Sınırdaki Yansımalar

Bir saat ve yürüttüğümüz birkaç deneyin ardından hâlâ ilk platformdan öteye geçebilmiş değildik. Ama yine de bu bölgeye dair birkaç şey öğrenebilmiştik.

İkinci platformun ötesine geçemiyordum. Üçüncüyü görebiliyordum ama oraya adım atamıyordum. Sanki güçlü eller beni geride tutuyordu. Belli ki bu bölge, yoldaşlarımdan sadece bir platform öne geçmeme izin veriyordu. Yolun sonuna kadar gidip çıkış geçidini aktifleştirmenin diğerlerini ilk platformun arafından kurtarıp kurtarmayacağını görmek istemiştim ama bu bir seçenek değildi.

Boşluğu aşmaya yönelik her girişim, anlık bir saldırıyla sonuçlanıyordu. Lyra veya Mica orada ne kadar uzun süre kalırsa, ne kadar ileri gitmeye çalışırlarsa, üzerlerine o kadar çok yaratık yapışıyordu. Hem manayı hem de eteri yırtıp atabilecek güçteki pençeleriyle her yeri parçalıyorlardı.

Hatta bir platformdan diğerine eter oku fırlatmayı bile denemiştim ama eter hedefine ulaşamadan cızırdayarak yok olmuş, tekrar bölgenin içine emilmişti.

Birileri ikinci platformda durduğu sürece, o korkunç canavarlar boşluktan sıyrılarak birbiri ardına belirmeye devam ediyordu.

Fikirlerimizi üçüncü kez gözden geçirirken Lyra platformda bir ileri bir geri yürüyüp mırıldandı. "Çok tuhaf. Kendimi tuhaf hissediyorum. Başka fark eden oldu mu?"

Mica dirseklerine dayanıp geriye yaslanırken parmaklarını platforma vurdu. "Evet. Tam olarak adını koyamıyorum ama tüm bunlar..." Gövdesini işaret etti. "...olması gerektiği gibi değil. Tek gözüm olmadan uyandığım ilk sabah hissettiklerimi hatırlatıyor bana."

Lyra başıyla onayladı. "Kesinlikle."

Ellie dizlerini göğsüne çekip sarıldı, huzursuz görünüyordu. "İnsanlar Kalıntı Mezarları'nda hiç... mahsur kalır mı?"

Boo, onu teselli etmek ister gibi burnunu omzuna sürterek hırladı.

"Mahsur kalmadık," dedim kararlı bir sesle. "Sadece henüz doğru bağlantıyı kuramadık. Çözümün ilk bakışta belli olmadığı birkaç bölgede bulundum daha önce..."

"Arthur!" Ellie aniden ayağa fırladı. "Bağlantı!"

Ne demek istediğini anlamayarak bir an ona dik dik baktım.

"Büyü biçimim... bağ!" Hâlâ anlamadığımı görünce etrafında dönüp sinirle saçlarını çekiştirdi, aradığı kelimeleri bulmaya çalışıyordu. "Oklarım... belki kapılar arasında bir şekilde bir bağlantı kurabiliriz, bilirsin..."

Kaşlarımı belirsizlikle çattım. Güveni kırılan kardeşimin sesi yavaşça kısıldı.

"Kapılar eter gerektiriyor, El," dedim yüksek sesle düşünerek. "Ayrıca boşluk, okların başka bir platforma ulaşamadan parçalanmasına neden olur muhtemelen." Gözlerini ayaklarına indirdi ama ben kelimelerinin arkasındaki niyeti kavramaya başlamıştım, zihnimde fikirler yürütmeye devam ettim. "Ama büyü biçimin, mananın şeklini korumaya ve boşluktan geçerken senin kontrolün altında kalmasına yetebilir..."

Mica doğrulup bağdaş kurdu, dirseklerini dizlerine dayayarak öne eğildi. "Peki bu bize nasıl yardım edecek?"

"Ellie'nin okuna eter aşılayamadığım sürece hiçbir işe yaramaz."

"Ama... platform orada değil ki," diye araya girdi Lyra.

Söverek haklı olduğunu fark ettim. Önce benim gitmem, tabiri caizse kapıyı açmam gerekiyordu.

"Ama herkesi karşıya geçirmek için burada durmalısın," dedi Regis kapıya doğru yaklaşarak. "Benim gitmem gerekecek. Bir sonraki geçidi aktifleştirmek için önden ilerlerim."

"Yol boyunca saldırıya uğrayacaksın," diye hatırlattım.

