Kayıtsızlık ve Vecd

Çevremdeki her şey, zamanın donup kaldığı bir anı yaşıyordu sanki.

Richmal'ın yüzü gevşemiş, büyüsünün çözülüşünü hayranlıkla izlerken tüm odağı dağılmıştı. Yanında, Ulrike içsel bir ışıkla parlıyor, gitgide daha fazla mana ondan akıyor, elektrik ağı çabalarıyla orantılı olarak daha da aydınlanıyordu. Kırmızı gözleri, büyüsüne odaklanırken benden kaçınıyor, çenesinin kasları dişlerini gıcırdatırken çalışıyordu.

Arka tarafta Ifiok yığılmış, yüzünden terler boşanıyor, kolunun harabesi yan tarafında cansızca sallanıyor, yönlendirdiği mana ise hiçliğe doğru akıp gidiyordu.

Blaise ve Valeska, tünelden Vildorial'a doğru geri çekilmişti. Blaise, bir tempus warp ile uğraşıyordu. Tanıdık örs şeklindeki cihaz, mana toplayıp yoğunlaştırırken vızıldıyordu.

Aether ve mana arasındaki etkileşimi keşfetmemin şokunu hâlâ atlatamamıştım. Realmheart'ın neler yapabileceğini henüz tam olarak anlamasam da, ne yaptığımı sorgulayacak zamanım yoktu. Bir ayağımı kaldırıp diğerinin önüne koymak bile muazzam bir çaba gerektiriyordu. Hâlâ beş Hayalet'le uğraşmam gerekiyordu ve Regis'in yaşam gücünün her an zayıfladığını hissedebiliyordum.

Hareket ettikçe, etrafımda dönen sivri uçlar ve mavi-siyah yıldırımlar alanı yer değiştiriyor, ben geçtikçe uzaklaşıyordu. Aether'im, çeşitli büyüleri oluşturan manayı içeriyor ve yönlendiriyordu. İrademin gücü, karşımdaki üç büyücününkiyle çarpışıyordu. Aether üzerinde onların kendi manaları üzerinde uygulayabildiklerinden daha güçlü bir kontrol sağlamak zorundaydım, ama bir de başka bir şey vardı; aether'dan gelen, henüz anlamadığım bir direnç.

Regis'e doğru kısa mesafeyi kat etmek, asura fiziğimin bile insanüstü kondisyonunu ve gücünü tüketmişti. Yıldırım kafesine ulaştığımda bacaklarım titriyordu. Asitli çamur havuzunu serbest bıraktım; çamur tekrar birleşip sıçradıktan sonra granit fayansların çatlakları arasına süzülerek gözden kayboldu.

Richmal nefes nefese kaldı ve sanki tüm bu süre boyunca nefesini tutmuş gibi derin, çaresiz bir soluk aldı. “Valeska! Git, şimdi!” diye hırladı, sesi boğuk çıkıyordu.

Özümden aether salarak, Ulrike'nin büyüsü etrafında manipüle ettim, iki gücü ayıran mecazi perdeyi bir kez daha aradım. Tıpkı kilit taşında, Ellie ile pratik yaptığım zamanki gibiydi. Zihnimi yeniden odaklamalı, bakış açımı değiştirmeliydim. Üç Adım da bana bir zamanlar çok benzer bir şey söylemişti ve hatta Kordri'nin dersleri bile bedenlerimizin hareketini ve etkileşimini farklı bir şekilde deneyimlememi gerektirmişti.

Belki de tüm bilginin özü buydu: kişinin bakış açısını hafifçe değiştiren, zaten var olan ama göremediğimiz bir dünyanın daha fazlasını ortaya çıkaran yeni deneyimler.

Nefesim kesildi, zihnim tekledi ve kendimi bir an için ana geri çektim. Düzinelerce zehirli balçık oku havada bana doğru tıslayarak geliyordu.

Elim çok yavaş kalktı, zihinsel gücüm tükenmiş ve bitkin düşmüştü. Oklar iki yana ayrılarak etrafımda dolanırken yollarını değiştirdi ve ben aynı anda hem hayranlık hem de yorgunluk dolu bir nefes verdim. Mana ve aether'ın her bir parçasının nerede etkileşime girdiğini, aether'ın manayı nasıl kavrayıp iki gücün anlık sempatik bir bağını oluşturmak için yönlendirdiğini hissedebiliyordum.

