ŞAHLANIŞ

ARTHUR LEYWIN

Bodur bir elma ağacının gövdesine yaslanmış, dalından kopardığım son olgun meyveyi çiğnerken Blackbend Şehri’nin güneyine yayılan uçsuz bucaksız tarlaları seyrediyordum.

Bir zamanlar bu düzlükler ve alçak tepeler, uçsuz bucaksız buğday başaklarının altın sarısı rengiyle parlardı; ancak şimdi tarım arazilerinin büyük bir kısmı, Blackbend’in güney sınırını kuşatan çadır kent ve orada konuşlanmış on bin veya daha fazla asker tarafından dümdüz edilmişti. Gri-kırmızı üniformalar içindeki askerler sert ve kısa adımlarla hareket ediyorlardı. Birçoğunun başı birbirine yaklaşmış, fısıldaşarak etrafa kaçamak bakışlar atıyorlardı. Haberciler telaşlı bir havayla sağa sola koştururken, rütbeli subaylar birden fazla kez durup dedikodu yapan gruplara bağırdı.

Regis ve benim tam güçte olduğumuzdan emin olmak için Yadigar Mezarları’na yaptığımız kısa yolculuğun ardından, Alacrya ordusunun çölden geçip Sapin ve Darv’ı birbirinden ayıran eteklere kadar uzanan o geniş, çiğnenmiş kum izini takip etmiştik. Wraith’lerden ele geçirdiğim geçit yadigarı bu mesafeyi ışınlanarak katetmeyi çocuk oyuncağı haline getirirdi ama Alacrya kuvvetlerinin bölünmediğinden veya başka bir yöne sapmadığından emin olmam gerekiyordu.

Günlerce önümüzde olmalarına rağmen, Vildorial’dan geri çekilen askerler buraya daha yeni varmışlardı. Uzaktaki konumumdan, askerlerin arasındaki o yoğun hareketliliği daha net görebilmek için duyularımı aura ile keskinleştirerek savaş kampındaki giriş çıkışları bir süre izledim. Alacryalıların kendi belirsizlikleri içinde boğulmalarını seyretmekten memnundum.

Regis ve ben o elma ağacının altında bekleyeli birkaç saat olmuştu bile. Ne yazık ki ne vekil Lyra Dreide’den ne de o iki Tırpan’dan bir iz vardı. Bu gösterişli sahne için onlardan güzel figüran olurdu.

Yeniden sahada olmak, karşımda bir düşman bulmak iyi hissettiriyordu. Dicathen’e dönüşüm, yer altı tünellerinde gizlice koşturmakla, ailem ve korumam altındaki tüm Dicathenliler için korku içinde yaşamakla geçmişti. Köşe bucak kaçmaktan ve saklanmaktan bıkmıştım. Bu bir savaştı. Ve artık savaşma vakti gelmişti.

Ancak bunu şimdi yapabiliyor olmamın tek sebebi Öncülerdi. Onları kendi kral ve kraliçelerine bağlayan ve zorla beyaz seviye’ye fırlatan o ayin sırasında çekirdeklerine verilen hasar iyileşmişti. Varay, Bairon ve Mica, şu anda Vildorial’da, çok uzun zamandır ilk kez güçlenmek amacıyla ele geçirdiğim Vritra boynuzlarındaki mana kalıntıları üzerinde meditasyon yapıyorlardı.

Öncüler bir dahaki sefere Tırpanlarla karşılaştığında, sonuçların çok farklı olacağından emindim.

Savaş kampında bir boru sesi yankılandı ve askerler toplanmaya başladı.

Hazır mısın?

Regis bedenimden süzülerek çıktı ve yetişkin bir gölge kurdu formuna büründü. “Ooo, bu çok eğlenceli olacak.”

Yalnız ağacın büyüdüğü tepeden aşağıya, çiğnenmiş tarlalara açılan hafif bir vadiye ve doğrudan o geniş ordugaha doğru birlikte hızla ilerlemeye başladık. Güneyi gözleyen nöbetçilerin görüş alanına girdiğimizde, adımlarımızı yavaşlatıp kararlı bir yürüyüşe geçtik. Bizi fark etmeleri uzun sürmedi.

