Karanlığın Eşiğinde

Ellie, aether emdirilmiş mana oklarını kullanarak bağlantıyı tamamladığı an Mica’nın kapı eşiğindeki görüntüsü kayboldu. Bir elimle serbest bıraktığım aether patlaması, üzerimize doğru sürünen üç canavarı tek hamlede yok etti. Diğer elimle ise Ellie’ye doğru savrulan dikenli bir kuyruğu havadayken yakaladım. Canavar ne olduğunu anlayamadan, kaslarıma, eklemlerime ve tendonlarıma zaten depolamış olduğum aether’ı ateşleyip Ani Adım yeteneğimi devreye soktum.

Neredeyse anlık olan bu tek adım beni platformun öteki ucuna taşıdı. Zırhlı dirseğim iki yüzlü bir ucubenin kafatasına gömülüp onu un ufak etti. Diğer canavarı hâlen kuyruğundan tutuyordum; kazandığı ivme onu platforma ancak yarım yamalak tutunabilmiş diğer iki canavarın üzerine savurdu. Üçü de kırılan uzuvlarının karmaşası içinde boşluğa yuvarlanıp gitti.

Oklar durmaksızın yanımdan vızıldayarak geçiyor, karanlıkta parlak izler bırakarak birbiri ardına hedeflerine saplanıyordu.

Boo, Ellie ile sırt sırta vermişti; biçimsiz ucubelerden üçünü cüssesinin altına çoktan sermişti bile. Çiftin etrafında dönen menekşe rengi bir aether bıçağı, fazla yaklaşan ne varsa biçip doğruyordu.

Ellie’nin bağ kurma yeteneğini inceleyerek benzer bir şeyi zihnimde canlandırmayı başarmıştım. Silaha bağlı, onu havada tutan görünmez bir üçüncü kol gibiydi bu; ellerimi serbest bırakıyor ve bana daha geniş bir hareket alanı sağlıyordu. Kusursuz sayılmazdı. Zihinsel odaklanmamın neredeyse tamamını yutuyordu ve dostlarımın konumuna göre silahın nerede olduğunu her an takip etmek zorundaydım. Üzerindeki kontrolüm en iyi ihtimalle sakarlık seviyesindeydi.

Yine de birkaç saatlik pratikten sonra kılıcı sekiz metreye kadar uzaktan savurmayı öğrenmiştim. Bu durum, özellikle Ellie’nin oklarına aether yüklemeye odaklandığım anlarda inanılmaz derecede işe yarıyordu. Bu sayede Regis, Mica ve Lyra’nın kendilerini bir saldırgan sürüsüne karşı savunduğu on ikinci platforma kadar ilerleyebilmiştik.

Örümceği andıran pürüzlü bir yaratık yukarıdan aşağı süzülüp çok sayıda kolunu ve bacağını yana açarak Ellie’ye doğru dalışa geçtiğinde Boo uyarı dolu bir kükreme koyuverdi.

Aether yumruğumda toplandı, küçük kemiklerimi sızlatacak kadar büyük bir baskı oluşturdu hızlıca.

Zihnimde aether kılıcı üzerindeki kavrayışımı pekiştirerek onu Ellie’nin üzerinde havaya kaldırdım ve bir kasabın zırhı indirmesi gibi savurdum.

Ellie düşen canavardan kaçmak için kenara sıçradı fakat durduğu yerin iki metre bile ötesinde iki canavar daha platforma tırmanmaya çalışıyordu.

Aether bıçağı ilk darbede yaratığın birkaç uzvunu kopardı, ikincisinde ise onu ortadan ikiye bölerek etrafa koyu siyah bir irin yağdırdı. Aynı anlarda elimde biriken aether patlamasını serbest bıraktım; pençeleri Ellie’ye ulaşamadan diğer iki aç gözlü ucubeyi yok ettim.

Başka bir yaratığın savrulan kuyruğundan sakınmak için platformun karşı tarafına atlayarak bir sonraki platforma açılan kapıya doğru yöneldim. Ellie beni orada karşılamak için hamle yaparken bir yandan da arkama oklar yağdırıyordu. Mananın beni takip eden yaratığın etine işlediğini ve bedeninin yere serildiğini duydum.

Ellie iki ok çıkardı. Yaklaşmaya cüret eden düşmanları havada süzülen kılıçla doğramaya devam ederken bir yandan da her iki oka aether yüklemek için acele ettim. Boo platformun kenarında koşturuyor, devasa pençeleriyle canavar üstüne canavarı ezip geçiyordu.

İlk ok hemen yanımızdaki geçide saplandı. Bir an bile geçmeden ikincisi boşlukta kavis çizerek neredeyse yüz elli metre ötedeki bir kapıyı hedef aldı.

Ellie’nin gergin yüzündeki rahatlamadan okun hedefini bulduğunu anladım. Bir elimle Ellie’yi kolundan tutarken diğer elimi kapıya bastırdım. Aether’ı yönlendirdiğimde platformdan kayboldu ve görüntüsü siyah, parlak panelde belirdi.

