Kelimelerin Savaşı

Windsom, o dünyalar dışı gözlerini üzerime dikmiş, ifadesiz bir suratla bekliyordu.

Kafamı hafifçe yana çevirdiğimde, sarayın dehlizi andıran kemerli girişini ve karanlığın içinden belli belirsiz seçilen Jasmine'in silüetini görebildim. O gölgenin tam ortasında, Regis’in mor parıltısı karanlıkta yol gösteren bir fener gibi ışıldıyordu.

Windsom'ın önüme serdiği portala uzanan ruhani basamakların ilkine adımımı attım. "Onu bu kararından vazgeçirmeye çalıştın mı?" diye sordum, duraksayarak.

Windsom kaşlarını çatıp parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. "Ne demek istediğini anlayamadım."

"Elenoir," dedim ona doğru dönerek. O galaksileri andıran gözlerine dik dik baktım. "Bu dünyanın elçisi olarak, Lord Indrath'ı Elenoir'a saldırmaktan vazgeçirmeyi denedin mi?"

"Hayır," dedi Windsom, rahat bir tavırla. "General Aldir'in görevi tamamlayabilmesini bizzat garantiye almak için gönüllü oldum."

"Anlıyorum," diyerek onayladım başımla.

Acelesiz adımlarla basamakları tırmandım ve portalın hemen önünde durdum. Windsom'ın işlediği suçlar elbet bir gün cezasını bulacaktı, diye geçirdim içimden. Fakat şu an zihnim, ondan çok daha önemli varlıklarla meşguldü.

Derin bir nefes alıp kendimi içeride beni bekleyen her şeye hazırlayarak portalın içine adım attım.

Saray, Etistin ve tüm Dicathen altın sarısı bir ışığın içinde eriyip yok oldu.

Henüz Epheotus gözlerimin önünde belirmeden, Regis ile aramdaki mesafenin amansızca açıldığını hissettim. Bizi fiziksel olarak birbirimize yakın durmaya zorlayan o bağ, Taci'yi Kadim Harabeler'e sürüklediğim sırada kopmuştu; ancak o ölüm kalım savaşı esnasında bunun sonuçlarını düşünecek vaktim olmamıştı. Dövüşten sonraki o ilk anlarda, bizi birbirimize bağlayan o aetherik bağda herhangi bir değişiklik hissetmemiştim. Fakat şimdi, o altın ışık huzmesinin tam ortasında, artık Dicathen'de olmadığım ama henüz Epheotus'a da varmadığım o anlık boşlukta, onunla olan bağımın tamamen koptuğunu hissettim. İçimde beliren o yakıcı boşluk, eğer sebebini önceden bilmeseydim beni deliliğin eşiğine sürükleyebilirdi.

Derken ışık kayboldu. Beni karşılayan o tanıdık his, başka bir dünyada olma duygusu, tıpkı Windsom'ın beni Epheotus'a ilk getirdiği andaki gibiydi ve Regis'e dair tüm düşünceler bir anda zihnimden silindi.

Ne o ikiz dağ zirveleri vardı ortalıkta, ne parıldayan köprü, ne pembe yapraklı ağaçlar, ne de göğe uzanan o görkemli kale. Bunların yerine, saman çatılı basit bir kulübenin özenle biçilmiş çimleri üzerinde duruyordum.

Yüreğim ağzıma geldi.

Hızla etrafıma bakındım; kulübe, yaprakları gökyüzünde birleşerek devasa bir kubbe oluşturan ulu ağaçlarla çevriliydi. Bu ağaçlar, o tanıdık kulübenin tuhaf bir şekilde öne çıktığı küçük bir açıklık yaratmıştı.

Windsom, ince sarı kaşlarını kaldırmış halde o altın ışığın içinden süzülerek yanımda belirdi. Bana dönüp bakmadı bile, sadece eliyle kulübenin kapısını işaret etti.

"Neden buradayız?" diye sordum, ama o sadece işaretini tekrarladı, bu kez daha kararlı bir tavırla.

Yıllar önce burada aldığım eğitimden beri Kezess'in karısı Leydi Myre'ı görmemiş, onunla konuşmamıştım. Ancak aether konusundaki kendi kavrayışım derinleştikçe ve ejderhaların bakış açısındaki o büyük hatayı fark ettikçe onu sık sık hatırlar olmuştum.

Yine de içimdeki o kararsızlığı ne hareketlerime ne de yüzüme yansıttım. Windsom bana cevap vermeyeceğini açıkça belli edince, dışarıdan son derece kendinden emin görünerek kapıya doğru ilerledim.

Kapı, hafif bir dokunuşla aralandı.

İçeriden, sihirli bir aydınlatma eserinin o parlak, temiz ışığı süzülüyordu.

Evin içi tam da hatırladığım gibiydi; hiçbir şeyin yeri değişmemiş, hiçbir şey düzeni bozmamıştı. Neredeyse hiçbir şey.

