Acısız

Lord Granbehl'in iri yumruğu böğrüme indi. Muhafızları etrafımda dikiliyor, ellerim hâlâ prangalıyken kollarımdan beni havada tutuyorlardı. Sonraki darbe yüzüme, ardından da kaburgalarıma art arda yumruklar geldi.

Geniş omuzlu soylu terliyordu. At kuyruğu yaptığı saçlarının bir kısmı dağılmış, ona hafif dağınık bir görünüm vermişti. Birkaç yumruk daha savurduktan sonra geri çekildi ve koyu renk takım elbisesini düzeltti.

Genç bir adam aceleyle Lord Granbehl'in yüzündeki teri sildi. Çocuk, tanıdığım diğer Granbehller gibi açık renk saçlara sahipti ama Kalon ve Ezra'nın yapılı vücudundan yoksundu.

Hücremin dışından biri boğazını temizledi. "Lord Titus?"

Ev sahibim arkasını dönüp bana ikinci bir bakış bile atmadan loş taş koridora çıktı.

Portaldan çıkıp bu siyasi karmaşanın ortasına düşeli üç gün olmuştu. Her gün Kalon'un babası beni ziyaret edip tek bir soru soruyordu: Oğullarını ben mi öldürmüştüm? Ve her gün, öldürmediğimi söylediğimde, gitmeden önce birkaç dakika beni dövüyordu. Geri kalan zamanımı Regis ve düşüncelerimle yalnız geçiriyordum.

Hiç de fena değildi. Yeni asura bedenim birkaç yumruğu rahatlıkla kaldırabiliyordu. Üstelik henüz uzun sorgulamalar da olmamıştı. En kötüsü ise bekleyişti... Duruşmanın değil, Ellie'nin bekleyişi.

Yadigar henüz şarj olmamıştı. Her birkaç dakikada bir kontrol ediyordum ama ikinci gün Regis deli gibi göründüğümü söyleyince kendimi saatte bir kez kontrol etmekle sınırlamıştım.

Tutuklanmama öncülük eden, Lord Granbehl'in kâhyası olduğunu öğrendiğim yaşlı adam, muhafızlara beni serbest bırakmaları için el sallayacak kadar kapıda göründü ve bir anda yine yalnız kaldım.

"Kum torbası gibi davranmanı izlemek ne kadar eğlenceli olsa da sıkıldım," diye düşündü Regis, muhafızlar kapıyı kapatır kapatmaz. "Bunu gerçekten üç hafta boyunca mı yapacağız?"

O zaman git, uyu, diye tersledim.

"Kaba," diye homurdandı karşılık olarak.

Parmaklıklı kapıdan dışarı göz ucuyla bakıp koridorun sonundaki muhafızın hücremi göremediğinden emin olduktan sonra ranzaya uzandım ve boyut rünümdən sert meyve oyuncağını çıkardım. İçindeki tohumun şıkırtısı beni hemen Üç Adım ile antrenman yaptığım karlı dağ köyüne geri götürdü.

Tırmanılacak zirveleri ve derin vadileri gözümde canlandırarak, Gölge Pençeleri ile antrenman yaparken kullandığım meditasyon haline bürünerek, çekirdeğimden az miktarda eter saldım ve işaret parmağımın ucuna doğru ittim.

Mor enerji, parmağımın ince, hafif kavisli bir uzantısı şeklinde oluşurken usulca mırıldandı. Eterik "pençeyi" yuvaya kaydırdım ve bezelye büyüklüğündeki tohumu bulmak için etrafta dolaştım. Tohumu deliğe kadar getirebilsem de, onu çekmeye çalıştığımda eter şeklini kaybedip dağılıyordu.

Derin bir nefes alarak, pençeyi ikinci kez çağırdım ve benzer sonuçlarla tekrar denedim. Regis antrenmanımı bölmeden önce bir iki saat daha tohumla uğraştım.