Ancak tüm o mananın birleşik gücünü de omuzluyordum, her bir büyüyü zihnimde ayrı ayrı tutmaya çalışıyordum. Oklar benden kaçınmak için kıvrılırken, diğer Hayaletlerin beni sabitlemek için kullandığı sivri uçlar ve yıldırım ağı üzerindeki kontrolümü bırakmak zorunda kaldım.

Siyah sivri uçlar alanı çılgınca fırladı, Ifiok'u neredeyse kazığa geçirecek ve Ulrike'nin kalkanına çarparak paramparça olacaktı. Ulrike'nin bakmakla bile yanacak kadar mana akıtmaya devam ettiği yıldırım, tek bir cıvataya dönüşerek yere çarptı ve kör edici bir parlamayla patladı.

Oda sarsıldı.

Dikkatimi hızla küçük yıldırım kafesine çevirerek, iki gücün birbirlerinin varlığına izin vermek için hareket ettiği yeri aradım ve çektim, küçük hücrenin kontrolünü Ulrike'den kopardım. Regis'ten uzaklaştırırken çıtırdadı ve havayı yaktı. Işık topu, ayak bileklerimin etrafında sarhoşça sallanarak süzüldü. Uzanıp etrafında yumruğumu sıktım. Etimin içine gömüldü ve çekirdeğime doğru sürüklendi.

Regis, ani varlığıma hiçbir tepki vermedi, ama bilincini hissedebiliyordum; uzak ve farkında değildi ama yaşıyordu. Bu savaştan sağ çıkarsak iyileşeceğini ummaktan başka çarem yoktu.

Koridordan mana parladı, tempus warp etkinleşmeye başlamıştı.

Parlak mana berraktı, onu çevrelemek için hareket eden atmosferik aether'ın kenarı da öyle. Valeska, manaya doğru eğilirken titriyordu, eli uzanmış, parmak uçları belirginleşen portalın yüzeyine değiyordu.

Uzanıp eldivenli elimi pençe gibi büktüm, portali ele geçirmeye yeltendim. Aether emrime uyarak sıçradı, portalın etrafında büzülerek manayı sıkıştırdı. Zaman bükücünün büyüsü durdu, yarı oluşmuş portal havada zayıfça dalgalanarak kaldı.

“Geçemiyorum!” diye çığlık attı Valeska, portalın yüzeyini tırmalarken.

“Onu indirin!” Richmal'ın derin sesi kükrerken çatladı ve her yönden üzerime büyüler yağdı.

Demir ve ateş, zırhıma ve aether kaplamama çarparak kırıldı. Yıldırım ve asit kenara sıçradı, yere çarparak veya yanarak, düşmanlarımın öfkesi ve cehennem ateşiyle taşı parçaladı.

Ancak odağımın çoğu zaman bükücü portalını zorla bozmaya yönelik olduğundan, saldırılarının yarısını bile saptırmak için elimden gelen tek şey buydu. Asit ve yıldırım yanıkları yüzümü yaraladı ve metal sivri uçlar hem zırhımı hem de etimi parçaladı. Daha önce metal sivri ucun delip geçtiği yerlerde yüzüm ve kafatasım yanıyordu.

Hayaletlerin büyüleri ve portala karşı savunmak için Realmheart aracılığıyla çok fazla aether odaklanıyordu.

Ama Hayaletlerin geri çekilmesine izin veremeyeceğimi biliyordum. Tek bir tanesinin bile.

Agrona'nın ellerinde bilgi bir silahtı. Ona bunu veremezdim. Yeteneklerim hakkında rapor vermek üzere kaçmalarına izin veremezdim.

Hepsi ölmeliydi.

Ulrike, benimle yarı oluşmuş portal arasına geçmek için yeniden konumlanıyordu. Her ince hareketinde kıvılcımlar saçan ve sıçrayan saf manadan bir alçıyla kaplı bacağı, arkasından cansızca sürükleniyordu. Richmal'ın kolu, yan tarafındaki büyük bir açık yaranın üzerine bastırılmıştı; zırh, et, kemik ve organların hepsi çıkarılmış, etli, kırmızı bir karmaşadan keskin kaburga parçaları dışarı fışkırıyordu; bu yara, Regis'in son çaresiz Yıkım patlamasından kaynaklanmıştı.

