Zincirleri Kırmak

Elim Varay’ın göğüs kafesinin üzerinde dururken o, tek bir kasını bile kıpırdatmadan öylece bekliyordu. Realmheart aktifken, saflaştırılmış manayı çekirdeğinin içinde sıkışmış şeffaf kar taneleri gibi görebiliyormuşum; her biri mükemmel bir şekilde kontrol ediliyor ve bir amaç uğruna etrafa ışık saçıyordu. Parçacıklar istikrarlı bir şekilde damıtılıyor, fiziksel formunu güçlendirmek ve büyüyle oluşturduğu kolu yerinde tutmak için kanalları aracılığıyla vücuduna geri salınıyordu.

Manayı görme yeteneğinin yanı sıra Realmheart, bir mana çekirdeğinin başkalarındaki manayı hissetme kabiliyetini de kopyalıyordu. Bu sayede Varay’ın çekirdeğinin yaydığı o ezici ağırlığı ve buz gibi sarsılmaz baskıyı hissedebiliyordum.

Gözlerimi kapattım ve bu ikinci duyuya odaklandım.

“Küçük bir mana patlaması serbest bırak,” dedim sessizce. Ardından, Varay’ın çekirdeğinin içindeki o ışıltılı saflaştırılmış su manasının —artık sapkın buz formunun parıltılı zerreleri halindeydi— mana damarları boyunca hızla ilerleyip atmosfere karışmasını izledim. “Şimdi, çevredeki manayı çek ve onu çekirdeğinin içinde saflaştırmaya odaklan. Özellikle çekirdeğinin kendisini berraklaştırmayı düşün.”

Varay derin ve sarsılmaz bir nefes aldı. Gözlerimi açıp atmosferdeki mana parçacıklarının —neredeyse tamamı su ve toprak elementiydi— tıpkı akciğerlerinin havayı çekmesi gibi vücuduna, oradan da çekirdeğine çekilmesini izledim. Kar beyazı çekirdeğin içinde mana hızla saflaştırılıyor ve kullanımı için hazır hale getiriliyordu.

Bu süreci birkaç kez tekrarlamasını istedim, ardından Bairon’a geçtim. Elimi göğüs kafesine bastırdığımda beni dikkatle inceledi. Normalde parlak beyaz olan çekirdeğindeki o dumanlı leke beni şaşırtmıştı.

“Çekirdeğin veya manan, Cadell sana ruh ateşiyle saldırmadan öncesine göre farklı hissettiriyor mu?” diye sordum. O manayı serbest bırakırken, sert bir nefes alıp tekrar geri çekerken her hareketini yakından izliyordum.

Cevap vermeden önce egzersizi tekrarladı. “Bu soruya nasıl cevap vereceğimi bilemiyorum. O savaştan sonra gücümü yeniden toplamak için yorulmak bilmeden çalışmam gerekti, bir ara neredeyse pes edip kaderimi kabul edecektim.”

“Fiziksel olarak peki… Şu an mana yönlendirdiğinde, çekirdeğinde farklı bir şey hissediyor musun?”

Döngüyü iki kez daha tekrarlarken gözlerini kapattı. “Eski gücümün tamamına kavuştuğumdan emin değilim,” dedi sonunda. “Ama daha önce büyü yapmanın nasıl hissettirdiğini de pek hatırlamıyorum.”

Sessizce onaylayarak Mica’ya yöneldim. Elimi göğsüne koyduğumda dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Sana daha önce de söylemiştim, senin için fazla yaşlıyım.”

Regis, Gideon ve Emily’nin ekipmanlarını yaydığı kayaların üzerinden bizi izliyordu. Takdir edercesine kıkırdadı. “Ve çok da güzelsin.”

Mica omuzunun üzerinden şaşkın bir bakış fırlattı, sonra tek kaşını kaldırıp bana döndü. “Bu minik yaratık bana asılmaya mı çalışıyor?”

“Aslında o asura yapımı bir kitle imha silahı ve önüne gelen her şeye asılır,” dedim gayet ciddi bir tavırla. “Şimdi odaklan. Mananı serbest bırak, tut ve sonra çevredeki manayı geri çek.”

Kezess’in Mızraklar’ın potansiyeline sınır koymak için nasıl bir mekanizma kullandığını algılayamıyordum ama zaten bunun bu kadar kolay olmasını da beklemiyordum. Daha ziyade, her bir Mızrağın kendine has çekirdek yapısı ve mana manipülasyonu hakkında temel bir fikir edinmem gerekiyordu.

Üçü de manayı salma ve geri emme konusunda inanılmaz derecede verimliydi. Onları engelleyen her neyse, büyü kullanma sürecini bozmayacak şekilde özel olarak tasarlanmış gibi görünüyordu.

“Pekala, biz burada hazırız,” diyerek düşüncelerimi böldü Emily.

Başımı salladım. Emily ve Gideon, üç Mızrağa mana çıkışını ve tepki sürelerini benim tek başıma yapabileceğimden çok daha isabetli ölçecek çeşitli cihazlar takmaya başladılar.

Onlar işlemini sürdürürken, boyut rünümden üç eşya çıkardım. İlkini merakla elinde evirip çeviren Mica’ya, ikizini ise Varay’a verdim. Bairon’a ise Wraith Valeska’nın kalıntılarından aldığım boynuzu uzattım. Boynuzu elinde, sanki bir eşek arısı yuvasıymış gibi dikkatle tutuyordu.

“Bu boynuzlar muazzam miktarda mana barındırıyor,” diye açıkladım. “Çok uzun zaman önce hizmetkar Uto’nun boynuzlarıyla yaptığım gibi, siz de bunlardan mana çekeceksiniz. İnanılmaz derecede güçlüler ama,” dedim Bairon ve Mica tam bir şey söylemek için ağızlarını açtığında sözlerini keserek, “sizi uyarmalıyım, bazı yan etkileri de var. Eski sahiplerinin anılarından bazı parçalar göreceksiniz. Bu… rahatsız edici olabilir.”

