Merkez Hakimiyetin Gölgeleri

“Pekala, sana anlattığım her şeyi hatırlıyorsun, değil mi?”

Alaric o sabah konuyu zaten iki kez üstünden geçmemize rağmen aynı soruyu üçüncü kez soruyordu.

Yaşlı Alacryalı, ellerini kraliyet moru bornozunun ceplerine sokmuş halde dikiliyordu. Üzerindeki kıyafet, bu dünyadaki büyücülerin giydiği savaş cübbelerinden ziyade eski dünyamdaki banyo bornozlarını andırıyordu ve göbeğinin üzerinde epey gerilmişti.

Kendi basit yolcu kıyafetlerimin eteklerini çekiştirirken alaycı bir tavırla, “Evet, Al Amca,” dedim.

Darrin bana kendi kıyafetlerinden birkaç şık takım ödünç vermeyi teklif etmişti; bunların merkez eyalette çevreye daha çok uyum sağlayacağını söylemişti. Ancak göğüs ve omuz yapısı benden çok daha genişti ve tadilat yaptıracak vaktimiz yoktu.

Alaric düşünceli bir tavırla, “Biliyor musun,” dedi. “Bundan nefret mi ediyorum yoksa hoşuma mı gidiyor emin değilim.”

“Yüce Egemen adına, gidiyor muyuz gitmiyor muyuz?”

Alaric, Darrin ve ben hep birlikte Briar’a döndük. Darrin’in ışınlanma odasının duvarına yaslanmış, üzerinde bembeyaz deriden bir zırhla bekliyordu; eli ise ince kılıcının kabzasındaydı.

Bu dik başlı genç kız, bakışlarımızı hiç istifini bozmadan karşıladı. “Ben de sizin kadar yaşlanmadan akademiye dönmek istiyorum.”

Regis büyük bir ciddiyetle, “Sana karşı birleşmiş bunca şer odağı varken,” diye araya girdi. “On altı yaşındaki bir okul çocuğu tarafından öldürüleceğin kimin aklına gelirdi?”

Alaric kahkahayı patlatıp Darrin’in sırtına sertçe vurdu. “Blood Nadir loncası sana ne ödüyorsa iki katını iste,” diye takıldı.

Kız sadece burnundan solumakla yetindi ve gözlerini taş bir platformun ortasında duran zaman sıçraması cihazına dikti. Örs şeklindeki bu eser, üzerinde onlarca rünün kazılı olduğu, mat gri ve delik deşik bir metalden yapılmıştı.

Rünlerin dizilişine şöyle bir göz atmak, bunun Dicathen’deki ışınlanma kapılarıyla benzer bir mantığa dayandığını anlamama yetti; ancak bunlar çok daha küçük ve karmaşıktı.

Sıradan bir merak belirtisiymiş gibi davranarak, “Bunun menzili ne kadar?” diye sordum.

Darrin eserin üzerine eğilip yüzeyindeki hayali tozları temizledi. “Sehz-Clar’ın batı kıyısına ya da Truacia’nın güney sınırının hemen ötesine ulaşacak kadar güçlüdür.” Kaşlarımı çattığımı görünce ekledi: “Merkez eyaletteki Cargidan Şehri’ne ulaşmak için hayli hayli yeter.”

Demek beni Dicathen’deki evime gönderebilecek kadar güçlü değil, diye düşündüm hayal kırıklığımı gizlemeye çalışarak. Zaten bu aptalca bir düşünceydi. Kız kardeşime ve anneme hayatta olduğumu söylemeyi ne kadar istesem de, şu an Dicathen’e dönmek onları muhtemelen içinde bulundukları tehlikeden daha büyüğüne atacaktı.

Regis, kendince teselli eder bir tonda, “Hey, hâlâ elinde Dikizci Taşı var,” dedi.

Kusura bakma, ne taşı? diye sordum, düşüncelerim tamamen dağılmıştı.