Yıkım.

Büyü üstüne büyü beni döverken bile tereddüt ettim, saptırabildiklerimi saptırıyor, geri kalanını emiyordum; acı aynı anda hem her şeyi kapsıyor hem de hiç yokmuş gibiydi, ben onu aşarak Regis'in cılız özünde uykuda bekleyen şeye odaklandım.

Ayna bölgesinden beri tanrısal rünü kendi başıma kullanmaya yeltenmemiştim, ama o zaman bile Regis bilincindeydi, tüm aether'ımı belirli bir yöne odaklamama yardım etmek için elime uçmuştu. Regis'in odaklanmama ve onu kontrol etmeme yardım etmediği şimdi, onu kullanmanın risklerini çok iyi biliyordum. Çift katmanlı çekirdeğimdeki aether bolluğuyla, tüm Vildorial'ı yakıp kül edebilirdim.

Büyüler daha rastgele ve çılgınca olmaya başlamıştı, hareketleri sarsıntılı ve takip etmesi zordu, ve Ulrike'nin yıldırım nitelikli manasını diğerlerinin büyüleriyle harmanladığını fark ettim. Ortaya çıkan büyü füzyonu daha hızlı, daha vahşi ve karşı koyması çok daha zordu.

Yıldırım yüklü yanan tuzlu su cıvataları top ateşi gibi bana çarparken ve acıyla kıvranan zihnim konsantrasyonu sürdürmek için savaşırken, başka seçeneğim olmadığını anladım. Bombardımana karşı savunamaz, portal üzerindeki kontrolümü sürdüremez ve geri kalanlarıyla savaşamazdım.

Eninde sonunda odağım kayacak, portal açılacak ve bir veya daha fazla Hayalet kaçacaktı.

O zaman bile, diğerlerini yenmek zorunda kalacaktım. Ama onları savaşmaya devam ettiren ne olacaktı? Eğer şehre çekilirlerse, beni o büyük mağarada savaştırırlarsa…

Bu Vritra melezlerinin gücünün Vildorial'ın savunmasız halkına salıverildiğini hayal ettim. Eğer bu olursa, hiçbir şeyin önemi kalmazdı.

Yumruklarımı sıktım. Regis'in özünde bulunan tanrısal rün, açlık ve güçle canlandı ve mor alevler ellerimde patlayarak parlak, pürüzlü, ölümcül bir aura yaydı.

Sırtımdan bir ağrı spazmı geldi, Realmheart rünü altın ışıkla yanıyordu ve görüşüm ile mana duyumum sarsıldı. İki tanrısal rünü de sürdürmenin zorluğu karşısında hazırlıksız yakalandığımı fark ettim, ama Realmheart'ı serbest bırakamazdım. Henüz değil.

Zihnimin bir köşesinde, Yıkım'ın aç, hevesli gücünün ihtiyacım olan tek şey olduğunu düşündüm.

Elimi kaldırdım.

Yıkım ileri atıldı, vahşi, kontrolsüz alevler odaya öfkeli ışıklarını saçarak genişliyor ve her şeyi yutuyordu.

Ifiok'un demir sivri uçları onu karşılamak için ileri fırladı. Mor alevler siyah metalin üzerinde hızla yayıldı, sivri uçtan sivri uca atlayarak büyüsünü bozuyor, onları kaynağına geri kovalıyordu. Regis'in daha uyumlu içgörüsünden kurtulan Yıkım, yanan aygırların bir izdihamı gibi çılgınca ilerledi ve Ifiok çığlık atmaya başladı. Kolundan yukarı ve göğsünün üzerinden hızla yayıldı, etini, kanını ve manasını mor ışığa, sonra da tamamen hiçliğe dönüştürdü.

Kötü bastırılmış bir baş dönmesi hissiyle döndüm, Yıkım dalgasını gelişigüzel her yöne yaydım.

Richmal, sulu dokunaçlarıyla kendini ve Ulrike'yi Yıkım'ın yolundan çekerken, ateşimi söndürmek için yeşil bir çamur seli gönderdi, ama Yıkım onu da yuttu.

