Yankı

ELEANOR LEYWIN

Komutan Virion orada bulunan herkese hitap ederken, bedenimin her zerresini kaplayan zonklayan ağrıya rağmen odaklanmaya çalışarak dişlerimi sıktım. Annem beni evde, yatakta tutmak için oldukça inatçı davransa da konsey toplantısını kaçıramazdım. Diğer herkes Elenoir'dan sığınağa ışınlandıktan sonra ne olduğunu ve Tessia'nın neden hiç dönmediğini anlatabilmem için iyileşmemi beklemişlerdi.

Ama şimdi, Tessia'nın beni ilk kez bir konsey toplantısına getirdiği o aynı Belediye Binası'nın ana toplantı salonunda, Dicathen'daki her önemli figür beni delip geçercesine dik dik bakarken, annemi dinlemiş olmayı diledim.

Zaten Virion ve Bairon'a çoğunu anlatmıştım ama son birkaç gündür bilincim gidip geldiği için pek yardımcı olabildiğimi sanmıyordum.

—leanor?

Birden ne kadar uzun süre sessiz kaldığımı fark ettim. “Üzgünüm, ne?”

Virion boğazını temizledi. Yaşlı görünüyordu… Yaşlı ve yorgun. “Konseye Elenoir'daki görevin hakkında bilgi vermek ister misin?”

Yavaşça ayağa kalktım, hemen pişman oldum ve sonra sandalyeme geri düştüm. “Şey, yani, ben… ııı…”

Tam arkamdan hafif bir patlama sesi geldi ve bir koro halinde çığlıklar odayı doldurdu. Tam yanımda oturan Kathyln şaşkınlıkla nefesini tuttu. Kardeşi, ne olduğunu fark etmeden önce kılıcını yarıya kadar kınından çıkarmıştı.

Lord Bairon gök gürültülü bir enerjiyle çatırdıyordu ama arkamda belirmiş olan tüylü yaratığa dönüp elimi üzerine koyduğumda geri çekildi.

“Boo, dışarıda bekle demiştim. Her biraz gerildiğimde öylece beliriveremezsin,” diye azarladım onu ama yarım ağızla oldu. Onun varlığı bana güç veriyordu.

Üzgün olmadığını belli eden bir şekilde homurdandı, sonra kemerli kapının önüne uzandı.

“Üzgünüm,” diye mırıldandım, Virion'a göz ucuyla bakarak. Yaşlı elf rahatsız olduysa da belli etmedi.

“Merak etme, Ellie. Hazırsan devam et.”

Derin, titrek bir nefes aldım, sonra kelimeler benden dökülmeye başladı. Eidelholm kasabasındaki elf mahkumları serbest bırakma planımızdaki rolümü anlattım, hizmetkarın kardeşiyle olan kavgamı detaylandırdım. Kalan elflerin kaçabilmesi için madalyonumu Albold'a nasıl verdiğimi ve Tessia'nın Bilal'i sonunda nasıl öldürdüğünü söyledim.

En zor kısım Elijah'ın gelişini anlatmaktı ama ben kekeleyerek anlatırken kimse sözümü kesmedi. Alacryan öğrenci-asker gibi davrandığım kısma geldiğimde Kathyln bana şaşkın bir bakış attı, hatta Bairon alçak bir ıslık çaldı ki bunun etkilendiği anlamına geldiğini düşündüm.

Sonunda, Tessia'nın Elijah'ın yanında nasıl yeniden ortaya çıktığını, saldırıyı ve elf köleleri kurtarmaya nasıl çalıştığımı anlattım… ama…

Bu kadarı fazlaydı, hikayeyi beni Elenoir'dan koparan patlamayla bitirdim, sonra alnımı serin masaya dayamak için öne eğildim.

Helen Shard masanın etrafında yürüdü, elini omzuma koydu. “Kimse daha fazlasını yapamazdı, Eleanor. Başardığın şey… açıkçası inanılmaz.”

Kathyln elimi sıktı. Normalde sakin olan prensesin gözlerinin köşelerinde gözyaşları parlıyordu. Arkasında, Curtis keyifsiz ve solgundu.

“Nasıl oldu da kaçtın?” diye sordu yaşlı asker Madam Astera.

Doğrulup oturdum, gömleğimin altından anka ejderhası kolyesini çıkardım. Süt beyazıydı ve baştan sona çatlamıştı, manası boşalmıştı. “Bu.”

Tessia'nın madalyonunu etkinleştirmeye çalışıp başarısız olduğumda ve hepsini yanımda götürmeye çalıştığımda elf hizmetkarların bana nasıl baktığını hâlâ net bir şekilde hayal edebiliyordum. Yapamayacağımı biliyorlardı. Öleceklerini biliyorlardı. Sonra ışık duvarı beni sardı ve her şey pembeye döndü.

