Imprisoned

BAŞLIK: Kaderin Oyunu

Gözlerim aniden açıldı ve "muhafız"a bakmak için döndüm. Yanımda, yüzü kızarmış, grileşmiş saçları keçeleşmiş ve tuhaf açılarla fırlamış yaşlı bir adam oturuyordu. Bir geğirik salıverdi, küçük arabayı alkol kokulu nefesiyle doldurdu.

"Alaric, nasıl..." Yüzümden dumanları uzaklaştırırken sözüm yarım kaldı.

'Bu beyefendi sahneye nasıl çıkacağını iyi biliyor,' diye şaka yaptı Regis, kafamın içinde kıkırdayarak.

Alaric alaycı bir gülümseme sundu. "Şimdi bana olan borcunu ödemeden tutuklanmana izin vereceğimi düşünmedin, değil mi?"

Hayretle başımı salladım. "Beni kandıramazsın, ihtiyar. Sadece birkaç parça hazine için o zırha girmeyi göze almazsın..."

"Ama orada bazı takdirler topladın, değil mi?" diye sordu, kan çanağı gözleri büyüyerek. "Çok da üstüne düşmek istemem ama, başın büyük bokta, yakışıklı çocuk—ve biraz altın, doğru kulakları döndürmek için çok işe yarar. Ya da çok altın, eğer varsa."

Gözlerimi devirdim ama boyutlu depolama rünümde, Caera ile Mızrak Gagalar'ın hazine yığınından aldığımız eşyalardan birini aradım. Kısa kılıç kınıydı; koyu kırmızı deriden yapılmış, içine değerli taşlar işlenmişti, birkaç tanesi eksikti.

Alacryalıların Relictombs'tan çıkarılan hazinelere "takdir" dediği şeye zar zor bakarak, Alaric'in kucağına fırlattım. "Bunu bir peşinat say, ama bu beladan kurtulana kadar gerisini alamazsın."

Yaşlı adam parmaklarını derinin üzerinde değerlendirircesine gezdirdi, değerli taşlarda açgözlülükle durakladı. "Pekala, bu iş görür." Alaric göz ucuyla bana gizlice baktı. "Ve elinde bunlardan daha mı var?"

Şoförün duymasını istemediğimden, keyifli bir kahkahayı tuttum. "Ölüm gününe kadar seni sarhoş edecek kadar."

Alaric'in gözleri kapandı ve arkasına yaslandı, yüzüne dingin bir huzur yayıldı. "Tam da duymak istediğim şey..."

En azından kolay memnun ediliyor.

'Ama bu sarhoş bize burada gerçekten ne kadar yardım edebilir ki?' diye düşündü Regis.

"Şimdi," dedim ciddi bir tonla, "bu duruşma hakkında ne biliyorsun? Söylediklerinden daha fazlası olmalı."

Alaric'in yüzü düştü ve bana pis bir bakış attı, sanki onu hoş bir rüyadan uyandırmıştım. "Granbehl'ler, adı duyulmuş kan aileleri arasında en üst sıralarda. Yüksekkanlılar kadar büyük bir sopaları yok ama yıllardır yüksekkanlı statüsü için uğraşıyorlar—yükselticilere sponsor oluyor, ilk iki seviyede mülk satın alıyor, Hükümdarların gözüne girmeye çalışıyorlar, bu tür şeyler.

"Bu Kalon çocuk, duyduğuma göre Kan Granbehl'in yükselen yıldızıymış. Yakışıklı, yetenekli, Relictombs içinde ve dışında iyi içgüdülere sahip... anladın sen."

Alaric'in söylediklerini başımla onaylıyordum. "Muhtemelen evin gelecekteki reisi mi?"

Alaric, kını boyut yüzüğüne koyup kısa kılıcını arabanın yanına yaslarken karşılık olarak başını salladı. "Kesinlikle, evet. Ölümü, Kan Granbehl için ağır bir darbe."

"Ama yükselticiler Relictombs'ta sürekli ölüyor," dedim kendi kendime. "Yakınlaşma bölgesinde bizzat gördüm. Oraya giren büyücülerin çoğu geri dönmedi."

