Yıldırım Efendisi'nin Gazabı

Varay'ın yanı başımda sinirlerinin ne denli gergin olduğunu neredeyse hissediyordum. Diğer yanında, Mica'nın mana imzası zayıf bir uğultu gibiydi. Yine de, her iki Mızrak da korkunç bir düşman karşısında dimdik duruyordu. İçimi kaplayan bir gurur dalgası, kendi kararlılığımı daha da güçlendirdi.

Bu savaşçıların yanında, evimi savunmak için durmaktan onur duyuyordum. Her birimiz, bir asura'nın elinde kesin ölümle burun buruna gelmiştik. Yoldaşlarımdan bakışlarımı ayırarak, yukarıda süzülen iki Tırpan'a gözümü diktim, onlara dair hiçbir korkunun kalbime sızmasına izin vermiyordum.

Mağarada acımasız kahkahalar yankılandı, taştan taşa çarparak bir fırtına öncesi baskı gibi yükseliyordu.

“Kaybetmekten sıkılmadınız mı? Zaten kaybettiniz!” Yaraladığım, beyaz saçlı, korkuluk gibi Tırpan bize doğru bağırdı. Daha önce şakacı olan sesi şimdi tehdit ve zulüm doluydu. “Hissetmiyor musunuz?”

Mağaranın uzak ucunda, duvarlardan keskin patlamalar halinde korkunç bir baskı yayılıyordu; birkaç mana kaynağı ve felç edici öldürme niyeti, çıplak bir kafatasına çarpan gürzlerin gücüyle birbirine çarpıyordu.

Bu kadar uzaktan bile, bu his, kırmızı mızrağın sapını kavrayan parmaklarımı zayıflatıyordu.

“Ama lütfen, savaşmayı bırakmayın,” diye devam etti Tırpan, hırıltısı yumuşarken yine o karanlık, şakacı tavırlarına büründü. Verdiğim yaranın içinden siyah-mor alevler yanıyor, sanki hiç var olmamış gibi onu siliyordu. “Savaşta nihayet dövüşme şansı bulmuşken, kudretli Mızrakların bu kadar çabuk pes etmesi ne kadar da hayal kırıklığı olurdu.”

Sadece Mica ve benim duyabileceğim şekilde Varay, “Mica, savunmacı büyü yap, onları meşgul et, dikkatlerini dağıt. Bairon, o tanrıtanımaz mızrakla darbe indirmeye odaklan. Mana akışlarını kesebilirsek, kısa bir süreliğine bile olsa bir şansımız var,” dedi.

“Evet, işte bu ruh,” dedi Tırpan, aniden neşelenerek. “Planlar yapmaya devam edin. O lanetli mızrağı sizin…”

“Yeter, Melzri,” diye araya girdi mor saçlı Tırpan, sesi havada çamur gibi süzülüyordu. “Hortlaklar gelmeden önce şunu bitirelim.”

Melzri, dövüştüğüm Tırpan, ciddileşti. “Elbette, Viessa. İyi izlenimler bırakmak falan filan.”

Gelişmiş duyularıma rağmen Melzri, aniden aramıza daldığında gölgeli bir bulanıklıktan ibaretti. Darbesi inmeden hemen önce mızrağımı savunma pozisyonuna çekmeye ancak zamanım oldu. Darbe beni geriye doğru kaydırdı, ayaklarım avluya uzun oyuklar açıyordu.

Her elinde uzun, kavisli bir kılıç tutuyordu. Biri siyah rüzgarla, diğeri karanlık ateşle dönüyordu. Her iki bıçak da aynı anda fırladı; biri Varay’ın kaburgalarına, diğeri Mica’nın boğazına yöneldi. Darbeler taş ve buzdan sekti. Diğer Mızraklar kendilerini gücün itmesine izin verip havaya yükseldiler.

Viessa korkunç bir büyü yaparken üstümüzde karanlık bir siklon oluşuyordu, ama benim odağım Melzri’deydi.

Diğerlerini takip etmedi ama tekrar dönüp kendini bana doğru fırlattı.

Buz yerden yükselerek uzuvlarını sardı. Aramızdaki yerçekimi birkaç kat ağırlaştıkça toz doğal olmayan bir şekilde yere çöktü. Tırpan atılışının ortasında sarsıldı, ben yana çekilip mızrağımı kaldırdım. Bıçakları mızrağın sapına çarptı, ben de yıldırım hızında bir dizi savurmayla karşılık verdim, o ise hepsini savuşturdu.

Üstümde her yer uluyan bir karanlığa büründü, Varay ve Mica’yı gözden kaybettim.

Melzri, yanan, kesen çelikten bir girdaptı; imkansız bir güç ve hızla sıçrıyor, dönüyor ve vuruyordu. Ben sadece mızrağımı aramızda tutmaya çalışırken, ikiz bıçaklar aynı anda her yönden ve açıdan geliyor gibiydi.

