Siyah Asa ve Gölgeli Yollar

Güneşin cılız ışıkları, uzaktaki dağların ardındaki ufku henüz gri-maviye boyamışken kapım çalındı. İlk başta duymazdan geldim; çalışmama öylesine dalmıştım ki bu acelenin sebebini tamamen unutmuştum. Kapı bu kez daha yüksek ve ısrarcı bir şekilde tekrar çalınınca, zihnimdeki zaman ve mekân algısı birleşti ve beni gerçek dünyaya döndürdü.

"Gir," diye seslendim çalışma tezgahından. Sehz-Clar görevimiz için beni almaya gelen kişinin Cecilia olduğundan emindim.

Kapı açılıp kapandı. İçeriye doğru atan yumuşak ayak seslerini duydum. "Özür dilerim Nico, ben... Kıyafetlerin nerede? Hiç dinlenmedin mi?"

Üzerime baktım.

Kutsama töreninden sonra uyandığımda üzerimde sadece iç çamaşırım vardı. Şimdi fark ediyordum ki tören zırhıma ve üzerinde çalıştığım esere kendimi öylesine kaptırmıştım ki üzerimi giyinmeyi bile akıl edememiştim.

"Şuna bak hele," dedim, o kadar heyecanlıydım ki diğer her şeyi unutmuştum.

Elinden tutup Cecilia'yı tezgaha doğru çektim ve yarattığım esere gururla, dişlerimi göstererek güldüm.

Daha önce kıvrımlı bir dal parçasından ibaret olan şey, şimdi simsiyah, pürüzsüz ve parlatılmış bir asaya dönüşmüştü. Asanın baş kısmı hafifçe dışarıya doğru genişliyordu ve bu genişleyen kısımda, kömürleşmiş odunun içine dört adet mücevher kakılmıştı.

Bir engereğin gözleri kadar yeşil bir zümrüt, okyanusun en derin noktalarından daha mavi bir safir, bir şimşek parıltısı kadar parlak bir topaz ve kristalleşmiş kan kadar yoğun bir yakut.

Renklerin doğruluğu kadar mücevherlerin saf olması, kesimlerin temizliği ve her birini yerleştirirken içimdeki gücün ve niyetimin yoğunluğu da önemliydi. Tören zırhımın marifeti tam olarak buydu. Zihnimi, üzerinde çalıştığım malzemelerin özüyle birleştiriyordu. Farklı maddelerin dünyaya nasıl uyum sağladığını görebiliyor, hissedebiliyor, hatta tadabiliyordum.

Ancak bu sadece başlangıçtı, bundan emindim. Bir rün ne kadar gelişmiş ve güçlüyse, ona hükmetmek o kadar zorlaşıyor ama elde edilen sonuç da bir o kadar muazzam oluyordu. Zaman, pratik ve sabırla bu zırhın neler başarabileceğini hayal bile edemiyordum.

"...ne işe yarıyor?"

"Efendim?" diye sordum, Cecilia'nın bir şeyler söylediğini yeni fark ederek.

"Çok güzel! Ne işe yarıyor?" diye tekrarladı, beni endişeli gözlerle süzerek.

Asayı havaya kaldırdım. Kömürleşmiş odun yüzeyinin neredeyse her santimine titizlikle kazınmış olan o belirsiz glif, rün ve bağlayıcı element ağını hissediyordum. İki elimle kavrayıp asaya doğrudan mana aktardım. Manam, görünmez olukların içine işlenmiş gümüş hatlar boyunca ilerleyerek yüzeye yayıldı, ardından gözle görülen dört mücevherin ortasına gizlenmiş, özel olarak tasarlanmış bir mana kristali tarafından emildi.

Cecilia'nın gözleri mananın izini takip ediyordu. Onun bu gelişmiş duyularına bir kez daha hayran kalmıştım. Asanın tasarımı, aslında yeteneklerini gizlemek üzerine kuruluydu. Sonuçta tam olarak ne yaptığımı açık eden bir araç, gücümü artırmakta pek de başarılı sayılmazdı. Buna rağmen Cecilia, mananın izlediği yolu hiç zorlanmadan görebiliyordu.

Asanın baş kısmının etrafında, havadaki mana, asaya aktardığım manayla tepkimeye girmeye başladı. Bunu hissedebiliyordum ama onun, her bir parçacığın ilgili mücevherlere çekilişini görebildiğini biliyordum.

