VARAY AURAE

Savaş haritasının hareketli zemini, uyum içinde çalışan üç cüce büyücünün dikkatli kontrolünde dönüyordu. Üç boyutlu plan, Vildorial ve çevresindeki tünelleri ve çıkış noktalarını detaylı bir şekilde gözler önüne seriyor, cüce taktikçilerin zihninde canlanıyordu. Alacrya güçlerini püskürtüp buraya geldiğimizden beri geçen kısa sürede, tünellerin çoğu zaten yönü değiştirilmiş veya kapatılmış, böylece Darvish başkenti diğer cüce şehirleriyle bağlantılı olan daha geniş yeraltı ağından izole edilmişti.

“Şehrin kuzeyinde, tam şurada, sadece birkaç tünel açık kaldı.” Mica’nın babası Carnelian Earthborn, birkaç daha geniş ana yola açılan küçük tünellerin bir bölümünü işaret etti. “Ama onlar da önümüzdeki birkaç saat içinde kapatılacak. Şehir dışındaki tüm madencilik ve tarım faaliyetleri durduruldu ve tüm siviller şehre alındı.”

“Hızlı bir çalışma,” diye takdirle belirttim. “Peki ya şehir kapıları?” diye sordum, büyük mağaranın içindeki işlerin başına getirilen Daglun Silvershale’a dönerek.

“Şehir, kaya kurdunun anüsü gibi sıkıca mühürlendi,” diye onayladı, ciddi bir ifadeyle başını sallayarak. “Ve Lodenhold da en az birkaç bin kişiye barınak sağlamak üzere açıldı.”

Dilimi ısırdım. Bu, onaylamadığım bir planın parçasıydı, ancak cüce lordları en yüksek rütbeli cücelerin—başka bir deyişle kendilerinin—ve ailelerinin Lodenhold’a tahliye edilmesi konusunda ısrar etmişlerdi. Carnelian’ın kendisi bile Mica’dan, malikaneyi koruması için bir söz koparmıştı.

Kaynakların bu sinir bozucu israfına rağmen, Mızraklar'ın cücelerin yönetiminde olmadığını ve gücümüz ile yeteneğimizin sağladığı dışında, emir verme veya bildiri yayınlama hakkı olmadığını kabul etmek zorunda kalmıştım. Mızraklar'ın, lordlardan kontrolü bir tür otoriter askeri darbeyle zorla almayacağı konusunda zaten uzlaşmıştık.

Zaten yeterince iç çekişme yaşanmıştı ve Alacryalılara odaklanmamız gerekiyordu. Bu savaş bittiğinde cüce halkının derin bir muhasebe yapması gerekecekti. Liderleri onları defalarca hayal kırıklığına uğratmıştı. Eğer halk savaş sonrası bunu düzeltmek için Mızraklar’ın yardımını isterse, memnuniyetle kabul ederdim, ancak kendi içimizdeki bu dağınıklığı toparlamaya başlamadan önce yaklaşan fırtınadan sağ çıkmalıydık.

Ancak, Lord Silvershale’ın gözlerinin içine bakarken, planlarına duyduğum küçümsemeyi gizlemeye çalışmadım. “İstediğim gibi, şehrin diğer yapıları için tahkimatlar ne durumda?”

Boğazını temizledi. “Devam ediyor, Mızrak.”

Carnelian somurtkan bir gülümsemeyle araya girdi. “Toprak Taşıyıcılar Loncası'ndan bir büyücü ekibi, tahkimatları güçlendirmek için tünellerden şehre yeniden görevlendirilebilir.”

Silvershale sakalının örgülü kısımlarını çekiştirdi; tartışmak istiyor gibi görünüyordu ama sonunda vazgeçmiş gibiydi, hafifçe omuzlarını düşürerek. “Evet, yardım iyi gelebilir.”

Eğer Alacryalılar şehre saldırırsa, patlatarak içeri girmek zorunda kalacaklardı. Bu da evleri mağaranın duvarlarına oyulmuş birçok cüceyi doğrudan tehlikeye atıyordu ve mağaranın tavanından kopan taşlar, alt seviyelere ulaştıklarında mancınık taşlarının hızına sahip olacak, tahkimatsız yapıları kolayca yıkacaktı. İnsanlara sadece yerlerinde kalıp sığınmalarını söylemek yeterli değildi. Asla yeterli değildi.

