Zamanda Kırılma

Altın sarısı bir ışık beni yeniden sarmaladı. Epheotus’a ayak bastığımdan beri ilk kez bedenimdeki gerginliğin dağıldığını hissettim. Her ne kadar bir savaşa geri dönüyor olsam da, burada karşı karşıya olduğum tehditler, Kezess’in önüme serdiği o dipsiz karanlık ihtimaller silsilesinin yanında son derece basit kalıyordu.

Gözlerimi kamaştıran altın ışık yavaşça sönüp giderken, tam da ayrıldığım yerde, Etistin Kraliyet Sarayı’nın iç avlusunda ve çevreleyen surların arasında buldum kendimi. Büyüyle yaratılan merdivenler artık yerinde olmadığı için aniden boşluğa düştüm. Yere öyle bir hızla indim ki, ayaklarımın altındaki parke taşları çatladı ve etrafa yoğun bir toz bulutu yayıldı.

Dört bir yandan bağırışlar yükseldi. Silahlı ve zırhlı askerlerin gölgeleri etrafımı sardı. Denizden esen meltem toz bulutunu dağıtırken, kraliyet muhafızlarının sert bakışlarının şaşkınlıkla irileştiğini, ardından aceleyle silahlarını kınlarına soktuklarını gördüm.

"General Arthur!" enerjik bir kadın sesi duyuldu. Bu sesle birlikte askerler de hep bir ağızdan mırıldanmaya başladı.

Bana sıcak bir gülümsemeyle bakan yarı elf kadına döndüm. "Glayder ailesiyle konuşmam gerek. Saraydalar mı?"

Diğer askerleri duraksatan şaşkınlığı üzerinden çabucak atıp öne doğru adımladı. Ağır savaş eldiveniyle sarayın kapılarını işaret etti. "Sizi onlara götürebilirim, efendim."

Başımı sallayıp önden gitmesine izin verdim.

Kraliyet Sarayı’nın koridorları, Etistin’den ayrıldığım zamana kıyasla çok daha hareketliydi. Şık giyimli düzinelerce insan bir araya gelmiş, hararetle konuşuyor ve etrafta kasıntı bir tavırla dolanıyordu. Biz görününce sohbetleri bıçak gibi kesildi, meraklı gözler üzerime dikildi.

"Glayderlar boş durmamış," diye mırıldandım, rehberimden ziyade kendi kendime konuşarak.

"Oldukça hareketli birkaç gün geçirdik, orası kesin," dedi omzunun üzerinden. "Her şeyin bu kadar çabuk değişeceğini kim tahmin edebilirdi ki?"

Adımlarım durdu. Kadın arkasına dönüp bana meraklı bir bakış attı. Şaşkınlıkla, "Birkaç gün mü?" diye sordum.

Kaşları hayretle kalktı, yüzüne kararsız bir gülümseme yerleşti. "Şey, evet. Alacryalılar geri çekileli ve Glayderlar..." Kararsız gülümsemesi yavaşça yerini endişeli bir yüz ifadesine bıraktı. "Bir sorun mu var, General?"

"Yok. Hayır. Sadece benim için çok daha kısa sürmüştü."

Aslında, Epheotus’a yaptığım o hızlı yolculuk bana sadece birkaç saatmiş gibi gelmişti. Aydınlanma Yolu’nda ne kadar yürümüştüm acaba?

Muhafız, neyden bahsettiğimi hiç anlamamış gibi hafifçe omuz silkti ve beni sarayın derinliklerine doğru götürmeye devam etti. Atacağım sonraki düzine adımı planlayıp dalgın dalgın önümde yürüyen kadının zıplayan kıvırcık saçlarını izlerken, bana kimi anımsattığını sonunda fark ettim.

"Garip bir soru olacak ama, Cedry adında bir askeri tanıyor muydun?" diye sordum.

Kadının omuzları kasıldı, adımı şaşırdı ve sanki bir an kendi içine kapandı. Ağır adımlarla başını omzunun üzerinden geriye çevirdi. "N-ne?"

