Face to Face

BAŞLIK: Yüz Yüze

İçime eğilen Petras’ın kokmuş nefesi, başlı başına bir işkenceydi.

“Dürt, dürt, dürt,” diye sayıkladı, her kelimenin ardından bıçağını bedenimin farklı bir yerine hızla saplıyordu.

Caera ile Yadigar Mezarları’nı terk edeli bir hafta olmuştu ve her gün neredeyse birbirinin aynıydı.

“Bu sıkıcı olmaya başladı, Yükselen Grey,” dedi Matheson, işkencecinin arkasından. “Durumun vahametini görüyorsundur. Kendini iki hafta daha acı çekmekten kurtar ve Lord Kalon ile Ezra’nın cinayetlerini itiraf et.”

Granbehllerin kahyası yüzünü ifadesiz tutsa da, durmadan kol manşetleriyle oynuyordu. Geçen hafta boyunca, bunun Matheson’ın sinirlenmeye başladığının işareti olduğuna karar vermiştim.

“Ya da,” diye karşılık verdim sakince, kirpiklerimi kırpıştırarak yaşlı adama ceylan gözlerle bakarken, “canım olsan da beni bıraksan?”

İçimde, Regis kıkırdadı.

Matheson, bakışlarıma öfkeyle bakarak karşılık verdi, kolluklarını bir kez daha düzelttikten sonra Petras’a döndü. “Onunla biraz daha vakit geçir. Lord Granbehl son zamanlardaki hizmetinden oldukça… hayal kırıklığına uğramış durumda. Sonuç bekliyor.”

Arkasını dönüp hücreden dışarı çıktı, beni duvara zincirlenmiş halde bıraktı. Petras, o kadar yakındı ki neredeyse bana yaslanmış haldeydi, kahyanın arkasından uzun süre baka kaldı.

“Pekala,” dedi sonunda, tiz sesi her zamankinden daha alçak ve kasvetliydi, “Usta Matheson’ı duydun. Bugün biraz daha fazla vakit geçireceğiz.”

Bir saat daha yanıklar, kesikler ve Petras’ın nefesinin kokusuyla geçtikten sonra, sıska Alacryalı pes etmiş gibiydi. Tek kelime etmeden, hatta arkasına bile bakmadan gitti; kolları iki yanında sarkıyor, adımları yavaş ve sürükleniyordu.

‘Gerçekten ona acımaya başlıyorum,’ dedi Regis, işkenceci gittikten sonra. ‘Biraz yüz ver ona… En azından bir homurtu ya da bir irkilme göster.’

Yaralar hızla iyileşirken kollarımı ve bacaklarımı gerdim. Her gün birkaç saat atmosferden eter emmeye odaklanarak, Granbehllerin işkencecisinin bıraktığı birçok yaranın iyileştirme maliyetine yetişebiliyordum.

‘Yani, o oyuncağına baka kalarak geçirdiğin bir can sıkıcı gün daha mı?’ diye sordu Regis, karyolama uzanıp kuru meyve oyuncağını çıkarırken. ‘Dışarı çıkıp bacaklarımı germek için can atıyorum.’

Şimdi bunu yapamayız, diye söyledim ona onuncu kez.

Parmağımdan mor bir pençe uzadı ve onu kuru meyvenin tabanındaki yuvaya kaydırdım. Tohumu içinde sallayarak meyvenin sapının bıraktığı deliğin üzerine gelene kadar bekledikten sonra, pençeyle çektim.

Eter bir an tutundu, sonra ıslak kil gibi bükülüp şeklini kaybetti.

İçimi çektim, sonra pençeyi yeniden oluşturup tekrar denedim.

Üç Adım’ın yardımıyla Tanrı Adımı’nı kullanmayı öğrendiğimde, bana odağımı nasıl değiştireceğimi ve dünyayı farklı görmeyi göstermişti. Eteri fiziksel bir şekil oluşturmak için kullanmakta da zihinsel bir “numara” olması gerektiğinden emindim ama aynı döngüye takılıp kalmış, aynı şeyi tekrar tekrar yapıyordum.

Yine de, eter pençesini çağırmaya tamamen odaklanmak zihnimi sakinleştiriyordu. Tohumu pençeyle çıkarmaya saatler harcadım ve her deneme başarısızlıkla sonuçlansa da bundan dolayı hayal kırıklığına uğramıyordum. Bir şekilde doğru geliyordu, sanki Üç Adım’ın amacı buydu.

Sonunda yine de, bir gün için yeterince yaptığımı kabul etmek zorunda kaldım ve oyuncağı boyut rününe geri kaldırdım.

Odaklanmayı bıraktığım an Tessia’ya dair düşünceler zihnime üşüşmeye başladı. Şimdi bu düşüncelerle yüzleşmeye hiç niyetim yoktu ve beni meşgul edecek başka bir şey aradım.