Odanın tam ortasında, hasır bir koltuğa kurulmuş olan Lord Kezess Indrath oturuyordu. Üzerinde, ışığı sıvı inciler gibi yansıtan sade, beyaz cübbeler vardı ve kulaklarına kan kırmızısı, tırtıklı halkalar takmıştı.

Gözlerimle kulübenin geri kalanını hızla taradım ama içeride ondan başkası yok gibi görünüyordu.

İçeri adımımı attım. Arkamdaki kapı, sanki görünmez bir elle kendi kendine kapandı.

Kezess'in gözleri—içeri girdiğimde önce lavanta rengiyken, ardından daha koyu ve zengin bir mor tonuna büründü—her hareketimi dikkatle süzdü. Bakışlarındaki o sertlik ve yoğunluk, son derece sakin duran yüz ifadesi ve gevşek vücut diliyle tamamen tezat oluşturuyordu. Genç yüzünün pürüzsüz hatları ve ince kollarını rahatça iki yana bırakışı, etrafına yaydığı o sarsılmaz güçle uyuşmuyordu. Bu hissettiğim şey bilerek yaydığı bir baskı değildi—Kordri buna Kralın Kudreti derdi—çünkü hala onun manasını veya aurasını sezmekten acizdim; yine de etrafında, tıpkı yerçekimi ya da güneşin sıcaklığı gibi, kaçınılmaz ve sürekli bir güç kalkanı mevcuttu.

Kezess koltuğunda hafifçe kıpırdandı, omuzlarına dökülen gümüş saçları dalgalandı. Aramızdaki sessizlik uzayıp gitti.

Bu oyunu iyi biliyordum. Eğer asuraların lordu canı öyle isteseydi, Windsom şüphesiz saatlerce onun kendisini fark etmesini bekleyerek esas duruşta kalırdı. Ancak ben onu kendi hükümdarım olarak kabul etmiyordum, onun huzuruna sadece öylece ayakta dikilmeye de gelmemiştim.

"Gelişimimi ne zamandır takip ediyorsun?" diye sordum.

Dudaklarının kenarı hafifçe seğirdi, gözleri daha da koyulaştı. "Arthur Leywin. Seni Epheotus'a yeniden hoş geldin demeliyim. Tıpkı daha önce olduğu gibi, yine dünyanda savaş çanları çalarken huzuruma getirildin."

"Savaş çanları mı?" diyerek ağırlığımı bir bacağımdan diğerine verdim. Kezess'in hala neredeyse hareketsizce oturduğu, benimse onun önünde ayakta dikildiğim bu anda, aramızdaki o fiziksel gerilimin son derece farkındaydım. "Dicathen ile Alacrya arasındaki savaşın ne durumda olduğunu sen de çok iyi biliyorsun."

"O çatışma artık önemini yitirdi," dedi, sanki yarınki hava durumundan bahsediyormuş gibi bir ses tonuyla. "Sana daha önce o çatışmada seni gerekli bir piyon olarak gördüğümü söylemiştim ama sen tavsiyelerime kulak asmadın, bu da kaçınılmaz başarısızlığına yol açtı. Şimdi ise Vritra klanı ile tüm Epheotus arasında yaklaşmakta olan savaşta senin için bir yer olup olmadığını belirleme vakti."

Söylediği bir şey zihnime takıldı ve konuşmamızın diğer yönleri çok daha önemli olmasına rağmen bunu görmezden gelemedim. "Kulak asmadığım tavsiyen... Tessia'dan bahsediyorsun."

Kaşları hafifçe havaya kalktı, gözlerinde macenta rengi bir ışık parladı. "Senin ve diğer reenkarnasyon geçiren Nico sayesinde, Agrona o Miras olarak bilinen varlık için kusursuz bir beden hazırladı. Ve onun aracılığıyla, Agrona'ya Epheotus için büyük bir tehdit oluşturacak kadar bilgi ve güç verdin; bunu yaparken de o çok sevdiğin dünyayı ve içindeki herkesi yok oluşun eşiğine sürükledin. İki kısa hayat yaşadığın için kendini bilge sanıyorsun, bu yüzden de iyiliğin için verilen tavsiyeleri dinlemeyi reddediyorsun. Oysa o tavsiyeleri verenlerin, Kral Grey doğmadan yüzyıllar önce yaşadığını ve Arthur Leywin'in kemikleri toza dönüştükten yüzyıllar sonra bile yaşamaya devam edeceğini unutuyorsun."

İçimden gelen o alaycı gülüşü bastırdım. "Sandığın kadar çok şey bildiğini hiç sanmıyorum. Eğer Cecilia'nın reenkarnasyonundan önce bunların tek birini bile öngörebilseydin, Windsom'a çoktan Tessia'yı, Nico'yu, hatta beni öldürtürdün." Kollarımı göğsümde kavuşturup ona doğru bir adım daha yaklaştım. "Agrona nasıl oldu da senin bu kadar önüne geçebildi?"