“Uzun Süreli Röntgencilik Küresi çok uzun bir isimdi. Dikizci Taşı dile daha kolay dolanıyor, mecazi anlamda tabii.”

Regis’in sesini zihnimin derinliklerine itip dikkatimi tekrar zaman sıçraması cihazını kalibre etmeye başlayan Darrin’e verdim.

“Sizi Egemenler Kütüphanesi’ne göndereceğim,” diyordu Darrin. “Briar, Grey’e yolu gösterebilir misin?”

“Öğrenci İşleri Ofisi, evet.” Darrin kaşlarını kaldırıp kıza bakınca, Briar dikleşip ekledi: “Yani, evet efendim.”

Darrin kendi kendine gülümseyerek kalibrasyonu bitirdi ve geri çekildi. “Her şey hazır.”

Elimi uzattım, Alacryalı elimi sıktı. “Konukseverliğin ve yardımın için teşekkürler,” dedim samimiyetle.

Granbehl’lerin hücresinden ya da Yüksek Salon’dan istediğim an zorla çıkabilirdim ama bu, yapmam gereken her şeyi daha da zorlaştırırdı; hatta bir iki Tırpan’ın dikkatini çekersem imkansız hale getirirdi. Alaric, arkadaşı ve Caera sayesinde bundan kurtulmuştum.

“Karşılaştığın şey korkunç bir adaletsizlikti,” dedi Darrin. “Yardım edebildiğimize sevindim.”

Ben elimi uzatınca Alaric muzipçe, “Bana büyük borcun var evlat,” dedi. “Darrin bu meseleyi ömrüm boyunca başıma kakar, üstelik kullandığım onca hatırı saymıyorum bile.”

İfadesiz bir suratla, “Kahramanım benim,” dedim.

“Gitmeden önce şu hesabı kapatsak iyi olur.”

Şaka yaptığını sanarak gözlerimi devirdim ama o, cebinden eski ve boş olan boyut yüzüğümü çıkarıp uzattı. “Yüzde kırk, değil mi?”

Briar surat astı. “Yüzde kırk resmen soygun.”

Darrin yaşlı adama mahcup bir tavırla baksa da aramızdaki pazarlık hakkında yorum yapmadı.

Alaric göz kırparak ekledi: “Yüzde on da hukuk danışmanlığım için.”

Yüzüğü parmağıma takarken gösterişli bir tavırla rün mezarlarından getirdiğim ganimetleri karıştırmaya başladım. Aslında bu eşyaların çoğu benim için değersizdi; eterle yüklendiklerinde silahlar hemen bozuluyordu ve mana kanallarını kullanan hiçbir şeyi çalıştıramıyordum.

İlk parçayı çıkardığımda —üzerinde çıplak gözle görülebilen yoğunlukta ateş manası dönen, kan kırmızısı mücevherlerle süslü gümüş bir taç— Alaric’in yüzünde dizginleyemediği bir neşe parladı.

Topladığım hazinenin yarısını tek tek ona teslim etmeye başladım.

Boyut depomdan çıkan her yeni parçayla Briar’ın gözleri daha da büyüyordu. Darrin bile bu kadar çeşitli ve hafif sihirli eserden oluşan ödemenin büyüklüğü karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

Darrin kaşlarını kaldırarak, “Hiç servetin olmadığını sanıyordum?” dedi.

“Yok zaten. Sadece bir yığın eşyam var. Teknik olarak, satma şansı bulana kadar bunlara servet denemez,” dedim ve bir başka ganimeti daha uzattım.

Alaric her parçayı inceleyip kendi boyut yüzüğüne yerleştirirken soğukkanlı görünmeye çalışıyordu ama işin sonunda heyecandan elleri titriyor, neredeyse ağzının suyu akıyordu.

“Bana bir iyilik yap ve bunlarla kendini içerek öldürme,” dedim sert bir bakışla.