“Agrona bu lessuranların onun için asuraları öldüreceğini mi sanıyor?” diye sordum alevlere, sesim içindeki Yıkım'ın titreşen gücüyle bastırılmıştı. “Acınası.”

Havadan siyah demirden bir mızrak yakaladım ve Yıkım'ın büyüyü nasıl parçalayıp yok ettiğini izledim.

Richmal'ın derisinden zehirli dumanlar fışkırıyor, havayı yeşilimsi bir bulanıklıkla lekeliyor ve odanın geriye kalan azıcık kısmını ölüm ve çürüme kokusuyla dolduruyordu; bu, beni portaldan ayırmak için zayıf bir girişimdi.

BAŞLIK: Duyarsızlık ve Esrime

Üzerimde, Regis’in fiziksel bedenini yok eden aynı statik giyotin yeniden oluşuyordu.

İrademle üzerine yüklendim; mana, benim gücümle Ulrike’inkinin arasında sıkışıp titredi. Realmheart’ın mor rünleri derimde belirdiği her yerde yanmaya ve terlemeye başladım ama daha da zorladım. Yıkım, Ulrike’nin büyüsü bozulana dek acımı ve korkumu tüketiyordu.

Statik bozulmanın başarısızlığından kaynaklanan, kemik kıran saf bir güç şok dalgası, iki Hayaleti de duvara fırlattı. Patlamanın gücüne yaslandım ve Yıkım, bedenimi pürüzlü bir aura ile sarmak için sıçradı; mor alevler yadigar zırhımın pulları arasında kıvrılarak onu içeriden yiyordu.

İçgüdüsel olarak ve düşünmeden zırhı dağıttım, o da maddesizleşti. Zaten ona ihtiyacım yoktu. Yıkım, eski bir cin yadigarıdan daha iyi bir zırhtı.

Ulrike, Yıkım ona yetişirken kalkanının arkasına sindi ama bu hiçbir işe yaramadı. Yıkım, rünleri, sonra kalkanı, sonra da Ulrike’nin kendisini yedi; zırhı, eti ve sonra kemikleri katman katman yok oldu.

Richmal geriye doğru sendeledi ama kaçmaya çalışmadı. Aptalca, kendini çıkışların önüne attı ve buharlı, iğrenç kokulu bir sıvı duvarı yolu bloklamak için yükseldi.

“Valeska, Blaise, gidin!” diye bağırdı. Sesinde gerçek bir şefkate benzer bir şey duymak beni şaşırttı.

“Zayıf,” diye hırladım. Kelime bir efsun gibi yanıyor, gücü düşmanımın içinden bir titreme gönderiyordu.

Yarı saydam duvarın içinden, Blaise ve Valeska’nın ikisinin de tempus warp ile savaştığını görebiliyordum. Portalın manasını benden almaya çalışarak ona büyü akıtıyorlardı.

Şekilsiz parlayan oval sallandı, yüzeyinde bozulma çizgileri belirdi ama onu tamamen tutuyordum. Yıkım’ın duyarsızlığı, iki tanrı rününe de odaklanmanın artan acısından beni koruyordu.

Valeska döndü ve göz göze geldik. Şimdi, gözlerinde gerçek bir korkuya benzer bir şey vardı. Bu yaratıklar tanrılara karşı bir gölge savaşı yürütmek üzere eğitilmişlerdi. Ama onlar tanrıcılık oynayan çocuklardı. Hiçbir şey anlamıyorlardı. Hiçbir şey değillerdi.

Hâlâ gözlerini dikmişken, Yıkım’ı Richmal’ın üzerine saldım. Kalın, yağlı bir buhar şeklinde mana ondan dışarı aktı; mor alevler anlık olarak geri çekilirken, bunun yerine onun gücünü tüketiyorlardı.

Realmheart ile ışığı ve gölgeyi ayıran perdeyi aradım ve onu bir kenara yırttım. Büyüsü bir mum alevi gibi söndü, sonra eti de aynı şekilde parladı ve sonra yok oldu.

İçimde bir yerlerde, derinlerde bir şey çatladı.

Görüşüm ve mana duyum kesildi; ani baş dönmesi ve mide bulantısına karşı gözlerimi sıkıca kapatmak zorunda kaldım. Gözlerimi tekrar açtığımda, tempus warp cihazının üzerinde parlayan oval bir portal belirdi. Blaise bağırıyor ve Valeska’yı ona doğru itiyordu ama o hâlâ Richmal’ın saniyeler önce olduğu yere dik dik bakıyordu.