Kezess, hareket ettiğini bile fark edemeyeceğim bir hızla anında ayağa kalktı. Gözleri öfkeli, mor bir şimşek rengine bürünmüştü ama çenesinin kasılması dışında yüzündeki o sakin ifadeyi bozmadı. "Şu an kendini hiç de iyi gösteremiyorsun. Eskiden seni koruyan şey, torunumla olan bağıntıydı. Yaşadığın onca başarısızlığın arasında onun savaşta ölmesine izin verdiğin için artık böyle bir koruma talep edemezsin. Eğer bana bu savaşta hala oynayacak bir rolün olduğunu kanıtlayamazsan, seni yok ederim."

Hem bu tehdidi hem de Sylvie'den bahsedeceğini zaten bekliyordum. Kezess'in, Sylvie'ye ne olduğu konusunda ne kadar bilgiye sahip olduğunu kestiremiyordum ama bunu kesin olarak öğrenmenin bir yolu vardı. Ön kolumdaki büyü formunu etkinleştirerek, uyandıktan sonra Kadim Harabeler'den çıkardığım o yanar döner taş yumurtaya uzandım.

Taş, bir an için aether parçacıklarıyla sarmalanarak elimde belirdi. "Sylvie ölmedi."

Kezess elini yumurtaya doğru uzattı ama hemen durdu, açık parmakları taştan sadece birkaç santim uzakta asılı kaldı. "Demek öyle. Söylentiler doğruymuş."

Kezess'in ağzından bir şeyler kaçırmasını umarak sessizce bekledim. Yumurta ya da Sylvie'nin ne yaptığı hakkında sorular sormak kendi cehaletimi ele vermek demekti ve o kadim ejderhanın eline benim hakkımda daha fazla koz vermek istemiyordum.

Ancak o da en az benim kadar temkinliydi; gözlerimin içine kısa bir süre baktıktan sonra elini indirdi ve usulca geri çekildi. "Onu canlandırmak için çalışmaya devam edeceğini umuyorum." Bu bir soru değil, kesin bir hükümdü.

"Elbette. O benim bağımdır."

Aether, yumurtayı kavramak için ileri atıldı ve onu boyutlar arası deponun derinliklerine geri çekti.

Kezess renk vermemiş olsa da, onun bu tepkisi bana çok hayati iki bilgi sunmuştu. Birincisi, Sylvie'nin durumundan haberdardı. Onun nasıl bu yumurtaya dönüştüğünü veya benimle birlikte Kadim Harabeler'e nasıl taşındığını hala tam olarak çözememiştim. Fakat Kezess'in bu taş yumurtanın ne olduğunu bildiği çok açıktı.

İkincisi, onu kendisi canlandıramıyordu. Eğer bunu yapabilseydi, yumurtayı benden zorla alacağından kesinlikle emindim. Bu da yumurtayı aether ile doldurma sürecini yalnızca benim tamamlayabileceğimi gösteriyordu.

Kezess arkasını döndü ve acele etmeden, kulübenin duvarında asılı duran ve kurumaya bırakılmış birkaç bitki ile otun yanına doğru ilerledi. Parmaklarının arasında nane gibi kokan bir şeyi ezerek, "Leydi Myre seni kaçırdığı için çok üzülecek," dedi sıradan bir sohbet havasında. "Yine de, sana olan bu düşkünlüğünün ardında senin kendi kişisel özelliklerin mi yatıyordu, yoksa çekirdeğindeki kızımızın iradesinin varlığı mı, merak etmeden duramıyorum."

Geri döndüğünde gözleri yeniden o yumuşak lavanta rengine bürünmüştü. "Sylvia'nın iradesiyle bağ kurmanın üçüncü aşamasına ulaşmış olman gerçekten etkileyici bir başarıydı. Sylvie araya girmeseydi bu durumun seni öldürecek olması ne kötü. Yine de, onun iradesini kaybetmiş olmana rağmen, aether'ı yönlendirme yeteneğini korumayı başardın; hatta bu konuda daha da ustalaştın." Gözlerini doğrudan gözlerimin içine dikti; kafatasımın içinde kurtçuklar geziniyormuş gibi hissetmek midemi bulandırdı. "Bana her şeyi anlatacaksın, Arthur."

Sağ gözümdeki hafif bir seğirme dışında, yüzümdeki o rahatsızlığı tamamen gizlemeyi başardım. "Peki bunun karşılığında sen benim için ne yapacaksın?"

Kezess’in burun delikleri öfkeyle genişlerken kulübenin parlak ışıkları loşlaştı. "Zaten belirttim, eğer bana işe yarayacağını kanıtlarsan yaşamana izin verilecek."

Hafifçe güldüm. Cevap vermeden ahşap bir sallanan sandalyeye doğru ilerleyip oturdum ve bir bacağımı diğerinin üzerine attım. "Bilgim için pazarlık yapmak istiyorsun. Anlıyorum. Ne de olsa yüzyıllardır bu anlayışın peşindesin; hatta sırf benim bir yılda öğrendiğimi elde edebilmek için soykırım bile yaptın ama yine de başaramadın."

