İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Buzlu Sislerin Ardında

İşlek kampa doğru ilerlerken her nefesimde buz gibi bir sis bulutu oluşuyordu. Kıyıdaki bir uçurumun dibinde, askerler çadırlarını kurmuş, yirmi düzineden fazla ayak yüksekliğindeki bir kaya formasyonunun arkasına ateş yakmışlardı. Titreyen ateşlerin yumuşak ışığı ve duman izleri uzaktan görülebiliyordu, ancak yükselen kaya barikatı, sudan gelen herkese karşı doğal bir savunma görevi görüyordu.

Kampı tepeden gören uçurumun üzerinde konuşlanmış az sayıda gözcüyü zar zor seçebiliyordum; tüm sahili saran yoğun pus onları gizliyordu.

Yün pelerinimi sıkıca üzerime sararak, keskin kış rüzgarlarından korunmak için kendimi bir kat daha manayla kuşattım.

Neredeyse vardık, diye bildirdim elbiselerimin katmanları arasına gömülmüş olan Sylvie'ye.

Bağım başını dışarı uzattı, ekşi bir homurtu çıkardı ve hemen pelerinim içine geri saklandı.

Böylesine kudretli bir varlık için soğuğa ne kadar da zayıfsın, diye takıldım, yolculuğumuzun son kısmına devam ederken.

‘O lanet rüzgarda uçmak zorunda kalan sen değildin. Bu formda bile kanatlarımda delikler varmış gibi hissediyorum,’ diye yakındı. ‘Hem ben soğuğa zayıf değilim; sadece nefret ediyorum.’

Hafifçe kıkırdadım ve adımlarımı hızlandırdım. Alacrya ile herhangi bir ateşkesi reddettiğimizden beri, Aldir artık asura anlaşmasını bozarak ışınlanma kapıları yaratma riskini göze alamazdı. Bu, zaten var olan ışınlanma kapılarının hizmet vermediği herhangi bir yere uzun mesafeli ulaşım için Sylvie'ye güvenmem gerektiği anlamına geliyordu. Dikkat çekmemek için, onu yaklaşık bir mil kadar önce dönüştürmüştüm.

Virion'un isteği üzerine, Alacrya gemilerinin kıyı boyunca bu kadar güneye inmesi pek olası olmasa da, bu tümenle kalacak ve onlara yardım edecektim. Ancak, onun haberi olmadan, ajandasına bir madde daha eklemiştim.

Uçurumun dibi boyunca yürürken varlığımı gizledim. Çoğu büyücü bunu manalarını geri çekerek yaparken, Epheotus'taki eğitimim bana, mana kanallarımdan çıkan mana ile mana damarlarımdan giren mananın mükemmel dengesinin, en uyanık mana canavarlarından bile gizli kalmamı sağlarken, aynı zamanda manayı kullanmaya devam edebileceğimi öğretmişti.

Uçurumun eteğinde, kaya formasyonunun birleştiği yerde göze çarpan büyük, sivri çatılı bir çadır gördüm. Çadırın yarı dairesel kampın en güvenli bölgesinde yer alması ve etrafındaki diğer derme çatma çadırlardan üç kat daha büyük olması göz önüne alındığında, sadece kaptana ait olduğunu varsayabilirdim.

Kampın kenarına yaklaşırken birkaç kırık odun parçası topladım, sonra dinlenen askerlerin yanından umursamazca geçtim.

Kimse umursamıyor gibiydi; başlık takılı ve kollarım dallar ve çalılarla dolu bir şekilde, muhtemelen savaşta katkıda bulunarak bir unvan kazanmayı uman diğer hevesli genç askerlerden biri gibi görünüyordum.

Silahlarını ve zırhlarını cılız ateş ışığında parlatan bazı tecrübeli askerler, pek de umursamazca bana doğru baktılar; oysa bir grup genç asker – süslü teçhizatları ve gösterişli asalarına bakılırsa açıkça soylu kökenli büyücüler – sade kıyafetime burun kıvırdılar.

‘O cahil soytarılar kime burun kıvırdıklarını bilmiyorlar,’ diye tısladı Sylvie, onların ifadelerine göz atarken. ‘Yem olarak daha iyi işe yararlardı.’

