Kül ve Kehanet

Sığınak mağarası ile Kıdemli Rinia'nın küçük ini arasındaki uzun tüneller tamamen boş, yaşamdan yoksundu. Mağara sıçanlarının soyunu çoktan tüketmiştik anlaşılan. Sığınakta beslenmesi gereken birkaç yüz kişi vardı artık ve mana canavarlarının eti ağaç kokarca gibi koksa da yenilebilir durumdaydı. Tabii eti kömür olana kadar yakarsanız ve ne yediğinizi çok fazla düşünmezseniz.

Kıdemli Rinia ziyaretçi kabul edemeyecek kadar hasta olduğunu söylemiş olsa da, Virion ve Windsom arasında geçenleri kulak misafiri olduktan sonra öylece duramazdım. Birileriyle konuşmak zorundaydım ama bunu başkasına anlatmaktan ölesiye korkuyordum. Rinia zaten bileceği için, ne de olsa bir kahindi kendisi, en azından öğrendiklerimi ona açarak kendisini tehlikeye atmış olmazdım.

Rinia'nın evine giriş görevi gören dar kayalığın ağzına vardığımızda, Boo'nun çenesinin altını ve kulağının arkasını okşadım. "Sen burada bekle kocaoğlan. Hemen döneceğim."

Mağaradan dışarı, karahindiba yapraklarını anımsatan acı, topraksı bir koku yayılıyordu.

Sert kayadaki çatlaktan içeri doğru süzüldüm. Kafamı mağaradan içeri tam uzatmadan önce yorgun, boğuk bir ses yükseldi: "İçeri gel bari."

Uzak duvarda bir ateş yanıyordu ve Rinia onun önündeki örgü sandalyede, kalın bir battaniyeye sarınmış halde oturuyordu. Mağara bunaltıcı derecede sıcaktı ve o acı koku havaya iyice sinmişti.

"Sana ziyaretçi kabul edecek havada olmadığımı söylediğimi hatırlıyor gibiyim," dedi Rinia pürüzlü bir sesle, sırtı bana dönüktü. "Yine de bir kahinin laneti işte, beni dinlememiş olmana şaşıramıyorum bile."

Cevap vermeden önce mağaraya şöyle bir göz gezdirdim. Rinia'nın ateşinin gürlediği doğal girintinin yanı sıra taşlarla kaplı küçük bir dama masası, bir duvara yaslanmış devasa bir dolap ve üzeri kesilmiş, ezilmiş bitkilerle dolu alçak bir taş masa vardı. Muhtemelen ateşin üzerindeki çömlekte kaynayan şey her neyse onu pişirmek içindi. Küçük bir girintide ise yatağı ve oraya hiç uymayan son derece şık bir komodin duruyordu.

"Sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim Kıdemli Rinia, ama benim..." Duraksadım, şu anki haline baktım. "İyi misiniz?" Elenoir hakkında onunla konuşmayı ne kadar istesem de bir şeylerin yolunda gitmediği hissine engel olamıyordum.

"Sinek gibiyim, dipçik gibi," diye takıldı, battaniyesine daha sıkı sarınarak.

Ona daha yakından bakabilmek için odayı yavaşça geçip Rinia'nın sandalyesinin etrafından dolandım. Cildi buruş buruş ve kuruydu, göz çukurları çökmüş ve kararmıştı. İnce, beyaz saçları yüzüne dökülmüştü ve başından dökülen gevşek teller battaniyeye yapışmıştı. En ürkütücü olanı ise gözleriydi: Ateşe dik dik bakıyorlardı, süt beyazı ve amaydılar.

"Rinia..." diye başladım ama boğazım düğümlendi. Durup kendimi toplamak zorunda kaldım. "Neden? Ne yapıyordun ki..."

"Bakıyordum çocuk," dedi alçak, pürüzlü bir sesle. "Her zaman bakıyorum."

Önünde diz çöktüm ve iki elimle elini tuttum, yanağımı eline yaslamak için öne doğru eğildim. Mağaradaki yakıcı sıcağa rağmen cildi parşömen gibi kuru ve rahatsız edici derecede soğuktu. "Ne için? Ne bu hale gelmeye değebilir ki?"

"Her şey dengede artık. Evim... Elenoir..." Rinia'nın sesi kısıldı, eli yanağımın üzerinde cılız bir şekilde titredi. "Bu sadece başlangıçtı. Dicathianlı, Alacryalı... insan, elf ya da cüce... hepsi çıra. Ben görmezsem evlerimiz, tüm dünyamız kül olacak..."

