Sönük Bir Kıvılcım

Yükseliş kapısından dışarı adımımı attığımda, gözlerimin birden bastıran alacakaranlığa alışması birkaç anımı aldı.

Eter dolu havayı ciğerlerime doldurdum; haftalardır aldığım ilk gerçek nefes gibiydi bu. Kaslarımdaki gerginlik silindi gitti, çekirdeğim atmosferdeki yoğun etere tepki verirken içimde açlık dolu bir kıpırdanma belirdi.

Yüzen küçük bir adacığın üzerinde duruyordum. Geçit arkamda kaybolmuş, geride sadece sivri, mor kristallerle kaplanmış boş bir çerçeve bırakmıştı. Düzinelerce diğer yüzen ada, devasa bir yapının kalbinde süzülüyordu...

Regis takdir edercesine bir ıslık çaldı. "Oha."

Üzerinde bulunduğum adayı uçtan uca geçmek birkaç adımdan fazlasını almadı. Önce aşağıdaki kasvetli karanlığa diktim gözlerimi, sonra başımı kaldırıp yukarılardaki yüksek tavana baktım. Bu devasa mağaranın kıvrımlı duvarları, tabanı ve tavanı muazzam mor kristallerden oluşuyordu. Benzer kristal oluşumları adaların üzerine de serpilmişti; kimisi küçük çalılar kadardı, kimisi ise devasa, sivri kayalara dönüşmüştü.

Işıl ışıl parıldayan devasa bir jeodun tam kalbinde durmak gibiydi.

Regis’in gölge kurt formu yanımda belirdi. Dudaklarını yalayarak aşağıya baktı. "Şu kristallerde ne kadar eter depolandığını düşünsene."

Gözlerim bölgenin merkezindeki bir adadan yükselen siyah dikilitaşa kilitlendi. Görüşümü eterle güçlendirerek, üç katlı yapının tamamını kaplayan oymaları güç belâ seçebildim. Bölgede eter barındırmayan tek şey de buydu. "Bu da ne böyle?"

Yoldaşım, aç bakışlarını eter kristallerinden zorlukla koparıp siyah dikilitaşa bir göz attı. "Bana sorma... Ama Kalıntı Mezarları'nı birazcık tanıdıysam, muhtemelen bizi öldürmeye çalışacak."

"Makul bir tahmin." Başımı sallayarak onu onayladım, ardından jeodun diğer ucunda sedefli bir ışıkla ışıldayan kemerli geçide döndüm. "En azından çıkış görünürde."

"Fazla kolay sanki," dedi Regis, platformun kenarlarını koklayarak. "Geçide ulaşana kadar adadan adaya sekip duracak mıyız yani?" Tekrarını kanıtlamak istercesine adalar arasındaki altı metrelik boşluğu tek sıçrayışta geçti, sonra geri sıçradı.

"Kendi kendine sekebilirsin, keyfin bilir." Yoldaşıma göz kırpmadan önce geçide kadar uzanan eterik yolların haritasını çıkarmaya başladım. "Diğer tarafta görüşürüz."

Bölge boyunca Tanrı Adımı atmaya başladığımda Regis arkamdan küfretti.

Ancak bir sonraki adaya bastığım anda, yollar ışıldamaya başladı; ardından bükülüp bulanık bir pusun içinde eridi gitti. Atmosfer mide bulandırıcı bir titreşimle sarsıldı.

Aniden başım döndü, tek dizimin üzerine çöktüm.

"Ne—"

Hızla esen bir rüzgarın uğultusu tüm bölgeyi doldurdu. Binlerce parıldayan kristalden yükselen mor parçacık bulutları, jeodun kalbindeki dikilitaşa doğru çekilmeye başladı. İçgüdülerim galebe çaldı, çekirdeğimin etrafındaki kapıları zorla kapattım ama nafileydi; haznem tamamen boşaldı, antrenmanımızdan beri topladığım eter bedenimden sökülüp alındı ve çekilen bir dalgayla sürüklenip gitti.

