Geçmişin Yankıları ve Görünmez Yumruklar

Darrin önde, Alaric ve ben arkada; bizi yerin derinliklerine indiren uzun, dolambaçlı merdivenlerden aşağı süzüldük. Boş basamaklarda yankılanan ayak seslerimiz, güçlendirilmiş duvarlara çarpıp geri dönüyordu.

Bu kısa yolculuğun sonunda bizi rünlerle bezenmiş kalın bir kapı karşıladı. Kapı, geniş bir eğitim alanına açılıyordu. Odanın genişliğine bakarken zihnimde eski anılar canlandı. Bir zamanlar Mızrak olduktan sonra uçan kalede Hester, Buhnd, Camus ve Kathyln ile antrenman yaptığım o günler...

Tess ve Cecilia hakkındaki kabuslar henüz tazeyken, geçmiş her zamankinden daha fazla su yüzüne çıkıyor gibiydi.

Kapı eşiğinde duraksayıp, iç çeker gibi geçirdim içimden: Sanki başka bir hayattı o.

“Bu iyi bir soru,” dedi Regis. Maddesel olmayan varlığından hem eğlence hem de samimi bir merak akıyordu. “Sahi, senin tam olarak kaç hayatın var? Dokuz canlı bir kedi misin yoksa sürekli kabuk değiştirip duran bir nehir nix’i mi?”

Nehir nix’i mi?

“Su altındaki kayaların arasında yaşayan tüp şeklinde küçük bir mana canavarı. Her sabah kristalsi dış iskeletini döküp gıcır gıcır çıkar ortaya. Eğer birini ikiye bölersen, her iki yarısı da kendini yeniler.”

Eğitim odasına adım atarken, her uzvum koptuğunda kendimden bir klon yaratmanın nasıl bir his olacağını düşündüm.

Regis zihnimde küfretti. “Lütfen bunu söylediğimi unut. Gözümde canlanan görüntü korkunç.”

Tıpkı kapıdaki gibi; yerlerde, duvarlarda ve tavanda rünler işliydi. Gözlerimle rünleri takip ederek ne işe yaradıklarını çözmeye çalıştım.

“Koruma rünleri,” diyerek onayladı Darrin. “Yukarıdaki evi güvende tutmak için. Yani aşağıda, Sorrel’ı uykusundan bile uyandırmadan her şeyimi ortaya koyabilirim.”

Etkileyici bir eğitim odasıydı; uçan kaledeki kadar görkemli olmasa da iş görüyordu.

“Yani benim için yüksek yargıçlara ve unvanlı bir kana kafa tuttuktan sonra tek istediğin bu muydu?” diye sordum, süssüz odayı incelemeye devam ederek. “Sadece bir antrenman maçı mı?”

Alaric tembelce kulağını karıştırdı. “Onun böyle tuhaflıkları vardır işte.”

Darrin yere uzanıp esnerken, “Öyle mi? Bir dövüşçünün kendini her zaman test etmek istemesinin gayet normal olduğunu düşünüyorum,” dedi.

“Affedersiniz Darrin Bey!” diye seslendi Sorrel kapıdan. Çocuklar etrafına toplanmış, hevesle eğitim odasının içine bakıyorlardı. “Efendim, çocuklar izleyip izleyemeyeceklerini soruyorlar.”

Darrin bana baktı. Bir Alacryalıya daha savaş yeteneğimi göstermeye pek hevesli olmasam da bunlar sadece çocuktu. “Benim için sorun değil.”

Emekli yükselici, onları içeri davet ederken yüzünde memnuniyet dolu bir ifade vardı. “Onlar için harika bir deneyim olacak!”

Alaric homurdandı. “Bunun için senden para almalıydım.”

Darrin göz kırparak, “Raflarımdan mideye indirdiğin alkol miktarı, bu iyiliğe karşılık ödeşmemiz için yeterli bence,” dedi.

