Geçmişin Gölgeleri Ve Kırık Umutlar

Oluşturduğum mana oku toprağa tam ortasından çarptı ve onu toz bulutu halinde patlattı. Ok, yoluna devam ederek az önce o çamur kütlesini fırlatan goleme ulaştı ve golem sağ şakağından vuruldu. Golemin kafasının bir kısmı çökmüş olsa da bu yenilgi sayılmazdı; canlanmış toprak ve taş yığını kenara doğru çekilip yeni bir saldırıya hazırlandı.

Aynı anda, ikinci bir golem belirdi. Sanki tersine eriyormuş gibi yerin altından doğuyordu. Kafama doğrultulmuş devasa bir taş balta tutuyordu. Burnumdan soludum.

"Toprak topakları ve küt baltalar mı? Bir Mızrak ile antrenman yaptım ben, Hornfels," dedim flörtöz bir tavırla, balta sallayan golemin hantal hamlesinden yana doğru kaçınırken.

Balta kalçama doğru yandan bir kesik attı ama ben omuzlarımın üzerinden geriye doğru yuvarlandım. Yayımı mana ile güçlendirip golemin bacağını altından biçtim, sonra tekrar ayağa kalkmadan elf yayımın kirişinde iki ok parıldamaya başladı. Mana oklarını parmağımla ayırarak farklı rotalara gönderdim, böylece biri balta sallayan golemin göğsünü delerken diğeri toprak atan golem boğazından yakaladı.

"Güzel atış, Ellie!" yeni arkadaşım Camellia coşkuyla bağırdı.

Genç elfe dişlerimi göstererek genişçe sırıttım, sonra altımdaki toprak balçığa dönüşünce şaşkınlıkla çığlık attım. Dizlerime kadar batarken, yerden üç golem daha büyüdü ve bana dik dik baktı.

Taş bir yumruğun ezici darbesinden kaçınmak için kendimi çamura attım. Toprak tekrar sertleşti ve beni kayalık mağara zemininde yarı yarıya hapsetti. Ağzıma dolan çamuru tükürdüm.

"İğrenç," diye inledim, pozisyonumu ayarlamaya çalışarak ama tamamen sıkışmış haldeydim.

"Unutma, ben de bir Mızrak ile antrenman yaptım, seni kendine fazla güvenen küçük çalı çırpı," dedi Hornfels neşeyle.

Yumuşak ayak sesleri bana doğru koştu. "İyi misin?" diye sordu Camellia.

Hornfels derinden hafifçe güldü ve taş kuma dönüşerek beni serbest bıraktı. "O gayet iyi olacak. Ona fazla düşme kızım. Kızın kafası zaten yeterince büyük."

Kum çukurundan çıkıp üstümü başımı temizledim. "Kafam büyük değil benim!"

Biri alaycı bir şekilde hıhladı ve bize doğru yürüyen iki tanıdık figür gördüm.

"Jasmine! Emily!" diye bağırdım heyecanla. "Ne kadar harika biri olduğumu görmeye mi geldiniz?"

"Hiç de büyük kafalı değil sanki..." diye takıldı Camellia. Omuzunu şakayla ittim, o da böğrüme dokundu ve ben karşılık vermeden önce geriye sıçradı.

Jasmine, Camellia'ya başıyla işaret ederek, "Sadece bu kızın başının belaya girmediğinden emin olmam gerekiyordu," dedi.

Ciddi maceracı ben küçük bir çocukken olduğundan bu yana pek değişmemişti. İkiz Boynuzlar'ın hepsini severdim ama gizliden gizliye Jasmine'den biraz korkardım. Helen, Durden ve Angela Rose sığınağa ilk getirildiklerinde Jasmine onlarla gelmemişti. Ama Camellia bana Jasmine'in kendisini nasıl kurtardığını anlatmıştı, bu yüzden geri dönmesine sevinmiştim.

"Aslında Hornfels'i arıyorduk," diye araya girdi Emily. "Helen biraz antrenman yapmamızı önerdi."