Mızraklar’ın yüzündeki merak, hızla yerini belirsizliğe bıraktı. “Fakat böyle bir mana kaynağından ne gibi bir fayda sağlamamızı umuyorsun?” diye sordu Varay, boynuzu kucağına koyup bana bakarken. “Eğer amacın ani bir mana akışıyla bariyeri zorlamaksa, korkarım bu daha önce denendi. İksirlerin üzerimizde hiçbir etkisi yok.”

“O kadar kolay bir şey değil,” diye itiraf ettim, son izleme cihazını da aktif hale getirip bana tamam işareti veren Emily’ye bakarak. Arkasında duran Gideon, çatık kaşlarıyla ekrandaki verilere odaklanmıştı. “Zamanımızın ve emeğimizin meyve vereceğine dair söz veremem. Ama hiçbirimiz mevcut sınırlarımızı öylece kabul edemeyiz.”

Mica bakışlarını yere dikmişti, ifadesi taş gibi sert ve uzaktı. Yanındaki Bairon’un gözlerinde ise öyle bir kararlılık ve enerji vardı ki, havada uçuşan statik elektrik kollarındaki tüyleri diken diken ediyordu.

Ancak beni asıl şaşırtan Varay oldu.

Tek bir zarif hareketle ayağa kalktı, bakışlarını ayaklarımın dibindeki yosunlu taşa dikti. “Arthur, tüm Mızraklar adına konuştuğumu biliyorum; zamanını ve emeğini bize harcadığın için minnettarız.” Bir an duraksadı, sadece bir kalp atımı kadar kısa bir süre. “Ama buradaki çabalarının senin vaktine değeceğinden emin misin? Alacrya ve Epheotus’a karşı zaferin anahtarı sensin. Eğer vaktini kendi eğitimin için harcaman daha doğru olacaksa—”

“Hayır,” dedim kararlılıkla. O delici bakışları üzerimdeydi. “Dicathen’in bir kurtarıcıya ya da…” Doğru kelimeyi bulmakta zorlandım, sonra ağzımdan kaçırıverdim: “...asuraların yerini alacak başka bir ilaha ihtiyacı yok. Onun askerlere ve generallere ihtiyacı var. İnsanlara. Kahramanlara. Dicathen’in Mızraklar’a ihtiyacı var.”

O sarsılmaz Mızrak Varay bir anlığına duraksadı, bakışlarında sözlerime inanıp inanmama arasında gidip gelen bir ifade belirdi. “Haklısın elbette.” Bana sertçe bir selam verip tekrar yumuşak yosun yatağına oturdu, boynuzu kucağında iki eliyle kavradı. “Ne yapmamızı istiyorsun?”

Gölün kenarında diz çöküp parmaklarımı buz gibi suyun içinde gezdirdim. “İlk adım, çekirdeklerinizi daha fazla saflaştırmanızı engelleyen şeyin tam olarak ne olduğunu bulmak. Her birinizin bu boynuzlardaki manayı çekerek meditasyon yapmasını istiyorum. Normalde, bu kadar büyük miktarda manayı bu kadar hızlı almak bir çekirdeği hızla berraklaşmaya zorlar. Bu hızlandırılmış süreç sırasında çekirdeklerinizi izlerken, mühürlerin sizi nasıl etkilediğine dair izler yakalayabileceğiz.”

“Yani umuyorsun,” diye homurdandı Gideon, Emily’den sinirli bir bakış alarak.

“Umuyorum,” dedim sade bir dille ve ellerimi yanlara açtım. “Pekala, başlamaya hazır mısınız?”

“Elbette,” dedi Varay.

“Hadi yapalım şu işi,” diye ekledi Mica, kararlı bir şekilde başını sallayarak.

Bairon hiçbir şey söylemedi ama gözlerini kapatıp elindeki boynuza odaklandı.

“Burada her şey hazır,” dedi Emily hevesle.

Regis kayadan atlayıp Mica’nın yanına gitti. Mica ona şaşkınlıkla baktı, sonra sorgulayan gözlerle bana döndü. Bizim ufaklık çaresizce iç çekti ve “Buna pek sevinmeyeceksin ama…” dedikten sonra vücudunun içinde kayboldu.

Mica nefesi kesilerek neredeyse ayağa fırlayacaktı ama elimi uzatarak onu durdurdum. “Bu boynuzlardaki mana seni delirtebilir. Sen kontrolü eline alana kadar Regis ve ben dengeni korumana yardım edeceğiz, tamam mı?”

“Belki bir dahaki sefere önceden uyarırsın?” diye çıkıştı Mica. “Sanki istilaya uğramış gibi hissediyorum.”

Realmheart’a odaklandım, tüm algımı ve duyularımı bu tanrı rünü üzerinden yönlendirdim. “Devam et Mica. Başla.”

Etkisi anında görüldü.

Vritra ile ilgili her şeye yapışan o kara gölgeyle lekelenmiş karanlık mana, boynuzdan sızarak Mica’nın vücuduna akmaya başladı.

Bu hisle irkildi ve neredeyse boynuzu elinden fırlatacaktı. Korkuyla açılmış gözleri boşluğa bakıyordu.

“Bu sadece bir görü,” diyerek onu teskin ettim, sesimi alçak ve sakin tutarak. Parmakları kömür karası boynuzun üzerinde bembeyaz kesilmişti. “Kendinde kal. Amacımızı hatırla. Görülerin arasından geçip odaklan. Çok sert çekme. Sadece mananın akmasına izin ver.”