Gözlerini kıstı. "Kadim halkın başına gelenleri biliyorsan, yüce bir amaç uğruna tek bir aşağılık canı feda etmekten çekinmeyeceğimi de kesinlikle görüyorsundur."

Ejderhaya ciddi bir suratla dik dik baktım, Myre’ın sandalyesinde hafifçe arkaya öne sallanıyordum. "Açgözlülük ve yüce amaç kelimeleri aynı harfleri paylaşabilir ama yollarının kesiştiği pek görülmemiştir."

"Bana göster," diye emretti Kezess, laf sokmamı duymazdan gelerek. "Etrafındaki auranın içinde yanan aetherı hissedebiliyorum ama onu kullandığını görmek istiyorum. Bana bunun basit bir göz boyamadan fazlası olduğunu kanıtla."

Daha fazla iğneleyici laf etmemek için dilimi ısırdım. Kezess’ten korkmuyordum ama buraya sırf onu kışkırtmak için de gelmemiştim. Beni çağırmasının bir amacı vardı, benim de kabul etmemin bir amacı vardı.

Elimdeki rünleri ve hangisini göstermenin bana en ucuza patlayacağını düşündüm; zaten bariz bir seçenek vardı.

Tanrı rününe aether göndererek Ruh Yüreği yeteneğini etkinleştirdim. Büyünün sıcaklığı vücudumun her hücresine işlerken yanaklarıma bir kırmızılık çöktü ve hava bir anda renklerle doldu. Tanrı rünü, etrafımızdaki her şeye sinen her bir mana zerreciğini görünür kılıyordu. Buradaki atmosfer her ikisi açısından da zengin olduğu için aether ile mana arasındaki sınırlar da anında seçilebilir hale geldi. Doğru şekilde bakmayı öğrendiğim için şimdi her şey çok bariz görünüyordu.

Kezess’in de bunları görüp göremediğini merak ettim.

Kezess tek eliyle kısa, keskin bir kesme hareketi yaptı ve aether ondan dışarı doğru parlayarak atmosferde dalgalandı. Bu hareket dünyanın kendisinin sertleşmesine ve durmasına neden oldu. Havada süzülen mana parçacıkları hareketsiz kaldı ve hafif hava akımında yavaşça dönen bir tutam ot donakaldı. Sonra o dalga üzerimden geçti ve zamanın durduğunu hissettim.

Zihnim bir an için Harabeler'den önceki, ejderha formuma kavuşmadan önceki, Sylvie’nin kendini feda etmesinden önceki zamanlara gitti.

Kıdemli Rinia ile oturduğumuzu hatırladım. Güçlerinin doğasından şüphelenmiş, bu yüzden de hiç uyarmadan Zaman Boşluğu yeteneğini etkinleştirmiştim. O ise bana karşı saldırı yapmak için aether kullanmış, kendini zamanı durdurma büyüsünden kurtarmıştı.

Tamamen içgüdüsel bir tepkiyle, kendi aetherımdan bir patlamayla dalgaya karşı koydum. Aether, cildime ince bir tabaka gibi yapışarak Kezess’in büyüsünü geri püskürttü.

Gözleri fal taşı gibi açıldı; yüzünde ilk kez gerçek bir şaşkınlık ve hatta bir anlık kararsızlık belirdi.

Kulübedeki diğer her şey donmuş, hareketsiz kalmıştı. Ancak benim sandalyem hafifçe sallanmaya devam ediyordu. Dudaklarım buruk, keyifsiz bir gülümsemeyle kıvrılırken tek kaşımın yukarı kalktığını hissettim. "Sanırım aether konusundaki anlayışımın vaktini ayırmaya fazlasıyla değer olduğunu göreceksin."

Kezess hafifçe kaşlarını çatarak etrafa göz attı. Bir şeyi incelemek için eğildi; o sırada Myre’ın masasının bacağına tutunmuş bir tür örümcek olduğunu fark ettim. Kezess örümceği yerinden çekip yakından inceledi. Parmaklarını kapattı ve örümceğin iç organları parmak uçlarını lekeledi. Küçük cesedi yere fırlatıp dikkatini yeniden bana verdi.

"Bu bilgiye Harabeler olarak bilinen zindanlar silsilesinde ulaştın," dedi Kezess, sesinde yankılanan uyumsuz bir tınıyla. "Fakat Agrona uzun yıllardır kadim halkın son sığınağına büyücüler gönderiyor." Zaman hâlâ durmuşken gözlerini kısarak bana baktı. "Seni farklı kılan neydi? Diğer herkesin başarısız olduğu yerde sen nasıl muzaffer oldun?"