Manayla olan bağlantısı koparıldığı an her iki ok da patladı. Okların oluşturduğu bağa aktardığım aether serbest kaldı ve Ellie tekrar ortadan kayboldu.

Üzeri çıkıntılı biçimsiz uzuvlara sahip başsız bir mahluk Boo’nun sırtına inip sert derisini parçalamaya başladığında dev ayı acıyla uludu. Ama aramızda üç yaratık daha vardı.

Bağlı kılıcı serbest bırakıp hemen elimde yeniden oluşturdum. Ayaklarımı yere sağlam basıp koruyucu ayıya doğru bir Ani Adım attım. Adımın sonunda silahımı bıraktım. Bulanık bir iz bırakarak dönerek fırladı, Boo’ya saldıran yaratığın içinden geçip boşlukta dağıldı. Arkamda kalan üç ceset parçalar halinde yere yığıldı.

Ellie’nin bir sonraki platforma ulaştığını Boo’nun bir patlama sesiyle gözden kaybolmasıyla anladım ve kendim de kapıdan içeri girmekte tereddüt etmedim. Kapının içindeyken bir sonraki platformu ve onu çevreleyen kapı dizisini daha net görebiliyordum. Bu tarafa bakan üç kapıdan birini seçerek ona doğru ilerlemeyi düşündüm.

Kapıdan dışarı, açık boşluğa doğru süzüldüm. Artık tanıdık bir histi bu. Boşluk etrafımda sızan gölgelerle kaynarken azar azar hızlandım.

İki platform arasındaki ağır zaman geçişinde, dostlarımın platformlar arasındaki kapkara boşluktan sürekli dökülen iskeletimsi incelikteki insansı canavarlarla savaşını izledim.

Regis, şiddetli mor renkteki aether alevleriyle parıldıyor, ağzından püskürttüğü bu alevlerle tek seferde birkaç canavarı yutuyordu. Hiç durmadan hareket ediyor, dostlarımızla saldırganların arasına kendini atarak alabileceği kadar çok darbeyi göğüslüyordu.

Mica ve Lyra, aralarında Ellie ile sırt sırta dövüşüyordu. Bir canavarın belirdiği her yerde pürüzlü, siyah boşluk rüzgarından duvarlar yükseliyor; Mica’nın çekici gülle büyüklüğünde kaya parçaları fırlatırken ve Ellie ok üstüne ok atarken gelen dalgayı uzak tutuyordu. Bir yaratık yaklaşmayı başardığında, o devasa çekiç onu zemine mıhlıyor ya da bir boşluk rüzgarı patlamasıyla titreşerek parçalara ayırıyordu.

Platforma ulaştığım an Regis kapının içinde kayboldu ve ben de koruyucu rolünü üstlendim. Çağrılan ucubelerin pençeleri aether bariyerim tarafından tıpkı dostlarımı koruyan mana gibi yavaşlatılmasa da, yadigar zırh en doğrudan darbeler dışındaki her şeyi sektiriyordu. Hızlıca iyileşme yeteneğimle birleştiğinde, diğerlerinden herhangi birini öldürebilecek sayısız darbeyi umursamadan at atlattım.

Regis bir an sonra platformda yeniden belirdi. Başka bir çıkmaz sokakla karşılaşmış olma korkusuyla midem düğümlendi.

"Çıkış geçidi bir sonraki platformda," diye düşündü Regis; zihninin yüzeyinde bir heyecan dalgası köpürüyordu.

"Hattı koruyun!" diye bağırdım. Keskin pençelerin etrafından dönüp bıçağı saldırganın göğsüne sapladım. "İşte bu kadar, çıkmaya çok az kaldı."

Mica zafer dolu bir savaş çığlığı atarak çekicini yere vurdu. Düzineyle ifade edilecek kadar çok canavarın içinden sivri kaya dikenleri fırladı, ardından patlayarak etraftaki diğer yaratıklara keskin kaya kıymıkları yağdırdı.

Cevap olarak Ellie, gümüş rengi bir mana küresi toplayıp Mica’ya gönderdi; Mica daha büyük ve daha yıkıcı büyüler yapmaya başlarken onun mana seviyesini tazeledi.

"Hey," diye düşündü Regis, bir dakika sonra uzaktaki platforma vardığında. "Burası güvenli. Artık o tuhaf, kabus gibi görünen canavarlar yok."

Sona bu kadar yaklaşmışken kendimi gevşetmeyi reddettim. Şimdi yapılacak tek bir yanlış adım felaket olurdu. "Mica, sıra sende!"