Yaşlı yükselici, parmağındaki yüzüğü sanki içindeki tüm hazinenin ağırlığını hissedebiliyormuş gibi tarttı. “Cargidan’a vardığında, yerel Yükseliciler Birliği elinde kalanları satın alıp bedelini doğrudan rün kartına yatırır,” dedi dalgınca. “Ayrıca ön eleme tırmanışını tamamladığın için artık sana resmi bir nişan da verebilirler.”

Briar inanamayarak, “Bütün bunları sadece ön eleme tırmanışından mı aldın?” diye sordu, gözleri benle yüzük arasında mekik dokuyordu.

Darrin hemen atıldı. “Umutlanma Briar. Bu kesinlikle tek bir tırmanış, hatta birkaç tırmanış için bile normal bir miktar değil.”

Genç kıza sadece omuz silktim. “Yol arkadaşımla şansımız yaver gitti.”

“Öyle görünüyor,” dedi Darrin. “Her neyse, yola koyulsanız iyi olur. Grey, Briar sana etrafı tanımanda yardımcı olacak.” Öğrencisine bakıp sarı saçlarını karıştırdı. “Ve Briar, Grey’in akademide profesör olacağını unutma. Onun sınıfında olmayabilirsin ama senden gelecek daha fazla kabalığa iyi gözle bakacağını sanmıyorum.”

Briar gözlerini üzerimden zorlukla ayırıp platformun üzerine, zaman sıçraması cihazının yanına geçti. Ben de ona katılana kadar askeri bir disiplinle orada bekledi.

“Görüşürüz Grey,” dedi Darrin ben de platforma adım atarken.

Alaric, nasırlı parmağında boyut yüzüğünü çevirerek huysuzca ekledi: “Hadi, çabuk yerleş de bana para kazandırmaya devam et.”

Köşeden başını uzatan Pen, küçük bir sesle “Güle güle!” diyerek el salladı.

Ben de karşılık verdim ve bir an sonra malikane etrafımda silikleşti. Kendimi Sehz-Clar’ın kırsalından çok uzakta, bambaşka bir platformda buldum.

Geçiş kusursuzdu; ne bir mide bulantısı ne de içimde bir burulma hissettim. Ayaklarımın altındaki zemin çıplak taştan koyu renkli ahşaba dönüşmüştü. Etrafımdaki oda ise aynı anda hem uçsuz bucaksız hem de basık hissettiriyordu.

Her biri deri ciltli kitaplarla dolu raflara şöyle bir göz gezdirince, bu kütüphanenin içinde barınan muazzam bilgi miktarını düşündüm. Akla gelebilecek her konuda on binlerce kitap vardı. Yine de, eğer burası Aramoor’daki kütüphane kadar titizlikle denetleniyorsa, muhtemelen çok da önemli veya kullanışlı bir şey yoktur diye düşünerek beklentilerimi dizginledim.

Yine de Alacrya, Egemenler ve rün mezarları hakkında çalışmak için birkaç huzurlu an bulmaya can atıyordum. Hâlâ bilmediğim çok şey, farkında bile olmadan hata yapabileceğim çok fazla alan vardı. Kütüphanenin bazı cevaplar barındırmasını umuyordum.

Bakışlarımı raflardan çekince, solumda birkaç metre ötedeki küçük bir platformda duran Briar’ı gördüm. Beni dikkatle izliyordu ancak siyah ve gri savaş cübbeleri giymiş bir adam yaklaşınca dikkati dağıldı.

Adam elini uzatarak bıkkın bir tavırla, “Kimlik?” diye sordu.

Briar’ınki hazırdı ama ben yüzüğümü aktive ediyormuş gibi yaparak kartımı boyut rününden çıkarmak zorunda kaldım. Muhafız, kızın kimliğine şöyle bir bakıp tek kelime etmeden geri verdi.