Denemek amacıyla zamanı durdurma büyüsünü geri ittim. Etrafımdaki aether esnedi ama bariyeri kendimin ve üzerinde oturduğum sandalyenin ötesine genişletemedim. "Sana bilgi vermeye hazırım. Ama sadece bir tür anlaşmaya varabilirsek."

Kezess bileğini büktü ve büyü yok oldu.

Zaman yeteneğini savuşturmanın ne kadar büyük bir yük olduğunu ancak o an fark ederek daha rahat nefes aldım.

Kezess konuşmaya devam etmeden önce kendi basit hasır sandalyesine döndü, üzerine öyle bir yayıldı ki sandalye adeta bir tahta dönüştü. Bir süre beni inceleyerek düşündü. Sonra, sanki kelimeleri söylerken tadına varıyormuş gibi yavaşça konuştu: "Dicathen’in geri alınması hem benim hem de Agrona Vritra için sürpriz oldu ama bu durum kalıcı olamaz."

Başımı salladım. "Agrona’nın dikkatinin kendi topraklarına döndüğünün farkındayım. Oradaki isyanı bastırdığında, gözü ve orduları yeniden Dicathen’e dönecektir. Yeteneklerimi tam olarak kavrayamamış olabilir ama Wraithlerinden oluşan bir mangayı indirdiğimi biliyor. Bir dahaki sefere kazanacağından emin olduğu bir güç gönderecektir."

"Kesinlikle. Zamanın tükeniyor."

Gevşek oturuşumu bozup öne doğru eğildim ve dirseklerimi dizlerime dayadım. "Sen bilgi istiyorsun. Dicathen’in ise zamana ihtiyacı var. Asuralar arasındaki bir savaştan bahsettin ama bana her zaman böyle bir savaşın benim dünyamı yok edeceği söylendi." Duraksayıp kelimelerimin havada asılı kalmasına izin verdim, ardından ekledim: "Bunun olmasına izin vermeyeceğim, Kezess. Benim bedelim bu."

Kezess, yine fiziksel hiçbir hareketini algılayamadığım bir hızla aniden ayağa fırladı. Aynı anda kulübe, yağmur fırtınasına yakalanmış bir örümcek ağı gibi çözülüp yok oldu. Ormansı kahverengi tonlar yerini gri gölgelere bıraktı; bu gölgeler taşın sert hatlarına ve bulutların yumuşak kıvrımlarına dönüştü. Kendimizi Indrath klanının kalesindeki en yüksek kulenin tepesinde bulduk.

Bulutlar yoğundu, kalenin yarısına kadar yükselerek dağ zirvelerini ve aşağıdaki çok renkli köprüyü gizliyordu. Beyaz, gri ve altın rengi bulut girdapları kulelerin arasında, heykellerin ve taş işçiliğinin etrafında dönüyordu. Arada bir sisin içinden süzülen pembe taç yaprakları beliriyordu; aşağıdaki gizli ağaçlardan kopup yukarı doğru esen hava akımıyla gökyüzünün tepesine taşınmışlardı.

Ancak beni en çok şaşırtan şey, Kezess’ten sadece çok ufak bir aether kullanımı hissetmiş olmamdı. Zamanı durdurma büyüsünün aksine, bu ışınlanmaya karşı koyamamış ya da onu saptıramamıştım; eğer gerçekten yaşanan şey buysa. Zihnim bunun ne anlama geldiğini ve bu gücün kaynağının ne olduğunu çözmek için hızla çalıştı. Eğer aramızdaki durum bir gün şiddete dökülecek olursa, beni Epheotus’ta canının istediği yere fırlatıp durmasına izin veremezdim.

Kezess ellerini açık bir pencerenin pervazına dayayıp topraklarına doğru gözlerini dikti. Etrafımızdaki oda sade ve boştu ancak zemini oluşturan morumsu gri karolarda aşınmış dairesel bir oluk vardı. Sanki birisi yüzlerce yıldır durmaksızın aynı döngüde dönüp durmuş gibiydi.

"Elde ettiğin güçleri açıklayacaksın," dedi Indrath, hâlâ bana bakmayarak. "Ve bu anlayışı nasıl kazandığını, doğrudan aetherı yönlendirebilen bir çekirdeği nasıl yarattığını bana detaylarıyla anlatacaksın. Karşılığında, asuralar arasındaki hiçbir çatışmanın Dicathen’e sıçramayacağını garanti edeceğim ve Agrona’nın kıtayı yeniden ele geçirmesini engellemende sana yardım edeceğim."

Şaşkınlığımı gizledim. Bu kadar çabuk böylesine adil bir teklif yapmasını beklemiyordum ama sırayla tehditler savurup pazarlık yapacağımız uzun bir tartışmadan kurtulduğum için memnundum. Yine de Kezess’in sırf gücümü anlamak için ne kadar ileri gidebileceğini biliyordum. "Alacrya halkına da zarar gelmemeli," dedim kararlı bir sesle, Kral Grey olduğum zamanlarda sıkça yaptığım gibi, bildiri yayınlayan bir hükümdarın tavrını takınarak. "Elenoir’da yaşananlar iki kıtada da bir daha asla tekrarlanamaz."

