Yüksek Salon

Yargılanmama kalan üç hafta, tekrarlar ve tekdüzelik içinde göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti.

Sabah olduğunda, Petras ve Matheson'la olan olağan işkence seansından muaf tutuldum. Hatta Granbehl'lerin zindanındaki üç haftalık kalışımın kanını ve kirini temizlemek için soğuk bir duşa bile izin verildi. Sanırım mahrum bırakılıp işkence edildiğimin çok belli olmasını istemiyorlardı.

Ada, neyse ki bir daha ziyaretime gelmemişti; gerçi yargılamada onu yakında göreceğimi tahmin ediyordum.

Yerde bağdaş kurmuş oturuyordum, Üç Adım'ın kuru meyve oyuncağını bir elimde sıkıca tutuyordum. Diğer elimin işaret parmağında mor eterden kavisli bir pençe belirmişti; bu pençe, meyvenin içindeki çekirdeğe dolanmış, umutsuzca onu çekmeye çalışıyordu.

Pençenin şeklini zaten on saniye tutmuştum ama çekirdek yerinden oynamıyordu. Yirmi saniye geçti. Sonra otuz. Parmağım ağrımaya ve titremeye başlamış, pençenin şeklini kaybettiğini hissetmiştim.

Sonunda, neredeyse kırk saniye sonra, eter pençesi dağıldı; çekirdek ise hala kuru meyvenin içinde sıkıca duruyordu.

"Bu da ne?"

Gözlerim aniden açıldığında, Matheson'ın parmaklıkların arasından bana dik dik baktığını gördüm. Eter pençesinin şeklini korumaya o kadar odaklanmıştım ki geldiğini duymamıştım.

Elimi savurup oyuncağı gözden uzaklaştırdım, boyut rünüme sakladım, sonra bir elimi diğerinin üzerine kapattım.

"Ah... bunu mu demek istiyorsun?" diye masumca sordum, avucumda sakladığım elimdeki orta parmağımı yavaşça kaldırırken.

Regis kahkaha attı.

Matheson kaşlarını çattı ve dört Granbehl şövalyesinin hücre kapımı açıp içeri girerek beni kuşatması için kenara çekildi. Dördünün en uzunu kollarımı arkama çekip bileklerime kelepçe taktı.

"Üstünü arayın," diye emretti Matheson ve aynı şövalye beni baştan aşağı iyice aramaya koyuldu ama tabii ki hiçbir şey bulamadı. Zırh kaplı omuzlarını kahyaya doğru silkti.

"Umarım keyfin yerindedir, Yükselen Grey," dedi sessizce. "Ben ise o sinir bozucu sırıtışın o kendini beğenmiş yüzünden silindiğini görmeyi dört gözle bekliyorum."

"O zaman gidebilir miyiz?" diye sordum. "Buna geç kalmak istemem doğrusu."

Matheson kollarının manşetlerini düzeltti ve yanımdan geçip merdivenlerden yukarı, yukarıdaki lüks dairenin iyi döşenmiş salonlarından geçerek yol gösterdi. Granbehl malikanesinden çıkarken birkaç ev hizmetlisi çeşitli odalardan bize göz attı ama fark ettiğim tek tanıdık yüz, benim çıkarıldığım arka kapının yakınındaki fıçıların üzerinde oturan Petras'tı.

Yanından geçerken ona neşeli bir gülümseme bahşettim. "Birlikte o kadar çok kan, ter ve senin gözyaşlarını döktük ki neredeyse seni özleyeceğim."

Sözlerim işkenceciyi utançtan adeta kendi içine kapanmaya itti; Matheson ise tiksintiyle kıkırdadı.

"Düşene bir tekme de sen vuruyorsun," dedi Regis suçlayıcı bir tonla.

Gözlerimi devirdim. Son üç haftayı beni kesip biçerek geçiren adama sempati duymadığım için beni affet.

"Pekala, sadece senin tepkine bakacak olursak, zavallı Petras sana sıkı bir masajdan başka bir şey yapmamış derim," diye belirtti Regis. "Ama konumuz bu değil. Kendi cinayet davasına giderken fazlasıyla neşelisin."

Yoldaşım olan küçük sıcaklık topundan yayılan gerçek bir merak hissettim.

Bu lanet yeri yerle bir etmeye hazırım. Alaric'in neyin peşinde olduğuyla işlerin nasıl sonuçlanacağını göreceğiz ama ne olursa olsun, buraya geri dönmeyi planlamıyorum.

"Matty'yi ben ayırttım."

Evin dışında birkaç tane daha ağır silahlı ve zırhlı Granbehl muhafızı bizi karşıladı ve buraya getirildiğim arabaya benzer başka bir arabaya götürüldüm.

