Zamanın Ötesinde Bir Dönüş

SYLVIE INDRATH

“Kyu…?”

Arthur’un dudaklarının bir köşesinde buruk, titrek bir gülümseme belirdi. “Hoş geldin, Sylv.”

Gözlerimi bir kez daha kırptım ve Arthur, buğday sarısı saçlarına ak düşmüş, derisi derin çizgilerle kırışmış yaşlı bir adama dönüşmüştü. İstemsizce geri çekilip parmaklarımı dudaklarıma bastırdım.

Bağımın bu fazlasıyla yaşlı görüntüsü tereddüt etti; bana uzanmış eli, sadece bir parmak kadar hafifçe geri çekildi, kaşları çatıldı. Gözlerimi kırptım ve görüntü kayboldu. Gerçek Arthur, karşımda duruyor – hayır, süzülüyordu – ve sıvı altın rengi bakışları, tenimde sıcak yaz güneşi gibiydi.

Tereddütü azaldı ve öne doğru eğilerek güçlü kollarıyla beni sardı, kendine çekti.

Gözlerimi kapattım ve titrek bir nefes verdim. Arthur’un rahatlaması, saf, sıcak ve zor kazanılmış bir dalga gibi üzerime yayıldı. Dönüşümün kol mesafesinde olduğu, sonra koşullar yüzünden elimden alındığı o kadar çok an vardı ki; özümü barındıran taşa o kadar çok zaman ve enerji harcanmıştı ki. Rahatlamanın altında, bu kadar uzun sürmesinin ya da buna hiç gerek kalmasının acı ama hafif bir pişmanlığı vardı. Ve endişe, korku… ağırlığı, daha zayıf herhangi birini ezmeye, diğer herkesten hayatı boğmaya yeterdi.

Zihnim hâlâ kendini toparlamaya çalışıyordu ve birbirimize sarılırken, bağımın nerede başlayıp nerede bittiğini şaşırdım. “Baba… gerçekten sensin. Bir rüya olduğundan korkmuştum.”

Zaman kavramı paramparça olmuştu. O tuhaf eterik yerde, sadece ikimiz süzülürken, kucaklaşmamız sadece kısacık bir temas olabilirdi ya da bir ömür daha sürmüş olabilirdi. Arthur’un varlığına, beni o anın zaman ve uzamına demirlemesi için umutsuzca o bağlantıya tutundum.

“Şey… merhaba,” diye bir ses – Arthur’un sesi değildi – boşluktan yükseldi.

Gözlerim şak diye açıldı ve Arthur’un yanında süzülen tuhaf bir varlığa inanmazca baktım.

Bir kurt şeklindeydi, ancak kürkü en saf gölgeden oluşmuş gibiydi ve boynunu eterik alevden yanan bir halka sarmıştı. Düz oniks boynuzların altındaki loşlukta parlayan parlak gözleriyle beni süzüyordu.

Uzandım ve kendi başımdan çıkan boynuzlarıma dokundum, açıklanamaz bir şekilde gergin hissediyordum. Ama hayır, bu tam doğru değildi. Ben gergin değildim; kafam karışıktı. Yaratık gergindi, ama duyguları Arthur’unki gibi bana sızıyordu. Yokladım, ama zihinlerimizin arasında bir bariyer vardı.

“Sylvie, selam – şey, aslında sana ne diyeceğimi tam bilemiyorum. Yani, kardeş miyiz? Üvey kardeş mi? Annem misin? Teyzem mi? Teyze Sylvie kulağa biraz⁠—”

“Merhaba, Regis,” dedim, gülümsemem genişlerken; adı Arthur’un zihninden bana belirmişti.

Aniden, gözlerimin arkasında şimşek gibi çakan anılar ve kopuk düşünceler zıplıyordu. Bu fazlaydı ve her çakışa, kör bir iğne batması gibi bir acı eşlik ediyordu.