Jasmine'in aksine Emily oldukça kısa bir süre içinde çok değişmişti. Onda daha önce kesinlikle olmayan sert bir eda vardı ve bazen gözlerinin daldığını, soğuklaştığını fark ederdim. Bir patlamada yandıktan sonra saçlarını kestirmişti ama en azından kaşları yeniden uzuyordu.

İkiz Boynuzlar ve Gideon ile birlikte geldiğinde çok mutlu olmuştum. En yakın arkadaş falan değildik ama Emily bana her zaman iyi davranmıştı ve hatta o zamanlar benim saf mana tekniklerimden yararlanan özel bir yay bile yapmıştı.

Yine de tam bir dahiydi, bu yüzden hayatta kalmanın bir yolunu bulması pek de şaşırtıcı değildi. O ve Gideon Alacryalılar tarafından yakalanmış ve onlar için çalışmaya zorlanmışlardı ama İkiz Boynuzlar kurtulmalarına yardımcı olmuştu. Ya da onlar Jasmine'in kurtarılmasına mı yardım etmişlerdi? Detaylar konusunda hâlâ biraz kafam karışıktı.

Yayımı kaybettiğimi duyduğunda neredeyse benim kadar üzülmüştü. Ne yazık ki sığınakta yenisini yapmak için ihtiyacı olan hiçbir alet veya kaynak yoktu, bu yüzden bir antrenman yayı kullanmak zorunda kalmıştım.

Yine de ikisinin de dönmüş olması harikaydı. Ve daha fazla tanıdık yüz görmek Annem için de iyi olmuştu. Arkadaşlarımızın çoğunun hâlâ dışarıda canlı olduğunu, sadece yardım beklediğini anladıkça biraz hayata dönmeye başlamıştı.

"Zaten Prenses Leywin ile işim bitti," diye takıldı Hornfels, Camellia'yı kıkırdatarak.

"Hey!" dedim darılmış bir edayla.

"Bir prenses daha mı? Tam ihtiyacımız olan şey..." dedi Jasmine ve o kadar ciddi görünüyordu ki şaka mı yapıyor yoksa yapmıyor mu anlayamadım.

"Ona bakma sen," dedi Camellia burnunu büzerek. "Sadece duygularını ifade etmekte pek iyi değil."

Jasmine elf kızına kaşını kaldırdı. "Dikkatli ol, Kokarca."

Camellia kollarını kavuşturdu ve Jasmine'e dil çıkardı.

"Pekala o zaman," dedi Hornfels yüksek sesle gülerek. "Watsken kızını tanıyorum ama yeteneklerinizi bana anlatmanız gerekecek, Bayan Flamesworth..."

Jasmine ve Hornfels dövüş hakkında konuşmaya başlayınca dikkatim diğerlerinden uzaklaştı.

Antrenman sahamız olarak mağaranın çoğuna hakim düz bir kayalığı seçmiştik. Bu süreçte kazara bir şeyi kırma ihtimalimizin olmayacağı kadar uzaktı. Ayrıca burayı seviyordum çünkü köye bakıyordu, buradan neredeyse her evi ve kasabadan çıkan tünellerin çoğunu görebiliyordum.

Curtis ve Kathyln Glayder, ışınlanma kapısına çıkan tünele doğru hızla ilerliyorlardı. Elenoir'da olanlardan sonra çoğumuz sığınaktan bir daha hiç ayrılmamıştık ama Glayderlar, diğer birkaç güçlü büyücüyle birlikte daha fazla mülteci aramak için görevlere çıkmaya devam ediyorlardı.

Elenoir seferimizin üyeleri, Hepimiz Elenoir'dan döndükten sonra oldukça yakın kalmışlardı. Kathyln bunu "ortak suçluluk" olarak tanımlıyordu. Her birimiz Tessia'nın güvende olduğundan emin olmak için daha fazlasını yapabileceğimize—yapmamız gerektiğine—inanıyorduk.