İsmini sesli dile getirdiğimde bile kulağa çok yabancı, çok uzak bir geçmişe aitmiş gibi gelmişti. O yarı elf askerle sadece kısa bir süre konuşmuştum. Belki de babam gibi dövüş eldivenleri kullandığı için ismi hafızamda yer etmişti.

Kısa süre sonra gerçekleşen Slore Savaşı’nda kurtarmayı başaramadığım bunca hayat arasında, onun o ışıl ışıl bakışları ve muzip gülüşü zihnime kazınmıştı. Bir de Jona’nın, Astera ile bana onunla evlenmeyi düşündüğünü söylerken titreyen sesi...

"O... Şey, kız kardeşimdi," dedi asker, bakışlarını yere indirerek. Ardından yüzü buruk bir ifadeyle kasıldı. "Onu tanıyor muydunuz, General?"

"Slore’da tanışmıştık," dedim yumuşak bir sesle. Gözlerinde biriken gözyaşları akmasın diye kendini sıkan askeri izledim. "Yürekli ve savaşçı bir kadındı."

"Anlıyorum," dedi usulca.

Yürümeye devam ettik ama adımlarımız yavaşlamıştı. "Peki arkadaşı Jona’ya ne oldu?"

Cevap vermeden önce uzun süre sessiz kaldı. "Öldü," dedi fısıltıyla. "Burada, Etistin’de, Kanlıdon Savaşı sırasında."

Bir şey söylemedim. Söylenecek pek bir şey yoktu zaten. Ama bu durum, Kezess ile iş birliği yapma kararımı ne kadar doğru verdiğimi bir kez daha hatırlattı. Hikayelerinin herkesin sonu olmasını engellemek için elimden gelen her şeyi yapacaktım. Alacryalı ya da Dicathialı... Hiç kimse asuraların bu çocukça çekişmeleri yüzünden ölmeyi hak etmiyordu.

Cedry’nin kız kardeşi beni bir toplantı odasının önünde uğurlayana kadar bir daha konuşmadık. Başı önünde uzaklaşırken, ona adını bile sormadığımı fark ettim. Tam arkasından seslenecekken, yakındaki bir sütunun gölgesi hareketlendi ve Jasmine ortaya çıktı.

Kollarını göğsünde kavuşturup sütuna yaslandı, beni yukarıdan aşağı süzdü. "Sonunda gelebildin."

Aşağılıkların diyarına tekrar hoş geldin, dedi Regis alaycı bir saygıyla. Yaşlı Kezzy ile çay sohbetinizin nasıl geçtiğini sorardım ama bunu zihninde zaten görebiliyorum.

Jasmine’e dönüp, "Burada bir sorun çıkmadı ya?" diye sordum. Aynı anda zihnimden Regis’e seslendim: Artık dışarı çıkabilirsin.

"Bir sürü yan gözle bakış ve zar zor gizlenen öfke doluydu ortalık ama şiddete başvurmadılar," dedi Jasmine rahat bir tavırla omuz silkerek.

Doğru zaman geldiğinde çıkacağım, dedi Regis, düşüncelerini benden gizleyerek.

Yoldaşımın yine neyin peşinde olduğunu kestiremesem de, ilgilenmem gereken daha acil meseleler vardı. Jasmine’in peşime takılmasıyla birlikte, içeriden Curtis’in kalın bariton sesinin yankılandığı toplantı odasına yöneldim.

İçeride, maun ağacından yapılma görkemli bir masanın ucunda oturan Curtis, Kathyln ve Lyra Dreide, şık giyimli yarım düzine soyluyla hararetli bir sohbete dalmıştı.

Bizi ilk fark eden Lyra oldu. Hemen oturduğu yerden kalkıp önümde eğildi. Odadaki tüm gözler ona, ardından bana döndü. Sonunda herkes ayağa kalktı.

"Arthur, dönmüşsün," dedi Curtis biraz mesafeli bir tavırla. "Aslında tam da senden bahsediyorduk. O sansasyonel gidişin, geride kalan birkaç gün boyunca ortalığı karıştırmaya devam etti."