"Saatlerdir bunu yapıyorsun," diye homurdandı Regis. "Sıkılmıyor musun?"

Pek sayılmaz. Odaklanacak bir şey veriyor bana... Zihnimi meşgul ediyor sanırım.

"Ha. Yani örgü örmek gibi mi?"

Gözlerimi devirdim. Evet, Regis. Eteri katı, ölümcül bir silaha dönüştürmek tıpkı örgü örmek gibi. Antrenmanıma geri dönmeyi düşünüyordum ama merdivenlerden gelen ayak sesleri birinin geldiğini haber verdi.

Tohumu hızla saklayıp ayağa kalktım, hücre kapısına yürüdüm ve elimi parmaklıklara koydum. Bir mana şoku elime atladı, bir şimşek gibi kolumdan yukarı yayıldı. Homurdandım ve geri çekildim, karıncalanan parmaklarımı oynattım.

Kâhya bir kez daha göründü. Bariz rahatsızlığımı fark edince alaycı bir şekilde sırıtarak, "Ah, üzgünüm, Yükselen Grey, kapıdan bahsetmeyi mi unuttular? Parmaklıklar fiziksel temasa karşı ağır büyülerle donatılmıştır – misafirlerimizin zorla kaçmaya çalışmamasını sağlamak için tabii ki."

"Şimdi, lütfen duvara doğru geri çekilir misiniz..."

Dediğini yaptım. Kıdemli elini salladı ve arkamdaki duvar hareket etmeye başladı. Taşın içinden bacaklarıma ve kollarıma doğru büyüyen kelepçeler belirdi, beni duvara sabitledi.

"Boşuna çabalama," dedi kendinden emin bir şekilde. "Bu kelepçeler Merkez Hükümranlık'ın en iyi Büyücülerince tasarlandı. Zincirler ve bağlantıları kırılmazdır."

Kollarımı ve omuzlarımı gererek güçlerini test ettim, ta ki taş titremeye başlayana kadar.

Eyvah, diye düşündüm. Neredeyse kırıyordum.

Altın saçlı kıdemli hâlâ sırıtıyordu, belli ki fark etmemişti. Bakışına ifadesiz, neredeyse sıkılmış bir ifadeyle karşılık verdim. "İlginç," dedim dümdüz.

Sırıtışı titredi. "Farkındayım, Yükselen Grey, Yadigar Mezarları'ndaki zamanın seni temel korkuya karşı aşılamış olmalı ve acıya dayanma konusunda zaten ne kadar usta olduğunu gösterdin. İtiraf etmeliyim ki, Lord Titus senin ifadesizliğinden oldukça rahatsız. Kendi deyimiyle, kıvranmanı istiyor."

Kıdemli kenara çekildi, böylece başka bir adam kapıyı açıp hücreye girebildi. Bu adam uzun boylu ve sıska idi. Koyu renk deri zırh giymişti, üzerinde altın zımbalar vardı ve ağır bir yağ kokusu yayıyordu; bu, yağlı siyah saçları ve kulağındaki altın yüzükle uyumluydu.

"Nereden başlasam, Usta Matheson?" diye sordu tiz, yapmacık bir sesle, kara gözleri vücudumda gezinirken.

Yaşlı adam işkenceciye burun kıvırdı. "Ah, işini nasıl yapacağını söylemeye cüret etmem. Sadece onu konuştur." Matheson, işkencecinin arkasından gözlerimi yakaladı. "Yirmi dakika içinde sorgu için geri döneceğim."

İşkenceci, siyah ve çürük dişlerini göstererek genişçe sırıttı. "Evet, Usta Matheson." Bana dönerek, "Grey, değil mi? Ben Petras. Tanıştığımıza memnun oldum derdim ama"—sırıtışı genişledi—"söz veriyorum, olmayacaksın."