"Muhteşem..." diye mırıldandı. Parmak uçlarını oduna doğru uzattı ama dokunmadı.

"İçindeki kristalde saflaştırılan mana büyüye şekil veriyor, o da çevrede depolanan manayı çekerek elementel bir etkiyle somutlaşıyor ve büyüye dönüşüyor," dedim, göğsüm gururla kabarırken. "Bu yapıyı kurarken ejderha çekirdeğinden ilham aldım ama tören zırhı olmasaydı mana kristalini yeniden şekillendiremezdim. Bak, göstereyim."

Asa bir dakikadan az bir süre şarj edilmiş olsa da basit bir büyü için yeterli mana birikmişti. Bağlantı hatları sayesinde, depolanan manamı hâlâ hissedebiliyor ve yönlendirebiliyordum. Onu istediğim büyüye dönüştürdüm.

Mücevherler parıldadı; asadan fışkıran tıslayan, döne döne yükselen bir buhar jeti açık penceremden dışarı süzülüp uzaklarda kayboldu.

"Bu su, ateş ve hava manasıydı," dedi merakla.

"Bununla, kendi büyülerimi tıpkı Dicathen'dekiler gibi bileyebilirim," dedim heyecan ve zafer sarhoşluğuyla nefes nefese. "Sadece rünlerime bağlı kalmadan onlara istediğim şekli verebilirim. Ve..." Sırıtışım daha da genişledi. "...dört temel niteliğin hepsini kullanabilirim."

Belki de bana öyle gelmişti ama Cecilia'nın yüzünden bir anlık karanlık bir gölge geçti. Sonra o da benimle birlikte gülümsedi, ellerini asayı tutan ellerimin üzerine koydu. "Bu gerçekten harika Nico. Ama..." Kararsızca duraksadı. Midemde sıcak, huzursuz bir kıpırtı hissettim. "Şimdi deney yapmak için gerçekten doğru zaman mı? Savaşa gidiyoruz. Ya..." Devamını getirmedi, alt dudağını ısırdı.

"Ne oldu?" diye sordum. Midemdeki o sıcak, huzursuz kıpırtı anlık bir soğukluğa bıraktı yerini. Bunu senin için yaptığımı görmüyor musun?

"Çekirdeğin henüz tamamen iyileşmedi," dedi sonunda. "Kendini çok fazla zorlayıp zarar görmeni istemiyorum. Ya asa hata verirse? Ya sana bir şekilde zarar verirse ya da... ya da umduğun gibi çalışmazsa?"

"Bana hiç güvenmiyor musun?" Sesim ince ve acınası derecede mızmız çıkmıştı.

Parmakları ellerimi sıkıca kavradı. "Nico, şimdi sırası değil," dedi net bir tavırla. "Beni buraya sen getirdin, şimdi izin ver üzerime düşeni yapayım ki evimize dönebilelim. Tamam mı?"

Bu yanlış, demek istedim. Yanılmışım...

"Evet, tamam," dedim onun yerine. "Hazırım."

Beni uzun uzun süzdü, ardından gerginliği dağıtan hafif bir gülümseme belirdi yüzünde. "Yine de önce üzerine bir şeyler giysen iyi olur."

Hızla koyu renkli savaş cüppelerimi giydikten sonra, nereye gittiğimizi tam olarak anlamadan Taegrin Caelum boyunca adeta sürüklendim. Heyecanım yerini hüzne bırakmıştı; kendimi kasvetli bir sisin içinde sürükleniyormuş gibi hissediyordum.

Bizim için bir portal hazırlanmıştı. Cecilia birkaç yetkili ve yüksek rütbeli büyücüyle bir şeyler konuştu ama söylenenlerin hiçbirini algılayamadım. Sonra geçit portalını etkinleştirdiler ve bir anlık süre içinde kıtanın öbür ucuna geçiverdik.

Sehz-Clar'daki dağların engellemediği, sabahın erken saatlerindeki parlak güneşin altında belirdiğimizde gözlerimi birkaç kez kırpıştırdım. Çevremizi net olarak görebilmem birkaç saniye sürdü.