Orada bulunan adamlardan biri, cüsseli ve heybetli Curtis Glayder’ın yanında durduğu için iyice kısa ve yuvarlak hatlı görünen gövdesiyle aceleyle masanın etrafından dolandı, elini uzattı. "Öncü Arthur Leywin! Sizinle tanışmak büyük bir onur, efendim, gerçekten." Şaşkınlığımı belli etmemeye çalışarak elini sıktım. Güçlü bir şekilde sarstı. "Bendeniz Otto Beynir, efendim, hizmetinizdeyim."

"Beynir mi?" diye tekrarladım. Bu ismi daha önce duyduğuma emindim.

Bize katılmak için yanımıza gelen Curtis, adamın omzuna dostça vurdu. "Saygıdeğer Beynir Hanesi, ailemin eski dostlarındandır. Otto, şehri yeniden ayağa kaldırma sürecinde bize çok yardımcı oldu."

Toplu adama daha dikkatli baktım. Kafasının üzerinde dolanan kahverengi saçlarının rengi, koyu renkli kaşlarıyla pek uyuşmuyordu. Yüzündeki deri pürüzlü ve çillidir. Çimen yeşili gözleri keskin bakıyordu; o bakışların ardında gizlenmiş bir kurnazlık, sinsi bir zeka seziliyordu.

"Peki ya diğerleri?" diye sordum, elimi Otto’nun elinden kurtararak.

Hızlıca bir tanışma faslı gerçekleşti. Masada bir başka Glayder daha vardı; Curtis ve Kathyln’in üçüncü kuşaktan kuzeni. Maxwell Hanesi’nden iri yarı bir adam, Lambert Hanesi’nden yaşlıca bir kadın, Astor Hanesi’nden göbekli, orta yaşlı bir adam ve son olarak Dee Mountbatten adında ürkek, genç bir kadın bulunuyordu.

İçimden bir ses bu soyluların Glayder kardeşler üzerinde iyi bir etki bırakıp bırakmayacağını sorguladı. Ancak Curtis ve Kathyln artık çocuk değildi. Doğruyu söylemek gerekirse, ben de çok yorgundum ve bir an önce Vildorial’e dönmek istiyordum.

Mountbatten kızına kibarca başımla selam verdikten sonra sordum: "Ben gittikten sonra kalan esir değişimi nasıl geçti?"

"Olabileceği kadar sorunsuz," dedi Curtis, dudaklarını birbirine bastırarak hafifçe gülümsedi. Arkasına, kız kardeşine ve Lyra’ya baktı. "Daha rahat bir yere geçelim, orada sana uzun uzun her şeyi anlatırız."

Bakışlarım, bana adeta öfkeyle bakan Lyra’nın üzerinde takılı kaldı. "Bunun için zamanım yok. Doğrudan Vildorial’e dönüyorum. Sadece muhafızı ve Bayan Flamesworth’ü almaya gelmiştim."

Kathyln’in ifadesiz yüzünde belli belirsiz bir huzursuzluk belirdi. "Emin misin, Arthur? Aldığımız bazı kararlar var, bence bunları bilmen gerekiyor."

Lyra Dreide, Kathyln’in yanından uzaklaşmış, diğerleriyle arasına birkaç adım mesafe koyarak yavaşça bize doğru yaklaşmıştı. "Onu bilgilendirmekten memnuniyet duyarım."

Curtis’in yüzünden bir anlık bir hoşnutsuzluk geçti ama hemen kendini gülümsemeye zorladı. İlginçtir ki Kathyln, muhafız yerine doğrudan erkek kardeşine odaklanmıştı. Glayderlar’ın yeni konseyinin diğer üyeleri ise olan biteni bir spor müsabakası izler gibi merakla takip ediyordu.

Yüzlerine tek tek baktım. "Üzgünüm, Kathyln. Her şeyi bir rapora döküp bana Vildorial’de ulaştırabilir misin?"

"Elbette," dedi hemen. "En azından seni ışınlanma eserine kadar geçirmeme izin ver."

