YIKIMIN GÖLGESİNDE BİR UMUT

Göğsümün kafesine sıkışan kalbim, adeta atmaya korkarak çırpınıyordu. Bir büyü yapmak için gereken manaya uzandım. Karmaşık, hatta güçlü bir şey olmasına gerek yoktu. Sadece ejderhaların dikkatini çekecek kadar, havai fişek gibi patlayacak şekilde sıkıştırılmış bir su fışkırması yeterliydi. Eğer uçup giderlerse...

Somutlaşan niyetini hissedemesem de Raest adındaki canavarın sadece birkaç metre ötemde olduğunu biliyordum. Ne yaptığımı hissedecek, diye düşündüm çaresizce. Büyüyü onun gibi güçlü birinden saklamamın imkanı yoktu. Manamı bastırsam bile beni hemen fark ederdi. Kopuk koluna ve çatlamış derisine rağmen, aradaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapatabilir, manasında en ufak bir dalgalanma bile yaratmadan boynumu kırabilirdi.

O yöne bakmasam da hemen yanımdaki Jarrod’ın cansız bedenini hissedebiliyordum. Raest’in bana ulaşmasının artık bir önemi yoktu. Tabii eğer büyüyü ondan önce fırlatabilirsem...

Hava büyük bir güçle çatırdayıp dağ yamacında gök gürültüsünü andıran bir ses yankılanınca korkuyla yerimden sıçradım. Her bir taş parçasından yankılanıyormuş gibi gürleyen ses, "Agrona’nın hizmetkarları," diyordu. "Burada olduğunuzu biliyoruz, ey ucube Hortlaklar! Vritra klanından Egemen Oludari’yi esir tuttuğunuzun farkındayız. Muhafız Charon Indrath, size teslim olmanız ve esirinizi bize bırakmanız için tek bir şans tanıyor."

Siyah ejderha, yol kenarına dizilmiş vagon konvoyumuzun hemen üzerinden alçaktan süzüldü. Parlak sarı gözleriyle gizlenen Hortlakları bulmak için bizi süzüyordu. Geçerken yarattığı rüzgar saçlarımı geriye savurdu, bu kadar yakından hissettiğim aurası nefesimi kesti. Çaktırmadan yapmaya çalıştığım büyü parmaklarımın ucunda sönüp gitti.

İçimi tarifsiz bir hayranlık ve rahatlama kapladı. Bir elimle hala koluna tutunduğum Jarrod’ın cansız bedenine yaslanarak sessizce gözyaşları döktüm.

"Kendini şanslı say, ejderha," diye karşılık verdi Perhata’nın sert, buruk sesi. Sözleri tek bir yerden gelmiyor, adeta her tarafta birden yankılanıyordu. Fiziksel olarak nerede olduğuna dair en ufak bir ipucu vermiyordu. "Bugün sizin için burada değiliz. Ama işimize karışırsanız, kanatlarınızı Agrona’ya sunmaktan da geri durmayız."

Siyah ejderha yukarılarda bir kavis çizerek diğer iki beyaz ejderhanın yanına döndü. Muazzam gövdelerini havada tutmak için kanatlarını ağır ağır çırpıyorlardı. "Gülünçleşme," dedi ejderha, sesindeki şaşkınlık barizdi. "Kaçışınız bitti, Dicathen istilanız başarısız oldu. Artık ne kaçabilirsiniz ne de bizden gizlenebilirsiniz. Gerçeği kabul etmeyerek sadece kendinizi küçük düşürüyorsunuz."

Konvoyun ilerisinden birileri ejderhaların varlığıyla cesaret bularak sevinç çığlığı attı. Birkaç kişi daha onlara katılınca, içimdeki rahatlama yerini hafif bir korkuya bıraktı. Sessiz olun, diye yalvardım içimden. Dikkatleri üzerlerine çekmelerini istemiyordum.

Perhata’nın her yerde yankılanan kahkahası dağ yamacını doldurarak diğer tüm sesleri bastırdı. "Elimizde tek bir rehine değil, yüzlercesinin olduğunu söylemeyi unuttun, değil mi? Ben doğduğum günden beri sizin gibi asuraları öldürmek için eğitildim. Ama şunu bilin ki, bu kaybedilmiş savaşı sürdürmek, koruduğunuzu iddia ettiğiniz tüm bu insanları feci bir ölüme mahkum etmek demektir. Bu dağ bir savaş alanına dönerse, onları kendi güçlerinizden bile koruyamayacağınızı siz de benim kadar iyi biliyorsunuz."

