Geçmişin Gölgeleri Arasında

"Tanıştığımıza memnun oldum," dedi Olfred, toplayabildiği tüm nezaketle. "Adım Cladence, asil hanedan—"

Sebastian, maskeli mızrağın sözünü keserek avucunu havaya kaldırdı. "Seni orada durdurayım. Bu gibi durumlarda hanedan isimlerine gerek yok. Sana sadece Cladence diyeceğim, sen de bana Sebastian diyebilirsin."

"Pekala," diye yanıtladı Olfred. "Sebastian."

"Güzel." Boncuk gözlü büyücü onaylarcasına başını salladı. "Şimdi, asıl meseleye gelmeden önce..."

Sebastian bir efsun okuyup kolunu gösterişli bir şekilde savurdu. Birkaç an sonra, yarı saydam bir örtü bizi kaplayarak meyhanenin gürültüsünü bastırdı. Rüzgar nitelikli büyü sanatının bariz ama pek de etkileyici olmayan bir gösterisiydi bu. Yine de saf köle rolümü oynadım ve hayretle nefesimi tuttum.

Büyücünün bakışları benden Olfred'e kaydı; ancak maskeli misafirinin bu gösteri karşısında gözle görülür bir huşu duymadığını görünce, Sebastian'ın dudaklarında belli belirsiz bir hoşnutsuzluk belirdi.

"Burası biraz gürültülüdür, buradaki ahali de pek terbiyeli sayılmaz," dedi masanın ortasındaki bira dolu kupalardan birine doğru uzanırken. "Lütfen adamlarımın kusuruna bakma. Tam dinlenmek için oturmuşken seni rahatsız ettikleri için onları azarlamam gerekecek."

Olfred öne uzanıp koca eliyle kupanın kulpunu sıkıca kavradı. "Sorun değil. Hanın misafirperverliği için teşekkürler."

"Misafirperverlik mi?" Kel büyücü, maskeli mızrağa inanmaz gözlerle baktı. "İkimiz de biliyoruz ki burası çamur domuzlarından başkasına layık değil."

Olfred, maskesinin ardından gelen o donuk ve neşesiz kahkahayı koyuverdi, ardından kupasından büyük bir yudum aldı.

Sebastian'ın gözlerini Olfred'in kafasına diktiği, maskenin altındaki yüzü görmeye çalıştığı gün gibi ortadaydı.

Cüce bunu fark edince, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

Sebastian kendi kupasından yudum alırken kayıtsızca omuz silkti. "Sadece maskenin arkasındaki hikayeyi merak ettim. Arada bir maske takan maceracılar gördüm ama soylulara hiç rastlamadım."

Olfred başını kaşıdı. "Soylu olduğum o kadar belli mi?"

Sebastian gururla, "Eh, soyluyu ancak bir soylu tanır," dedi.

"Tahmin etmiştim," diye başını salladı Olfred. "Derli toplu görünümün ve büyü yeteneğinle sen de buraya ait değilmişsin gibi duruyorsun."

Çoğu paçavralar içinde olan o tekinsiz adamlarla kıyaslandığında Sebastian, zengin renkli ceketi ve pantolonuyla gerçekten de göze çarpıyordu.

Olfred'in bu iltifatı üzerine Sebastian'ın gözleri sevinçle parladı. "Kesinlikle. Beni o iblislerle bir tutsaydın darılırdım."

Olfred kupasını masaya vurdu. "Öyle düşünsem tam bir budala olurdum."

Sohbetleri bu minvalde devam etti ve ikisi gerçekten de iyi anlaşmış gibi görünüyorlardı. Olfred çok iyi bir oyuncu muydu yoksa Sebastian'ı gerçekten cana yakın mı bulmuştu emin değildim, ama birkaç kupa biradan sonra Sebastian kızarmış, hıçkıran bir enkaz haline gelmişti. İşte gerçek kişiliği o zaman ortaya çıktı.

"Ee... na-nasıl bir kız arıyorsun?" diye sordu Sebastian, gözleri puslu bir halde.

Olfred, bir eli neredeyse içki kupasına yapışmış halde, "Bir kız aradığımı da nereden çıkardın?" diye karşılık verdi.