Gözlerimi kapatıp parmaklarımı şakaklarıma bastırdım. “Arthur – düşüncelerin – yapamıyorum…”

Diğer tüm çelişkili duygularımın altında bir alarm dalgası dolaştı, sonra bu sel durdu. Sakinleştirici bir nefes aldım, rahatlama kalan acıyı alıp götürdü.

“Sylvie, üzgünüm. Fark etmeliydim,” dedi Arthur ve onun hafifçe geri çekildiğini hissettim.

Başımı salladım. “Senin suçun değil…” Yavaşça, gözlerim yeniden açıldı. Regis’inkilerle buluştu; Regis, bana zarar vermiş gibi perişan görünüyordu. “Zihnim şu an… azgın bir fırtınayla dolu. Kendi düşüncelerim dağınık ve kopuk ve… bu çok fazla. Ama tanıştığımıza sevindim, Regis.”

Kurt, ön bacaklarını büküp başını tuhaf, havada süzülen, kurtvari bir reveransla eğdi. Bu manzaraya kıkırdamadan edemedim, bu da Regis’in de hafifçe gülmesine neden oldu.

“Farklı görünüyorsun,” dedi Arthur, ardından gelen sessizliğe.

Bu sözler beni rahatsız etti, ama nedenini anlamam bir an sürdü. O kadar uzun zamandır ayrı kalmıştık ki; ama benim için Dicathen’daki Nico ve Cadell’e karşı savaş hem bir an hem de bir ömür önceydi ve Arthur’un düşüncelerini ve duygularını benden bu kadar tamamen saklamasına alışkın değildim.

Gözlerimi kapatıp zihnine uzandım. Bariyeri hissettim, sonra bir soru. Ona doğru ittim ve bariyer, etrafımda şekil alarak yol verdi. Tamamen kırılmadı, ama bana yer açtı. Kendimi Arthur’un gözlerinden gördüm.

Sarı saçlarım omuzlarıma dökülüyordu. Saçlarımdan siyah boynuzlar fışkırıyor, aşağı ve dışarı doğru uzanıyordu. Gözlerim parlak sarı, mücevher gibiydi; yüzüm biraz daha keskinleşmiş, biraz daha yaşlanmıştı. Bu diyarın mor ışığını yakalayıp geri yansıtan, ince, parlak pullardan yapılmış siyah bir elbise giyiyordum; bu da vücudumun boşluğa doğru bulanıklaştığını hissettiriyordu.

“Daha yaşlı görünüyorum,” dedim, gözlerimi açarak. “Tıpkı senin gibi. Ama ben, dönmek için bir ömür bekledim.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Arthur. Yüzündeki endişe, uzaktan da olsa benim duygularıma da karışıyordu. “Sylvie, o zamanlar ne yaptın? Neredeydin?”

“Zaman,” dedim, sonra başımı salladım, hatırladıklarımın ne kadarının gerçek olduğundan emin değildim. “Sana bildiğim her şeyi anlatacak zamanımız olacak.” Dönüşümün sisi dağıldıkça daha da meraklanarak etrafa yeniden baktım. “Neredeyiz?”

“Bir adı varsa, ben bilmiyorum,” dedi Arthur ciddi bir şekilde. “Ben burayı eter âlemi olarak düşünüyordum. Cinler, Relictomb’larını buranın içine inşa etmişlerdi.”

Arthur konuşurken, bu terimlerin ne anlama geldiğine dair bilgi, onun düşüncelerinden zihnimde belirdi, ama bu sadece beni daha da şaşırttı.

“Görünüşe göre senin de bana anlatacak çok şeyin var,” dedim başımı sallayarak. Konuşurken, ciğerlerimde bir rahatsızlık hissettim, sanki ağır bir battaniyenin altında nefes alıyormuşum gibi.

“Sylv?”

Burada mana yok, diye fark ettim, bir tür kayıtsız merakla. Bu mana eksikliğini, göğsümden yavaşça dışarı doğru yayılan bir yanma olarak deneyimledim. Tehlikeli değildi – henüz değil – ama rahatsız ediciydi ve beni daha da şaşırtıyordu.