"Evet, ama çok fazla risk almak istemeyen deneyimli bir yükseltici, soylu veletler için öncü yükselişlere liderlik ederek kendine iyi bir itibar ve isim yapabilir," dedi Alaric bilgece.

Bir an, bu yaşlı sarhoşla neden çalışmayı kabul ettiğimi hatırladım. Zarafetten yoksun olsa da Alaric çok sezgiseldi. Sonra yüksek sesle geğirdi ve ilk kez olmasa da, bunun kör şans ve alkolün verdiği aşırı özgüven olup olmadığını merak ettim.

"Lanet olası zırh çok kanlı dar," diye homurdandı, kararmış çelik göğüslüğün kenarlarını çekiştirerek.

"Yani veliaht mirasçılarını kaybettikleri için kızgınlar, ama cinayeti bana yıkmak nasıl yardımcı olacak?" diye sordum, Alaric'e arabanın içinden kaşlarımı çatarak bakarken.

"Henüz emin değilim, dürüst olmak gerekirse, ama bu," dedi, mücevherli kını işaret ederek boyut yüzüğüne dokundu, "dillerin çözülmesine yardımcı olacak. Yine de haklısın. İlk bakışta mantıklı değil. Relictombs'ta cinayeti kanıtlamak... pekala, lanet olası derecede zor, özellikle de tek bir görgü tanığı varken."

"İki," dedim, hayal kırıklığım sesime sızarken, "ama Caera'nın benim adıma tanıklık etmesine izin vermiyorlar."

"Caera mı, öyle mi?" Alaric kalın kaşlarını aşağı yukarı oynattı, bu ifade nedense bana Regis'i hatırlattı. "Relictombs'ta yüksekkanlı güzelle kaliteli zaman geçirdin, öyle mi? Birkaç romantik akşamı canavar katlederek geçirdiniz, sonra ateşin başında sarıldınız, günün dövüşünden kalan kanlarla hala kabuk bağlamış bir halde..." Soluk kesen ters ters bakışımın ağırlığı altında sözü kesildi. "Tamam, tamam, patlama çocuk. Demek istediğim, her gün ölümle yüzleştiğinde işlerin nasıl olduğunu biliyorum. Kimse seni suçlamazdı..."

"Alaric," dedim, sesim alçak ve sakindi ama onun bile kaçıramayacağı belirgin bir tehditle titreşiyordu. "Sadede gel."

"O zaman bunu bir düşünelim, ne dersin?" dedi hızla. "Yüksekkan Denoir, Kan Granbehl'den daha güçlü, ama ikincisi aç ve kendi ağırlığının üzerinde yumruk atıyor. Denoir'ler, değerli prenseslerinin bu duruşma fiyaskosuna karışmasına izin vererek ne kazanacaklardı?"

Durakladı, bana odaklanmamış gözlerle baktı. "Soru neydi?" Dağınık saçlarını kaşıdı. "Ha, evet. Hiçbir şey, işte bu. Soylu Yüksekkan Denoir'in evlatlık kızının, kanı olmayan bir acemiyle Relictombs'a gizlice kaçtığı duyulsun istemiyorlar. Kötü görünüyor. Tek yapmaları gereken, Granbehl'lerin seni canlı canlı yemesine izin vermek ve en azından onlar için tüm durum ortadan kalkar."

"Peki Granbehl'ler ne—"

Araba savruldu ve şoförümüz biriyle bağırarak hakaretleşti. Alaric sırıttı.

"—Granbehl'ler beni yargılayarak ne kazanacak?" diye tamamladım sözümü.

"Şimdi dönüp duruyoruz," dedi. "Belki de üç Granbehl kardeşine anlattığından daha fazlası olduğunu düşünüyorlardır. Sen acayip güçlüsün, girdiğin herhangi bir seviyenin zorluğunu değiştirecek kadar. Genç Ada'nın söylediklerine bağlı olarak, gizlice kılık değiştirmiş bir yüksekkanlı olduğunu umuyor olabilirler, böylece yargıçlar heyeti önünde konuyu zorlayarak kayıplarını telafi edebilirler."