Kel büyücü, maskeli mızrağa parmağıyla işaret ederek sarhoşça kıkırdadı. "Lütfen... Adamlarım bana, elimde elfler ve cüceler olduğunu söylediklerinde nasıl gözlerinin parladığını anlattılar."

Olfred bir an duraksadı; mızrağın söylememesi gereken bir şey söyleyeceğinden korktum.

"Peki ya öyleyse?" dedi Olfred, derin sesi sarhoşlukla kayarken.

Sebastian yatıştırıcı bir tavırla iki elini de kaldırdı. "Yargılamıyorum. İstediğin şeyi elde etmek için harcayamayacaksan para ve gücün ne anlamı var?"

"Kesinlikle!" Olfred kupasını ahşap masaya sertçe vurdu. "Hep o kendisini bir şey sanan, bana tepeden bakan kahrolası soylu kadınlar yüzünden."

Bu işin sonu nereye varacak?

Olfred masaya doğru eğilip maskesini işaret etti. "Bu boğucu maskeyi takmamın asıl sebebini bilmek ister misin? Bir ev yangını yüzünden yüzümün her yerinde yara izleri var."

Sebastian merakla, "Hadi ya, gerçekten mi?" diye sordu.

"Ve en kötüsü de bu ben henüz erginken oldu. Bacağımdaki yaralanmalar büyümemi engelledi, yani sadece yüzümün şekli bozulmakla kalmadı, şimdi kendi kahrolası kölemden bile bir baş kısayım!" Olfred, orada şaşkın şaşkın duran beni parmağıyla gösterdi.

Olfred'in gerçek kimliğini bilmeme rağmen performansı o kadar inandırıcıydı ki, bu olayın gerçekten yaşanıp yaşanmadığını merak etmeden edemedim.

Konuşmalara kulak misafiri olan Sylvie, 'Çok ikna edici oynuyor,' diye yorum yaptı.

Hem de nasıl.

"Bana anlatma!" Sebastian bir kupa birayı daha bitirip masaya bıraktı, ardından dudaklarındaki köpüğü sildi. "Kraliyet ailesine hizmet ederken, kadınlar benimle yatağa girmek için birbirini ezerdi. Ama görevimden alındıktan sonra, aynı sürtükler bana bir böcekmişim gibi davranmaya başladı!"

"Kraliyet ailesine mi hizmet ettin?" diye haykırdı Olfred. "Neden emekli oldun?"

Sebastian dişlerini gıcırdattı, kupayı kavrarken boğumları bembeyaz oldu. "O kahrolası velet yüzünden."

"Velet mi? Hangi velet?" diye sordu Olfred.

Boncuk gözlü büyücü kupasını yere fırlattı, kupa çarpmanın etkisiyle tuzla buz oldu. Bu durum obur masalardan endişeli bakışların dönmesine neden oldu. Meyhanenin gürültüsü daha net duyulmaya başladı; sarhoş haliyle Sebastian gürültü kesici büyüyü koruyamıyordu.

"Neredeyse katı turuncu aşamasına gelmiş, çift nitelikli bir büyücüyüm, ama görebildiğim tek saygı şu pis ilkel yaratıklardan geliyor!" diye bağırdı, kolunu meyhanedeki o adi görünümlü adamlara ve onlardan pek de farkı olmayan birkaç kadına doğru savurarak.

Olfred kadehini havaya kaldırdı. "O sığ ve sefil yılanlar! Üzerlerindeki o gevşek paçavralar gibi kırışıp sarksınlar inşallah!"

Sebastian, mızrağın bu kadeh kaldırmasına neşeyle güldü. "O kapıdan girdiğini gördüğümde düzgün bir adam bulduğumu biliyordum. Hadi şimdi gidip sana oynayacak gıcır gıcır oyuncaklar bulalım!"

İkisi sendeleyerek meyhaneden dışarı çıktılar. Sebastian, aksak bacağı yüzünden güçlükle yürüyebiliyordu; henüz çocukken kırdığım o bacağın bir hatırasıydı bu.

Meyhanenin duvarına yaslanırken bana işaret etti. "Hey, sen. Buraya gel."