Kezess sonunda bana doğru döndü, bakışları mızrak gibi beni delip geçiyordu. "Elenoir’dan bahsetmen ilginç, çünkü teklifimin ikinci bir kısmı da var ama ona zamanı gelince değineceğiz. Alacrya’da Dünya Yiyen tekniğini kullanmayacağım ama orada büyük çaplı kayıpları önlemek, Dicathen için güvenlik sağlama kabiliyetimi azaltacaktır."

"Bu sorun değil," dedim omuz silkerek. "Binlerce kişiyi korumak için milyonlarca hayatı feda etmem. Agrona savaşı Epheotus’a taşımaya hazır olana kadar bizim dünyamızdaki kalelerinden vazgeçmeyecektir. Bu yüzden çatışmayı tırmandırmamak senin sorumluluğunda."

Kezess başını salladı. "Bu doğru. Peki benim talebimi yerine getirebilecek misin?"

"Bir anlayışın bir kişiden diğerine doğrudan aktarılamayacağını ikimiz de biliyoruz," dedim, kadim halkın yansımalarının bana söylediği her şeyi düşünerek. "Güçlerimi ve onları nasıl elde ettiğimi, ayrıca her bir tanrı rünü hakkında nasıl derin bir anlayış kazandığımı açıklayacağım. Bu bilgiyle ne yapacağın tamamen sana kalmış."

Düşünürken gözleri karardı. "Bana sisli ihtimaller sunuyorsun ama karşılığında somut sonuçlar bekliyorsun."

"Benden ne istediğini biliyordun," dedim arkamdaki duvara yaslanarak. "Onların anlayışının peşinden koşarken koca bir ırka işkence edip kökünü kazıdın ama kahretsin ki tek bir şey bile öğrenemedim, değil mi?"

"Bundan ikinci kez bahsediyorsun," dedi, yüzü fırtına bulutları gibi kararırken sesi de alçak bir uğultuya dönüştü. "Haddini aşmamaya dikkat et, Arthur. O çağda yaşananlar medeni ortamlarda konuşulacak konular değildir ve o kadim, ölü ırktan bahsetmek burada yasaktır."

Onu daha da zorlamak ile konuyu kapatmak arasında kalarak vereceğim cevabı tarttım. Indrath’ın kadim halka yaptığı canilikler affedilemezdi ama şu anda üzerinde anlaşmaya çalıştığımız bu pamuk ipliğine bağlı ittifakı bozmanın bir anlamı yoktu. En azından şimdilik.

"Bu anlaşmanın ikinci bir kısmı olduğunu söylemiştin," dedim sonunda. "Hadi onu da duyalım."

Indrath boş odanın diğer ucundaki farklı bir pencereye doğru yürüdü. O yaklaştıkça pencereden görünen manzara değişti; bir an bulutları denizdeki bir ada gibi zar zor delen uzak bir dağ zirvesi görünürken, bir sonraki an derin maviden turkuaza kadar uzanan renklerde, uçsuz bucaksız dalgalanan uzun ot tarlaları belirdi. Otların arasından kıvrılarak geçen dar bir yol uzanıyordu. Toprak parçalanmış, kan ve cesetlerle kaplanmıştı.

“Yaklaşan savaştan sadece Dicathen’i değil, Alacrya’yı da korumanın yanı sıra,” diyen Indrath’ın sesinde temkinli bir hava vardı. Kelimeler ağzından daha önce ondan hiç duymadığım bir yorgunlukla dökülüyordu. “Karşılığında bana aynısını verirsen, sana adaleti sunuyorum.”

Sana sunacağım adaletten pek hoşlanacağını sanmıyorum, diye düşündüm. Yine de ne olduğunu ve ne demek istediğini merak etmiştim. “Devam et.”

“Aldir’e Dünya Yiyen tekniğini kullanmasını ben emrettim. Onun sadece görevini yapan bir asker olduğunu ikimiz de biliyoruz.” Kezess yüzünü bana döndü. Gözleri morun birkaç tonu arasında gidip geldikten sonra soğuk bir leylak renginde karar kıldı. “Ancak senin dünyandaki insanlar için böylesi bir yıkımı serbest bırakan onun gücüydü. Aldir artık onların karanlıkta korktuğu bir hayalet. Bu yüzden kitleleri yatıştırmak için sana onun canını sunuyorum. Onu işlediği suçtan dolayı cezalandır ve Dünya Yiyen’in halkının kalbinde bıraktığı yarayı sar.”

Myre’ın kulübe kapısını açıp karşımda Kezess’i bulduğumdan beri ilk kez kendimi köşeye sıkışmış hissediyordum. Bu beklenmedik teklif beni tamamen hazırlıksız yakalamıştı. “Karşılığında nasıl bir adalet istiyorsun?” diye sordum yavaşça, kendime düşünecek bir an kazandırarak.