Bir boru daha öttü, ardından bir tane daha. Bu sesler daha vahşiydi ve biraz da eğlenerek düşündüm ki, sanki içlerinde bir korku barındırıyorlardı. Birkaç adam, hızlı hareket eden ve "skitter" denen kertenkele benzeri mana canavarlarının üzerine atlayıp yolumu kesmek için ileri atıldı.

Hâlâ yüz metre kadar uzaktayken içlerinden biri bağırdı ve kum sarısı kertenkelelerin hepsi olduğu yerde çakılarak geride beklemeye başladı.

Liderleri, yirmili yaşlarının başında, ince sarı sakallı ve koyu, sabit bakışlı bir adamdı; beni görünce yüzü bembeyaz kesildi. Diğer askerlerin hepsi ona döndü. Beni daha önce hiç görmemiş olsalar bile, kulaktan kulağa yayılan dedikodulardan kim olduğumu anladıklarını söyleyebilirdim. Skitterlar, binicilerinin huzursuzluğunu hissederek veya belki de Regis’in varlığından ürkerek huysuzlanıp geri çekilmeye çalıştılar.

“K-kimliğinizi açıklayın,” dedi lider, sesi hafifçe çatallanarak. Boğazını temizleyip dik oturdu. Cevap vermemi beklemeden hemen ekledi: “Alacrya haini olarak bilinen Grey sen misin? Eğer öyleysen, Yüce Kan Dreide’den vekil Lyra’nın seni görüldüğün yerde öldürme emri verdiğini bil.”

Doğrudan gözlerinin içine baktım. “O zaman neyi bekliyorsun?”

Çenesini havaya kaldırdı, bir eli skitter’ın dizgininde, diğeri kılıcının kabzasındaydı. “Burada ne istiyorsun?”

“O kolay,” dedim, onu işaret ederek arkasındaki çadır kenti gösterdim. “Burası yok olacak. Siz de gideceksiniz. Şimdi.”

Çocuğun çenesi sarı sakalının altında gerildi. Hakkını yememek lazım, aklından geçirdiğini görebilsem de hemen kaçmadı. “Sadece tek bir kişisin. Arkamda binlerce asker var. Herhalde gerçekten—”

Yadigar zırhıma uzandım. Zırhın tenimin üzerinde açılışını görmek, askerin dizginleri sertçe asılmasına neden oldu; skitter’ı yana doğru sıçrayıp onu neredeyse üzerinden atıyordu. “Beni daha önce gördüysen, her zaman silahlarınızı bırakıp canınızı kurtarma şansı tanıdığımı da bilirsin. Vritra klanı benim düşmanımdır, Alacrya halkı değil. Bu kampı dağıtın ve derhal Sapin’den ayrılmaya hazırlanın.”

Skitter’ı bir yandan öbür yana sarsılırken, artık aktif olarak kaçmaya çalışırken bile bir süre göz temasını koparmadı. Sonunda canavarın gitmesine izin verdi; mana canavarı arkasını dönüp savaş kampına doğru fırladı. Diğerleri de hemen onu takip etti.

“Bozuk plak gibi aynı şeyleri söylemekten bıkmadın mı?” diye sordu Regis, dilini ağzının kenarından sarkıtarak.

“Her reddettiklerinde merhamet göstermek daha da zorlaşıyor,” diye itiraf ettim, kaçan skitter binicilerini izlerken kollarımı kavuşturarak. “Ama doğru olan bu, Regis. Eğer parmaklarımı şıklatıp tüm bu Alacryalıları hiç şiddet kullanmadan kendi kıtalarına geri gönderebilseydim, yapardım. Ama...” İrademin sertleştiğini hissederken sesim de keskinleşti. “Kendini Vritra’nın piyonu yapan herkes —ister Alacrya’da doğmuş olsun ister Dicathen’de— kendi kaderini seçmiştir.”

Gözcüler kampa ulaşmıştı ve bunu büyük bir kargaşa izledi. Tepeler arasında bağırışlar ve tartışmalar yankılandı. Rütbeli subayların artan bir nefretle birbirine girmesini ve lider eksikliği nedeniyle kamp düzeninin hızla çözülmesini izledim. Alacryalıların birbirine gireceğini düşünmüştüm ama sonra gürleyen bir ses diğer tüm sesleri bastırdı.