Daha önce benimle oynadığını, mide bulandırıcı bir kesinlikle fark ettim. Diğer Tırpan’ın Varay ve Mica’yı bitirmesini bekliyordu sadece. Aksi takdirde, onu geçici olarak geri çekilmeye zorlayan darbeyi asla indiremezdim.

Bu sarmal, faydasız düşünceleri bir kenara bırakarak, Tırpan’a ve silahlarına odaklandım. Thunderclap Impulse’ı etkili bir şekilde kullanmak için gereken aşırı odaklanmış duruma kendimi bıraktım.

Mana, vücudumdaki her sinapsa nüfuz etti. Zihnimde kıvılcımlar çaktı, hem düşüncelerimi hem de tepkilerimi birkaç kat artırdı.

Kılıçları aynı anda bana doğru geliyordu; biri sağ dizime, diğeri sol dirseğime. İki darbeyi birden bloklamaya çalışarak çılgınca savrulmak yerine, onlara doğru eğildim. Yıldırımla güçlendirilmiş duyularımın algısı, vücudumu iki darbe arasına ileri doğru itmeme olanak tanıdı. Omuzluğum Tırpan’ın yüzüne çarptı.

Demir bir kaya porsuğuna kafa kafaya çarpmak gibiydi.

Yıldırım içimden geçti, kolumda tek bir noktada yoğunlaştı ve ardından Melzri’yi geriye doğru fırlatacak kadar bir güçle dışarı doğru patladı. Kılıçları etrafımda makas gibi kapandı.

İleri doğru bir takla attım, silahlarına o kadar yakındım ki ateşi boynumun arkasında yaladığını hissettim.

Ayaklarımın üzerine kalktığımda, Melzri üzerime geliyordu, zaten toparlanmıştı. Vücudu dönüyor, bıçakları etrafında bir harman makinesi gibi savruluyordu.

Altımdaki zemin çatladı. Başka bir yoğunlaşmış yıldırım patlamasıyla kendimi geriye doğru fırlattım. Geriye doğru çekilerek, asura mızrağını tüm gücümle fırlattım.

Melzri uçuşunda büküldü, mızrağın etrafında rüzgar gibi akıyordu. Hızlanmış duyularım, kendi silahını bırakıp benimkini havadan kapmaya çalıştığını zar zor fark etti.

Vücudu şiddetle sarsıldı. Hareketlerinin zarafeti ve hassasiyeti aniden uzuvların bir kaosu oldu; mızrak onu yana doğru çekip yere çarparak yuvarlanmasına neden oldu. Kırılan taşların sesiyle birlikte, yıkılan binalardan birinin içine doğru kayboldu.

Kırmızı mızrak geniş bir yay çizerek elime uçtu, ama ben zaten Tırpan ile aramdaki mesafeyi kapatmak için hareket ediyordum.

Bir lanetle, üzerine çöken büyük bir duvar parçasını fırlattı, bu da bana mükemmel bir açık verdi. Çekirdeğini hedefleyerek, mızrağı iki elimle aşağı doğru sapladım.

Thunderclap Impulse aktifken bile, onun karşı saldırısı bulanıklıktan ibaretti. Rüzgarla çevrili bıçak, savurmamı savuşturmak için yukarı sıçradı ve mızrağın başı yanındaki taşa derinlemesine battı. Neredeyse aynı anda, sırtımda bir şey yandı ve alevli kılıcı da tekrar elindeydi. Acıyla tıslayarak sırtımdaki ateş hattına uzanırken, göğsüme bir tekme savurdu.

Ani geriye doğru hareketimi düzeltmeye çalışırken bakış açım bozuldu, mağara bükülüp sallandı. Çok sert bir şeye çarpıp geçtiğimin belirsizce farkındaydım, sonra sırtüstü yatıyordum.

Üstümde kıvranan, kükreyen siyah fırtına bulutu vardı. Bulutun içinde, diğer iki Mızrağın ikinci Tırpan’a karşı mücadele ettiğini belirsizce hissedebiliyordum. Bana, Arthur’un bana hediye ettiği asura silahına güveniyorlardı ve benim ayağa kalkmam, onlara yardım etmem, savaşmam gerekiyordu.

Ama ateş kanıma sızdı.

Bunu hemen anladım. Ne kadar zaman geçerse geçsin, uçan kaledeki Cadell ile yaşadığım o sefil karşılaşmayı ya da onun büyüsü içimden hayatımı yerken, yeni doğmuş bir bebek kadar çaresizce orada yatmanın nasıl bir his olduğunu asla unutmayacaktım.

Kanımda gerçek alevlerin yaşadığını, kalbimin her çılgın küt-küt atışının ateşi yaydığını hayal ettim.

Melzri üstümde belirdi, hareketleri işine odaklanmış gibiydi. Bir kolu diğerinden daha aşağı sarkıyordu, ama ben izlerken, kolu yerine oturana kadar onu döndürdü. Bana meraklı bir bakış attı, gözleri derimi delip kanıma ve kemiklerime işliyordu.