Bu mantıklıydı. Kalon'un ölümünden bir şeyler geri alma şansı olurdu, diye düşündüm.

'Ama yine de cinayet olduğunu kanıtlamaları gerekiyor, değil mi?' diye belirtti Regis. 'Ki bunu yapamazlar, çünkü, biliyorsun, değildi.'

Bu düşüncemi Alaric'e tekrarladım.

"İşte beni endişelendiren de bu," diye homurdandı. "Ve bu yüzden biraz araştırma yapacağım. Kan Granbehl'in bu kadar zahmete girecek kadar ipek kolluklarında bir şey olmalı."

Bir dakika sessizlik içinde oturduk, arabanın ahşap tekerleklerinin taş sokaklarda gıcırtısını dinleyerek. "Peki," dedi Alaric, "kaç bölgeden geçtin?"

"Üç," dedim biraz burukça. Devam etmeliydim.

'Ve kız arkadaşının tüm ırkının soykırımı yüzünden dikkatin dağıldığı için kendini öldürtecektin, öyle mi?' diye sordu Regis. 'Şu an bir hapishane hücresinde ayaklarını dinlendirmen muhtemelen senin için kötü bir şey değil.'

On dakika önce bana savaşarak çıkmamızı söylüyordun, diye düşündüm şaşkınlıkla.

'Hey, tutarsız olmasam hiçbir şeyim,' diye yanıtladı, havlar gibi bir kahkaha atarak.

Alaric cevabıma karşılık ıslık çaldı. "Granbehl'ler hakkında haberler yayıldıktan sonra bile, beklediğimden birkaç gün daha uzun kalmışsın orada. Senin için haftalar gibi gelmiş olmalı."

Sadece başımı salladım. Granbehl'ler yakında yükselişin her acı veren detayını anlatmaya zorlayacaklardı beni ve Alaric'le de bunu yaşamak istemiyordum.

Araba yavaşlayarak durdu ve dışarıda ağır demir kapıların gıcırtıyla açıldığını duydum. "Varmış olmalıyız," dedi Alaric, miğferini kucağından kaldırıp dikkatlice başına yerleştirirken.

"Bunu nasıl ayarladığını hiç anlatmadın," dedim, elimi onun siyah zırhını ve etrafımızdaki arabayı işaret ederek.

Yüzünü göremiyordum ama miğferin altında sırıttığını anlayabiliyordum. "Düşük yerlerde arkadaşlar, velet. Merak etme, yaşlı Alaric seni bu işten çıkaracak. Bana kalan yüzde kırkımı ödemekten kaçmana izin vermeyeceğim..."

Araba ileri atıldı ama sadece birkaç saniye sonra tekrar durdu. Gelecek her şeye kendimi hazırladım ama biri dışarıdan araba kapısını açmaya başlarken aklıma bir fikir geldi.

"Alaric, boyut yüzüğünü al," dedim, kelepçeli ellerimi parmaklarım açık bir şekilde havaya kaldırarak. "Kontrol ettiklerinde içinde hiçbir şey olmadığını görürlerse şüphe uyandırır."

Yüzüğü parmağımdan çekip zırhının bilekliğine kaydırdı. "İyi düşünce."

Bir saniye sonra, arabanın benim tarafımdaki kapı açıldı ve siyah zırhlı şövalyelerden biri kolumu kavrayıp beni kaba bir şekilde büyük bir lüks dairenin önündeki geniş avluya çekti. Çoğunlukla koyu taştan yapılmış, dik çatılı, pencereler ve kapılar üzerinde keskin sivri kemerleri olan heybetli bir konuttu.

En az yirmi Granbehl şövalyesi avluda, arabayı çevrelemiş duruyordu. Bir erkek ve bir kadın, lüks dairenin verandasının altında bekliyordu; verandanın üzerinde bir tür mavi yapraklı sarmaşık kalın dallarla büyüyordu.

Hemen Lord ve Leydi Granbehl olduklarını anladım. İkisi de açık saçlıydı ve gümüş işlemeli, güzel koyu renkli kıyafetler giyiyorlardı. Lord Granbehl, oğullarıyla aynı geniş omuzlu yapıya sahipti, Leydi Granbehl ise Ada'nın daha yaşlı, daha güzel bir versiyonu gibiydi.