Sendim. Aşağı baktığımda, ellerimin ve ön kollarımın arkasında şiddetli alevlerin yandığını, derimin ateşin altında çözüldüğünü fark ettim. Kontrolü kaybediyordum.

“Git!” diye çığlık attı Blaise, Valeska’yı sertçe iterek.

Kolları savruldu; eli, kolu ve sonra yüzü portalın içinden yok oldu.

Realmheart tanrı rününe eteri geri zorlarken dudaklarımdan bir inilti kaçtı. Mide bulandırıcı bir ıstırap dalgasıyla canlandı. Portalın etrafındaki eteri sertçe büktüm, onu eziyordum.

Portal titredi, şiddetle dalgalandı. Mana parçacıkları sıkıştı ve onları bağlayan güç parçalandı. Portal iğrenç bir vıcık vıcık sesle söndü ve portalın bu tarafında Valeska’dan geriye kalanlar ıslak bir şekilde yere yığıldı.

Realmheart tekrar kesildiğinde titredim, mana ile bağlantımı ikinci kez kesmişti. Bir ağız dolusu kan ve safra tükürdüm.

Blaise uludu. Tüneli devasa bir ruh ateşi yılanı doldurdu, bana doğru hızla geliyordu. Mor ateş siyahı yuttu, sonra Blaise’in gözlerine, burnuna ve ağzına akarak onu içeriden dışarıya doğru yaktı.

Genişçe sırıtarak ve yanarak güldüm. Agrona’nın sözde asura katilleri olan Hayaletlerin sonuncusu önümde düşerken, varlıklarının tüm özü gücüm tarafından silinmiş, yozlaşmış manalarının lekesi bile kalmamışken, tek, uzun, neşeli, çılgın bir gülüş attım.

Gülüş kesildi ve tek dizimin üzerine çöktüm.

Sol elimin parmakları dağılmaya başlıyordu. Artık çekirdeğimde Yıkım’ın besleneceği o kadar çok eter vardı ki. Bu güzel bir manzaraydı. Onu yanarken, yanarken, yanarken hayal edebiliyordum ve—

Uzakta, güçlü mana imzalarının parlamasını ve Vildorial mağarasında büyünün bir fırtına gibi koptuğunu belli belirsiz hissettim.

Şehri yakabilirdim. İstersem tüm Darv’ı. Dicathen’i, Alacrya’yı ve Epheotus’u…

Tam da kollarımın eti Yıkım’ın gücü altında çatlamaya ve kanamaya başlarken, yüzümün geniş, acımasız, muzaffer bir sırıtışla gerildiğini hissettim.

Valeska’nın yüzünün ve kolunun Alacrya’da bir yerlerde bir portalın içinden yuvarlandığını düşündüm. “Bu, Agrona’ya vermeyi düşündüğü mesajdan çok farklı olacak, sanırım,” dedim yüksek sesle, sesim ateşle çatırdıyordu.

Biraz eğlenerek, sol kolumun dirseğime kadar yandığını fark ettim. Yıkım şimdi taşlardaydı, odayı ve tüneli yutuyor, daha fazla yakıt, daha, daha fazlasını arıyor, o kadar çok madde, o kadar çok yaşam olan şehre uzanıyordu…

‘Art…’

Regis’in sesi, uzaktan, boş geliyordu.

‘Art!’

Daha ısrarcı, Yıkım’ın duyarsızlığı ve ihtişamının arasından sızan bir panik notasıyla.

Yakında susacak bir sesti. Sonunda her şey Yıkım olacaktı. Herkes, her şey.

Harap olmuş kolumu dışarı uzattım. Yıkım, ayaklarımın altındaki duvarları, tavanı ve zemini tüketmek için kaynayarak fışkırdı.

Bir görüntü zihnime bir arbalet oku gibi saplandı. Regis’in onu orada tuttuğunu, son gücüyle bilincime yansıttığını hissedebiliyordum: Ellie ve Annem. İsimsiz, yüzsüz cücelerle birlikte saklandıkları yerde birbirlerine sarılmış, korkuyla titriyorlardı; altlarındaki zemin parlak ametist alevler tarafından yenirken titriyor ve çöküyordu…

Herkes. Her şey.