Eterle dışarıya baskı yapmaya başlayıp onu mananın arasına karıştırırken, bir yandan da teselli edici ve yol gösterici sözlerime devam ediyordum. Eter, Regis’in varlığı sayesinde manayla birlikte onun vücuduna çekiliyordu. Vritra kökenli mananın tamamı çekirdeğe gitmek istemiyor, bunun yerine mana damarlarından sızıp vücuduna yayılmaya çalışıyordu. Ancak eteri dikkatle manipüle ederek bu başıboş parçacıkları toplayıp doğru yöne sürmeyi başardım.

Bu sırada Mica’nın göz kapakları o kadar sert kapanmıştı ki etrafındaki deri bembeyaz olmuştu; yanakları ise mosmor kesilmiş, kan ter içinde kalmıştı. Dişlerini gıcırdatmasından ve huzursuzca kıpırdanmasından, gördüğü hayallerin ne kadar berbat olduğunu anlayabiliyordum.

“B-başardım…” dedi Mica birkaç dakika sonra, tuttuğu nefesi dışarı vererek. “Bu… kesinlikle, inanılmaz derecede korkunçtu.”

Eğilip ellerini boynuzun üzerinde sıkıca kenetledim. “Çekmeye devam et ama çok hızlanma.”

Ardından Regis’le birlikte Bairon’a geçtik. Yozlaşmış mananın akışına daha çabuk uyum sağladı ve sadece bir iki dakika içinde görülerin etkisinden çıktı. Varay’ın işi ise daha zordu; gördüğü şeyler o kadar şiddetliydi ki, o titreyip inlerken boynuzu ellerinin arasında ben tutmak zorunda kaldım. Ancak sonunda o da başardı. Ben gri mana parçacıklarını yönlendirip vücuduna sızmalarını engellerken, Regis de eterimi kendine doğru çekiyordu.

Mızraklar, boynuzlardan manayı yavaşça çekip saflaştırma ritmine girdiler. Karanlık mana kaynayıp vücutlarını dumanlı bir hale gibi sararken, boynuzlar adeta yanıyormuş gibi görünüyordu.

Nihayet, mananın bedenlerini veya zihinlerini zehirleme tehlikesi ortadan kalkınca, süreci gerçekten izleme şansı buldum. Mana çekirdeklerine ulaştığında işleniyor, safsızlıklar bizzat çekirdek tarafından ayıklanıp atılıyor ve geriye sadece tertemiz bir mana kalıyordu. Ancak çekirdeklerin daha fazla berraklaşmasını engelleyen her neyse, ilk bakışta kendini belli etmiyordu.

Çekirdeklerinin içinde sürekli girdaplar çizen manayı izlerken Gideon’a sordum. “Ne görüyorsun?”

Gideon’ın o huysuz maskesi, zihni tamamen işine odaklandığında eriyip gitmişti. Öyle olacağını biliyordum; böylesine karmaşık bir problem karşısında iştahı kabarmazsa o Gideon olmazdı. “Manayı çekip işlemeye başladıklarında normalden daha yüksek bir dirençle karşılaşıyorlar. Mızrak Bairon hariç; onun kanalları ve çekirdeği, bir Mızrak’ın gücü göz önüne alındığında beklenen verimlilikte çalışıyor gibi görünüyor. Yine de bunun, Mızrak yadigarlarının üzerlerine koyduğu sınırlayıcıların bir belirtisi değil, söz konusu mananın doğasından kaynaklandığını sanıyorum.”

Emily, bakışlarını ekipmanlara dikmiş, parmağını düşünceli bir tavırla yanağına vururken ekledi. “O yadigarların hâlâ elimizde olmaması ne kötü. Onları parçalarına ayırıp nasıl çalıştıklarını çözebilseydik işimiz çok daha kolaylaşırdı.”

“Bu ideal olurdu ama...” Boyutsal rünüme eter aktarıp iki güçlendirme asasını dışarı çıkardım. “Bunlara sahibiz.”

Bir elimde, saf altın kabzası olan ve boylu boyunca obsidyen halkalarla süslenmiş cüce eseri duruyordu. Ucundaki büyük, yakut kırmızısı mücevher hafifçe parlıyordu. Sadece insanlar tarafından kullanılmak üzere tasarlanan ikinci asanın başında ise mavi bir mücevher vardı ve kabzası gümüşten dövülmüştü.

Emily gergin bir sesle, “Ama onları kullanamayız,” dedi.

Gideon aynı anda, “Lanaet olsun o şer yuvalarına!” diye gürledi.

Mızraklar arasında hem boynuza hem de konuşmamıza odaklanabilen tek kişi Bairon gibi görünüyordu; ancak o da sessiz kalarak liderinin kararına güvenen tetikteki bir asker edasıyla beklemeye devam etti.

Virion’ın, Gideon’ın bu eserlere verdiği tepki hakkında söyledikleri aklıma geldi. “Yaptığın incelemelerde neler keşfettin?”

Gideon, ezberlediği bir şeyi tekrarlarmış gibi, “Tanrısal araçlar fanilerin elleri için dövülmemiştir,” dedi. “Yarım gram beyni olan herkes bu şeylere iki saniye baksa, üst üste binmiş büyülerden oluşan gerçek birer baklava gibi olduklarını anlar. Benim gibi bir dahi bile o katmanların içinden çıkamıyor. Belki tüm bunların içinde iyi bir şeyler gizlidir ama asuralar niyetlerinin iyi olduğunu pek kanıtlamadılar; bu yüzden daha fazlasının olmadığını varsaymak tam bir aptallık olur.”

Gerçek şu ki, Gideon’ın değerlendirmesine tamamen katılıyordum. Asaları kendi başıma incelediğim o gece boyunca, belli ki Gideon’dan çok daha fazlasını keşfetmiştim; ilk birkaç büyü katmanını ve asalar aktifleştiğinde nasıl açılacaklarını kataloglamıştım. Bir riskti, ancak şundan emindim: Kezess, eğer bu yadigarlar onları daha güçlü kılacaksa, Mızrakların üzerine dayatılan sınırı kaldıracak bir anahtarı düzeneğe mutlaka dahil etmiş olmalıydı.