“Nasıl bir his?” Sözleri yumuşaktı, neredeyse saygılı. “Bana söyle, ben de ölümünü hızlandırırım.”

Alaycı bir şekilde güldüm, sonra vücudum spazm geçirdi ve sırtım acıyla gerildi, her kasım kasıldı. “Tıpkı… hatırladığım gibi hissediyor,” diye nefesim kesilerek söyledim, dişlerimi sıkarak. Spazm yatıştı ve birkaç derin, acı dolu nefes aldım. “Diğeri beni ateşle doldurduktan sonra gücümü geri kazanmam aylar sürmüştü.”

Bakışları keskinleşti, bana doğru eğildi, rüzgarla örtülü bıçak göğüs zırhıma bastırıyordu. Gözleri kocaman açılmıştı ve yanağındaki bir kas, manyakça bir sırıtışı bastırırken titredi. “Devam et…”

Pıhtılaşmış kan rengindeki gözleriyle karşılaştım. Dışarıdan sakindim. Huzurluydum. Ölümümü kabul etmiştim – yine. Ama içimde, gerçek savaş sürüyordu.

“Vücudum uzun süre bana ait gibi hissetmedi,” diye devam ettim, içten içe mana salınımımı kontrol etmeye odaklanmıştım. “Bu yabancı güç içindeydi ve o gittikten sonra bile, ruhumdan yıkayamadığım bir kalıntı bırakmıştı.”

Kılıcının kenarı göğüs zırhımın üzerinde kaydı, metalin metale sürtünmesinin alçak iniltisiyle içine batıyordu. “Şaşırtıcı derecede güzel bir kelime dağarcığın var, Mızrak. Bitir, ben de seni bu acıdan kurtarırım.” Beklerken alt dudağını ısırdı, beklentiyle doluydu.

“Gerçekten de asla iyileşemeyeceğimi sanmıştım. Mızrak olarak zamanım bitmişti. Eski benliğimin yanmış bir kabuğu olarak kalmaya lanetlenmiştim.” Bıçağı zırhımın deri arkalığını ve altındaki eti yavaşça ayırırken gözleri kapandı. “Ama bunu düşünmek için çok uzun zamanım oldu, Tırpan. Planladım ve umut ettim.”

“Ne umut ettin, Yıldırım Efendisi?”

Yavaş, sabit aşağı doğru bir baskı. Çeliğin kemiğe sürtünme hissi, ve sonra…

“Bir gün, bazı aptal Alacryalı’nın bunu bana tekrar yapacak kadar aptal olacağını,” diye hırladım.

Gözleri aniden açıldı, tam da bu an için tasarladığım büyüyü yapmayı bitirirken birçok küçük yaralarımdan yanan beyaz yıldırımı yansıtıyordu.

Yıldırım Efendisi’nin Gazabı, diye mırıldandım kafamda, neredeyse rahatlamayla nefesim kesiliyordu.

Tüm hızına rağmen Melzri, yeterince hızlı tepki veremedi.

Geri çekilmek yerine, bıçağına doğru eğildi. Derinlemesine batarken sternumumun kenarına sürtündüğünü hissettim. Vücudumu—kanımı—dolduran yıldırım, çelikten yukarı doğru ona aktı. Mana’nın her zerresini, sinirlerine saldırırken, kolları boyunca ve gövdesine çarparak ilerlediğini hissedebiliyordum.

Ayakları yerden kesildi, ardından antik bir cüce lordunun heykelini parçalayarak geçti. Parçalar halinde yere düştü, çatlamış yüzü bana hüzünle bakıyordu.

Onun peşinden havalandım, etrafımı saran yıldırım telleriyle kuşanmıştım.

Melzri yerden fırlayıp havaya sıçrarken, “Kanımdaki o ateş hissinden bir türlü kurtulamadım,” dedim. İkiz bıçaklar yeniden ellerine yerleşti. Bir kolu dirseğine kadar kararmıştı. “Ben de kanımı yıldırıma çevirmeyi öğrendim!”

Bu son kelimeyi, göğsümdeki derin yaraya odaklanarak vurguladım. Göz kamaştırıcı bir yıldırım ışını benden fırladı. Melzri, patlamayı savuşturmak için iki kılıcını da kaldırdı; bir rüzgar ve ateş kalkanı onu sarmıştı. Yıldırım, iki büyünün çarpıştığı yerde yoğunlaştı ve büyüdü, ta ki baskı Mana'yı parçalayana kadar.

Patlama ikimizi de gerisin geriye fırlattı, yuvasından düşmüş yeni doğmuş kuşlar gibi havada taklalar atarak savrulduk.

