Kırılan Zincirler

"Onları Grey öldürmedi," dedi Ada, bu kez daha yüksek bir sesle.

Titus Granbehl, kızının ağzını kapatmak için elini uzattı. "Ada! Sen ne—"

Ailesinin pençesinden sıyrılan kız, yargıçlara doğru bir adım attı. Yüzü gittikçe kızarırken kelimeler ağzından dökülmeye başladı. "Bir aynanın içinde kapalı kalmıştım ve Grey beni kurtarmaya çalışıyordu ama Ezra onu dinlemedi ve Grey o eser benzeri şeyle uğraşırken boynuzlu yükselmişi sihirli aynadan serbest bıraktı. Diğer yükselmiş kardeşlerimi öldürdü; eğer Grey beni kurtarmasaydı sonsuza kadar orada mahsur kalacaktım."

Anne ve babası her iki yanında kaskatı kesilmiş dururken, genç kız yüzünü ellerinin arasına gizledi.

Darrin, Blackshorn'a dönmeden önce bana zafer kazanmışçasına bir bakış attı. "Pekala, işte görüyorsunuz—"

"Lord Granbehl," dedi Blackshorn, avukatımın sözünü keserek. "Kızınızın inanılmaz derecede sarsılmış olduğu ortada. Soyunuzun bu duruşmaya bizzat katılma cesaretini takdir etsek de heyetimiz, Ada'nın ifadesini şu aşamada kabul edemeyeceğimiz ve bunun yerine halihazırda bize ulaşmış olan yazılı beyanları esas alacağımız görüşündedir."

Ada, şaşkınlıkla başyargıca bakakaldı. Babası ise sırıtmamak için yanağı seğirerek başıyla onay verdi.

"Gidebilirsiniz, hepiniz," diye ekledi Blackshorn.

Büyüyen öfkeyi bastıramadıkça zincirler yeniden sıkılaşmaya başladı. Koltuğun kolçağını kopardığım yerdeki keskin, bükülmüş metale elimi bastırdım; tenime gömülen metalin verdiği acının zihnimde parlamasına izin verdim.

Arkamdan biri, bir dizi küfür eşliğinde bunun adil olmadığını haykırdı ve saniyeler içinde tüm mahkeme salonu, yargıçlara savrulan hakaret ve bağırışların korosuna dönüştü.

"—şaka yapıyor olmalısınız—"

"—kızın ne dediğini duymadınız mı bile—"

"—bu bir düzmece, tam bir rezalet—"

"—Yükselmiş Grey'i serbest bıraksanız iyi olur yoksa—"

Buruşuk suratı memnuniyetsizlikle asılmış olan Tenema hariç tüm yargıçlar ayağa kalkmıştı. Blackshorn tokmağını defalarca vurdu ama arkamdaki kalabalık tam bir isyan halindeydi. Hevesli kalabalığın bu yozlaşmış yargıçlara sırt çevirdiğini duymak, sinirlerimi zincirlerin kafamı koparmaya çalışmayıp sadece beni zapt etmesini sağlayacak kadar yatıştırdı.

"Sessizlik!" diye uluyordu başyargıç. "Sessizlik! Sessizlik!"

Harcrust, masaların arkasına yarı gizlenmiş bir görevliye döndü. "Salonu boşaltın. Hemen! Şimdi!"

Aniden siyah zırhlı askerler mahkeme salonuna akın etmeye başladı ama her şey arkamda olup bitiyordu. Daha iyi görebilmek için oturduğum yerde döndüm fakat zincirler, soğuk ve sert bir biçimde beni demir sandalyeye sabitleyerek etimi ısırdı.

Regis alaycı bir tavırla güldü. Herkesi dışarı itiyorlar.

Mahkeme salonunda panik dolu bir çığlık yankılandı.

Lanet olsun, askerlerden biri birini bayılttı. Ve tabii ki Granbehl muhafızları da onlara yardım ediyor.

Önümde duran Darrin, Yüksek Salon infazcılarının kalabalığı devasa çift kanatlı kapılardan dışarı, uzun koridora sürüklemesini dehşetle izledi. Yargıçların yüzünde iğrenme ve tatminin karışımı bir ifade vardı.