“Haklısın Gideon. İşte bu yüzden onları kullanmayacağız,” dedim. “En azından Kezess Indrath’ın amaçladığı şekilde değil.”

Gideon’ın yarım yamalak uzamış kaşları kırışık alnının ortasına doğru kalktı ve kayasının üzerinden bana doğru eğildi. “Anlat bakalım, neler buldun?”

Eserleri incelemek için ayırdığım o kısıtlı sürede çözebildiklerimi açıkladım. Gideon dinlerken onaylayarak başını sallıyordu ve çok geçmeden Emily de yanında sırıtmaya başladı. İkisi aynı anda, “Mantıklı bir düşünce,” deyince Regis kahkahayı bastı.

“Siz ikiniz birlikte çok fazla vakit geçiriyorsunuz,” diyerek kıkırdadı.

Emily bıyık altından gülerek lafı yapıştırdı. “Sen de esasen Arthur’un içinde yaşamıyor musun? Hani... bir parazit gibi falan?”

Regis, küçük burnunu takdirle aşağı yukarı sallayarak, “Bu golü Emily’ye yazarım,” dedi.

“Daha fazla vakit kaybetmeyelim,” diyerek cüce eserini boyutsal rünüme geri gönderdim ve Varay’ın önüne geçtim. “Mica, Bairon; boynuzla olan bağınızı koparmadan çekimi mümkün olduğunca azaltın. Boynuzları erkenden bitireceğinizi sanmıyorum ama işi sağlama almakta fayda var.”

İkisi de kelimelere dökmeden dediğimi yaptı ve üzerlerine boşalan dumanlı mana miktarında hafif bir azalma oldu.

Varay’ın buz gibi bakışları dikkatle beni takip ediyordu. Gerçek elinin parmakları boynuzun üzerinde seğirdi. Derin bir nefes alıp kendini toparladı.

Diyar Kalbi’nin gözünden bakıldığında, vücudundaki düzensiz mana akışı dengelenmiş bir akıntıya dönüşmüş gibiydi. Yeni mana, zaten arınmış olanla bütünleşirken çekirdeğindeki hareketi de istikrarlı bir dönme eylemi halini almıştı.

Eterin duyularımın bir uzantısı gibi davranmasını sağlayarak Varay’ın çekirdeğine ulaştım. Mananın hâlâ mevcut olan o küçücük kusurları aşındırmaya devam etmesi gereken duvarları hissettim. Fakat mana sadece çekirdek duvarlarının iç kısmında hareket ediyor, vücudun kanallarının ve damarlarının organa girdiği noktanın ötesine asla temas etmiyor veya nüfuz etmiyordu.

Varay, emebileceği mana miktarının sınırına hızla yaklaşıyordu. Yakında çekmeye devam etmesi imkansızlaşacaktı. Emebildiği her bir birim mana için, çekirdeğinden aynı miktarda saf mana sızacaktı. Bu hem manayı boşa harcayacak hem de neler olup bittiğini anlamamıza yardım edemeyecek kadar yavaş bir süreç olacaktı.

Emdiği onca manaya rağmen, tanık olduğum bu fenomenin arkasında yatan herhangi bir mekanizmayı hâlâ sezemiyordum. İlk kez bir başarısızlık hissiyle dişlerimi gıcırdattım. Bu mana akınının, Kezess’in onlara ne yaptığını keşfetmek için anahtar olacağından emindim.

Varay, kenetlenmiş dişlerinin arasından zorlanan bir sesle, “Ne... ne yapmalıyım?” diye sordu.

Zihnimin çarkları hızla dönüyordu.

Emily ve Gideon okumalarından henüz faydalı bir şey çıkaramamışlardı. Asa elimdeydi ancak belirli etkileri engellerken eserin iç programlamasının düzgün çalışacağına güvenemezdim. Onları kullanmadan önce, sınırlayıcı büyünün tam olarak nasıl işlediğini anlamam gerekiyordu. Tahmine dayalı bir hareket yapmak bile Mızraklar için korkunç derecede tehlikeli olabilirdi. Büyüleri serbest bıraktığımda uygun şekilde yönlendiremezsem, her şey tam bir fiyaskoyla sonuçlanırdı.

Varay’ın daha fazla mana hareket ettirmesi gerekiyordu.

Düşün Arthur. Kezess, Mızrak yadigarlarını bir sınırlayıcı oluşturacak şekilde tasarlamıştı ama dahası, bu sınırlayıcı öyle ustalıkla gizlenmişti ki büyücü büyük miktarlarda mana kullanırken bile tespit edilemiyordu. Bu kesinlikle, yadigarların yaratıldığı dönemde bile yapay bariyerin bir şekilde aşılabileceğine dair endişeleri olduğu anlamına geliyordu. Peki ne yapmıştı? Böyle bir büyüyü nasıl saklamıştı? Ve daha da önemlisi, ben onu nasıl bulabilirdim?

Zihnimin gürültülü akışını dizginlemeye çalışarak kendi kendime, "Her seferinde tek bir sorun," dedim.

Daha acil olan sorun, Varay’ın manayı hareket ettirmeye devam etmesini sağlamaktı. Keşke mana rotasyonunu kullanabilseydi.

Zihnim bir anda durdu. Mana rotasyonu...

Sylvia, insanların bu yeteneği öğrenemeyecek kadar katı bir düşünce yapısına sahip olduklarında ısrar etmişti; ancak ejderhaların bana anlattığı pek çok şeyin yanlış ya da en azından eksik olduğu ortaya çıkmıştı. Şimdi, ejderhaların kendilerinin; insanları, elfleri ve cüceleri görme biçimlerinin bizim potansiyelimizi fark edemeyecek kadar sığ ve kaba olması gayet muhtemel görünüyordu.