"Neyi göremezsen?" diye sordum uzun bir duraksamadan sonra. "Ne arıyorsun?"

"Her şeyi," diye fısıldadı.

long pause

Uzun süre orada sessizce oturduk, bir ara uyuya kaldığını sandım. Zihnim uyuşmuş gibiydi. Virion ya da Rinia onun hasta olduğunu söylerken onlara gerçekten inanmadığımı fark ettim. Şimdi onu görünce... Kendi gölgesi gibiydi, hayata ucu ucuna tutunuyordu. Bu kadar hızlı çökmek için gücünü ne kadar çok kullanmış olabileceğini düşünmeden edemedim.

Evlerimiz, tüm dünyamız kül olacak...

Bu sözler zihnimde yankılanırken içimden bir titreme geçti. "Ne yapabilirim?" diye sordum, sesim dudaklarımdan bir fısıltıdan hallice çıktı.

"Doğru zamanda doğru yerde ol," diye cevap verdi Rinia, beni sıçratarak.

Ateşten biraz uzaklaşıp bacaklarımı çaprazlayarak yere oturdum, Rinia'nın engebeli yüzüne gözlerimi diktim. "Doğru yer neresi ve doğru zaman ne zaman?"

"Asıl mesele her zaman bu zaten," diye belirsiz bir yanıt verdi.

Kalbim göğsümde güm güm çarpıyordu. Bu oyunlardan nefret ediyordum ama yaşlı kadına karşı öfkeden çok acıma duyuyordum. Gerçekten yardım etmeye çalıştığı her zamankinden daha netti. "Bunun Virion ve Windsom'ın sakladığı şeyle bir ilgisi var, değil mi?"

Battaniyenin altında vücudunu döndürdü, kemiklerinden çıtırtılar ve gıcırtılar yükseldi. "Bulaşma çocuk. Bu... hassas bir durum. Bu konudaki içgüdülerin doğruydu: Sadece kendine sakla. Yapılanlar hakkında ne düşünürsek düşünelim, şimdi Virion'a karşı savaşmak sadece felakete yol açar. Bunu doğrulamak için bana gelmene gerek olmadığını ikimiz de biliyoruz."

"Sen..." Ne bildiği ve ne zaman bildiği konusunda onu sıkıştırma isteğimle mücadele ettim. Ne zaman bunu yapsam sonu derin bir hayal kırıklığıyla bitiyor gibiydi. Ama içimdeki gerilim o kadar birikti ki sözcükler ağzımdan dökülüverdi. "Görev hakkında soru sorduğumda Tessia'ya, bana ne olacağını biliyor muydun?"

Hızlıca öksürüğe dönüşen tıkırtılı bir kahkaha attı. "Her seçim, her gelecek, hepsi tek bir sonuca çıkıyor. Her zaman, her zaman."

"Ne demek istiyorsun?" diye üsteledim.

"Tessia'nın Agrona'nın silahı olarak kap kapsama rolünü üstlenmesi kaderdi," dedi gözlerini kapatıp sandalyesine iyice kurularak. "Benim yapabileceğim tek şey, bunun gerçekleşeceği en olumlu koşulları sağlamaya çalışmaktı."

"Söyleyebilirdin. Bana Tess'in gitmemesi gerektiğini söyleyebilirdin. Virion onu durdururdu, o..."

"Bahsettiğin gelecekte," diye çıkıştı yaşlı kadın, "köle kervanı kurtarılıyor ama Curtis Glayder Eidelholm'a gidip orada tutulan diğer elfleri kurtarmamaya karar veriyor. O genç kadınlardan biri, yeni efendisine kendisini kirletmemesi için yalvarırken elindeki tek değerli şeyi, başkalarının Alacryalılardan kaçmasına yardım eden bir adamın adını teklif ediyor.

Onu buluyorlar. Sonra bizi buluyorlar. Birçoğumuz ölüyor. Ve Tessia yine de kaçırılıyor," diye bitirdi Rinia acı bir tonla.

"Peki ya Arthur? Neden Alacryalıların onu almasına izin vermemesini söyledin?" Ağabeyimin adını söylediğimde sesim hafifçe çatladı. "Neden o... neden..." Öfkemden cümleyi tamamlayamadım, gözyaşlarımı saklamak için başımı kıdemliden öteye çevirdim.