Birkaç saniyeliğine, anka ejderhası kolyesinin çağırdığı kiremitli pembe enerji kabuğunun içinden dünyanın etrafımda parçalandığını görebiliyordum. Alacryalılar, elfler, tribünler, küçük sahne, lüks daire… hepsi göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu. Sonra ben de.

Çığlık atarak uyanmıştım, bacaklarım yeraltı sığınağından geçen küçük derede sallanıyordu. Boo oradaydı, yanmış kürkünden dumanlar yükseliyordu, bir şekilde hayattaydı. Duyduğum son şey, geri tepmeden bayılmadan önce mağarayı dolduran derin kükremesiydi.

“Biliyor muyuz—patlama ne kadar büyüktü?” diye sordu titrek bir ses. Kurtardığımız elflerden biriydi, Tessia ve Kathyln'i tanıyan adam: Feyrith.

Virion ve Bairon karanlık bir bakış alışverişinde bulundular. “Eleanor döner dönmez General Bairon doğrudan Canavar Vadileri'ne ve Elenoir'a doğru uçtu,” dedi Virion, insan Mızrak'a başını sallayarak.

“Elenoir yok oldu,” dedi Mızrak sertçe.

“Ne demek ‘yok oldu’? Bir ülke öylece y-yok olamaz!” diye karşı çıktı Feyrith.

“Oldu işte.” Mızrak keskin bir bakışla elfe döndü. “Canavar Vadileri ile kuzey kıyısı arasında yanmış ve çarpık bir çorak araziden başka hiçbir şey kalmadı.”

Kathyln'in nefesi titredi, elleri ağzını kapattı.

Genç elf bembeyaz kesilmişti ama donakalmış gibiydi, ağzı yarı açıktı, masanın kenarını sıkmaktan parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Adını hatırlayamadığım, sığınakta başından beri bulunan bir elf kadın hıçkırarak ağlamaya başladı.

Arkamda, Helen bir destek jestiyle omzumu tekrar sıktı.

“Ama asuralar—” diye söze başladı Curtis, sesi alçak ve çatırtılı enerjiyle doluydu.

“Müttefikimizdi ve hâlâ öyleler,” dedi Virion kararlılıkla. “Görünüşe rağmen, yıkımın büyük kısmının asuraların saldırısından kaynaklandığına inanmıyoruz; bu saldırı sadece Eidelholm'da toplanan Alacryalıları yok etmeyi amaçlıyordu.”

Arkamdaki kapıdan yumuşak bir ses, “Bunu nasıl bilebilirsiniz ki?” dedi.

Konuşana bakmak için yerimde dönerken küçük ağrı dalgaları tüm bedenime yayıldı. Elf muhafız Albold, Boo'nun kocaman formunun diğer tarafındaki kemerli girişte çerçevelenmiş gibi duruyordu.

Garip bir şekilde duruyordu, sağ tarafına doğru eğilmişti. Hizmetkarla olan kavgada ağır yaralanmıştı; onu şimdiden görevde görmek beni şaşırtmıştı.

Albold, sorusuna cevap beklemeden devam etti. “Ellie, Aldir olarak bilinen asuranın saldırıyı kendi gözleriyle başlattığını gördü.”

Virion'un yüzünü göremiyordum ama sesindeki alçak öfke homurtusunu duyabiliyordum. “Bu kapalı bir konsey toplantısı, Albold. Görev yerine dön. Bunu sonra konuşacağız.”

Albold kaşlarını çattı ama döndü ve gözden kayboldu.

Boo'yu kaşımak için uzandım, sonra yavaşça dönerek diğerlerine yüzümü döndüm.

Sadece Albold değildi. Diğerleri de Virion'un açıklamasından pek memnun değildi. Curtis Glayder derin derin kaşlarını çatıyordu, bakışlarını Virion yerine masaya dikmişti. Elf kadın sessizce ağlamaya devam ediyordu.

Feyrith ayağa kalktı. Bacakları biraz titriyordu ve masaya bir elini koyarak kendini desteklemek zorunda kaldı. “Komutan Virion, eğer General Bairon haklıysa, o zaman vatanımız… elf halkının büyük çoğunluğu…” Durakladı ve derin bir nefes aldı. “Bu vahşetin hesabını birileri vermeli. Alacryalıların düşmanımız olduğunu biliyoruz ama asuraların hâlâ müttefikimiz olduğuna dair ne kanıtımız var?”