Göğsünü kabarttı, alevli yelesi parıldadı. "Uzun zamandır bu güzel yüzüme baktığın için unutmuş olabilirsin ama ben bir tanrı silahıyım, hatırladın mı?"

Ona uzun uzun baktım, sonra başımla onayladım. "Eğer bu işe yararsa Mica hemen arkandan destek olarak gelecek. Tabii bunu test etmeye hazırsan?" diyerek Mica ile göz göze geldim.

Omuz silkerek ayağa kalktı. "Kıçımın üstünde oturmaktan iyidir, değil mi?"

"Adios muchachos," dedi Regis, burnunu kapıya bastırıp içinde kaybolmadan önce. Onunla olan bağımın koptuğunu hissettim; kapı ağının içindeydi, bir sonraki platforma doğru sürükleniyordu.

Mica elini kapıya bastırmadan önce birkaç saniye bekledik. Kapıya eter aşıladım ama hiçbir şey olmadı. İçeri çekilmedi.

"Belki de kullanımda olduğu içindir?" diye sordu Lyra.

"Bu işleri yavaşlatacak," dedi Mica, uzakta Regis'in yakında belireceği o karanlık yamaya bakarken.

"Hazır olun. Hızlı hareket etmemiz gerek."

Uzun geçen birkaç saniyenin ardından, Regis kapılardan birinin önünde belirdiği an platform aydınlandı. Mica hâlâ kapıya dokunuyordu, bu yüzden zaman kaybetmeden onu içeri gönderdim.

Ellie bir ok oluşturdu. "Şimdi ne olacak?"

Diyar Kalbi'ni aktifleştirerek elimi okun etrafına sardım ve az miktarda eter saldım. Eter ve mana hafifçe kayarak birbirine karıştı. Oka baktım, yüzümde huzursuz bir ifade belirdi.

"Bu şekilde sızıp yok olacak. Şöyle olması lazım..."

Mana parçacıkları hareket ederek okun ucunda tamamen Ellie'nin manasıyla çevrelenecek bir tür hazneli alan bıraktı.

"İşte böyle," dedim eteri yönlendirirken. Dış mana katmanının içinden iterek tamamen koruma altına alınana kadar odaklandım.

Nişan almak için acele etmedi. Hedeflediği kapı epey uzaktaydı.

Bu mesafeden Regis'e saldırmak için oluşan canavarı göremiyordum ama saldırdığı an her şey ortadaydı. Mor bir mücevher gibi ışıldayan Regis, gölge gibi bir siluetin üzerine atlayıp onu parçalara ayırdı.

Ellie'nin oku karanlığın içinden kayan bir yıldız gibi süzüldü ve uzaktaki kapıya doyurucu bir tok sesle saplandı. Dönüp bana gülümsedi.

"Şimdi diğeri," dedim ve işlemi tekrarladık. Ellie'nin eter aşılanmış ikinci oku Mica'nın kapısının alt köşesine saplandı.

"Aşırıya kaçma," diye uyardım.

Ellie gözlerini kapatarak beni geçiştirdi. "Kaçmam."

Gözleri kapaklarının altında birkaç saniye sağa sola hareket etti, ardından hafif bir mana patlamasıyla her iki ok da aynı anda infilak etti.

Nefesimi tuttum.

Mica kapıdan kayboldu. Hemen önümüzde belirmeyince kenara koşup karanlığa baktım. Regis ikinci bir canavarı tek kolundan yakalamış, şiddetle sarsıyordu. Yaratığın diğer pençesi sırtındaki etleri parçalarken duyduğu acı bağımızdan bana kadar ulaşıyordu ama kararlılığı da bir o kadar güçlüydü. Kolu koparıp yere tükürdü, sonra öne atılarak kemikten yaratığın göğsüne iki patisiyle bastırıp onu yere serdi. Sonunda çenesi yaratığın boğazına kapandı ve altındaki canavar eriyip gitti.

Mica birkaç saniye sonra elinde çekiciyle kapıdan dışarı adım attığında, boşluktan tırmanan başka bir canavarla savaşan Regis'in yanına atıldı.

"İşte bu!" diye bağırdı Ellie, havaya sıçrayıp Boo'ya elini uzattı. Ayı da patisiyle onun eline vurarak karşılık verdi.

Rahatlayarak derin bir nefes verdim ama yoldaşlarımı bölgenin karşı tarafına nasıl geçireceğimiz gizemini çözmüş olsam da bir an önce buradan çıkmak için sabırsızlanıyordum. "Sırada Boo'yu gönderelim, onda da işe yaradığından emin olalım."

