Kızıl Bağlar

CAERA DENOIR

“Kan Granbehl haddini aştı.” Kötü niyetle köpürdüm, içimden mana sızarken üvey annem irkildi. Relictombs'un ikinci seviyesindeki, Highblood Denoir'a ait bembeyaz taş ve mermerden yapılma tertemiz yerleşkenin dış kapısına yaklaşıyorduk. “Bu hakarete göz yummayacaksınız, değil mi?” dedim, sesim alçalıp tehditkar bir hal alırken. “Değil mi?”

“İçeri girip meraklı kulaklardan uzaklaşana dek dilini tutsan iyi edersin, Caera,” diye yanıtladı, ardından meraklı bir bakışla beni süzdü. “Başka biri için bu kadar duygusallaşmak sana hiç yakışmıyor.”

Üvey anneme ifadesizce dik dik bakarken içimi çektim. Highblood Denoir'ın Leydi Lenora'sı, her zaman dış görünüşe bu kadar takıntılı... Vritra korusun, kimse bizi en iyi halimizden daha kötü görmesin…

Alayımız, çeşitli işlevlere sahip, birkaç ton mana kristaliyle güçlendirilmiş rünik mühürlerle işlenmiş dış duvarın kapılarından geçti. Titizlikle bakımı yapılmış avluda, aralarında Taegen ve Arian'ın da bulunduğu birkaç kişi bekliyordu. Kişisel muhafızlarımın gözleri yere dönüktü, yüzleri solgun ve biraz da bitkindi.

Üvey ebeveynlerimin duygusal karmaşasını pek umursamasam da, bu insanlar için kendimi suçlu hissettim. Taegen ve Arian'dan bile sır saklamaya alışkın olsam da, onlar olmadan Relictombs'a kaybolmam ancak bir hakaret olarak algılanabilirdi. Üvey annemle babamın son birkaç haftadır onların hayatını zorlaştırdığını biliyordum; gerçi onlar için bu süre daha kısa geçmişti sanırım.

Gerçek şu ki, her biri yanımda birkaç kez korkusuzca ve sadakatle savaşmıştı. Vritra kanımın tezahürü hakkındaki gerçeği onlara söyleyemesem de, diğer her konuda onlara güveniyordum ve hatta onları arkadaşım olarak görüyordum – ki böyle çok az arkadaşım vardı. Nessa dışında, Highblood Denoir'da güvenebileceğim tek kişiler onlardı.

Grey'e nasıl yardım edeceğimi çözdükten sonra bu ilişkiyi düzeltmek için zamanım olacak.

Lenora ve Nessa beni lüks daireye kadar eşlik ederken, muhafız alayı avluda dağıldı. Üvey babam ve vasim Yüce Lord Corbett, atletik yapısını vurgulayan beyaz ve lacivert bir takım elbiseyle, en büyük oğlu Lauden Denoir'ın yanında dimdik duruyordu. Ne yazık ki, Relictombs'ta düşen merhum kardeşim Sevren'in aksine, Lauden babasına çekmişti; bu da onu, kendini ve değerli Denoir kan soyunu yüceltmek için başkalarını ezmeyi tercih eden kibirli bir yobaz yapmıştı.

“Nessa, gidebilirsin,” dedi Baba soğukça, ardından bir sandalyeyi işaret etti. “Caera, otur.”

“Corbett, ben—”

“Baba, Caera,” dedi kararlı bir şekilde, sandalyeyi tekrar işaret ederek.

Sessizlik içinde odayı geçip oturdum. Corbett bana dik dik baktı. Heybetli bir adamdı: sert ve tartışmasız yakışıklı yüzünü çerçeveleyen, modaya uygun kesilmiş zeytin rengi saçlarıyla kusursuz bir soylunun ders kitabı gibi bir görüntüsüydü.

Yüce Lord'un daha genç, daha kaslı bir klonu olan Lauden, kristal bir sürahiden kendine içki doldurmak için odayı geçti. Corbett'in arkasından bardağı kaldırdı ve bana alaycı bir selam verdi.

