Yargılama

"Bu yargılama, Yüksek Yargıç Blackshorn, Yargıç Tenema, Yargıç Falhorn, Yargıç Harcrust ve Yargıç Frihl tarafından karara bağlanacaktır," dedi ortadaki yargıç, yani Yüksek Yargıç Blackshorn, beş siyah cübbeli Alacryalı yerlerini alırken.

"Bu yargılamanın amacı," yavaş ve berrak sesiyle devam etti, "Yükselişçi Grey'in" – siyah sandalyeye zincirlenmiş bana işaret etti – "Granbehl Kanı'ndan Lord Kalon'u, Granbehl Kanı'ndan Lord Ezra'yı ve Faline Kanı'ndan Leydi Riah'ı katledip katletmediği gerçeğini ortaya çıkarmaktır."

"Ve," kısa bir duraksamanın ardından ekledi, "yükselişçi suçlu bulunursa, uygun bir ceza kararlaştırmaktır."

Arkamdaki izleyicilerden fısıltılar süzülüyordu, ancak benim dikkatim, masalarına serilmiş belgeleri karıştırmaya başlayan yargıçlardaydı. Yüksek Yargıç Blackshorn yaşlı bir adamdı, en az yetmişlerinde. Derinlere gömülmüş gözlerinin altında koyu halkalar, kırışık kafa derisinde ise benek benek gri lekeler vardı.

‘Şimdi her an ölüp düşebilir gibi duruyor,’ dedi Regis.

Şansımı biliyorum, bundan da beni sorumlu tutarlardı herhalde, diye yanıtladım.

Regis homurdandı, cisimsiz bedeni keyif saçıyordu.

Blackshorn boğazını temizledi. "Yargıç Tenema, usule ilişkin bir bilgilendirme sunacak."

Tenema, Blackshorn'dan bile yaşlıydı; başının etrafında süzülüyormuş gibi duran ince, beyaz saçları ve gözlerini karikatürize oranlarda büyüten kalın gözlükleri vardı.

Konuşmaya yeltendi, öksürdü, sonra tekrar denedi. "Bu heyet, hem Granbehl Kanı'nın hem de Yükselişçi Grey'in avukatının açılış konuşmalarını dinleyecek, ardından tanıklar çağrılacak." Konuştukça sesi çatladı ve kısıldı, ses seviyesi dalgalanıyordu. "Suçlara dair fiziksel kanıt varsa, o zaman sunulacak; bunu kapanış konuşmaları ve heyetimizin müzakeresi takip edecek."

Yaşlı kadın sözlerini bitirdiğinde derin, hırıltılı bir nefes aldı; sanki o birkaç cümleyi söylemek bile onu tamamen yormuştu.

Yargıç Harcrust, yargıçların en genci, yaşlı kadına tiksintiyle burun kıvırarak dik dik bakıyordu. Mavi-siyah saçları ve keçi sakalı, aydınlatma yadigarlarının soğuk ışığını yansıtıyor, yüzüne sert ve mizahsız bir ifade katıyordu.

Blackshorn, Tenema'ya başını salladı. "Şimdi, Granbehl Kanı'nın temsilcisi ayağa kalkıp açılış konuşmasını yapabilir."

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, ayağa kalkıp yargıçlara hitap eden Matheson oldu. "Teşekkür ederim, Yüksek Yargıç."

Çevresel görüş alanıma girerek öne çıktı, ardından konuşmasına devam etti; sesini, arkamızdaki insanlar da net duyabilsin diye yükseltmişti. "Hepimizin bildiği gibi, yükselişçiler ilerlememizin kılıçlarını savuran yumruklarıdır. Hilekar kadim büyücüler tarafından Yadigar Mezarları'na gizlenmiş geçmişimizin yadigarlarını aramak için kendilerini riske atanlar, Alacrya'da her zaman saygıyla, hatta sevgi ve hayranlıkla karşılanmışlardır.