Kapılar güm diye kapandı; bağırışlar ve ağır, sert ayak sesleri boğuklaştı, ardından yavaş yavaş dağıldı ve mahkeme salonu tekinsiz bir sessizliğe büründü.

Beş yargıç ve bir avuç siyah zırhlı Yüksek Salon muhafızı dışında odada sadece Darrin, Alaric, Matheson ve ben kalmıştık.

"Beş kişilik bir heyet huzurundaki davanın halka açık olması gerektiğini başyargıca hatırlatmanın bir anlamı var mı?" diye sordu Darrin, sesi bastırılmış bir öfkeyle hırıldayarak.

"Hiç yok," diye gürledi Blackshorn, dördümüze de asık suratla bakarak. Darrin ve Blackshorn göz göze geldi ancak birkaç saniye sonra avukatım boyun eğerek bakışlarını platformun zeminine indirdi.

Alaric diğer yanıma geçmiş, Matheson ise mesafesini korumuştu. Alaric biraz eğilerek fısıldadı: "Durumun kötü göründüğünü biliyorum evlat ama sakın aptalca bir şey yapma. Hala heybemizde birkaç numara var... umarım," diye ekledi hafif tereddütlü bir tonda.

Blackshorn boğazını temizledi; bir bıçağın bilenmesi gibi ıslak ve hırıltılı bir sesti bu. "Anlaşılan o ki birileri bu ayak takımını kışkırtmak ve süreci aksatmak için uğraşmış. Neyse ki böyle bir durum olabileceğine dair önceden uyarılmıştık."

Frihl'den çıkan sert bir kahkaha başyargıcı susturdu ve heyetin geri kalanının beklentiyle ona dönmesine neden oldu.

"Birilerinin hikayeler yaydığını, insanları galeyana getirdiğini duyduğumda, bu davanın içine kendi ucuz adalet anlayışıyla sızanın 'halkın adamı' Darrin Ordin olduğunu zaten biliyordum. Peh!"

Frihl'in yüzü abartılı bir hoşnutsuzlukla ekşidi. "Öngörülebilir olmaya başladın, Ordin. Ama oyunların bu sefer sökmeyecek."

Yargıç olabilmek için kaç tane boynuzlu kıç öpmesi gerektiğini merak ediyorum, dedi Regis, hayret ve iğrenme karışımı bir tonla.

"Teşekkürler, Yargıç Frihl," dedi Blackshorn yatıştırıcı bir tavırla. "Dediğim gibi, bu tür taktikler bekliyorduk ancak bu davanın bir sirke dönüşmesine izin vermeyeceğiz."

Soğuk ve neşesiz bir kahkaha attım. Darrin bana uyarıcı bir bakış attı, Alaric ise başını salladı ama artık sabrım tükenmişti.

"Görünüşe bakılırsa Yükselmiş Grey sonunda gerçek yüzünü gösteriyor," dedi Blackshorn kaşını kaldırarak. "Böylesine vahim olaylardan sonra gülebilmesi bile her şeyi açıklıyor."

"Doğrusunu isterseniz, Granbehllerin saçma iddialarından ziyade bu daha çok sabrımın sınandığı bir dava gibi geliyor," dedim dümdüz bir ifadeyle. "Sırada ne var? Belki de muhterem yargıçlar Kalon, Ezra ve Riah'ın cesetlerinin Yadigar Mağaraları'ndan sihirli bir şekilde çıkarıldığını ve yaralarının —bir şekilde— katilin ben olduğumu şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtladığını açıklarlar?"

"Hatta daha da iyisi, belki de bir yerlerde yanlışlıkla düşürdüğüm, kurtardığım kişi hariç tüm Granbehlleri öldürme planlarımı detaylarıyla anlattığım gizli günlüğümü bulmuşsunuzdur."

Frihl, boğumlu parmağını bana doğrultarak koltuğundan fırladı. "Böylesi bir kutsallığa saygısızlığı nasıl cüret edersin—"

Blackshorn elini kaldırarak meslektaşını susturdu ve koltuğuna arkasına yaslandı. İğneleyici alaycılığıma öfkelenmek yerine, parmaklarını birbirine kenetleyip beni incelemekle yetindi.