Çocuklar odanın uzak köşesine yerleşirken Briar kapıdan içeri girdi. Omuzlarına attığı havlusu ve yüzünde parlayan terle o da seyircilerin yanına oturdu.

Adem ve diğer çocuklar gösteri için can atarken Briar beni Yüksek Salon’daki yargıçlardan bile daha eleştirel bir gözle süzüyordu.

Darrin ayağa kalkıp, “Isınmak için zamana ihtiyacın var mı?” diye sordu.

Sorrel’ın bana verdiği dış cübbeyi yere fırlatarak başımı iki yana salladım.

Bir kolunu göğsüne çekip esnetirken, “O zaman birkaç kural,” diye devam etti. “Öldürmek ya da sakatlamak yok, haliyle.” Şaka yaptığını belli eden bir gülümseme kondurdu yüzüne. “Kalkan mız yok ama...”

Zaten birazdan nasıl olsa öğreneceğini bildiğim için, “Kendi etrafımda bir bariyer oluşturabilirim,” dedim.

Savaşta karşılaştığım çoğu Alacryalı kendini mana ile koruyamıyor; bunun yerine savaş gruplarına, özellikle de kalkan olarak bilinen büyücülere güveniyordu. Kalıntı Mezarlar’daki diğer yükselicilerle olan deneyimlerim tüm Alacryalı büyücülerin bu kadar kısıtlı olmadığını gösterse de yeteneğimin çok fazla dikkat çekmesini istemiyordum.

“Güzel,” dedi. Eğer bunu garipsediyse de belli etmedi. “Simületler, yükselicilerin Kalıntı Mezarlar’a birlikte tırmanmasına izin verdiğinden beri uzmanlaşmak popüler oldu. Ama ben hâlâ işler ters gittiğinde çok yönlülüğün çok daha kıymetli olduğuna inananlardanım.”

Alaric yuhaladı. “Yine vaaz vermeye başlama. Bu veletlerin hiçbiri senin modası geçmiş fikirlerini dinlemek istemiyor.”

Darrin, yaşlı sarhoşun yorumunu ve çocukların kıkırdamalarını görmezden gelerek devam etti. “Sen de tecrübe etmişsindir Grey; hayatta kalmak istiyorsan Kalıntı Mezarlar esneklik ve yaratıcılık gerektirir.”

Regis’in sesi zihnimde yankılanırken sadece başımı salladım.

“Evet, biraz yaratıcılık göster be prenses; ‘vücuduna eter doldur, bir şeyleri yumrukla’dan fazlasını yap. Eskiden dört elementli bir büyücü değil miydin sen?”

İçimden alaycı bir tavırla, “Doğru ama o zamanlar kopan kolumu yeniden çıkaramıyordum,” diye cevap verdim.

“...Haklısın.”

“Başlamadan önce başka kural var mı?” diye sordum.

Darrin çarpık bir gülümsemeyle ekledi: “Normalde söylemezdim ama senin durumunda, çocukların olduğu yöne doğru büyük saldırılar yapmaktan kaçın derim. O bariyer sağlamdır ama o paralı askerlere karşı yaptıklarını gördükten sonra ona pek güvenemiyorum.”

Hafifçe kıkırdadım. “Bunu aklımda tutacağım.”

Bariyerin ötesinden Pen ve Adem’in Darrin’i cesaretlendiren destek nidaları yükseldi. Darrin onlara nazikçe el salladıktan sonra bir boksör gibi yumruklarını kaldırarak dövüş pozisyonuna geçti.

Zihnimden Regis’i dürterek sordum: “Normalde çok konuşan yoldaşımdan hiç destek çığlığı gelmiyor mu?”

Bıkkın bir tonda cevap verdi: “Vov, yürü be Arthur.”

Vay be, çok yardımcı oldun...

Darrin hazır olduğunu belirten bir baş selamı verdi, ben de aynı şekilde karşılık verdim.

O anda Darrin’in sureti bulanıklaştı; ileri atılarak yumruğunu çeneme savurdu. Saldırıyı havada yakalayıp uzağa yönlendirirken ön ayağımı arkaya doğru döndürerek duruşumu tersine çevirdim.