Platformun bir tarafında bir yerçekimi kuyusu oluştu, birkaç canavarı dışarı çekerek Mica’nın geçide giden yolunu temizledi. Mesafeyi kapatmak için hiç zaman kaybetmedi ve onu anında kapıdan içeri gönderdim. Lyra ve Boo bizi savunurken Ellie ve ben okları yüklemek için acele ettik. Havada süzülen bıçağımla onlara destek veriyor, sonu gelmez sürüyü doğrayıp duruyordum.

Mica’nın karşı platformda belirmesi neredeyse tam bir dakika sürdü, ardından Lyra gitti. Üç kişi kaldığımıza göre kendimizi daha iyi savunmak için Ellie, Boo ve ben on beş metre genişliğindeki platformun merkezine çekildik. Ben bir tarafı korurken Boo diğer taraftan Ellie’ye siper oldu. İçimden elliye kadar sayana dek gelen dalgayı geri püskürten aether patlamalarının, mana oklarının ve jilet gibi keskin pençelerin oluşturduğu bir kasırgaya dönüştük.

"Süre doldu," diyerek kız kardeşimi tuttum ve kapıya doğru bir Ani Adım attım. Bir anda oklara güç yükledik ve ardından onu içeri gönderdim.

Platformda Boo ile yalnız kaldığımda bir ritme girdim; saldırgan üstüne saldırganı biçerken ölümcül bir verimlilikle hareket ediyordum. Dakika dolup Boo ışınlandığında, ben de kapıdan geçip bu bölgedeki son kısa yolculuğuma başladığım için memnundum. Boğucu bir zihinsel yorgunluk düşüncelerimin hemen dışında geziniyordu ama fırtınanın öncü dalgası gibi içeri doğru bastırdığını hissedebiliyordum.

"Demek varını yoğunu ortaya koyduğunda böyle görünüyorsun..." dedi Ellie, bir dakika sonra kapıdan çıktığımda. Omuzları çökmüştü ve gözlerinin altında günlerdir uyumamış gibi koyu halkalar vardı.

Kolumu omuzlarına dolayarak onu da yanımda çıkış geçidine doğru sürükledim. İtiraz edemeyecek kadar yorgundu.

Diğer tarafta neyin beklediğinden tam olarak emin değildim. Zihnimdeki haritaya göre burası son harabeye ulaşmadan önceki son bölgeydi, ancak beni kendi bedenimin dışına çıkaran başka hiçbir bölgeyle etkileşime girmemiştim. Belki de sadece uyanacaktık; tazelenmiş ve bir sonraki bölgeye geçmeye hazır bir şekilde. Belki de öyle olmayacaktı...

Gerçekte hiçbir yere seyahat etmediğimiz için Pusula’ya ihtiyacım olmayacağından emin olarak geçide doğru uzandım.

"Bekle," dedi Ellie, benden uzaklaşarak. Herkes ona doğru bakınca tereddüt etti.

"Ne oldu?" diye sordum, gözlerinin içine bakarak.

"Harabenin önemli olduğunu biliyorum ve tabii ki oraya ulaşmak hedefimiz ama..." Yutkundu ve kelimeleri bulmak için biraz duraksadı. "Bir daha böyle bir fırsat yakalayabileceğimizi sanmıyorum." Arkasındaki boşluğu işaret etti. "GÜçlerimi öğrenmek, eğitilmek ve güçlenmek için geldim buraya. Sanırım hepimiz bunun için geldik. Hani şu aether küresi meselesi hakkında söylediğin gibi... sen de öyle eğitilmiştin. Peki bu bizim için de aynı şeyi yapma şansı değil mi?" Mica ve Lyra’ya baktı. "İkiniz de şimdiden daha iyi hale geldiniz ve ben kesinlikle geliştim." Gözleri tekrar bana kaydı. "Sen bile burada ilerleme kaydettin. O uçan kılıç numarasını çok hızlı öğrendin."

Derin bir nefes alarak kendini toparladı, ardından devam etti. "Dicathen, Alacrya ve hatta Epheotus arasında nelerin yaşanacağını bilmiyorum. Bildiğim tek şey, kendimi ve... annemi koruyabilmek için çok daha güçlenmem gerektiği. Ben..."

"El," diye fısıldadım yumuşak bir tonla, ona doğru uzanarak.

Elini savurarak elimi kovaladı ve dik durmak için kendini zorladı. "Ne söyleyeceğini biliyorum. Bizi korumak için her zaman yanımızda olacağını söyleyeceksin. Ama ikimiz de bunun imkansız olduğunu biliyoruz. Bir sonraki an nereye sürükleneceğini sen bile bilmiyorsun. Zaten benim anlatmak istediğim şey şu; elimizde doyasıya dövüşebileceğimiz, antrenman yapabileceğimiz bir yer var. Burada ölmek berbat hissettirse bile nihayetinde uyanıp kendimize geliyoruz. Bu fırsatı sonuna kadar değerlendirmeliyiz."

Derin, kararlı bir nefes daha alıp meydan okuyan gözlerle doğrudan gözlerimin içine baktı. "Bunu bir kez daha yapmalıyız."