Lord Granbehl, ellerini arkasında kavuşturmuş, kapının yanında duruyordu. Yaklaştığımda çenesini kaldırdı. "Bu, suçlarını itiraf etmek için son şansın olacak, Yükselen Grey. Suçunu kabul et, ben de senin adına hafifletici sebepler için yalvarırım. Eğer bir yargıçlar heyetinin karşısına çıkıp masumiyetini iddia edersen, bu benim elimden çıkmış olur."

Alacryalı soyluyla göz göze geldim. "Harika misafirperverliğin için teşekkür ederim, Titus."

Göz göze dik dik bakışırken dişlerini gıcırdattı ama sonunda elini salladı ve ben zorla arabaya itildim.

Bu sefer içeride iki şövalye oturuyordu, her birinin çıplak kılıcı bana doğrultulmuştu. Muhafızlardan biri Alaric çıksa bile, kendini ele vermeden bana haber vermesinin imkanı yoktu, bu yüzden sessiz kaldım. Çoğunlukla.

İçimi çekip koltuğuma yaslandım. "En azından pencereli bir araba verebilirlerdi."

Muhafızlardan biri, belli ki bagaj için tasarlanmış, tam zırhlı bir şövalye için değil de, karşımdaki dar bankta garip bir şekilde kıpırdandı.

"Sanırım siz beyefendiler, benim pis hücremden ve her zaman çekici Petras'tan daha iyi bir manzarasınız," diye omuz silkerek devam ettim.

Diğer muhafız bir kahkahayı bastırırken, ilki kılıcını kaldırıp ucunu boğazıma dayadı. "Sus."

"Granbehl'ler için çalışan herkes eşeklik yapmak üzere mi eğitiliyor, yoksa bu işe girmek için daha önce eşeklik tecrübesi mi gerekiyor?" diye sordu Regis.

Bu sefer, kahkahayı bastırma sırası bendeydi.

"Bunu komik mi buluyorsun?" Kılıcını boğazıma dayayan muhafız kısa kılıcı çevirdi ve kabzasıyla ağzımın kenarına vurdu. "Bir ses daha çıkarırsan, sana diğer ucunu tattırırım, pislik."

"Evet. Bu adam kesinlikle zalimin teki."

Zaten iyileşmeye başlamış kesiğin üzerinden dilimi geçirirken gülümsedim, kan tadını alıyordum.

"Vritra adına, dedikleri kadar tuhaf biri," dedi ikinci muhafız. Sesi genç ve birazdan fazla gergin geliyordu.

O zaman ikisi de Alaric değil, diye düşündüm şövalyeye soğukkanlılıkla bakarak.

"Söylentileri duydun mu, Roffe? Diyorlar ki, bu yükselenin etrafında birileri türlü belalar çıkarıyormuş. Bazı muhafızlar onun gizlice yüksek kanlı bir aileden geldiğini düşünüyor ve onlar—"

"Kapa çeneni!" diye hırladı bana vuran muhafız Roffe. "Bizim görevimiz korumak, akademi kızları gibi gevezelik etmek değil."

İkinci şövalye sustu.

Demek birileri söylenti mi çıkarıyor? Bu kesin Alaric olmalı, diye düşündüm kaşlarımı çatarak. O yaşlı sarhoş ne yaptığını sanıyor, adı sanı duyulmuş bir kan ailesiyle kafa kafaya mı gidiyor?

"Yatırımını güvenceye alıyor, sanırım," diye önerdi Regis.

Umarım neye bulaştığını biliyordur, diye düşündüm, hafifçe yana yaslanıp rahat etmeye çalışarak; ellerim hala arkamda zincirli olduğu düşünülürse bu hiç de kolay değildi.

Araba yolculuğunun geri kalanı hızla geçti. Birkaç dakika içinde durduk ve biri kapının dışından üç kez vurdu. Roffe iki kez karşılık verdi ve kapı açıldı.

Beni itmelerini ya da çekmelerini beklemeden kendi başıma yere atladım, bu da en yakın zırhlı figürlerin geri çekilip silahlarını çekmesine neden oldu.

Onların ötesine bakarak, beni götürdükleri binayı inceledim. Karşılaştırabileceğim herhangi bir kültürel referans noktası olmasa bile, bu devasa yapı hemen bir adliye binası olarak tanınabiliyordu.

Koyu renk taş bina süslü bezemelerle kaplıydı: Renkli camlar kemerli pencereleri dolduruyor, sırıtan, boynuzlu gargoyller duvarlardan dışarı uzanmış, yaklaşan herkese dik dik bakıyor ve yüzlerce ince, siyah metal kule, yukarıdaki güneşsiz mavi gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Matheson, arabanın etrafında duran birçok zırhlı muhafızdan ikisinin arasından belirdi. "Güzel, değil mi?" dedi, adliye binasına bakarak. "Egemenlerin kendi adaleti taşa oyulmuş gibi."

