Yeni Bir Başlangıç

Alacrya saldırısından sonra yapılacak çok şey vardı. Cin sığınağı açığa çıktığı için artık güvenli değildi. Bir şekilde, birkaç yüz kişiyi Darvish çölü boyunca taşıyıp hem doğa koşullarından hem de Alacryalılardan korumamız gerekiyordu.

İnsanlar tünellerden akmaya devam ederken, liderlik Alacrya güçleriyle savaştığım yere yakın, derenin karşı yakasında toplandı. Varay, tavan deliklerinden yukarı uçarak keşif yaparken, geri kalanımız bir sonraki adımın ne olacağını tartışıyordu.

“Xyrus daha mantıklı olurdu,” diyordu Astera Hanım. Yumuşak topraktan çağırdığı bir sandalyeye yaslanmış, bacağının güdük kısmına masaj yapıyordu; kırık protezi ise yakınlardaki yerde terk edilmişti. “Savaşçı olmayanları Sapin’in güney sınırı çevresindeki köylere dağıtabiliriz. Blackbend Şehri’ne ulaşabilirsek, General Arthur bizi kolayca bir ışınlanma odasına götürebilir.”

Yaşlı asker soğuk bir sırıtışla ekledi: “Sonra onu şehri koruyan güçlerin üzerine salarız. Şehir bir gecede bizim olur.”

Bu fikre birkaç mırıltılı onay geldi, ama Hornfels Earthborn hemen araya girdi. “Sapin sınırı, Darv’ın başkentinden iki kat daha uzak ve o kadar kuzeyde tünel sistemleri yok. Üstelik, biz ayrıldıktan sonra Alacryalılar sivilleri takip ederse onları terk etmiş oluruz.”

“Ama kesinlikle zamanlarını boşa harcamazlar, değil mi?” diye sordu elf konsey üyesi Saria usulca. “Alacryalılar neredeyse kesinlikle daha güçlü olan gücü takip edecektir.”

Astera Hanım, Saria’yı onaylarcasına işaret etti ama cücelere bakıyordu. “Kesinlikle. Üstelik, Xyrus halkına güvenebiliriz—”

“Peki bu kanlı cehennem ne anlama geliyor?” diye hırladı Hornfels’in kardeşi Skarn Earthborn.

Hornfels, Skarn’ın göğsüne elini bastırarak onu geri tuttu. “Anlamı yeterince açık, ama yanılıyorsunuz Astera Hanım. Cüceler—”

İnce, neredeyse çocuksu bir ses, ağır, hüsran dolu bir niyet dalgası oradaki herkesin üzerine çökerken diğer herkesi susturdu. “Cüceler çok kötü bir liderlikten muzdarip oldular ve savaş başlamadan önce bile sürekli propagandaya maruz kaldılar.” Mica durakladı, değerli taş gözü etrafa dik dik bakarken parlıyordu. “Ama Darv halkı zalim ya da kötü değil ve Mica… biliyorum ki Vritraların yalanlarını görmeye başladılar.”

Astera Hanım saygıyla başını salladı. “Siz nasıl derseniz, Mızrak. Yine de herkesi dinlemeliyiz.” Büyük ölçüde sessiz kalan Bairon ve Helen’a göz attı. Virion, bir şeyler araması gerektiğini söyleyerek toplantı başlamadan önce izin istemişti. “Geri kalanlarınızın söyleyecek bir şeyi var mı?”

“Xyrus halkı umduğunuzdan daha az güvenilir çıkabilir,” dedi Bairon, sesinde zor bastırılmış bir acılıkla. “Eğer Generaller Arthur ve Mica cücelerin bizimle çalışacağına inanıyorsa, ben de Mızrakların yanında dururum.”

Helen omuz silkti. “Nereye gidersek gidelim bir savaş olacak. Arthur bize zafer için en iyi şansı veriyor, bu yüzden İkiz Boynuzlar onun yakınında kalacak.”