"Yadigar Mezarları'nda yükseliş, halkımızın köklü bir geleneğidir; Yüce Hükümdarımızın iradesine doğrudan hizmet eden bir görevdir. Yükselişçiler Birliği, aday büyücüleri test ettiğinde, sadece bedensel güçlerini değil, aynı zamanda iradelerinin gücünü ve kalplerinin saflığını da güvence altına alırlar."

Matheson sesini alçalttı ve omzunun üzerinden sessiz kalabalığa umutsuz bir bakış attı.

"İşte bu yüzden Yadigar Mezarları'nda yükselişçiler arasında şiddet bu kadar nadirdir... ve bu yüzden bugün burada durup, hepsi kan soylu, halkın direği olan üç genç büyücünün talihsiz kaybını tartışmak bu kadar trajik. Aileleri, onlara parlak gelecekler sunmak için soylu sınıfına yükseldi," Matheson titreyen bir parmağını bana uzattı. "Bu adam tarafından ellerinden alınan gelecekler!"

"Yükselişçi Grey, genç Granbehllere yalan söyledi; onlara ön yükselişinde olduğunu garanti ederek güvenlerini ve Yadigar Mezarları'na erişimini kazandı. Ancak içeride, sadece bir ön yükseliş için beklediklerinin çok ötesinde yaratıklarla dolu cehennemi bir kabus bölgesiyle karşılaştılar ki bu da elbette Grey'in tam olarak istediği şeydi."

Matheson, beş yargıca yalvarırcasına gözlerini dikti. "Son üç haftadır bu adamın gösterdiği duyarsızlığı, empati eksikliğini kendi gözlerimle gördüm. Lordumun yalvarmalarına rağmen Grey, kendi suçlarını kabul etmeyi reddetti, hatta neden olduğu ölümler için en ufak bir pişmanlık belirtisi bile göstermedi."

Regis kıkırdadı. ‘Vay canına... "işkence etmek" ile "yalvarmak" kelimelerinin birbirinin yerine kullanılabildiğini bilmiyordum.’

"İster kötü niyetle, ister düşmanlıkla, isterse de basit bir gaddarlıkla olsun, bu mahkemeye kesin olarak gösterebiliriz ki Yükselişçi Grey, Kalon, Ezra ve Riah'ı kasten ve bir saikle ölüme sürüklemiştir."

Matheson, cübbesi dramatik bir şekilde savrularak kalabalığa doğru döndü. "İşte bu nedenle," neredeyse bağırarak dedi, "Granbehl Kanı, bu korkunç suç için mümkün olan en ağır cezayı talep ediyor: halka açık idam!"

Birçok ses şaşkın mırıltılarla yükseldi, ancak mahkeme salonu, Blackshorn'un tokmağının sesiyle anında susturuldu.

"Sessizlik!" diye emretti yaşlı adam, zaten sessizleşen odaya; kelime, tokmağın yankısı gibi çınlıyordu. Sarkık gözleri mahkeme salonunu taradıktan sonra tekrar konuştu, vekile dönerek. "Teşekkürler Usta Matheson, yerinize oturabilirsiniz."

Bakışlarım, koltuğuna geri dönerken vekili takip etti. Gözlerimiz kenetlendiğinde cephesi sendeledi ve gergin bir şekilde başka yöne bakmadan önce irkildi.

"Sırada, Yükselişçi Grey'in açılış konuşmasını dinleyeceğiz, bunu yapacak kişi ise..." Yüksek yargıç, okuduğu bir parşömene doğru eğildi; kırışık kaşları, ona kaşlarını çatarak baktıkça daha da derinleşiyordu.

Blackshorn, sağında oturan Falhorn'a döndü. "Bu doğru mu?"

Yargıç Falhorn, kızıl kahveye çalan, ağarmış saçlı, çiçek bozuğu yüzlü iri bir adamdı. Öne eğildi ve Blackshorn'a bir şeyler fısıldadı. Blackshorn da aşağıya ve sağıma doğru baktı, yüzü seğiriyordu.