Curtis öne çıkıp omzuma dostça vurdu. "Geri dönmek için çok bekletme. Şehir halkı, kıtayı geri aldıktan sonra burayı nasıl koruyacağımızı duymak için sabırsızlanıyor."

Elini tutup bileğini sıkıca kavradım. "Bu konuda iyi haberlerim var ama açıklamalar sonraya kalacak."

Curtis gülerek bir adım geri çekildi. Otto Beynir de onu taklit ederek aynı şekilde geriledi. Diğer soylular da bu duruma yapay bir şekilde ayak uydurdu.

"O halde sonra görüşmek üzere," dedi Curtis. Kız kardeşine dönerek ekledi: "İşin bittiğinde Beynir ve diğerleriyle burada olacağım, Kat."

Arkamı dönüp Lyra Dreide, Kathyln Glayder ve Jasmine Flamesworth’ten oluşan bu tuhaf kafileyle birlikte toplantı odasından çıktım. Glayder kraliyet ailesinin nesiller boyunca topladığı tablolar, heykeller ve diğer değerli eşyalarla süslenmiş görkemli koridorlardan birinde ilerlemeye başladık.

"Arkadaşın gözlerini üzerimden bir an bile ayırmadı," dedi Lyra, yanımda yürürken. "Sanırım Lord Glayder izin verseydi, o bitmek bilmeyen toplantılarda bile yanımda otururdu." Başını hafifçe eğip bana yandan bir bakış fırlattı. "Eğer aklımı kaçırıp size ihanet etseydim, bu zavallı kızın ne yapabileceğini düşünüyordun? Belli bir yeteneği var gibi görünüyor ama gerçek bir güçten çok uzak."

Regis, tam o anda Jasmine’in gölgesinden sıyrılıp tüm heybetiyle Lyra’nın yanında belirdi ve ona dik dik baktı. "O zaman bedeninden geriye sadece küller kalırdı."

Lyra’nın kaşları çatıldı, ardından dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrılarak buruk bir tebessüme dönüştü. "Anlıyorum."

Regis zihnimde sırıttı. Beklediğime değdi.

Işınlanma eserini daha güvenli bir yere taşıdık, dedi Kathyln. Saray koridorlarında rehberlik ederek yanımda yürümeye başladı.

Lyra hafifçe alay etti. Yani diyor ki, kendi vatanıma dönmemin benim için ölüm fermanı olduğunu unutup kaçmaya yeltenmeyeyim diye onu benden saklamışlar.

Ölüm tehdidi tek başına bir müttefik yaratmaya yetmez, diye karşılık verdi Kathyln sakince. Başını dik tutmuş, gözlerini tam karşıya dikmişti.

Kathyln sarayın derinliklerine, mahzenin altındaki muhafızlı bir mahfiz odasına doğru bize sessizce öncülük etti. Onun emriyle içeri girmemize izin verildi. Bizi yanındaki mühür taşıyla kilitli özel bir odaya götürdü. İçeride, metal bir masanın üzerinde tek başına duran geçit anahtarı duruyordu.

Kathyln dördümüzün bu küçük odaya girmesi için kenara çekildiğinde onun duruşuna, yüz ifadesine ve dikkatini nereye verdiğine baktım. Teşekkür ederim. Bunun kolay olmadığını biliyorum ama Etistin'in, yani Dicathen'in sana ihtiyacı vardı.

Bu sözlerime karşılık yüzünde küçük ama sıcak bir tebessüm belirdi. Sonra o tebessüm solar gibi oldu ve gözlerindeki odağı kaybederek bakışlarını benden kaçırdı. Önümüzdeki günlerde ve haftalarda çok meşgul olacağını biliyorum ama Etistin'in hâlâ sana ihtiyacı var. Lütfen fırsat bulduğunda geri dön.

Döneceğim, diye söz verdim ve ardından bakışlarımı esere çevirdim.

Kadim rünümü aether ile beslediğimde, etrafımdaki mananın canlandığını hissettim. Cihaza gitmek istediğimiz yeri hızla girdikten sonra manayı aether ile yönlendirerek cihazı çalıştırdım. Geçit duvara sıfır bir şekilde açıldı. Aether uzanıp geçit anahtarını kavradı ve onu depo rünümün içine çekti.