Dengesini kaybetmemeye veya kontratak için açık vermemeye dikkat ederek başka bir yumruk savurdu, bir yanıltma yaptı ve kaburgalarıma doğru bir kroşe çıkardı. Yumruğun menzilinden içeri, bir adım öne sızdım ve dirseğimi göğsüne gömerek onu birkaç adım geriye sendelettim.

Darrin darbeyi aldığı yeri ovuştururken çocukların tezahüratları kesildi. Takdir dolu bir sesle, “Bu... hızlıydı,” dedi.

Pen, “Hadi Darrin Amca, al onu!” diye bağırdı.

Darrin boynunu kütlettikten sonra tekrar dövüş pozisyonuna geçti ve bir yumruk ve tekme fırtınası başlattı. Uzun süren antrenmanların kazandırdığı akıcı bir zarafetle, saldırılar arasında zalimce bir verimlilikle hareket ediyordu. Bu atletik eski yükselici, büyüsü olmasa bile çoğu insanı yakın dövüşte kolayca alt ederdi.

Ama çoğu insan bir asura tarafından eğitilmemişti.

Birkaç hamle boyunca kontratak yapmadan rakibimin darbelerinden sıyrıldım; beni sırtımı duvara yaslamaya çalışarak eğitim alanında gezdirmesine izin verdim. Tam ritmini bulduğunda ise gidişatı tersine çevirip her darbesine kendi darbemle karşılık verdim.

Birkaç an içinde Alacryalıyı geri adım atmaya, kendisininkinden hem daha güçlü hem de daha hızlı olan saldırılara karşı çaresizce savunma yapmaya zorladım. Dengesini korumak için arka bacağını çok fazla açtığında, ön bacağına bir çelme takarak onu yere serdim.

Küçük izleyici kitlemizden iniltiler ve inanmazlık dolu bağırışlar yükseldi. Ketil ayağa kalkmıştı, yüzünü neredeyse mana kalkanının iç kısmına yapıştırmıştı. Briar’ın o eleştirel bakışlarından ise eser kalmamıştı.

Darrin’in bir yükselici olarak deneyimi, tek bir hamlede omuz üzerinden geriye takla atıp ayağa kalkmasıyla kendini belli etti; yüzü şimdi kararlılık dolu bir maske gibiydi. Ben de aynısını yapana kadar bekleyip tekrar başıyla onay verdi.

Bu sefer savurduğu yumruk vücudumun çok uzağında kalsa da hava baskısındaki hafif bir değişim beni yine de sıyrılmaya itti. Sert ve ağır bir şey sol yanağımın yanından geçip kulağımı sıyırdı.

Tenime yapışan eter tabakası saldırıyı emdi ancak emindim ki, eğer darbe tam otursaydı kalkansız bir rakibi bayıltırdı.

Darrin sıkı savunmasının arkasından, “Ondan bile kaçmayı başardın, ha?” diye mırıldandı. “Bu biraz cesaret kırıcı.”

Gözlerini bir sonraki hamlesi için dikkatle izlerken, “Beni gafil avladın,” diye itiraf ettim.

Aramıza daha fazla mesafe koymak için birkaç adım geri çekilmeden önce, “Belki, ama görünüşe göre o canavarca hızın ve reflekslerin bunu telafi etmeyi başardı,” diye cevap verdi.

Ne yapmaya çalıştığını anlayınca üzerine atıldım ama her yönden gelen bir saldırı yağmuruyla karşılaştım. Saldırıların yönü fiziksel hareketleriyle hiç örtüşmüyor gibiydi; niyetini, darbelerin geleceği yer hariç her yere odaklanarak gizlemekte ustaydı.