Sessizce itaat ederek sarhoş büyücünün yanına yürüdüm. Kolunu omzuma atıp tüm ağırlığıyla üzerime yüklendi. "Senin köleni baston niyetine kullanmamın bir sakıncası yoktur herhalde, Cladence?"

"Elbette yok. Köleler zaten bunun içindir," diye yanıtladı Olfred. Sebastian'ın diğer bacağını da kırma isteğimi güçlükle bastırdım.

Sylvie, benimkine eşdeğer bir öfkeyle, 'Bu adam sabrımı gerçekten sınıyor,' dedi.

Eti butlu kadın ve sakallı adam hemen arkamızdan gelmek üzere üçümüz meyhaneden çıktık. Aksak bacağı yerde sürüklenirken sıska büyücüyü neredeyse taşımak zorunda kalıyordum.

Ashber'in loş sokaklarında ilerlerken, "Biliyor musun... Bu rüküş karakola katlanabilmem aylarımı aldı ama eski konumumu hiç özlemiyorum," diye söylendi Sebastian. "Buradaki insanlar bana sadece saygı duymuyor, benden korkuyorlar. Onlar için ben bir tanrıyım."

Küstahça yanağımı okşadı, kapüşonumun içine bakıp yüzüme dik dik baktı. "Az önce büyümü gördün, değil mi? Tek bir parmak şıklatışımla seni öldürebilirim."

Dayan Arthur. Sadece şimdilik.

Cevap vermeyince Sebastian yüzüme birkaç kez daha vurdu, her tokat bir öncekinden biraz daha sertti. "Sağır mısın, yoksa bacağım yüzünden bana saygısızlık mı ediyorsun?"

Olfred, elini Sebastian'ın omzuna koyarak, "Ona aldırma," dedi. "Çocuk konuşamıyor."

"Peh! Cladence, onun gibi kusurlu bir malı tutmanın ne gereği var?" diye tükürdü kel büyücü. "Sana bir iyilik yapıp onu senden satın alayım mı? Elimde onun gibi çocuklardan hoşlanan birkaç beyefendi var."

"Cazip bir teklif!" dedi mızrak, kendi bacaklarına takılıp sendelerken. "Ama o benim değil. Babamın malı; en son onun eşyalarından birini sattığımda harçlığımı tam bir ay boyunca kesmişti."

"G-gördün mü?" Sebastian hıçkırdı. "İşte özlemediğim şeylerden biri de bu. Aile parası iyidir hoştur ama gerçekten senin değildir. Benim servetim ise kendimin. Yüzde yüz benim!"

Olfred başını salladı. "Gerçekten kıskanılacak bir durum."

Kasabanın diğer ucuna, döküntü kulübelerle dolu isimsiz sokaklardan ve çöp yığınlarıyla kaplı ara sokaklardan geçerek ilerledik. Yol boyunca sarhoş büyücü, ihmal edilmiş yollardaki çatlak ve çukurlara defalarca takıldı ve her seferinde bana bir dizi küfür savurdu.

"Benim kölem olmadığına şükretmelisin. Sende beni sinir eden bir şeyler var," diye tükürdü. Sarhoş gözlerle bana ters ters baktı; eğer kafası yerinde olsaydı ve dikkatli bakma zahmetine girseydi, kim olduğumu tanıyabilirdi.

İçimde şiddetli bir öfkenin kabardığını hissedebiliyordum ama bu bana ait değildi. Pelerinimin derinliklerinde gizlenen Sylvie, nihayet varacağımız yere ulaştığımızda patlamak üzereydi.

Karşımızda masif taştan yapılmış, geniş ve tek katlı bir bina duruyordu. Şöyle bir göz attığımda yapının enlemesine altmış metreden fazla, derinlemesine ise yirmi otuz metre kadar olduğu görülüyordu. İki muhafız ana girişin yanındaki duvara kaykılmış, aylak aylak oturuyordu.

Burada yaşadığım zamanlarda Ashber'de bu kadar büyük binaların bulunmadığına emindim, bu da şu soruları akla getiriyordu: Burayı Sebastian mı yaptırmıştı? Ve eğer öyleyse, bu kadar büyük bir hapishaneyi dolduracak kaç köle yakalamıştı?