Albold'un araya girmesiyle Virion'u aniden saran öfke aynı hızla kayboldu. Feyrith'e oturması için el salladı. “Başından beri öylelerdi, Feyrith. Kral ve Kraliçe Greysunders'ın ihanetinden bizi kurtardıklarını unutma. Neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmeden önce, savaş çabalarına ilk günlerde onlar rehberlik ettiler. Savaşı başlamadan bitirmeye çalıştılar.”

“Bu, konseyin arkasından Vritra'ya saldırdıklarında bize ihanet ettiklerini söylemenin garip bir yolu; bu eylem, onları bize tamamen yardım etmeyi bırakma konusunda bir anlaşmaya zorladı ve Dicathen'ın düşüşüyle sonuçlandı,” dedi Curtis. Sesi sakin kalsa da prensin yanakları kızarmıştı ve Virion'a dik dik bakıyordu.

Virion, Curtis'in argümanını elinin tersiyle savuşturdu. “Başarılı olsaydı, Dicathen'ı kurtaracak bir eylemdi. Liderler kararlar alır, Curtis, bunu sen de benim kadar iyi bilirsin ve bu kararların hepsi umduğumuz gibi sonuçlanmaz.”

Madam Astera öne eğildi, takma bacağı sandalyesinin bir tarafına doğal olmayan bir şekilde yayılmıştı. “Peki, Alacryalılar bunu nasıl yaptı o zaman? Eğer düşmanımızın tüm ülkelerin kökünü kazıyacak gücü olduğunu söylüyorsanız, o zaman neden daha önce yapmadılar? Ve onları yenmek için ne umudumuz var?”

Virion başını salladı. “Bu daha iyi bir soru. İlkine gelince, henüz bilmiyoruz ama daha önce neden yapmadıklarının nedenini tahmin edebiliriz sanırım. Ne de olsa Dicathen'ı ele geçirmek istiyorlardı, yakıp kül etmek değil.”

“Peki ne değişti?” diye karşılık verdi.

“Ne değişti gerçekten de?” dedi Virion ve soruyu cevaplamaya bile çalışmadığını fark etmeden edemedim.

“Evimizin tamamen yok edilmesinden bahsediyoruz!” diye bağırdı Feyrith, geniş, öfkeli gözleri Virion'dan Madam Astera'ya ve tekrar geri gidiyordu. “Söylediklerinizin hiçbir anlamı yok! Sanki hiç umursamıyorsunuz gibi—”

Virion'un yumruğu masaya indi, herkesi sıçrattı. Boo doğruldu ve omzumun üzerinden komutana dik dik baktı.

“Bana sanki bir dışarıdan bakanmışım gibi konuşma, evlat. Ben de bir elfim! Büyüdüğü, uğruna iki savaş verdiği ülkesini az önce kaybetmiş biri!

Kendinize gelin!” Sakin cephesi çatladığında Virion'un yüzü vahşileşti ve çaresizleşti. “Sanki bir asurayı düşman edinmek yeterince kötü değilmiş gibi, tüm Epheotus ile savaşa mı girmek istiyorsunuz? Hayır, eğer asuralar gerçekten düşmanımız olsaydı, bu savaşı kazanma şansımız olmazdı.”

Virion'un bu patlaması şaşkın bir sessizlikle karşılandı. Ne söyleyeceğimi, hatta ne düşüneceğimi bile bilmiyordum. Herhangi bir kanıt bulmuş olmasından çok, asuraların Elenoir'ı yok etmediğini ummaktan başka bir şey gibi geliyordu…

Ama ne olmuştu ki? Asurayı görmüştüm, kasabanın üzerinde yükseliyordu ve herkesi felç eden o kadar güçlü bir baskı yayıyordu, Eidelholm'u parçalayan bir mana patlaması ateşlemişti… Ama gerçekten tüm ülkeyi yok edecek kadar güçlü olabilir miydi?

Kimse bana bakmıyor olsa da başımı salladım. Oradaydım ve ne olduğunu ben bile bilmiyorum.

Sert sözlerine rağmen, Virion'un bakışları odada dolaşıp herkesin gözleriyle teker teker buluştuğunda, ifadesi sert veya öfkeli değil, sadece yorgundu. "Ama suçu hak edene yüklemeliyiz, müttefiklerimize karşı bir cadı avına girişmek yerine. Bize saldıran ve bizi evlerimizden eden Alacryalılar'dı. Konsey'in krallarını ve kraliçelerini katleden, halkımızı zincirlere vuran Alacryalılar'dı. Topraklarımızı çalan ve ormanımızı yakan da Alacryalılar'dı.