İçimde, bembeyaz, kor gibi bir ışık, yutucu karanlığa karşı savaşıyordu. Her damarım ve atardamarım bu gerilimin acısıyla çığlık atsa da, kazanıyordum. Kullandığı büyü özeldi, hayat kanımı tüketmek için tasarlanmıştı. Yakacak hiçbir şey bulamayınca, ruh ateşi sönüyordu.

Taklalar atan uçuşumu kontrol altına alıp kendimi düzelttim ve mızrağı hazırladım; Mana'nın etrafında akmasına izin vererek onu elektriksel enerji kabuğuyla doldurdum.

Üstümdeki kara bulut dalgalandı ve küçük bir cüce bedeni içinden aşağı düştü, yakındaki zemine çarparak. Mica'nın nefes aldığından emin olmak için ona hızlıca bir bakış attım, sonra atmak için kolumu geriye çektim. Ama Melzri gitmişti.

İnce buzun çatlaması gibi bir sesle, yukarıdaki bulut dağıldı. Karanlığın yerini, bir kar fırtınasına dönüşürken dalgalanan beyazlık aldı ve yukarıda süregelen savaşın tüm manzarasını görebiliyordum.

Varay ve Viessa ikisi de hareketsizdi, her biri diğerine dönük, yaklaşık otuz metre yukarıda süzülüyorlardı. Savaşları tamamen irade ve büyüden ibaretti.

Çağrılan fırtınanın karı, Viessa'ya doğru içeriye doğru yağıyordu. İçinde, silahlı ve zırhlı adamların şekilleri esen kar tanelerinden oluşuyor, etrafında kesip biçiyordu. Kara rüzgar tırpanları karşı saldırıya geçiyor, çağrılan savaşçıları Varay'ın onları oluşturabildiği hızda savunup yok ediyordu.

Mağaranın etrafında kıvrılan dolambaçlı yollar boyunca birkaç büyücü toplanmıştı ve hep birlikte Viessa'ya büyüler yapmaya başladılar.

Helen Shard, arkasında kendi maceracı grubuyla, mağaranın bir ucundan yanan ışık okları fırlatıyordu; her biri kendi büyülerini atıyordu.

Başka bir çıkıntıdan, Toprakdoğumlu kardeşler, Tırpan'a sarkıtlar gibi toprak sivri uçlar gönderiyorlardı. Yanlarında, Curtis ve Kathyln Glayder ikisi de buz kalkanları ve parlayan altın alev panelleri şeklinde savunma büyüleri yapıyorlardı. Mağara, Curtis'in dünya aslanının kükremeleriyle sarsılıyordu.

Hedefimi ayarlayarak, Asura mızrağını fırlattım.

Mağara boyunca parlak kırmızı bir artçı görüntü çizdi, Viessa'nın kalbine doğru isabetli bir şekilde uçuyordu.

Mana'nın parlamasını hissettim ve yıldırım yüklü, keskin bir adımla uzaklaştım. Etrafımda dalgalanan elektrik telleri, boynuma yaklaşan ikiz kılıçlara uzandı.

Yeterli değildi.

Kara rüzgar ve ateş, beyaz yıldırımı kesti. Çelik açgözlü bir şekilde parladı.

Melzri, hemen yanımda gölgeden belirmişti. Yüzünde yoğun bir ifade vardı.

Sonra ışık bükülmeye, hava sertleşip etrafımda koyu kristale dönüşmeye başladı ve bir anda tuzağa düşmüştüm; tüm vücudum siyah elmas bir kabuğun içine hapsolmuştu.

İkiz bıçaklar koruyucu büyüye çarparak ses çıkardı, elmasa saplandı ve sıkıca takılı kaldı.

Opak kristalin içinden, Melzri'nin siluetinin döndüğünü zar zor görebiliyordum; yan taraftan, devasa bir çekiç kullanan daha küçük bir gölge ona doğru uçuyordu. İkisi vuruş üstüne vuruş yaparken, çekicin her darbesinin altımdaki zeminden yukarı doğru titrediğini hissettim. Ayrıca Mica'nın çekirdeğindeki gerilimi de hissedebiliyordum, kendini sınırlarına kadar zorluyordu.

Viessa'nın ona uyguladığı büyü her neyse, onu zayıf bırakmıştı. Neredeyse geri tepme noktasına gelmişti.

Beni yerimde tutan kristal yapı parçalandı.

Mica yerdeydi, Melzri onu yere sermişti. Tırpan'ın elleri kara ateş bantlarıyla sarılıydı ve her darbe, Mica'nın etinden bir katmanı yakıp yok ediyor, yüzünü çatlak ve kanlar içinde bırakıyordu.

Gök Gürültüsü Lordu'nun Gazabı'nın tüm gücünü yönlendirip atıldım, kollarımı Tırpan'ın etrafına doladım. Yıldırım ikimizin etrafında dolandı, onu bana sabitledi ben de onu Mica'nın yatar haldeki bedeninden uzaklaştırdım. Çaresizlik gücüme güç katıyordu ve Melzri'nin gücü kollarımda şişmesine, beni parçalamakla tehdit etmesine rağmen tutundum.

