Kutsal Damga

Emily bizi Gideon'ın laboratuvarında bekliyordu; burası masalar, raflar, vızıldayan ekipmanlar ve üst üste yığılmış notlarla tepeleme dolu, bir köşedeki devasa ateş tuzu ocağıyla ısınan geniş bir odaydı. Bana meraklı bir bakış attı, ardından gözlerini sorgularcasına Arthur'a çevirdi. Arthur yalnızca başıyla onaylayınca Emily de omuz silkip arkasını döndü; Arthur, annem ve beni tam karşımızdaki kemerli geçitten geçirerek merdivenlerden aşağı, özel bir kapıya doğru götürdü.

Üst kattaki sınıfa kıyasla nerede olduğumuzu kafamda tartmaya çalışarak etraftaki düz duvarlı koridora göz ucuyla baktım; canavarımla olan bağımdan gelen duyularımın ne kadar güçlü olduğunu merak ediyordum.

Emily'nin dokunuşuyla kapı açıldı ve bizi loş, sade bir odaya soktu. Zemine oyulmuş rün çemberinin içi hafifçe parıldayan gümüşi bir metalle doldurulmuştu ve çemberin hemen dışına bir tür eser yerleştirilmişti. Duvarın kenarına tek bir masa itilmişti ve üzerinde rastgele dizilmiş gibi duran çeşitli eşyalar vardı.

Usta zanaatkar Gideon ekipmanları kurcalamakla meşguldü; yardımcısı Lyra Dreide ise sırtını kavisli duvara dayamış, elindeki eski bir kitabı inceliyordu.

"Nihayet," diye mırıldandı Gideon, bana üstünkörü bir bakış atarak. "Kız kardeş demek? Pekala, vaktini birlikte geçirebileceğin çok daha kötü insanlar olabilirdi herhalde. Yine de bu iş için biçilmiş kaftan sayılmaz, değil mi? Koyu turuncu çekirdek, üstelik bir eğitmen... Bunun bahşetme töreniyle nasıl bir etkileşime gireceği, hatta girip girmeyeceği bile meçhul. Üstelik daha çocuk sayılır. Daha olgun bir denek çok daha—"

"Ben bir Leywin'im," diyerek lafını kestim, eleştirilerine meydan okuyan sert bir sesle. "Ağabeyim de ben de erkenden büyümek zorunda kaldık." Tabii ki Arthur'un doğduğunda zihnen zaten yetişkin olduğu gerçeği gibi küçük bir detay vardı ama bundan kaç kişinin haberdar olduğunu bilmiyordum. "Ben buna hazırım."

"Ya, öyle mi?" dedi Gideon, işini gücünü bırakıp üzerime doğru eğilerek. "Bilinmeyen ve düşmanca bir büyünün, bedenine potansiyel olarak çok güçlü bir büyülü mühür kazımasına hazır mısın yani? O küçük zihninin daha önce hiç hayal edemediği bir büyüye maruz kalacaksın ve eğer sana söyleneni harfi harfine yapmazsan bu süreç seni pekâlâ öldürebilir."

Ona tam olarak buna hazır olduğumu söylemek için dudaklarımı araladım ama kelimeler boğazıma tıkandı. Yukarıda, güvenli odamızda bunun için tartışıp direnmek kolaydı ama şimdi burada, bu karanlık odada, Emily'yi o tuhaf tören cübbesinin içinde elindeki siyah asanın oyuklarını parmaklarıyla dalgınca takip ederken görünce üzerime ani bir ürperti çöktü.

"Hazır," dedi Arthur, yanıma gelip elini omzuma koyarak.

İçimi kaplayan sıcak gurur dalgası sinirlerimi yatıştırdı, boğazımın arkasında düğümlenen o yumruyu eritip yok etti.

Emily yüzünde rahatlatıcı bir gülümsemeyle yaklaşarak koluma girdi. "Her şey yolunda gidecek, eminim. Arthur sana neler olacağını anlattı, değil mi?"