Jasmine, Kathyln'e başını sallayıp onaylayarak geçitten geçti.

Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, Leydi Glayder, dedi Lyra, elini göğsüne koyup hafifçe eğilerek.

Kathyln, koruyucu da Jasmine'in ardından geçitten geçerken sessiz kaldı. Regis de vakit kaybetmeden arkalarından gitti.

Eski Sapin prensesi, geriye doğru bir adım atmadan önce bana başını sallayarak onay verdi.

Gözlerimi onun gözlerinden ayırmadım. Her şeyin yolunda olduğundan emin misin?

Zor zamanlardan geçiyoruz Arthur, dedi o her zamanki mesafeli, cool tavrıyla. Elveda.

Tam arkasını dönmeye yeltendiği sırada uzanıp elini tuttum. Yanaklarına hafif bir kırmızılık yayılırken ikimiz de bir an sessiz kaldık. Ancak yüzündeki ifade tam olarak benimkini yansıtıyordu; sadece acı veya hüzünden ibaret olmayan, birlikte paylaştığımız onca zamanın ve çilenin ördüğü karmaşık bir ifadeydi bu.

Elini yavaşça elimden çeken Kathyln, kollarını boynuma dolayarak bana gevşekçe sarıldı ve alnını göğsüme yasladı. Elveda, eski dostum, dedi bu kez daha yumuşak bir sesle.

Geri çekildiğinde, omuzlarına dökülen saçlarını parmaklarıyla geriye doğru taradı.

Yakında görüşürüz, diye güvence verdim ona. Söylenecek başka söz kalmayınca arkamı dönüp geçide adım attım.

Manzara, o ıssız mahzenden Vildorial'ın devasa mağarasına dönüştü. Geçit anahtarı sayesinde bu geçiş neredeyse pürüzsüz ve sarsıntısız olmuştu ama yine de baş döndürücü bir manzara bizi karşıladı.

Hemen yanımızda Lyra, karmaşık duygularla kıvrımlı yolun kenarından aşağıya bakarken Jasmine ve Regis onu dikkatle izliyordu. Hedefimiz olan Earthborn Enstitüsü'nün kapılarından, ağır zırhlar kuşanmış birkaç cüce zaten bize doğru harekete geçmişti bile. İçlerinden biri öne fırladı; onu hemen tanıdım, Mica'nın kuzeni Skarn Earthborn'du.

Lort Arthur, dedi birkaç adım ötede durarak. Arkasındaki muhafız birliği de hemen onunla birlikte durdu. Gözlerini Lyra Dreide'ye dikti. Birkaç gündür gözüm yollardaydı. Sormamda bir sakınca var mı... neyse, beni ilgilendirmez. Boğazını temizledi. Amcam Carnelian, ilk fırsatta sizinle konuşmak istiyor—

Skarn'ın sözünün devamını getirmesini engellemek için elimi kaldırdım. Ailemi ziyaret edip durumlarına baktıktan sonra herkesle görüşeceğim. Carnelian'a döndüğümü ve yakında yanına uğrayacağımı ilet ilet.

Skarn'ın zaten her zaman gergin ve hafif saldırgan olan yüz ifadesi daha da karardı ancak besbelli etmek istediği itirazı içine attı. Peki, Lort Arthur. İletirim. Muhafızlarına dönüp, Görev yerlerinize! diye gürledi.

Zırhından gelen metalik gürültüler eşliğinde hızla uzaklaştı.

Burada beklememi ister misin? diye sordu Jasmine, göz ucuyla Lyra'yı işaret ederek.

Git biraz dinlen, diye yanıtladım. Etistin'de koruyucuya bakıcılık yaparken pek uyuyamadığından emindim. Sonra konuşuruz.

Jasmine yumruğunu omzuma geçirdi. Siyasetten gına geldi artık. Beni bir daha bir maceraya sürükleyeceksen, bari heyecanlı bir şey olsun.

