Küllerin Sessizliği

Kül ve toz.

Yüzlerce mil boyunca her şey; her bir ağaç, her bir canavar, her bir aşağılık varlık küle ve toza dönüşmüştü. İşte asura gücü buydu. Bu çorak manzarayı, saldırımdan sağ kurtulmuş olabilecek herhangi bir hayat belirtisi ya da bir mana zerresi bulma umuduyla taradım.

Fakat hiçbir şey yoktu.

Bir zamanlar Elenoir olan bu yaban topraklarda dolaşırken, her adımımda parçalanmış yer yüzeyi ayaklarımın altında gıcırdıyordu. Toprak bile dengesizdi, her an altımdan çöküp gitmekle tehdit ediyordu.

Ben bir askerdim; görevimi yapıyor, efendimin emirlerini uyguluyordum. Kavrulmuş orman, düşmanlarımıza korkunç bir darbe indirdiğimi bildiğim için içimde bir gurur duygusu uyandırmalıydı. Ancak bu tüyler ürpertici manzara karşısında hissettiğim duygu gurur değildi. Yanından bile geçmiyordu.

Greysunderları öldürmeye gönderildiğimde, bunu hiç tereddüt etmeden yapmıştım. O zaman da gurur duymamıştım; çünkü insan bir sivrisineği ezdi diye gururlanmazdı. Ama ne bir acıma ne de pişmanlık hissetmiştim. Savaşın gerekli bir anıydı sadece; iki önemli düşman ajanının ortadan kaldırılmasıydı.

Ancak Lord Indrath, Elenoir’da neler olacağını açıkladığında...

“Agrona aşağılıklar üzerindeki kontrolünü genişletirken daha fazla boş duramam. Alacrya, onun kendi itleri ve deneyleriyle meşgul olmasına izin vermek için gözden çıkardığım bir kurbandı; ancak Dicathen’e doğru yayılmaya devam etmesine izin verilmeyecek. Özellikle de reenkarnasyon yoluyla akılalmaz güçte bir silah yaratmayı bir şekilde başarmışken.”

“Dicathen, Epheotus’a giden yolda sadece bir basamak ve o hain yılanın bu savaşı buraya taşımasına izin vermeyi reddediyorum. Nesiller boyu Dicathen’in Agrona’ya karşı koyabilmesi için uğraştık ama başarısız oldular. Onları hayatta tutmak için kendimizi feda etmeyeceğiz.”

“Bizim yapacağımız şey, Agrona’nın görmezden gelemeyeceği bir mesaj göndermek. Şimdiye kadar aşağılıkları bir kalkan gibi kullandı, kendi canını korumak için onların hayatlarını rehin tuttu. Artık bitti. Eğer seçenek, ona bize karşı hamle yapma gücü vermekle dünyayı yerle bir etmek arasındaysa, o zaman her şeyin yanıp kül oluşunu izlerim.”

Windsom öne çıkan ilk kişi oldu; Lord Indrath’ın botlarını öpecekmişçesine derin bir reverans yaptı. “Bu onura ben talibim, Efendimiz. İlk darbeyi ben vuracağım.”

Lord Indrath gülümsemedi ama gözlerinde muzaffer bir ışık vardı. “Sen rehber ve koruyucu olarak görevine devam edeceksin Windsom; ancak inecek olan baltayı sen savurmayacaksın. Hayır, aramızda Dünya Yiyen tekniğini kullanabilecek tek bir kişi var.”

Thyestes klanının gizli tekniği Serap Yürüyüşü’ydü; bizi eşsiz savaşçılar yapan bir yetenek. Fakat çok eskiden, asuralar sık sık birbirleriyle savaşırken, bir tekniğimiz daha vardı. Öyle güçlü ve öyle yıkıcıydı ki Büyük Sekizli kurulduğunda kullanılması yasaklanmıştı. Her nesilde sadece tek bir öğrenciye öğretilmesi dışında, artık eğitimi de verilmiyordu.

Bu da beni, Thyestes klanında Lord Indrath’ın ihtiyaç duyduğu bu bilgiye sahip olan yaşayan tek üye yapıyordu.

Dünya Yiyen tekniği, kullanıcının muazzam miktarda manayı yönlendirmesine, tekil parçacıklar patlamaya başlayana kadar onu sıkıştırmasına olanak tanıyordu. Bu, atmosferdeki manaya yayılacak bir zincirleme reaksiyon başlatıyor ve kullanıcının kendi arınmış manasından tek bir kıvılcım bile kalmayana kadar devam ederek benzeri görülmemiş bir yıkıma yol açıyordu.