"Çünkü henüz zamanı değildi," diye içini çekti.

Öfke hızla bünyemi sararken belirdikleri gibi kuruyan gözyaşlarımla ona dik dik baktım. "Ama o öldü!" diye tısladım. "Ve onu yine de yakaladılar!"

"Biliyorum çocuk." Titreyen elini bana doğru uzattı ama birkaç santim daha uzaklaştım, sonunda eli yavaşça düştü. "Biliyorum."

"Ölmek onun kaderi miydi?" diye sordum kısık bir sesle. "Bunun yaşanması şart mıydı?"

Rinia titredi; göğsünde başlayıp ayak parmaklarına kadar yayılan yavaş bir titremeydi bu. "Ah, ben nereden bileyim be çocuk. Oturmayan bir bulmaca parçası, ağabeyin tam olarak buydu. Onun geleceğini hiçbir zaman tam olarak göremedim, herkesinkini gördüğüm gibi değil."

"Sende de hep bir oyunlar," diye mırıldandım öfkeyle, sinirlerime hakim olamayarak. "Arthur bir oyun tahtasındaki piyon değildi. O benim ağabeyimdi!" diye bağırdım, sonra Rinia'nın ama gözleri yavaşça aralandığında anında suçluluk duydum. "Özür dilerim."

Sadece başını salladı. "Kolay değil çocuk. Bütün hayatın, bir gölette yüzen küçük bir çubuğu suyun bir tarafından diğer tarafına yürütmekten ibaret. Ama çubuğu sadece gölete çakıl taşları atarak ve onun dalgalarla kaymasını sağlayarak hareket ettirebilirsin. İşin püf noktası da şu: Gözlerin bağlı. Bazen rüzgar çıkar ve çubuğu rastgele savurur. Ben de farklı değilim. Belki tek gözüm açık, tüm o küçük çubuklarınızı ve onları hareket ettiren dalgaları görebiliyorum ama herkes sürekli rastgele taşlar atarak akışı bozuyor, tüm o karmaşayı altüst ediyor..."

long pause

Dizlerimi göğsüme çekip etraflarına kapandım. Gözlerim yanıyor, boğazım düğümleniyordu ama daha fazla gözyaşı dökülmesine izin vermedim. Dişlerimi sıktım ve kendimi çimdikledim. Bastırdığım gözyaşları ağabeyim, Tessia hatta kendim için bile değildi... Herkes, her şey içindi. İçime derin bir hüzün çökmüştü; kar tabakası gibi soğuk ve bir şekilde rahatlatıcı. Baskıyı, bir şeyler yapma, karşı koyma ve şeyleri değiştirme dürtüsünün kaybolup gittiğini hissettim. Dünyanın sorunları o kadar büyüktü ki, onu kurtarmak için yapabileceğim başka hiçbir şey yoktu.

Öylece akışına bırakabileceğimi fark etmek bana bir nevi huzur getirdi.

Ama umutsuz olmak istemiyordum. Vazgeçmek, rahat umutsuzluğumun içinde saklanırken diğer herkesin geleceğimizi geri almak için savaşmasına izin vermek istemiyordum.

Zihnimden Boo'ya seslendim ve bir an sonra devasa cüssesi hemen arkamda, mağarada belirdi. Küçük alanı doldurdu, Rinia'nın eşyalarını kolayca darmadağın edebilirdi ama korunmak yerine teselliye ihtiyacım olduğunu hissetmiş gibiydi; arkama uzandı, ben de ona yaslandım ve parmaklarımın kürkünün arasında gezinmesine izin verdim.

"Bak bu yeni işte," dedi Rinia, dudaklarında bir tebessüm hayali belirdi.

Çekirdeğimden bir sıcaklık dalgası yayıldı, zihnimi temizledi ve apatiyle kaplı soğuk battaniyeyi yakıp kül etti.

"Bana umut ver," dedim yumuşak bir sesle. "Lütfen Rinia. Bütün bu bakışlarında, mutlaka bir parıltı görmüş olmalısın..."

Yaşlı kadın battaniyeyi bir kenara itip yere düşmesine izin verdi. Ayağa kalkmaya başladığında kemiklerinin gıcırdadığını duyabileceğime yemin edebilirdim ama ona yardım etmek için hareket ettiğimde beni eliyle durdurdu. Sandalyeden kurtulunca, eliyle Boo'nun sırtına dayanana kadar bana doğru birkaç yavaş, sürükleyen adım attı. Yaşlı kahin çok dikkatli bir şekilde yanıma çökmeye başladı.