Uğultulu rüzgarın arasından cılız, zoraki bir ses yükseldi.

Regis’in halini görünce gözlerim dehşetle açıldı; yere yığılmıştı, onu bir arada tutan eter zorla sökülüp alınırken fiziksel formu hızla küçülüyordu. Gölge kurt önce bir eniğe, sonra bir yalancı ışığa dönüştü ve en nihayetinde sönük bir kıvılcım halini aldı.

Siyah ve mor formunun parıldayan iplikçikleri yok olurken titreyen elimi uzattım. Son kıvılcım dağılmaya başladığı anda yumruğumu kapattım; cisimsiz formu içime aktı, zihni karanlık ve soğuktu.

Korkunç titreşimle birlikte rüzgar da dindi, ancak o his gözlerimin arkasında ve sızlayan çekirdeğimin derinliklerinde dolaşmaya devam etti. Eter tepmesi göğsüme ve mideme kramplar soktu fakat kusma isteğine direndim. Nelerin bittiğini anlamak için kendimi zorlayarak tekrar ayağa kalktım.

Kıpırdadığım her an bedenimin her bir inçi sızlıyordu. Ejderhaların hayatta kalmak için etere ihtiyacı vardı; yeterince eterleri yoksa bedenleri kendi kendini tüketirdi. Ve benim fiziksel formum artık çoğunlukla asura sınıfındandı. Ne kadar vaktim kaldığından emin değildim ama sanki kanım bile kuruyup kuma dönüşmüştü. Üstelik atmosferde tek bir eter parçacığı bile kalmamıştı.

Regis sessizdi, minicik kıvılcımı boş çekirdeğimin yakınında süzülüyordu.

Bölge, dikilitaş dışında tamamen karanlığa bürünmüştü. Jeodun içindeki tüm eter parçacıklarını —benimki de dahil— emmiş olan dikilitaş, neon bir ışık gibi parıldıyor, imkansız bir güçle yanıyordu. Şaşkına dönmüştüm.

Yorgun, sızlayan zihnim odaklanmakta zorlansa da gözlerim, çölün ortasındaki bir vahaya bakarmışçasına o parıldayan sütuna kilitlenmişti.

Fakat dikilitaş daha da parlak bir şekilde ışıldamaya devam etti.

Bakışlarımı oradan çekip diğer adaları tarayarak küfrettim. Çoğunda kristal çıkıntılar vardı ama benim bulunduğumda yoktu. Geldiğimizde bu çıkıntıların hepsi eterle dolup taştığına göre, demek ki—

Bir kez daha küfrettim. Bedenimi büyüyle güçlendiremediğim için en yakındaki adaya olan altı metrelik mesafe gözüme çok daha uzak görünüyordu ama atlamaktan başka çarem yoktu.

Topuğum sessiz geçit çerçevesine dayanana kadar geriledim, ardından son sürat koşmaya başlamadan önce bütün gücümü topladım. Adayın kenarına tam hızla vurup kendimi fırlattım, havadayken komşu adaya doğru süzüldüm. Ancak tepkeyle zayıflamış kaslarım direndi; zıpladığım an bunun yeterli olmayacağını anlamıştım.

Göğsüm taşlı kayalığa çatırtıyla çarptı. Aşağı doğru kayarken çıplak taşlar ve gevşek toprak arasında tutunacak bir şey aradım ama başaramadım. Bedenimin alt yarısı boşlukta sallandığı sırada sol elim sert ve keskin bir şeye kapandı: Topraktan fışkıran, bıçak gibi bir kristal parçası.

Tek bir nefeslik süre boyunca öylece asılı kaldım, ardından dikilitaş çaktı. İçinden eterik ateşten bir küre fışkırdı ve en yakındaki adaları hızla yuttu. Kendimi yukarı çekerken boğazımdan acı dolu bir haykırış koptu; kristal avucumu derinlemesine kesiyordu. En sonunda bacağımı adanın kenarına atabildim.