Üzerimde tavan çöktü ve başka yerlerde mağaranın bir kısmının kendi içine çökmesiyle taşların gürültüsünü belli belirsiz duydum ama görüş alanındaki her şey sadece mor ateşti.

Her şey. Herkes.

“Hayır, bu yanlış,” diye düşündüm; kırık camların üzerinde yürümek gibi basit bir düşünceyi bile tutmak için harcadığım çaba. Annem. Ellie. Yaptığım her şey…

“Ama bu zafer,” diye karşılık verdi kendi sesime rahatsız edici derecede benzeyen bir ses. “Bu son. Bu düşmanlarımızın sonu.”

Ve her şeyin.

Dişlerimi sıkarak öne eğildim ve panik içinde başımı içine battığım kraterin pürüzlü taşına vurdum, Yıkım’ın üzerimdeki tutuşunu gevşetmeye çalışıyordum.

Bu başarısız olduğunda, çekirdeğimden dışarı ve Yıkım tanrı rününe akan eter akışını kontrol eden kapıları çarparak kapatmaya yeltendim ama yapamadım.

Regis’i ittim, onu bedenimden çıkarmaya, rünle bağlantımı kesmeye niyetliydim ama zayıf ruh formu titredi ve durdum; onu eterimden ayırmanın onu yok edeceğinden korktum.

Sol kolum omzuma kadar yok olmuştu. Yerinde Yıkım yanıyordu. Yakında beni tamamen değiştirecek, geriye sadece boşluğu bırakacaktı.

Boşluk…

Aynalı odayı, ötesindeki boşluğu, Caera’yı kurtarmak için Yıkım’ı boş hiçliğe göndererek tüm eterimi nasıl tükettiğimi tekrar düşündüm. Ama Relictombs’ta değildim. Tüm eterimi hiçliğe yakma lüksüm yoktu. Burada her zaman yakacak bir şey, tüketecek bir şey vardı.

Keskin bir adrenalin yükselişi, bir fikir belirdiğinde zihnimi kısmen temizledi. Ne yaptığımı ya da işe yararsa ne anlama geleceğini düşünmek için zaman harcamadım. Suçluluğun elimi tutmasına izin veremezdim, hele ki ailemi kurtarmak anlamına geliyorsa.

Zayıflayan bedenimin izin verdiği kadar hızlı hareket ederek, kraterden tırnaklarımla sıyrıldım, sonra Vildorial’a doğru tünele sendeledim.

Yıkım’ın kazıdığı bir duvara yaslanmış, tempus warp duruyordu.

Örs şeklindeki cihazın önüne yığıldım. Yarı haraptı.

Gözlerimi kapatarak Aroa’nın Ağıtı tanrı rününe odaklandım. Uzaktaydı ve eter ona aksa bile, hiçbir güç akışı rünün aktivasyonunu duyurmadı. Yıkım her şeyi gölgeliyor, bedenim zayıflıyordu ama daha da zorladım. O güç silinemezdi, bedenim başarısız olsa bile.

Sırtımda bir sıcaklık yayıldı ve kontrolsüzce titremeye başladım.

Yıkım benden taş duvarlara ve zemine sıçrıyordu, daha fazla madde tüketmeye hevesliydi. Titreşen mor enerji zerrecikleri benden uzaklaşıp tempus warp cihazına sızmaya başladı. Yıkım’ı uzak tutmaya, tempus warp dışında her yere göndermeye odaklandım ama sadece yarı yarıya başarılı oldum.

Yıkım ve Aroa’nın Ağıtı ileri geri itişiyordu; eser bazı yerlerde çözülürken, diğer yerlerde yeniden inşa ediliyordu.

Derin bir nefes alarak Yıkım’ı içime çektim.

Eterik zerrecikler tempus warp’ın çukurlaşmış metal yüzeyinde dans etti ve eser gözlerimin önünde yeniden oluştu; delikler ve oyuklar yeniden dolarken, rünler tekrar belirdi.

Ateş göğsüme ve ciğerlerime ulaştığında nefesim düzensizleşti. Yıkım’ın çekirdeğimi sardığını, ondan daha, daha, daha fazla eter çektiğini hissedebiliyordum. Regis’in zayıf formu yakına sinmiş, çekirdeğin kabuğunun içinde anlamsızca büzülmüştü.