Sonunda Corbett konuştu. “Annen ve ben, kendi iyiliğine ve bu kanın iyiliğine karşı gösterdiğin duyarsız umursamazlıktan dolayı derin bir hayal kırıklığı yaşıyoruz. Hayır,” dedi ben cevap vermek için ağzımı açarken, “henüz sözümü bitirmedim.”

“Relictombs'ta sana bir zarar gelirse, özellikle de tek başına, hiçbir koruma olmadan seyahat ederken, Highblood Denoir'a ne olacağını sen de benim kadar iyi biliyorsun. Vritra kanının belki tezahür etmesi uğruna, bu yükselişlerde kendini sınama yönündeki uygunsuz arzularına göz yumduk, ama bu, güvenimize doğrudan bir ihanetti.”

Lenora kolunu Corbett'in koluna geçirdi ve anaç hayal kırıklığı bakışlarının üzerime soğuk ay ışığı gibi yayılmasına izin verdi. Yüce Lord'un yanında uzun saatler dilsizce durarak mükemmelleştirilmiş bir ifadeydi bu...

Bakışlarım ikisi arasında gidip geldi. Corbett bana bir şey söylemek için hazırlanıyordu, ama ne olduğunu zaten tahmin edebiliyordum. “Güveninizi sarstığımı anlıyorum ve Relictombs'tan men etmeyi seçseniz bile, uygun gördüğünüz her cezayı kabul etmeye hazırım,” dedim iş bitirici bir tonda. “Ancak, Vritra soyumu tam olarak tezahür ettireceksem, ki bunu siz de en az benim kadar, hatta benden daha çok istiyorsunuz, kendimi zorlamaya devam etmem şart.”

Corbett'in yüzünde birkaç çelişkili duygu birbiriyle savaşıyordu: hüsran, öfke, tedbir ve kabullenme. Vritra kanımdan bahsetmekten daha doğrudan bir yol olmadığını biliyordum onun açgözlülüğüne. Denoir'lar, kanın içimde tam olarak tezahür edebileceğine dair hala bir umut besliyorlardı; oysa bunun zaten gerçekleştiğinden tamamen habersizdiler.

Lenora ise başını hafifçe eğmiş, yapmacık tatlı bir gülümsemeyle yanıtladı. “Caera… Canım Caera. Biz sadece senin güvenliğini ve iyiliğini düşünüyoruz. Kanımızdan olmasan da, hala Kanımızın bir üyesisin ve seni önemsiyoruz, her zaman kendi kızımız gibi davrandık. Eğer… Vritra soyun tezahür ederse, elbette senin adına heyecanlanırız. Ama macera hevesinle kendini öldürmene izin veremeyiz.”

“Yanında seyahat ettiğim adam, yani az önce işlemediği bir cinayet yüzünden tutuklanmasına izin verdiğiniz adam, bu konularda biraz bilgi sahibi.” Corbett'in gür kaşları, beni şüpheyle süzerken çatıldı.

Belki de bu biraz fazla tesadüfi görünüyor, diye fark ettim, ama artık çok geçti.

“Eğer gerçekten güvenliğimi ve iyiliğimi önemsiyorsanız”—duraksadım, sonraki sözler boğazıma düğümlendi—“lütfen ona yardım edin.”

Lenora'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve Corbett ile bakıştılar. Arka tarafta, Lauden şaşkına dönmüş gibi bardağına baktı ve ‘lütfen?’ kelimesini dudaklarından döktü, sanki duyduklarına inanamıyormuşçasına.

“Seni Kan Granbehl ile olan bu işe bulaştırmayacağız,” diye yanıtladı Corbett bir an sonra. “Highblood Denoir için en iyisi—ki buna sen de dahilsin, Caera—bu meselenin kendi seyrinde ilerlemesine izin vermek. Görmelisin ki, eğer—”

“Vritra aşkına, tek düşündüğünüz bu mu?” diye hiddetle çıkıştım, manayı sıkıca kavramama rağmen içimden sızıyordu. Bu, Corbett'ten bir homurdanma getirdi, ama aynı zamanda bir tedbir, hatta korku ipucu da vardı. Lenora onaylamaz bir şekilde 'tüh' dedi. “Highblood Denoir, hayatımı kurtaran adamı sıradan bir soylunun asılsız yere suçlayıp hapse atmasına göz yumarsa bu nasıl görünür?”