Vücudu alevler içinde kaldı. Ruh ateşi, vücudumu saran ve onu zapt eden enerjiye çarpıyordu.

Titremeye başladım.

Tırpan'ı uzun süre tutamazdım.

Sonra Mana'm, sönmüş bir mum alevi gibi kayboldu.

Gerisin geriye sendeliyordum, Melzri hâlâ kollarımdaydı. Ruh ateşi gitmişti.

Birlikte düştük.

Sırtüstü yatmış, acının beni vurmasını beklerken, yukarıda neler olduğunu gördüm.

Varay çökmüştü, gücünün sonuna gelmişti. Viessa irade savaşını kazanıyor, Varay'ın çağrılan ordusunu geri püskürtüyordu; keskin kara rüzgar hatları, Varay'ın süzüldüğü yere giderek daha çok yaklaşıyordu.

Bir ok Viessa'nın savunmasından sıyrıldı ve uyluğuna saplandı.

Sonra acı vurdu.

Boğuk bir nefes aldım. Kaburgalarımın hemen altında, yan tarafımda kanlı bir delik açılmıştı. Yarayı iyileştirmeye başlamak için kanallarımdan Mana akmadığı için, acının tüm şiddetini hissettim. Kolumun üzerine yığılmış Melzri kaskatı kesildi ve eli, göğsünün hemen altındaki kaburgalarına bastırıldı; zırhında ve etinde aynı yara açılmıştı.

Mana olmadan, Melzri ile boğuşurken tam hızla geri dönmekte olan mızrağı artık hissedemiyordum. Bir darbe indiremeyeceğimi bilerek, yapabileceğim tek şeyi yapmıştım: onu tutmuş ve silahımın bize gelmesine izin vermiştim.

Melzri'nin ikiz kılıçları, Kara Elmas Mahzen büyüsü başarısız olduğunda düştükleri yerde, birkaç metre ötede yatıyordu. Yan dönmek için çabaladım, bir kolum uzanıyordu, ama vücudumdaki her sinir acıyla alevleniyordu.

Hareketimi hisseden Melzri, bana bakmak için döndü. Sanki ağır çekimde hareket ediyormuş gibi, yumruğunu sıktı ve yan tarafımdaki açık yaraya sapladı. İkimiz de acıyla bağırdık.

Yukarıda bir şeyler oluyordu. Birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım, belki de kendi hezeyanım olduğunu düşündüm, ama tekrar baktığımda, hâlâ oluyordu.

Gölgeler Viessa'nın etrafında birleşiyor ve onun kopyalarını oluşturuyordu. Bir tanesi ikiye, sonra dörde, sonra sekize dönüştü, ta ki gökyüzü onun hayalleriyle dolana kadar. Baktığım her yerde, büyüler yanıltıcı kopyaların içinden geçiyordu.

Melzri tekrar hareket ediyordu. Yuvarlandı ve bir bacağını üzerime atarak mideme oturdu. Elleri boğazıma uzandı. Bileklerini yakaladım ve onu üzerimden atmak için bir o yana bir bu yana çevirmeye çalıştım, ama gücüm yoktu. İkimizin de kolları çabayla titriyordu.

Omuzunun üzerinden, Viessa kopyaları odaklanıp odaklanmadan çıkıyor, birer birer patlıyordu; etraflarındaki hava bir tür kara statik ile titriyordu. Sonra yine sadece Varay ve Viessa kalmıştı.

Birden daha fazla büyü hedefini buluyordu. Bir cüce muhafız birliği ortaya çıkmış, korumaları gereken her ne pozisyonuysa terk etmiş, büyüler fırlatarak gökyüzünü mermilerle dolduruyordu. Bir ok kolunu deldiğinde Viessa şaşkına dönmüş görünüyordu, sonra sendeledi ve neredeyse düştü, çünkü iki katı büyüklüğünde bir kaya yan tarafından ona çarpmıştı. Ağzı hareket ediyordu, ama ses çıkmıyordu.

“İşte bu!” diye bağırdı Varay, sesi mağara boyunca zaferle yankılanıyordu. “Onu yıpratıyoruz. Ateşi yoğunlaştırın! Elinizden gelen her şeyi!”

Melzri birden gevşedi ve kollarımız yana doğru fırladı. Başı aşağı doğru fırladı ve etli bir küt sesiyle burnuma çarptı. Gözlerim bulanıklaştı ve sonra parmakları boğazımı sardı.

“Beni gerçekten şaşırttın.” Kelimeleri dişlerinin arasından zorlukla çıkıyordu. Bileklerini çektim, ama kollarım zayıf ve çok yorgundu. “Görünüşe göre siz Mızraklar, Cadell ile savaştıktan sonra bir iki numara öğrenmişsiniz. Bu neredeyse… eğlenceliydi…” Konuşurken elleri sıkılaştı ve onlardaki sıcaklığı, Mana'sının yeniden canlanışının titreşimini hissedebiliyordum.