Sıra benimkine gelince, yüzünde derin bir çatırtıyla karta uzun uzun baktı. Gözleri bir bana, bir karta kayıyordu. Briar yine burnundan soludu ama adam onu görmezden geldi.

Sonunda bakışlarını tamamen bana çevirdi; üzerimdeki basit kıyafetleri süzdü. “Korkarım benimle gelmeniz gerekecek Bay Grey, bu kimliğin geçerliliğini doğrulamamız lazım.” Muhafızın sözleri profesyonel olsa da, tonu merkez eyalette bulunmamın geçerliliği hakkındaki gerçek düşüncelerini açıkça belli ediyordu.

Gözlerimi tembelce üzerinde gezdirerek, “Pekala,” dedim. “Ama Merkez Akademi’den bir profesörü taciz etmenin sonuçlarına katlanmaya hazırsındır umarım.”

Garip bir şekilde muhafız, kararsız bakışlarını Briar’a çevirdi. Briar ise baş parmağıyla beni işaret edip, “Bana bakma dostum, kendisi büyük başlardan biri,” dedi.

“B-bir profesör mü?” Adam aniden gerildi ve tekrar kimlik kartına göz attı. “Çok özür dilerim Yüks— Profesör Grey, fark edemedim...”

Elimi uzatıp kimlik kartımı elinden çekip aldım. Adamın yanından geçip giderken soğukkanlı bir tavırla, "Akıllıca bir seçim," dedim.

Biz geçerken bir adım geri çekildi ve pek de içten gelmeyen bir sesle arkamızdan mırıldandı: "Merkez Hâkimiyet, Cargidan Şehri, Hükümdarlar Kütüphanesi'ne hoş geldiniz."

Briar, göz ucuyla beni süzerek takdir dolu bir bakış attı. "Belki de akademiye gerçekten uyum sağlarsın."

"Bir köylü parçasına göre fena değilim, değil mi?" diyerek göz kırptım ve bakışlarımı yeniden binanın içinde gezdirmeye başladım. Yerler ve duvarlar parlak beyaz mermerdendi; platformların, korkulukların ve rafların koyu renkli ahşabıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Tepedeki gümüşi beyaz camdan kubbe, içeriye serin bir sabah ışığı süzülmesini sağlıyordu. Mermerlerin üzerinde oynaşan ışık pırıltıları her köşeye yayılıyor, gölgede kalan kısımlar ise aydınlatma eserleri sayesinde parlıyordu. Bu durum binanın tüm içinin sanki kendiliğinden ışıldıyormuş gibi görünmesine neden oluyordu.

Aramoor'daki o köhne, küçük kütüphaneyle kıyaslandığında burası resmen bir saraydı. Okuma köşelerinde oturan ya da rafların arasında gezinen insanlar da bambaşka bir sınıfa ait gibiydi. Zenginliklerini üzerlerinde taşıyorlar ama Granbehl ailesinde gördüğüm o kibirli tavırdan uzak, gayet rahat hareket ediyorlardı. Bu doğal halleri, onları çok daha varlıklı ve güçlü gösteriyordu.

Önceki hayatımda, Dünya'nın dört bir yanından gelmiş, yüzlerce farklı unvana sahip pek çok soyluyla tanışmıştım. Asıl tetikte olmam gerekenlerin, sahip oldukları gücün getirdiği ihtişam içinde en rahat davrananlar olduğunu iyi bilirdim. Kütüphanedeki insanlar da fazlasıyla rahat görünüyordu.

Beyaz camdan yapılmış geniş kapılar yeşil bir çimenliğe açılıyordu; ötesinde ise insanlarla kaynayan işlek bir cadde uzanıyordu. Yaya trafiği olsa da bu soyluların araba ile seyahat etmesi daha yaygın bir durum gibiydi. Ben izlerken yanımızdan çeşitli mana canavarlarının çektiği birkaç araba geçti. En çok Kalıntı Mezarlar'da gördüğüm kan kırmızısı öküzler kullanılıyordu ama sürüngenimsi bir atın, hatta devasa bir kuşun çektiği arabalar da gördüm.