“Koruyucu çocuğumuzun, daha küçük hanedanlar arasındaki önemsiz bir çekişmede yargıçlar heyetinin önüne sürüklenmesi kadar kötü görünmez,” diye karşı çıktı Corbett, derin sesi hırıltılıydı. “Bunun yanı sıra—”

Salonun kapısından biri nazikçe boğazını temizledi ve dördümüz de bir aile sohbetini bölecek kadar küstah kimin olabileceğini görmek için döndük.

Üzerime güçlü bir rahatlama hissi yayıldı.

Kapı aralığında akıl hocam duruyordu. İnci rengi saçları, geniş obsidyen boynuzlarının arasında zarifçe toplanmış, üzerinde dökümlü siyah savaş cüppeleri ve buyurgan bir ifade vardı.

Corbett, Lenora ve Lauden derin bir reveransla eğilip, konuşmasını beklediler. Tek kaşı hafifçe kalkık bir şekilde gözlerimi buluşturdu. Ben de ayağa kalkıp eğildim, gerçi diğerleri kadar derin değildi belki.

“Kalkın,” dedi sadece. “Lauden, gitmeden önce bana bir içki doldur.”

Lauden emrettiği gibi yapmak için acele etti. Lenora onu salona buyur etmek için birkaç çekingen adım attı, ancak Corbett konuşmaya başlayınca durdu.

“Tırpan Seris Vritra, sizi beklemiyorduk,” dedi, sesi normalden birkaç ton daha tizdi.

Corbett'in Tırpan'a hitap ederken asil duruşunu korumak için çabalayışını izlemekten her zaman keyif alırdım, özellikle de başkaları izlerken. Yüce Lord ve Leydi Denoir bile onun varlığının ağırlığı altında eğilmekten kendini alamıyordu.

“Böldüğümün farkındayım,” dedi Tırpan nazikçe. “Ancak Caera ile konuşmak istiyorum. Yalnız.”

Corbett'in bakışı bana kaydı, ardından tekrar Tırpan Seris'e döndü. “Belki de sonra bekleyebilir—”

“Yüce Lord Denoir,” dedi soğukça, sözünü keserek ağzının duyulur bir şakırtıyla kapanmasına neden oldu. “Ben ve Caera işimiz bittiğinde onu çalışma odanıza gönderirim.”

“Nasıl isterseniz… Tırpan Seris Vritra.” Corbett ona derin bir reverans yaptı ve Lenora'yı da arkasından sürükleyerek odadan kaçtı.

Tırpan Seris, ağır bakışlarını hala elinde dolu bir bardakla içki dolabının yanında duran Lauden'a çevirdi. Zaten gitmiş olması gerektiğini fark edince irkildi, ardından aceleyle bardağını uzattı ve kaçma hevesiyle odadan adeta ışınlandı.

Akıl hocam dönüşümü bekliyor olmalıydı ve Relictombs'tan portaldan çıktığım anda hemen bilgilendirilmişti. Ona sıcak bir gülümseme bahşettim, çok az kişiye sakladığım bir gülümseme.

“Beni gördüğüne bu kadar sevinme, kızım,” dedi, ama rahat tavrı bana öğrencisini azarlamak için burada olmadığını anlamaya yetti. “Otur. Sanırım konuşacak çok şeyimiz var.”

Sırtım dik, gözlerim Tırpan'ın üzerindeyken sandalyeye hafifçe oturdum. İçkisinden bir yudum aldı, bardağa onaylayıcı bir bakış attı, ardından bana en yakın sandalyeye oturdu.

“Demek,” diye başladı, “o sıra dışı yükseleni tekrar buldun—ve Relictombs'ta haftalarca onun yanında maceralara atıldın, öyle mi?”