"Grey'in açılış konuşmalarını yapması için Darrin Ordin'i çağırıyoruz." Yanılıyor olabilirdim, ama yüksek yargıcın Alaric'in arkadaşının adını telaffuz edişinde belirgin bir huysuzluk vardı.

Adam kendinden emin bir şekilde öne çıktı, sağımda dururken takım elbisesini düzeltti. Tribünlerdeki insanlar arasında bir gürültü dalgası yayıldı ve bu durum, Blackshorn'un tokmağının bir kez daha vurulmasına neden oldu.

"Burası bir mahkeme salonu, bir dövüş arenası değil," diye gürledi, etrafına öfkeyle bakarak.

Darrin yarı döndü ve yargıçlara hitap etmeden önce izleyicilere hafifçe el salladı. "Meslektaşım, Yükselişçi Grey adına kötü niyetli bir kasıt olduğuna, bu üç genç yükselişçiyi öldürmek için yola çıktığına inanmanızı isterdi. Grey'i, hiçbir kurtarıcı özelliği olmayan, soğukkanlı bir katil olarak resmetti."

"Peki Granbehllerin suçlamalarına dair herhangi bir kanıtı var mı?" diye sordu, sesi mahkeme salonunda çınlayarak. "Bu mahkeme tarafından Yükselişçi Grey'i kendi özel zindanlarında, Yüce Salon'dan hiçbir denetim olmadan ve kendi avukatına erişimi olmadan tutmalarına izin verildikten sonra bile; Granbehller bu süre zarfında ona her gün işkence etmelerine rağmen, bunun için tek bir kanıt kırıntısı bile yok."

Darrin yaklaştı ve elini omzuma koydu. "Eğer Grey bu genç yükselişçilerin ölümlerini amaçladıysa, neden Leydi Ada'yı kurtardı? Şüphesiz ki, ünlü Kalon Granbehl'i katledebilecek güçte olsaydı, küçük kız kardeşi bir zorluk teşkil etmezdi. Peki, ilk kez yükseliş yapan biri, Yadigar Mezarları'nın kendi varlığına nasıl tepki vereceğini nereden bilecekti, Granbehller bu bölgelerin sözde zorluğunun Grey'in varlığından doğrudan etkilendiğini kanıtlayabilseler bile?"

Avukatım konuşurken mahkeme salonu ölüm sessizliğine bürünmüştü; izleyicilerin her kelimeyi dikkatle dinlediğini anlayabiliyordum. Yargıçlar ise, ikna olmuş gibi görünmüyorlardı.

Blackshorn'un doğal huysuzluğu, öfkeli bir bakışa dönüşmüştü. Tenema ise, gözleri kalabalığın yüzlerinde yavaşça gezinirken dalgın bir ifadeye sahipti. Yanında, Harcrust keçi sakalını masal kitaplarındaki kötü bir büyücü gibi büküyor, koyu gözlerini Darrin'e kilitlemişti. Falhorn'un şişman yüzü bir belgeye eğilmiş, açılış konuşmamızı tamamen görmezden geliyordu; ama asıl dikkatimi çeken Yargıç Frihl'di.

Frihl şimdiye kadar sessizdi, ama şimdi kendi kendine sessiz, öfkeli bir nutuk çekiyor gibiydi. Diğer yargıçlar onu görmezden geliyordu; Darrin'in sesi Frihl'inkini kolayca bastırıyordu, ancak izlemesi biraz rahatsız ediciydi.

"Acı gerçek şu ki," diye devam etti Darrin, "Yadigar Mezarları tehlikeli bir yerdir; daha önce onlarca kez yükseliş portalından geçmiş olanlarımız için bile. Tek gereken bir anlık aşırı güven, tek bir yanlış adım... bazen ise bu bile değil. Her yükselişçinin, hazırlıksız yakalandığı bir bölgeye düşme hikayesi vardır. En azından, oradan sağ çıkanların."

"Bunun bir trajediden başka bir şey olduğunu gösteren hiçbir kanıt yok. Ne kötü niyet, ne cinayet planı; sadece yanlış giden bir ön yükseliş. Granbehl Kanı'nın Grey'e karşı asılsız iddialarda bulunması, yükselişlerin dayandığı kurumun kendisini tehdit ediyor: her yükselişçinin birbirine duyması gereken güven ve inancı."