Şövalye beni kelepçelerimden yakalayıp lord ve leydiye doğru sürükledi. Üç başka şövalye de yanıma ve arkama pozisyon aldı, silahları hazırda bekliyordu.

'Bu son şansın olabilir,' diye öne sürdü Regis. 'Şu kelepçeleri ikiye bölüp, "öfkeli gözlerinle" tüm bu büyücüleri diz çöktürdükten sonra Tanrı Adımı ile ortadan kaybolmanın ne kadar havalı duracağını bir düşünsene.'

BAŞLIK: Kaderin Zincirleri

"Eterik niyetimi mi kastediyorsun?" Lord ve Leydi Granbehl ile yüz yüze dururken gözlerimi devirmemek için zor tuttum kendimi. Leydi'nin gözleri kıpkırmızıydı; yüzüne sürdüğü makyajın altından mor halkaları seçebiliyordum.

Lord Granbehl, verandanın kenarından bana bakarken çenesi kasıldı. Yumruğun geldiğini, o vurmadan çok önce görmüştüm; ancak ağır yumruğu şakağıma sağlam bir darbe indirerek indiğinde irkilmedim.

"Bu cani köpeği hücrelere götürün!" diye emretti, sesi avluda yankılanıyordu. Muhafızım beni kelepçelerimden sürükleyerek eve soktuğunda, arkamdaki şövalyelerin hepsi mızraklarını iki kez yere vurdu. Şık döşenmiş bir koridor boyunca ilerleyip, önce bir kiler, ardından da bir tür zindana inen taş basamaklardan aşağıya indik.

Dört hücre vardı, hepsi de boştu. Hücre kapılarının zeminine ve parmaklıklarına rünler kazınmıştı. Onları okuyamıyordum ama içeride mana kullanılmasını engellemek için olduklarından emindim; belki de mana bastırıcı kelepçelere bir yedekti.

Muhafız beni parmaklıklı kapıdan hücrelerden birine itti ve duvara yasladı. Ceplerimi, yanlarımı ve bacaklarımı yoklayarak üzerimi aramaya başladı.

Ardından, sırtımdaki sahte büyü formu rünlerini incelemek için pelerinimi ve gömleğimi yukarı çekti.

İşini bitirdiğinde, beni sertçe çevirdi ve ellerime baktı. Ardından kaşlarını çatarak bana öyle bir baktı ki, bu bakış—iri yapısıyla birlikte—bana Caera'nın koruması Taegen'i hatırlattı.

"Tüm eşyaların nerede?" diye sordu.

"Hepsi boyut yüzüğümdeydi," diye yalan söyledim, "geçtiğimiz son bölgede kaybettim."

İri muhafız omuz silkti, ardından hücreden çıkıp kapıyı çarptı. "Lord Granbehl birazdan aşağı iner. Burada kaybolmayacağına güveniyorum." Muhafız, kendi esprisine aptalca güldü ve topuklarını yere vura vura uzaklaştı.

Adama herhangi bir tepki vermeye tenezzül etmeyecek kadar yorgun ve zihinsel olarak tükenmiştim. Bunun yerine dikkatimi kalacağım yere çevirdim.

Hücre penceresiz, yekpare taştandı. Bir duvara, ahşap bir çerçeveye gerilmiş ince bir kumaş parçasından ibaret bir sedir dayalıydı. Köşede lazımlık yerine bir gider vardı. Hepsi bu kadardı.

Sedire otururken Regis'e, "Daha kötü yerlerde de uyuduk," dedim.

"Şimdi ne olacak, hanım evladı?" diye sordu Regis, Taegen'i taklit etmek için sesini kalınlaştırarak.

Boyut rünümde eşelenirken alay ettim. "Önce Ellie'nin iyi olduğundan emin olmalıyım."

Çatlak yadigarı çıkardım ama hala donuktu ve eterle hafifçe yokladığımda tepki vermedi.