Rüzgar niteliğindeki mananın formasyonunu hissedemesem de her saldırıdan önce hafif bir hava akımı oluşuyordu. Keskinleşmiş duyularımı kullanarak her savrulan yumruğu o hafif vınlamadan takip edip eğildim ve sıyrıldım; ancak bu yaylım ateşi, kontratak yapmak için Darrin’e yaklaşmamı engellemeye yetiyordu.

Regis sıkılmış bir tavırla sordu: “Şu şeyin içinden... ne bileyim, yardırıp geçemez misin? Yoksa o süslü dans figürlerini mi sergiliyorsun?”

Dudağımın kenarında bir gülümseme belirdi. Yapabilirim ama bunun nesi eğlenceli olur?

“Ha, eğlence peşindeyiz yani. Anlaşıldı.” Regis boğazını temizledi ve bir boks maçındaki anonsçu gibi bağırmaya başladı: “Veee emekli yükselici, Arthur Leywin’i köşeye sıkıştırıyor! Ashber’in Kasabı bu durumdan kurtulabilecek mi?”

Gözlerimi devirme isteğiyle savaşarak ileri fırladım; ayaklarım beni yaylım ateşinin arasından süzülerek rakibime doğru zikzaklar çizen bir yola taşıdı.

Tam ona ulaştığımda, önümdeki hava çatırdayan yıldırım arklarıyla aydınlandı; başka bir —çok daha büyük— rüzgar darbesinin kenarlarında sıçrıyordu.

Kollarımı eterle bürüyüp ön ayağımın üzerinde döndüm. Darrin’in patlamasının yanından fırıl fırıl geçerken, eter kaplı kollarımı manayı yönlendiren bir kanal gibi kullanıp kendi yıldırım yüklü saldırımla karşılık verdim.

Darrin, yumruğumu bloklamak için ön kollarını sıkı bir çapraz siper haline getirdi. Emekli yükselişçi darbenin etkisiyle geriye doğru sürüklenirken, kollarımı saran elektrik, mana kaplı bedenine titrek sarı bir ışık ağı gibi yayıldı ve ardından sönüp gitti.

Çocuklardan biri saf bir heyecanla bağırdı ama Darrin’in dikkati ellerimdeydi; derimde kollarımın yukarısına doğru dallanan yanık izleri oluşmuştu.

Regis, o duygusuz sesiyle, “Eğlenceli görünüyor,” dedi.

Darrin ellerime bakarken gözlerindeki endişeyle savunmasını indirdi. “Bu epey kötü görünüyor. Belki seni birine—”

Zaten iyileşmekte olan elimi kaldırdım; et eski doğal solgunluğuna dönerken gözleri fal taşı gibi açıldı. “Gerek yok.”

Hâlâ endişeyle kaşlarını çatıyor olsa da Darrin birkaç adım geri çekilerek tekrar hazır olduğunu işaret etti.

Bu kez, yıldırım yüklü rüzgar yumruklarının oluşturduğu o anaforun içine iştahla daldım; sadece çakan şimşekleri görene ve rüzgarın uğultusundan başka bir şey duymayana dek odağımı keskinleştirdim. Eğer tüm gücünü ortaya koyuyorsa –ki henüz emin değildim– Darrin saniyede iki veya üç vuruş yapabiliyordu. Saldırı üstüne saldırıdan sıyrılırken, eğilip bükülürken gerçek bir meydan okumanın heyecanını hissettim.

Fırtınanın dışından, boşluğa yumruk ve tekme atan bir gölge boksörü gibi görünen Darrin, “Hızın muazzam!” diye bağırdı. “Ama beni yormaya çalışıyorsan, daha iyisini yapmalısın. Eskiden Kalıntılar’da günlerce dinlenmeden savaştığım olurdu, ben—”

Kaslarıma, sinirlerime ve tendonlarıma eter pompalayarak, vuruş bulutunun içindeki o ufacık boşluğu yakaladığım an Patlama Adımı’nı kullandım ve bir kol mesafesinde Darrin’in dibinde bittim.