Bizimle iletişim kurmakla hiç ilgilenmiyor gibi görünen tek kişi elf muhafız Albold'du. Görünüşe göre Tessia ve ben geri dönmediğimizde neredeyse hemen ormana dönmek istemişti ama Virion buna izin vermemişti. Sonra Bairon Elenoir'ın tamamen yok olduğunu doğruladığında, şey...

Kafamı salladım. Sapin'in öylece... yok olduğunu bilmenin nasıl bir his olacağını düşünmeye çalışmıştım ama...

"Ellie, iyi misin?" diye sordu Camellia, dirseğiyle beni dürterek.

"Tabii ki," dedim yayımı omuzuma asarken. "Ama bayağı yoruldum. Bugünlük bu kadar yeter, tamam mı?"

Diğerlerine el sallayıp kendimle ne yapacağımı bilemeyerek kasabaya doğru uzun inişe başladım. Yorgundum ama aynı zamanda...

Ne hissettiğimi bile bilmiyordum. Artık nasıl hissetmem gerektiğini hiç bilemiyordum, bu yüzden her şeyi arka plana atmaya başlamıştım.

Sen de böyle mi başa çıkıyordun, Ağabey? diye düşündüm.

İçimi çekerek, yürüdüğüm doğal rampanın kenarındaki bir taşı tekmeledim. Taş kenardan aşağı yuvarlandı, sonunda dereye düşüp bir şıpırtı çıkardı.

Her şeyini kaybetmiş insanlarla çevrili olmam da yardımcı olmuyordu. Babamı ve ağabeyimi—ve çocukluğumu—savaşa kurban vermiştim ama sonra Camellia'yı düşündüm... Bütün ailesi işgal sırasında öldürülmüştü, evi yoktu, tanıştığı insanların çoğu ölmüştü...

Anlamak istiyordum. Camellia'ya, Virion'a ve diğer herkese yardım etmek istiyordum ama yaşadıklarını bir türlü kavrayamıyordum.

Albold grubumuzun tek elf üyesiydi. Belki bencilceydi ama olanlarla aramdaki bağ oymuş gibi hissediyordum. Ne hissettiğini anlamama yardım etmesini istiyordum ama o adeta ortadan kaybolmuştu.

Konuşabileceğim başka elfler de vardı elbette. Komutan Virion her zaman toplantılardaydı ve onunla konuşmayı ne kadar çok istesem de haftalardır içeri girmeme izin verilmiyordu.

Rinia ziyaretçiler için çok zayıf olduğunu söylüyordu ama sığınağa geri taşınmamıştı. Virion ile onun arasında bir şeyler olduğunu hissetmekten kendimi alamıyordum. Sadece ne olduğunu tahmin edemiyordum. Ve madem ikisi de benimle konuşmuyordu, şey...

En azından Camellia'nın yanımda olması harikaydı. Sığınakta birkaç çocuk daha vardı ama benim yaşadıklarımı onun gibi anlayan kimse yoktu. Belki de birbirimize çok benzediğimiz için ikimiz de ne olduğunu anlamakta zorlanıyorduk. Jasmine onu kurtarmadan önce zaten tüm ailesini kaybetmişti ve memleketine yapılan saldırı söz konusu olduğunda bir nevi hissizleşmiş gibi görünüyordu.

Başkaları da vardı ama konuşabileceğimi hissettiğim kimse yoktu. Eğer Tessia hâlâ burada olsaydı, o yapabilirdi—

Yapabilir miydi? O küçük elf kasabasındaki anıma döndüm; Tessia harika görünüyordu, şoke olmuş ve kafası karışmış halkının üzerinde duruyordu...

Kafamı sallayarak bu düşünceden uzaklaştım. Zihnim tekrar Albold'a kaydı. Son birkaç haftadır birkaç kez onu aramaya gitmiştim ama bulamamıştım. Yine de bir kez daha denemekten zarar gelmezdi, diye düşündüm kendi kendime. Belki de onun benimle konuşmaya ihtiyacı vardı, tıpkı benim onunla konuşmaya ihtiyacım olduğu gibi.