Kendimi toplayarak, “Kulağa imkansız geleceğini biliyorum ama Varay, boynuzla olan bağını koparmadan oldukça ciddi bir miktar mana harcamanı istiyorum,” dedim.

Kaşları hayal kırıklığıyla çatıldı. “Haklısın... Bu imkansız.”

“Değil,” diye temin ettim onu. “Ben bunu öğrendiğimde sadece dört yaşındaydım.”

Varay alaycı bir ses çıkardı ve mana akışı titredi. Ardından yüzü sertleşti ve kontrolü yeniden ele alırken iradesinin bir mengene gibi sıkıştığını neredeyse hissedebiliyordum. “Vur dedik... öldürdün be Arthur.”

Ensemi ovuşturarak ona özür dileyen bir gülümseme gönderdim. “Bunu bana öğreten ejderhanın, sadece esnek bir bedene ve çekirdeğe sahip olanların, yani çocuklar gibi olanların öğrenebileceğini söyleyeceğini ekleyecektim. Ama... bence yanılmış olmalı.”

Düşüncelerimi okuyan Regis ruh formuna geçerek Varay’ın bedenine atladı.

“Bağlantıyı sabitlemek için az önceki gibi eterle manayı yönlendirmene yardım edeceğim. Odaklanmanın bir kısmını boynuzda tutmanı istiyorum ama diğer kısmıyla bir büyü yapmanı bekliyorum. Hiç düşünmeden yapabileceğin bir şey olsun.” Bağlantıya yardımcı olmak için ona doğru eğildim ve ellerini avuçlarımın içine alarak Cadell’in boynuzuna sıkıca kenetlenmelerini sağladım.

Dizindeki boynuzdan sadece sızıntı kadar mana çekmeye devam eden Bairon, dikkatinin çoğunu bize vererek, “Uçmayı dene,” dedi.

“Mükemmel,” dedim ve ona minnettar bir kafa selamı verip tüm dikkatimi tekrar Varay’a, bizi ve boynuzu birbirine bağlayan o mana ve eter akışına çevirdim.

Varay dudağını ısırdı, yüzünden bir anlık belirsizlik geçti ama sonra tekrar dizginleri eline aldı. Bir dakika geçti, ses yok. İki dakika. Beş dakika.

Sonunda Varay, sesinde hafif bir utançla, “Üzgünüm,” diye itiraf etti, “Anlayamıyorum.”

Hayal kırıklığına uğramayı reddederek zihnimde Sylvia’nın derslerini tekrar etmeye devam ettim.

Ancak... Aniden gelen bir adrenalin dalgasıyla fark ettim ki, Varay’a Sylvia’nın bana öğrettiği gibi öğretemezdim.

Bunu kendi yöntemimle, sadece benim yapabileceğim şekilde yapmalıydım.

“Sorun değil,” diyerek başımı salladım. “Beni dikkatle takip et. Sana gösterebilirim.”

Bir malayla kile şekil verir gibi, Varay’ın çekirdeğindeki manayı eterimle yeniden biçimlendirmeye başladım. Bu manayla yapılamazdı çünkü bir büyücü, bir başkasının vücudundaki manaya müdahale edemezdi. İlk başta manayı sadece dışarı çekiyordum; sanki doğal yollarla dışarı itiliyormuş gibi hafif bir etki yaratıyordu ama bu sadece başlangıçtı. Bairon’ın önerisi, tam da ihtiyacımız olan şeydi.

Beyaz çekirdekli büyücüler için uçmak artık doğuştan gelen bir yeti gibiydi; çevrelerindeki manayı hiç düşünmeden manipüle ederek kendilerini yerden yükseltiverirlerdi. Gümüş çekirdekli bir büyücü için bile böyle bir eylem mana rezervlerini dakikalar içinde tüketirdi ama beyaz çekirdekli bir büyücü saatlerce havada kalabilirdi. Bu, hem Varay’ın hem de benim çok iyi bildiğimiz bir şeydi; tüm Mızraklar için tamamen aynı şekilde işleyen nadir yeteneklerden biriydi.

Eter aracılığıyla mana manipülasyonu pratiği yaparken bir dakika daha geçti. Aynı zamanda, boynuzdaki manayı Varay’ın çekirdeğindeki nihai hedefine yönlendirmek için sabit bir eter akışı sağlıyordum; Regis ise eteri daha hassas bir şekilde çekmek için tam orada pusudaydı.

Ve sonra, beni hazırlıksız yakalayan bir aniyle Varay, üzerinde yattığı yosun yatağından yukarı doğru süzüldü.

“Bu çok tuhaf hissettiriyor,” diye mırıldandı, havada hafifçe yalpalamayarak.

“Bu hisse odaklan,” dedim, onunla aynı seviyede kalmak için ayağa kalkarken. Ellerim hâlâ onunkilere kenetliydi. “Sadece bir dakika zihninde tut bunu. Hem manayı kontrol etme hem de aynı anda içeri çekme hissine alış.”

Varay kaşlarını çatarak başını salladı. Gururu başarıdan başka hiçbir şeyi kabul etmeyecekmiş gibi, yüzündeki ifade kısa sürede sarsılmaz bir kararlılığa dönüştü.

Ardından, bu içsel savaştan galip çıkmışçasına yüzü yumuşadı. Nefesi düzene girdi ve sanki meditasyon yapıyormuş gibi vücudu tamamen sakinleşti.

Bir dakika daha bu şekilde kaldık, sonra yavaşça, çok yavaşça kendi müdahalemi çekmeye başladım; manayı kendi başına akıtması için onu serbest bırakıyordum. Her adımda havada hafifçe sallanıyor, uçuşu dengesizleşiyordu ama sonra hemen duruma el koyup kontrolü ele alıyordu; ben de biraz daha geri çekiliyordum.