Tamamen içgüdülerimle kendimi büyük kristal çıkıntısının arkasına attım ve bir top gibi büzüldüm; patlama beni yutmadan hemen önce sırtımı kristale yasladım.

Eter, etimi yakmak yerine sırtımdaki kristal çıkıntısına çekildi. Genişleyen patlama yanımdan geçip gitmeye devam etti ama bariyerin hemen arkasındaki küçük alan korundu.

Genişleyen ışık küresinin uzaktaki duvarlara çarpmasını, duvarları eterle doldurup tüm bölgeyi yeniden aydınlatmasını nispeten güvenli bir yerden izleyebildim.

Ne kadar vaktimiz olduğunu bilmeden tekrar ayağa kalkmaya çalıştım. Her nefesim acı dolu bir hırıltıydı. Kanayan elimi kaya büyüklüğündeki çıkıntıya bastırdım. Çekirdeğim içeride depolanan eteri açlıkla yuttu ve sonunda nefes almayı başarabildim. Çok fazla değildi ama elimi iyileştirmeye ve bedenimi güçlendirip tepkenin etkilerini savuşturmaya yetti.

Regis’in durumunu kontrol etme isteğimle savaşarak bölgeden çıkmaya odaklandım. Eterik yolları ararken midem burkuluyor, altüst oluyordu.

Çıkış geçidine giden hiçbir yol yoktu. En azından benim takip edebileceğim bir yol... Genellikle bir alandan diğerine bir tür yol haritası oluşturan o dallanmış, birbirine bağlı noktalar, karmaşık bir düğüm halinde birbirine dolanmıştı.

Daha da kötüsü, mide bulandırıcı titreşimin yeniden büyüdüğünü, bölgedeki her bir eter parçacığında aynı anda titrediğini hissedebiliyordum.

Başka çarem olmadığından kendimi tekrar kristal kalkanın arkasına attım ve beni yine korumasını umdum. Dikilitaş aktifleştiğinde, çekirdeğimdeki tüm eter ikinci kez sökülüp alındı. Koruyabildiğim tek şey, Regis’i güvende tutmak için etrafına sardığım incecik bir katmandı.

Acı tamsayılamaz boyuttaydı. Gözlerim geriye kayar, ağzım sessiz bir çığlıkla açılırken, son güç kırıntımla bilincimi açık tutmaya odaklandım.

İkinci patlama dalgası yanımdan geçip gitti; adalar silsilesini kaplayan, karanlık mor ateşten görünür bir dalgaydı bu. Far duvarlara çarpana kadar eter kristali kümelerini birer birer aydınlattı. Mağara bir kez daha ışıkla doldu.

Böyle ölemem. Yapabileceğim bir şey olmalı, diye kendimi telkin ettim, birbirine kenetlenen dişlerimin gıcırtısı arasından. Ağırlaşan zihnim bildiğim her şeyi ve potansiyel olarak ne kullanabileceğimi düzenlemek için çabalıyordu.

Merkez adadaki dikilitaş bölgedeki tüm eteri emiyor, sonra bunu bir tür patlayıcı saldırıda kullanıyordu. Patlamanın doğrudan hedefi olsaydım ne olacağını bilmiyordum ama kendimi savunacak eterim olmadan bunun hiç de hoş bitmeyeceğine emindim. Yıkıcı etkisinin yanı sıra patlama, eteri bölgeye yeniden dağıtıyordu.

İlk dalga ile ikinci dalga arasındaki süre birkaç saniye farklıydı, bu yüzden işin içinde bir rastlantısallık olması muhtemeldi. Ne yazık ki bu, bölgede ilerlemek için tamamen zamanlamaya güvenemeyeceğim anlamına geliyordu.

Ancak adalardaki kristal çıkıntıları, eterin bir kısmını yeniden emdikleri için kalkan görevi görüyordu. Kötü olan tarafı, çekirdeğimin tekrar tekrar boşaltıldığı kısımdan beni korumamalarıydı. Buna bir çözüm bulamazsam, başka hiçbir şey fırsat bulamadan eter tepmesi beni öldürecekti.