Briar, kütüphanenin çimenliğinde hızlı adımlarla ilerlerken, "Hadi bakalım, Profesör," diye seslendi.

Onu yakından takip ettim ama dikkatimin çoğu etrafımı saran şehirdeydi.

Yollar koyu gri taş karolarla döşenmişti; bu da binaların çoğunun beyaz taşlarıyla sert bir zıtlık oluşturuyordu. Yapılar göğe doğru kavisler çizerek yükseliyor, sütunlar ve kuleler şeklinde uzanırken kırmızılar, maviler ve yeşillerle bezenmiş süslemeler göze çarpıyordu. Her yerde görülen sert, siyah metal detaylar, bu sayısız şekil ve renk cümbüşüne bir bütünlük katıyordu.

Binaların arasındaki boşluklardan yer yer görünen devasa bir dağ silsilesi, dünyayı yutmaya hazırlanan bir canavarın dişleri gibi gökyüzüne saplanıyordu.

Briar, kararlı adımlarla bizi kütüphaneden uzaklaştırdı.

Ana caddeden sapıp bir dizi ara sokağa girdiğimizde, omzunun üzerinden, "Akademi kampüsü kütüphaneye yaklaşık bir mil uzaklıkta," dedi. "Eğer şehri ikiye bölen ana yol olan Merkez Cadde'ye kadar Hükümdar Bulvarı'nı takip edersen yol uzar."

Binaları incelemeye devam ederken, "Buraları gayet iyi biliyor gibisin," diye belirttim. Ara sokaklar tertemizdi; ne çöp vardı ne de aylaklık eden insanlar. Diğer yayalar da tıpkı bizim gibi bir yerlere yetişme telaşındaydı.

"Bu bir zorunluluk," dedi geri bakmadan. "Şehirde hızlı yol almayı beceremeyen öğrenciler, teslim tarihlerini kaçırır ya da ödevlerinde başarısız olur."

Gerçek bir merakla, "Müfredat o kadar ağır mı?" diye sordum.

Briar durdu ve gözlerimin içine bakmak için döndü. "Merkez Akademi, Alacrya'nın en seçkin akademilerinden biridir ama bunu zaten bilmeniz gerekir, Profesör. İnsanlar yumuşak ve kolay bir hayat yaşayarak başarılı bir yükselici olamazlar."

Regis zihnimde öttü. 'Duydun mu prenses! Bırak bu yumuşak, kolay hayatı da kendine gel.'

İfadesiz bir suratla, "Böylesine kolay ve sıkıntısız bir hayat yaşadığım için özür dilerim, ey asuraların yüce ve kudretli silahı," diye düşündüm.

Dıştan ise, "Herkes bu tür bir baskı altında iyi öğrenemez," dedim.

Briar burnunu kıvırdı. "Merkez Akademi öğrencileri 'herkes' değildir. Bizler, soylular ve yüksek kanlar arasında bile seçkinleriz."

Cevap beklemeden arkasını döndü, parlak saçlarını savurarak yeniden yürümeye başladı.

Birkaç dakika sessizlik içinde yürüdükten sonra tekrar ana bir caddeye çıktık. Cadde yaya trafiğiyle doluydu ve muhtemelen akademi öğrencilerine hitap eden dükkanlarla çevriliydi: restoranlar, meyhaneler, cephanelikler, lüks kıyafet mağazaları ve nişan alıp sattığını iddia eden birkaç dükkan...

Andvile'ın Nişanları tabelasını okumak için yavaşladığımda Briar, "Onlardan uzak durmak istersin," dedi. "Bu dükkanların hepsi tekin değil, oralarda takılanlar da öyle. Eğer elden çıkarman gereken çalıntı bir nişan varsa ve acelen varsa iyidir ama Merkez Akademi'de bir profesör olarak itibarını korumak istiyorsan pek uygun değil. Alaric'in senden koparamadığı eşyaları satacaksan, onları Yükseliciler Birliği'ne götür. Bina zaten kampüs girişinin hemen yanında."