Burun kıvırdım ve kahyadan rahatsız edici bir bakış aldım.

"Bu suçluyu içeri alın," diye hırladı.

İtildim ve kemerli bir girişin altından büyük bir salona doğru dürtüldüm. Adliye binasının içi de dışı kadar süslüydü: Zemin kesme mermerdi, ikinci kata çıkan büyük merdivenler kulelerle aynı koyu demirden dövülmüştü ve devasa bir fresk tüm tavanı kaplıyordu.

Fresk, kaslı, çıplak göğüslü, grimsi tenli ve başının etrafında taç gibi kıvrılan geniş boynuzları olan bir adamı gösteriyordu. Bu adam, düzinelerce çok daha küçük, daha az detaylı insanın ortasında duruyordu. Ondan aşağıya doğru renkli ışık parçacıkları süzülüyor ve yüzleri neşeyle yukarı dönük toplanmış kalabalığa emiliyordu. Bir rün halkası resmi çevreliyordu.

Agrona, Alacryalılara büyü veriyor...

"Agrona'nın Alacryalılara milyarlarca yıl işkence edip deney yaptığı kısmın arka tarafa çizildiğini düşünüyor musun?" diye sordu Regis.

"'Yüce Egemen'in dikkatli bakışları altında, tüm varlıklar yargılanır,'" dedi Matheson, kavisli rünleri okuyarak.

Alaycı bir şey söylemek üzereydim ama Regis'ten gelen bir sarsıntı beni durdurdu.

Ne oldu?

"Unutma, sen bir Alacryalısın. Agrona'yı halk içinde aşağılaman iyi görünmez, özellikle de burada, şimdi."

Bir an düşündüm. "Hmm... İyi yakaladın."

Göğsünde altın bir sembol olan, kalın, siyah cübbeli kambur bir figür yaklaştı ve Matheson ile birkaç kelime konuştu. Yüzlerini göremiyordum, cübbenin kapüşonunun altında gölgede gizliydi, ama üzerimde araştırıcı gözler hissedebiliyordum.

Sembol, çapraz koruyucusundan sarkan terazili bir kılıç gösteriyordu ve onları bir tür mahkeme görevlisi olarak işaretlemiş olmalıydı.

Bizi takip etmemizi işaret ettiler ve muhafızlar, Matheson ve benim oluşturduğumuz alayı, her biri en az üç metre yüksekliğinde ve bir buçuk metre genişliğinde iki sağlam taş kapıyla biten uzun, yüksek tavanlı bir koridordan aşağıya yönlendirdiler.

Yaklaştığımızda kapılar kendiliğinden açıldı ve en az birkaç yüz kişiyi alabilecek bir mahkeme salonu ortaya çıktı.

Salon, bir amfitiyatro gibi tasarlanmıştı: Yarım ay şeklindeydi ve düz taraf boyunca bir platformun etrafında basamaklar halinde yükselen bir dizi abanoz bank bulunuyordu. Bu platformda, her biri görevlinin cübbesindeki aynı altın sembolle süslenmiş beş yüksek masa, bükülmüş siyah metalden yapılmış tek bir sandalyeye tepeden bakıyordu.

Kara cübbeli figür, o an boş olan bankların arasındaki koridordan bizi ilerletti ve sandalyeyi işaret etti. İki şövalye beni sandalyeye itti; ağır siyah zincirler canlanıp bileklerimi, ayak bileklerimi, belimi ve boynumu sardı. Zincirler dokunulduğunda yakıcı bir soğukluktaydı.

Kimse kaçmaya çalıştığımı düşünmesin diye hareketimi belli etmemeye özen göstererek dikkatlice kaslarımı gerdim. Zincirler bir yılan gibi etrafımda sıkılaştı; yakıcı soğuk yüzeyleri tenime saplanıp beni boğmakla tehdit ediyordu.

Kara cübbeli görevli öne eğildi; böylece yüz yüze geldik. Gölgedeki başlığın altından, koyu gözlü genç bir kadın bana bakıyordu. “Ne kadar çırpınırsan, zincirler o kadar güçlenir, Yükselen. Sakin ol ve bu yerde dudaklarından yalnızca gerçek dökülsün. Yalnızca suçlular Yüce Salon’un adaletinden korkar.”

Meraktan çok, zincirlerin gevşeyip gevşemeyeceğini görmek için kendimi serbest bıraktım. Gevşediler.

“Güzel,” dedi, doğrulurken. “Duruşma yakında başlayacak. Diğerleriniz yerlerinize geçebilir veya arka duvarda durabilir.”