Aynı anda, mızrağın Mana bastırma etkisi geçmeye başladığında kendi çekirdeğim titredi.

Yakında bir şey hareket etti. Küçük bir hareketti, ama simsiyah bir değerli taş gözün parıltısını gördüm.

Melzri'nin elleri ruh ateşiyle parladığı anda, yoğunlaşmış yıldırım cıvataları kendi ellerimden ve kollarından yukarı doğru aktı. Akımları, kaslarını hedef alıp etkisiz hale getirmek için manipüle ettim, onu felç etmeyi amaçladım. Vücudu kasıldı, bacakları spazm geçirerek yarama saplandı.

Parmakları boğazımı sıktı.

Ruh ateşi etimi yakıyordu.

Sonra benden daha büyük bir çekiç kafasının yan tarafına çarptı ve onu yere serdi. Melzri kendine gelemeden, bir darbe daha indi, sonra bir tane daha, Tırpan'ı bir çivi gibi taşlara çakarak.

Mana vücudumu doldurdu, kaslarıma güç vererek ve yaralarımın acısını hafifleterek. Yavaşça ayağa kalktım.

Yukarıda, Viessa geri çekildi, kendini gölgeli kalkanlarla çevirerek, artık saldırı yağmuruna karşı koyamıyordu.

Mızrak yakındaydı, taş zemine yarıya kadar gömülmüştü. Ona zihinsel bir çekiş verdim ve serbest kalıp elime uçtu.

Mica'nın silahı düşmeyi bıraktı. Nefes nefese, avlu fayanslarına çekiçle açtığı kraterden geriye sendeledi. Mızrağı kaldırdım, Melzri'yi bitirmeye hazırlanıyordum.

Ama krater boştu.

Mica'nın morarmış ve kanlı dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. “Onu toza çevirdim, heh.” Sonra çökmeye başladı.

Onu yakaladım ve nazikçe yere bıraktım. Çağrılan çekiç çözüldü, iradesi artık silahın şeklini koruyamıyordu.

“En azından Varay kazanıyor gibi görünüyor,” dedi, genişlemiş gözleri yukarıdaki savaşa dikilmişti.

Melzri'nin hâlâ burada, görünmezliğe bürünmüş olduğunu biliyordum, ama Mica'nın bakışlarını takip etmekten kendimi alamadım. Haklıydı. Viessa'nın savunmaları şimdi titriyordu; kalkanlar, Tırpan onları defalarca yeniden oluştururken sarsılıyor ve çatlıyordu.

Oklar, taşlar, rüzgar mermileri, buz mızrakları, ateş püskürmeleri ve onlarca başka büyü Tırpan'a odaklanmıştı, ama benim dikkatim Varay'a çekilmişti.

Viessa'ya art arda kavisli buz bıçakları fırlatıyordu. Her biri gölgeli bir kalkanın içine saplanıp dağılmadan önce kırılıyordu. Yüzünde hırslı, kararlı bir ifade vardı; bir yandan saldırıları yönlendiriyor, bir yandan da kendi büyülerini savuruyordu.

Ama bir şeylerin yanlış olduğu hissinden kurtulamıyordum.

Daha yakından bakınca, büyülerinin nasıl hareket ettiğini izledim ve o kadar çok mananın havada çarpışmasının yarattığı hissi duydum.

Nabzım fırladı.

Varay'ın mana imzası yoktu.

"Bir illüzyon," diye nefesim kesildi, Mica'nın şaşkın bakışlarıyla karşılaşırken.

"Hı?" Mica'nın gözleri buğulandı, sonra kapandı. "Ah, bu hiç iyi hissettirmiyor. Sanırım... burada uzanıp öleceğim."

Gözlerim Mica'dan Varay'a kaydı —gerçek Varay, Viessa kılığına bürünmüş, büyü ateşinin dalgaları altında eziliyordu— sonra tekrar Mica'ya döndüm. Melzri hâlâ etrafta dolaşırken, Mica'yı yalnız bırakmak onun ölümü anlamına gelebilirdi, ama Varay gücünü kaybediyordu, kendi arkadaşları ve askerleri tarafından paramparça ediliyordu…

"Bana hisler yaşattığınız için hepiniz lanet olsun," diye hırladım, Mica'nın bilinci kapalı bedenini yerden alıp omzuma attım, sonra havaya yükseldim. Melzri'nin başka bir sinsi saldırı denemesine karşı mızrağı hazır tuttum, ama hiçbiri gelmedi.

Uçarken ifademi düzeltmeye çalıştım, öfkemi bir kenara bırakıp çok gerçek bir korkunun öne çıkmasına izin verdim. Vildorial'a ulaştığından beri saklanan Virion'u, ailemi, Arthur'un olduğu portal yönünde hâlâ şiddetle dalgalanan muazzam mana miktarını ve Aya'nın cesedini çevreleyen uzaktaki mezar taşını düşündüm.