Tam etkimin son kırıntısını da bırakacakken Varay uzanıp elimi sıkıca kavradı. Buzun yakıcı soğuğuna rağmen şaşkın bir gülümsemeye engel olamadım. Elini sıkıca tutarken çekirdeğinden geçen eter akışını ve büyüyü kestim.

Hâlâ bağdaş kurmuş halde olan Varay, Cadell’in boynuzundan akan gri mana üzerine ve içine boşalırken yerden birkaç karış yukarıda süzülüyordu.

Bu aslında bir mucizeydi ama asıl başarmaya çalıştığımız şeyden o kadar uzaktı ki, bunu bir başarı olarak görmek zordu. Hedefimiz için bu ancak küçük bir adımdı.

“Emily, bana burada bir şeyler gördüğünü söyle.”

“Üzgünüm, değerler hiçbir şey göstermiyor—”

Gideon’ın sesi kızın sözünü kesti. “Gözlerini aç, kızım. Bak, şuraya.”

“Emin misiniz? Ben gerçekten—”

“Tam burada—”

“Millet!” diye çıkıştım, sinirlerim gerilmiş bir yay kirişi gibi kaskatıydı.

“Ah! Sanırım görüyorum,” dedi Emily, sesi heyecanlı bir ciyaklama gibi çıktı.

Varay’ın manasının emilimini ve salınımını Kalpyolu aracılığıyla takip ediyordum ama yeni bir şey ne görebiliyor ne de hissedebiliyordum. “Peki, nedir o zaman?”

Emily, Gideon’ın işaret ettiği bir şeye bakmak için gözlüklerinin üzerinden gözlerini kısarak önündeki anlaşılmaz değerlere doğru eğildi. “Sanki… çekirdeğin kendisindeki yarıklar veya yaralar gibi, çekirdeğin aktif olmadığı noktalar.”

Regis, sen böyle bir şey hissediyor musun?

“Burası tamamen parlak ve bembeyaz. Görünürde yara falan yok.”

Eter parçacıkları Varay’ın çekirdeğinin içinde ve etrafında kümelenmişti. Onlarla ulaşabildiğim her yeri dürtüp inceledim ama Emily’nin tarif ettiği o yarıkları bir türlü hissedemedim.

Varay’a, “Daha fazla mana dışarı vermen lazım,” dedim. Zihnimde aniden bir aydınlatma eseri gibi bir fikir belirdi. “Kolun. Varay, zaten sadece kolunu muhafaza etmek için sürekli bir mana akışı sağlıyorsun. Buna odaklan. Ona daha fazla mana pompala, ondan dışarı mana at. Mananın ne yaptığı önemli değil, yeter ki onu yönlendir ve daha fazlasını çekmek için içeride yer aç.”

Varay’ın oluşturduğu buzdan kolun dış yüzeyinde don tabakası ilerlemeye başladı. Önce hafif bir iz belirdi, ardından pürüzsüz yüzeyde buz kristalleri oluştukça bu artarak devam etti; cildimi donduruyor ve kendi koluma doğru tırmanan açık mavi bir buz ağı gönderiyordu. Etrafımızdaki hava acı bir soğuğa büründü ve sonunda etrafımızda nazikçe kar yağmaya başladı.

“Mükemmel, böyle devam et.”

Çekirdeğinden daha fazla mana çıkmaya başladıkça bir tür dengeye ulaşıldı.

Emily’nin nefesi kesildi. “İşte oradalar!”

O dediği anda ben de onları buldum. Çekirdekten geçen o mükemmel dengelenmiş mana giriş çıkışının ortasında, akışın pürüzsüzlüğünü bozan altı nokta hissedilebiliyordu. Sadece manayı emmek bu noktaları belli etmemişti çünkü gelen mana, içerideki mevcut manaya çarpıp sıkışırken girdaplar oluşturarak bu izleri gizliyordu.

Başka herhangi bir durumda bu yaralar—hayır, yara izleri diye düşündüm—tamamen saptanamazdı. Kezess, büyüsünün kusursuzca gizlendiğini sanmış olmalıydı. Bir intikam duygusunun verdiği hazla bıyık altından gülümsedim.

“Aferin Emily. Bu olmalı.”

Ama bu noktalar da neydi ve Mızraklar’ın çekirdeklerinin saflaşmaya devam etmesini nasıl engelliyorlardı?

Her atılım, kavrayışa giden yolda sadece küçücük bir adımdı.

“Bırakmam gerekiyor. Elinden geldiğince bu mananın vücuduna yayılmasına izin verme. Ama sanırım sona çok yaklaştık.” Varay beni onaylamak için sarsıntılı bir şekilde başını salladı, ben de hem elini hem de sürekli sağladığım eter akışını serbest bıraktım.

Cildimdeki donu silkeleyerek gümüş saplı asayı elime aldım. “Emily, değerleri Gideon’a bırak. Sanırım burada senin yardımına ihtiyacım olacak.”

İsteksizce ekipmanlarını bıraktı ve Mızraklar’ın etrafından dolanıp yanıma geldi. Işıldayan safir kristali Varay’ın iman tahtasına dayadım. “Tamam, asaya mana aşıla.”

Gözlerini yüzümün kenarına diktiğini hissettim ama ben bakışlarımı kristalden ve asadan ayırmadım, mana ve eterin her bir milimetrik hareketini izledim. Birkaç saniye sonra, asayı kendi elimin hemen altındaki gümüş halkalardan birinden kavradı ve manasını pompaladı.

Kristal mavi bir ışıkla parladı, havadaki kar tanelerinden yansıyarak göl kenarını ışıltılı bir safir ışığına boğdu. Anında mana ve eter canlandı, parçacıklar büyülere dönüşerek asanın boyu boyunca hücum etti.