Zihnimdeki hücreler ve damarlarımdaki kan tekrar titremeye başladığında dişlerimi sıktım ve en kötüsüne hazırlandım. Bu sefer en az on beş saniye daha erken gelmişti ve sığındığım çıkıntıdan kendimi koruyacak kadar eter bile emmemiştim.

Fakat bu sefer bir şeyler farklıydı. Saydam kristallerin içinde oynaşan beril ışığı, eter parçacıkları çekildikçe söndü ama ben hiçbir şey hissetmedim. Regis’in etrafına koruyucu bir zırh gibi sardığım o minicik eter parçası titreşimle sarsılmış ama benden koparılıp alınmamıştı.

Zihnimdeki bulmaca birden çözüldü.

Çabuk hareket etmem gerektiğini bilerek tek dizimin üzerinde doğruldum; bedenimin hemen ardından gelecek olan patlamadan tamamen korunduğundan emindim. Patlamanın geri kalanı dış duvarlara çarpmadan önce, kristal bariyerdeki eteri emmeye başlamıştım bile. Bütün rezervi bünyeme kattığımda bedenimi güçlendirdim ve adanın kenarına doğru depar attım. Yedi metreden fazla olan o boşluğu rahatça aştım.

Uyarıcı titreşimler çekirdeğimde yeniden belirmeden hemen önce, şeffaf kristallerden oluşan büyük ve kavisli bir uzantının arkasına kendimi zorlukla attım. Sırtımı yasladığım taşların ışığı söndüğünde ve duvarlar mor parçacık akıntıları saldığında, kendi eterim hafifçe çekildi ama çekirdeğimde güvende kaldı.

Dudaklarımdan titrek bir nefes döküldü.

“Oldu bu iş…” Derin bir rahatlamayla nefesimi dışarı üfledim.

Dikili taş eteri içeri çekerken henüz tükenmemiş taşların arkasına saklanarak ve ardından gelen patlamadan sonra o eteri kendim emerek, hem çekirdeğimi doldurup hem de cinlerin tuzağından kaçınarak adadan adaya atlayabilirdim. Değişen tek şey zamanlamaydı.

Bir sonraki yüzen adaya geçmeden önce dikkatimi Regis’e çevirdim. Minik eter hüzmesine doğrudan kendi eter rezervimin çeyreğini aktarmam gerekti ki yaşam belirtisi gösterebilsin. Zihninde uyuşuk bir kafa karışıklığı belirdi, ardından hızla çekirdeğime uçup kalan rezervlerimi bir hamlede sömürürken bu duygu aniden bir panige dönüştü.

Çok fazla alma! diye hızla uyardım onu. Buradan çıkmak istiyorsak elimdeki her kırıntıya ihtiyacım var.

Regis cevap vermedi. Bunun yerine soğuk, uyuşuk bir korku hissettim… Ondan daha önce hiç hissetmediğim bir şeydi bu.

Şimdi iyi misin? diye sordum çekinerek. Wren Kain’in bana verdiği akloritten ilk oluştuğu andan beri hiç bu kadar zayıf düşmemişti.

“O nasıl… Ben neredeyse…” Regis kabullenmiş bir edayla içini çekti. “Bayağı kötüydü, kahretsin.”

Bunu atlatacağız, diyerek güvence verdim ona. Sadece çekirdeğimin yanında kal ve ben daha fazla eter emdikçe toparlanmaya odaklan.

Bir patlama daha gürledi. Bu patlama bir öncekinden kırk saniye, emilim sürecinden ise on saniye sonra gerçekleşmişti.

Peki, Regis?

“Ne var?”

Ölmediğine sevindim, diye düşündüm gayet sakin bir şekilde; hemen yanı başımda neredeyse yok olup giderken zihnimi kemiren o korku ve endişeyi bastırarak.

Yoldaşım inledi. “Bana böyle duygusal numaralar çekme şimdi.”