Ben elimi bir bıçak gibi göğsüne savururken, ağzı açık bir şekilde baka kalmaktan başka bir şey yapamadı. Eteri parmak uçlarımda tek bir noktaya yoğunlaştırıp şekillendirerek yaptığım saldırı, derisine yapışan manayı delip geçti ve tenine dokunmadan tişörtünde temiz bir hat açtı.

Darrin kendini savunmak için kollarını kaldırdığında artık çok geçti; sendeleyerek benden uzaklaştı. Bu sefer hemen ayağa kalkmadı.

Kendini toparlayan Darrin, tişörtünün harabeye dönmüş halini inceledi. “Pekala, sanırım bu kadarı yeterli.”

Bariyerin arkasından fırlayan Adem, “Ne?” diye feryat etti. “O saldırı isabet bile etmedi! Şimdi bırakamazsın.”

“Evet,” dedi Pen, kollarını kavuşturup abisinin arkasında yere vurarak. “Darrin Amca her zaman kazanır.” Sorrel küçük kızı arkadan kucağına alınca kız şaşkınlıkla çığlık attı.

Herkesin arkasında kollarını bağlamış duran Briar, “Adem sadece Bay Alaric ile girdiği iddiayı kaybettiği için üzgün,” dedi.

Adem kıpkırmızı kesilerek, “Briar!” diye sızlandı.

Alaric, sakalının altındaki geniş bir gülümsemeyle antrenman sahasında bize doğru ilerledi. “Vesayetin altındaki çocuğa kumar oynamamayı öğretmelisin Darrin. Özellikle de kendisinden dört kat yaşlı ve sonsuz kat daha bilge adamlara karşı.”

Adem sinirle, “Sonsuz kat daha bilgeymiş,” diye tersledi.

Pen, yaşlı gözlerle eski yükselişçiye bakarak kısık bir sesle, “İyi misin Darrin Amca?” diye sordu.

Darrin keyifli bir kahkaha attı. “Elbette, sadece dostça bir maçtı.” Parmaklarını tişörtünde açtığım delikten içeri sokup kıza doğru salladı. “Bak? Tek bir çizik bile yok. Pen, amcanın bir zamanlar Soylu Olmayanlar’ın lideri olduğunu sakın unutma.”

Adem ve Briar aynı anda ofladı.

Sarışın çocuk Ketil heyecanla, “Hayatımda gördüğüm en çılgınca şeydi!” diye bağırdı. “Nasıl o kadar hızlı hareket ettin?”

Kız kardeşi, gözlerini yerden ayırmadan, “Bütün yükselişçiler böyle mi savaşır?” diye sordu.

Alaric, Patlama Adımı’nı başlattığım yerle şu an durduğumuz yer arasındaki mesafeyi ölçerek yürürken, yaşlı yüzü düşünceli bir hal aldı. “Hayır.”

Darrin, ellerime bakıp kaşlarını çatmıştı ki benim ona baktığımı fark edince başını hızla kaldırdı. Katla ve Ketil’e dönerek, “Grey hem hızlı hem de güçlü ama bu sizi korkutmasın,” dedi. “Başarılı birer yükselişçi olmak için Grey’in ya da benim yapabildiklerimi yapmak zorunda değilsiniz. Ama çok çalışırsanız, en az bizim kadar iyi olabilirsiniz.”

Katla ve Ketil bu söz üzerine birbirlerine şüpheyle baktılar. Briar ise çenesini yukarı kaldırıp, sanki bir gün onlar kadar iyi olacağını ilan edercesine etrafa sert bir bakış attı.

Darrin, “Pekala, kurt gibi acıktım,” dedi. “Hadi hep beraber şu yemeğe geçelim.”

Kahyâ kadın kibarca eğildi ve bir kolunu Katla’nın omzuna atıp diğer eliyle Pen’i tuttu. “Hadi bakalım çocuklar, masayı kurmama yardım edin.”

Daha önce balkonda olduklarının aksine, sarışın ikizler yetişkinlerin yanından ayrılacakları için moralleri bozulmuş gibiydi. O hayranlık dolu heyecanları sönerken, “Peki efendim,” diye mırıldandılar.