Bana, babamı hatırlatan şiddetli bir gurur ve saygı karışımıyla baktı; göğsümden boğazıma doğru sıcak bir sıkışma yayıldı.

‘Bak sen şuna, iyice duygusallaşmışsın. Bu kadar uzun süre düşmanlarınla çevrili olmak seni—’

Sıkılmış olmalısın, diye belirttim cisimsiz yoldaşıma. Sadece duygularımı anlatacaksan git anneme yardım et.

‘Eh. Zaten senden daha iyi bir arkadaş,’ diye düşündü Regis zihinsel bir hıhlamayla, benden dışarı fırlayıp kasabaya doğru dörtnala koşmadan önce. Aniden ortaya çıkışıyla Saria’dan bir dizi nefes nefese kalma ve boğuk bir çığlık yükseldi, ama grup onun barajlı derenin üzerinden atladığını izlerken tekrar sessizlik çöktü.

Astera Hanım ayağa kalkmak için çabalarken, somurtmasını gizlemek için elinden geleni yapıyordu. Herkes isteksizce gözlerini toplantıya çevirdi. Hornfels, onu dengelemek için kolunu tuttu, bacağının etrafına basit bir taş protez çağırdı. Eylem planımız hakkında herhangi bir anlaşmazlıkları olsa da birbirlerine saygıyla davrandıklarını görmek beni sevindirdi.

“Hemen ayrılmalıyız,” dedim, tavandaki çatlaklardan hala süzülen güneş ışığına dikkat çekerek bakarak. “Şimdi onları hazırlıksız yakaladım, ama Alacryalılara yeniden toparlanıp saldırmak için zaman vermek istemeyiz.”

“Bu insanlara biraz zaman tanımanızı tavsiye ederim,” diye yanıtladı Astera, benim önerime kendi önerisiyle karşılık vererek. “Hem dinlenmeleri hem de kalan az miktardaki eşyalarını toplamaları için. Ve savunma pozisyonları hazırlamalı, yolumuzu belirlemeli, yürüyemeyenler için ulaşım çağırmalıyız.”

Bir an onun çelik gibi bakışlarına karşılık verdim, sonra başımı salladım.

“Yani bu kadar mı?” dedi Skarn Earthborn, bana odaklanarak. “Sadece ‘Hadi Vildorial’a kaçalım, toplantı bitti’ mi? Az önce yüzlerce Alacrya askerini paçalarını ıslatarak çöle geri gönderdiğinden hiç mi bahsetmeyeceksin?” Skarn ellerini havaya fırlattı ve Mica’ya dik dik baktı. “Peki biz diğerleri ne halt edeceğiz o zaman, ha? Bu çocuk orduları ve asuraları aynı şekilde ezebiliyorsa, Mızrakların amacı ne ki, kuzen? Ben sadece—” Skarn aniden durdu, taşlara tükürdü ve sonra uzaklaştı.

Hornfels gruba özür dilercesine omuz silkti, sonra kardeşinin peşinden gitti.

“Haklı aslında,” dedi Bairon, bana kaşlarını çatarak. Yüzünde karmaşık bir duygu vardı; benlik değerinin en derin köklerinden sızan varoluşsal bir şey. “Peki bizden herhangi birimiz sana nasıl yardım edecek, Arthur?”

Mica aşağıya ve uzağa baktı, gözlerime değmedi. Diğerleri ise tam tersini yaptı, benim korumamı ve varlığımın onlara verdiği umudu arzulayarak bana açlıkla bakıyorlardı.

“Bu savaş bitmedi,” dedim basitçe. “Alacrya askerleri—hatta hizmetkarlar ve Tırpanlar bile—Dicathen’ın hazır olması gereken tehdit değil.” Dudaklarım alaycı, neşesiz bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Taci sadece bir başlangıçtı, Bairon. Tanrıların kendileri bizim düşmanımız şimdi. Ve… siz ne düşünürseniz düşünün, onlarla tek başıma savaşamam.”