Eğer orada ölmüş olsaydın sana verdiğim bütün o eter boşa gidecekti, sadece ondan korktum, diye yalan söyledim.

“Ah, işte benim o çok sevilesi ustam,” dedi Regis. Zayıf sesinden hâlâ iğneleyici bir alaycılık akıyordu.

Regis’i kontrol ederken üç patlama daha gerçekleşmişti. Patlama ile ardından gelen emilim arasındaki en kısa süre yedi saniyeydi ki bu da hareket etmek için pek zaman bırakmıyordu. Dikili taştan bir sonraki patlama dalgası yayıldığında, kristal kalkanı hızla kurutup en yakındaki adaya sıçradım. Üzerinde hiçbir çıkıntı olmayan çorak, küçücük bir taş parçasıydı; bu yüzden durmaksızın ilerledim ve bütün eter tekrar emilmeden tam on saniye önce bir siper bulup arkasına kaydım.

Soluklanıp bir sonraki evrenin geçmesini bekledim. Zifiri siyah dikili taş, güç toplayıp tekrar salınmadan önce mor bir ışıkla parıldadı. Elimi kalın bir koruyucu bariyerle sararak üzerime gelen patlamanın içine doğru uzattım.

Bölgedeki genel durumumu artık daha iyi kavradığıma göre, patlamanın gücünü test etmek ve aynı zamanda doğrudan patlamadan eter emmeye çalışmak istiyordum. Işıktan oluşan o alev alev duvar önce koruyucu eterimi, ardından da el yakılarak dağlanmış bir güdükten başka bir şey bırakmayacak şekilde elimi yakıp yok etti.

“Pek güzel oldu bu,” diye belirtti Regis.

“Şu alaycı tavrın… Hiç özlememişim,” diye tısladım nefes nefese. “El. Hemen.”

Hüzme, kolumdan aşağı süzülerek bileğimdeki o yanık güdüğe indi ve çekirdeğimdeki eterin neredeyse tamamını serbest bıraktım. Eter kanallarımdan hızla aktı, Regis tarafından daha da yoğunlaştırıldı ve mor parçacıklardan et, kan ve kemik örerek elimi yeniden inşa etmeye başladı.

Uzvumun yok olması bana bir noktada Relictombs’tan korkmayı bıraktığımı fark ettirdi. Burayı tıpkı uçan kale veya Epheotus gibi kişisel bir antrenman alanı olarak görmeye başlamış, beni öldürmek için tasarlandığını unutmuştum; zorluğu her zaman benim gücüme paralellik göstererek artacaktı.

Elimi eski haline getirdiğimde, zayıf eter rezervlerimin neredeyse tamamı tükenmişti.

“Sana daha önce mazoşist olduğunu söylemiş miydim?”

“Bir iki kez.” Serin, parıldayan bariyere yaslanırken zayıfça sırıtmayı başardım.

Bir başka evrenin başladığını haber veren o titreşim tekrar geldiğinde, hızla harekete geçtim.

Aynı şekilde birkaç ada hızla geride kaldı ve çıkış portalına giden yolun yarısına geldiğimde kendimi daha iyi hissediyordum. Çekirdeğim emdiğim eterle dolup taşmıştı ve bedenim iyileşmişti. Yoldaşım ise o kadar şanslı değildi.

“Bu gerçekten berbat bir şey,” diye şikayet etti içimden. Paylaşabileceğimden çok daha fazla eter emmiş olsam da Regis’in bunu aynı hızla çekmesi imkansızdı. Kas erimesine benzer bir şey yaşadıktan sonra gücünü yeniden toplamak için zamana ihtiyacı olacaktı.

“Sadece orada kal ve emebildiğini em,” dedim, bir yandan da dikili taşın bölgedeki eteri çekmesinden bu yana geçen süreyi sayıyordum. Bir dakikadan fazla olmuştu ama siyah taş hâlâ parlamaya devam ediyor, kaçınılmaz patlamaya doğru güç topluyordu.