Orada olmayacağından emin olmama rağmen önce meclis binasına yöneldim. Albold, konseye raporumu verdiğimden beri düzenli nöbetlerinin hiçbirinde bulunmamıştı ama başka nereye bakacağımdan gerçekten emin değildim.

Beklediğim gibi, kapının iki yanında iki yabancı muhafız duruyordu, Lenna adındaki elf kadın ise merdivenlerin dibinde duruyordu. Yaklaşmamı izliyordu.

Daha ona on metre yaklaşmadan, "Üzgünüm Bayan Leywin, Komutan müsait değil," dedi.

"Aslında," diye başladım gergince, "muhafız Albold'u arıyordum. Biliyor musun—"

"Albold yaralanması nedeniyle hâlâ izinli," diyerek sözümü kesti, kararlı bir ses tonuyla.

Annemin, sığınağa ışınlandıktan hemen sonra elfin yaralarıyla kişisel olarak ilgilendiğini biliyordum. Bir süre rahatsızlığı devam etmiş olsa da neredeyse hemen görevine dönmüştü. Yine de baş muhafızla tartışmanın bir anlamı yoktu. Şimdi nerede olduğunu sorduğumda ne diyeceğini de biliyordum ama yine de şansımı denedim.

"Daha önce de söylediğim gibi, Albold’a kasaba dışında özel bir mağara tahsis edildi ve rahatsız edilmek istemediğini belirtti. Kendini daha iyi hissettiğinde sana haber verecektir, emin ol." Söyleyiş tarzından, Albold’un herhangi bir şey için beni arama ihtimalini ne kadar düşük gördüğü açıkça anlaşılıyordu.

Bu tavrına öfkelenmek istedim ama sonra yine Elenoir’i düşündüm ve midem düğüm düğüm oldu. "Rahatsız ettiğim için üzgünüm. Zaman ayırdığınız ve..." Her kelimede daha da tuhaflaştığımı hissederek söyleyecek bir şeyler aradım, "...hizmetleriniz için teşekkür ederim," diyerek yüzümü buruşturup lafımı bitirdim.

Kasaba meclisi binasının köşesinden dönüp ara sokaklardan birine sapmayı ve bir süre öylece yürümeyi planlıyordum ama büyük binanın içinden gelen bir ses beni olduğum yere çiviledi.

Daha dikkatli dinlediğimde bir ses yalıtım büyüsünün devrede olduğunu fark ettim; ancak birisi hassas kulaklarımın yakalayabileceği kadar yüksek sesle bağırmıştı.

Kimsenin bakmadığından emin olmak için etrafımı süzdüm. Büyük toplantı odasının bulunduğu tarafa, binanın duvarına doğru yanaştım. Fakat orada atmosferdeki elektrik yüküne benzer bir şey ya da kulaklarımı patlatacak kadar ağır bir baskı vardı. Buna neyin sebep olduğundan emin olamasam da içgüdülerime daha fazla yaklaşmayacak kadar güveniyordum.

Kasaba meclisinin hemen yanında küçük bir ortak bahçe vardı. Burada sadece kök bitkiler, mantarlar ve benzeri şeyler yetiştiği için normalde pek zaman geçirmezdim ama şu an için mükemmel bir siperdi.

Bahçenin ortasında bir yere oturup bitkileri inceliyormuş gibi yaptım. Bunun yerine canavar irademin ilk evresini harekete geçirdim. Duyularım keskin bir şekilde keskinleşirken mağaranın dört bir yanından gelen gürültüler kulaklarımda patladı; her şeyi zihnimden ayıklayıp odaklanabilmek için birkaç saniye harcamam gerekti. Kasaba meclisine odaklandım, Virion’un hırıltılı sesini aradım.

"—bize söz verilen kitleler. Bana söylettiğiniz bu yalan sadece eğer biz—"

Başka bir ses komutanın lafını kesti. "Söylemeyi kabul ettiğin yalan herkesin iyiliği için Virion, bunu uzun uzun konuştuk. Kıtanı geri almak için can attığını anlıyorum ama kitleler henüz hazır değil. Aynı şekilde asuralar da."