Ağır siyah plaka zırhlar içindeki devasa bir kadın, bir adamı yere savurdu ve yanan ulu kılıcıyla beni işaret etti. Alacryalılar hemen sıraya girmeye başladılar. Birkaç grup asker safları bozup kuzeye kaçsa da, çoğu kadının talimatıyla düzenli savaş grupları halinde dizildi. Kalkanlar parladı, güçlendirilmiş silahlar ve zırhlar manayla canlandı ve gökyüzü büyülerin renk cümbüşüyle doldu.

Tarlanın karşısındaki binlerce Alacryalı büyücüye bakarken hayal kırıklığına uğramaktan kendimi alamadım.

“Canlarını kurtarmak için kaçacak kadar akılları olsaydı her şey çok daha kolay olurdu,” diye mırıldandım.

“Ama daha az eğlenceli olurdu,” diye şaka yaptı Regis, karanlık bir şekilde gülerek. “Belki beni tüm ihtişamımla görmeleri yardımcı olur?”

Onaylayarak başımı salladım. “Yap şunu.”

Regis, kurda yakışır geniş bir sırıtışla Yıkım tanrı rünü’nü aktif hale getirdi. Bedeni mor alevlerle parladı, fiziksel formu genişleyip değişerek devasa ve vahşi bir hal aldı; her yanı sert, keskin açılar, pürüzlü ateşler ve uzun siyah dikenlerle doluydu. Ağzından obsidyen dişler çıkarken kafası genişleyip düzleşti. Yay gibi gerilmiş omuz kanatlarının arkasından kanatlar fışkırdı ve ben üzerine atladım.

Regis yerden yükseldi ve Blackbend’i sarsan bir kükreme koyverdi. Düşmanın üzerinde havada süzülürken saf Yıkım alevleri püskürttü.

Dehşete düşen Alacryalıların arasından bir korku dalgası geçti. Bir Kalkan büyü yapmayı bırakıp kaçmaya yeltendi ama ordunun komutasını alan kadın, kılıcını savurarak akkor bir ateş parlamasıyla önünde belirdi. Adam daha ikinci bir koruyucu kalkan kuramadan yanarak ikiye bölündü.

“Arkasını dönüp kanına leke süren herkes, kendi soyunu da ölüme mahkum eder! Vritra adına yemin olsun ki, korkaklığınızın bedelini annelerinizden ve kızlarınızdan çıkaracağım!”

Kadının tehdidiyle birlikte büyüler uçuşmaya başladı; gökyüzü maviler, kırmızılar, siyahlar ve yeşillerle doldu. Keskin ışınlar ve patlayan mermiler etrafımızda havai fişekler gibi infilak ediyordu. Regis’in Yıkım dolu nefesi en güçlü büyülerin birkaçını yakıp yok etti. Diğerlerini aura ile yana savurdum. Çoğu ise ya ıskaladı ya da yadigar zırhtan ve Regis’in gövdesini kaplayan kalın aura tabakasından zarar vermeden sekti. Aldığımız ufak tefek hasarlar ise neredeyse anında iyileşiyordu.

“Hamam böcekleri,” diye gürledi Regis, sesi artık çok daha derinden geliyordu. “İşim bittiğinde külden daha azı kalacaklar.”

“Bekle,” dedim, tam ölçekli bir katliam yapmadan hattı kırmak için son bir hamleye güvenerek.

Alacryalı lider ile aramdaki aurik yolların izini sürmeme gerek bile kalmadı. Tanrı rünü’nü aurayla beslediğimde beni yönlendirdi; Regis’in sırtından yok olup liderin tam önünde, devasa kılıcının menzili içinde belirdim.

Şaşkınlıkla homurdanarak kılıcını savunma pozisyonuna getirdi; kollarımı saran hem alevler hem de mor yıldırımlar koyu renk gözlerine yansıyordu.

O tepki veremeden elimi uzatıp kılıcı yakaladım. Diyarkalbi canlanarak silahındaki manayı görünür kıldı. Akışı kesip manayı söndürdüm, ardından çeliğin içine aura pompaladım. Kaliteli bir işçilikle yapılmış olsa da metal bu baskıya dayanamadı ve patlayarak ikimizi de şarapnellerle savurdu. Bana bir şey olmasa da bir parça yanağını kesti; patlamanın etkisiyle sendeleyerek geri çekilirken hırladı.