Muhafızlar alelacele ayağa kalkıp uyumsuz bir şekilde selam verdiler. "Efendim!"

Bakışları ben, üzerime abanmış patronları ve maskeli Olfred arasında kuşkuyla gidip geliyordu. Muhafızlardan biri elini sırtına asılı olan pala benzeri kaba kılıcın kabzasına atmıştı bile.

"Açın şu kahrolası kapıları, sizi beyinsiz budalalar!" diye gürledi Sebastian. "Müşterimiz var."

"Emredersiniz efendim!" dediler —bu kez aynı anda— ve sürgülü metal kapıları iki yana çektiler.

Burada kaç köle tuttuğunu yakında anlarız herhalde diye düşündüm ve Sebastian'ı içeriye doğru sürükledim, Olfred ise hemen yanımdaydı.

Önce kokusu çarptı. Berbat bir koku yığını, havalandırması olmayan nemli havada daha da ağırlaşarak üzerime yapışmıştı. Olfred bile bu koku karşısında belirgin bir şekilde gerilerken, Sebastian sadece eliyle burnunun önünde hava yaptı. Titreşen ışıklar ve sağ tarafımızda, birkaç metre ötedeki yer kapağından başka göze çarpan pek bir şey yoktu.

Bir şeyler doğru değil, diye uyardı Sylvie.

Ben de hissediyorum ama olduğumuz yeri düşününce her şeyin normal görünmesi asıl tuhaf olanı olurdu, diye yanıtladım bir adım daha atarken. Göğsüm sıkıştı, tüylerim diken diken oldu ama vücudumun verdiği bu tepkileri görmezden geldim. Buraya geri dönüp tutsakları kurtaracaksam, binanın düzenini ve yaklaşık kaç kişinin esir tutulduğunu bilmek zorundaydım.

“Burada yine birisi mi öldü?” dedi Sebastian öfkeyle.

Loş ışıklı koridorlardan birinden, tulumunun üzerine kirli bir önlük giymiş, zayıf ve çelimsiz bir adam koşarak geldi. “Efendim! Koku için özür dilerim. Tam temizlik yapıyordum.”

Sebastian nihayet benden koptu ve tombul kadının az önce onun için taşıdığı ahşap bastona dayanarak kendi başına dikildi. “Ne oldu?”

Cingöz bakışlı büyücü orta yoldan topallayarak ilerlemeye, hücreleri tek tek kontrol etmeye başladı. Buranın bu kadar sessiz olması ürperticiydi. Ne acı dolu bir inilti ne de yardım çığlığı duyuluyordu. Olfred ile birlikte Sebastian’ın peşinden giderken kölelerin her birini inceledim. Hepsi paçavralar içindeydi, hücrelerinin en uzak köşesine büzülmüşlerdi. Bize baktıklarında, hepsinin paylaştığı o karanlık ve boş gözler tüylerimi ürpertti.

Bakma, diye gönderdim pelerinimden dışarı kafasını uzatan Sylvie’ye.

Durum o kadar vahim yani, dedi Sylvie; bu bir sorudan ziyade bir tespitti.

Dişlerimi sıktım. Hayvanlardan bile daha kötü muamele görüyorlar.

“Hamile kadınlardan biriydi,” diye yanıtladı temizlikçi, patronunun peşine takılmadan önce elindeki paspası yere bırakırken. “Doğum yaparken öldü.”

“Bebek. Yaşıyor mu?” diye sordu Sebastian, istifini hiç bozmadan.

“Emin olmak için birkaç gün daha beklememiz gerekecek ama şimdilik sağlıklı görünüyor. Bir kız.”

Sebastian onaylarcasına başını salladı. “Harika. Yeni doğan bir bebek, her halükarda o sürtükten daha değerli olacaktır.”

Büyücü koridorlarda yavaş yavaş topallarken, kölelerin her birinin farklı tepkiler verdiğini fark ettim. Sebastian yanlarından geçerken birkaçı kontrolsüzce titriyor, diğerleri kinle bakıyor, bazıları ise sadece mesafeli ve donuk bakışlarla süzüyordu.