Alışkanlık beni gören yadigarı çıkarmaya itti. Donuk ve cansızdı; daha bir gün önce kız kardeşimi ve annemi kontrol etmek için kullanmıştım. Önce Tessia’yı tekrar bulmaya çalıştım ama daha önceki gibi başarısız oldu. Ardından, taşın gücü solana kadar Ellie’nin Helen ile antrenman yapmasını izledim.

‘O aptalca sırıtış yine mi? Kız kardeşini düşünüyorsun yine, değil mi?’ diye sordu Regis, düşüncelerimi işgal ederek.

Evet. Gerçekten yetenekli bir büyücü oluyor, biliyor musun? Ve cesur…

‘Yine de onun flört hayatı hakkında endişeleniyorsun,’ diye homurdandı Regis.

İnledim. Bu aşırı koruyucu abi etiketinden yeter. Onu mutlu edecek iyi bir adam bulursa… sevinirim.

‘Bunu az önce çıplak elinle büktüğün karyola demirine söyle.’

Aşağı baktığımda, karyolayı desteklemek için kullanılan metal borunun ezildiğini gördüm.

Bu hiçbir şey ifade etmez, diye karşılık verdim, ezik demiri düzeltirken.

‘Sadece kız kardeşinin olası taliplerini düelloda seni yenmeye zorlamayacağına ya da buna benzer saçmalıklara kalkışmayacağına söz ver…’

Aslında fena değil—

Merdivenlerden gelen duraksayan ayak sesleri sohbetimizi böldü ve yadigarı hızla kaldırıp kasvetli koridora dönerek ayağa kalktım.

Karşı tarafta duran kişi tanıdıktı ama onu son gördüğümden beri çok değişmişti. Suçluluk duygusuyla içimin cız etmesine yetecek kadar.

“Merhaba, Ada,” dedim, sesimi ve ifademi düz ve sakin tutarak.

Granbehl kardeşlerin en küçüğü, uzun sarı saçlarını benimkinden daha kısa kestirmişti. Kilo da vermişti, bu da kız gibi hatlarını daha keskin ve olgun, ama aynı zamanda çelimsiz ve bir nevi… perili gibi gösteriyordu.

Beni görmeye gelmesi pek de şaşırtıcı değildi; bekliyordum. Kardeşlerinin ve en iyi arkadaşının Yadigar Mezarları’ndaki ölümü korkunçtu ama o zamanlar beni suçlasa da Kalon’ı, Ezra’yı ya da Riah’ı benim öldürmediğimi biliyordu.

Alacryalı kız cevap vermedi, sadece parlak, soğuk gözleriyle beni izledi.

‘Şimdi sana baka mı kalacak, ne yapacak?’ diye sordu Regis. ‘Biraz ürkütücü.’

Kapıya doğru yavaş bir adım attım, mümkün olduğunca tehditkâr görünmemeye çalışarak. Ada yine de irkildi.

“Ada, dinle—”

“Hayır,” dedi, sesi çatallıydı. “Söyleyecek hiçbir şeyini duymak istemiyorum.”

“O zaman neden buradasın?” diye sordum basitçe. Ada’ya ulaşabilirsem, ailesi suçlamalarından vazgeçmek zorunda kalacaktı.

“Bu senin hatan…”

Başımı nazikçe sallayarak karşılık verdim. “Onları öldürmedim—hiçbirini. Bunu biliyorsun, Ada.”

“Ama sen yaptın!” Sesi çatladı ve Yadigar Mezarları’ndan döndüğünden beri sesini pek kullanmamış mıydı diye merak etmekten kendimi alamadım. “Bizi o yere sen götürdün. H-hepimizi öldüreceğini biliyordun!”

Ada’nın ince yüzü, gözlerinde biriken gözyaşlarını bastırırken bir acı ifadeyle buruştu. “Biliyordun…” diye tekrarladı, sesi neredeyse bir fısıltıydı.

Derin bir nefes aldım. Gerçek şuydu ki, varlığımın Yadigar Mezarları’nı sıradan yükselenler için daha tehlikeli hale getirdiğini biliyordum. Ve belki de o zamanlar bunun ne anlama geldiğini gerçekten umursamamıştım. Bu Alacryalılar düşmanlarımdı—hala da öyleler, diye hatırlattım kendime. Birkaçı bana ayak uyduramadığı için yolda ölse ne fark ederdi ki? Amacım arkadaş edinmek ya da gerçekte kim olduğumu öğrenirlerse beni hemen öldürmeye çalışacak bir grup büyücüye dadılık yapmak değildi.

Kalon’ın dostça sırıtışını ve Ezra’nın koruyucu duruşuyla şüpheci öfkeyle bakışını düşündüm. Aileleri—kanları—kadrolarında bir işkenceci ve bodrumlarında hücreler bulunduran türden insanlardı.