Sonunda bin topun aynı anda patlamasını andıran bir sesle gürledi. Eterik ateş dalgasının geçmesini bekledim, ardından koruyucu bariyerimin içinde hapsolan enerjiyi hızla çekip bir sonraki adaya sıçramak üzere hazırlandım.

Dikili taş ikinci kez patladı.

Rotam beni üzerime gelen novanın doğrultusuna sürüklemişti; bu yüzden bir an için havada asılı kaldım, alevlerin bana doğru genişlerken adaları birer birer yutmasını izledim.

Tüm bedenimi ancak kapatacak büyüklükteki küçük bir kristal kümesinin arkasına sertçe çakılarak yuvarlandım. Patlama, zaten mor ışıkla yanan kristallere çarptığında, taşlar titredi ve keskin çatırtılarla kıymıklar saçarak çatlamaya başladı.

Parçalanan uzantıdaki eteri emmekle uğraşmayıp dikili taş üçüncü kez patladığı anda kendimi bir sonraki yüzen adaya attım.

Bu adadaki kristal kalkan şimdiye kadar gördüklerimin en büyüğüydü ve içeri doğru kıvrılarak küçük bir mağara oluşturmuştu. Ben bu sığ çukura doğru emeklerken, bölgeyi kısa patlamalar halinde cam kırılmasına benzer bir ses kapladı.

Eterik ateş dalgası sığınağımın yanından gürleyerek geçerken, o sesin kristal bariyerlerden geldiğini fark ettim. İki elimi de parıldayan duvarlara bastırarak kristallerin patlamasını önlemek adına eteri olabildiğince hızlı emmeye başladım.

Etrafımdaki şiddetle parıldayan kristal kümeleri patlayarak diğer adalara şarapnel gibi parçalar saçtı.

Kalkanımın kenarından etrafa baktığımda, ayakta kalan tek koruyucu bariyerin arkasına saklandığım bariyer olduğunu gördüm. Zihnimde hızla çıkış portalına giden bir rota çizdim ama bir sonraki patlamadan önce oraya ulaşmak imkansızdı.

Depoladığım eterin çoğunu Patlama Adımı’nı etkinleştirmek için kullanarak kendimi birkaç ada boyunca ileri fırlattım.

“Hey, yanlış tarafa gidiyorsun!” diye belirtti Regis, biz merkez adaya ve dikili taşa doğru koşup sıçrarken.

Planımı kelimelere dökecek zamana veya zihinsel enerjiye sahip olmadığımdan, fikri doğrudan Regis’in zihnine yansıtmaya çalıştım.

“Emin misin… bundan?” diye sordu Regis.

“Hayır,” diye hırladım, üç katlı dikili taşın tepemizde yükseldiği merkez adaya indiğimizde. “Ama lavda yüzmekten daha kötü olamaz, değil mi?”

Dikili taş karanlık ve boş görünüyordu ama bir sonraki dalga başlamadan önce fazla zamanım olduğunu sanmıyordum. Aceleyle yanına varıp ellerimi pürüzsüz yüzeyine bastırdım. Camsı bir dokusu vardı ve dokunulduğunda soğuktu.

Bekledim. Düşünceler zihnimde darmadağınık koşuşuyordu. Eğer bu başarısız olursa büyük ihtimalle ölecektim.

Titreşim başladığında gözlerim kenetlendi, akciğerlerim göğsümün içinde sıkıştı. Dikili taşa bu kadar yakınken çok daha şiddetliydi. Yan etkilere karşı kendimi hazırladım.

Çekirdeğimin otuz dakika içinde üçüncü kez aniden ve zorla boşaltılması bacaklarımı titretti, avuçlarımı terletti. Akciğerlerimi tekrar çalışmaya zorlayarak nefes almaya çabaladım ama sanki göğsüme devasa bir ayı oturmuş gibiydi.

Eteri, dikili taş benden tamamen çekmeyi bitirmeden önce çekmeye başladım. Bir sonraki eterik patlamadan önceki her bir saniyeyi değerlendirmem gerekiyordu.