Ağır zırhlı muhafızlar odanın arkasına doğru hareket ederken, ortalıkta büyük bir metal sesi ve tıkırtı yankılandı. En az otuzu arabama eşlik etmişti ve Matheson hepsini mahkeme salonuna getirmişti.

Başımı hafifçe çevirince, solumdaki en yakın bankta oturan Granbehller’in kahyasını fark ettim. Beni dikkatle inceliyor, gözleri çaprazlama zincir ağını takip ediyordu.

Mermer zemindeki onlarca ayak sesinin alçak gürültüsü ve uğultulu sesler, dikkatini odanın arkasına çekti. Kaşlarını çattı; belli ki orada gördüğü hiçbir şeyi beğenmemişti.

Arkamda süren birçok konuşmadan parçacıklar yakalamaya çalışarak dikkat kesildim.

“—Relictombs’ta cinayeti kanıtlamak. Granbehller neyin peşinde—”

“—heyecan verici, değil mi? Daha önce hiç Yüce Salon’a gelmemiştim—”

“—o mu? Vay canına, ne kadar da yakışıklı, ben—”

“—kuzenim muhafızlarından birinden duymuş, Lord Granbehl onu dövdüğünde gözünü bile kırpmamış—”

Ağır adımlar yaklaşırken, sağ tarafıma doğru temkinli bir şekilde hızla döndüm. Gri takım elbiseli, iri, sarışın bir adam kararlı adımlarla bana doğru ilerliyordu. Gözleri benimkilerle buluştuğunda, parlak yeşil gözleri gülümsemeyle kısıldı.

“Grey,” dedi, sesi gürleyen bir bariton gibiydi. Bana neşeli bir sırıtışla gülümsedi. “Rahat mısın?”

“Pek sayılmaz,” diye itiraf ettim. Arkasında, üzerine kötü oturan kömür grisi bir takım elbiseyle başka bir adam duruyordu.

“Alaric,” dedim şaşkınlıkla. “Burada olman doğru mu sence?”

Eski Yükselen bir kaşını kaldırdı. “Bu karmaşadan seni kimin çıkaracağını sanıyorsun, ben değilsem, yeğen?”

“Şey, eğer sadece dış görünüşe göre iddiaya girecek olsaydım, hâlâ akşamdan kalma gibi görünmeyen beyefendiyi seçerdim,” dedim hafif bir alaycı gülümsemeyle.

“Gerçekten de en sevgili yeğenim.” Alaric gözlerini devirdi, ardından arkadaşına doğru başını salladı. “Grey, bu Darrin Ordin. Benim gibi eski bir Yükselen ve bir zamanlar öğrencimdi. Diğer, daha az şanslı Yükselenlere yardım etmeyi alışkanlık edinmiştir.”

Adama ikinci bir bakış attım. Giysileri kusursuzca dikilmişti ve bir servete mal olmuş ince yünden yapılmıştı. Alaric gibi emekli bir sporcu görünümünde değildi ve gerçekten ne kadar emekli olduğunu merak etmeden edemedim.

Ancak, zenginliğini asıl belli eden, kendini taşıma biçimiydi: kendinden emin, dik duruşlu ama katı olmayan, umursamaz bir hava. Alaric ise Yüce Salon’da o kadar yersiz duruyordu ki bu neredeyse komikti.

Darrin arkamdaki koltukları tarıyordu, yüzünde hafif bir kaş çatma belirtisiyle. “Şanslıydım, bu doğru,” dedi, dikkatini tekrar bana çevirerek. “Ben sadece yükselen hayatını seçen diğerlerinin, yani yüksek veya adı bilinen bir kanın desteği olmayanların, arkalarında birinin olduğundan emin olmaya çalışıyorum… ama benim hakkımda sonra konuşabiliriz,” diye ekledi, dikkatini sandalyeme tepeden bakan uzun masalara çevirerek.

Göremediğim bir kapıdan beş cübbeli figür girmişti ve her biri benden birkaç metre yüksekte duran bir masanın arkasına geçiyordu. Bizi mahkeme salonuna yönlendiren kadınınkine benzer, aynı siyah cübbeleri giyiyorlardı; ancak başlıkları inikti ve beş zayıf, espriden yoksun büyücüyü ortaya çıkarıyordu.

Ortadaki masadaki adam bir tokmak vurdu ve oda aniden sessizliğe büründü. Arkamda aceleyle oturan insanların boğuk seslerini, ardından devasa çift kapıların çarparak kapanmasının yankılanan çat sesini duydum.

“Böylece Yükselen Grey’in, adı bilinmeyen kanın, cinayet suçlamalarıyla yargılanması başlıyor,” diye ilan etti yargıç, hırıltılı bir sesle.