“Gitmeliyiz,” dedi Arthur, endişesi keskinleşirken. “Burası asuralar için güvenli değil. Sonra konuşuruz⁠—”

“Hayır, iyiyim,” diye güvence verdim ona, zihinlerimiz arasındaki kısmen kalkanlı bağlantıdan atlayan bir şeye odaklanarak. “Burada istediğin başka bir şey var, değil mi?”

“Ben…” Arthur ensesini ovuşturdu, bu görüntü göğsümde sıcak bir parıltı uyandırdı. “Hayır, gerçekten, seni burada gerekenden daha fazla tutmak istemiyorum.”

Onun zayıf yalan söyleme girişimine gülümsemeden edemedim. “Zihinsel bariyerin… kaba bir hal almış, Arthur.”

“Onu suçla,” dedi, mahcup bir şekilde Regis’i işaret ederek.

“Oha, hey, ben sadece burada süzülüyorum. Ne yaptım ki?”

Uzandım, parmak uçlarımı Arthur’un göğsüne dokundurdum. “Çekirdeğin,” dedim, zihinsel bağlantımız boyunca süzülen yarı oluşmuş düşünce ipliklerini bir araya getirerek. “Gerçekten değişmişsin, değil mi?”

Yavaş yavaş, Arthur düşüncelerini bana açtı, ona ne olduğunu gösterdi. Bağlantı beni eskisi gibi bunaltmadı, çünkü Arthur hâlâ aramızda bir bariyer tutuyordu, ama bu, zihnimden geçen anıları anlamlandırmam için yeterliydi: kırık çekirdeği; onu eterle yeniden inşa etmesi; tuzak, çekirdeği çatlayana kadar ona enerji itmesi…

“Sylvie, sonunda seni geri kazandığım için çok mutluyum. Başka hiçbir şeyin önemi yok. Çekirdeğimin etrafına başka bir katman oluşturup oluşturamayacağımı bile bilmiyorum, ama bu başka bir günün sorunu. Şu an⁠—”

“Arthur, dünyanın ağırlığını omuzlarında dengelerken her şey önemlidir.” Göğsümdeki sızıyı bastırdım, ne gerekiyorsa yapmak için kendimi çelikleştirdim. “Beni geri getirmek için çok çalıştın, ama şimdi buradayım ve hiçbir yere gitmiyorum. Eğer bu yerde biraz daha kalmak, babama ve büyükbabama karşı durmana yardım edecekse, o zaman bunu yapmalısın.”

Arthur’un rahatsızlığı hemen yatışmayınca ekledim: “Lütfen. Bu benim anlamama yardımcı olacak. Bana gösterdiğin şeylerin çoğu çok gerçek dışı geliyor.”

“Oha, bu iki taraftan da çok fazla çelişkili duygu,” dedi Regis, ıslak bir köpek gibi silkelenerek. “Buna alışmak biraz zaman alacak.”

Arthur bir an Regis’e baktı, sonra gözlerini kapatıp zihnini sakinleştirdi. “Buraya gelmemdeki önceliğim sendin, Sylv, ama bu fırsatı gücümü artırmak için de kullanabilirsem…”

Açıklamana gerek yok, dedim zihnimden.

Mahcup bir gülümseme bahşetti, sonra beni hızlıca bir kez daha kucakladı. “Teşekkür ederim, Sylv. Henüz söylemediğim için üzgünüm, ama geri döndüğüne sevindim.”

“Sensiz neler yaptığını düşünmek bile beni ürpertiyor,” diye takıldım, kendi zihinsel bariyerimi güçlendirerek, düşüncelerimin Arthur’unkine sızmasını engelledim. Onun için güçlü olmalıydım, her zaman olduğum gibi. Ben onun koruyucusuyum. Bu yerin bana hissettirdiklerine rağmen – sızdıran bir küvetteki ılık su gibi yavaşça soğuyup akıp gitmek gibi – Arthur için bu sonraki adım hayati görünüyordu.