Tanrı Adımı beni kadının arkasına taşıdı. Zırhlı yumruğum, zırhının açıkta kalıp birkaç rünik dövmeyi gösterdiği omurgasına indi. Kemikler un ufak oldu ve cansız bedeni yakındaki bir savaş grubunun sırtına çarparak onları yere serdi.

BAŞLIK: KARA BÜKÜM'DEKİ FIRTINA

İçerik:

Çarpışma o kadar hızlı gerçekleşmişti ki Alacryalı askerlerin çoğu ne olduğunu fark etmemiş, hâlâ Regis’e büyü savurmaya devam ediyorlardı. Sadece en yakındakiler liderlerinin can verişine tanık olmuştu; onların çoğu da yüzlerinde beliren o gitgide büyüyen dehşetle öylece baka kalmıştı. Ancak akıllı olanlar safları bozup kaçmaya başladı. Birkaç kişi bunu yapar yapmaz, düzinelercesi de peşlerine takıldı.

Yukarıdan Regis’in sesi zihnimde yankılandı. “Pekâlâ, bu epey dramatik oldu. Hatlarının merkezi kendi üzerine çöküyor. Çoğu can havliyle kaçıyor.”

Ön hattın hemen ötesine bir ateş şeridi çek, diye cevap verdim içimden. Kaçan askerlerden mümkün olduğunca kaçın ama savaşmaya devam eden kim varsa yakmaktan çekinme.

Pürüzlü alevler, büyük bir heyecanı dışa vururcasına sıçrayıp büküldü. “Anlaşıldı patron.”

Regis dalışa geçti; büyü bombardımanının arasından süzülüp sıyrılarak en öndeki kalkanların hemen önünde hizalandı. Bu kalkanlar; dalgalanan alevler, girdap gibi dönen sular, çatırdayan şimşekler ve manadan oluşmuş şeffaf panellerle örülü bir duvar gibiydi. Yıkım, onun devasa ağzından bir ejderhanın nefesi gibi fışkırdı; sahaya yayılarak kalkanlara çarptı ve oradaki manayı yiyip bitirdi.

Ben ise bu kaosun tam merkezinde, geri çekilen bir denizin ortasında kımıldamadan duran bir kaya gibi dikiliyordum. Kimse bana saldırmıyordu; çoğu yüzüme bile bakamıyordu, sanki benden gözlerini kaçırırlarsa bir şekilde daha az gerçek olacakmışım gibi davranıyorlardı. Birbirlerinin üzerine basıyor, mor alevlerden uzağa, şehre doğru kaçarken beni teğet geçmek için itişip kakışıyorlardı.

Ordugahın kendisi bir engele dönüşmüştü ama insan seli, ağır botlar altında her şeyi çiğneyip geçiyordu; çadırlar çöküyor, masalar devriliyor ve kamp ateşlerinin külleri dört bir yana saçılıyordu.

Kaosun ve çılgınlığın ortasında yavaş adımlarla şehir kapılarına doğru ilerlemeye başladım. Ön hatlar arka saflara doğru ezilerek geri çekilmişti; kaçmaya çalışanların savaşmaya devam edenler tarafından engellendiği yerlerde tam bir arbede patlak veriyordu. Yine de kimse bana beş metreden fazla yaklaşmıyordu; benden sakınmak, harlı bir yemek ateşinin içinden atlamak ya da kendi müttefiklerini yere sermek anlamına gelse bile bunu göze alıyorlardı.

Savaşımızın arka planında, Kara Büküm şehrinin dört bir yanından devasa çanların gürleyen titreşimleri yükseldi. Kaçan askerlerin çoğu şehrin açık kapılarına doğru koşturuyordu. Ancak ordu daha fazla asker kaybettikçe, birçoğu şehir surları boyunca doğuya ya da batıya kaçmak zorunda kalıyordu; aksi takdirde kapıları tıkayıp dışarıda mahsur kalma riskini alacaklardı.

“Şehrin içinde bir şeyler dönüyor. Her yerde büyü ateşleri var. Halk karşılık veriyor.”