"Rinia, yapmamalısın..."

"Bana ne yapıp ne yapmam gerektiğimi söyleyebileceğini sanma çocuk," diye çıkıştı.

Yanımda yerini alana kadar elimden geldiğince ona rehberlik ettim, tıpkı benimki gibi sırtı Boo'nun böğrüne yaslanmıştı.

"Umut her zaman iyi bir şey değildir," dedi hafifçe soluk soluğa. "Yolunu kaybettiğinde insanın ruhunu kırabilir. Sahte olduğundaysa, insanların kendilerine dikkat etmesini engelleyebilir."

"O zaman bana gerçek bir umut ver," diyerek eline tekrar uzandım ve nazikçe sıktım.

Rinia başını omzuma yaslayacak şekilde yana doğru eğildi. "Her şeyin doğru bir yeri ve doğru bir zamanı vardır. Ben de bunun ne zaman ve nerede olduğunu biliyorum."

Kıdemli Rinia’nın yanında birkaç saat daha kaldım. En nihayetinde sandalyesine geri oturmasına yardım ettim, ona bir kase çorba getirdim ve Annem, Babam ve benim onunla başka bir gizli mağarada saklandığımız zamanları yâd ettik. Fakat sonunda iyice yoruldu; ben de yatağına geçmesine yardım edip oradan ayrıldım.

Bu konuşma beni gerçekten yıpratmıştı. Rinia’nın kehanet dolu laflarını, potansiyel gelecekleri ve olumlu ihtimalleri anlamaya çalışmak zihnimi yoruyor, beni küçük ve çocuksu hissettiriyordu. Ama sonra kendime, Arthur'un elli iki yaşındayken tanrıların diyarında olduğunu, tüm dünyayı değiştirecek bir savaşta savaşmak için ilahlarla birlikte eğitim aldığını hatırlattım.

Kıvrımlı tünellerde sessizce ilerlerken Boo’nun yan tarafına hafifçe vurdum. "Binmemin bir sakıncası var mı koca oğlan?"

Koruyucu ayı onaylarcasına burnundan soludu ve durdu. Geniş sırtına tırmanıp öne doğru eğildim, başımı ön kollarıma yaslayarak kendimi onun devasa gövdesinin ritmine bıraktım. "Ne olursa olsun, her zaman birbirimize göz kulak olacağız, değil mi Boo?"

Bir hırıltı daha çıkardı.

"Tıpkı Arthur ve Sylvie gibi, sonuna kadar birlikte."

Bu benzetmeye karşı burnundan soludu, beni güldürdü.

Sığınağı bulmak için Boo’nun benim yönlendirmeme ihtiyacı yoktu, ben de gözlerimi kapatıp Rinia ile yaptığım konuşmayı zihnimde yeniden oynattım. Bu konuşma çoktan gerçekleşmeliydi, onunla olumlu şartlarda ayrıldığım için memnundum. Onu görmek, muhtemelen ne kadar az zamanı kaldığını anlamamı sağlamıştı. Keşke sürekli bahsedip durduğu şu "doğru yer ve doğru zaman" hakkında bana daha fazla şey anlatabilseydi. O zaman gelmeden slip kayıp giderse… Sadece sonun ne zaman geleceğini bildiğine güvenebilirdim.

KİDEMLİ RİNİA

Leywin çocuğu ve canavarı nihayet gittiğinde işime geri döndüm.

Yatakta yatarken boşluğa diktim gözlerimi; fiziksel gözlerim artık tamamen işe yaramazdı. Ama bu pek de önemli değildi. Bana sadece burada ve şimdinin ötesini, nelerin olabileceğini görebilen üçüncü gözüm lazımdı.

Manaya uzandığımda çekirdeğim sızladı, büyüyü yapmak için yeterli gücü toplamakta zorlandım. Lanet olası yaşlı beden, diye kendi kendime sövdüm. Ama gerçekte, fiziksel bedenimin dayanması gerekenden çok daha uzun süre bir arada kaldığını biliyordum.

Yaşam gücümüz tükenirken bile bedenlerimizi güçlendirebilecek iksiri öğrenen kız kardeşimdi. Kendisine pek bir faydası dokunmayacak kadar geç kalmıştı ama Virion’un hayatını kurtarmak için gösterdiği o tutkulu çabaların ortasında bile kendisini asla benim şimdi yaptığım gibi zorlamamıştı.