Bairon’un çenesi kasıldı ve boyun kasında bir titreme belirdi. Dişlerini sıkarak dedi ki: “O zaman güçlenmek için bir yol bulmalıyız.”

“Evet.” Boyut rünüme uzanıp Taci’nin uzun mızrağını çıkardım ve Bairon’a fırlattım. “Bu bir başlangıç olacak.”

Havadan kaptı, sonra ne tuttuğunu fark etmiş gibi oldu ve neredeyse düşürüyordu.

“Aya’yı öldüren silahı istemiyorum,” dedi bir an sonra, sapını bana doğru çevirip geri almam için uzatarak.

“Kalın kafalı olma,” diye homurdandı Mica, kızıl mızrağa bastırılamaz bir nefretle baksa da. “Bu güçlü bir silah ve Aya’ya saygı göstermenin, onu birkaç asura daha öldürmek için kullanmaktan daha iyi bir yolu yok.”

Uzandı ve mızrağın ucuna vurdu, temiz, gümüşi bir çınlama sesi çıkardı. Sonra kuzenlerinin peşinden uzaklaşıyordu; umutsuzluğu ve gazabı, etrafında ateşten bir pelerin gibi yanan neredeyse fiziksel bir şeydi.

Bairon’un yumruğu kabzayı sıktı. Sadece silahı tutarak bile, Mızrak zaten daha güçlü, daha belirgin görünüyordu. “Teşekkür ederim, Arthur.”

Başımı salladım, Bairon topuklarının üzerinde dönüp uzaklaştı ve toplantımızın kalan kısmını fiilen sonlandırdı. Saria bana hafifçe eğildi, sonra Astera’nın kolunu tuttu ve ikili yavaşça kasabaya doğru geri yürümeye başladı.

“İyi misin, evlat?”

Başımı kaldırıp Helen’ın beni izlediğini fark ettim. “Evlat mı?” diye sordum, dudaklarım keyifle kıvrılırken.

İfademi taklit etti. “Annenin senden kaka sildiğini gördüm. Benim gözümde hep bir çocuk kalacaksın.”

Boynumun arkasını ovuşturarak kıkırdadım. “Pekala, sanırım bu adil.”

İkimiz, insanların harabelerden kurtarabildikleri eşyaları geri almak için ellerinden geleni yaparken hareketlilikle dolup taşan sığınağa doğru geri dönmeye başladık. Ellie benimle kalmak istemiş olsa da, bu kadar çok iyileştirme sonrası yorgun düşen anneme göz kulak olmasını istemiştim. Ama henüz dinlenmek için zaman yoktu.

“İyiyim, biliyorsun,” dedim, molozlarla tıkanmış derenin üzerinden geçerken. “Sadece… sabırsız hissediyorum, sanırım. Ama geri döndüğüm için mutluyum. Olmak…” Cümlem yarım kaldı, ona ne kadarını anlatabileceğimi bilmiyordum.

“Evde mi?” Helen tamamladı sözümü. Sesinde melodik bir merak vardı, o tek kelimenin içine gömülü sorulmamış bir soru.

Başımı salladım ve telaşlı hazırlıkların gürültüsü ve hareketliliği etrafımızda artarken sessizlik içinde yürüdük.

Bir adamın bileği gevşek bir taşın üzerinde döndü ve yanımızdan geçerken sırt çantasının ağırlığı altında sendeledi. Onu yakaladım ve doğrulmasına yardım ettim.

Ağlayan bir çocuk çökmüş bir duvarın üzerinde oturuyordu, hırpalanmış ve yırtık bir doldurulmuş mana canavarını sıkıyordu; yorgun, kızarmış yüzlü annesi eşyalarını eski bir battaniyeye sarmaya çalışıyordu.