Onu bir ömür beklemiştim. Kısa bir süre daha bekleyebilirdim.

Arthur gözlerini kapattı ve eter hareket etmeye başladı. Birkaç metre geri süzüldüm, ona odaklanması için alan tanıdım.

Regis onun yanından ayrıldı, boşlukta yüzerek yanıma geldi. Bir şeyler söylemeye can attığını anlayabiliyordum, ama cesaretini topluyor gibiydi. Gölge kurt, gördüğüm hiçbir yaratığa benzemiyordu, hem görünüş hem de hissiyat olarak; aynı anda hem yabancı hem tanıdık, hem rahatlatıcı hem de düşmancaydı.

Ona bakarken, ilk kez başka bir şey fark ettim. Çok aşağılarımızda, bir zindan gibi bir şey boşlukta serbestçe süzülüyordu. Kalın, yarı saydam toprak ve taş duvarlar onu çevreliyordu, ama içerideki karanlık koridorları görebiliyordum.

“Relictomb’lar,” dedi Regis, aşağıya bakarak. “Bir nevi ev gibi. Sanırım orada doğduğumu söyleyebilirsin. Tam olarak orada değil, sadece… biliyorsun.” Bir an sessiz kaldı, neredeyse mahcup bir halde, sonra, “Hey, sadece şunu söylemek istedim, aramızda kötü bir şey yok, değil mi? Yani, ben ‘Sylvie’nin yedeği’ falan değilim. O, biliyorsun…”

“Hayatında bıraktığım boşluğu, konuşan, şekil değiştiren, eter kullanan başka bir varlıkla bağ kurarak mı doldurdu?”

“Şey, aynen öyle,” diye yanıtladı Regis tereddütle. “Sen dağılıp gittikten hemen sonra onun elindeki akloritten doğdum.”

“Kötü bir niyetim yok,” diye yanıtladım hafifçe gülümseyerek. “Senin onunla olmana sevindim. O... yani, yalnız kalsaydı ne olurdu kestirmek zor ama muhtemelen iyi olmazdı.”

“Sizi duyabiliyorum, biliyorsunuz,” dedi Arthur, tek gözünü açıp bize bakarak. “Sözünüzü kestiğim için üzgünüm ama Regis’e ihtiyacım var. Burada sınırsız eter var ama cinin eseri onu bana zorla akıtmadan yeterince eteri kullanmak zor olacak.”

Regis bana gözlerini devirdi. “Usta çağırıyor…”

Elimle ağzımı kapatıp kıkırdadım; gölge kurt, küçük boynuzlu bir enerji zerresine dönüşerek Arthur’un göğsüne daldı. Arthur, gözünü tekrar kapamadan önce bana yorgun ama nazik bir gülümseme bahşetti.

Yakından izledim, olan biteni anlamaya çalıştım ama sınırlı bir başarıyla. Eter çekirdeğinin kendisi, Arthur’un göğüs kemiğinin altında bir yıldız gibi yandığı için farkında olmamak imkansızdı ama duyularım henüz tam olarak hizalanmamıştı. Tuhaf boşluk, içindeki mana yokluğu ve eterin ezici varlığı; görme, işitme, dokunma ve mana çekirdeğimin daha ince duyularını karıştırıyordu.

Sabır gerektirecekti, biliyordum. Bedenim ve zihnim hâlâ yenileniyordu.

Arthur’dan aldığım kısa anı kırıntısında bile kabullenmem gereken çok şey vardı. Tıpkı Arthur’u kurtarmak için kendimi feda ettiğim gibi, o da beni geri getirmek için kendini bana akıtmıştı. İlk kez yumurtadan çıkmama yardım eden de onun şefkati, koruması ve sevgisi olmuştu. Ama daha da öncesinde, onun ruhuna rehberlik etmiştim…

Yüzümü buruşturdum ve şakaklarımı tekrar ovdum. Onun reenkarnasyonunun ve benim yumurtama dönüşümün paradoksunu çok fazla düşünmek acı veriyordu; ruhum, altındaki yeni büyümeyi barındırıp besleyen sonbahar yaprakları gibi zaman içinde bölünüp dağılmıştı…

Ağzımdan bir inilti kaçtı ve acı içinde bağırmamak için dudağımı ısırmak zorunda kaldım. Arthur, gözleri kapalı ve zihni derin bir meditasyonun içindeyken farkında değildi ama sadece varlığı, kendimi gerçekliğe bağladığım çıpa olmaya devam ediyordu. Ruhumla bedenim arasındaki uyumsuzluk artıyordu ve onsuz tekrar hiçliğe karışacağımdan endişeleniyordum.