Başımı salladım, her şeyi anlatmaya hevesliydim, ama sohbetlerimizin bir ritmi olduğunu biliyordum. Onun sohbeti oraya yönlendirmesine izin vermeden hikayeme başlamak son derece uygunsuz olurdu, ki bunu kendi zamanında yapacağını biliyordum.

“Grey'di, değil mi?” diye sordu, içkisini düşünceli bir şekilde karıştırırken. “Kanını keşfettin mi?”

Başımı salladım.

“Onu anlat bana.”

Aklımdaki ilk şeyi pat diye söylemek için ağzımı açtım, ama kendimi durdurdum ve düşüncelerimi mantıklı bir sıraya koymak için bir an durakladım.

“O çok etkileyici, adeta bir doğa gücü gibi… ve anlattığımdan bile daha tuhaf ve güçlü. İlk tanıştığımız birleşme bölgesinde gösterdiği Güç gösterilerine rağmen kendini tuttuğu aşikârdı. Tahmin ettiğimden çok daha fazlasını saklıyormuş meğer.”

Duraksadım, sıra dışı yeteneklerini ve Mana eksikliğini düşünerek. Bunu akıl hocama söylemek bir ihanet olur muydu? Sadakatimi kime borçluydum, sahi?

Tereddüdümü fark etti. “Devam et.”

“Kılıç ustalığı kusursuz, hatasız, sadece… muhteşem. Eşsiz büyüsüyle birleştiğinde, Kılıç Seris, sana bile karşı durabileceğine neredeyse eminim.”

Akıl hocam, bu cüretkâr açıklamam karşısında ne öfkelendi ne de şaşırdı. Hatta daha da meraklanmıştı.

“Büyüsünü bu kadar eşsiz kılan ne?” diye sordu.

“O… onu kontrol etmek için Mana kullanmıyor,” diye kekeledim. “Ve pek akıl sır ermeyen şeyler yapabiliyor. Onun ışınlandığını, uzuvlarını yenilediğini, hatta bir bakıma zamanı geri çevirdiğini gördüm.”

Kılıç Seris öne eğildi, parmaklarını dudaklarının önünde birleştirdi. “İlginç. Peki Mana kullanmadan bunu nasıl yapıyor?”

“Eter,” dedim, içimde bir suçluluk sarsıntısı hissederek. Bana bunları sır olarak anlatmıştı ama… Kılıç Seris’e yalan söyleyemezdim. Hiçbir konuda.

Akıl hocamın gözleri parladı, sandalyesine yaslanıp kadehinden bir yudum aldı. “Sadece İndrath Klanı’nın asuraları eteri bir silah gibi kullanabilir. Ama bir ejderha Relictombs’a giremezdi.”

“Belki de o… benim gibi bir şeydir?” Tuhaf, heyecan verici bir düşünceydi. Başka Vritra kanı taşıyan Alacryalılar olsa da onlarla nadiren karşılaşmış, kesinlikle hiçbir akrabalık hissetmemiştim. “İndrath kanı taşıyan bir insan mı?”

“Hayır,” dedi, düşünceyi bir an bile düşünmeden elinin tersiyle iterek. “Ejderhalar buna asla izin vermezdi. Onlar, kanlarını sıradan aşağılıklarla karıştırmak için fazla saf.” Tekrar öne eğildi, koyu gözleri içime işliyordu. “Yükselişini anlat bana. Hiçbir şeyi atlama.”

Kılıç Seris yarım saat boyunca dinledi, ara sıra bazı ayrıntıların onayını istedi ya da daha belirgin olmamı rica etti, ama bunun dışında Grey ile geçirdiğim zamanı anlatırken sadece dinledi. Kendimi Haedrig kılığına sokmamdan, aynalar salonunda tuzağa düşürülmüş Vritra kanlıyla ölümcül karşılaşmamıza, ta ki sığınma odasından çıkıp ikinci Seviye’ye geri dönmemize kadar her şeyi anlattım.