Ruhu öbür dünyada nerede dinleniyor olursa olsun, ona sessiz bir teşekkür gönderdim. Çabalarımın sonunda bir fark yaratıp yaratmayacağından henüz emin olamıyordum ama küçük ateşimin üzerinde hâlâ fokurdayan iksir sayesinde arayışıma devam edecek aylar kazanmıştım.

Görü büyüsünü yaparken, ruhumdaki üçüncü göz açıldıkça rahatladığımı hissettim. Bu metafiziksel göz sayesinde aether dünyası görünür hale geldi; geleceğe doğru yayılan, birbiriyle örülmüş sonsuz karmaşıklıktaki iplik ağını ortaya çıkardı. Ancak onları sadece görmek yeterli değildi.

Ustamın bana öğrettiği gibi, aevum'a doğru uzandım… yavaşça, tereddütle, yarı vahşi bir hayvana yaklaşır gibi. Ama bana kehanet güçlerimi veren şey aevum'a olan yatkınlığımdı ve daha önce binlerce kez olduğu gibi aether tepki verdi, üçüncü gözüme doğru süzülerek zihnimi önüme serilen olası geleceklerin duvar halısına bağladı.

Hepsinin aynı noktada kesilmesi gerçeğini görmezden geldim.

Şimdi nerede kalmıştım…

Bir iplik seçip onu çektim. İplik geriye doğru çekilerek bilincimi temsil ettiği zaman çizelgesi boyunca sürükledi.

Gördüğüm şey hoşuma gitmediğinde, dallanan başka bir iplik bulup bunun yerine onu çektim.

Bu daha da kötüydü.

Nerede ve ne zaman olmam gerektiğini biliyordum. Ama Ellie’ye ne söylemiş olursam olayım, mesele sadece doğru zamanda doğru yerde olmaktan ibaret değildi. Yolculuk da varış noktası kadar önemliydi.

Zamanımın tükenmekte olduğunu bilmek, durumu daha da sinir bozucu hale getiriyordu.

Titrek bir iç çekerek bir sonraki ipliği seçtim, sonra bir sonrakini ve ondan sonrakini.

ELEANOR LEYWIN

Rüyamda tökezler gibi, düşme hissiyle uyandım kestirmemden.

Tünel sisliydi ve havada midemi bulandıran, başımı döndüren ağır, tiksindirici derecede tatlı bir koku vardı.

"Boo?" diye sordum, dilim bu tanıdık isimde peltekleşerek. "Ne oluyor?"

Uykudan yeni uyandığım için zihnim yavaş çalışıyordu ve kendimi tam olarak ayıltamıyordum ama Boo’da bir terslik olduğuna emindim. Ağır aksak yürüyor, derin, hırıltılı ve güçlükle nefes alıyordu…

Bağım endişeli bir sızlanma çıkardı. Boynuna hafifçe vurup, "Hey, sadece sis Boo, biz..." dedim.

Havayı tekrar kokladım. Sis…

Gözlerimi kapatıp turuncu mana çekirdeğimde saklanan canavar iradesine odaklandım. Kendi içime uzanarak iradeyi dürttüm, onu ateşledim ve gelişmiş duyularımla bir ses ile koku patlaması yaşadım.

Tüneller rutubetliydi ve hafifçe çürük kokuyordu. Boo’nun ağır misk kokusu her yere yayılmıştı, tıpkı eskiden burada yaşayan mağara farelerinin bıraktığı o berbat koku gibi; ama sisin o çürük kokusu diğer her şeyi bastırıyordu. Tüneller neredeyse tamamen sessizdi. Aşağılarda bir yerde, mağara tavanından süzülüp sığ bir birikintiye damlayan suyun zayıf şıpırtısını zorla duyabiliyordum; ama tek diğer ses Boo’nun düzensiz, sürünen adımları ve kendi yavaş kalp atışımdı.

Boo bir adım daha boşa attı, mideme rahatsız edici bir sarsıntı yollayarak.

Yayıma uzandım ama sırtımdan çıkarmayı başaramadım. Boo’nun bacaklarından biri pes etti ve sertçe yere kapaklandım. Canımın yanması gerektiğini biliyordum ama tek hissettiğim gözlerimi kapatmaya yönelik o ezici istekti.