Darrin yerine döndü; yargıçlar ise bıkkınlıktan tamamen düşmanca olana kadar değişen bakışlar atıyordu.

‘Bu Ordin denen adam hepsinin annelerinin mezarına mı işedi ne?’

"Belli ki aralarında bir geçmiş var," diye onayladım, bunun benim için iyi mi yoksa kötü mü olacağını merak ederek.

Birinin benden konuşmamı isteyeceğini ya da kendi açıklamamı yapmamı beklerdim; özellikle de beni savunan bu adamla yargılamadan önce hiç tanışmamış olmama rağmen, şimdiye kadar kimse bana doğrudan hitap etmemişti.

Yargıç Tenema, Blackshorn'un omzuna hafifçe dokunmasıyla irkildi. Bulanık, büyütülmüş gözleri fal taşı gibi açıldı ve masasının üzerindeki notları hızla karıştırdı.

"Evet, evet, tanıklar, elbette." Kadim kadın boğazını temizledi ve bir parşömene gözlerini dikti. "İlk tanık olarak, heyet çağırıyor—"

Darrin zaten tekrar ayağa kalkmıştı. "Saygıdeğer yargıçlar heyetine tüm saygımla, tanıklar çağrılmadan önce yazılı ifadelerin okunması gerektiğine inanıyorum—"

Tokmağın sesi Darrin’in sözünü bıçak gibi kesti. "Kurallarımızı gayet iyi biliyoruz," dedi Blackshorn buz gibi bir sesle. "Ancak okunacak yazılı bir ifade bulunmuyor, Ordin. Lütfen Yargıç Tenema, devam edin."

Darrin Ordin’in çenesi kasıldı. Yerine oturmadan önce odada hızlıca bir göz gezdirdiğini yakaladım.

"Nerede kalmıştım..." Yaşlı yargıç bir süre sessiz kaldıktan sonra boğuk bir "Aha!" sesi çıkardı ve devam etti. "İlk tanığımızı, Algere Soyu'ndan Gytha’yı çağırıyoruz."

Regis, zihnimde Gytha ismini hatırlamak için debelenirken, "Bu da kim be?" diye sordu.

İsmi hatırlayamamıştım ama yargıçların önüne çıkan zayıf, siyah saçlı kadını görür görmez tanıdım.

Zindan'a girmemize izin vermeden önce bilgilerimizi alan memurdu bu...

Falhorn, yüksek masasından aşağıya doğru eğilip kadına baktı. "Algere Soyu'ndan Gytha, sen misin?"

"Benim," diye yanıtladı kadın. Elleri önünde kenetlenmiş, kocaman açılmış gözlerle yargıçlara bakarken oldukça huzursuz görünüyordu.

"Ve sanık Grey’i tanıyorsun, öyle mi?" Falhorn’un sesi hem boğuk hem de hırıltılıydı; sanki üzerine basılmış bir boğa kurbağası gibi konuşuyordu.

"Ben bir katibim. Zindan'a girmeden önce Granbehl grubunun bilgilerini aldım, buna yükselen Grey de dahil." Kadın takma adımı söylerken gözleri bana kaydı. Dehşet içinde olduğu her halinden belliydi.

"Peki, o sırada bu yükselen hakkındaki izlenimin neydi?" Falhorn dostane bir gülümseme takınmaya çalıştı ama bu daha çok saldırgan bir açlık gibi göründü ve onu iyice devasa bir kurbağaya benzetti.

Zindan memuru ellerini ovuşturarak tekrar bana bir göz attı. "Soylu olmayan birinin böylesine yüksek mevkili bir grupla seyahat etmesini tuhaf bulmuştum. Büyük ağabey Kalon... Şey, o halinden memnun gibiydi ama küçük kardeş sürekli Grey’e öfkeli bakışlar fırlatıyordu. Onu orada gerçekten istemediği izlenimine kapılmıştım."