Kalon ve Ezra, zamanla babaları kadar kötü olurlardı muhtemelen.

‘Ya da belki aileleri için işleri yoluna koyarlardı, kim bilir?’ diye arsızca araya girdi Regis. ‘Yani… eğer hayatta kalsalardı.’

Bunun için teşekkürler, diye karşılık verdim.

‘Kafanın içinde bir sesin olmasının anlamı ne, eğer sana biraz bakış açısı sunmayacaksa?’

Regis’le gidip gelirken beni sessizce izleyen Ada, derin, titrek bir nefes aldı. “Ve e-en kötü yanı da, umursamıyorsun bile. E-en iyi arkadaşım, kardeşlerim senin yüzünden öldü ve sen umursamıyorsun.”

İfadesizce baka kaldım. “Benim ölümümü umursar mıydın? Sadece birkaç gün önce tanıştığın tamamen yabancı biri için mi?”

“Kapa çeneni!” diye hiddetle söyledi, boğazında düğümlenen çatallı sesiyle. “Sen bir canavarsın… Y-Yadigar Mezarları’ndaki o yaratıklardan bile kötü…”

“Bu konuda haklı olabilirsin.”

“Sen orada olmasaydın, Kalon hepimizi güvende tutardı! V-ve o aptal aynaya dokunmasaydım…” Ada sustu, küçük, solgun elleri yumruk olmuş, omuzları titriyordu.

İçimi çektim, onu sadece yaralı bir çocuk olarak görebiliyordum; bu konuşmayı çok daha kolaylaştıracak o korkunç Alacryalı olarak değil.

“Bu senin hatan değil,” dedim sonunda, ona teselli vermeye hakkım olup olmadığını merak ederek.

Ada’nın başı hızla kalktı, kızarmış gözleri öfkeyle bakıyordu. “Kimse söylemedi—”

“Hayır, ama buraya bu yüzden geldin, değil mi? Çünkü tüm bunların bir noktasında, kendi sözlerine inanmayı bıraktın.” Anahtar taşının içinden her şeyi izlediğimi hatırladıkça bakışlarım düştü… sıkışmış ve yardım edemez haldeydim.

Ada’nın kaşları çatıldı, cevap vermek için ağzını açtı ama kelimeler boğazında düğümlendi.

Kapının yanındaki duvara yaslandım ve sert taşın üzerine oturana kadar kaydım. “Beni Yadigar Mezarları’nda gördükten sonra inanacağın şeyin aksine, bu kadar uzun yaşayıp bu kadar ilerleyebildim, sadece başkalarının benim için yaptığı fedakarlıklar sayesinde.”

Sylvia’nın çocukken beni portaldan ittiğini ve Sylvie’nin beni iyileştirmek için hayatını feda ettiğini düşündüm.

“Ve sevdiğim biri ben yaşayabileyim diye her öldüğünde, başka hiçbir şeye odaklanmaz, sadece sorumluları arardım. Gölgelerin peşinden koşmak anlamına gelse bile.”

Ada taş zemine ayağını vurdu. “Bütün bunları bana neden anlatıyorsun? Ne anlamı var?”

Omuz silktim. “Çünkü kardeşlerinin ölümleri için beni cezalandırmanın, hayatta kaldığın için en azından daha az suçluluk hissetmene yardımcı olacağını umuyorum.”

Ada bir elini diğerine sıkıca kenetledi. “Bunu suçluluktan yapmıyorum! Bunu onlar için intikam almak için yapıyorum. Onlara yaptıkların için!”

Onu dinledim, bağırmasına izin vererek.

“Bana neden öyle bakıyorsun?” Gözyaşları yanaklarından serbestçe akmaya başladı. “Bana neden öyle bakıyorsun!”

“Çünkü şimdi durduğun yerde bulundum ve bu, kimsenin yaşamasını dilemeyeceğim bir şey,” dedim sessizce.

Koridordan aşağı, merdivenlerden yukarı hızla çıkan adımlarını dinledim ve üzerime ayık bir uyuşukluk çöktüğünü hissettim.

Yerde kalarak, adımları uzaklaşırken soğuk duvara yaslandım. Bir yanım onun geri dönmesini umarken, diğer yanım işkence görmeyi aslında daha kolay buluyordu.

Son ayak sesleri koridorlarda yankılanıp yerini yalnız bir sessizliğe bıraktı.

Ne o, alaycı bir yorum yok mu, Regis?

'Pekâlâ, hak ettiğin kendini hor görmeyi yarıda mı keseyim?' Regis yanıtladı. 'Uygunsuz bir yorum yapmak için uygun bir zaman olmadığını ben bile bilirim.'

Kaşımı kaldırdım. Uygunsuz bir yorum yapmak için hiç uygun bir zaman olur mu?

'Elbette, eğer benim kadar zeki ve komiksen.'