"Öğğ, o kadar utanç vericiydi ki var olmayan parmak uçlarım kıvrıldı," diye inledi Regis.

Hiçbir şey demedim, ifademi sabit ve ilgisiz tuttum.

Tepkisizliğim Petras'ı hiç rahatsız etmemiş gibiydi. Gösterişli bir hareketle şeytani görünümlü bir hançer çıkardı ve aynı anda bıçağı üst kolumda gezdirdi. O kadar keskinmiş ki neredeyse hissetmedim.

Yara, iyileşmeden önce ince bir kan sızdırdı.

Petras'ın sırıtışı soldu. Aynı noktayı bu kez daha yavaş ve derin bir şekilde kesmeden önce beni temkinli bir şekilde süzdü. Aşırı iyileşme yeteneğimin istenmeyen dikkat çekeceğini fark ettim ve çekirdeğimden gelen eter akışını kesmeye yeltendim. Ancak bu sadece kısmen başarılı oldu.

Regis, sol ayağıma git.

"Eğer bu, az önceki ayak parmakları yorumumla ilgiliyse, ben sadece—"

İyileşme faktörümü sınırlamam gerekiyor. Sadece yap.

Yoldaşım bedenimden süzülerek ayağıma geçti ve eterin yavaş akışı yön değiştirdi, onun üzerindeki çekim kuvveti ne olursa olsun ona doğru çekildi.

İkinci kesik daha yavaş iyileşti. Petras hemen üçüncü bir kesik atmadı, bunun yerine kalan eterin etimi nasıl birleştirdiğini ilgiyle izledi. Benim için iyileşme yavaştı ama normal bir insana kıyasla hâlâ inanılmaz hızlıydı.

Kesik iz bırakmadan kaybolan yerin üzerinde kaba bir parmağını gezdirdi.

Mana bastırıcı kelepçelerimin sıkıca bağlı olduğundan emin olmak için kontrol etti, sonra benden bir adım uzaklaştı. "Bunu nasıl yapıyorsun?"

"Neyi yapıyorum?" diye yanıtladım, yüzüm tamamen ifadesizdi.

Kaşlarını çatarak, işkenceci bıçağının düz tarafını elimin arkasına dayadı. Hançer kor gibi kızarmaya başladı, derim cızırdayıp patlıyor ve hücreyi yanık et kokusuyla dolduruyordu.

Zihnimi acıdan uzaklaştırdım, çekirdeğime ve içinde dönen etere odaklandım, ona olabildiğince sıkı tutundum. Küçük bir akıntı sızıyordu, yarısı Regis'e doğru çekiliyor, ama bir kısmı eter kanallarımdan elime doğru ilerliyordu.

Petras parlayan hançerini kaldırdığında, geride bıraktığı yanık izi tertemiz etimde derin bir yara iziydi. Ancak acımak yerine, eter hasarı onarmaya başlarken sadece bir tür karıncalanma hissettim ama şimdi daha büyük yara üzerinde daha da yavaş çalışıyordu.

İşkenceci başparmağını çiğ yanığa soktu ve sertçe bastırdı, kara gözleri benden gelen her seğirmeyi, her hareket kırıntısını emiyordu ama acı hiçbir şeydi. Gevşek yüzü abartılı bir kaş çatmaya dönüştü.

"Küçük iyileşme yetenekleri, mana kesilmiş olsa bile," diye mırıldandı kendi kendine. "Yüksek acı eşiği, muhtemelen aynı yetenekten kaynaklanıyor. Evet, başka bir şey deneme zamanı."

Hançeri, bıçağı hâlâ parlar vaziyette köşeye fırlattı ve parmaklarını kütletti.

"Genellikle bunu sonraya saklarım ama..." Kurnazca sırıttı. "Anlıyorum ki... özel bir muameleye ihtiyacın var."

"Ooo Arthur, özel muamele. Sanırım senden hoşlandı," diye takıldı Regis.