“Bu teknik yasaklı, Lord Indrath,” diye ısrar etti Thyestes klanı liderlerinden biri, öfkeyle. “Dünya Yiyen bilgisi, klanımız sınırsız gücün dehşetini asla unutmasın diye yaşatılıyor—”

“Bu an, tam da bu tekniğin hatırlayacağınız üzere bizzat verdiğim emirle, kadim zamanlardan beri klanınızın yetenekli bir genç üyesine neden öğretildiğinin kanıtıdır.”

Klanımdan mırıltılar yükselse de Lord Indrath beni Windsom’un yanına çağırdığında kimse itiraz etmeye cesaret edemedi.

“General Aldir, şimdi sadakatini kanıtlama vaktin geldi. Sen ve Windsom Dicathen’e, Elenoir ormanlarına gideceksiniz. Alacryalı tırpan Nico’yu ve elf prensesi Tessia Eralith’i –ya da fiziksel bedenini– bulup Dünya Yiyen tekniğini etkinleştireceksiniz. Mesajımı Agrona’ya iletin ve bu süreçte onu yeni silahından mahrum bırakın.”

O an, içimde bir şeylerin çatladığını hissetmiştim; sarsılmaz olduğunu sandığım bir şeylerin. Indrath klanının bir hizmetkârı olarak tüm kimliğimin üzerine inşa edildiği o temel sarsılmıştı.

Diz çöküp, efendimin emrini yerine getirirken kendi ellerimle yarattığım o kuru, gri hiçliğin içinde parmaklarımı gezdirdim. Söylendiği an yanlış olduğunu bildiğim bir emirdi bu; ama reddetmek, tüm klanımın geleceğini riske atmak demekti. Lord Indrath, Büyük Sekizli içine Thyestes klanı yerine daha köle ruhlu panteon klanlarından birini yerleştirmekten ve bizi aforoz etmekten bir an bile çekinmezdi...

Yine de reenkarne olanları yok etmedeki başarısızlığımız Indrath’ın öfkesini üzerimize çekmişti. Bu kadar çabuk ışınlanabilecek bir yöntemleri olacağını tahmin etmemiştik; üstelik Windsom o öfkeli, siyah saçlı çocukla oynamaya kendini fazla kaptırmıştı. Ama ne hikmetse, efendinin gazabı yine benim üzerime çökmüştü.

Dövünmeyi bırak Aldir, dedim kendi kendime. Bir Thyestes üyesine bu yakışmaz.

Parmaklarım o kalın, gri hiçlik tabakasında gezinmeye devam etti. Bu yerin eskiden ne olduğuna dair bir anı ararken kendimi arazideki tümsekleri ve kıvrımları incelerken buldum: devrilmiş bir ağaç, çökmüş bir evin enkazı, hatta o söndürdüğüm milyonlarca hayattan birine ait kavrulmuş bir kemik parçası...

Dünya Yiyen tekniği geride hiçbir şey bırakmamıştı; buranın bir zamanlar milyonlarca elfin yaşadığı güzel bir orman olduğuna dair tek bir iz bile yoktu. Mananın yanması, mutlak bir yıkım getirmişti.

Hayır, burada hâlâ bir şeyler var, diye düşündüm. Sanki dumanlı kül bulutlarının arasında asılı kalmış ametist rengi eter parçacıklarını görmeyi umuyormuşçasına puslu havaya dik dik baktım. Göremesem de orada olduğunu, etrafımı sardığını, Dünya Yiyen tekniğinin bile ona dokunamadığını biliyordum. Bu düşünce bana küçük bir huzur kırıntısı verdi, ancak o da anında bölündü.

Uzaktan iki figür yaklaşıyordu, beni düşünce sarmalımdan çekip çıkardılar. Yanıma ulaştıklarında bile ayağa kalkmadım, onlara bakmak için dönmedim bile. Bunun yerine bir avuç külü avuçladım ve rüzgârda savrulup gitmesi için parmaklarımın arasından akıttım.

“Yine mi buradasın, Lord Aldir?” dedi serin, kendinden emin bir ses. “O malum olaydan beri... buraya sık uğrar oldun.” İzleniyor olduğumu bilmek beni sinirlendirse de şaşırmamıştım. Yaptığım eylem Dicathen’deki güç dengelerini yerinden oynatmış, kıtadaki her bir Alacryalının yüreğine bir korku titremesi salmıştı.

Elbette birileri bu yaban toprakları gözlemekle görevlendirilmiştir ama neden şimdi kendilerini gösteriyorlar? diye geçirdim içimden, hâlâ onlara arkam dönükken.