Bu ikinci sesi uzun yıllardır duymamış olmama rağmen kim olduğunu anında anladım. Bana Boo’yu veren adamı —ya da ilahı— unutmamın imkânı yoktu.

Ama neden bahsediyorlardı? Yalanlar mı? Kitleler mi? Anlamıyordum.

Virion cevap verdiğinde sesi adeta bir hırıltıdan ibaretti: "Lanet olsun senin oyunlarına Windsom! Halkıma karşı işlediğin suçu bağışladığımı sanma. Senin yalanını sırf başka çarem olmadığı için yayıyorum. Asuraların ne yaptığını bilmek, Dicathen’da kalan o küçücük umudu da yerle bir eder."

"Haklısın," dedi Windsom, sesi soğuk ve duygusuzdu. "Başka çaren yok, Komutan Virion. Halkına —elflere, insanlara ve cücelere— bu savaşta liderlik etmek istiyorsan, Elenoir’in yıkımının Vritra Klanı’nın bir işi olduğuna herkesi inandırmak zorundasın.

"Bu hikaye Epheotus’ta oldukça iyi iş yaptı," diye devam etti Windsom. "Kalan fesleğen klanları bile ikna olmaya başladı. Yakında Lord Indrath, tam ölçekli bir savaşa girişmek için yeterli desteği arkasına alacak."

"Peki Dicathen korunacak mı?" diye sordu Virion. Bana biraz gergince sormuş gibi geldi.

"Sana söz veriyorum," diye kararlılıkla yanıtladı Windsom. "Lord Indrath, Dicathen’ın bu savaştan zarar görmemesi konusunda son derece arzulu. Alacrya halkına gelince, eh, bu talihsiz bir durum..."

"Ya torunum?" diye çıkıştı Virion. "O da sizin savaşınızın yan hasarlarından biri mi olacak? Onu bulacağını söylemiştin bana, asura."

"Korkarım bu konuda bildirecek yeni bir şeyim yok," diyerek onayladı Windsom. "Sadece Tessia’nın bedeninin şu anda Alacrya’da olduğunu biliyoruz ama Epheotus klanları Agrona’nın kullandığı bu reenkarnasyon tekniği hakkında bilgi sahibi değil. Bunun geri döndürülemez bir süreç olması ihtimaline karşı kendinizi hazırlamalısınız..."

Reenkarnasyon mu? Göğsümdeki kalp atışları o kadar şiddetlendi ki Windsom’ın sözlerini bastırdı. Ağabeyim gibi mi yani?

Hafif bir patlama sesiyle irkildim. Bir anda tek görebildiğim bağımın o büyük, tüylü bedeni oldu. Kafası tehlike arayışıyla dört bir yana dönüyordu ve kendi etrafında dönerken o kocaman kalçası beni devirdi. Canavar irademi aktif tutma odağım bozuldu ve keskinleşen duyularım kayboldu.

Üzerimde dikilen tüy duvarı yüzünden doğrulmaya çalışıp başaramayınca, "Boo!" diye homurdandım.

Zemini sarsan bir homurtu koyuverdi.

"Hayır, tehlikede falan değilim! Sadece—"

Bir homurtu daha yükseldi, bu kez yanında sızlanmaya benzer bir sesle.

"Avını böldüğüm için üzgünüm ama senden beni—"

O devasa, ayı benzeri mana canavarı hışımla yere oturdu, otururken de bir küme parlayan mantarı ezdi.

Yakından gelen bir ses, "Merhaba Eleanor," deyince çığlığı bastım. Boo anında ayağa dikildi, iri gövdesiyle konuşan kişiyi tamamen kapattı.

Bağımın tüylerinden tutunarak kendimi yukarı çektim ve yanından öne doğru bir adım attım. Windsom bahçenin hemen dışında, ellerini arkasında kavuşturmuş dikiliyordu.