Hem kadının hem de yargıcın Haedrig veya Caera’dan bahsetmekten tamamen kaçınması gözümden kaçmadı. Bunun bir tesadüf olması imkansız, diye düşündüm.

"Peki ya Grey’in kendisi?" diye deşti Falhorn.

"Sessizdi, mesafeliydi. Hatta biraz huzursuz gibiydi. Sanki... sanki bir şeyler saklıyordu."

Gözlerimi kapattım ve iç çektim.

"Anlıyorum. Teşekkürler Gytha. Gidebilirsin."

Darrin hemen ayağa fırladı. "Yargıç Falhorn, tanığı sorgulama fırsatı—”

"Zaman kazanmak adına," diyerek sözünü kesti Blackshorn, "yalnızca yargıçlara bu tanıklara soru sorma hakkı tanınacaktır."

Göz ucuyla avukatımın kafa karışıklığı dolu bakışını yakaladım. Belli ki bu, bir Alacrya mahkemesinin normal işleyişi değildi.

Etrafımdaki zincirler gerildi; o an fark ettim ki farkında olmadan onlara karşı güç uyguluyordum. Eterik niyetim odaya sızmaya başlamıştı; yargıçlar, Matheson ve hatta kendi avukatlarım bile bana temkinle bakıyordu.

"Şu bağları kontrol edin," diye tersledi Harcrust. Siyah cübbeli bir figür hemen sandalyeyi ve zincirleri incelemek için yanıma geldi. Bir baş selamı verip yüksek masaların yanındaki görev yerine döndü.

Kendimi derin bir nefes almaya zorladım. Sandalyenin kollarını bıraktım; ellerimi serbest ve gevşek tutarak soğuk demire yaslandım.

Dikkatimi tekrar duruşmaya verdiğimde Gytha çoktan gitmişti ve Yargıç Tenema ikinci tanığı çağırıyordu. "Soyadı olmayan Quinten, lütfen öne çıkar mısınız?"

Yine tanımadığım bir isimdi, ta ki adam yargıçlara doğru ilerlerken görüş alanıma girene kadar. Koyu deri zırhını siyah bir pantolon ve bol bir tunikle değiştirmişti; yürürken hafifçe aksıyordu.

Quinten...

Zindan'ın ikinci seviyesindeki ilk anlarımı hatırlayınca bıyık altından güldüm. Hani şu bana dost canlısı davranıp bir ara sokağa çeken ve beni soymaya kalkan genç yükselen...

"Bunu neden tanık olarak çağırıyorlar ki?" dedi Regis öfkeyle.

Yanımdakini görmezden gelerek, yargıçların önünde duran bu sahtekarı hem eğlenerek hem de sinirlenerek izledim.

"İisimsiz Quinten, bir yükselen misin?" Soruyu bu kez Harcrust sordu. Genizden gelen sesi adeta kibir kusuyordu.

"Emekli bir yükselenim, Yargıç bey," dedi Quinten, sesi zayıf ve yorgun geliyordu. "Ama evet, ben Quinten. Soyum sopum yok, Vechor’daki küçük bir köyden gelme bir hiç kimseyim."

"Peki, sorması ayıp, senin gibi genç ve çakı gibi bir adam neden emekli olmaya zorlandı?" diye devam etti Harcrust.

Quinten bacağını ovuşturdu ve yargıca acı dolu bir bakış attı. "Birkaç hafta önce, tam burada, ikinci seviyede başka bir yükselenle –şu adamla, Grey’le– karşılaştım. Beni bir acemi olduğuna ve yolunu bulmak için yardıma ihtiyacı olduğuna inandırarak kandırdı."

Derin bir nefes alıp iç çekti. "Ona inandım tabii, biraz gezdirdim; karşılığında bir şey beklemiyordum, sadece dostluk ediyordum. Ama ana yoldan uzaklaştığımızda beni bayılttı, çırılçıplak soydu ve bağladı."