Uzanıp asayı saran ve ona nüfuz eden eteri kendime çektim. Birleşen büyüler sarsılarak durdu, pürüzlü ve şekilsiz bir hal aldılar; asa elimde titremeye başladı.

Alnımdan soğuk terler boşaldı ve büyüyü yerinde tutmak için çabamı iki katına çıkardım. Asanın kendisi art arda birkaç büyü bırakacak şekilde tasarlanmıştı ama buna izin veremezdim. Kezess bu araçlarla neyi amaçlamış olursa olsun, uzun vadede bize sadece zarar verirlerdi. Bunun yerine, sadece Varay’ın çekirdeğindeki hasarı geri alacak olan büyüyü serbest bırakmam gerekiyordu.

Metalin yırtılma sesini andıran bir gıcırtıyla, asanın boyu boyunca bir çatlak ilerledi. Bu kadar çok manayı geri tutmanın yarattığı güç, eseri içeriden parçalıyordu.

Regis!

Yoldaşım Varay’ın vücudundan fırladı, formu bir anlığına yanan bir ışık hüzmesi gibi göründü ve sonra asanın içine dalarak kayboldu.

Eserin etrafındaki kabaran güç onun cisimsiz formunu parçalamaya başladığında, çektiği acı benim vücudumu da sarstı. “Argh! Bu… bir kasırganın içine… işemeye çalışmak gibi…”

Enerji birikmesi yüzünden mücevherin ışığı kesik kesik çakmaya başladı. Ortaya çıkan ısı kar tanelerini yağmura dönüştürdü.

Kalbim bir kelebeğin kanatları gibi çarpıyordu ve terler kırpmadığım gözlerime akıyordu. Çok fazla enerji vardı—olması gerekenden çok daha fazla. Sanki asa, kurcalanmaya tepki veriyordu. Bir güvenlik önlemi, diye fark ettim içimdeki o berbat hisle. Eserlerle birisi oynarsa diye kurulmuş bir tuzak. Kahretsin!

Tüm vücudum sarsılmaya başladı. “Hepiniz… kaçın,” dedim, kelimeler ağzımdan çıkarken garip bir şekilde titriyordu.

Varay uyarımın farkında bile değildi ama Mica ve Bairon anında ayaklanmaya başlamıştı. Bairon Varay’a uzanırken Mica, görünüşe göre Emily ve Gideon’ı yakalamak için onlara döndü.

“Kıpırdamayın, aptallar,” diye gürledi Gideon. Omzuna bir tür tel sarmıştı ve yavaşça, dikkatle bana, Varay’a ve esere yaklaşıyordu.

Bir tür klipsle telin bir ucunu esere taktı. Diğer ucu uzun bir bakır solucan gibi Mızraklar’ın arkasına serilmiş ekipmana uzanıyordu. Baskı anında azaldı ve mananın hızla teller boyunca geri çekilip bir dizi mana kristaline dolduğunu hissettim.

“O kristaller aşırı yüklenip hepimiz feci şekilde ölmeden önce yaklaşık yirmi saniyeniz var,” dedi Gideon gayet sakin bir tavırla.

Baskı azaldığında ve eterimi çekip odaklamama yardım eden Regis yanımdayken, asanın büyüsünü kendi gücümle sarmaladım ve iradem yettiğince üzerine çöktüm. Mana stabilize oldu ama bu çok uzun sürmeyecekti.

“Tam olarak ne yapıyoruz burada?” diye sordu Regis, zihinsel olarak derin ve anlık bir rahatlama nefesi vererek.

Asanın içindeki üçüncü büyü, vivum tabanlı bir iyileştirme büyüsüydü. Çekirdeklerini iyileştirecek büyünün bu olduğundan emindim ama her şey birbirine karışmıştı.

Karışık olmasından da kötüsü, büyülerin çoğu bozuk görünüyordu. Artan baskı ve ardından gelen mana tahliyesi, büyüleri eksik bırakmıştı.

“Burada!” diye düşündü Regis aciliyetle, dikkatimi eserin içindeki belirli bir mana ve eter kümesine çekerek.

Ezilmiş ve bozulmuş olan, annemin iyileştirme büyülerinde kullandığına benzer gümüşi bir mana dalgasının etrafına dolanmış bir vivum tipi eter ipliği vardı.

Kendi arındırılmış eterimi kullanarak büyünün etrafında bir bariyer örmeye başladım; tıpkı bir terzinin tek bir kumaş parçasını giysiden ayırmak için dikişleri sökmesi gibi, onu geri kalan manadan ayırıyordum.

“Zaman bitiyor,” dedi Gideon mana kristallerini incelerken.

Yanımdaki Emily inledi. Gümüş asayı tutan parmak boğumları bembeyaz kesilmişti. Aniden dizlerinin bağı çözüldü ve yere yığılmaya başladı.

Bir kolumla onu belinden yakalayıp yanıma çektim.

Büyüyü diğerlerinden ayırdığımda serbest bıraktım ve kristalden çıkıp Varay’ın çekirdeğine akışını izledim. Mana ve eter çekirdeğin etrafında vızıldadı ama hiçbir şey olmadı.

“Gideon?” diye bağırdım.

Okuma panellerine eğildi. “Değişiklik yok.”

BAŞLIK: SINIRLARIN ÖTESİNDE

İçim cız etti, nefesim boğazımda düğümlendi. Sızan bunca mana, o muazzam sıkıştırma ve geciktirme süreci, büyülerin paramparça oluşu...

Bir şeyleri bozmuş olmalıydık. Büyü tamamlanmamıştı, işlevini yitirmişti.

"Kahretsin," diye tısladım dişlerimin arasından. Zorlanmaktan dolayı görüş alanımın kenarlarında bulanık, statik bir tabaka birikiyordu.