Ellie koruyucu ayıyla bakışırken biraz ciddileşti. Ancak Boo patisini kapıya bastırdığında onu içeri gönderebildim ve Ellie'nin eterli ok numarası tam beklediğimiz gibi işe yaradı. Regis, Mica ve Boo karşıdaki platformdayken, sürekli beliren o dehşet verici yaratıklar tek tek avlandı.

Sıradaki Lyra'ydı. Tekniğimizdeki kusuru ancak sadece Ellie ve ben kaldığımızda fark edebildik.

"Peki... ben karşıya nasıl geçeceğim?"

"Oklarını at ama patlatma. Sonra seni kapıya gönderirim," diye öneride bulundum.

Ellie omuz silkti, iki oka eter aşılamamız için benimle çalıştı. Birini bizim platformumuzdaki kapıya, diğerini ise diğerlerinin canları pahasına savaştığı uzaktaki platforma fırlattı. İşlem bitince elini manadan oluşan karanlık dikdörtgene bastırdı, ben de kapıya eter yükledim.

Kayboldu. Ve kaybolduğu an, oklarla olan bağı koptu; oklar hafif bir patlamayla paramparça oldu.

Kardeşimin görüntüsü önümdeki kapı eşiğinden silindi. Diğerlerinin iki yaratığı daha devirmesini izlerken, içimde büyüyen bir huzursuzlukla karşı tarafta belirmesini bekledim. Ancak karşı kapıdan nihayet dışarı adım attığında rahatlayabildim ve arkasından ilerledim.

Geçitten çıktığımda, yoldaşlarım Ellie'nin etrafında koruyucu bir halka oluşturmuştu. Yayı çekilmiş, kirişinde manadan bir ok parıldıyordu. Karanlıktan kemiksi bir canavar tırmandığında oku serbest bıraktı. Kuru bir kırılma sesi duyuldu, ok kafatasını delip geçerken canavarın başı geriye doğru savruldu. Yavaşça boşluğa doğru devrilip gözden kayboldu.

"Pekala Regis, bir sonraki platforma geç," diye emrettim, Ellie'nin yanına adımlarken.

Regis geyik yapmaya vakit harcamadı; önce platformun diğer tarafındaki kapıda, ardından o kapının kendisinde kayboldu.

Başka bir canavar belirirken boşluktan ucu iğneli, kıkırdaklı uzun bir kuyruk indi. Lyra bir rüzgar patlamasıyla saldırıyı savuşturdu, Ellie ise m yaratığın göğsüne bir ok sapladı. Yaratık dört ayağı üzerine düşüp bir böcek gibi çırpındı. Mica çekicini kafasına indirdi ama yaratık düzensiz bir hamleyle kaçtı, çekit tabanda çınladı.

Kuyruk, kopmuş bir elektrik kablosu gibi kontrolden çıkmışçasına savruluyordu. Bir elimle Ellie'yi aşağı çekerken diğer elimle bir kılıç oluşturdum. Aynı hareketle parıldayan siyah deriyi kesip atarak o ölümcül uzvunu kopardım. Boo canavarın üzerine atlayıp onu ezerek cansız bıraktı.

Uzakta, bir sonraki platformun belirdiğini gördüm; bir saniye sonra da Regis göründü.

"Mica, git," diye emrettim kapıya koşarken. Benimle orada buluştu, ben de bir eter dalgasıyla onu içeri gönderdim. "Ellie!"

Boo ve Lyra, bir başka deşhetle uğraşıyordu. Bu yaratığın dört pençeli kolu ve gözlerinin olması gereken yerde iğne gibi dişlerle dolu iki ağzı vardı. Ellie tam o sırada geri çekilerek okunun baş kısmında eterim için bir hazne oluşturdu. Eterimi oka aktardığım anda, hemen yanımızdaki boşluktan bir başka canavar tırmanıp ortaya çıktı ve pençelerini omuzuma geçirdi.

Havadaki titreşimler gözle görülecek kadar şiddetlendi, cildimin karıncalandığını hissettim. Canavar korkunç bir çığlık atarak yere yığıldı. Üstüne sertçe bastım ve gürültü kesildi.

Ellie oku önce uzaktaki platforma fırlattı. Hedefini bulduğunda, aynı işlemi Mica’nın kapısı için de tekrarladık. Ellie okları patlatıp içindeki eteri serbest bırakmakta hiç gecikmedi. Bağlantı kurulur kurulmaz Mica gözden kayboldu.

