Dehşetin Eşiğinde

"Buna hiç hazır değildim," diye soluklandı Mica, ağzının kenarındaki kusuğu silerken.

Elleri ve dizlerinin üzerinde kalakalmıştı; altındaki zemin mide özsuyuyla kaplıydı. Ama bu tepkisini gayet iyi anlıyordum. Kafası kopmuş o ucube yaratığın, kendi bağırsaklarını karnındaki kocaman delikten dışarı çekişini izlemek, Kordri’nin elinde defalarca tattığım o hızlı ölümlere hiç benzemiyordu.

Kolunun altına girip ayağa kalkmasına yardım ettim, ardından kolumun ucuyla yanağına bulaşan safra lekesini sildim.

Dördüncü platforma geçtiğimizde, o tiksinç canavar sürüsü daha Lyra varamadan Mica’nın tepesine çökmüştü. Regis onlarla savaşıp Lyra’ya yol açacak kadarını temizlemiş, geri kalanımız da ilerlemeye çalışmıştık. Ne var ki Regis’in beşinci platformu bulması üç denemesini almıştı ve bu sırada Boo, üzerini kaplayan saldırgan dalgasının altında ezilip gitmişti.

İlerlemenin bir anlamı kalmadığını anlayınca geriye dönmeye karar vermiştik ama bu da en az diğeri kadar zorlu çıkmıştı. Lyra yolda, parçalayıcı pençeler tarafından platformdan aşağı çekilerek can vermişti. En azından kız kardeşim bu kez tekrar ölmemişti.

Mica ayaklarının üzerinde sabit durabilince, diğerlerini kapılarından çıkarmak için harekete geçtim. Boo, üst üste yaşadığı ölümlerden hiç etkilenmemiş gibiydi. Lyra sessizliğini koruyordu, diğerleri de onun bu halini örnek almış görünüyordu.

Daha ne kadar dayanabileceklerinden emin değildim.

Ölüm sonrası zihinlerini kaplayan o yoğun sis dağıldıktan sonra Mica, "Daha hızlı hareket etmeliyiz," dedi. "Bazen bir sonraki platforma bakan çoklu kapılar oluyor, değil mi? Aynı anda iki kişiyi göndermeliyiz."

"Ama bu, savaş alanından aynı anda iki kişiyi eksiltmek demek," diyerek karşı çıktım.

Lyra itiraz etti. "Doğru ama ikimizin bir sonraki platforma geçişini hızlandırır. Bizim için işlerin en tehlikeli olduğu an da zaten o an. Sen her zaman bir platformdan diğerine en son geçiyorsun ve en güçlümuz sensin. Özellikle ilk varan kişi olmak üzere, yeni bir platforma geçerken zorlanacak olanlar bizleriz."

Regis göğsünün derinliklerinden gelen bir hırıltı çıkardı. "Ellie ve Arthur aynı anda iki kişiyi göndermeyi başarsa bile, bunun mümkün olduğu sadece birkaç platform çıktı karşılamıza. Aslında benden hemen sonra gelen kimse, oraya varır varmaz yardım gelene kadar kabuğuna çekilip savunmada kalmalı."

"O zaman bu sefer önce beni gönderin," dedi Lyra, sesindeki o hafif korku titremesini gizlemeyi başaramayarak. Mica kaşlarını çattı, tartışmaya niyetli gibiydi ama Lyra sözüne devam etti. "Benim koruma büyücülüğüm daha baskın. Eğer aynı anda gönderilemiyorsak, önce ben giderim. Sen..." Sözleri biraz yumuşadı. "...benden çok daha kötüsünü yaşadın. Bu riski alma sırası bende."

Mica’nın yüzündeki öfke yerini kararsızlığa, ardından isteksiz bir kabullenişe bıraktı. "Pekala, her neyse."

"Şansımız bu sefer yaver gider artık," diye mırıldandı Regis ve kapıdan geçerek gözden kayboldu.