Boo’nun güçlü çenesi tişörtümün arkasını kavradı ve beni sürüklemeye başladı ama bulanıklaşan duyularımla bile o zorlu nefes alıp verişini duyabiliyordum.

"Boo…?"

Kendi sesimin kulağa bu kadar peltek ve saçma gelmesine engel olamayarak kıkırdadım. Korkmam gerektiğini biliyordum ama gerçekten tek hissettiğim… gidip… uyumak… isteğiydi…

Boo beni bıraktı, uyarıcı bir kükreme çıkardı. Başımı tünelden aşağı bakacak kadar zorlukla çevirebildim, orada yaklaşan iki silüet görebiliyordum. Yüzleri kapalıydı… ya da belki de sadece gözlerim bulanıklaştığı için bana öyle geliyordu.

"Sakin ol koca oğlan," dedi silüetlerden biri, sesi kumaşın arkasından boğuk geliyordu.

Boo kükredi ve öne atıldı, devasa pençesini sarhoşça figürlere doğru savurdu. Geri çekilerek kaçındılar ama tıslayan bir nefes ve bir küfür duydum.

"Yakala… onları… Booo," diye geveledim.

Boo öne doğru hamle yaptı ve pençelerini savururken yere tökezledi. Korkudan kaynaklandığını düşündüğüm alçak, mızmız bir inilti çıkardı, sonra her şey karardı.

Karanlığın içinden yaklaşan ayak seslerini duyabiliyordum.

"Bulaşma… bana," diye mıldanarak fısıldadım zayıfça. "Ben… bir…"

Güçlü kollar beni bir bebekmişim gibi kucağına aldı.

"Leywin…"

Yumuşak ve üzgün bir ses, beni çevreleyen siyah hiçliğin içinde yankılandı.

"Üzgünüm, Eleanor."

Gözlerim kırpılarak açıldı ya da en azından öyle yaptıklarını sandım. Her şey gri ve bulanıktı. Kafamın içi örümcek ağlarıyla dolu gibiydi, ağzım ve boğazım canımı acıtacak kadar kurumuştu. Yavaşça birkaç kez daha kırpıştırdım gözlerimi.

"Anne?"

Semiz bir kara kurbağası gibi vıraklayan ses tonuma kıkırdadım. Göğsümde sıkışan nefesimle birlikte bu neşe anında yok oldu ve netleşen zihnimle çok kötü bir şeylerin yaşandığını idrak ettim.

"Anne? Baba?"

Bulanık görüş alanımda bir gölge hareket etti ve anlaşılmaz sesler örümcek ağlı beynimin içine süzüldü. Onları anlayamıyordum.

"A-Ağabey? Ağabey!"

Sesler saçma sapan şeyler söylüyordu ve figürlerden biri daha da yaklaştı. Onları uzaklaştırmak için ellerimi kaldırdım, bileklerimdeki metalik şıngırtı ve soğukluk hissiyle irkildim.

"Ağa—"

Her şey bir anda zihnime hücum etti, boğazımdan tıkalı bir nefes kesti. Babam ve ağabeyim ölmüştü. Rinia, gaz… Boo!

"Boo!" diye bağırdım, paniğimi saklamaya çalışmadan. Yanımda olmalıydı, biliyordum. Yanıma ışınlanmalıydı, tam yanımda bitmeliydi. "Boo’ya ne yaptınız?" Hıçkırarak ağlamaya başladım.

Güçlü eller omuzlarıma bastırdı. Tam karşımda bir yüz vardı, önce bulanıktı, sonra belirsiz bir şekilde tanıdık geldi, sonra—

"Albold…?"

"Lütfen sakin ol Ellie," dedi kararlı bir sesle, omuzlarımı bırakarak. "Boo zarar görmedi, ama aynı şeyi kendimiz için söyleyemeyeceğim. Onu tünellerde bıraktık. Bunu başka bir yolla yapmayı tercih ederdim ama bildiklerini bilmek zorundayız."

"Biz… ne?" Başımı salladım, zihnimdeki son örümcek ağlarını da temizlemeye çalışarak. "Siz… siz bana saldırdınız!" Nefretle diktim gözlerimi ona.

İkinci bir figür görüş alanıma girip elini Albold’un omzuna koydu. Sıska elf'in başlığı hâlâ kapalıydı ama yüzünü örten kumaş çıkarılmıştı. "Gerçeğe ihtiyacımız var Eleanor. Başka çaren kalmadığı sürece bize anlatmayacağını düşündük."