Asuralar şimdi Dicathen'i geri almak için tek umudumuz. Elenoir'daki Alacryalılar'a saldırmakla büyük bir risk aldılar; bu, Agrona'nın vatanımız üzerindeki hakimiyetini kıracak bir eylemdi, ama Vritra bunu biliyordu. Elenoir'ın geri alınmasına izin vermek yerine, Vritra onu tamamen yok etti."

Konseyin geri kalanı Virion'a tedirginlikle baktı. Albold ve Feyrith'in sorusu hala aklımdaydı: "Ama nereden biliyorsun?"

Sanki düşüncelerimi okuyormuş gibi, "Kıdemli Rinia bana bir görüyle geldi," dedi. Virion'un sesi keskin ve kararlıydı, sanki bu sözler her şeyi açıklıyordu. "Bana Epheotus'un asuralarının yardımımıza geleceğini, ancak Vritra Klanı'nın anlaşmalarının bozulmasını beklediğini ve saldırıyı bize karşı çevireceklerini söyledi. Asuraları düşmanımız gibi göstermeye çalışacaklarını, ama öyle olmadıklarını söyledi."

Bu haberi duyunca Bairon bile şaşırmış görünüyordu. Curtis ve Kathyln göz ucuyla bakıştılar, elfler ise destek için birbirlerine yaslanıyordu.

Madam Astera homurdandı, yaşlı yüzü küçümseyen bir ifadeyle buruştu. "Tüm bunların geleceğini gördüğünü iddia eden, ama yine de hiçbir şeyi engellemek için bir şey yapmayan o yaşlı kahin mi? Her şey için çok geç olduktan sonra öğrendiğimiz bir görü her zaman nasıl da işimize geliyor."

"Bu haksızlık," demek istedim. Kahin olmasaydı, Tessia, annem ve ben çoktan Alacryalılar tarafından yakalanmış olurduk. Ama dudağımı ısırdım ve kendimi tuttum, çünkü Madam Astera böyle düşünen tek kişi değildi.

Kıdemli Rinia'nın kendini mağaralara bu kadar derinlemesine kapatmasının nedenlerinden biri de buydu. Çünkü insanlar Kıdemli Rinia'nın ne bildiğini – ve ne yapabileceğini – öğrendiklerinde, ona bir daha asla aynı gözle bakmadılar.

Virion'un Madam Astera'ya kızacağını düşündüm – umdum – ama o sadece başını salladı ve daha da yorgun görünüyordu. "Bu onun suçu değil, Astera, gerçi ona güvenmenin zor olabileceğini biliyorum. Rinia, bize elinden geldiğince yardım etmek için çok şey feda etti ve bu ona çok pahalıya mal oldu."

Suçlulukla irkildim, Kıdemli Rinia'nın büyülü yeteneklerinin bu yönünü tamamen unutmuştum; kendi yaşam gücünü olası geleceklerimizi görmek için takas ediyordu. "İyi mi?" diye sordum, sesim çok kısık çıkmıştı.

Virion, cevap vermeden önce birkaç saniye gözlerini bana dikti. "Korkarım gücünün sonuna yaklaşıyor."

Madam Astera, Kıdemli Rinia'nın kötüleşen sağlığını umursamıyormuş gibi görünüyordu, ama ne düşündüğünü paylaşmayacak kadar da nezaket gösterdi.

Tırnağımın kalkmış ucunu çekiştirirken, Kıdemli Rinia'yı ziyaret ettiğim zamanı düşündüm.

Bana oldukça sağlıklı görünmüştü. Virion'un sözlerinden şüphe duymuyordum, ama aynı zamanda yaşlı elfin sağlığının bu kadar çabuk kötüleştiğini hayal etmekte zorlanıyordum.

Peki bu görüyü gördüğünde ne arıyordu? Ona görevimizi sorduğumda, Virion'un ödemek istediğinden daha büyük bir bedel hakkında belirsiz bir uyarıda bulunmuştu. Tessia'dan bahsettiğini sanmıştım... ama Elenoir'a asura saldırısını zaten görmüş ve bunun yerine tüm ülkeyi kaybetmeyi mi kastetmişti? Ama durum buysa, o zaman neden bana daha fazlasını söylememişti? Sonradan mı görmüştü?

"Bu gelecek görüleri zırvalığından nefret ediyorum," diye düşündüm perişan bir halde. Asla bir anlam ifade etmiyordu.

Onu tekrar görmeye karar verdim ve dikkatimi toplantıya çevirdim, ama toplantı bitmiş gibiydi. Herkes, ani dağılmadan benim kadar hazırlıksız yakalanmış görünüyordu.