Kapı kulesinin ikinci katındaki dar açıklıklardan, insanların boğuştuğunu ve savaştığını görebiliyordum. Bir an sonra, yosun rengi saçlı bir elf, bir Alacrya muhafızını kule tepesinden aşağı fırlattı ve adam aşağıdaki taşlara çakılarak can verdi. Hemen ardından, kalın zincirlerin gıcırtısı ve metalik gürültüsü savaş alanında yankılandı; kapılar, geri çekilen ordunun tam yüzüne kapanmaya başladı.

Eterik yıldırımlara bürünmüş bir halde kapıların önünde belirdim ve parıldayan mor bir kılıç var ettim.

Üzerime hücum eden Alacryalılar tarafından kuşatılmıştım. Dicathenli savaşçılar kapıları kapatmayı başarmadan önce az bir kısmı şehre sızmıştı ama çok daha fazlası hâlâ yaklaşıyordu.

Bana doğru yardıran bir kadın dehşetle bağırıp buzdan gürzünü vahşice savurdu ama eterik kılıcım silahını zahmetsizce ikiye böldü. Kadının hızını omzumla karşılayıp onu üzerimden takla attırarak arkama gönderdim; o an parlak mor yıldırımlardan oluşan iplikçikler bizi birbirimize bağladı.

Aniden, bana en yakın olan Alacryalı askerler sendeledi ve yere yığıldı. Geri çekilen birliğe doğru bir adım attım; daha fazlası ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü, vücutları titriyordu. Bir adım daha attım ve yaydığım baskı doruk noktasına ulaşarak yüz fitlik alanımdaki herkesi sürülmüş toprağa gömdü.

Dehşet dolu çığlıklar, yetişkin adamların öğürme ve ağlama sesleri o sonsuz gibi gelen an boyunca havada asılı kaldı. Sonra savaş alanı tamamen sessizliğe büründü; auranın ağırlığı ciğerlerindeki havayı çalarken hepsi boğazlarını ya da göğüslerini tırmalayarak öylece kaldı.

Baskımın en şiddetli olduğu yerin dışında kalanlar zınk diye durdu, sonra hızla birbirlerini itip kakmaya başladılar. Arkalarında Regis, yerleri sarsan canavarca bir kükreme koyuverdi ve ametist rengi ateşten bir duvar, hâlâ direnen bir düzine savaş grubunu yuttu.

“Beni dinleyin!” diye seslendim, dikkatlerini toplamak için yaydığım baskıyı biraz hafifleterek. “Bu şehir artık Alacrya egemenliğinde değil ve yakında Dicathen’in geri kalanı da özgürleşecek. Herhangi bir Dicathenliye zarar vermediğiniz sürece evinize dönebilirsiniz. Gitmeyi reddeden veya bir Dicathenliye zarar veren tüm Alacryalılar derhal idam edilecektir.”

Uzaklarda artık ne bir Yıkım patlaması ne de yerden gelen bir büyü ateşi vardı. Kara Büküm’deki Alacrya kuvvetleri darmadağın edilmişti.

“N-nereye gideceğiz peki?” diye bağırdı zayıf bir büyücü.

Cevap, arkamdaki surların tepesinden tanıdık, keskin bir sesle geldi. “Kılıcın ucuna gitmenizi önersem?”

Keskin hatlı bir yüze sahip, dal gibi zayıf bir adama bakmak için döndüm. Siyah saçlarına artık kır düşmüştü ve onları son gördüğümden daha kısa kestirmişti, ancak burnunun üzerindeki çerçevesiz gözlükler ve o zeki, gözlemci bakışlar aynıydı. Yaşlanmıştı; yüzünün yanlarında ve alnında endişe çizgileri oluşmuştu.

Adam ona baktığımı görünce sertçe başıyla onayladı. “General Arthur. Şehri yöneten Alacryalı soylular son birkaç gündür epey huzursuzdu; buraya gelmenden ölesiye korkuyor ve gelmemen için dua ediyorlardı.”

“Kaspian,” dedim, ani belirişi karşısında şaşırarak. Kaspian Bladeheart bir zamanlar Xyrus’taki Maceracı Loncası Salonu’nu yönetmişti ve eski dostum Claire Bladeheart’ın amcasıydı. “Yaşlanmışsın.”