"Feyrith sen… sen… seni pislik!" diye bağırdım. Geriye yaslanıp çığlığı bastım, "Boo! Boo, yardım et!"

Albold önümde diz çöktü ve ellerimi birbirine bağlayan kelepçeleri kavradı. Omuzlarımı ve dirseklerimi rahatsız edici şekilde büken sert bir hamleyle çekti. Karanlık mağarada renksiz görünen gözleri, birer ok gibi üzerime çakıldı. "Yeter Ellie. Canavarının bizi takip edemeyeceğinden emin olmak için önlem aldık. Bu mana bastırıcı kelepçeler—"

Küt!

Hemen yanımda toprağın ve kayaların parçalanmasını andıran bir kükreme patladı ve Albold mağaranın karşı tarafına fırlayarak sivri kayalara sertçe çarptı. Tüylü bir duvar önümde belirdi; ağır ağır nefes alıyor, öfke ve korkuyla kükrüyordu.

Bir uğultuyla birlikte kalın bir su bariyeri belirdi ve mağarayı ikiye böldü. Boo’nun devasa kütlesinin etrafından kenarlarını sadece zorlukla görebilsem de, Boo ve beni Albold ile Feyrith’ten ayırmıştı.

Feyrith’in sesi boğuk bir şekilde yükseldi: "Eleanor, lütfen dinle! Sana zarar vermeyeceğiz, sadece konuşmamız gerek."

“Lafı dolandırmakta üstüne yok,” diye tersledim. Boo iyi olduğumdan emin olmak için başını çevirip beni süzdü. Bileklerimdeki zincirleri yukarı kaldırdım. Burnundan hoşnutsuz bir ses çıkararak zincirleri dişlerinin arasına aldı; efsunlu metal halkaları sanki eski kemik parçalarıymışçasına tek hamlede kırdı. Üzerimdeki baskı büyüsü bir anda yok oldu, manamın özümde yeniden şevkle atmaya başladığını hissettim.

Feyrith çaresiz bir edayla, “E-emin olmamız gerekiyordu,” dedi. “İşin ucunda bu kadar şey varken bizi başından savmana ya da bu konuyu konuşamayacağını söylemene izin veremezdik.”

Ayağa kalkıp hâlâ uyuşuk olan kollarımı ve bacaklarımı salladım. Yere yığılmayacağımdan emin olduğumda Boo’nun yanından geçip su bariyerine doğru yürüdüm; diğer taraftaki elflere dik dik baktım. Boo dişlerini göstermiş, yanımda adeta bir gölge gibi süzülüyordu.

Albold üzerini başını temizliyordu. Pantolonunun yırtıldığını ve bacağına sarılı bandajın kanla kaplandığını ancak o zaman fark ettim. İki elf de yanımdaki devasa yoldaşıma temkinli gözlerle bakıyordu. Boo’nun omzuna hafifçe vurdum.

Albold’un gözlerinin içine bakarak, “Haftalardır sizi aramaya çalıştığıma inanamıyorum,” diye mırıldandım. Yüzünü buruşturdu ama gözlerini kaçırmadı. “Siz pislikler ne istiyorsunuz? Tek bir şansınız var. Bana bir daha saldırırsanız Boo’nun sizi canlı canlı yemeyeceğini sakın düşünmeyin.”

Boo tehditkar bir şekilde kükredi.

Feyrith büyüsünü serbest bıraktı; su duvarı dökülerek zemine aktı ve arkasında kupkuru bir kaya bıraktı. Öne doğru bir adım atarken ellerini uzlaşmacı bir tavırla yukarı kaldırmıştı. “Virion’un yalan söylediğini biliyoruz Eleanor. Anlattığı şey saçmalıktan ibaret. Asura Windsom ile konuştuğunu ve o yaşlı kâhini ziyaret ettiğini de biliyoruz.” Ellerini yanına düşürdü, çaresizce pelerinini sıktı.

Albold dişlerini gıcırdattı, sesi mağarada yankılandı. “On iki yaşında bir kız çocuğunun tüm bunlarla nasıl bir bağı var hiçbir fikrim yok ama bildiğin her şeyi bize anlatmak zorundasın.”