Hafifçe gülerek onu sepetledim.

Arkasını bile dönmeden, elini havaya kaldırıp sallayarak uzaklaştı.

Garip bir liderisiniz, dedi Lyra hemen yanı başımdan. O da Jasmine'in virajlı yoldan aşağı inişini izliyordu. Ama belki de sadece güce tamah etmeyen biri, onu yozlaşmadan elinde tutabilir. Tabii eğer dünyaya sunduğunuz bu kusursuz erdem abidesi rolü gerçekse.

Bu koruyucuya dik dik baktım. O da meydan okur gibi aynı ifadeyle bana karşılık verdi. Başka bir şey söylemedi, Earthborn Enstitüsü'nün açık kapılarına doğru yöneldiğimde beni takip etti.

Muhafızlar tek kelime etmeden geçmemize izin verdi. Mağaranın duvarına oyulmuş taş koridorlara girdik. Annemle Ellie'nin odalarına doğru gitmek yerine Lyra'yı sınıfların ve yatakhanelerin çok ötesine götürdüm. Earthborn Enstitüsü bir hapishane olmasa da içinde çok sayıda güvenli mahzen barındırıyordu.

Ulaşılması kolay ve şu anda boş görünen bir tane buldum. Bir hapishane hücresi gibi parmaklıklı bir kapısı vardı ve her bir parmaklığın arasında mana kullanımını engelleyecek koruyucu rünler yer alıyordu.

Niyetimi anlayan Lyra hafife alarak güldü. Herhalde beni—

Boyutsal Adım yeteneğimi kullanarak onu kolundan yakaladım. Rünler manayı engelliyor olsa da aether yollarına etki edemiyordu. Mor bir şimşek çakmasıyla birlikte bir anda mahzenin içinde belirdik.

Sözü, şaşkınlık dolu bir nefes kesilmesiyle yarım kaldı.

Daha ne olduğunu anlayamadan Boyutsal Adım ile tekrar dışarı çıktım. Tenimde hâlâ şimşekler çakarken parmaklıkların arkasından gözlerinin içine baktım. İkimiz de bu mahzenin seni tutmaya yetmeyeceğini biliyoruz ama sanırım buradan kaçmanın senin yararına olmayacağını da çok iyi biliyoruz.

Regis, ne olur ne olmaz diye burada kalıp ona göz kulak olmanı istiyorum.

Nasıl olduysa bunun geleceğini tahmin etmiştim, diye homurdandı Regis zihnimde. Ben ne ara senin o asuralar tarafından dövülmüş vahşi silahın olmaktan çıkıp tam zamanlı bir çocuk bakıcısına dönüştüm?

Bir işte iyiysen, insanlar yakanı bırakmaz, diye takıldım ona.

Bu gerçekten gerekli mi, Naip? diye sordu Lyra içini çekerek. Ben zaten—

Uslu durursan belki tasmanı biraz gevşetirim, diyerek sözünü kestim ve arkamı dönüp oradan uzaklaştım.

Sonunda, onlar için bir haftayı çoktan aşmış olan bir sürenin ardından kendimi ailemin kaldığı odanın kapısının önünde buldum.

Kapının altından, etli bir çorba ya da yahniyi andıran nefis bir koku sızıyordu.

Kapıyı önce yavaşça, sonra biraz daha sertçe çaldım. İçeriden, kalın cüce kapısının ardında boğuklaşan sesler geldi. Birkaç saniye sonra kapının sürgüsü tok bir sesle açıldı ve kapı aralandı.

Kız kardeşimin ela gözleri beni görmesiyle fal taşı gibi açıldı. Sevinç dolu bir çığlıkla kollarıma atıldı. Arthur!

Onu sıkıca kucaklayıp havada döndürdüm, şaşkınlıkla ciyaklamasına neden oldum. Onu sonunda yere indirdiğimde yüzü kızarmıştı; dudaklarında hem bir tebessüm hem de sitemkar bir bükülme vardı.

Ben artık çocuk değilim, biliyorsun değil mi? diyerek bana dil çıkardı. Hem sen neredeydin bakayım?