Ve… buna izin verdim. Hissetmeye. Yıkılmaya… Bir anlığına bile olsa.

Gözlerim doldu, boğazımda bir yumru oluştu. Yavaşça uçtum, Varay ile ona doğru uçan tüm büyüler arasına girmemek için dolambaçlı bir rota izledim. Kalkan duvarının arasından, Viessa kılığındaki hali bana acınası, umutlu bir bakış attı ve başarısızlığa ne kadar yakın olduğunu görebiliyordum.

Onu görmezden geldim. Başka seçeneğim yoktu.

Bunun yerine, görebildiğim Varay'a yaklaştım; Viessa'nın etrafına kalkan gibi sarılmış illüzyon derisine.

Bana temkinli bir şekilde baktı, gözleri yüzümde gezindi, yanaklarımı ıslatan gözyaşlarımda oyalandı ve rahatladı. "Neredeyse bitti. İstersen geri dur. Ben bitiririm bunu."

"V-Varay," dedim, sesim boğazıma düğümlenerek. "Mica. Ölmek üzere."

Varay-Viessa Mica'ya göz ucuyla baktı. "Ah. Çok… talihsiz." Gözlerini kısarak daha yakından baktı. "Nefes alıyo—"

Asura mızrağıyla hamle yaptım.

Dudakları dişlerinden sıyrılarak hayvani bir hırıltıyla geri kıvrıldı ve darbeden sıyrılarak döndü; saldırıları zaten gerçek Varay'dan bana doğru dönüyordu.

Mızrak, çekirdeğini hedeflemişken, genişten kesti, cüppesinin kumaşını ucu ucuna yakalayabildi.

Tek eliyle sapı yakaladı ve diğer eliyle gövdeme doğru savurdu, zırhımın üzerinde siyah bir çizgi bıraktı. Yaradan kan fışkırdı, sahte Varay'ın soluk yüzüne sıçradı.

Mızrağı sertçe geri çektim ve sap boyunca bir yıldırım cıvatası saldım.

Viessa'nın parmakları arasında kıvılcımlar sıçradı ve eli seğirdi.

Sap, elinden kaydı ve bıçak avucunda ince bir çizgi açtı.

Tısladı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Vahşi bir panikle havayı tırmaladı.

İllüzyonlar yok oldu. Mağaranın karşı tarafında, Varay buz kalkanlarının arkasına sinmişti, onlarca yaradan kan kaybediyordu, mana imzası zayıfça titriyordu.

"Durun! Ateşi kesin!" diye bağırdı Helen Shard, ama sesi savaşın gürültüsünde boğuldu. Büyü ateşi Varay'ın konumunu bombalamaya devam etti.

Viessa düşüyordu, ağzı sessiz bir çığlıkla açıktı. Savunmasızdı.

Ama Varay'ın bana ihtiyacı vardı.

Gövdemdeki yaradan sıcak ve hızlı akan kana rağmen, büyülerin yoluna doğru uçtum ve mızrağın ucundan parlak bir ışık patlaması saldım. Varay'a odaklanmış tüm büyücüler ellerini kaldırdı ya da yüzlerini çevirdi ve bombardıman, sadece bir anlığına bile olsa, kesildi.

"Lanet olası gözlerinizi kullanın!" diye bağırdım, Varay'ın önünde koruyucu bir pozisyona geri düşerken.

Çok aşağıda, Viessa'nın bedeni hâlâ düşüyordu. Nefesimi tuttum.

Beyaz saçlı bir figür, iki birinci seviye yapının arasından uçtu ve Tırpan'ı havadan kaptı, ben de nefesimi bir lanetle dışarı verdim.

"Bu savaş bitmedi!" diye bağırdım şaşkın büyücülere, aralarında en iyi tanıdığım Curtis Glayder'a odaklanarak. İki Tırpan'ın aşağıdaki mağarada hızla ilerlediği yeri işaret ettim. "Yapmamız gereken—"

Taşların parçalanmasıyla sözüm kesildi, mağara duvarının bir kısmı çökerken.

Şeffaf mana bariyerleriyle korunan Alacrya askerleri içeri akın etmeye başladı.

"Yarığa!" diye emretti Varay, etrafında dönüp manasını toplarken.

Melzri ve Viessa, şehre akın eden ordunun üzerinde durdular. "Kazanmadınız!" diye çığlık attı Melzri, yüzü solgun ve acı içindeydi. "Sadece yavaşça kaybediyorsunuz, Mızraklar!"

Sanki bu noktayı pekiştirmek istercesine, her iki Tırpan da morumsu siyah alevlerle parladı ve yaraları silindi. Viessa'nın manası geri dönerken etrafında karanlık rüzgar girdapları yeniden oluşmaya başlamıştı bile. Altlarında, onlarca savaş grubu hızla formasyona girdi.