"İşler giderek zorlaşacak," dedim saldırılar arasındaki o anlık sessizlikte.

Mica diğer kapıdan geçer geçmez Boo hazırdı, onu da içeri gönderdim. Bu kez bir elimle kılıcımı tutarken diğer elimle Ellie’ye yardım ediyordum. Platformda bizimle sadece Lyra kaldığı için Ellie’yi korumak tamamen benim sorumluluğum haline gelmişti.

Ama giderek hızlanıyorduk. Boo yola çıkmadan önce sadece tek bir canavar belirdi ve anında biçildi.

"Bunu başarabiliriz," dedi Lyra kapının yanında kararlılıkla dururken. Biz beklerken parmak uçlarında karanlık bir büyü çatırdıyordu. Karanlığın içinden bir başka sızıntı şeklinde bir dehşet belirdiğinde, büyüsü yaratığın üzerine patladı ve onu platformdan aşağı, gözden uzak bir yere fırlattı.

Sonra sıra ona geldi. Ellie oklarını hazırlamak için acele ederken ve ben de onları eterle doldururken, Lyra bizi içeriden endişeyle izliyordu. Çift başlı bir dehşet platforma tırmandığında, kılıcı tekrar emdim ve eterik bir patlama şeklinde serbest bırakmadan önce elimde tek bir noktada yoğunlaştırdım.

Çift başlı dehşet yana kayıp Ellie’ye doğru atıldı.

Kirişinde eterle yüklenmiş bir ok hazır duran Ellie, nişanını ayarlayıp bıraktı. Ok, bir sonraki platforma doğru kavis çizmek yerine yaratığın tam midesine saplandı. Ve ardından patladı.

Canavar içeriden parçalandı, etrafa siyah bir kan saçıldı ve üzerimize ağır, ıslak şıpırtılarla yağdı.

Ellie hiç ritmini bozmadan bir ok daha oluşturup bana uzattı. Yanımızda, Lyra’nın iki boyutlu yüzünden aşağı siyah bir pelte parçası süzülüyordu.

Lyra gittiğinde ve Ellie kapıdan içeri girdiğinde kendimi daha iyi hissettim. Üçüncü platformdaki diğer grubun ilerleyişini takip etmeyi tamamen unutmuştum ama Regis’in düşünceleri savaşın ve başarının ışıltısıyla doluydu. Kendim atlayış yapmadan önce iki canavarı daha bertaraf ettim.

"Bok," dedi Regis bir dakika sonra. Her kenarında birkaç kapı dizili olan büyük, üçüncü platformdaki kapılardan birinden dışarı adım attı. İlerleyecek yolu ararken çoklu kapıları denemişti. "Üç platform var." Pençeli bir darbeden kaçınan Regis, kolları ve kafası gövdesinde yanlış yerlerde duran saldıran bir canavarı aşağı çekti. İşini bitirdiğinde sordu: "Sadece birini mi seçeyim yani?"

"Evet, sadece git," dedim Ellie’yi başka bir yaratığın savrulan pençelerinden korurken. "Ama seçimini aklında tut. Burası bir labirente dönüşürse..." Sürekli saldırı altındayken kaybolmanın veya geri dönmek zorunda kalmanın tehlikesini hepimizin anladığından emin olarak gerisini söylemedim.

Regis’in bir sonraki platforma ulaşması için geçen yirmi saniyede, ikinci platformdakinden çok daha hızlı beliren üç canavarı daha bertaraf ettik. Zaten Mica’nın yan tarafında derin bir yara vardı ve Boo’nun devasa vücudunun her yeri düzinece kesikten kanıyordu.

Mica, ön koluna bir başka yüzeysel kesik daha alırken yüzünü buruşturarak, "Lanet pençeleri manayı da çeliği de delip geçiyor," dedi. "Şist gibi kırılıyor olabilirler ama o kadar çoklar ki..."

'Açık kapı yok, çıkmaz sokak,' diye düşündü Regis bana doğru. 'Kapılar sadece geriye bakıyor.'

Geri gel ve başka birini dene, diye düşündüm, öfkemi bastırarak.

Regis’in dönmesini beklerken yapabileceğimiz tek şey savaşmaya devam etmekti. Yüzünün ortasında dikey bir ağzı ve her iki yanında üçer gözü olan özellikle korkunç bir tezahür üzerime fırladı. Eter kılıcını kaldırıp uzanan kolunu kestim, yana doğru dönüp yanımdan uçup giderken gövdesini biçtim.