Cevap veren annem oldu. Mutfaktan çıkmış, ellerini önlüğüne silerek duvara yaslanmıştı. Dünyayı kurtarıyordu herhalde, başka nerede olacak?

Gözlerimi devirerek odayı geçtim ve anneme de sarıldım. İçerisi harika kokuyor.

Pratik yapıyor, dedi Ellie, yanımızdan sıçrayarak mutfağa doğru geçerken. İlk hafta hepimizi zehirleyeceğinden neredeyse emindim ama kendini geliştirdi.

Annem yanından geçen Ellie'ye hafifçe vurmak için elini kaldırdı ama kız kardeşim kıvrakça sıyrılıp mutfak kemerinin arkasında kayboldu. Annem de hemen arkasından koşturdu. O yapışkan parmaklarını o turtadan uzak tut, küçük hanım! Başının üzerinden bana sitemkar bir bakış attı. Hadi gel, sofrayı hazırlamaya yardım et. Ya da en azından kız kardeşini zapt et de her şey hazır olmadan önce her şeyi silip süpürmesin. Hayatımda bu kadar çok yemek yiyebilen birini görmedim.

Bu beunım anhtremanım, dedi Ellie ağzı yemek doluyken.

Annemin arkasından mutfağa girdim. Ellie, tepeleme dolu bir tabaktan bir çörek daha kaparken annemin hamlesinden bir kez daha sıyrıldı.

Annem ellerini havaya kaldırıp pes etti ve ocağın üzerindeki tencereye atacağı sebzeleri doğramaya geri döndü. Bir şekilde mızmızlanarak Lanceları kendisine özel ders vermeye ikna etmiş. Kesin senin adını kullandı.

Ellie, neredeyse bütün bir çöreği tek seferde yutarak zorlukla soluklandı. Ne yani, onca ölüm tehlikesinden, kaçıp saklanmaktan sonra, bir Leywin olmanın da bazı avantajları olmalı...

Annem olduğu yerde donakaldığında Ellie'nin sesi kısıldı, benim de yüzüm düştü.

Üzgünüm, dedi Ellie hızla. Havadaki değişimi hemen fark etmişti. Öyle demek istememiştim.

Annem bir an için kaskatı kesildi ama arkasını döndüğünde yüzünde bir tebessüm vardı. Sorun değil tatlım. Haklısın, çok şey atlattık. Sana ders vermelerine sevindim, ne de olsa abinin dünyayı kurtarmakla başı çok meşgul.

Birlikte güldüler. Her ne kadar biraz gergin bir gülüşme olsa da sadece bu ses bile onca takılmaya değerdi.

Yine başladı, dedim sahte bir kırgınlıkla. Bunu sanki kötü bir şeymiş gibi söyleyip duruyorsun. İyi o zaman, bırakalım dünya yok olsun. Böylece Ellie'nin biriyle flört etmesi endişesinden de kurtulmuş olurum.

Annem bu kez daha gür ve samimi bir kahkaha patlatırken, Ellie öfkeyle homurdanarak mutfağın diğer ucundan bana bir çörek fırlattı. Havada yakalayıp koca bir ısırık aldım.

Çöreği çiğnerken, enstitünün derinliklerinden gelen bir güç dalgası zihnimi sarstı. Bu ani zihinsel darbeyle irkilsem de annemle Ellie hiçbir şey fark etmemiş gibiydi. Bakışlarımı ayaklarıma dikip duyularımı alabildiğine açtım.

Aşağılarda bir yerde aniden fışkıran güçlü bir eter dalgası, gayzer gibi patlayarak tüm enstitü boyunca mana parıltılarının yankılanmasına yol açmıştı. Öylesine yoğun bir enerjiydi ki bunu başkalarının da hissetmiş olması gerekirdi.

Uzaklara daldığımı fark eden annem, Arthur, bir sorun mu var, diye sordu.

Kapıya yönelirken, emin değilim, dedim. Buradan ayrılmayın ve... Gözlerimi kız kardeşime diktim. Ne olur ne olmaz, Boo'yu çağır.