“Cüceler ve elfler daha ileride tutuluyor ama...” Sebastian zayıf ve solgun yüzünde şehvetli bir sırıtmışla arkasına, Olfred’e döndü. “Şöyle elini sürmek için can attığın birini gördün mü?”

Olfred elini kaldırdı. “Aslına bakarsan…”

Daha ben ne olduğunu anlayamadan, Sebastian’ın altındaki toprak onu sarmalamaya başladı; ayaklarını kapladı ve bacaklarından yukarı tırmandı.

“Ha?” diye ağzından kaçırdı Sebastian, yükselen topraktan kurtulmaya çalışarak.

Başımı hızla Olfred’e çevirdim. “Ne yapıyorsun sen?”

Mızrak, büyüsüne devam ederken sessizliğini korudu. Yavaş hareket ediyordu ama bunu bilerek yapıyordu. Büyücünün gözlerinin korku ve kafa karışıklığıyla büyüdüğünü görebiliyordum.

“Ne yapıyorsunuz be budalalar? Yakalayın onları!” Büyücü, Olfred’e saldırmak için ahşap bastonunu doğrulttu ancak bir büyü yapmak yerine, acı dolu tiz bir çığlık attı. Bacaklarını yutan ve gövdesine doğru yükselmeye devam eden toprak koyu bir kırmızıya dönmeye başlamıştı. Çığlıklarının arasından hafif bir cızırtı duyuluyor, yanık et kokusu burnuma kadar geliyordu.

Olfred’in Sebastian’a yaptığı büyü onu sadece hapsetmek için değildi; ona yavaş yavaş işkence etmek içindi.

“Olfred!” diye seslendim ama nafile. Temizlikçi, Sebastian’dan olabildiğince uzağa kaçmıştı; arkamızdaki iki adamın ayak seslerini duyabiliyordum.

“Kahretsin,” diye tısladım ve tam zamanında dönerek, hançeri Olfred’in sırtına saplanmadan önce iri kıyım adamın kolunu yakaladım. Bu aciz saldırının ona bir zarar verebileceğinden şüpheliydim ama yine de bu ikisi ayak bağıydı.

“Çekil yolumdan!” diye tükürdü herif, diğer kolunu savurarak.

Bir an bile tereddüt etmeden yumruğumu adamın koluna indirdim. Keskin bir kırılma sesi duyuldu ve eli yanına cansızca düştü. Sakallı adam acı içinde inleyerek hançerini düşürdü ve kırık kolunu tuttu.

Paslı hançeri yere düşmeden havada yakaladım ve tombul kadının dizlerinin hemen altına bir çelme taktım. Kadın yere kapaklandı ve daha ayağa kalkamadan, arkadaşının hançerini eline saplayarak onu yere mıhladım.

Sebastian’ın Olfred karşısında ne durumda olduğuna bakmak için omzumun üzerinden döndüm ama gördüğüm tek şey, zayıf büyücü şeklinde donmuş bir lav heykeliydi. Ölmüştü; sertleşmiş magmadan bir mezarın içine hapsolmuştu.

“Bu da ne!” diye çıkıştım, Olfred’in omzunu kavrayarak. “Ölmesini istesen bile bunu sapkın büyü kullanmadan da yapabilirdin. Ya Vritralar burada olanları sezerse ne yapacaksın?”

“Endişelerin yersiz,” dedi Olfred maskesini çıkararak, sakince.

Kafam karışmış bir halde Diyar Yüreği'ni aktif ettim. Mızrak’ın büyüsünün ne kadar mana dalgalanmasına yol açtığını ve bu aksiliğe rağmen gizli kalıp kalamayacağımızı görmek istiyordum.

Ancak gördüklerim beni daha da şaşırttı. Mana parçacıkları Sebastian’ın cesedinin etrafında düzensizce hareket ediyordu ama her yanımızda başka mana dalgalanmaları da vardı. Ya geniş çaplı bir büyü kullanılmıştı ya da burada yakın zamanda bir savaş yaşanmıştı.

Görüşüm bulanıklaşırken ve avuçlarım terlerken hızla arkama döndüm. Tanıdık Vritra’nın bana yaklaştığını görmeden önce bile içgüdülerim beni neler olduğu konusunda uyarmıştı.