Hafifçe güldü ve başını salladı. “Sen de bir zamanlar maceracı olması için test ettiğim o çocuğa hiç benzemiyorsun. Ama sanırım hasret gidermenin sırası değil, değil mi?” Arkasını işaret etti. “Maceracı Loncası şehri geri almayı başardı, General Arthur.” Bakışları Alacrya ordusuna döndü; etrafımda yüzüstü yere serilmiş yüzlerce askerin üzerinden geçip, şehir ile uzaktaki Yıkım alevleri arasında kararsızca bekleyen binlercesine dikildi. “Şimdi, üzerlerindeki etkin geçmeden önce şu canavarına işlerini bitirtmeni şiddetle tavsiye ediyorum.”

Dünya bir an için nefesini tutmuş gibiydi. Sonra, “Hayır Kaspian,” dedim. “Niyetim bu değil.”

Çenesindeki bir kas seğirdi ve sesi gergin bir tonda çıktı. “Nerede olduğunu ya da başına neler geldiğini bilmiyorum Arthur ama belki de bu Alacryalıların vahşetini ve zalim intikamcılığını görmemişsindir. Hiç utanmadan söylüyorum ki, her biri kılıçtan geçirilmeli.”

Onu görmezden gelip, devasa cüssesiyle Alacryalıların üzerine karanlık bir gölge düşürerek dönen Regis’i izledim. Kapı kulesinin önünde bir an havada asılı kaldı, Kaspian ve diğer Dicathenli maceracılara dik dik baktıktan sonra yanıma ağır bir iniş yaptı. Yelesindeki pürüzlü alevler titredi ve sonra kendi içine doğru küçülmeye, o canavarsı özelliklerini kaybetmeye başladı; ta ki yeniden bir gölge kurdu olana dek. Dişlerini göstererek tehditkar bir şekilde hırladıktan sonra madde formundan çıkıp vücuduma süzüldü.

Agrona için ölümü seçen kaç kişi oldu?

“En az birkaç bin. Hâlâ geride duran küçük bir grup vardı, sadece savunma pozisyonundalar, artık büyü savurmuyorlar ama o formda biraz daha kalsaydım yine bir enik kadar küçülüp kalacaktım. İkimizin de şu an bunu isteyeceğini sanmam.”

Güzel, eğer planım işe yararsa, kendi soyları tarafından icabına bakılacaklar.

Regis artık savaş alanı üzerinde devasa bir mutasyona uğramış yarasa gibi süzülmediği için, bazı askerler kalabalıktan kopup şehrin etrafından dolanarak kaçan diğerlerini takip etmeye başlamıştı. Gitmelerine izin verdim. Riskli olduklarını biliyordum; kuzeyde eğitimli askerlerin ve büyücülerin kaos yaratabileceği düzinelerce küçük tarım topluluğu vardı ama önce daha büyük olan tehditle ilgilenmem gerekiyordu.

Aura baskımı serbest bırakıp Alacryalıları süzdüm. Şehirdeki yüksek rütbeli Alacryalıların çoktan kaçmış olması talihsizlikti. Bairon ve Virion’un yardımıyla, silahlarını bırakacak kadar akıllı olan düşman askerlerine nasıl davranılacağına dair genel bir plan hazırlamıştık. Yine de bu planın da kendi içinde sorunları vardı.

Bir an sonra, yerden ihtiyatla kalkıp üniformasındaki pisliği silkeleyen bir adamı işaret ederek, “Sen,” dedim.

Adam donup kaldı ve bana baka kaldı. Saçları ve sakalı özenle düzeltilmişti; bir savaşçı gibi durmamasına rağmen, yanında çok pahalı görünen bir kılıç taşıyordu.

“Sen bir gözcüsün,” diye gözlemde bulundum. “Ve bakılırsa en azından bir isim sahibi soylusun.”

Kaşları çatıldı; ağzını açtı, tereddüt etti, dudaklarının içini ısırdı ve sonunda, “Ben Yüksek Soy Vassere’den Balder, efendim,” dedi.

“Vassere mi? Ah, mükemmel,” dedim, adama sakin bir gülümseme sunarak. Bu gülümsemem sadece kaşlarını daha da çatmasına neden oldu. “Balder, şu andan itibaren Kara Büküm’de konuşlanmış her bir Alacryalının hayatından sen sorumlusun; buna şu anda can havliyle kuzeye kaçanlar da dahil.”