Beni rün çemberinin ortasına doğru götürürken başımı salladım. Yeri işaret edince bağdaş kurup oturdum, ellerimi dizlerime koyup başımı kaldırarak ona baktım. Emily sadece gülümsemekle yetindi, ardından masaya gidip bileğine bir tür bilezik geçirdi ve asasını eline aldı.

"Bayan Leywin, lütfen biraz geride durur musunuz?" diye rica etti kibarca. Annem kararsız görünüyordu, bu kararı desteklediği için pişman olmaya başladığından emindim ama yine de Emily'nin dediğini yaptı.

Ağabeyim ise rünlerin hemen dışında, yanı başımda diz çöktü. Altın sarısı gözleri gözlerimle buluştuğunda bana göz kırptı. "Maksimum eter teması," diye fısıldadı durumu açıklamak için.

Gideon cübbesinden bir defter ve kalem çıkarıp hararetle bir şeyler yazmaya başlamıştı. Yardımcı ise annemin tam karşısındaki duvara yaslanmış, sessizce bekliyordu.

Emily arkama geçmek için hareketlendiğinde gölgesi üzerime düştü. Arkamda dikildiğini hissedebiliyordum; içgüdülerim kaçmam ya da arkama dönmem için çığlık atıyor, kollarımdaki ve ensemdeki tüylerin diken diken olmasına yol açıyordu.

"Ellie, bunun acı verici olabileceğini tahmin ediyoruz," dedi Emily, ses tonu bu gerçekleri dile getirmekten hoşlanmadığını belli edercesine buruktu. "Kıdemli bir büyücü mühre kolayca katlandı ama usta Gideon bile sadece bir nişan aldığında aldığı darbeyle sarsıldı, nefesi kesildi. Eğer daha güçlü bir büyü formu alırsan..."

"O zaman bedenimin üzerindeki etkisi de bir o kadar güçlü olacak," diyerek onun yerine cümleyi tamamladım ve önümde parıldayan rünlere baka kaldım.

"Evet." Kısa bir sessizlik oldu, ardından sordu: "Hazır mısın?"

Dişlerimi sıkarak kendimi dik oturmaya zorladım. Acıdan korkmuyordum. "Hazırım."

Arkamdan Emily'nin hareketlendiğini duydum; ağır cübbesinin kumaşı birbirine sürtünüyor, asasının ucu taşa çarpıp tıkırdıyordu. Derin bir nefes verdi...

Odadaki ışık birden değişti. Muhtemelen asanın tepesindeki kristalden yayılan hafif bir parıltı odayı kapladı.

Ardından vücudumdaki her bir kas kasıldı.

Sarsıldım; sırtım acı verici bir yay gibi büküldü, ağzım açık kaldı, dudaklarımdan dökülmek üzere olan inilti boğazımda asılı kaldı, parmaklarım tırnaklarımı uyluklarıma geçirdi. Gözlerim öylesine açılmıştı ki yanmaya ve gözyaşlarıyla dolmaya başladı.

Sanki kızgın bir demir omurgamın alt kısmına bastırılmış ve tüm bedenimdeki sinirleri ateşe vermiş gibi hissettirdi.

Çok fazla gerilmiş bir yay kirişi gibi koptum; üzerimdeki felç hissi kırıldı, iniltim zayıf bir çığlığa dönüşürken soğuk zemine yığıldım. Ciğerlerime hava çekmek için çabalıyor, nefes almayı reddeden göğsümle savaşıyordum.

Annem bir şeyler söyledi; telaşlı ve titrek sesi bir gidip bir geliyordu, ardından Arthur'un emredici, tok sesi duyuldu.

Göz kapaklarım kendiliğinden kapandı ve karanlıkta her şey daha da kötüleşti. Hayır, kötü değil, sadece çok daha yoğundu. Gözlerimi açmaya çalıştım ama başaramadım. Yardım istemek istedim ama dilim bana itaat etmiyordu. Ve bu hissin ağırlığı gittikçe arttı, sırtımın tam ortasında toplanan yoğun bir baskı halini aldı.

Güçlü bir el omzumdan kavrayıp beni oturur pozisyona getirdi ama bunu ancak hayal meyal hissedebildim; tıpkı uyanmak üzereyken görülen bir rüyanın son kırıntıları gibiydi.