Kezess yeniden kanla kaplı çayırlara baktı. “Senin adaletin benim adaletimdir. Askerimden çok fazla şey istedim. Dünya Yiyen tekniği yıkıcı gücü yüzünden değil, büyü yapana verdiği zarar yüzünden yasaklanmıştı. Onu kullanan panteonun zihnini köreltir ve ruhunu yozlaştırır.”

“Bu kırmızı lekeler bir zamanlar cesur ejderhalardı. Aldir’in yanında savaşan, onun altında eğitim almış askerler.” Kezess ellerini pencerenin iki yanına dayayıp aşağıdaki yabancı manzaraya dik dik baktı. “Görev yerini terk etti. Ona ulaşıp yardım etmek istediklerinde ise onları katletti.”

Kendimi tutamayarak acı bir kahkaha attım.

Kezess anında ciddileşti, az önce sergilediği duygu kırıntısı yok olurken o her zamanki ifadesiz suratı geri geldi. “Tehlikeli bir çizgide yürüyorsun, çocuk.”

“Yani bize adalet sunma şeklin, kendi yarattığın pisliği bize temizletmek mi?” diye sordum hayretle. “Biz aşağılıklara pek değer vermediğini biliyorum ama bu kadarı da fazla.”

Kezess uzun bir an boyunca bana gözlerini dikti, ardından tekrar pencereye dönüp elinin tersiyle çayır manzarasini sildi. Yavaşça dalgalanan bulut denizi yeniden belirdi. “O halde bu sana bir uyarı olsun. Aldir, Epheotus’tan ayrılıp Dicathen’e gitti ve o çok tehlikeli. Eğer ona sığınak sağlar ya da onunla bir ittifak kurmaya yeltenirsen, anlaşmamızın geri kalanı hükümsüz kalır.”

Ciddiydi. Aldir, yaşlı ejderhanın kuyruğuna fena basmış olmalıydı ki onu bu kadar çileden çıkarabilmişti.

“Anlaşıldı,” dedim karşılık olarak. “Ve kabul. Vritra klanıyla olan savaşınızın bizim dünyamızda büyümesini engeller ve Agrona’nın Dicathen’i yeniden istila etmesini önlememe yardım edersen, sana aether hakkında keşfettiğim her şeyi anlatacağım.”

Kezess elini uzattı. Tereddüt ettim; ona güvenilmeyeceğini çok iyi biliyordum ama reddetmenin nasıl bir hakaret sayılacağından da emin değildim. Bekledi.

Bir an sonra uzatılan eli sıktım. Kenetlenen ellerimizin etrafında mor ışık hüzmeleri belirdi, bileklerimize ve ön kollarımıza doğru yayıldı. Aether bizi sıkıca kavradı, neredeyse canımızı yakacak bir güçle birbirimize bağladı.

“Anlaşma yapıldı ve artık buna bağlısın,” dedi Kezess ciddiyetle. “Bunu bozarsan, bu büyü çekirdeğini yiyip bitirir.”

O konuşurken, aether halkaları tenimin altına sızmaya, kaslarımı yarıp sinirlerime doğru ilerlemeye başladı. Can yakıcıydı ama dayanılmayacak gibi değildi. Saniyeler içinde aether çekirdeğime ulaştı, etrafını zincir gibi sararak bu organın üzerinde fiziksel bir baskı kurdu.

“Ben buna rıza göstermedim—”

“Hemen başlıyoruz,” dedi Kezess umursamazca. Normalde ifadesiz olan yüzünü hafif bir tebessüm gölgeliyordu. “Görü Yolu’nda yürüyorsun.” Odadaki bakış açım bir anda sarsıldı ve kendimi aşınmış taş yolda ayakta dururken buldum. “Yürü ve şu tanrı rünlerini, senin deyiminle, etkinleştir.”

Hem öfkeli hem de kararsız bir halde ona dik dik baktım. Hemen başlamayı beklemiyordum ve bu bağlama büyüsüne hazırlıksız yakalandığım için kendime kızdım. Elbette bildiğim her şeyi ona anlatmam konusunda bana öylece güvenecek değildi. Bir güvencesi olmak zorundaydı.

Kahretsin, diye düşündüm, ardından zihinsel enerjimi hemen daha olumlu bir yöne kanalize ettim.

“Zaman kaybediyorsun,” dedi Kezess. “Yürü ve büyü yap.”

Aşınmış taş yolu takip ederek yürümeye başladım. Çemberin her yerinde ışıklar anında titremeye ve parıldamaya başladı. Tekrar Diyar Yüreği’ne uzandım. Çember, onlarca parlak çizgiyle birbirine bağlanan bir dizi rün oluşturarak ışık ve enerjiyle canlandı. Her renkten mana parçacığı, ametist rengi aether zerrelerinin yönlendirmesiyle çemberin etrafında coşkuyla ve hevesle akmaya başladı. Ancak ben rünlerin arasından süzülen bu ani mana dalgasına sadece yarım yamalak bakıyordum.