Sakin ol, diye yatıştırdım. Lord Indrath'tan bayağı renkli hakaretler öğrenmişsin.

Kampa doğru ilerlerken yemek istasyonundan geçtim. Büyüyle oluşturulmuş toprak çukurların içinde büyük ateşler yanıyordu; içlerinde cazip bir şekilde kaynayan güveçler bulunan tencereler düzenli bir şekilde sıralanmış, iri, fıçı gövdeli adamlar et parçalarını kesiyordu.

“Şiş etler için tencereleri boşaltın! Benfir ve Schren, güveci dağıtmaya hazır olun!” diye emirler yağdırdı hırçın ifadeli, ufak tefek bir kadın, elinde bir kepçeyi aletten çok bir silah gibi tutarak.

Kepçe tutan kadın, ben geçerken omzunun üzerinden bana baktı. Bana saygılı bir baş sallamayla karşılık verdi, bu beni şaşırttı – medeniyetten bu kadar uzakta kimsenin beni tanımayacağını varsaymıştım.

Kampın en uzak köşesindeki büyük çadıra neredeyse varmıştım ki, tiz bir metal sesi dikkatimi çekti. Elimdeki dalları yere bırakıp, seslerin kaynağının etrafında bir çember oluşturmuş bir grup askeri inceledim – iki güçlendirici dostça bir dövüşe girmişti. Silahlarının keskin çığlıkları, bıçaklarını kaplayan mana tabakasına rağmen kıvılcımlar çıkarıyor, vuruşları bariz bir ustalıkla savuşturuyorlardı.

“Gelişmişsin, Cedry,” dedi kısa saçlı asker. Benden biraz daha kısa görünüyordu, ama kolları neredeyse doğaüstü derecede uzundu. İnce yapısını ve uzun, esnek uzuvlarını avantajına kullanarak çift hançerle hızlı, düzensiz vuruşlar yapıyordu.

“Ve yine de, seninle dövüşmek hala bir baş belası, Jona,” diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı Cedry adındaki kız, Jona'nın savuruşundan eğilirken. Uzun menzilli vuruşlarda üstün olan bir rakibe karşı ağır eldivenlerle yakın dövüşte açıkça dezavantajlıydı, ama kaybetmiyordu.

Jona'nın çift elli saldırısından çevikçe eğiliyor, sıyrılıyor ve savuşturuyordu, ve onda bir şeyler ilgimi çekmişti.

Kulaklarına odaklanana kadar ne olduğunu anlamamıştım.

O bir yarı elf, diye işaret ettim Sylvie'ye, o dövüşe olan ilgisini kaybetmiş ve pelerinim içine geri dönmüştü.

Gözlemim üzerine, bağım tekrar başını dışarı uzattı. ‘Ah! Öyleymiş. O huysuz Lucas dışında başka birine rastlamamıştık.’

‘Huysuz’ hafif kalır, diye kıkırdadım, gözlerim hala dövüşteydi.

‘Kaptana geldiğimizi bildirmemeli miyiz?’ diye hatırlattı Sylvie.

Haklısın. Konudan saptım, diye düşündüm, düellodan uzaklaşarak.

‘Bu tür dövüşler söz konusu olduğunda hep öyle yaparsın,’ diye takıldı.

Yakın dövüşte bir şeyler var ki, menzilli büyücülüğün aksine dövüşü heyecanlı kılıyor, diye onayladım, geri yürürken.

Büyük beyaz çadıra vardığımızda, bir mızrak tutan zırhlı bir muhafız tarafından durduruldum. “Burada ne işin var?”

“Burası kaptanın çadırı mı?” diye sordum, başlığım hala yüzümün yarısını kapatıyordu.

“Ne işin var burada dedim?” diye tekrarladı muhafız, bakışları tavizsizdi.

Derin bir nefes vererek bir madalyon uzattım.

Onu görünce muhafızın kısık gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bakışları altın madalyondan bana kaydı, yaptığı hatanın dehşetiyle. “Ç-çok üzgünüm, Gen—”

“Şşş,” diye ağzımı oynattım, sözünü bitiremeden. Elimi kaldırdım. “Ziyaretimin bir kargaşaya neden olmasını istemiyorum, bu yüzden bunu aramızda tutalım.”