"Şey, merhaba... efendim?" dedim gergince. Seslerini gizlice dinlediğimi bir şekilde anlamış mıydı? Konuşmalarına kulak misafiri olduğumu bilse bana ne yapardı...?

Şaşırtıcı bir şekilde, asura bahçenin hemen dışındaki büyük bir kayaya oturdu ve elini Boo’ya doğru uzattı. Bağım uzatılan eli koklayarak temkinle yaklaştı. Sonra tavrı bir anda değişmiş gibi göründü ve asuranın elini yaladı.

Windsom hafifçe kıkırdayınca şaşkınlıkla bakakaldım. "Görünüşe göre beni hatırlıyor." Boo’nun gözlerinin üzerindeki beyaz işaretlerin arasını, alnını kaşımaya başladı. Bağımın arka patisi keyiften yere vurmaya başladı. Küt, küt.

Birkaç saniye sessizlik içinde oturduk. Zihnim korkudan felç olmuş gibiydi, tamamen boşalmıştı.

"Biliyor musun, eninde sonunda sana geri dönmeyi planlıyordum," dedi Windsom, gözleri Boo’nun geniş kafasındaydı. "Uyum evresine başlamak istiyorsan, bağın hakkında daha fazla şey bilmelisin..."

Başını bana doğru çevirdi. Gözlerinin bedenimin derinliklerine indiğini, çekirdeğime kadar işlediğini neredeyse hissedebiliyordum. "Büyüleyici," diye mırıldandı. "Uyum evresini tamamlamışsın ve onun canavar iradesini kullanabiliyorsun. Ve bunu hiçbir yardım almadan mı başardın?"

Dilim ağzımın içinde büyüyüp Boo’nun dili kadar olmuş gibiydi, tek kelime edemedim. Bu, onları gözetlediğimi itiraf etmem için hazırlanmış karmaşık bir tuzak mıydı?

"Seni geriyorum," dedi Windsom durumu fark ederek. "Sizin türünüzden çok az kişiyle konuşuyorum. Kusura bakma."

Boo bana dönüp o kocaman kafasıyla kolumu dürttü. Bana dokunduğu an çekirdeğimden bir sıcaklık yayıldı ve içimdeki korkuyu söküp attı. Titrek bir nefes verdim.

Windsom gülümsedi. O sıcak ışıltının vücudumda süzülüşünü gözleriyle takip edebiliyordun. "Bağınla gerçekten de çok yol katetmişsin. Bu konuşmayı daha önce yapmadığım için tekrar özür dilerim. Uyum sürecini benim yardımım olmadan tamamlayacağını tahmin etmemiştim."

Ellerimin ve kollarımın arkasındaki ince tüylerin diken diken oluşuna baktım. "Boo... nasıl bir mana canavarı ki zaten?"

"Biz onlara sadece muhafız canavarlar deriz," diye yanıtladı Windsom, tam karşıma geçecek şekilde oturduğu yerde doğruldu. "Titan ırkının Grandus Klanı tarafından yetiştirilirler —ya da belki de 'yaratılırlar' demek daha doğru olur. Bir muhafız canavarın tek varlık sebebi, bağı olduğu kişiyi korumaktır."

"Başka ne yapabiliyor?" diye sordum nefes nefese. Gözlerimi Boo’nunkilere dikmiştim, korkum uçup gitmişti. Sıradan bir mana canavarı olmadığını biliyordum ama Epheotus üretimi bir tür süper canavar olduğunu asla tahmin etmemiştim.

"Güçleri biçimlerine göre farklılık gösterir," diye devam etti Windsom. "Ancak tüm muhafız canavarlar koruma amacıyla yaratılmıştır. Bu yüzden bağlarının tehlikede olduğunu hissedebilir ve gerekirse çok uzak mesafelerden yanlarına ışınlanabilirler. Zamanla bu muhafız ayı seni başka yollarla da koruyabilecek; örneğin bedenine gelen fiziksel hasarı emip yaraları kendi üzerine alarak."