Mica kıpırdandı ama uyanmadı. Varay her an havadan düşecek gibi görünüyordu. Müttefiklerimiz, Varay'a karşı yaptıkları saldırıların yarattığı kafa karışıklığı yerini dehşete bırakırken solgun ve sarsılmıştı.

Uzaktan, portal yönünden gelen savaş işaretlerinin kesildiğini fark ettim. Ancak Arthur'un zaferi için umut etmeye kendimi ikna edemedim.

Varay hâlâ sahip olduğumuz birlikleri organize etmeye çalışırken her yerde hareketlilik vardı. Bazıları takviye çağırıyordu. Birkaç cüce asker kuyruğunu kıstırıp kaçtı.

Kaosun içinden ileri doğru süzüldüm ve Melzri'nin kan dondurucu bakışlarıyla karşılaştım. "Bugün bir Tırpan'ın gözlerinde korkuyu gördüm. Bu yeterli."

Başını salladı, parlak saçları karanlık boynuzlarının etrafında sallanıyordu ve gülümsedi. "En azından cesurca öleceksin, Mızrak."

"Alacryalılar." Viessa'nın sesi diğer tüm gürültüyü bir ustura gibi kesti. "İlerle—"

Mağaranın en yüksek seviyesini mor bir parıltı aydınlattı. Tüm dünya durmuş gibiydi, tüm ses ve hareket kesilmişti.

Sarayın yakınındaki yüksek yolun kenarında, Arthur Leywin, altın kenarlı siyah pullarla zırhlanmış, başının yanlarından Vritra gibi kıvrılan oniks boynuzlarıyla duruyordu. Mor bir ışıkla parlıyordu, sarı saçları statik elektrikle yüklenmiş gibi başından yukarı kalkmıştı, parlak rünler gözlerinin altında mor renkte yanıyordu.

İleri doğru, kenara daha yakın bir adım attı ve her adımı bir savaş davulunun vuruşuydu. Sesi göğsümde kabardı, kalbimi hızlandırıp kanımı adrenalinle pompalıyordu.

Düşman ise küçüldü. Alacrya büyücüleri geri çekildi, kalkanlarının arkasına sıkıca sinerek, korkmuş gözleri Tırpanlara dönmüştü.

Tırpanlar sönükleşmiş gibiydi. Viessa'nın etrafındaki keskin rüzgar yavaşladı. Melzri'nin silahlarının etrafındaki mana titreyip söndü.

Tüm şehir nefesini tuttu.

Yavaşça, Arthur bir elini kaldırdı. Elinde, bir dağ koçununki gibi kıvrılan geniş, siyah bir boynuz tutuyordu. Onu kenardan aşağı attı ve anormal derecede yavaş düşüyormuş gibi görünüyordu, defalarca döne döne.

"Agrona sabrımı tüketti," dedi, sesi mağarada gök gürültüsü gibi yankılanıyordu. Tırpanlar geriye doğru irkildi ve Alacrya güçleri arasında bir titreme yayıldı. "On saniyeniz var." Bir nefes. "Dokuz."

Alacryalılar dağıldı. Adamlar ayaklarını yere vurup birbirlerini iterken bağırıyorlardı, mağara duvarındaki o ham delikten geri çekilmek için birbirlerini deviriyorlardı.

"Sekiz."

Melzri ve Viessa hafifçe yukarı süzüldü. Viessa duygusuzdu, ama Melzri sakinliğini korumakta zorlandı ve başaramadı. Birlikte hafifçe eğildiler, sonra döndüler ve geri çekilen askerlerinin başlarının üzerinden mağaradan dışarı uçtular.

"Yedi. Altı. Beş."

Hayır, diye düşündüm, ani bir farkındalık beni uyuşukluğumdan uyandırırken. "Neden… yaşamalarına izin veriyorsun? Onları öldürmemiz gerek," diye hırıltılı bir sesle söyledim, ama Arthur beni duyamadı.

Vaat edilen on saniyeden daha uzun sürdü, ama Alacryalıların geri kalanının huzur içinde kaçmasına izin verildi. Hiçbir Dicathialı onları durdurmak için parmağını bile kıpırdatmadı. Çoğu onların göçünü bile izlemiyordu, bunun yerine Arthur Leywin'in parlayan figürüne bakakalmıştı.

Sonra gitmişlerdi. İşte böyle — savaş kazanılmıştı.

Yorgun bir iç çektim ve Arthur'a doğru süzülmeye başladım. Ne söyleyeceğimi ya da nasıl söyleyeceğimi bilmiyordum, sadece onu takdir etmem gerektiğini biliyordum.

Ona ulaşmadan önce, altın gözleri mağara tavanına doğru yuvarlandı, sonra tekrar kafasının içine.

Bir adım geriye sendeledi, sonra yere yığıldı.