“E-evet, efendim,” dedi, şiddetle başını sallayarak, içeri girmem için çadırın kapağını açtı.

Geniş çadıra adım attım ve bir sıcaklık dalgası vücudumu sardı. Pelerinimi çıkarırken yüzümden bir buz tabakası eriyormuş gibi hissettim. Fark ettiğim ilk şey, girişin yakınında tünemiş olan alev şahiniydi.

‘Onu hatırlıyorum,’ diye şakıdı Sylvie zihnimde, yere atlarken.

Küçük bir ahşap masanın arkasında oturan, izinsiz girişi umursamayan kadına döndüm.

“Profesör Glory,” diye selamladım onu, sonunda başını kaldırıp eski öğrencisini görünce yüzü aydınlanırken hafifçe sırıttım. Eski Takım Dövüş Mekaniği profesörüm her zamanki gibi görünüyordu; bronz teni ve kahverengi saçları başının arkasında sıkıca toplanmıştı. Çadırın içinde bile hafif zırh giyiyordu ve iki devasa kılıcı hemen yanında, arkasındaki bir çekmeceye yaslanmıştı.

“Sizi görmek güzel, General Leywin,” dedi, masasının etrafından dolaşarak.

“Lütfen, bana sadece Arthur deyin,” diye çaresizce söyledim.

“O zaman ben de sana sadece Vanesy demeyi tercih ederim,” dedi, kollarını açarak. “Sonuçta, artık senin profesörün değilim.”

Sarılmasına karşılık verirken, Profesör Glory'nin adını ilk kez duyduğumu fark ettim. Beni sıkıca kavrayan kollarından bıraktığında, “Pekala. Buradaki durum hakkında bana kısa bir rapor verir misin, Vanesy?” dedim.

Vanesy, Sylvie'yi nazik bir baş sallamayla onayladıktan sonra masasının arkasına uzandı. Bir anlık karıştırmanın ardından, rulo yapılmış bir parşömen uzattı, ancak ben açamadan konuşmaya başladı bile.

“Şu anda sadece ben ve üç bin askerden oluşan tümenim var. Tümenim daha küçük tarafta ama sayıyı telafi etmek için elli sekiz büyücümüz var, yirmisi büyücü, onu ise menzilli güçlendirici,” diye sıraladı.

Parşömeni gözden geçirirken anlayışla başımı salladım. “Yanında başka bir kaptan daha olması gerekiyordu, değil mi?”

“Kaptan Auddyr ve tümeni Maybur Şehri'nden buraya doğru ilerliyor. İstersen bir iletim gönderebilirim,” diye yanıtladı.

“Gerek yok. Doğrusunu söylemek gerekirse, Alacrya gemilerinin bu kadar güneye sapmasını bile beklemiyorum,” diye itiraf ettim, parşömeni Vanesy'ye geri uzatarak.

“Kıyıdaki o Alacrya piçleri için kurduğun büyük planı duydum,” dedi, beni süzerken. “İşe yarayacağını düşünüyor musun?”

“Onları yavaşlatacak ve biraz da şansla, birkaç gemilerini batıracak.”

“Görmeyecek olmamız ne yazık,” diye pişmanlıkla söyledi. Widow's Crypt'te yanında savaştığım o parlak gözlü profesör, çekmecesinden bir deri matara çıkardı, mantarını dişleriyle çekip, alkol olduğunu varsaydığım şeyi yudumladı.

“Bir yudum ister misin, General Leywin?” Göz kırptı, matarayı havaya kaldırarak.

“Reşit değilim, biliyorsun.”

Vanesy alaycı bir ses çıkardı. “Savaşa gidecek kadar büyüksen, içecek kadar da büyüksündür.”

Matarasını alıp bir yudum aldım. Dumanlı sıvı boğazımı yakarak mideme indi, içimi ısıttı.

‘Savaştan önce kendini böyle engellemek akıllıca mı?’ diye sordu Sylvie, onaylamaz bir tonla.

Rahat ol. Sadece bir yudum, diye yanıtladım.