Özellikle konuşmalarımızla ilgilenmiş, her kelimeyi hatırladığımdan emin olmak için sorgulamıştı. “Ve Alacrya kültürüne yabancı mıydı?” diye sordu.

“Evet, en basit şeyler hakkında bile. Daha önce de bahsettiğim gibi, ilk tanıştığımızda her türlü tuhaf soruyu sordu, ama sanki bizi sınıyormuş gibi bir izlenim bıraktı. Yolculuğumuz boyunca çok konuştuk ve bilmediği şeyler beni sürekli şaşırtıyordu.”

“Peki kimliğini öğrendiğinde? Onu nasıl takip ettiğini anladığında?”

“İlk başta beni öldüreceğini sandım ama… açıkçası yapmadı. Birinin onu takip edebileceği düşüncesiyle dehşete düşmüş gibiydi… ama sadece benim bunu kullanabileceğimi anladığında Korku da aynı hızla kayboldu.”

Seris düşünceli görünüyordu, kadehindeki içkisini dalgınca karıştırıyordu. “Demek ki gizemli yükselenimiz inanılmaz güçlü, geleneklerimize yabancı ve ortaya çıkmaktan Korku duyan biri. Eteri kadim bir Büyücü gibi kullanıyor, ama Mana yönlendiremiyor.” Kadehini boşalttı ve hafif bir şıngırtıyla yerine koydu. “Adamı tarif et. Olabildiğince ayrıntılı.”

Grey’in yakışıklı, ciddi yüzünü gözümde canlandırırken yanaklarımın kızardığını hissettim ve Kılıç Seris’in fark etmemiş olmasını umdum. “Uzun boylu ve ince yapılı, atletik bir fiziği var. Keskin hatlara ve süt gibi beyaz bir tene sahip. Soluk, buğday sarısı saçları yüzünün etrafına darmadağınık dökülüyor ve içimi okuyormuş gibi duran delici altın rengi gözleri var. İlk başta gerçekten soğuk ve mesafeli görünüyordu, ama onunla zaman geçirdikten sonra oldukça şefkatli olduğunu anlamak kolay…” Kılıç Seris’in dudaklarının bir gülümsemeyle Seğirdiğini görünce sözlerim kesildi.

“Ben sadece fiziksel görünüşünü merak etmiştim, ama ona karşı hislerini açıklamak istersen dinlerim.”

Şaşkın bir Gülüş bıraktım. “H-hislerim mi? Ben sadece nasıl bir insan olduğunu bilmek isteyeceğinizi düşünmüştüm.”

Akıl hocam Sessiz kaldı, dudaklarının kenarında hâlâ bir gülümseme asılıydı.

Kaşlarımı çattım, dudaklarımı büzdüm. “Bu kadar alayı hak edecek ne yaptım ki, Kılıç Seris?”

İnci saçlı Vritra, çok Az kişinin duyma onuruna eriştiği melodik bir Gülüş bıraktı, ardından yatıştırıcı bir şekilde elini kaldırdı. “Bu yükselene karşı hislerin ne olursa olsun, zorluk ve trajedi dolu bir yolda yürüyor gibi görünüyor.”

Karşı çıkmak istedim ama sözleri doğru geliyordu. Grey, en Azından kendini ve etrafındakileri başını belaya sokma konusunda açıkça ustaydı. “Yine de aynı zamanda, ne zihnine ne de büyülü yeteneklerine denk gelebilecek Az kişi bulursun, Caera. Belki de gizemli aşkına yardım edebiliriz.”

“O benim aşkım değil,” diye kekeledim, ama kalbim göğsümde gümbürdüyordu. Eğer biri Grey’in Kan Granbehl’den kaçmasına yardım edebilirse, o da Kılıç Seris’ti. Bu duruşma saçmalığını parmaklarını şıklatarak bitirebilirdi.

“Ama bu gizemli yükselen… bu ‘Grey’ neden gittikçe daha çok şuna benziyor ki—” Akıl hocamın delici gözleri aniden kocaman açıldı ve kusursuz yüzünde anlamlı bir gülümseme belirdi. “Demek gerçekten düşmedin…”