Mana üzerime dalgalar halinde çöktü, daha önce hiç hissetmediğim bir yoğunlukla beni boğdu.

Gözlerim aniden açıldı. Küçük birer güneş gibi parıldayan iki altın küre hemen üzerimde hızla hareket ediyordu.

Çekirdeğim titredi, neredeyse kusacak gibi hissettim.

Ardından çekirdeğimde tarif edecek kelime bulamadığım bir şeyler oldu; o an öleceğimi sandım. Asuranın kılıcı beni delip geçtiğinde bile kendimdeydim, bedenimdeki acıyı hissedebiliyordum ama şimdi, akılalmaz bir hızla acı yok olmuştu. Geride sadece derin bir boşluk kalmıştı.

"Şoka giriyor," dedi tatlı ve kararlı bir ses. Altın gözler kayboldu, yerini alev kırmızısı saçlar aldı. "Eleanor, sesime odaklan. Kelimelerimi düşün ve ne demek istediğimi anla. Çekirdeğin hızla saflaşıyor ve bedenin buna uyum sağlamakta zorlanıyor. Yakında geçecek ama bilincini açık tutmalısın. Zihnin ve düşüncelerin bu sürece yön verecek. Burada kal, sesimden ayrılma."

Zihnim kelimelerin anlamıyla değil, bu durumun garipliğiyle savaşırken yüzümün şaşkınlıkla buruştuğunu hissettim: On binlerce Dicathian'ın ölümünden sorumlu olan bir Alacryalı yardımcı, şimdi kendi halkından çaldığımız bu süreçte bana canıgönülden rehberlik ediyordu...

Sanırım beni içine sürüklendiğim o soğuk girdaptan çekip çıkaran tam olarak bu düşünce oldu. Nefesim düzene girdi, duyularım geri geldi. Altımdaki soğuk taşı, yüzüme yapışan teri, ani kasılma ve gevşemeler yüzünden kaslarımda oluşan o derin sızıyı hissetmeye başladım. Son olarak da yüzümü her iki yanından sıkıca kavrayıp beni gözlerinin içine bakmaya zorlayan elleri fark ettim.

Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve beni bıraktı. Öne doğru eğilip ellerimi yere dayayarak yavaş ve düzenli nefesler aldım. Bir el, kürek kemiklerimin arasından sırtımı hafifçe sıvazlıyordu.

"Eleanor, bakmamız gerek," dedi yardımcı. Sadece başımı sallayarak onaylayabildim.

Lyra arkama geçerken tişörtümün eteklerinin yukarı çekildiğini hissettim, ardından annem yanımda belirdi ve ellerini ellerimin üzerine koydu. Gözleri önce yardımcıyı takip etti, sonra hemen bana döndü. Gözleri dökülmeye hazır yaşlarla doluydu ama yüzünde titrek bir gülümseme vardı.

"Demek doğruymuş," dedi yardımcı fısıltıyla, sesinde derin bir hayranlık ve saygı vardı. "Bir nişan. Bu... normalde imkansız olmalıydı."

Bir elimi çekip arkama uzattım ve büyünün hala karıncalandığı belimin alt kısmını ovuşturdum.

"Şuna bakın hele. Kızın seviyesini doğrudan açık sarı aşamaya fırlatmış," dedi Gideon.

Kalbim göğsümde küt küt atıyordu, dikkatimi içime çevirdim. Haklıydı!

Sızıya ve yorgunluğa rağmen sırada ne olduğunu biliyordum ve başlamak için sabırsızlanıyordum. Boğazımdaki kuruluğa rağmen, "Ben... bunu test etmek istiyorum," dedim.

"Bekleyebiliriz," dedi annem ama Gideon çoktan harekete geçmişti bile.

Herkesi geriye doğru savuşturup eseri etkinleştirdi. Çemberin üzerinde parıldayan şeffaf bir mana kubbesi belirdi ve beni diğerlerinden ayırdı.

"Gideon," dedi ağabeyim uyarıcı bir tonla ama Gideon onu da duymazdan geldi.

Kalkanın hemen diğer tarafında, elinde defterle gözleri merakla parıldayarak dikilen Gideon, "Hadi ama, başla artık!" dedi.