Aroa’nın Ağıtı işini bitirdi ve minnetle buyruğa olan odağımı serbest bıraktım. Zerrecikler hiçliğe karıştı. Tempus warp’ın üzerinde portal yeniden yandı; diğer tarafta ne varsa onun hayaletini zar zor görebildiğim gri-mavi-mor-beyaz bir ovaldi.

Aroa’nın Ağıtı, cihazı Yıkım ona ulaşmadan hemen önceki durumuna geri döndürmüştü.

Gözlerimden sıcak ve ıslak bir şey fışkırdı ve yüzümden aşağı aktı; Yıkım’ın pençeleri ve yanmış bacaklarımla portala doğru sürünerek ilerledim.

Dünya midemi bulandıracak şekilde etrafımda bükülüyordu. Boşluk yırtılarak yanımdan geçti. Bulanık, hiçliğe bürünmüş bir manzarada hızla ilerledim. Başka hiçbir maddeye yönelmeyen Yıkım, aetherim ve bedenimle ziyafet çekiyordu.

Sonra... başka bir yerdeydim.

Soğuk bir hava akımı. Dizlerimin altında sert zemin. Uzakta, sivri, diş gibi zirvelerin belirsiz siluetleri.

Etrafım insanlarla doluydu, düzinelerce, hem de düzinelerce insan. Şaşkın yüzler hızla geri çekiliyordu. Düzinelerce farklı kaynaktan büyüler yapıldıkça kalkanlar renk cümbüşü oluşturuyordu. Anlamsız çığlıklar—sorular, emirler, yakarışlar—ve yerden bana dik dik bakan Valeska'nın yüzünün bir parçasıydı, bedensiz, bir kan birikintisinin içinde duruyordu.

Keskin kenarlı mor alev dilleri benden dışarı fışkırıyordu ve Yıkım'ın ziyafet çekecek başka bir şey bulduğunu görünce yalnızca rahatlama hissettim.

"İ-işte o! Grey!" diye bağırdı birkaç ses. İnsanlar—büyücüler, askerler, Alacrya askerleri—geriye doğru yığıldı.

"Geri çekilin! Geri çekilin!"

Bana doğru az sayıda büyü uçtu ama Yıkım onları havadan çekip yuttu.

"Çekilin yoldan!" diye hırladı belli belirsiz tanıdık bir ses.

Hissettiğim ateşli kafa karışıklığı yatıştı ve zihnim yeniden odaklanmış gibiydi. Ağır, gri binalarla çevrili kapalı bir avludaydım. Uzakta, Basilisk Dişi dağlarının soluk mavi siluetleri gökyüzünü tırmalıyordu. Dağların konumuna ve kampın acımasız askeri tarzına bakılırsa, Vechor'un doğu kenarlarında bir tür askeri üste olmalıydım.

Avludaki askerler ve büyücüler, Alacryalıların kırmızı ve siyah üniformalarını ve zırhlarını giyiyorlardı. Temiz, masmavi astarlı cübbeler giymiş bir adam hattı yararak geçmiş, intikamcı bir genişçe sırıtışla bana dik dik bakıyordu.

"Neden bu kadar korkuyorsunuz ki?" diye böbürlendi. Parlak yeşim gözleri, özenle şekillendirilmiş kahverengi saçlarla çerçevelenmiş, pürüzsüzce tıraş edilmiş yüzünden parlıyordu. "Şuna bakın. Neredeyse hiçbir şeyi kalmamış ki—"

Mor alevler benden dalgalar halinde yayılmaya başladı, avlunun siyah taş zemininde yuvarlanarak Alacrya askerlerinin hatlarına doğru ilerliyordu.

Bir asker onu omzundan yakalayıp kalkan hattının arkasına çekmeye çalıştı. "Profesör Graeme, efendim, bu—"

Janusz Graeme'in zafer dolu dudağını büküşü, yüzüne dank eden farkındalıkla paramparça oldu.

O döndüğünde ve askerin üzerinden sürüklenmeye çalışırken, genç adamı yere serdiğinde Yıkım ona yetişti. İkisi de kuru çam iğneleri gibi tutuşup yok oldular.