Zıt yönlü eter akışı, çekirdeğimin boşalmasının yarattığı acıya rağmen beni ayakta tuttu. Dikili taşın içinde biriken eteri, yarı boğulmuş bir adamın havayı soluması gibi hırsla emdim. Ellerim zaten hızla ısınan taşa bastırılmış durumdaydı ama daha da öne eğilip alnımı da taşa yasladım, kabaran enerjiyi olabildiğince hızlı emmeye devam ettim.

Eter son derece saf durumdaydı. Daha önce karşılaştığım her türlü kaynaktan çok daha saf. Bu, katıksız oksijeni içine çekmek gibiydi; gücün etkisiyle başım döndü, güneş sinir ağımda bir memleket ateşi gibi yandı.

Eter çekirdeğim onu daha fazla yoğunlaştıramıyor veya arındıramıyordu bile. Bunun yerine, arınmış eter çekirdeğimde kalan son kalıntıları kazıyordu ve göğsüm sızlamaya başladı.

Çekirdeğim ağzına kadar dolduğunda bile dikili taştan eter çekmeye devam ettim; başka çarem yoktu. Durursam patlayacak ve beni öldürecekti ama bu, okyanusu içmeye çalışmak gibi hissettiriyordu. Çekirdeğim o kadar dolmuştu ki sallanmaya ve titremeye başladı. İçinden ışıltılı bir acı oku fırladı ve boğazımın arkasında safra tadı hissettim.

Kapalı göz kapaklarımın ardından dikili taşın ışığı giderek daha da parlaklaştı. Ne kadar zaman geçtiğini bile bilmiyordum.

Eter kanallarımı ilk haritalandırmaya başladığım zamanki gibi eterin çoğunu çekirdeğimden dışarı atmaya çalıştım ama çekirdeğimin etrafındaki kapıları açtığımda, bedenimin her yerinden içeri akmaya devam eden nehirler dışarı itme çabamı bastırdı. Bu durum, engel olamadığım kontrolsüz bir saf eter tufanına ve ters akıntıya yol açtı.

“Burada boğuluyorum!” diye bağırdı Regis. Hüzme formu tamamen etere batmıştı.

Göz kapaklarımı delip geçen ışık çakımları ortalığı aydınlattı. Yüzümü dikilitaştan çekip gözlerimi açtım. Sütun, içindeki yıkıcı enerjiyi dışarı salmak için bocalıyor, ışığı titriyordu ama bunu başaracak güçten yoksundu. Adeta bir tahliye vanası gibi davranıyordum; etere bir çıkış yolu sağlayarak baskının gerekli seviyeye ulaşmasına engel oluyordum.

Göğüs kemiğimden yankılanan sert bir çat Noise sesi yükseldi.

Zihnimi kendi içime yönelttiğimde, eter çekirdeğimin yüzeyinde beliren karanlık bir yarık gördüm.

Görüşüm bulandı. Gözlerimin arkasında havai fişekler patladı. Akılalmaz bir acı, kızgın bir bıçak gibi tüm bedenimi yarıp geçti.

Hayır.

İlk yarıktan ikinci bir çatlak ayrıldı. Küremin etrafını ağır çekim bir yıldırım gibi sarıp titreyerek yapıyı neredeyse ikiye böldü.

Hayır!

Kesik bir nefes alıp o muazzam irademin her bir damlasını eteri bükmeye adadım. Gidecek başka bir yol bulunca sular artık zayıflayan çekirdeğime hücum etmeyi bıraktı. Dikilitaşın patlama çabası ile benim bu arınmış eteri emip şekillendirmem arasında hassas bir denge kurmayı başardım.

Bulunduğum durumun tehlikesine rağmen, kanlı dudaklarımın kenarında bir gülümseme belirdi.

Regis çekirdeğimin içinde süzülüyor, yaptıklarımı izliyordu. Olamaz.

"Evet," dedim soluk soluğa. Gülüşüm daha da genişledi. "Lavda yıkanmaktan kesinlikle daha iyi."