Gözlerimi sıkıca kapattım, o kadar sıkı ki göz kapaklarımın arkasında tuhaf renkler ve şekiller belirdi. Dizlerimi göğsüme çektim, kollarımla sarılıp kendimi bir top gibi büktüm, acının geçmesini umarak.

‘Kader karşısında zaman bile eğilir,’ kendi sesime benzeyen bir ses zihnimde konuştu. ‘Bunu yakında öğreneceksin.’

Hırıltılı bir nefes içime çektim, bilincimin benden uzaklaştığını hissettim. Ama ya ikimizden biri ya da ikimiz de ayrılırsak? Ya da gizli bir tehdit zayıflığımızı sezip saldırırsa? Bilinçli kalmalıydım.

Homurdanarak, boyun eğmeyi reddedip uyanıklığa geri tırmandım. Yapamazdım, burada, Arthur o kadar derinlere dalmıştı ki neredeyse duyusuzdu. Şimdi olmazdı, henüz yeni dönmüşken.

Zihnimi sakinleştirmeye çalıştım ama kafatasımın içinde kopan fırtına sadece gücünü artırıyordu ve çekirdeğimden yayılan acının yoğunluğunu artırıyor gibiydi. Gözlerimin önünden, kavrayabileceğimden daha hızlı görüntüler geçti, tüm hayatım hızla art arda canlanıyordu ama zaman çizelgesi karmakarışıktı, görüntüler her yerden koparılıyordu.

Büyükbabam Kezess Indrath ile Epheotus’ta eğitim yapıyordum.

Arthur maskeli maceracı Note olarak zindanlara dalarken, ben Canavar Ormanları’nda avlanıyordum.

Hizmetkar Uto’ya karşı savaşı kaybediyordum, siyah dikenlerinden bir düzinesi zaten pullarımı delmişti.

Bedensiz bir şekilde, Grey’in kral olmak için eğitimini izliyordum.

Arthur ve ben uçuyorduk, çok yüksekte, o kadar yüksekte ki kuyruğumu sallayıp yıldızlara dokunabilirdim sanki, altımızdaki dünya bulutlarla gizlenmişti. İkimiz de sırıtıyorduk, mutluyduk.

Annemin iradesi Arthur’u içeriden dışarıya doğru yutarken, ejderha ateşimle Cadell’in ruh ateşini karşı karşıya getiriyordum.

Çaresizce izledim, Arthur babasının yasını tutarken…

O anının hamlığı beni şimdiki zamana geri itti.

Nefes nefese kalmıştım ama kafamdaki acı azalıyordu ve katılaşmış ve ağrıyan bedenimi çözmeye başladım. Çekirdeğimdeki yanma, vücudumun çoğuna yayılmıştı; sanki oksijen için açlık çekiyormuşum gibi, tek farkla: ihtiyacım olan manaydı.

Gözlerim bulanık ve odaklanmamış bir şekilde aralandı, Arthur’un yüzünü kendi yüzümden sadece birkaç santim uzakta gösterdi. Elleri kollarımdaydı, beni nazikçe uyandırmaya çalışıyordu. Korkudan bembeyaz kesilmişti.

“…vie. Sylvie!”

“İyiyim,” dedim, sesim zar zor duyulan bir hırıltıydı. Boğazımı temizledim ve devam ettim. “İyiyim, Arthur. Senin çekirdeğin, sen…?”