Yüzümde hafif bir gülümseme belirdi. Petras buna karşılık öfkeyle kaşlarını çattı.

"Komik mi buluyorsun bunu, Yükselen Grey?" diye sordu, sesi daha da tizleşerek. "O zaman acıya!"

Kemikli parmakları benimkileri sıkıca kavradı ve vahşi bir sevinç onu sardı. Yüzündeki konsantrasyondan bir büyü yaptığını anlayabiliyordum ama hiçbir şey olmadı, yüzünden terler boşalmaya ve her nefesi umutsuz bir nefes kesilmesine dönüşmeye başlasa bile.

Elimin arkasındaki yanık hâlâ iyileşiyordu ve Petras ona göz ucuyla bakmaya devam etti, ifadesi her saniye daha da sinirli bir hal alıyordu.

Ellerimi bir dakika daha öylece tuttuktan sonra tiksintiyle bıraktı. "Bu imkansız!" diye bağırdı, küçük hücrede bir ileri bir geri volta atarak. "Tamamen imkansız!" Bana döndü, öfkeyle bakarak. "Bu da ne?"

"Masum," dedim dümdüz. "Ve biraz aç."

Tıslayarak, Petras hançerini yerden kaptı, bana doğru iki hızlı adım attı ve silahı kaburgalarımın hemen altına, böğrüme sapladı. Artık parlamasa da hâlâ kavurucu derecede sıcaktı ve içimde yandığını hissedebiliyordum.

Daha kötülerini yaşamıştım.

Böcek karası gözleri, kendisini teselli edebileceği herhangi bir acı veya korku ipucunu aramak için benimkileri taradı ama ona hiçbir şey vermedim.

Hançeri çekip çıkardı ve yaraya dik dik baktı. Eteri serbestçe akıttım. Yarısı hâlâ Regis'e doğru süzülürken, kalanı böğrümdeki derin kesiğe yöneldi. Yavaşça iyileşmeye başladı. Sonunda Petras, yatağıma yığılıp içine düştü. Birkaç dakika öylece kaldı, alçak tavana sessizce gözlerini dikti.

"Senin kadar hızlı iyileşen birini hiç görmedim, üstelik manan da benim armama tepki vermiyor. Eğer içinde zerre kadar mana varsa, dokunuşum vücudundaki her siniri ateşe çevirmeliydi. Bunu anlamıyorum." Başını çevirip bana dik dik baktı. Öfkesi, temkinli bir merakın yerini almıştı. "Bu bir amblem mi? Bir... bir nişan mı? Rünlerinin belirsiz olduğu söylenmişti ama olağan dışı hiçbir şey yoktu."

Duvara çivilenmiş haldeyken beceriksizce omuz silktim.

"Gizemli bir adam..." diye mırıldandı Petras, tekrar tavana bakarak. "O zaman bu yeteneğin ne kadar güçlü olduğunu görmekten başka çare yok."

İşkenceci yataktan yuvarlanarak kalktı ve hançerini iğrenç bir gülümsemeyle savurdu.

Altın saçlı kıdemli döndüğünde, kıyafetlerim paramparça ve kanıma bulanmıştı. Petras acele etmemiş, yavaş ve kasıtlı bir odaklanmayla ardı ardına yaralar açmıştı. Yaralarım artık biraz daha yavaş kapanıyordu, bu yüzden Regis'i ayağımdan geri çağırdım ama işkencecinin çabalarını gözümü bile kırpmadan karşılıksız bıraktım.

Yaşlı adam Matheson, halime şaşırmış görünüyordu. Petras'a dik dik baktı ama uzun boylu Alacryalı sadece özür dilercesine omuz silkti. "Şimdi bizi yalnız bırakabilirsin. Holde bekle."

Petras'ın omuzları düştü ve hücreden somurtarak çıktı. Matheson, o gidene kadar bekledi ve sonra sorular sormaya başladı.