Yüzündeki kan çekildi ve panik içinde etrafına bakındı. “Ama ben... şey...” Boğazını temizledi. “Ben bu birliğin komutanı değilim—”

“Etrafımızdaki adamlar ve kadınlar artık bir birlik değil,” dedim sertçe, bakışlarımı ona dikerek. “Onlar uzak bir kıtadan gelmiş, burada mahsur kalmış vatandaşlar. Eğer evlerine dönme umutları varsa, onları düzen içinde tutacak ve beladan uzaklaştıracak birine ihtiyaçları olacak. O kişi de sen olacaksın Balder. Tabii evini bir daha görmek istiyorsan. İstiyorsun, değil mi? Merkez Hakimiyet...” Balder, memleketinden bahsetmemle irkildi, ben devam ettikçe de kireç gibi bembeyaz oldu. “Drekker ve diğer her yer.”

“Ama... nasıl... nasıl biliyorsunuz?”

“Sadece dinle,” dedim, ses tonumu biraz yumuşatarak.

Vassere Hanedanı’ndan Balder’a, eğer bir gün vatanlarını tekrar görmek istiyorlarsa bu Alacryalılar’dan neler beklediğimi gür bir sesle açıklarken, Kaspian’ın endişeli bakışlarını sırtımda hissedebiliyordum. Darv’daki uzun menzilli ışınlanma kapıları devre dışı bırakılmıştı; onları kısa bir süreliğine bile olsa tekrar aktif hale getirmek büyük bir risk teşkil ediyordu. Bu kadar çok insanı başka bir yere nakletmek için kolay bir yol yoktu. Kıta tamamen Dicathianların eline geçene kadar, bu insanların tehlike arz etmeyecekleri bir yere götürülmeleri gerekiyordu.

Elenoir harabelerini kullanma fikri aslında Virion’dan çıkmıştı. On binlerce Alacryalı orada toplansa bile, dağlar veya Duvar üzerinden herhangi bir kontratak başlatacak kaynağa sahip olamazlardı. Bu kadar büyük bir nüfusun, sadece Canavar Korulukları’nın dış çeperlerinde avlanarak hayatta kalmaya çalışması bile tüm zamanlarını ve kaynaklarını tüketirdi.

Onları Sapin’in doğusundaki şehirlerden oraya nakletmek de nispeten zahmetsizdi. Ayrıca Duvar hâlâ Dicathian kontrolünde gibi görünüyordu; yani planı ilerletmek için orayı geri almakla uğraşmam gerekmeyecekti.

Balder beni anladığına dair güvence verince, “Halkını organize etmeye başla,” dedim. “Birliğinde tam olarak kaç can olduğunu bilmek istiyorum. Eğer elinizde hâlâ birkaç koşucu kaldıysa, kuzeye haberciler gönder. Kaçanlardan bulabildiğin kadarını bul.” Sesime tehditkâr bir ton ekleyerek devam ettim: “İşleyecekleri her türlü suçtan seni sorumlu tutarım.”

Balder yutkundu. “A-anladım.”

Alacryalıları geride bırakıp Tanrı Adımı ile duvarın tepesine, tam Kaspian’ın yanına ışınlandım. İrkildi ve eli ince rapiyerinin kabzasına gitti. Bu, bu dünyada henüz bir çocukken beni test ettiği silahın aynısıydı. Etrafını saran bir avuç maceracıdan yarısı silahlarına sarılırken, diğer yarısı şaşkınlıkla geriye sıçradı.

Diğerlerini görmezden geldim. “Şehirde neler oldu Kaspian? O orduyu dağıttıktan sonra, mevzilenmiş Alacryalı liderleri söküp atmak zorunda kalacağımı sanıyordum.”

Kaspian, kollarında ve göğsünde kan lekeleri olan açık gri üniformasını düzeltti ve adamlarına silahlarını indirmelerini işaret etti. “Doğrusu, Mızraklar Siyahbük Lonca Salonu’na baskın yaptığından beri karşı saldırıya geçmek için fırsat kolluyorduk. Savaş kampı seni karşılamak için hazırlanırken, şehrin sözde lider kadrosu panik içindeydi. Biz silahlarımızı çektiğimiz anda şehri terk edip kaçtılar.”