Sanki sözlerini doğrulamak istercesine, kapı açıldı ve kirli gri savaş cübbeleri içinde tekin olmayan bakışlı bir adam dışarı çıktı. Elindeki camdan bir taşa o kadar odaklanmıştı ki az kalsın bana çarpıyordu. Görüş alanına girdiğimde irkildi, bana şüpheli bir bakış attı, sonra kapüşonunu çekip kalabalığın arasında kayboldu.

Briar bana "Gördün mü? Dememiş miydim?" der gibi bir bakış attı.

Tam arkamı dönecekken, binanın yan tarafına siyah braketlerle tutturulmuş bir tür kristalin yüzeyinde oynayan hareketli bir görüntü fark ettim. Yaklaştığımda, görüntünün harabeye dönmüş, yerle bir edilmiş bir manzarayı taradığını anladım.

Briar sırıttı. "Büyük şehirlerden birine gerçekten de ilk gelişin, değil mi?"

"Bu bir tür projeksiyon eseri mi?" diye sordum bir adım daha yaklaşarak. "Kaydedilmiş görüntüleri mi yansıtıyor?" Eserin birkaç metre yakınına geldiğimde, gür bir erkek sesi zihnimi doldurdu.

"—Dicathen'in en doğusundaki ülkesi Elenoir'dan çekilen gerçekten korkunç görüntüler. Hem yerli Dicathenliler olan elflerden hem de uzak ormanlara yerleşmek için gönüllü olan cesur Alacryalılardan ölenlerin sayısı tahmin edilemez boyutta. Yüce Hükümdar Agrona sükunet çağrısı yapıyor ve tüm Alacryalıların, Epheotus'un aşağılık asuraları tarafından gerçekleştirilen bu saldırının karşılıksız kalmayacağını bilmesini istiyor.

Ayrıca, hepimizi korumaya devam ettiği için Yüce Hükümdar'a şükranlarımızı sunmak üzere bir araya geleceğiz—"

Bir adım geri çekildiğimde ses kesildi. Onay almak için Briar'a bakarak, "Yakınlık bazlı telepati mi?" diye sordum.

Kendi de menzilden çıkarak başıyla onayladı. "Ailem savaşın bitmek üzere olduğunu tahmin ederek ve yükselişlere yatırım yaparak çok zekice davrandıklarını sanıyorlardı. Sanırım savaş sandıkları kadar bitmiş değil."

"Koca bir ülkeyi yok edebilecek güçteki varlıklarla savaşa girme fikri seni korkutmuyor mu?" diye sordum. Projeksiyon eserinde sessizce dönmeye devam eden görüntülere karşı ne bir empati ne de bir korku belirtisi göstermemesi beni biraz şaşırtmıştı.

Briar omuz silkti ve tekrar yürümeye başladı. Omzunun üzerinden sadece şunu söyledi: "Vritra, Alacrya'yı korur."

Hükümdar Bulvarı boyunca dizilmiş diğer tüccarları aklımın bir köşesine yazdım ama bir daha duraksamadım. Birkaç dakika içinde iki devasa kompleksin arasında duruyorduk. Karşımızda, ancak Merkez Akademi olabilecek yere girişi engelleyen siyah demir bir kapı yükseliyordu.

Birkaç öğrenci grubu kapılara doğru ilerliyordu. Bir grup kız, Briar ile beni fark edince aniden duraksadı ve neşeyle bağırdılar. Briar dişlerini göstererek gülümsedi ve onlara el salladı.

"Bu çok eğlenceli olsa da benim ayrılma vaktim geldi Profesör," dedi uzaklaşırken. "Buradan sonrasını kendin bulabilirsin herhalde?"

"Bir çaresine bakarım," diye seslendim arkasından.