Quinten konuştukça Harcrust’ın suratı daha da asıldı. "Aşağılıkça. Sonra ne oldu?"

Quinten sanki benimle aynı platformda durmaktan korkuyormuş gibi bana kaçamak bir bakış attı ve abartılı bir şekilde yutkunup tiyatro yaptı. "Beni tehdit etti... işkence yaptı. Bacağımı parçaladı, artık Zindan'a girmeyi göze alamıyorum..."

"Peki neden işkence yaptı? Bu Grey ne istiyordu?"

"Granbehl'ler hakkında bilgi istiyordu Yargıç bey—”

Metalin yırtılma sesi duruşmayı yarıda kesti; yanlışlıkla sandalyenin demir kolçaklarından birini yerinden koparmıştım. Zincirler etrafımda kasıldı, kollarımı daha da sıkı bastırdı ve soğukluklarıyla tenimi yakmaya başladı.

Quinten artık aksamayı bırakmış bir halde benden uzağa sıçradı. Harcrust sandalyedeki hasarı görünce bembeyaz kesildi.

Dönüp kukuletalı görevliye öfkeyle baktı. "Mana baskılayıcının düzgün çalıştığından kesinlikle emin misin?"

Görevlinin boğuk sözlerini kafamın içinde zonklayan kan sesinden dolayı duyamıyordum.

"Patron..." Regis’in kaygılı endişesi içime sızarak beni öfkemden geri çekti.

Yargıçların irkilmiş, korku dolu yüzlerini süzdükten sonra sandalyenin kırık parçasını bıraktım. Parça zemine ağır bir gürültüyle düştü, sesi salonda yankılandı.

Nihayet, onlara karşı direnmeyi bıraktığımda zincirler gevşedi ve tekrar nefes almama izin verdi.

Harcrust boğazını temizledikten sonra sordu: "Peki, Grey’in neden Granbehl'ler hakkında bilgi istediğini düşünüyorsun?"

Quinten yerdeki yamulmuş metal parçasına ağzı açık bakıyordu. Harcrust tekrar boğazını temizleyince, solgun ve terli yükselen irkildi. "O-o sırada düzgün düşünemeyecek kadar korkmuştum," diye kekeledi, kelimeleri birbirine dolanıyordu, "ama... ş-şey, sonradan onlara kötü bir şeyler yapmayı planladığı netleşti. Keşke daha önce söyleseydim ama... eğer birine bir şey söylersem beni öldürmekle tehdit etmişti."

Harcrust, sanki Quinten’in anlattıkları çok mantıklıymış gibi başını sallıyordu. "Kimse seni suçlamıyor, Yükselen Quinten. Bugün burada olduğun için sana minnettarız. Saldırganının önünde durup doğruları söylemek büyük cesaret ister, ama adalet her zaman bunu gerektirir. Gidebilirsin."

Quinten kaskatı bir selam verip çıkmak için döndü. Bir an için gözlerimiz buluştu; gözlerinde alaycı bir pırıltı vardı ve dudaklarının kenarı sanki bıyık altından gülmek ister gibi seğirdi, ama benim soğuk bakışımla bu ifade silindi. Uzaklaşırken yine aksamayı unuttu.

Darrin bir kez daha öne çıktı. "Grey ile konuşmak için kısa bir ara talep ediyorum, böylece bu tanığın iddialarını uygun bir şekilde çürütebiliriz," dedi, sesi zoraki bir sakinlikle kısılmıştı.

Başyargıç Blackshorn alayla güldü. "İddialarınızı hazırlamak için üç haftanız vardı. Zaman kazanmak adına, müzakere aşamasına kadar ara verilmeyecektir; o da ancak yargıçların son kararı vermesi için gerekirse."

Darrin yumruklarını sıktı ve yerine dönmeden önce hafifçe eğilerek selam verdi. Onun ve Alaric’in birbirlerine fısıldadıklarını duyabiliyordum ama ne dediklerini seçemiyordum. Kalabalıktan da bazı sesler yükseldi fakat Blackshorn’un sert bir bakışıyla sustular.