Ulaştığımız platform, alabildiğine uzanan bir bahçenin tam ortasındaydı. Etrafımız büyük çalılar, küçük ağaçlar ve düzinelerce çiçek türüyle çevriliydi. Hava yoğun bir deniz tuzu kokuyordu. Taegrin Caelum'un karanlık derinliklerinden sonra burası oldukça tuhaf hissettirmişti. Bir askeri kamp, sokaklarda koşturan askerler, Seris'in yarattığı devasa kalkanlara doğrultulmuş yıkıcı eserler görmeyi bekliyordum.

Gözlerim ışığa alışınca uzaktaki kalkanları fark ettim. "Vay canına. Ama nasıl? Tüm bir bölgeyi, hatta yarısını nasıl böyle bir şeyle kaplayabilir?"

Cecilia belirdiğimiz yüksek platformdan indi ve bahçenin çıkışına doğru ilerlemeye başladı. Omuzunun üzerinden, "Agrona'nın şimdilik sadece teorileri var," dedi. "Bu gücün kaynağını bulman için sana güveniyorum."

Az önceki hüznüm, zihnim Seris'in bu eserinin ardındaki sırrı çözmeye çalışırken uçup gitti. Ama bu mantıklı değildi. Bir dağ dolusu mana kristaliyle bile bu kadar devasa bir büyüyü sürdürecek enerjiyi depolamak imkansızdı. Öyle olsa bile, bu kristalleri şarj etmek, kaç büyücüyü beraber çalıştırırsa çalıştırsın, sürdürülebilecek miktardan çok daha fazla mana gerektirirdi.

Cecilia bizi kalkana doğru götürürken zihnimdeki çarklar dönmeye devam ediyordu.

Yaklaştıkça, bariyerin şehri tam ortadan ikiye böldüğü daha net görünüyordu. Şeffaf mana balonunun arkasında, yüzlerce metre yüksekliğinde dik uçurumlar yükseliyordu. Diğer tarafta askerler ve büyücüler harıl harıl çalışıyordu ama kalkanın dışındaki sokaklar tuhaf bir şekilde boş ve sessizdi.

"Askerlerimiz nerede?" diye sordum Cecilia'ya.

Cevap verirken yüzüme bakmadı. "Birlikler Rosaere'nin dışında toplanıyor. Bariyerin bir mil yakınında yaşayan tüm siviller zaten tahliye edildi."

"Ne arıyorsun?"

Turkuaz gözleri, bir parşömeni hızla okur gibi kalkanın yüzeyinde hızla geziniyordu. "Bu büyüyü bir arada tutan dikiş yerlerini."

Aniden nereden geldiği belli olmayan bir rüzgar beni yakaladı ve yerden yükseltti. Cecilia, bariyerin kavisli hattını takip ederek önümde uçuyordu.

Karşı taraftakiler bizi fark etmişti. Bir düzine farklı yerden anlaşılmayan bağrışmalar yükseldi ve kalkana en yakın olanlar geri çekilmeye başladı.

Midem bulandı, yine kusacağımdan korktum. Grey çekirdeğimi yok etmeden önce kendi başıma uçabiliyor olsam da başkasının büyüsüyle bir bebek gibi taşınmak aynı hissettirmiyordu. Yine de sesimi çıkarmadım ve Cecilia'nın bariyere odaklanmasına izin verdim.

Havadaki o sessiz bekleyişle geçen birkaç dakikanın ardından, kalkanın diğer tarafından tanıdık bir mana imzasının yaklaştığını hissettim.

Tek bir figür, uçurumun tepesinden aşağıya doğru hızla süzüldü. Bir an sonra, tam önümüzde, bariyerin hemen diğer tarafında havada asılı duruyordu.

Seris.

"Ah. Miras. Ben de nerede kaldığınızı merak etmeye başlamıştım," dedi. Sesi, aramızdaki mana yüzünden hafifçe boğuk geliyordu.

"Hükümdar Orlaeth hâlâ yaşıyor mu?" diye sordu Cecilia, son derece sakin bir tavırla.

Onun büründüğü bu güzel elf hatlarına bakarken, içindeki bu soğukkanlılığın nereden geldiğini merak ettim. Taegrin Caelum'un eğitim odalarından çok uzaktaydık ve o henüz gerçek bir savaş görmemişti. Seris ile yüzleşmek, Cecilia'nın iki kısa hayatı boyunca yaptığı hiçbir şeye benzemiyordu.