Frihl'in yüzü hiddetten kıpkırmızı olmuştu ama Falhorn ve Harcrust gibi o da dilini tuttu. İlgisiz görünen tek kişi Tenema'ydı; benden ziyade cübbesindeki sökük bir iplikle daha çok ilgileniyor gibiydi.

Blackshorn, omuz silkerek, "Elimize ulaşan ikna edici tanık ifadeleri göz önüne alındığında, fiziksel kanıt eksikliği pek sorun değil," diye yanıtladı. "Ki bu da bizi bu davanın karar aşamasına getiriyor sanırım."

Tenema, hafifçe kaşlarını çatarak ipliği kopardı ve masasının üzerine bıraktı. "Suçlu, bence. Gün gibi ortada."

Darrin'in yüzü, ana kapılara doğru bir anlığına bakarken düştü. Karşı tarafta Matheson'ın yüzüne kendinden emin bir sırıtış yayıldı.

Bu noktada, hangilerinin yozlaşmış hangilerinin sadece aptal olduğunu ayırt etmek zor, dedi Regis iç çekerek.

"Müzakereye gerek yok. Suçlu," diye tükürürcesine konuştu Yargıç Harcrust, parmağıyla yağlı keçi sakalını buruştururken.

Falhorn, başını sallarken gıdıları sallanıyordu. "Acınası bir gösteri. Suçlu."

Frihl'in keskin bakışları Darrin'e kilitlendi ve tısladı: "Üç kat suçlu."

Gözümün ucuyla fark ettiğim hafif bir hareket dikkatimi çekti: Lord Granbehl, salonun uzak köşesindeki bir nişin gölgesinde duruyordu. Karanlıkta bile, zafer kazanmışçasına gülümserken bembeyaz dişleri parlıyordu.

Blackshorn yüksek masasının üzerinden öne doğru eğildi. "Suçlu," dedi kelimenin tadını çıkararak.

Alaric, duyduklarına inanamıyormuş gibi başını sallıyordu. "Gelmediler, kahretsin," dedi boğuk bir fısıltıyla.

"Cezalandırma meselesine gelirsek," dedi Blackshorn, aniden profesyonel bir havaya bürünerek. "İlk olarak, Yükselmiş Grey'in tüm maddi varlıklarına ve servetine derhal el konulacak ve Grey'in elinden çekilen kayıpların tazminatı olarak Granbehl Soyuna devredilecektir. Yükselmiş Grey, Yadigar Mağaraları'ndan getirdiğin eşyalar da dahil olmak üzere tüm varlıklarını derhal bu mahkemeye teslim edeceksin. Şu an üzerinde taşımadığın mal varlıklarının veya sahip olduğun mülklerin konumu, soy holdinglerindeki ortaklıklar da dahil olmak üzere ifşa edilmelidir."

"Unutmayın Başyargıç," diye yaltaklandı Matheson, "yükselmişin elinde bulundurduğu o yasa dışı eserler de var."

"Elbette," diye ekledi Blackshorn. "Yükselmiş Grey, mülklerinin yerini açıklamayı reddetmen durumunda, idamından önce zihnin en güçlü nöbetçilerimiz tarafından parça parça edilecektir."

Duraksadı, tepkimi beklerken gözlerini bana dikti.

Ona büyüleyici bir gülümseme sundum. "Sabırsızlıkla bekliyorum."

"Muhafızlar," dedi Blackshorn, burnunu pis bir şeye basmış gibi kırıştırarak, "bu cani haydudu mevcut olan en derin, en küçük hücreye atın."

Şimdi bu soytarıların hepsini öldürecek miyiz? diye yalvardı Regis. Keçi sakallı salağı ben alıyorum.

Hayır. Burada değil, diye yanıtladım soğukkanlılıkla.

Mahkeme salonunun dışından bağırış sesleri gelmeye başladı; devasa çift kapının ardındaki koridorda bir kargaşa vardı.

"Bu bizim kozumuz olabilir," diye tısladı Alaric. "Seni o sandalyede tutmamız lazım evlat."

Yavaşça etrafımızı saran muhafızları süzerken, içime buz gibi bir sakinlik yayıldı. Bir bakıma, kararlarının verilmiş olması ve davamın bitmiş olması soğuk bir rahatlık veriyordu.