Arkamı dönüp ellerimi korkuluğa yasladım ve aşağıdaki şaşkın Alacryalı kalabalığını izledim. Balder, rütbeli askerleri ve diğer asilzadeleri düzene sokmaya çalışırken bağırıp çağırıyordu ama ordu şoktaydı ve büyük ölçüde tepkisiz kalmıştı.

Bu gözcünün kaostan düzen yaratma yeteneğine çok şey bağlıydı. Siyahbük’te oyalanacak vaktim yoktu ama şehrin kapılarında başıboş ve korkmuş bir orduyu öylece bırakamazdım.

Fakat meseleyi daha da karmaşık hale getiren bir durum vardı: Maceracılar Loncası’na tam olarak güvenmiyordum. Tam bir ordu sayılmazdı ama Dicathen’in en yetenekli savaşçılarının ve en güçlü büyücülerinin çoğu maceracıydı. Loncanın birçok şubesi savaşa katılmamayı tercih etmiş, Alacryalılar kazandığında ise hızla onlarla iş birliği yapmak için masaya oturmuştu.

Kaspian Bladeheart dürüst ve onurlu birine benziyordu. Claire kesinlikle öyleydi; gerçi Jasmine Flamesworth’ün durumunda gördüğümüz gibi, armut bazen sapından uzağa düşebiliyordu. Ancak şu an Dicathen veya Sapin’in geleceğini belirleyecek bir konsey bile yokken, bu durum Maceracılar Loncası’na güç ve otoriteyi ele geçirmek için eşsiz bir fırsat sunuyordu.

Gerçekten ihtiyacım olan şey, Siyahbük’te kayıtsız şartsız güvenebileceğim ama aynı zamanda Maceracılar Loncası’nın saygın bir üyesi olan biriydi.

Cevap, bunu düşündüğüm an zihnime düştü.

“Kaspian, Siyahbük’teki loncanın en kıdemli üyesi sen misin?”

Burnunun ucuna tüneyen gözlüklerinin üzerinden beni dikkatle süzüyordu. Cevap vermeden önce kaşlarını çatarak gözlüklerini yerine oturttu. “Hayır. Buradaki lonca binasının yöneticisi yakın bir dostumdur ancak yönetim komitesinin birçok üyesi de artık Siyahbük Lonca Salonu’nu merkez belledi. Xyrus, özellikle Mızrakların akademiye saldırısından sonra... idaresi zahmetli bir yer haline geldi.”

“Sıradaki durağım Xyrus,” dedim ve keskin bakışlarıyla göz göze geldim. Sadece bir bakışla ona konumumun ağırlığını hissettirerek onu olduğun yere çiviledim. “Ama oradaki güçlerle ilgilenmeden önce bir şeyi bilmem gerekiyor. Sana güvenebilir miyim, Kaspian?”

İnce kaşları şaşkınlıkla yukarı kalktı. “Bu, kıtanın yönetimini ele geçirmek için yapılan bir hamle mi?”

Düşüncelerimizin paralelliğinden cesaret alarak kararlılıkla başımı salladım. “Sadece onu Alacryalılar’dan geri almak için. Onlar gittiğinde ne olacağına gelince... Söz veriyorum, tekrar kral olmak gibi bir niyetim yok.”

“Tekrar mı?” diye sordu, kafası iyice karışmıştı.

“Boş ver,” diyerek güldüm. “Sadece kıtamızı kurtarmak istediğimi söylemeye çalışıyorum, onu yönetmek değil. Virion ve Tessia Eralith yaşıyor, Curtis ve Kathyln Glayder da öyle. Ve...” Yüzüme yayılan çarpık bir gülümsemeye engel olamadım, “Darv’ı yönetmesi gerektiğini düşünen yaklaşık yüz tane cüce lordu var.”

Kaspian adamlarına düşünceli bir bakış attı, dişlerini sıktı ve ardından, “Senin hakkında sadece iyi şeyler duydum Arthur, yeğenim de senden övgüyle bahsederdi. Sana güvenebileceğime inanıyorum, bu yüzden evet, bana güvenebilirsin,” dedi.

“Güzel,” diyerek elimi uzattım. Elimi sıkıca tuttu. “Çünkü bu şehri İkiz Boynuzlar’a devrediyorum ve bu güç değişimini sorunsuz bir şekilde yürütmeni istiyorum.”