Sorrel küçük çocukları uzaklaştırırken Adem orada oyalanıp, “Grey’e birkaç soru soramaz mıyım?” dedi. “O hareket çok havalıydı. Ben de—”

Darrin yumuşak bir sesle, “Adem,” deyince çocuğun ağzı anında kapandı.

“Tabii, affedersiniz. Akşam yemeğine yardım etmeye gidiyorum.”

Onun arkasından Briar bir an duraksadı ama Darrin boğazını temizleyince o da dönüp diğerlerini takip etti. Briar kapıdan çıkmadan hemen önce durup bana son bir meraklı bakış attığında bunu fark etmeden edemedim.

Grup antrenman sahasından çıkarılırken Alaric, Darrin’in tişörtünün yırtık kısmıyla oynamaya başladı. Sarışın adam şakayla karışık onun eline vurdu ama Alaric’in yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Alçak sesle, “O saldırı seni öldürebilirdi,” dedi.

“Biliyorum.” Darrin boynunu kütürdeterek odadan çıkarken öncülük etti. Omzunun üzerinden, “Sanki saldırının değdiği yerde manam eriyip gitti...” diye mırıldandı.

Darrin bizi merdivenlerden yukarı, dört kişilik masası olan şaşırtıcı derecede küçük bir yemek odasına çıkardı.

Raftan kehribar rengi bir sıvı ile dolu süslü bir şişe çıkarıp sertçe masaya koydu ve Alaric’in sırtına vurdu. “Bunu tam da senin için saklıyordum.”

Yaşlı Alacryalı’nın gözleri, doğum gününde hediye açan bir çocuk gibi parladı. Kendini bir sandalyeye atıp mantarın etrafındaki balmumu mührü dişleriyle söküp attı.

Alaric’in karşısındaki sandalyeye yerleşip etrafa göz gezdirdim. Birkaç dolap ve rafın yanı sıra, bir köşede deri ciltli kitaplarla tıka basa dolu, uzun ve dar bir kitaplık vardı. Kitaplığın yanında, uzaklardaki tepelere bakan ve duvarın büyük bir kısmını kaplayan geniş bir pencere yer alıyordu.

Darrin sandalyesini ters çevirip kollarını arkalığa yaslayarak, “O hareket de neydi öyle Grey?” diye sordu öylesine bir havada. “Şu paralı askerlere karşı da benzer bir şey kullanmıştın, değil mi? O zaman da etkileyiciydi ama yakından ve şahsen görmek... Şey, bambaşka bir şeydi.”

Zoraki bir kahkaha atıp ensemle oynadım. “Tanıştığım herkese rünlerimle hava atacak olsaydım, onları gizli tutmamın pek bir anlamı kalmazdı, değil mi?”

“Doğru,” diyerek onayladı. “Ben de rünlerimi sergilemeye karşıyım. Birkaç hayranlık dolu veya kıskanç bakış, çoğu büyücü için olduğu kadar benim için bir anlam ifade etmiyor.”

Alaric bardağından koca bir yudum alırken lafa girdi: “Çünkü senin rünlerin zaten pek bakılacak cinsten değil.”

Darrin, rünlerim hakkında daha fazla bilgi koparma çabasından vazgeçerek, “Neyse,” dedi. “Çocukların Sorrel ile ana yemek odasında yemelerini sağladım. Tartışmamız gereken daha ciddi meseleler var.”

Emekli yükselişçi, sarhoş akıl hocasıyla anlamlı bir bakışma yaşadıktan sonra tekrar bana döndü. “Grey, şimdiki planın ne?”

“Ön hazırlık yükselişimi aşağı yukarı tamamladığıma göre, Kalıntılar’a tek başıma dönmeyi planlıyorum,” diye yanıtladım. “En azından orada sadece beni öldürmeye çalışan mana canavarları için endişelenmem gerekir.”