Darrin ve Alaric benden uzaklaştırılıp görüş alanımdan çıkarıldı. Bir düzine siyah zırhlı muhafız silahları hazır bir şekilde bana doğru ilerlese de ben sakin ve soğukkanlı bir şekilde oturmaya devam ettim.

"Hücreye kendi ayaklarımla yürümek istiyorum," dedim; üzerime çevrilmiş çok sayıda keskin, mana yüklü silaha rağmen sesim pürüzsüz ve kararlıydı.

"Hala böyle bir özgürlüğe hakkın olduğunu mu sanıyorsun?" diye çıkıştı Blackshorn. "Hayır. Öleceğin ana kadar çıplak bırakılacak ve bağlanacaksın."

Eterik irademin bir dalga gibi benden dışarı taşmasına izin verdim; muhafızların üzerine çökerek onları hareketsiz bıraktım. Zayıf olanlardan bazıları dizlerinin üzerine çöktü, gözleri fal taşı gibi açılmış halde nefes nefese kaldılar.

Yargıçların hepsinin beti benzi atmıştı; tam olarak neler olup bittiğini açıklayacak bir cevap bulabilmek için gözleriyle etrafı tarıyorlardı. Ne de olsa ben, bağlanmış ve manaya erişimi tamamen kesilmiş bir mahkumdum. Normal şartlarda böyle bir şeyin yaşanması imkansızdı.

Normal şartlarda.

“N-ne yaptığını bilmek istiyorum!” diye bağırmayı başardı Frihl.

“Bu kesin bir yadigar, sayın yargıcım! Bir şekilde sakladığını biliyordum.” Matheson, dizlerinin üzerinden doğrulup ayağa kalkacak gücü kendinde bulabilmişti. Yüzündeki gergin ifadeyle bana döndü. “O yadigarı derhal teslim etmeni emrediyorum!”

Bakışlarım kahyaya döndüğünde adam irkilerek geri çekildi. “Neden buraya gelip kendin almıyorsun?”

Matheson, ter damlalarıyla örtülmüş ince kaşlarını çattı ve yutkundu.

Odada zaman durmuş gibiydi; mevcut olanlardan hiçbiri bana doğru bir adım atma cesaretini gösteremiyordu.

Ancak mahkeme salonunun kapıları gümbürtüyle açıldığında, odadaki o boğucu baskıyı serbest bıraktım. Beni sıkan zincirlere karşı vücudumu esneterek omuzlarımın üzerinden arkaya baktım ve birkaç tanıdık yüzle karşılaştım.

“Tam zamanında,” dedi Alaric derin bir nefes alarak.

Regis, genişçe sırıtarak zihnimde yankılandı: Efemine Olan, süvarilerimiz geldi.

Gözüme çarpan ilk kişi Taegen adındaki iri yarı, kızıl saçlı akıncıydı; hemen yanındaysa zarif yoldaşı, kılıç ustası Arian duruyordu. Bu iki yükselmiş, tanımadığım kaslı ve zeytin rengi saçlı bir adamın iki yanında duruyorlardı. Onlar da öfkeden köpüren, yanan kızıl saçlı ve buz mavisi gözleri parıldayan bir kadını takip ediyorlardı. Dördü de merdivenlerin başında durup muhafızlarla aramdaki gerginliğe ters ters baktılar.

“Vritra adına... Blackshorn, neden son on beş dakikadır düzineyle insan ofisime girmek için kapımı aşındırıyor? Derhal kendini açıkla.”

Yüksek yargıç, kadının sesindeki otorite karşısında sindi. Karaya vurmuş ve can çekişen bir balık gibi ağzını açıp kapatmaya başladı.

“Güzel,” dedi zeytin saçlı adam kadının arkasından. Elindeki parşömen destesiyle mahkeme salonunu işaret etti. “Görünüşe göre adaletin feci şekilde katledilmesini önlemek için tam zamanında gelmişiz.”