Peki neden korkmuyordu?

Seris, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle, "Aslında kendisi şu anda bizimle birlikte," dedi. "Hatta her yerde. Sehz-Clar'ı her zamanki gibi korumaya devam ediyor."

"Senin kelime oyunlarınla ilgilenmiyorum," dedi Cecilia. Etrafımızdaki mananın hafifçe titrediğini hissettim. "Bu kalkanları indirin. Adamlarına geri çekilme emri ver ve birliklerimin içeri girmesine izin ver. Yüksek Hükümdar'ın huzuruna çıkıp yargılanmayı kabul edersen, sana hızlı bir ölüm vaat ediyor. Bu maskaralığı ne kadar uzatırsan, ölümün de o kadar sancılı ve uzun olacak."

Bunlar Agrona’nın sözleriydi. Söylenen her bir hecenin arkasında onun varlığını hissedebiliyordum. Onun sözleri, kızın ağzından dökülüyordu. Nefret ediyordum bundan.

Seris, istifini bozmadan, "Agrona beni tehdit etmek için kesinlikle binlerce başka elçi gönderebilirdi," dedi. "Buraya sadece bu tatsız sohbet için gelmiş olamazsın, değil mi? Çünkü karşımda bu kadar zayıf kuşanmış bir rakip varken bir zihin savaşına girmekle hiç ilgilenmiyorum."

Mavi gökyüzünün ortasında mana birden kabardı; her şeyi ezip parçalamak isteyen azgın bir fırtınaya dönüştü. Cecilia elini uzatıp havayı aşağıya doğru pençeler gibi çekti. Bariyeri oluşturan mana, koçbaşıyla dövülen bir kale kapısı gibi sarsıldı.

Cecilia dişlerini sıkarak, "Eğer sen... indirmeyeceksen... ben indireceğim," diye hırıldadı.

Daha da yaklaştık. Cecilia elini bariyere dayadı. Etrafımızdaki hava aniden seyreldi, nefes almakta zorlandım. Kendi bedenimin kontrolü bende değildi, çaresizce sadece izleyebiliyordum.

Daha önce hiç böyle bir mücadeleye şahit olmamıştım.

Cecilia bariyere yüklendikçe dünyanın kendisi esniyor gibiydi. Şeffaf kubbe büküldü, Seris’e doğru içeriye doğru eğildi.

Gözlerim eski meslektaşıma kaydı.

Kımıldamadı bile, Cecilia’nın saldırısı karşısında en ufak bir irkilme göstermedi. Kırmızı gözleriyle her hareketi, manadaki her dalgalanmayı takip ediyordu. Ancak bu bakışlarda gördüğüm şey tedirginlik ya da korku değildi. Seris, Cecilia’yı inceliyor, onun gücünü ve manayı kullanış tarzını zihnine kaydediyordu.

İşte o an anladım; Cecilia bu bariyeri yıkamayacaktı, en azından bu şekilde.

Ama geri adım da atmıyordu. Bariyer dışındaki her yerden mana çekerken, etrafımızdaki baskı katlanarak artmaya devam etti. O manayı kontrol edemediği çok açıktı ama nedenini bir türlü çözemiyordum.

"Cecilia," diye seslendim, sonra sesimi yükselterek, "Cecil!" dedim.

Fakat beni duyamıyordu ya da duymak istemiyordu. Onu yakalamak için uzandım ama çok uzaktaydı ve ben sıkışıp kalmıştım.

"Cecilia, dur artık!" diye tekrar bağırdım.

Beni havada tutan büyü aniden kesilince kendimi boşlukta buldum. Yere çakılıp yuvarlanırken ağzımdan bir küfür kaçtı. Sırtıma asılı asanın arkası başıma sertçe çarptı.

Kendi budalalığıma yandım, asanın orada olduğunu neredeyse unutmuştum.

Asayı askısından hızla kurtarıp içine mana akıtmaya başladım. Güç toplamayı bekleyecek vakit yoktu, bu yüzden manayı hemen hava nitelikli bir büyüye dönüştürerek Cecilia’nın beni uçururken yaptığı şeyi taklit ettim.

İşe yaradı. Yumuşak hava akımları uzuvlarımı sarıp beni yerden kaldırdı ve hızla Cecilia’nın yanına yükseldim.