Feyrith, kapının çoğunu kaplayan Boo'nun etrafından gerginlikle dolanarak elf kadını zaten odadan çıkarıyordu. Virion, Bairon ile fısıltıyla konuşuyordu, Curtis ve Kathyln ise Komutan ile özel görüşmek için bekliyordu.

Helen ayağa kalkmama yardım etti ve beni kapıya doğru yönlendirdi.

"Teşekkür ederim," dedim minnetle.

Koridorda ilerledik ve kapı görevi gören ağır deri kanattan geçtik. Ayrıldığımızda Albold nöbet yerinde değildi, ama diğer nöbetçi Lenna, yanından geçerken bana kararlı bir başını salladı.

Boo'nun yanları arkamızdan koridorun duvarlarına sürtündü ve kapıdan kendini sıkıştırmak zorunda kaldı. Bağım, sonunda basamaklara çıktığında bana huysuz, miyavlar gibi bir homurtu verdi.

"Bana bakma. Sana dışarıda beklemeni söylemiştim," dedim, ona yetişmesini beklerken. Yetiştiğinde, parmaklarımı gür kürküne doladım ve yürürken onun beni desteklemesine izin verdim.

"Böyle hissetmediğini biliyorum, Ellie, ama... iyi iş çıkardın," dedi Helen, tekrar yetiştiğimizde.

"Evet..." Haklısın, gerçekten de böyle hissetmiyorum...

"Gerçekten anlamadığım bir şey var," dedi Helen, konuşur bir tonda. "Boo nasıl kaçtı? Arthur'un sana verdiği kolye ikinizi de geri mi getirdi?"

Hemen cevap vermedim. Gerçek şu ki, Aldir ve Windsom Elenoir'da ortaya çıktıktan sonra her şey bir bulanıklıktı. Boo, Eidelholm çevresindeki ormanda saklanıyordu ve öldürülmüş olması gerekiyordu, ama... sığınakta kendime geldiğimde, tam yanımdaydı.

"Yoksa bu güçlü ve gizemli yetenekleri öğretmeninden sır mı saklıyordun?" diye sordu, bana alaycı bir şaşkınlık bakışı atarak.

Başımı salladım, hafif bir gülümsemeye izin vererek. "Sanırım anka ejderi muskası değildi ve bunu kesinlikle herkesten sır saklamıyordum. Dürüst olmak gerekirse, onun ne tür bir mana canavarı olduğunu asla tam olarak çözemedim, bu yüzden güçlerinin ne olduğundan emin değiliz."

Arkamızdan homurdandı. "Evet, senden bahsediyoruz. Geri döndüğümüzden beri, ne zaman... strese girsem ya da biraz korksam, o an yanımda beliriyor. Yani böyle kaçmış olmalı. Ama kendi manamı çekiyor ve geri tepme yüzünden neredeyse beni öldürüyordu..."

Helen'in gözleri, kaşları saç çizgisinin arkasında kaybolana kadar büyüdü. "Her neyse, bence o kardeşine, kimsenin sandığından daha çok benziyorsun."

Elenoir'dan beri, içimde baştan sona uzanan bir çatlak varmış gibi hissediyordum ve biri bana güzel bir şey söylediğinde biraz daha büyüyordu. Arthur gibi hissetmiyordum. Kahraman değildim, cesur değildim, yetenekli değildim, güçlü değildim... Eğer olsaydım, bir şeyler yapabilirdim. Tessia'yı kurtarabilirdim ya da o elfleri kurtarabilirdim ya da...

Arthur, Elenoir'ı yok etmelerini durdurabilir miydi, diye merak ettim.

"Hey, bana bak." Helen çenemi sıkıca eline aldı ve gözlerimiz buluşana kadar başımı yukarı kaldırdı. "Yanlış giden her şey için kendini suçlama ve işlerin doğru gitmesine yardım ettiğin yerleri kabul etmekten kaçınma. Senin görevin – sen, Ellie – birçok insanı kurtardı."

"Biliyorum," dedim, ama boğazım düğümlendiği ve gözlerim yaşlarla dolmaya başladığı için sözler boğuk çıktı. "Ben sadece—ben..."

Sözler boğazıma dizildi. Helen'in kolları beni sardı ve kendimi ona bıraktım. Her hıçkırık, içimden sıcak bir acı dalgası geçirdi. Boo'nun ağır sıcaklığı, kucaklaşmamıza katılırken sırtıma bastırdı.

"Seni kurtardığın insanlardan bazılarıyla tanıştırmama ne dersin?" dedi Helen yumuşakça. "Tüm bunların ne için olduğunu sana hatırlatırım."