Kollarımı göğsümde birleştirerek öfkeyle, “Ondört!” dedim. “Ayrıca Virion size ne dediyse tamamen sizin iyiliğiniz için söyledi.” Rinia’nın sözleri zihnimde çınladı. “Ona karşı gelirseniz bu sadece felakete yol açar.”

Albold kaşlarını çattı. “Bu kadarı yetmez. Biz, yani tüm elfler, gerçeği öğrenmeyi hak ediyoruz. Eğer Virion düşmanla iş birliği yapıyorsa...”

Dudaklarımı büzüp tam da düşündükleri yaştaki bir çocuk gibi çocukça bir ses çıkardım; iki elf de şaşkınlıkla kalakaldı. “Gerçekler berbattır! Öğrenmek hiçbir işe yaramıyor, inanın bana.”

Albold’un yüzünde sert ve çaresiz bir ifade vardı, Feyrith ise sanki olduğu yerde küçülüyordu. “Sen elf değilsin Eleanor. Bunun nasıl bir şey olduğunu anlayamazsın.”

Birilerini kaybetmenin nasıl bir his olduğunu gayet iyi bildiğimi söylemek için ağzımı açtım ama kelimeler boğazımda tıkandı.

Rinia ne demişti? Baskı altındaki zihnimi zorlayıp aramızdaki konuşmanın ayrıntılarını hatırlamaya çalıştım. Olaya müdahil olma. Bu hassas bir durum...

Feyrith öne doğru yarım adım atarak, “Senin de birilerini kaybettiğini biliyorum Eleanor...” dedi ama Boo’nun derin hırıltısıyla olduğu yerde donakaldı. “Babanı pek tanımazdım ama... Arthur Leywin benim en büyük rakibimdi, aynı zamanda yakın bir dostumdu. Onun kaybı hepimizi derin sarsıntıya uğrattı.” Sesindeki titremeye hakim olamıyordu. “Ama ben herkesi kaybettim, anlıyor musun? Benim...”

Genç elf daha fazla dayanamadı; gözlerinden yaşlar boşanırken yüzü acıyla buruştu, omuzları hıçkırıklarla sarsılmaya başladı. Ellerini gözlerine bastırıp iyice içine kapandı. Hıçkırıklarının arasından, “Bütün ailem... hepsi... hepsi yok oldu,” diye inledi. Olduğu yere yığıldı. Albold ne yapacağını bilemeyerek onun yanına diz çöktü, yüzündeki ifadeyi okumak imkansızdı.

Feyrith kolunu yüzüne sürterek silindi, kesik bir nefes aldı. “Onları kurtarmaya çalıştım... ama yakalandım... yakınlarına bile yaklaşamadım. İstemedikleri halde onları bırakıp Xyrus Akademisi’ne gittim... Soylu bir ailenin dördüncü oğlundan daha fazlası olmak için ama onları koruyamadım, anlıyor musun? Ve şimdi onlar... yok oldular...”

Yüzü kızaran Feyrith’in yanında Albold bir hayalet kadar solgundu. Gözleri uzak bir noktaya kilitlenmişti; ne yoldaşına ne de bana bakıyordu. “Kralımız ve kraliçemiz yok oldu. Prensesimiz yok oldu. Evimiz, kültürümüz yok oldu. Dostlarımız, ailemiz, öğretmenlerimiz, sevgililerimiz, rakiplerimiz... Bütün dünyamız yok oldu.” Ancak o zaman gözlerini benimkilere dikti. “Ve nedenini öğrenmemize bile izin verilmiyor.”

O keskin gözlerden bakışlarımı kaçıramadım. Böyle zifiri, böyle acı bir kaybı hafifletmek için ne diyebilirdim ki? Elenoir’da gerçekte ne olduğunu bilselerdi bu kendilerini daha mı iyi hissettirirdi, yoksa tıpkı benim gibi daha mı çaresiz, daha mı umutsuz olurlardı? Hem diye düşündüm kendi kendime, Rinia bana bu işe karışmamamı söylemişti.

Ama diğer yandan, bunu kimseye söyleyemeyeceğimi de tembihlememişti. Gerçeğin elflere herhangi bir huzur getireceğini sanmıyordum ama yine de bunu bilmeyi hak etmiyorlar mıydı?

Boo’ya yaslandım, parmaklarımı kürkünün arasında gezdirirken dişlerimin gıcırtısı üzerinde kalbinin kulaklarımda güm güm atışını dinledim.

“Tamam. Anlatacağım.”