“Burada on bin Alacryalının öldüğünü söylüyorlar,” diye devam etti kadın, ses tonu okunaksızdı. “Ama ikimiz de bunun toplam kaybın sadece küçük bir parçası olduğunu biliyoruz.”

İkisi de bağırmadan konuşulabilecek kadar yakın, ama yine de güvenli bir mesafede duruyorlardı. Manaları, atmosferin hâlâ manadan yoksun olduğu bu çölde bir vaha gibi göze çarpıyordu.

“Burada bana görünme cüretini göstermen özgüvenden mi yoksa saflıktan mı geliyor, Tırpan?” Sözlerim bir tehdit içermiyordu, sadece bir tespitti. Bir örümcek ağını kenara itercesine onları yok edebileceğimi biliyorlardı; tehditlere gerek yoktu.

“Soykırımın seni biraz sinirli yaptığını biliyorum Lord Aldir, ama milyonlarca masum elfin ölüm emrini veren ben değildim,” diye karşılık verdi; hafifçe alaycıydı, hiçbir korku izi taşımıyordu. “Sence bu eylemin sana ne yapacağını hiç düşündü mü asura? Belki de düşünmüştür ama sonuçta bir kılıç kırılırsa, sadece yenisini döversin; çelik kaybı için yas tutmazsın.”

İşte o zaman gözlerimi ona çevirdim. Yiğitliği elden bırakmayıp irkilmedi bile, ama yanındaki koruması için aynı şeyi söyleyemezdim. “Ne istiyorsun, Seris?”

“Sadece konuşmak istiyorum Aldir. Duyman ümidiyle birkaç kelime paylaşmak.” Gülümsedi ama bu ne alaycıydı ne de eğlenen bir tavırdı... Sadece hüzünlü müydü? “Eğer yanılmıyorsam, şu anda Kezess meşgulce yalanlar ağını örüyor; Dicathenlileri bunu yapanın Vritra olduğuna ikna etmeye çalışıyordur,” —eliyle yıkımı işaret etti— “böylece o zavallı aptallar kendilerini asıl kimin öldürdüğünü bile bilmeyecekler.”

Stratejik olarak bu doğru hamle olurdu, her ne kadar Dicathenlilerin elinde kalan o küçücük ruhu da kırma riskini taşısa da. Bunu önlemek için Windsom, gerçek liderlik vasfına sahip olduğunu düşündüğüm birkaç aşağılıktan biri olan Komutan Virion ile birlikte çalışıyor olmalıydı.

“Ama sence bu savaşta daha fazla Dicathenliyi kim öldürdü?” diye devam etti Seris, başını yana eğip parmağıyla dudaklarına vurdu. “Agrona’nın kuvvetleri ne kadar öldürdü? Yirmi bin mi? Elli bin mi? Ama Kezess, yani...”

“Agrona’nın bitmek bilmeyen ihanetleri yüzünden gerekli hale gelmiş ölümler,” dedim; Elenoir’ın yıkımından sonra Windsom ile bu düşüncelerimi paylaştığımda onun kurduğu cümleleri tekrarlayarak. Bu Vritra kırmasının aynı kelimeleri şimdi suratıma çarpması huzursuz ediciydi. “Ayrıca senin için o, Lord Indrath’tır.”

“Tıpkı onun gibi konuşuyorsun,” dedi Seris sessizce, botunun ucuyla külleri eşeleyerek.

Çenemi dikleştirip ayağa kalktım; formumun genişlemesine izin vererek ondan bir buçuk kat daha uzun hale geldim. Koruması Tırpan’ın önüne geçmeye yeltendi ama Seris elini omzuna koyarak onu durdurdu. “Yüce Lord Indrath gibi konuşmaktan gurur duyarım ve senin gibi bir melez tarafından azarlanacak değilim.”

Başını iki yana salladı. “Kezess’i kastetmemiştim. Agrona gibi konuşuyorsun.”

Hafifçe alay ederek, ay ışığıyla parlayan uzun, ince bir rapier şeklinde beliren Gümüşışık’ı çağırdım ve ucunu Seris’in kalbine doğrulttum. “Sabrımı tükettin, Tırpan. İkinizi de tam burada biçebilirim ve yüzlerce mil ötede ikincil hasar riski taşıyacak tek bir ruh bile yok.”

Seris bana küçümseyen bir bakış attığında, kelime seçimimden anında pişman oldum.