Öksürüğümü bastırarak deri şişeyi geri uzattım. “Bunun tadı bayağı keskinmiş.”

“Mhmm,” Vanesy onayladı. “Gerçi dışarıda kendini sıcak tutmak için bundan biraz daha fazlasına ihtiyacın olacak. Bu kıyafetle donmuyor musun?”

Kıyafetlerime baktım. Bir savaşa hazırlanmamış olmasam da, üzerimdeki giysiler sanki bir savaşa gidecekmişim gibiydi. İçimdeki gri giysi, bileğime kadar uzanan kollarıyla vücuduma sıkıca oturuyordu. İnce ve hareketlerimi kısıtlamayacak kadar esnek olmasına rağmen, belirli bir dereceye kadar keskin kenarlara dayanabilecek kadar da sağlamdı. Üzerime giydiğim tek şey, omuzlarımdan aşağı bolca sarkan, sade, siyah bir tunikti. Kolları dirseklerimde bitiyor, kollarımın serbestçe hareket etmesine olanak tanıyordu.

Başımı salladım. “Kendimi sürekli mana ile kuşatarak sıcak tutmaya alıştım. Dürüst olmak gerekirse, pelerin bile sadece gösteriş için.”

“Burada olmana sevindim. Komutan Virion, askerlerin önünde konuşmanı istedi – hani, motivasyon için.”

“Şey, o konuda…” Genişçe sırıttım. “Kaptan Auddyr gelene kadar erteleyelim. Kampta biraz eğlenmeyi umuyordum.”

“Eyvah,” diye inledi Vanesy. “Ne işler karıştırıyorsun?”

Başımı onaylamazca salladım. “Şimdi bu, üstüne söylenecek söz mü?”

“Peki,” diye pes etti. “Yeter ki askerlerimden hiçbirini ölümcül şekilde yaralama.”

“Beni ne tür bir insan sanıyorsun?” masumca yanıtladım, kumaş kapıya doğru ilerlerken pelerinimi tekrar giydim. “Beni tanıyacak asker var mıydı?” diye sordum, baş aşçının bana nasıl eğildiğini hatırlayarak.

“Her türlü toplu iletişimden oldukça uzaktayız. En son güncellemeleri taşıyıcıyla bir mektupla yollattım, ama henüz hiçbirini duyurmadım,” diye yanıtladı. “Dağınık saçların ve o sade kıyafetlerinle, kırsaldan toplanmış yeni bir acemi gibi kolayca geçersin.”

“Eski bir söz vardır; bilge bir adam güçlü olduğunda zayıf, zayıf olduğunda ise güçlü görünür,” diye karşılık verdim, karmaşık süslemelerle işlenmiş, göz kamaştırıcı zırhını işaret ederek.

“Gösteriş için değil, korunma için,” diye itiraz etti.

“Zırhın üzerindeki tasarım, yoldaşının zırhıyla eşleştiğinde değil,” diye takıldım, Torch’un yanındaki bir askıda asılı duran gümüş zırha göz atarak.

“Seni Mızrak yaptıklarından beri ukala oldun,” diye homurdandı.

“Aman Tanrım, Mızrak olmadan çok önce de ukalaydım,” diye karşı çıktım.

Vanesy masasına yaslandı ve benden öteye, sanki uzaklara bakıyormuş gibi gözlerini dikti. “‘Güçlü olduğunda zayıf görün.’ Hoşuma gitti bu.”

“Çalmaktan çekinme,” dedim çadırdan çıkarken. Ona bu alıntının önceki hayatımdan antik bir generalden geldiğini söyleyemezdim, ama kaynağını merak ediyor gibi görünmüyordu.

‘Ne yapmak istiyordun?’ diye sordu Sylvie merakla, başımın üstüne kıvrılırken.

Elbette, askerlerimizin mevcut yeterlilik seviyesini değerlendirmek.

Sylvie’nin şüphe duyusu zihnimi kapladı. ‘Yani onlarla dövüş oyunu mu oynayacaksın?’

Sadece biraz.

‘Yoldaşın olsam bile, bazen bu kıtanın kaderinin bu kadar sana bağlı olmasından endişeleniyorum.’