Yutkundum. Ağlamaktan şişmiş gözlerim gayriihtiyari yakındaki vagonlara, arabalara ve içindekilerin yüzlerine kaydı.

Ejderha cevap vermeden önce bir an sessiz kaldı. "Korkaksınız. İstediğiniz kadar kendinizi bize denk görün, kendinizi kurtarmak için büyü gücü olmayan fani acizlerin arkasına saklanmanız, bilmemiz gereken her şeyi anlatıyor." Uzun boynunu bükerek diğer iki ejderhaya anlamlı bir bakış attı.

Sanki bir emir almış gibi, iki beyaz ejderha da aşağı süzülürken dönüşmeye başladı. Parlak beyaz pulları birleşerek parıldayan birer zırha dönüştü; sürüngen hatları düzleşip insansı bir hal aldı. Ayakları yere değdiğinde, her iki ejderha da sert ama güzel birer kadın görünümündeydi. Pullarla kaplı miğferlerinin altından uzun, sarı saçları dökülüyordu. İkisi de birbirinin aynı devasa kalkanlar ve uzun mızraklar taşıyordu.

"Kurtarıcılarınızın ne kadar acımasız olduğunu görüyor musunuz?" Perhata’nın sesi adeta havadan süzülüyordu. "Biz sadece kendi adamlarımızdan birini geri istiyorduk, sizin yaşamanıza izin vermeye hazırdık. Ama bu asuralar sizi sadece güdülmesi gereken bir wogart sürüsü olarak görüyor. Sürünün iyiliği için birkaçının boğazlanması gerekiyorsa bir an bile tereddüt etmezler. Fırsatınız varken Yüce Egemen Agrona’nın önünde eğilmeliydiniz."

İki asura kadını, konvoyun üzerindeki düz bir kayalığa indi. Aşağıdaki vagonları süzerek orada sadece bir an beklediler. Ardından içlerinden biri havada zarif bir kavis çizerek atladı. Benim diz çöktüğüm yerin ve Hortlak Raest’in saklandığı noktanın sadece birkaç vagon uzağına, bir tüy gibi hafifçe kondu.

"Düşük bir ihtimal ama, eğer aranızdan hayatta kalan olursa yakınlarınıza anlatsın," diye devam etti Perhata. Sözleri, engelleyemediğim veya kaçamadığım bir zihin istilası gibiydi. "Karşılaştığınız herkese Indrath klanının gaddarlığını ve Vritra’nın şefkatini anlatın."

Yalancı, manipülatif cadı, diye düşündüm öfkeyle. Ama aynı zamanda ejderhaların bizi feda etmeye hazır olduğu konusunda haklı olduğunu da biliyordum. Gözlerimi sıkıca yumup çaresizliğime karşı direndim; öyle ki kulaklarım çınladı ve yüzüm kıpkırmızı kesildi. Çoğu kadın ve çocuklardan oluşan bu mültecilerin umut beslememe ihtiyacı var. Hayatta kalıp kalmayacaklarını umursayacak birine ihtiyaçları var. Çünkü burada bunu gerçekten önemseyen tek kişi ben olabilirim.

Zihnim istemsizce Kacheri’ye, Hortlaklar büyücülerimizi ve muhafızlarımızı katlederken arada kaynayıp giden o küçük kıza kaydı.

Onu kurtaramamıştım. Ve şimdi de bu dağ yamacında korkuyla büzüşen herkesi kurtaramayacağımı biliyordum. Bakışlarım tekrar Jarrod’a kaydı. Parmaklarım onun o tuhaf, hareketsiz teninden kayıp gitti, ardından ellerimi sıkarak yumruk yaptım. Sadece bir kişi. Sadece tek bir kişiye yardım et. Tek gereken bu.

Asura kadını, arabaları tek tek inceleyerek aralarındaki boşluktan bize doğru yaklaşıyordu. Arabalardaki erkekler, kadınlar ve çocuklar adeta donup kalmıştı; bir tablonun arka planındaki silik figürler gibi gerçek dışı görünüyorlardı. Gözleriyle asuranın ilerleyişini takip ediyor, ama bunun dışında ürkütücü bir sessizlikle kıpırdamadan duruyorlardı.

Asura yaklaşırken Raest, arabanın arkasında usulca konum değiştiriyordu. Orada olduğunu bilmeme ve onu kendi gözlerimle görmeme rağmen, dikkatim ondan kaçmak, başka herhangi bir yere bakmak istiyordu.