“Ne kadar süremiz olacağını bilemeyiz,” diye hatırlattım iki lorda. “Alacryalıların elini ısırdık, ama bir yerlerde o el, bize geri vurmak için yumruk haline geliyor.”

Sanki sözlerimin ağırlığıyla gerçekliğe çağrılmış gibi, uğursuz bir uğultu Earthborn Enstitüsü'nün temellerini sarstı, çizmelerimin tabanlarından yukarıya doğru titreşimler yayarak.

Carnelian odanın kapısına koştu ve koridora baktı. Panik içindeki sesler okulda yankılanıyordu. Büyücüler yönlendirme için lordlarına dönerken, üç boyutlu harita toza dönüşerek dağıldı.

“Savunma pozisyonlarına!” diye hemen emrettim. “O kuzey tünellerine bir büyücü ekibi gönderin, kapatma işini bitirmeleri için.”

“Eğer Alacryalılar kuzeyden gelirse, doğrudan ateş hattında olacaklar,” dedi Carnelian, tereddütlü ve hafifçe sorgulayıcı bir tonla, sanki onay istiyormuş gibi.

“Ve eğer o tüneller mühürlenmezse, savaş başlamadan bile önce savunmalarımız aşılır,” diye karşılık verdim, riskleri tamamen anlayarak. Askerleri ölüme gönderdiğim ilk kez değildi bu. “Ve alarmı verin. İnsanlar nereye sığınabiliyorlarsa sığınsınlar.”

Sadece iki lordun anlayışla başlarını sallamalarını görecek kadar bekledim, sonra hızla dönüp odadan ayrıldım, bir dizi kare tünelden geçerek uçtum ve Earthborn Enstitüsü'nün ön kapılarından dışarı çıktım.

Mica alt seviyelerden yukarı uçtu, göz çukurundaki siyah mücevher, uğultunun geldiği yöne doğru taş duvarların ötesine dik dik bakarken ona tehditkar bir hava katıyordu. “Biri kapalı tünelleri açıyor… ya da açmaya çalışıyor. Taş kılıf tuzaklarından birini tetiklemiş olmalılar.”

Cüceler, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, evlerinin tünellerine her türlü sinsi tuzağı saklama konusunda oldukça ustaydı. Alacryalıların güçleri arasında cüceler olsa bile, Vildorial halkının şehrin etrafına kurduğu birçok engeli kaba kuvvetle aşmakta zorlanacaklardı.

Güçlü bir aura'nın yaklaşmasıyla Mica ve ben aynı anda döndük, ama bu sadece Earthborn Enstitüsü'nün kapılarından çıkan Arthur’du. Kararlı adımlarla bize doğru gelirken, ona baka kalmaktan kendimi alıkoyamadım; gözlerim yavaşça yüz hatlarında gezinirken, bu adamı bir zamanlar olduğu on altı yaşındaki çocukla eşleştirmeye çalışıyordum.

Buğday sarısı saçları kendi hareketinin hızıyla dalgalanıyor, taştan yontulmuş gibi duran bir yüzün etrafına dökülüyordu; gençlikten kalma tüm yumuşaklık, bu savaşın zorluklarıyla silinmişti. Ancak en şaşırtıcı olanı gözleriydi. O altın rengi küreler güneş gibi yanıyor, bakışları bana her değdiğinde fiziksel bir sıcaklık, ham ve tanımlanamaz bir güç taşıyordu. Ani varlığı, kollarımın ve boynumun arkasında tüylerimi diken diken ediyordu, General Aldir'in varlığında hissettiklerimi rahatsız edici bir şekilde hatırlatıyordu.

Küçük. Önemsiz. Amaçsız.

“Durum ne?” diye sordu Arthur, yanımda durarak.

Cevap vermeden önce zihnimde kendimi toparladım. “Tünellerde hareketlilik var. Gözcülerden henüz haber yok, ama tuzaklarımızdan bazıları tetiklenmiş. Alacryalılar geliyor.”

“O zaman onlara hazırlanalım,” diye cevap verdi Arthur, sarsılmaz bir ses tonuyla.