“Bunun icabına zaten baktın, değil mi Aldir?” diye sordu iğneleyici bir tavırla. Koruması, kadının şansını fazla zorladığını düşünüyormuş gibi ona korku dolu bir bakış attı. “Peki artık sadece bundan mı ibaretsin asura? Bir cellat mı? Bir suikastçı mı? Empatiden veya kendi başına düşünme yeteneğinden yoksun, sadık bir otomat mı?”

"Neden senden korkmuyor Aldir?" diye sordum kendi kendime.

Zihnimin derinliklerinden gelen cevap yankılandı: "Çünkü artık ölümle işinin bittiğini biliyor."

Dişlerimi sıktım ve Gümüşışık'ı serbest bıraktım. "Eğer Lord Indrath’ı terk edip Agrona’nın safına geçmemi bekliyorsan, sen..."

"Indrath, Agrona. Agrona, Indrath." Seris, kıvrımlı boynuzlarından birinin üzerinde elini gezdirdi. "Sanki dünyadaki yegane iki varlık onlarmış, sanki birine ya da diğerine hizmet etmekten başka seçenek yokmuş gibi konuşuyorsun."

Hafifçe alay ettim. Bu kırmanın planı bu muydu yani? Kendini Vritra lorduna rakip bir kraliçe olarak mı konumlandıracaktı? "Bu iki taraflı bir savaş. Herkes bir taraf seçmek zorunda, sen bile Seris."

"Öyle mi dersin?" Orak'ın karanlık gözlerinde, bakışlarını bana diktiği an bir fırtına koptu. "Eğer dünya bir madeni paraysa; bir yüzünde Agrona, diğerinde Kezess varsa... O zaman o parayı başkası havaya atmış demektir. Para yere nasıl düşerse düşsün, hangi yüzü yukarı bakarsa baksın; asıl yukarıdan aşağıya bakan o biri olacak."

"Kimin hakkında bu kadar hürmetle konuşuyorsun?" diye sordum. Tavrındaki o tuhaf güven beni huzursuz etmişti. "Asuralar arasında bile yüce kabul edilen bu ikisine kimin rakip olabileceğine inanıyorsun?"

Vritra melezi imalı bir şekilde gülümsedi. "Ah, onu çok iyi tanıyorsun Aldir. Belki de benden bile daha iyi. Boyundan büyük işlere kalkışmaya pek meraklı, malum bir insan büyücü..."

Üç gözüm birden ardına kadar açıldı. Zihnim, Dünya Yiyen büyüsünü tamamlamadan hemen önceki o anlara döndü. Beni izleyen yabancı bir varlığın varlığını hissetmiştim. Sanki çok daha yüce bir ilah, gerçek bir tanrı; en bitik anıma şahitlik etmek ve beni yargılamak için oradaydı. O zamanlar bunun kim olabileceğini bilmiyorsam da şimdi...

"Arthur Leywin..."

SERIS VRITRA

Asuranın o tuhaf, üç gözlü bakışlarına karşılık verirken temkinli bir iyimserlik içindeydim. Cylrit, bir yay gibi gerilmiş halde korumacı bir tavırla yanımda duruyordu. Bir saldırıya uğramamız durumunda benim için canını feda etmeye dünden hazırdı.

Konuşma tam da umduğum gibi gitmiş olsa da henüz Aldir’e arkamı dönmeye niyetim yoktu. Bir süre öylece durduk; o, umarım üzerinde düşünüyordur dediğim bir ifadeyle tepemden bana dik dik bakarken, ben de onun felç edici aurasına rağmen mümkün olduğunca sakin bir tavırla karşılık verdim.

Yüce Hükümdar'ın onayı olmadan Elenoir'a gelmenin ve bir asuraya kendimi ifşa etmenin riskli olduğunu biliyordum. Hatta Arthur’un hayatta olduğu bilgisini asuralara verdiğim için kendimi biraz suçlu bile hissetmiştim. Fakat o çocuğun bir itici güce ihtiyacı vardı. Agrona yeni oyuncağını bulmuştu ve onu kullanmaya karar vermesi an meselesiydi. Eğer Arthur, Kalıntımezarlar’da küçük Caera Denoir ile çocuk oyuncağı oynayarak çok vakit kaybederse ya da Merkez Akademi’de "Profesör Grey" kimliğinin arkasına saklanmaya devam ederse, Vritra ve Epheotus arasında tırmanan çatışma her şeyi mahvedecekti.

Sonunda Aldir, yarısı sinirli bir küçümseme yarısı ise dünyadan bıkmış bir bezginlik taşıyan derin bir nefes verdi ve normal boyutlarına geri döndü. Tek kelime etmeden elini kaldırdı, siyah opalleri andıran bir portal açtı ve ani bir mana akıntısıyla gözden kayboldu.