Alacryalı kızı zihnimden atmaya çalışarak Yükseliciler Birliği binasını, daha doğrusu binalarını incelemek için döndüm. Merkez Akademi girişinin her iki yanındaki devasa beyaz binalar, tepemde farklı yüksekliklerde uzanan birkaç kemerli taş köprüyle birbirine bağlanmıştı.

"Aman Tanrım, Briar! Kim bu yakışıklı adam?"

Gruba olan mesafeye, caddenin gürültüsüne ve kendi dalgınlığıma rağmen, gelişmiş işitme duyum kız grubunun söylediklerini duymama yetmişti.

"Erkek arkadaşın mı? Eğitimde olduğun için takılamayacağını söylemiştin Bee! Ama bunun yerine şununla gününü gün ediyormuşsun—"

"Değil! Ve hemen çeneni kapasın iyi olur Valerie, yoksa sana eğitimin ne kadar sert geçtiğini bizzat gösteririm," dedi Briar, diğer kızların daha da genişçe sırıtmalarına neden olan alçak bir hırıltıyla.

Kızlara doğru çaktırmadan bir bakış attım; üçü de pek de gizleme gereği duymadan dik dik bana bakıyordu. Briar ise çoktan akademi kapılarına yönelmişti. Beyaz zırhı içindeki Briar'ın aksine, diğer üçü birbiriyle uyumlu siyah ve masmavi üniformalar giymişti.

Darrin'in öğrencisinin peşinden gitmeden önce bir an duraksadılar ve bana meraklı birkaç bakış daha fırlattılar.

"Biliyor musun, bu kadar... normal olmalarına şaşırdım," dedim akademi kapılarında kuyruğa giren öğrencileri izlerken. Ellie'nin Hanımefendiler Okulu'ndaki diğer kızlarla oynadığı bir anı zihnimde canlanınca dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi.

Regis, 'Doğrusu ben Briar'ın arkadaşları olmasına daha çok şaşırdım,' diye yorum yaptı.

Gülümseyerek dikkatimi yeniden Yükseliciler Birliği binalarına verdim. Siyah metal tabelalar sağdaki girişin "Test ve Işınlanma", soldakinin ise "Yönetim ve Tesisler" için olduğunu belirtiyordu.

Sol taraftaki girişi seçerek, içinden koca bir arabanın geçebileceği kadar geniş olan çift kanatlı kapılara giden kısa yolu yürüdüm ve siyah demir kolu çektim. Kapı açılmadı ama bir an sonra göz hizasında küçük bir panel yana kaydı ve miğferli bir muhafız göründü.

"Nişan?" dedi bezgin bir tavırla.

Aramoor’da aldığım nişanı çıkarıp dar açıklığa doğru uzattım. Adam nişanı elimden çekip aldı ve panel tekrar kapandı; beni Regis ile birlikte beklemeye mahkûm etti. Bir iki dakika geçmişti ki, büyücülerin tercih ettiği tarzda savaş cüppeleri giymiş, kısa boylu ve zayıf iki yükselen daha arkamda sıraya girdi. Beklemekten şikayet ederek kendi aralarında huysuzca homurdanıyorlardı.

Bir dakika daha geçtikten sonra, nihayet kilit ağır bir sesle yerinden kurtuldu ve kapı içeri doğru açıldı.

Gümüşi savaş cüppesi giymiş bir adam öne çıktı. Omuzlukları, kollukları ve çizmeleri abanoz rengindeydi; üzerindeki teçhizat ışığı alışılmadık, akışkan bir biçimde kırıyordu. Kısa siyah saçlı adamın özenle düzeltilmiş bir sakalı vardı; şakaklarına ve çenesine hafif kırlar düşmüştü.

Cargidan Şehri Yükselenler Derneği Salonu’na hoş geldiniz, Yükselen Grey. Sizin hakkınızda şimdiden epey şey duyduk.