Yaşlı bir kadın bir evin harabelerinde telaşla eşeleniyordu, ancak ellerinde buruşuk bir parşömenle arkası üstü yığıldı. Kağıdı nazikçe göğsüne bastırdı ve ağladı.

“Her şeylerini kaybettiler. Yine,” dedi Helen usulca. Sonra boğazını temizledi ve yere doğru gözlerini kısarak baktı, utanmış görünüyordu.

Keşke yapabileceğim daha çok şey olsaydı, ama tüm gücüme rağmen, Aroa’nın Requiem’ini kırık kalplerini onarmak için ya da Tanrı Adımı’nı onları kederlerinden ve korkularından uzaklaştırmak için kullanamazdım. Hayatları asla eskisi gibi olmayacaktı ve geride kalan boşluklar zamanla iyileşse de, her zaman kayıp acısı, onlardan alınan her şeyi hatırlatan yaralar olacaktı.

“Üzgünüm,” dedi Helen, uzanıp bileğimi tutarak. “Hadi. Düzgünce yas tutmak için bir an ayırmalıyız. Ruhlarımız dinginleşince, sırtımızı doğrultup bu insanlara yüklerini taşımalarında yardım edebiliriz.”

Beni mağaranın en uzak ucuna götürdü. Büyük, kristal bir mezara baktığımda nefesim kesildi. Loş ışıkta bile mavi ve yeşil tonlarda parlıyordu. Ortasında tanıdık bir beden süzülüyordu. Aya’nın elleri karnındaki bir yaranın üzerinde kavuşmuştu, onu tam olarak gizlemiyordu. Gözleri kapalıydı, ifadesi huzurlu bir dinlenmeyi yansıtıyordu.

Aya’nın mezarının etrafına, basit, soğuk gri kaya levhalarından oluşan birkaç küçük mezar daha dikilmişti. Sağında ise sarmaşıklarla ve parlak, oraya ait olmayan çiçeklerle kaplanmış mermer bir mezar duruyordu. Taşın tepesine “Feyrith Ivsaar III” yazısı oyulmuştu. Altında, daha küçük harflerle şöyle yazıyordu: “En önemli gerçekler, kişinin kendi benliğinin çatlakları arasında aranır.”

Harflerin oluklarında parmaklarımı gezdirdim, anlamlarından emin değildim. Helen diğer levhaların arasında dolaşıyor, her birine kısaca dokunuyordu. Bana baktığımı görünce hüzünle gülümsedi. “Feyrith ve Albold, onlar… şey, kız kardeşin benden daha iyi açıklayabilir herhalde.”

“İyi iş çıkardın orada, eski dostum,” dedim soğuk taşa, sanki başka bir ömürden yankılanan kendi sözlerimi tekrarlayarak.

Aya’nın mezarına geçerek, elimi üzerine koydum ve elflerin Mızrağı’nın huzurlu yüzüne baktım. Diğer Mızraklar’ın Aya’nın ebedi istirahatgâhını nasıl birlikte hazırladığını görmek için mana duymama gerek yoktu. Donmuş kıvılcımlar gibi parlak ışıklar kristalin içinde parlıyor, bedeni ise fraktal, don benzeri desenlerden oluşan bir yuvada yatıyordu.

Gözlerimi kapatıp eteri mezara doğru ittim. Eter, keskin kenarlar ve donmuş hatlar boyunca, içindeki ince çizgilerin arasına akın etti; donmuş kıvılcımlara tutunup fraktalları doldurdu.

Helen’in nefesi kesildi ve gözlerimi açtım. Mavilerle yeşilliklere hafif bir mor ışıltı yayıldı, kristalin içinde sürekli hareket ediyor, ağır çekim bir rüzgar gibi dönüyor ve esiyordu.

“Bu mezar, başardığın her şeyin kalıcı bir kanıtı olacak,” diye fısıldadım. “Çünkü ölüm bile bunu senden alamaz, Aya.”