Akciğerlerimdeki hava boşalırken keskin bir nefes verdim. Titreyen elime baktım, sonra öfkeyle sıkıp yumruk yaptım. Aramızdaki o uçurum gibi güç farkına rağmen korkuyla titremeyi reddediyordum.

"Indrath'a Leywin'den bahsedecek mi?" diye sordu Cylrit, Aldir'in büyüsünden geriye kalan birkaç mana parçacığını toplamak için elini uzatırken.

"Hemen değil, hayır," diye yanıtladım, asura hakkındaki bilgilerimi tartarak. "Söylediklerimizi düşünecek; bu bilgiyi neden paylaştığımızı sorgulayıp duracak. Bunun bir hile ya da tuzak olmasından korkacak. Sonra, en nihayetinde görev bilinci endişesine galip gelecek ve Indrath'a anlatacak. Tam da bizim istediğimiz gibi."

Mevcut durumumuzu değerlendirirken yüzüme yavaş bir gülümseme yayıldı. Planlarım savaşın bir adım önünde ilerlemeye devam ediyordu ama Arthur Leywin’in gizemli Yükselmiş Grey olarak yeniden ortaya çıkışı şahane bir joker olmuştu. Üstelik himayem altındaki kızın tam da onun yanında olması...

"Agrona bu görüşmeyi öğrenirse bizi öldürür," dedi Cylrit sessizce.

"Agrona şu an Taegrin Caelum’un duvarlarının ötesini göremiyor Cylrit," diye cevap verdim istifimi bozmadan, muhafızımın omzuna dirseğimle hafifçe vururken. "Gözü şu an sadece o kızda; en azından bu reenkarnasyon kumarının buna değip değmeyeceğine karar verene kadar böyle kalacak."

"Peki ya değerse?" Cylrit'in sesinde, bu sarsılmaz muhafızdan duymaya alışık olmadığım bir gerginlik vardı.

"O zaman Oraklarına ve onların muhafızlarına karşı çok daha acımasız ve pervasız olacağını tahmin ediyorum," dedim.

Kısa bir sessizlik oldu. Sonra Cylrit küfretti. "Hükümdar’ın boynuzları aşkına... Burası çok tekinsiz, değil mi? Ne mana var ne ses, ne de en ufak bir yaşam belirtisi..."

Koluna girerek, "İşte bu," dedim. "Eğer Agrona ve Kezess kendi yollarından giderlerse dünyamızın dönüşeceği şey tam olarak bu. Agrona, Alacrya ve Dicathen karşılığında Epheotus’u seve seve alır; Kezess ise gerekirse buradaki yaşamı küllerinden yeniden inşa etmeye dünden razı."

Sözlerim üzerine muhafızım boş araziye bakarken titredi. "Agrona, Alacrya'nın bu hale gelmesine gerçekten izin vermezdi, değil mi?"

Sert bir şekilde burnumdan soludum. "Eğer bunun karşılığında diğer tüm asura klanlarına hükmedebilecekse ya da onları yok edip Epheotus’u Vritra adına alabilecekse, bunu yapacağını bal gibi biliyorsun. Tanrıların toprakları karşılığında bir ölümlü dünyasının ne önemi var?"

"Ama gerçekten anlayamadığım bir şey var," diye itiraf etti Cylrit, biraz yavaşlayarak kolunu bırakmamı sağladı. Dönüp onun ciddi ve kararlı bakışlarıyla karşılaştım. "Neden o insan? Evet, güçlü ama senin sayende gücünü geliştirecek kadar uzun yaşayabildi. Onu bu kadar önemli kılan ne?"

Havaya yükseldim ve güneybatıya, Darv’a doğru döndüm. "Şu an bile Arthur Leywin’in tüm bunlardaki rolünün ne olacağını söyleyemem. O bir anomali, bir değişim gücü. Onu gördüğüm ilk an bunu hissetmiştim. Tanrıların koca ülkeleri haritadan silecek güce sahip olduğu bir dünyada, tek bir insanın önemi olmamalı. Asuralar gibi varlıkların yanındaki o güç denizinde sen ve ben bile sadece birer dalgalanmayız.

Bunu bana mana söyledi Cylrit. Mananın sanki onun emrini bekliyormuş gibi ona çekilişi, hiç çaba sarf etmeden gerçekliği sürekli yeniden şekillendiriyor gibi görünmesi... O sadece dünyada ilerlemiyordu; dünya, onun geçişine uyum sağlamak için yolundan çekiliyordu."