Darrin düşünceli bir tavırla çenesini sıvazladı. “Kalıntılar’ın derin seviyelerinde sonsuza kadar kalmayı mı planlıyorsun? Çünkü Kalıntılar’ın birinci ve ikinci katları sürekli gözetim altındadır; bu da yerini yüksek mevkideki insanlar için fazlasıyla aşikar kılar.”

Meydan okuyan bir tonda, “Granbehl’ler gibi mi?” diye sordum. “Eğer tekrar denerlerse—”

Alaric yatıştırıcı bir tavırla elini kaldırdı. “Bak, Granbehl’lerin son mesajını gayet net ve kanlı bir şekilde aldıklarına eminim. Sana doğrudan bir saldırı daha düzenleyecek kadar aptal olduklarını sanmıyorum.”

Darrin söze devam etti: “Ama bu, senin hakkındaki bilgileri yakın soylu arkadaşlarına veya annelerine anlatmayacakları anlamına gelmez. Üstelik bir de çok daha zengin ve güçlü olan Denoir’lar var; onlar da bir şekilde telafi edilmeyi bekliyorlar.”

Alaric kaşlarını oynatarak ekledi: “Ve seni bulduklarında önüne atacakları epey... kıvrımlı bir ödülleri var.”

Regis de onayladı: “Hem de ne kıvrımlı.”

Sözlerime sinmiş gerçek bir rahatsızlıkla, “Eğer Caera Denoir’dan bahsediyorsanız, umarım Kalıntılar’da baş başa romantik bir kaçamağa çıktığımızı düşünmüyorsunuzdur,” dedim. “Kılık değiştirip beni takip eden ve gözlemleyen oydu.”

Darrin araya girdi: “Her neyse. Alaric ile aranızda geçenlerden anladığım kadarıyla, istediğin gibi hareket edebilme özgürlüğüne sahip olmak istiyorsun.”

Alacrya’da bana yardımcı olabilecek tüm kaynakları ve hatta ailemi görmek için Dicathen’e geri dönme ihtimalini düşündüm. “Evet. İdeal olan bu olurdu.”

“Güzel. O zaman aynı fikirdeyiz,” dedi Darrin. İki eski yükselişçi o bakışmayı tekrar yaparken odada kısa bir sessizlik oldu. “Tamam, bu sonraki kısım ilk başta kulağa tuhaf gelebilir ama şu an senin için en iyisi bir tür hami veya sponsor bulmak olacaktır.”

Başımı yana eğdim. “Anlamadım.”

“Şöyle ki,” dedi Alaric öne doğru kayarak. “Sana gereken şey koruma. Dövüş anlamında değil, siyasi anlamda bir koruma. O güzel canını kendin koruyabilirsin, biliyoruz. Sorun şu ki, Yüksek Soylu Denoir’ların bile işine burnunu sokmasını engelleyecek türden bir bağışıklık sağlayabilecek çok az kurum var; Scythe’lar ve Vritra’ların kendileri dışındaki insanlardan bahsetmiyorum bile. Ve şansa bak ki, Merkez Akademi’nin kayıt ofisinde tanıdığım biri var—”

“Akademi mi?” diye ağzımdan kaçırdım. “Briar’ın gittiği okul mu? Benden ne bekliyorsunuz, yoksa—”

Alaric, gözlerini kısarak hoşnutsuz bir tavırla bana baktı ve şişeyi kafasına dikip koca bir yudum daha aldı. "Lafımı her yedi kelimede bir böyle kesmeye devam edersen işimiz çok uzun sürecek." Duraksayıp bakışlarını üzerime dikerek beni susturdu. Bir an sessiz kaldım. "Evet, tam olarak o Merkez Akademi'den bahsediyorum."

"Yani ne? Benden... okula gitmemi mi bekliyorsunuz?" Sesimden her bir kelimesiyle beraber bariz bir inanmazlık akıyordu.

Alaric’in gözlerinde muzip bir parıltı belirdi. "Hayır evlat, senin ders vermeni bekliyorum."