Bilincimin en küçük zerresini kullanarak ince bir eter parçasını ayırdım ve Aroa'nın Ağıtı tanrı rününe güç verdim. Çevremizde usulca çiseleyen yapay yağmura inat, altın sarısı bir ışık parlamaya başladı. Görüşüm, statik bir boşluğun merkezindeki dar bir tünelden ibaret kalmıştı. Gözlerimi kırpıştırıp bu histen kurtulmaya çalışsam da nafileydi.

Eter parçacıkları kolumdan aşağı süzülüp asanın yüzeyinde dans etmeye başladı. Parçacıklar koptukça çatlaklar kapandı, orada yoğunlaşarak eserin üzerindeki hasarı geri sardı. Odak noktamın asıl büyük kısmı ise bozulmuş büyüdeydi; altın renkli zerrecikleri eserin ötesine, Varay’ın çekirdeğine doğru yönlendirdim.

Düzelt şunu, diye yalvardım içimden. Detaylarını bilmesem de büyünün arkasındaki amacı, niyetini anlıyordum. Bu kadarı yetmeliydi. Ancak Aroa'nın Ağıtı çekirdeğin içinde öylece başıboş dolanıyordu. Parçacıklar bozulmuş büyüye doğru çekilmiyordu. Çaresizliğin verdiği son bir hamleyle, Kezess’in bıraktığı izleri silip attığı hasarı geri döndürme umuduyla onları doğrudan çekirdeğe yöneldim.

Yine de hiçbir şey olmadı. Tanrı rünü üzerindeki algım henüz tam değildi. Bir insanı iyileştiremiyordum ve görünüşe göre bozulmuş bir büyüyü de yeniden inşa edemiyordum.

Kendimi bir an için Yadigar Mezarlar’da, kilit taşı aracılığıyla algı kazanmak için acele ettiğim o anları düşünürken buldum. O günden bu yana yaşanan pek çok şey, eğer Aroa'nın Ağıtı üzerinde tam bir hakimiyetim olsaydı düzeltilebilirdi. Ancak bu tanrı rünlerini bahşeden güç kimse, benimle zalimce bir oyun oynuyor gibiydi.

Art, asanın içindeki büyüler, dedi Regis, dikkatimi büyünün eserin içinde ilk oluştuğu noktaya geri çekerek.

Gümüşün defalarca parçalanışını andıran o keskin sesle birlikte, eser sürekli iyileşiyor, kırılıyor ve sonra tekrar iyileşiyordu. İçindeki büyüler de aynı döngüye kapılmıştı.

Aroa’nın Ağıtı’ndan gelen eter parçacıkları eseri her onardığında, içindeki büyüler de sağlam ve hasarsız bir şekilde yeniden beliriyordu.

İşte bu!

Düşüncelerimi okuyan Regis, eserin içinden fırlayıp fiziksel formuna büründü ve çenesiyle uçtaki kristali kavradı. Asa tam iyileştiği anda, iyileştirme büyüsünü eterle kestim; Regis ise gümüşi manayı çevreleyen Vivum’u çekip aldı. Gideon’un cihazı mananın yerini değiştiremeden Regis onu söküp çıkardı ve yuttu.

Büyü, içine girecek bir çekirdek arayışıyla Regis’in bedeninde süzüldü. Regis, Varay’ın üzerine atıldı; patileri ona değdiği anda ruhani bir forma bürünerek doğrudan çekirdeğine daldı. Onun aracılığıyla çekirdeğe çekilen büyü serbest kaldı. Anında altı eşit parçaya bölündü ancak bu parçalar yönsüzce dağılıyordu.

Varay’ın çekirdeğine bir eter ipliği gönderebilmek için Aroa’nın Ağıtı’nı serbest bıraktım. Süzülen her bir gümüş mana yıldızını çekirdekteki yaralardan birine yönlendirdim.

Varay’ın çekirdeğinin yüzeyinden beyaz bir parlaklık yayıldı; ardından kanallarından ve damarlarından hızla geçerek gözeneklerinden dışarı taştı, onu yumuşak beyaz bir ışığa boğdu.

"Şimdi, Emily, şimdi!" dedim çatallı, bitkin bir sesle.

Emily’nin manası çekildi; elini eserden hızla geri çekerken bedeni yorgunluktan üzerime yığıldı.

Asanın içinde kabaran sihir dindi, parçacıklar kısıtlanmış formlarından kurtulup dağıldı ve büyüler hiçbir etki yaratmadan sönüp gitti.

Varay’ın gözleri arkaya kaydı; havada asılı duran bedeni boşluğa düşüp Bairon’un yanına, yere serildi. Bairon onu yakalamak için hamle yaptı ama elindeki boynuzu hatırlayıp olduğu yerde donakaldı.

Titreyen Emily’yi mümkün olduğunca hızlı ve nazik bir şekilde yere bıraktıktan sonra Varay’a koştum. Nefesi sığdı, boynuzla olan bağı kopmuştu ama yaşıyordu. Onu doğrulttum. "Varay? Varay. Kendine gel, öncü."

Aniden kolları boynuma dolandı; kesik kesik nefesler alarak beni sıkıca kucakladı. Hazırlıksız yakalandığım için öylece kalakaldım.

"İşe yaradı," diye fısıldadı soluk soluğa. "Hissedebiliyorum, Arthur."

Çekirdeğini kontrol ettim; haklı olduğunu anladığımda yüzüme geniş bir gülümseme yayıldı. Mana, çekirdeğinin tamamını doldurmuş, sertleşmiş kabuğa baskı yapıyordu. Ben izlerken, etrafımızdaki atmosferik manaya uzandı ve onu içine çekti.

Mana, artık öncü yadigarlarının üzerinde bıraktığı yaralar tarafından engellenmeden, organın beyaz duvarlarında yankılanıyordu.

Başarmıştık.

Indrath’ın büyüsü bozulmuştu.