"Yükselen Grey," diye başladı, "Bana Lord Kalon Granbehl, Lord Ezra Granbehl ve Leydi Riah Faline'i neden öldürdüğünü açıklamanı istiyorum. Lütfen, hiçbir detayı atlama."

Toplayabildiğim en sakin ve sade ses tonuyla, "Kimseyi öldürmedim," dedim. "Yadigâr Mezarlar Kalon'un beklediğinden çok daha zorlu çıktı ve içindeki canavarlara yenik düştüler."

Matheson'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Anlamalısın ki, Yükselen Grey, bu olaylara bir tanığımız var. Ne olduğunu biliyoruz. Lord ve Leydi Granbehl şimdi nedenini anlamak istiyor."

Bana bir adım yaklaştı. "Bu saldırı politik bir nitelik mi taşıyordu? Rakip bir soylu tarafından gönderilmiş bir suikastçı mısın?"

"Eğer öyle olsaydım, bir tanık bıraktığıma göre oldukça berbat bir iş çıkarmış olurdum."

İşler oradan sonra düzelmedi. Matheson, Granbehl'leri nasıl bulduğumdan, Yadigâr Mezarlar'daki canavarların aldığı şekillere, hatta aynalı odada sıkışıp kaldığımızda ne yediğimiz ve aynalardaki figürlerin neye benzediği gibi küçük detaylara kadar yükselişimizin tüm ayrıntılarını açıklamam için beni sıkıştırdı.

Rahatça anlatabileceğim kadarını söyledim ama kaçınılmaz olarak her şeyi tekrarlamam istendiğinde yaptığım tüm eksiklikleri dikkatle not ettim.

Sonunda Matheson hücreden çıkmak için döndü ama kapı eşiğinde durdu. "Ah, evet. Bir şey daha, Yükselen Grey. Boyut yüzüğünü nereye sakladın?"

"Onu kaybettim," diye pişmanlık dolu bir sesle yanıtladım, "tüm eşyalarımla birlikte. Ama bunu gardiyana zaten söylemiştim."

"Anlıyorum. Pekâlâ o zaman." Matheson tek kelime etmeden ayrıldı, arkasından hücre kapısını gürültülü bir şekilde kapatarak.

İşkence ve ardından gelen sorgu boyunca alışılmadık derecede sessiz kalan Regis, içimde uyanıverdi. "İyi misin?"

"İyiyim," diye yanıtladım, yatağa yavaşça uzanırken. Eter kanallarımı döverken ve Yadigâr Mezarlar'da eğitim alırken kendimi çok daha kötü durumlara sokmuştum.

Alışkanlık gereği, çok yüzeyli yadigârı boyut rünümdən çıkarıp kontrol ettim ve taşın dokunuşta sıcak olduğunu, hafif bir eterik enerjiyle usulca mırıldandığını fark ettiğimde bir adrenalin dalgası hissettim ve hızla doğrulup oturdum.

Yeniden şarj olmuş!

"Tam zamanıydı. Peki ilk ne yapıyoruz?"

Hiç şüphe yoktu. Yadigârı yumruğumda sıkarak Ellie'nin adını düşündüm. Taşın yüzeyinde beyaz bir sis girdap gibi dönüyordu ve eskisi gibi hemen içine çekilmedim. Gözlerimi kapatıp daha sıkı odaklandım, yüzünü zihnimde canlandırarak adını fısıldadım: Eleanor Leywin, Eleanor Leywin… Ellie…

"Arthur," diye teselli edercesine düşündü Regis, "Üzgünüm—"

Gözlerim kapalı olmasına rağmen, algımın aniden değiştiğini hissettim. Regis'in varlığı yok olmuştu, ayaklarımın altındaki soğuk taş hissi de öyle.

Yavaşça gözlerimi açtım.

Gördüğüm ilk şey Ellie'ydi. Kız kardeşim, canlı ve güvende.