Saldırısı zayıflıyordu. Yüzünden sicim gibi ter akıyordu. Bariyerde açtığı çöküntü ise kendini onarıyor, güçleniyor ve kızı geriye doğru itiyordu.

Boşta kalan elimle bileğini kavradım.

Kafasını hızla bana çevirdi; dişlerini göstermiş, gözleri alev alev yanan vahşi bir canavar gibi dik dik baktı. Geriye doğru çekildiğimde, kızın içindeki bir şeyler koptu. Azgın mana fırtınası bir anda dindi. Bir eli ağzında, dehşet içinde bana bakakaldı.

"Nico, ben..."

Ama ben ona bakmıyordum. Seris’in dudaklarındaki o her şeyi bilen, alaycı gülümsemeye kilitlenmiştim.

Cecilia’nın yanına sokulup kısık sesle, "Şimdi sırası değil," diye mırıldandım ve onunla Seris’in arasına girdim. Elimden geldiğince kararlı bir ses tonuyla, "Buraya senin yarattığın bu duvarın arkasından tehditler savurmaya gelmedik," dedim. "Sehz-Clar ile Alacrya’nın geri kalanı arasındaki bir savaşta pek çok Alacryalı canından olacak, Seris. Neden? Kazanamayacağın bir savaşta bu insanları neden ölüme sürüklüyorsun?"

Seris duraksamadan, "Bu bir savaş değil küçük Nico, bu bir devrim," diye yanıtladı. "Ve Agrona da çok iyi biliyor ki bu Sehz-Clar ile Alacrya arasında değil, halk ile egemenler arasında bir mücadele."

"Hangi halk?" diye çıkıştım, arkamdaki boş şehri işaret ederek. "Hangi isyan? Bu tamamen bir budalalık."

"Budalalık konusunda üstüne yoktur, değil mi?" dedi. "Bütün varlığınız bu temel üzerine kurulmuş, bir budalalıktan ibaret. Siz ikiniz, reenkarnasyon geçirmiş ruhlar, bu dünyadaki yaşamın gerçekte neye benzediği hakkında hiçbir şey bilmiyorsunuz. Sizin için burası bir oyun parkı, bir gün uyanacağınız bir rüya." Artık bıyık altından gülmüyordu. Yüz hatlarındaki o sert ifade, kollarımdaki tüylerin diken diken olmasına yetti. "Sana ne vaat ettiğini biliyorum Nico. Ama bunu yapamayacağını da biliyorum. Onda öyle bir güç yok."

Sözleri içime işledi. Kendimi hazırlamış olmalıydım, bunu önceden kestirmeliydim. Ancak Cecilia ile yaptığımız her şey, Agrona’nın bizi Dünya’ya geri göndermesi içindi; birlikte bir hayat sürebileceğimiz, reenkarnasyonla geldiğimiz bu dünyadaki yabancı bedenlerimizde değil, kendimiz olarak yaşayabileceğimiz gerçek bir Dünya’ya.

Fakat bunun bir yalan olabileceğinden her zaman korkmuştum. Cecilia’nın reenkarnasyonu tamamlandığından beri içimdeki o şüphe büyüyüp durmuştu.

Agrona, bu dünyaya geçişimizi bile ucu ucuna tamamlayabilmişti. Onu başka bir dünyaya bizi öylece geri yerleştirebilecek kadar güçlü kılan şeyin ne olduğunu düşünmüştüm ki?

Yanımdaki Cecilia’nın yüzü bir anlığına sarsıldı ama bu sadece anlık bir tereddüttü. Soluk soluğa, "Yalancı," dedi. "O zavallı canını kurtarmak için her şeyi söylersin. Agrona’yı tanımıyorsun, benim tanıdığım gibi tanımıyorsun. O senin hayal bile edemeyeceğin kadar güçlü, ben de öyleyim." Artık nefes nefeseydi ve Seris’e yönelttiği bu amansız öfke beni bile şaşırtmıştı. "Sana söz veriyorum küçük tırpan, bu bariyeri öyle ya da böyle yıkacağım ve o zaman..." Başımızın üzerinde beliren bir bulut, Cecilia’nın üzerine karanlığını çöktürdü. "...senin için geleceğim."