Hortlak ve asura aynı arabanın zıt taraflarında harekete geçtiğinde nefesimi tuttum. Raest, yavaşça yer değiştirirken çıkardığı en ufak fısıltıyı bile gizlemek için adımlarını ejderhanınkilerle tam olarak senkronize ediyordu. Her şey çok yavaş ilerliyor gibiydi. Diğer Hortlaklar neredeydi? İkinci ejderha ne yapıyordu? Ne diye bekliyorlardı...

Birden uzun mızrak, ardında gümüş rengi hilal şeklinde bir iz bırakarak aşağı doğru savruldu.

Silah, ağır arabayı paramparça ederek tahta kıymıklarını ve kişisel eşyaları dört bir yana fırlattı. Arabanın önündeki bir adam ve kadın, sanki bir mancınıkla fırlatılmış gibi öne uçtular; o kadar ani ve şiddetli bir darbeydi ki çığlık atmaya bile fırsat bulamadılar.

Arabanın diğer tarafında Raest, hareketlerini seçemeyeceğim kadar büyük bir hızla kendini yana attı, ama yine de yeterince hızlı olamamıştı. Uzun mızrak, bacağının kenarını biçip geçerken etrafa kan fışkırdı. Raest ise tam o anda havaya zehirli, yeşil bir gaz bulutu üfledi.

Hemen bir su küresi yaratarak vagondan fırlatılan çiftçi karı kocayı havada yakaladım. Ancak zehirli bulutun altında kalan iki binek hayvanı için yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Gaz, hayvanların tüylerini ve altındaki etleri saniyeler içinde eritip yok etti; geriye kalan çürümüş kemikleri aşağıdaki çamurun içine çöktü.

Ejderhanın kalkanından yayılan gümüş bir ışık, onu hareketli bir bariyer gibi sararak zehirli sisi uzak tuttu, ama gaz bulutu hızla yayılıyordu.

"Kaçın!" diye feryat ettim, bir yandan da üzerimize doğru gelen sisten geriye doğru kaçarken.

Bir anlık tereddütle Jarrod’ın koluna uzandım; ona düzgün bir cenaze töreni yapabilmek için bedenini kurtarabileceğimi düşünmüştüm çaresizce.

O tek bir anlık duraksama neredeyse hayatıma mal oluyordu.

Ben yavaşlayıp elimi uzatırken sis bana yetişti ve parmaklarımın ucuna sızdı. Acıyı daha tam hissetmeden kendimi tekrar geriye fırlatmıştım. Sağ elimin derisi bir anda çatlayıp su topladı; eriyen etlerim, dökülen yılan derisi gibi soyulup gitti.

Çığlığımı yutarak yaralı elimi göğsüme bastırdım ve hızla koşmaya başladım. Jarrod’ın bedeninin o et çürüten gazlar tarafından yutuluşunu izleyip onun fedakarlığını anacak vaktim bile yoktu.

Kurtardığım iki çiftçiyle birlikte, sıradaki vagonun yanından hızla geçtik. Vagonu çeken devasa binek hayvanları, gürültüden ve parıldayan manadan ürkerek yoldan dışarı fırlamış, panik içinde dağdan aşağı kaçmaya çalışıyorlardı. Arkalarındaki vagon olmasa belki başarabilirlerdi de; ancak vagon üzerlerine devrildi ve binicilerle hayvanlar enkazın altında kalarak gözden kayboldular.

Hemen ardından kulakları sağır eden o gürültü bana ulaştı. Önce en yüksek sesle çığlıklar yükseldi, ardından konvoyun ilerisinde patlayan büyülerin gürültüsü geldi. En kötüsü ise akıllarını kaçırmış gibi acı acı feryat eden, korkudan deliren binek hayvanlarının çıkardığı seslerdi.

Hala koşarken başımı omzumun üzerinden geriye çevirip savaşa baktım.

Yoğun yeşil bulutun ardında, vagonlarını ve arabalarını geride bırakarak dağ yolundan aşağı kaçan diğer insanların siluetlerini seçebiliyordum.

Hortlak, zehirli büyülerle peş peşe saldırırken, asuranın kalkanı bu saldırıları savuşturmaya devam ediyordu.

Uzun mızrak ileri doğru atıldı, ancak tam o anda yolun tamamı çöktü.