"Öyle mi..." dedim kısık bir sesle, elimi Boo’nun boynunda gezdirerek. "Bundan pek hoşlandığımı söyleyemeyeceğim."

Windsom bana meraklı bir bakış fırlattı. "Bir muhafız canavarın amacı budur. Bir muhafız ayı, bağı olduğu kişiye büyük bir cesaret de aşılayabilir; tıpkı az önce tecrübe ettiğini düşündüğüm gibi, gerektiğinde korkularının üstesinden gelmeni sağlar."

"Boo’nun canavar iradesini yönlendirdiğimde... şey..." Devamını getiremedim, keskinleşen duyularım hakkında pek konuşmak istemediğimi fark etmiştim.

"Sana canavarın kendi duyularını kavrama yetisi veriyor, evet," diyerek düşüncemi tamamladı Windsom. "Bu oldukça güçlü bir özelliktir. İkinci evre ise bağının gücünün ve dövüş yeteneğinin bir kısmını ortaya çıkarmalıdır; ancak bu durum asuradan asuraya değişir. Dürüst olmak gerekirse bir insanın ikinci evreye nasıl uyum sağlayacağını sana söyleyemem. İntegre evresine hiç geçememen olası —hatta oldukça muhtemel."

Yavaşça başımı salladım. Canavar irademi sorduğumda Virion da benzer bir şey söylemişti. Canavar terbiyecilerinin uyum evresinde kalması oldukça yaygın bir durumdu, hatta bazıları düzgün bir şekilde uyum bile sağlayamıyordu.

"Boo’yu bana neden verdin?" diye sordum, zihnimi kurcalayan bu düşünceyi daha fazla bastıramayarak. Boo’nun ne olduğuna dair gerçekleri öğrendikten sonra, bir ilahın durduk yere bana özel muhafız canavarlarından birini hediye etmesi hiç mantıklı gelmiyordu.

Windsom bir süre sessizce oturdu, düşündü. Alnı yavaşça kırıştı ve bir an için boğucu aurasının dışarı sızdığını hissettim. Sonra aniden ayağa kalktı. "Korkarım Epheotus’a dönmek zorundayım."

Bana doğru baktı. O tuhaf, kozmik gözlerine çekilmek yerine bedenimin ondan kaçmaya çalıştığını hissettim. Nedenini anlamam sadece bir saniye sürdü.

Elenoir’in üzerindeki gece gökyüzü... gözleri tıpkı ona benziyordu... O ve Aldir tüm ülkeyi yok etmeden önceki o geceye... diye hatırlattım kendime, içimi kaplayan bir korku titremesiyle.

"Ağabeyinin asuralar arasında unutulmadığını bil, Eleanor. Sen onun için önemliydin, bu yüzden bizim için de önemlisin. Sana bir muhafız canavar vermemin sebebi buydu."

Ben daha cevap veremeden, asura bir anda gözden kayboldu.

O gittikten sonra uzun süre bahçede oturup düşündüm. Windsom'ın, Virion ile konuşmalarına kulak misafiri olduğumu anlayıp anlamadığından hâlâ emin olamıyordum. Boo hakkında bana tam da şimdi bilgi vermesinin sebebi bu muydu acaba? Dikkatimi başka yöne çekmek için miydi? Yoksa bir tehdit oluşturmadığını, bize hâlâ değer verdiğini göstermeye mi çalışıyordu?

Öfkelenmek istiyordum ama Komutan Virion, Dicathen'ı kurtarmak için bu yalana ortak olmayı göze aldıysa, onu sorgulamak benim ne haddimeydi?

Sonra her şeyden çok gerçeği öğrenmek isteyen Albold geldi aklıma. Gerçeği bilmek onun ve hayatta kalan diğer herkesin hakkı değil miydi?

Kollarımı dizlerime sarıp büzüldüm. Arthur ya da Tessia'nın yanımda olmasını diledim. Bu, aynı dileği içimden geçirdiğim son an da olmayacaktı.