Arthur’un altın gözleri benimkileri aradı. “Çekirdeğim çatladı. Regis ve benim topladığımız eterle onu hâlâ üçüncü bir katmanda tutmaya çalışıyorum. Bu sefer… çok daha zordu. Üzgünüm. Ne kadar zaman geçtiğini fark etmedim.”

Başımı salladım ve ondan uzaklaştım, duygusuz bir ifadeyi korumaya çalışıp başaramayarak. Titriyordum ve açıkta kalan derimde ince ince kabarcıklar belirmişti. “Ben de ne kadar zaman geçtiğinden emin değilim. Birkaç gün, belki.”

Yüzünü buruşturdu ama ortak bir farkındalık sarsıntısı hissettim ve bana güven verici bir gülümseme bahşetti. “Burada zaman daha hızlı akıyor. Birkaç gün geçmiş olsa bile, gerçek dünyada sadece bir gün kadar olmuştur. Yine de üzgünüm. Kalmamalıydık. Bu kadar uzun süreceğini düşünmemiştim. Neredeyse bitirdim.”

Gözlerini bir saniye sonra kapatmasına sevindim çünkü titreme daha şiddetli hale geldi. Kollarımla kendime sarıldım ama faydası olmadı. Bunun yerine, Arthur’un eter çekirdeğinin etrafındaki bu üçüncü katmanı oluşturma sürecinin son aşamasını takip etmeye çalıştım; eterin içinde hareket ettiğini, onu şekillendirdikçe sertleştiğini hissederek. Şaşkındım, duyularım körelmişti ama bir noktada zihnimle Arthur’unki arasındaki bariyer ortadan kalkmıştı ve onun düşüncelerinin peşinden gidebildim.

Süreç onun için yorucuydu. Çekirdeğinin kaldırabileceğinden çok daha fazla, inanılmaz miktarda eter çekmeyi ve organı yavaş yavaş aşırı doldurarak çatlamaya başlamasına neden olmayı içeriyordu. Ardından, aceleyle, toplanan eter çekirdeği mühürlemek ve bir arada tutmak, etrafında sertleşmiş bir katman oluşturmak için kullanılıyordu. Bu yeni katman, sadece çatlama sürecinin oluşturduğu yarıklara mühürlenerek yapılabilirdi, aksi takdirde eter basitçe dağılırdı.

Arthur’un zihninde sürecin tamamlandığı anı gördüm. İkimiz de aynı anda gözlerimizi açtık.

Hemen yanıma uçtu ve elimi tuttu. “Hadi. Seni buradan çıkaralım.”

Boşlukta hızla alçaldık, yüzen zindana ulaşana kadar. Regis arkamızdan geliyordu. Dışarıdan, kayaların ve toprağın içinden kısmen görebiliyordum, sanki cisimsiz ya da saydammış gibi ama Arthur yoğunlaştırılmış bir eter patlaması saldığında, çok gerçek olduğu ortaya çıktı. Taşlar parçalandı, her yöne uçuştu; Arthur dış duvarda bir delik açarak zindana giden yolu açtı.

Hava, mana ve eter akışına karşı boşluğa uçtuk. Aç bedenim içgüdüsel olarak tepki verdi, bulabildiği tüm manayı emdi ama beni ayakta tutmaya yetmedi.

Zindanın içinde, geniş bir odanın bir ucunu kaplayan bir platforma indik. Diğer taraftan, en az otuz metre genişliğinde bir çukurun karşısından, tek bir kemerli tünel odaya açılıyordu. Çukurun içinde devasa ve kıpır kıpır bir şey hareket ediyordu. Bize doğru uzandığını hissedebiliyordum.

Ama Arthur zindana hiç aldırış etmedi. Portala dönüktü ve elinde metalik bir küre belirmişti. Bir dokunuşla ayrıldı. ‘Dayan, Sylv. Bir dakika içinde buradan çıkmış olacağız.’

Cihazı, portalın bizi nereye götüreceğini değiştirmek için kullandı.