Tenema boğazını temizledi. "Son tanık, Leydi Ada Granbehl, lütfen öne çıksın."

Ada solumdan belirdi ama yalnız değildi. Hem annesi hem de babası yanında yürüyordu; Lord Granbehl’in kalın kolu kızın omuzundaydı, Leydi Granbehl ise kızı belinden tutmuş, onu aralarına almışlardı.

Onlara hitap eden Blackshorn oldu. "Lord ve Leydi Granbehl, Ada; öncelikle Kalon ve Ezra’nın kaybı için ne kadar üzgün olduğumuzu belirtmek isterim. Bu duruşmaya bizzat katıldığınız için teşekkürler."

Alaric burnundan güldü, sonra bunu hemen bir öksürükle gizlemeye çalıştı. Blackshorn ona uyarıcı bir bakış fırlattı.

Lord Granbehl konuştuğunda sesi mahkeme salonunda gürledi. "Çocuklarımızı katleden canavarın hak ettiği cezayı bulmasını sağlamak için buradayız, Başyargıç Blackshorn. Acımız henüz çok taze olsa da kızım bizzat burada olup Grey’in gözlerinin içine bakmak ve onu yüzüne karşı mahkum etmek için ısrar etti."

Ada o an gözlerimin içine baktı ama gördüğüm şey bir suçlama değil, sadece kafa karışıklığıydı. Kardeşleri olmadan korkmuş ve yalnız kalmış bir kız çocuğu görüyordum. Sonra Leydi Granbehl onu sıkıca kendine çekerek göz temasımızı kesti.

"Leydi Ada, lütfen Yükselen Grey’in Zindan'daki eylemlerini anlatır mısınız?" dedi Blackshorn.

Ada, tanışmamızdan ve köprü bölgesindeki yolculuğumuzdan bahsederek hikayeyi kesik kesik anlatmaya başladı. Ballandırılmış bir versiyon, hatta haydut Quinten’in anlattığı gibi düpedüz yalanlar bekliyordum ama Ada doğrulara sadık kaldı.

Riah’ın yaralanışını anlatırken sesinde gerçek bir dehşet vardı, ancak Blackshorn onu beni suçlamaya doğru yönlendirmeye çalıştığında, bu sorunun etrafında beceriksizce dolandı.

"Ve bizi o bölgeden çıkaran Grey’di..." diyordu; benim yüzüme benzeyen bir heykelin içinden kaçışımızı anlatırken.

Şu ana kadar Leydi Granbehl’in vakur gülümsemesi zorlanıyor gibiydi ve Lord Granbehl, Ada’ya öfke dolu bakışlar fırlatıyordu. "Şurası çok net ki," dedi gür bir sesle, Ada’nın sıçramasına neden olarak, "bu serseri Grey’in niyeti, ailemi Zindan'ın derinliklerine çekip—”

Vakit daralıyor, diyerek Lord Granbehl’den bile daha gür bir sesle araya girdi Darrin Ordin. Yüksek Divan prosedürleri gereği, tanığın ifadesini bölünmeden vermesine müsaade edilmeli. Tabii eğer, dedi geniş bir gülümsemeyle ekleyerek, yargıç heyeti tanığı sorguya açmaya niyetliyse o başka; çünkü benim de soracak epey sorum var.

Blackshorn ona öfkeyle baktı. Gergin bir bekleyişin ardından başyargıç, bakışlarını tekrar Ada’ya çevirdi. Lütfen devam et küçük hanım.

Ada hikayesinde pek ilerleyememişti ki Harcrust ve Falhorn, uçurumu nasıl geçtiğime dair ayrıntılar için onu sıkıştırmaya başladı. Söylediğim veya yaptığım her şeyi en ince ayrıntısına kadar anlatması için kızı zorluyorlar, konuyu dönüp dolaştırıp bunu yapmak için bir yadigar kullanıp kullanmadığıma getiriyorlardı.

Ada haliyle cevap veremiyordu; bir tanrı rünü kullandığımdan haberi bile yoktu. Ama onlar aynı sorgu çizgisinde ısrar etmeye devam ettiler.