Yardımcı, rünü nasıl aramam gerektiğini ve hissin nasıl olması gerektiğini açıklayarak bana yol göstermeye başladı. Temkinli adımlarla onun talimatlarını uyguladım.

Çekirdeğimden akan mana rüne ulaştığında, rün sıcaklık ve güçle parıldadı; büyük bir aydınlanma, ortaya çıkacak bir güç bekledim.

Sıradışı bir şey olmamış değildi; manaya karşı garip bir odaklanma hissettim, sanki herkesin çekirdeğini ve kalkana dönüşen manayı çok daha net algılıyordum ama hepsi bu kadardı.

Hissettiklerimi açıkladığımda Lyra, "Belki de nişanı düzgün bir şekilde etkinleştirmek için yeterli miktarda mana aktaramıyorsun," diye düşündü.

"Al, bir de bunu dene," dedi Gideon kubbe şeklindeki kalkanı devre dışı bırakıp bana büyük bir mana kristali uzatırken. Ardından kalkanı tekrar aktif hale getirdi. "Bunun gücünü çek."

Her şeyi dikkatle izleyen Arthur'a, ardından iki eliyle ağzını kapatmış heyecandan titreyen anneme baktım.

Gözlerimi kapatıp kristalin içinde hapsolmuş manayı kendime doğru çektim ve doğrudan mühre yönlendirdim. Çevremdeki her şeyi hissetme duyusu yeniden canlanmıştı. Kristaldeki gücü çekmek, hatırladığımdan çok daha kolay gelmişti ama yine de ekstra bir gelişme olmadı. Hem kristalin hem de rünün üzerindeki kontrolümü serbest bırakıp iç çektim.

Nerede hata yapıyorum ben...

Tüm bunlar olup biterken masaya yaslanmış olan Emily, hafifçe inleyerek yere yığıldı. Arthur o kadar hızlı hareket etti ki ne olduğunu neredeyse göremedim bile. Kızın başı sert taşa çarpmadan hemen önce onu yakaladı ve yavaşça yere yatırdı.

Annem bir saniye sonra yanlarında bitti, iki elini de Emily’nin solgun tenine bastırdı. Bir iyileştirme büyüsü yaparken ellerinden gümüş bir parıltı yayıldı ama bu ışık hızla sönüverdi. Bakışlarını Arthur’la paylaştıktan sonra durumu açıkladı. Geri tepme evresine girmiş. Onu büyüyle iyileştiremem ama zamana ihtiyacı var, kendi kendine toparlanacaktır.

Gideon huzursuzca kıpırdanıp sessiz kalmak için dudaklarını ısırdı. Farkında olmadan şalteri indirdi ve beni rünlerin içinde tutan kalkanı devre dışı bıraktı.

Hemen Emily’nin yanına gidip kardeşimin yanına diz çöktüm ve elini tuttum. Gözleri hafifçe aralandı ama acıyla inleyerek tekrar kapattı.

Onun bu halinde beni rahatsız eden, canımı sıkan bir şeyler vardı. Nişanı etkinleştirdiğimde hissettiğim o gelişmiş mana duyusu hala yerindeydi. Emily’nin çekirdeğindeki mana yoksunluğu, sanki düzeltilmesi gereken yapay ve yanlış bir boşluk gibi gözüme batıyordu.

Bembeyaz halkalar halinde benden taşan mana, cildimde bir aura gibi parıldadı. Ardından Emily’nin bedenine doğru süzülüp damarlarından geçerek doğrudan çekirdeğine ulaştı.

Kızın kesik kesik soluması hafifledi, gözlerini şaşkınlıkla açtı. Şey, t-tünaydın? diye mırıldandı ne yapacağını bilemeyerek.

Mana akışının yaydığı ışık yavaşça söndü.

Gideon elindeki deftere deli gibi notlar alıyordu ama geri kalan herkes büyük bir şaşkınlıkla gözünü ayırmadan bana bakıyordu. Ortamda çıt çıkmıyordu.

Az önce yaptığım şey, normalde kesinlikle imkansız olmalıydı.