İçimde, çekirdeğime sıkıca tutunan yabancı aetheri hissedebiliyordum. Her bir düşünceme tepki veriyor, yalan söyleme ya da Kezess’e göstereceklerimi sınırlama ihtimalini aklımdan geçirdiğim anda bile daralıyordu. Eğer bir şeyi gizlersem, şiddetle tepki vereceğini ve beni zorlayacağını biliyordum. Yine de reddedersem beni öldürecekti.

Bu böyle gitmezdi.

Diyar Yüreği hakkında, sadece varlığından daha fazlasını açık etmeye hazır değildim. Kezess’in mana’yı aether ile hareket ettirebildiğimi bilmesine gerek yoktu. Bu yüzden tanrı rününün sönmesine izin verdim, ardından aetheri Aroa’nın Ağıtı’na yönlendirdim.

Her adımımda Kezess’in aç gözlerini üzerimde hissediyordum, tıpkı çekirdeğimin etrafını saran aether bağını hissettiğim gibi. Mor parçacıklar parmak uçlarımda gidecek bir yer bulamayarak dans ediyordu ama bunun bir önemi yoktu. Görü Yolu tepki vererek titredi ve parladı; hem mana hem de aether, ilerleyişimi devasa bir göz gibi takip ediyordu.

Ancak bedenimin içinde başka bir şey oluyordu. Tanrı rününe güç verirken, aynı zamanda çekirdeğimden aether sızmasına izin verdim. Ama onu yakınımda tuttum; kendi aetherimden oluşan bir halka, çekirdeğimin ve Kezess’in bağlama büyüsünün etrafında yörüngeye girdi.

Eğer ejderhaların efendisiyle bir anlaşma yapacaksam, bu onun değil, benim şartlarımla olacaktı.

Aetherime dikkatlice şekil vererek onu istilacı zincirlerin etrafına sardım. Kendi aetherim, koruyucu bir bariyer oluşturduğumda tenime nasıl yapışıyorsa, Kezess’inkine de öyle sıkıca tutundu. Sonra kendime doğru çektim.

Büyü direndi; aether şeklini korumak, amacına sadık kalmak istiyordu.

Yürümeye devam ettim. Sırtımdaki Aroa’nın Ağıtı rünü parladıkça odada altın sarısı bir ışık dalgalandı, ışığı tişörtümün altından bile görünecek kadar parlaktı. Görü Yolu da buna karşılık aynı parlaklıkla ışıldadı.

Bir kuşun solucanı deliğinden çekip çıkarması gibi, benim aetherim de Kezess’inkini yavaşça çekirdeğimin içine çekti.

İşin riskli kısmı burasıydı. Daha önce hiç doğrudan başka bir aether kullanıcısıyla karşı karşıya gelmemiştim. Ama aynı zamanda içinden güç çekemeyeceğim bir aether kaynağıyla da karşılaşmamıştım.

Çekirdeğimin içinde aetherin arındığını, Kezess’in etkisinin yok edildiğini hissettim. Milim milim, onun aetheri benim oldu. Sonra, eğer bir şekilde bunu hissedebilirse bu değişimi kamufle etmek için, çekirdeğimin etrafındaki “zincirleri” kendi aetherimle yeniden şekillendirdim; artık onun büyüsünün sınırlarına bağlı değildim.

Bunu tamamladıktan sonra, yürümeyi bırakıp Görü Yolu’ndan çıkacak kadar kendime güveniyordum.

Görü Yolu’nun büyüsüne kapılmış olan Kezess, gözlerini kırpıştırarak kendine geldi. “Neden duruyorsun? Keşfettiğin her şey bu kadar olamaz.”

“Değil,” dedim başımı hafifçe iki yana sallayarak. “Anlaşmanın senin payına düşen kısmında biraz ilerleme kaydettiğini gördüğümde daha fazlasını alacaksın.”

“Anlaşmamız böyle değildi,” dedi, sesindeki düşmanca ton zar zor seçiliyordu.

“Görünüşe göre ikimiz de kelimelerimizi seçerken daha dikkatli olmalıymışız,” diye yanıt verdim. “Zaten zihnini bir süre meşgul edecek kadar şeye sahip olduğunu tahmin ediyorum. Hem tasman hâlâ yerinde duruyor. Dicathen’in ben olmadan da güvende olduğunu bilip rahat ettiğimde, sana daha fazlasını vermek için geri döneceğim.”

Bana baktı. Ben de ona baktım. Dışarıdan hiçbir huzursuzluk belirtisi göstermiyordu ama yine de öfkesinin dalgalar halinde etrafa yayıldığını hissedebiliyordum. Bir dakika kadar sonra nihayet pes etti. “Dünyana geri dön ama çağrımı bekle. Seninle işimiz henüz bitmedi.”

“Evet,” dedim gülümseyerek. “Evet, kesinlikle bitmedi.”