Boo, Ellie’nin önünde şaha kalktı ve her iki devasa pençesini bir başka yaratığın omuzlarına indirdi. Yaratık koruyucu ayının ağırlığı altında ezildi. Mica, çekicinden uzaktan taş bıçaklar fırlatarak manasını korumak için elinden geleni yapıyordu. Lyra, iki yaratığı onları parçalayan bir ses titreşimi dalgasının altına hapsetmişti.

Hedefim düşerken, platformda başkaları var mı diye göz gezdirdim.

Ellie, Boo’nun arkasında mevzilenmiş, arkası yarın ok yağdırıyordu. Dikkatim, kararlılık maskesine bürünen yüzüne takıldı. Korku yoktu, tereddüt yoktu. Gurur içimi ısıttı.

Lyra ve Mica platformun zıt köşelerine çekilmiş, ayrı ayrı savaşıyorlardı. Yaratıkların çoğu onlara odaklanmıştı. Ben izlerken bile, pençeli bir el platformun kenarından tırmandı ve Mica’nın bacağının arkasına bir darbe indirdi. Bastırılmış bir acı çığlığıyla tek dizinin üzerine çöktü, çekiciyle bir başka dehşeti uzak tutmaya çalışıyordu.

Bir anda platformu temizledim, platformdaki üç kollu canavarı iki kez biçtim. Bu sayede Mica etrafında dönüp silahını diğerinin yüzüne geçirebildi ve onu kenardan aşağı yuvarladı.

Taze kesiklerin üzerine bir elini bastırarak, "Sağ ol," diye mırıldandı.

"A-Arthur?" Ellie’nin sesini duyunca gözlerim tekrar platformun karşı tarafına kaydı.

Genişlemiş, ıslak gözlerle dik dik bakan Ellie, her iki elini de göğüs kemiğine bastırıyordu. Parmaklarının arasından kan gürül gürül akıyor, ön tarafını kaplıyordu.

Midesi kırmızı bir enkaz halindeydi ve içinden arkasındaki boşluğu net bir şekilde görebiliyordum.

Boo kükredi, ben Mica’ya yardım ederken Ellie’nin arkasında beliren canavarı pençeleriyle parçalayıp darmadağın etti.

Mide bulandırıcı bir sarsıntıyla zaman yavaşladı, Ellie ile aramdaki mesafe sanki giderek açılıyordu.

Ellie’nin dizleri bağları çözüldü ve düşmeye başladı. Bir dalgınlık içinde hareket ederek onu kucağıma aldım, nazikçe yere bıraktım, ellerim çaresizce ona yardım etme çabasıyla onunkilere çarptı.

"B-böyle olacağını düşünmemiştim..." dedi Ellie. Bedeni ve sesi kontrolsüzce titrerken konuşmakta zorlanıyordu. "Ç-çok üzgünüm."

"Hayır, hayır, hayır." Çaresizlik içinde, kilit taşındaki görülerimi hatırlayarak Aroa’nın Ağıtı’nı güçlendirdim. Sadece daha iyi bir kavrayışa ihtiyacım vardı, belki yapabilirdim... Ama hayır, hiçbir şey yoktu. Tanrı Adımı gibi o da uykudaydı, tenimde faydasız bir işaretti. Eteri yaraya ittim, bir şeyler yapması, beni iyileştirdiği gibi onu da iyileştirmesi için zorladım.

Görüşüm bulanıklaşıyordu. Kollarımın ucundaki kana bulanmış eller benimmiş gibi gelmiyordu bile. O kadar şiddetli titriyorlardı ki üzerlerinden kan damlaları sıçrıyordu. Ne yapacağımı bilmiyordum.

'Arthur, ne oldu?' diye düşündü Regis bir sonraki platformdan ama zihnim parazitle uğuldayayordu, sözlerini zar zor kavrayabildim.

Boo Ellie’ye ulaşmaya çalışıyordu, kükremesi kafamda gümleyen kan fırtınasına karışıyordu. Onu geri ittiğimde pençeleri öfkeyle omzumu çizdi ama zar zor fark ettim.

Çünkü ben izlerken bile Ellie’nin gözyaşlarıyla dolu gözleri pırıltısını kaybetti ve geriye kaydı. Akciğerlerinden son bir zorlu nefes çıkarken bedeni kaskatı kesildi ve sonra kucağımda yığılıp kaldı.

Bütün yaşam ondan çekip gitmişti.