Kapılar açıldığında Harcrust’ın yüzü aydınlanmıştı ama kızıl saçlı kadını ve beraberindekileri görünce neşesi yine söndü. “Yüksek Yargıç! Ve... Denoir mirasçısı, bizzat buradasınız. Şey, Leydi Caera’nın ifadesini mi getirdiniz?” diye sordu; o kibirli üstünlük havası hızla sönüyordu. “Zahmet etmenize gerek yoktu tabii, bu dengesiz suçluyla işimiz bitmek üzere. Yüksek Yargıç, sizin buraya kadar gelmenize hiç lüzum—”

Kadının buz mavisi gözleri Harcrust’a döndüğünde, adamın mana çekirdeğine kadar donduğunu hissettim. “Kendi salonumda ne yapmam gerektiğini bana söyleme hadsizliğine düşme, Harcrust.”

“Mesele şu ki,” dedi zeytin saçlı adam, “biz buraya o dengesiz suçlu adına geldik.”

Denoir mirasçısı... Demek Caera sonunda ailesini yardım etmeye ikna etmişti. Yüzümden bir gülümsemenin geçmesine engel olamadım.

“Sessiz ol, Denoir,” diye tersledi kadın.

Harcrust, sonunda soğukkanlılığını biraz toplayarak gürültü patırtı koparmaya yeltendi ama kadın parmaklarını şıklatarak onu susturdu.

“Eğer bana anlatılanların yarısı bile doğruysa, kutsal saydığımız her kuralı çiğneyerek Yüksek Kurul’un adaletini alay konusu haline getirmişsiniz.” Keskin bakışları beş yargıcın üzerinde gezindi. “Çapraz sorguya izin vermemek mi? İzleyicileri zorla dışarı çıkarmak mı? Bu kutsal duvarların içine üçüncü şahıslara ait askerleri yerleştirmek mi?”

Kadının gazabına bakılırsa, Blackshorn ve diğerlerinin o anda alev alıp yanmamasına şaşırmıştım.

“Yüksek Yargıç, bunu söylerken bir saygısızlık etmek istemem,” dedi Blackshorn, cübbesini düzelterek. “Ancak zamandan kazanmak adına, standart protokollere tam olarak uyamadık. Tek amacımız vatandaşlarımızı bu katilden korumaktı.”

“Öyle mi?” Denoir’lı adamdan bir deste parşömen alan yüksek yargıcın yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. “O halde bu davaya giden süreçte yaptığınız arka sokak anlaşmaları, etik dışı vaatler ve sahtekarlıklarla dolu bu uzun listenin hepsi vatandaşlarımızı korumak içindi, öyle mi Blackshorn?”

Yaşlı yargıcın lekeli teni bembeyaz kesildi. “B-bu... Yüksek Yargıç, açıklama yapmama izin ver—”

“Yadigarlar Tapınağı Yüksek Kurulu’nun baş hakemi ve yüksek yargıcı olarak bu davayı hükümsüz ilan ediyor ve Yükselmiş Grey’i derhal serbest bırakıyorum.”

“Ama—”

Yüksek yargıcın ateşli bakışları Blackshorn’un ağzını kapamaya yetti.

Gevşedim ve zincirlerin de aynı şeyi yapmasına izin verdim. Mahkeme salonunun etrafındaki karanlık bölmeleri tarayarak Titus Granbehl’i aradım. Yüksek yargıç geldiğinde gölgelerin derinliklerine doğru bir adım geri çekilmişti. Gözlerimiz kısa bir an için buluştu; onunki öfkeyle bakıyordu, benimki ise eğlenen bir ifadeyle kısıldı. Sonra arkasını dönüp kayboldu.

“Muhafızlar, bu heyetteki yargıçların hiçbir yere gitmediğinden emin olun ve Vritra aşkına birisi şu adamın üzerindeki zincirleri çıkarsın,” diye emretti kadın.

“Gerek yok,” dedim sakince.

Beni zapt eden zincirler parçalanırken mahkeme salonunu metalik bir gıcırtı doldurdu. Metal parçaları etrafa savrulurken muhafızlar şaşkınlık ve hayranlık içinde geriledi. Yarısı silahlarını yargıçlara, diğer yarısı ise bana doğrultmuştu.

Blackshorn ve diğer yargıçlar, kalan son onurlarını da yitirmiş halde zincirlere inanmayan gözlerle bakıyorlardı.

Bileklerimi ovarak ağzı açık kalmış olan Blackshorn’a döndüm.

“Eserini mahvettiğim için özür dilerim ama...” Ona bir gülücük fırlattım. “Biliyorsun... zamandan kazanmak adına.”