‘Mordain’e döndüğümüzde epey bir açıklama yapmamız gerekecek gibi geliyor bana,’ dedi Regis, zihnimde tuhaf gelen sesiyle. ‘Bir Aldir eksik ama bir Sylvie fazla. Umarım anka kuşları bir ejderha görünce tüy dökmeye başlamazlar.’

“Mordain mi? Kayıp Prens mi?” diye sordum şaşkınlıkla. “Epheotus’ta onun hakkında biraz bilgi edinmiştim. Hayatta mı?”

“Biz onu bıraktığımızda hayattaydı,” diye yanıtladı Regis omuz silkerek, Arthur’un bedenine geri karışmadan önce. ‘Görünüşe göre Canavar Ormanları’nda kafese kapatılmış, Büyükbaba Kezess’ten kim bilir ne kadar süredir saklanıyormuş.’

Portal değişti, diğer tarafta aşırı büyümüş bir mağaranın hayaletimsi görüntüsünü gösterdi. Odayı iri bir adam kaplıyordu. Bir tür eğitim hareketlerini yapıyormuş gibi görünüyordu ama onu sadece bir an gördüm, Arthur elimi tuttu ve beni de kendisiyle birlikte portaldan geçirdi.

Nefesim kesildi.

Bedenim, aniden ortaya çıkan bunca manaya içgüdüsel olarak tepki verdi ve içgüdüsel olarak onu yutmaya başladım; çekirdeğim, damarlarımın onu çekebileceğinden bile daha hızlı bir şekilde açgözlülükle talep ediyordu.

Gürleyen bir ses kulak tırmalayıcı bir “Hah!” diye yükseldi ve adamı daha yakından incelemek için çabaladım.

Hayır, bir adam değil; bir asura, ya da en azından yarı asura. Geniş omuzlu ve derin göğüslü, güçlü bir yapıya sahipti. Vücudu gibi yüzü de genişti ama aynı zamanda gençliğe özgü bir yumuşaklık da vardı. Saçları onun bir anka kuşu olduğunu gösteriyordu ama daha tuhaf gözlere sahip bir varlık görmemiştim: biri kızgın demir turuncusu, diğeri serin gök mavisi.

“Döneceğini biliyordum,” dedi, sesi hâlâ çok gürdü. Arthur’un omzuna vurdu ve nedense bağım duvara savrulmadı. “Kırılgan görünüşüne ve soğuk tavrına rağmen, kalbinde herhangi bir anka ateşi kadar sıcak yanan bir cehennem var ve önündeki savaştan yüz çevirmeyeceğini biliyordum.”

“Beklenenden uzun sürdü,” diye itiraf etti Arthur. Alışılmadık bir şekilde huzursuzdu. “Ve… Aldir geri dönmeyecek.”

Yarı anka kuşu —Arthur’un düşüncelerinde Chul olduğunu duydum— kasvetli görünüyordu. “Ah. Demek elf topraklarına yaptıklarından dolayı onunla şanlı bir savaşa mı girdin? İki ay süren oldukça büyük bir savaş olmalı.”

Arthur donakaldı. “İki ay derken neyi kastediyorsun?”

Chul, üzerinde düzinelerce çizik bulunan duvara doğru eliyle işaret etti. "Sen gittiğinden beri her gün burada antrenman yaptım, Agrona'ya karşı savaşmak için dönmeni bekledim. Her güne bir çizik." Arthur'a gururla gülümsedi. "Seninle yola çıkmaya hazırım, Arthur Leywin."

Ama Arthur onu dinlemiyordu. Yüzünden kan çekilmişti; ailesini, Dicathen'i, Canavar Ormanları'ndaki silahsızlandırılmış Alacrya ordusunu ve geride bıraktığı savaşı düşünürken zihni, benim bile yetişemeyeceğim bir hızla dönüyordu.

Regis, Arthur'un gölgesinden belirerek somutlaştı. Yelesindeki alevler kısılırken kaşları havaya kalktı. "Şey, bu beklediğimizden biraz daha uzun sürmüş..."