Güldüm. Empati veya umursamadan yoksun, saf bir keyfin anlamsız havlamasıydı. Bu ses beni anında ayılttı.

Daha fazla kalkan beliriverdi. Düzinelerce ses, korku ve kafa karışıklığı içinde birleşerek birbirine karışırken ben ittirdim, ittirdim ve ittirdim. Tüm odağım kendime dönerken, özümdeki her aether zerresini dışarı zorlamaya, bunu yaparken vahşi, kontrolsüz Yıkım'ı yansıtmaya çalıştım.

Gözyaşları mıydı, kan mıydı, ayırt edemiyordum; gözlerimin arkasında birikiyordu, Alacrya askerlerinin mor alevler içinde birer birer yok oluşunu izlerken. Sonra alev avluyu çevreleyen binalara, içindeki her şeye ve herkese yayıldı ve hâlâ daha fazlası vardı.

Yıkım görüş alanımın ötesine yayıldı ama neşeyle bir yapıdan diğerine atladığını, geride tek bir kiremit, tuğla veya kereste bırakmadığını, tamamen ve düşüncesizce yok ettiğini hissedebiliyordum.

Ama kendime gelmiştim. Neden olduğum yıkımın duyarsızlığını ve coşkusunu artık hissetmiyordum. İçim boştu, sanki alevler varlığıma içkin bir şeyi yakıp yok etmişti. Sanki mor cehennem üssün içindeki her şeyi yayılıp katlederken, her geçen an insanlığımdan bir parçayı döküyordum.

Ellie ve Annemi tekrar gözümde canlandırdım ve kendimi çelikleştirdim. Bu kez başka seçeneğim yoktu. Sevdiklerimle onları öldürmeye çalışan insanlar arasında bir seçim söz konusu olduğunda değil.

Ama yine de Elenoir ormanlarında hızla ilerleyen ve ardında yıkımdan başka hiçbir şey bırakmayan güç halkasını görmekten kendimi alamıyordum.

Özüm son, nihai, acı verici bir sıkışma yaşadı ve alevler aniden sönüverdi. Aether depom tükenmişti. Hiçbir şey kalmamıştı. Ve onu besleyecek aether kalmayınca, Yıkım tanrı-rünü soldu ve sessizleşti.

Yavaşça etrafımda döndüm, yarattığım şeye dik dik bakıyordum.

Üs, koca bir kasabanın merkezinde yer alan büyük bir kompleksti. Yarım kilometre çapında küllü bir hiçlik çemberi her yöne yayılmıştı. Yıkım, aniden basit, işlevsel taş binaların olduğu yerde sona eriyordu; bunların çoğu kısmen çökmüş veya yıkılmıştı. Ben izlerken üç katlı bir kompleks çöktü ve yere yığıldı, ardından uzun bir toz bulutu yükseldi.

Uzakta, çığlıkların hayaletlerini duyabiliyordum, düzinelerce, belki de yüzlercesini.

Hemen arkamda, portalın havada duran ovali sağlam kalmıştı. Diğer uçtaki tempus warp yayım yapmaya devam ediyordu.

Bu ıssızlıktan uzaklaşırken çizmemin altında sert bir şeyin döndüğünü hissettim ve neredeyse tökezleyecektim. Kendi bedenimle korunmuş, Valeska'nın tek kalan boynuzu Yıkım'ın en kötüsünden kurtulmuştu. Yorgunlukla eğilip onu aldım, sonra portaldan geçtim.

Uzun menzilli ışınlanmanın mide bulandırıcı telaşı, ardından Dicathen'e geri sendeledim. Tempus warp'ı kenara tekmeledim, böylece yaratılan portalla olan bağlantısını kopardım. Portal titredi, çatladı ve varoluştan silindi.

Bedenim ve zihnim iflas etti. Dizlerimin üzerine, sonra da yan tarafıma yığıldım. Yaralarımın gerçek acısı beni pençesine aldı ve özümde hiç aether kalmadığı için iyileşemiyordum.

İçimin derinliklerinde, Regis olan ruh uyanmak için kendini sarstı, beni sessizce dürttü. Yoldaşımın verebileceği tek teselli buydu.

Basit jestine karşılık verdim, sonra bilincimi yitirdim.