"Kırık mı?" diye sordu Regis ve onun beni teselli etmeye çalıştığını hissedebiliyordum. Acımaya pek niyetli olmasam da, duygularının bana sızmasını engelleyemedim ve bu zihnimi rahatlatmaya yardımcı oldu.

Belki de…

Aroa'nın Ağıtı'nı yönlendiren tanrı rününe uzandım. Mor eter zerrecikleri tenimde ve yadigarı üzerinde dans etti, küçük çatlağa yoğunlaşıp sonra kayboldu. Çatlak hala oradaydı ve taş hala donuk ve cansızdı.

Umutlarım bir an için suya düştü ama hayal kırıklığına karşı kendimi çelik gibi sağlam tuttum. Havadaki etere odaklanarak—ki bu, daha derin bölgelerdeki miktardan çok daha azdı—yadigarı dikkatlice inceledim. Eter yavaşça yadigara doğru sürükleniyor, çatlağın etrafında toplanıyor ve şaşkınlıkla gördüm ki, sonunda içine çekiliyordu.

"Şarj oluyor," diye fark ettim. Her ne kadar Ellie'yi hemen arayıp hayatta olduğunu kendime kanıtlamayı umut etsem de, yadigarı'nın hala işlevsel olduğunu bilmek bir rahatlamaydı.

Cihazı yerine kaldırdım ve boyutlararası depo rününden farklı bir taş çıkardım: Sylvie'nin hala uyuduğu gökkuşağı renkli yumurtayı.

Ağırdı ve sıcaktı; içinden bir açlık yayılıyordu. İçindeki hazneyi eterle doldurmaya çalışalı ne kadar olmuştu? Çok uzun zaman… ama bunu yapmak beni tüketir ve savunmasız bırakırdı—üstelik yeterince eterim olmazsa, Sylvie'yi yine de serbest bırakmazdı.

Sırada ne olacağını düşünürken, ellerimde yanardöner taşı çevirdim. Duruşmaya üç hafta vardı ve sorgulanacağımdan, hatta belki işkence göreceğimden emindim. Gerçi bunun pek bir önemi yoktu.

Zihnimde Elenoir'in yok edilişi canlandı.

Bu gerçeklik, omuzlarıma ağır bir yük gibi çökmeye başlamıştı. Agrona ve Vritra Klanı ile savaşmak zorunda kalacağımı hep biliyordum… ama Dicathen'i asuraların geri kalanından da mı savunmak zorunda kalacaktım?

Relictombs'a bir an önce dönmem için bir neden daha. Üç hafta dinlenmek ve plan yapmak için, bir sonraki yükselişim için fazlasıyla hazır olmalıyım… gerçi zihnimin bir köşesinde küçük bir şüphe kemiriyordu.

"Bu diğer 'harabeleri' aramak için Relictombs'a tekrar tekrar körü körüne atılmak pek de verimli değil," diye Regis, kendi şüphelerime ses verdi.

Relictombs'un bize rehberlik etmesine izin vermeliyiz, ilkine ulaştığımızda yaptığı gibi. Sylvia'nın mesajında, konumları zihnime işlediğini söylemişti. Belki de bu, bölgeden bölgeye geçerken bir tür… anahtar görevi görüyordur.

Regis sessiz kaldı. Tehlikeli gerçek şuydu ki, bilmiyorduk. Çok fazla soru vardı ve hiç cevap yoktu. Giderek zorlaşan iki yükselişe rağmen, Kader'i nasıl kullanacağımı öğrenmeye hiç yaklaşamamıştım… ya da bu "yüksek fermanın" gerçekte ne olduğunu bile.

Omuzlarım, tüm bu düşüncelerin ve bu olaylardaki rolümün ağırlığıyla çöktü. İşlerin boyutu, kral olduğum zamankinden bile çok daha büyükken, kendimi yalnız hissetmekten alıkoyamadım… şimdi her zamankinden daha fazla.

Sylvie'nin yumurtasını göğsüme yakın tuttum, içinde bir yaşam belirtisi hissetmeye çalışarak. Sonunda, düşüncelerim dağıldı ve dünyam karardı.

Sylvie'nin yumurtasının etrafında kıvrıldım ve göğsüme yakın tuttum.