Eğer sende bir ya da birkaç yadigar olduğunu düşünürlerse, sen idam edildikten sonra ganimetin üstüne konacak kişi için epey karlı bir iş olur bu, diyerek şaka yaptı Regis. Ancak ondan yayılan gerginliği ve endişeyi hâlâ hissedebiliyordum.

Ada’nın daha fazla bilgi veremeyeceği netleşince, aynalı odadaki olaylara geçmesine izin verdiler. Burada, anlattıkları gerçeğin biraz dışına çıktı. Aynanın içine hapsoluşunu ve bir eter hayaletinin bedenini tamamen ele geçirişini anlatmadan geçti; sahneyi sanki bir köşede oturup izliyormuş gibi tasvir etti.

Zindanın o bölgesinde günler uzayıp yiyecekler tükendikçe artan gerginliği ve çaresizliği anlattığı sırada Lord Granbehl rahatlamaya başlamıştı. Fakat konu, Vritra kanı taşıyan yükselişçi Mythelias’ın Ezra tarafından aynasından serbest bırakıldığı kısma gelince, Lord Granbehl yine kızının sözünü kesti.

Özür dilerim Başyargıç, kızım bu olayların stresi altında acı çekiyor ve önemli bir ayrıntıyı atladı. Ezra aslında bu yükselişçiyi şu amaçla serbest bıraktı ki—

Buradaki tanık tam olarak kim, Başyargıç? dedi Darrin, bıkkın bir tavırla. Titus Granbehl’in bu keşif gezisinde yaşananlar hakkında birinci elden bilgi sahibi olduğundan haberim yoktu. Eğer durum buysa, neden tanık olarak çağrılmadı?

Tribünlerdeki kalabalıktan mırıltı şeklinde bir onay yükselince Blackshorn’un tokmağı bir kez daha masaya indi. Bu sefer kalabalığın hemen susmadığı gözümden kaçmamıştı.

Blackshorn, yüksek kürsüsünden mahkeme salonuna tepeden bakacak şekilde dikleşti. Burada bulunan herkese hatırlatırım ki, diye neredeyse bağırarak konuştu, prosedüre başyargıç, yani bu durumda ben karar veririm. Katledilenler için adaleti zamanında sağlamak adına ne gerekiyorsa yapacağım. Yüksek Divan’ın prosedürlerini veya benim kararlarımı sorgulamak konseyin haddi değildir.

Darrin omuz silkerek yargıca arkasını döndü ve dikkatini Ada’ya verdi. Ada, Grey’in kardeşlerinin ölmesini gerçekten istediğine inanıyor musun? Onun cinayetten suçlu olduğunu mu düşünüyorsun?

Kızımla nasıl böyle konuşmaya cüret edersin! diye gürledi Lord Granbehl.

Blackshorn’un tokmağı, o nutuk çekerken birkaç kez daha masaya indi.

Ada! diye bastırdı Darrin. Bu adamın hayatı buna bağlı olabilir—

Derhal yerine oturmanı emrediyorum! diye haykırdı Blackshorn.

Falhorn ve Harcrust hararetle başlarını sallarken, Tenema elleriyle kulaklarını kapamış, Blackshorn’un durmadan vurduğu tokmağa öfkeyle bakıyordu. Frihl ise koltuğuna yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, Darrin Ordin’e canice bakışlar fırlatıyordu.

Kalabalığın sesi daha da yükseldi. Yükselen öfke dolu bağırışlar birbirine karışarak anlaşılmaz bir uğultuya dönüştü.

Hayır! diye haykırdı Ada. Acı dolu sesi, karmaşanın ortasında bir siren gibi yankılandı.

O an oda ölüm sessizliğine büründü; tüm gözler Granbehl ailesinin titreyen çocuğuna kilitlenmişti. Bakışlarını yere indirdi, sarı perçemleri yüzünün büyük kısmını örtüyordu. Fısıltıyla konuştu.

Kardeşlerimi Grey öldürmedi.