Bu ani ve sarsıcı hareket asuranın dengesini bozdu ve mızrak darbesi boşa gitti. Sonrasını ise göremedim; üzerinde koştuğum sağlam zemin ayaklarımın altından kayıp giderken kendimi boşlukta, öne doğru düşerken buldum.

Dirseklerimin ve yüzümün üzerine çok sert bir şekilde düştüm. Elimin parçalanmış derisine batan toprak ve çakıl taşlarının acısıyla nefesim kesildi. Tam çığlık atacaktım ki üzerime ağır bir şeyin yığılmasıyla sesim boğazıma tıkandı. Can havliyle üzerimden çekilmeye çalışan o kurtardığım adamı görmek için kafamı çevirdiğim an, onun cüssesinde bir kaya hemen yanımızdaki yola çarptı. Seken kaya, beni santimlerle ıskalayıp doğrudan adama vurdu. Kaya da adam da yolun kenarından uçup her yeri kaplayan toz bulutunun içinde gözden kayboldu.

Ne olduğunu kavrayamaz bir halde, sırtüstü yatarken bulanık gözlerle etrafa bakındım. Yanımdaki küçük iki tekerlekli araba ters dönmüştü. Kurt benzeri devasa bir mana canavarı, serbest kalabilmek için enkazın deri kayışlarını hırlayarak parçalıyordu. Arabacının ise izi bile yoktu.

Bir kadının feryatları dikkatimi başka yöne çekti. Ölen adamın karısıydı bu. Kafamın içindeki uğultu yüzünden adını tam seçemediğim bir şeyler sayıklayarak yolun kenarına doğru emekliyordu.

“Dur, oraya yaklaşma—”

Aniden patlayan sert bir rüzgar, yüz metrelik bir alandaki tüm tozu savurarak Raest’i açığa çıkardı. Göğsüne saplanmış ejderha mızrağıyla yere çakılmıştı. Kalan tek eliyle mızrağı kavramış, dehşet içinde asuraya bakıyordu.

Darbe öyle güçlüydü ki dağ sarsıldı ve yolun kenarı biraz daha çöktü.

Kadının çığlığı, altındaki kayanın kaymasıyla bir anda kesildi ve toz fırtınasının yuttuğu o dipsiz boşluğa yuvarlandı. Bir saniye sonra, bedeninin sert kayalara çarpıp dik yamaçtan aşağı yuvarlanırken çıkardığı o boğuk ve feci ses duyuldu.

Yer bir kez daha sarsıldı. Tüm dağ deprem dalgalarıyla çatırdıyordu. Yukarıdan kopan kayalar yola dökülüp sekiyor, yolun koca koca bölümleri çökerek uçuruma yuvarlanıyordu.

Ayağa kalk, diye fısıldadım kendime, içimdeki son güç kırıntılarına tutunarak. Devam etmek zorundasın…

Zangır zangır titreyerek, yaralı elimden destek alıp kendimi yukarı doğru ittim. Ancak asuranın bana doğru yürüdüğünü görünce kaskatı kesildim. Onun hortlak ile giriştiği o kısa savaşın geride bıraktığı enkaz, etrafı tam bir can pazarına çevirmişti. Parlak sarı gözleri doğrudan üzerime dikildiğinde kollarımdaki ve ensemdeki tüyler diken diken oldu.

“Bizi koruman gerekiyordu,” diye inledim nefes nefese. Ne dediğimin farkında bile değildim. “Bize yardım et!”

Beni duymadı bile. Arayış dolu bakışlarını üzerimden çekip yanımdan geçip gitti. Etraftaki arabalardan sağ kurtulan birkaç kişiyi kaderleriyle baş başa bırakmıştı.

Zaten pek kimse kalmamıştı; sadece mana canavarlarını kontrol altında tutabilenler ya da arabalarını bırakıp kaçanlar ayaktaydı. Yukarılardan hala savaş sesleri geliyordu ama asura, adımlarından emin ve kendinden taviz vermez bir tavırla, hiç acele etmeden ilerliyordu.

Hayatta kalanlardan biri beni kolumdan yakaladı. Yol ayaklarımızın altında çökmek üzereyken beni peşinden sürüklemeye başladı. Ben ise omzumun üzerinden hala ejderhayı izliyordum.

Dişlerimi sıkarak beni tutan ellerden sıyrıldım. Tanıdık yüzler görüyordum ama dehşetten donmuş zihnim isimleri hatırlamama izin vermiyordu. Sorular, yalvarışlar havada uçuşuyordu; fakat kimsenin beni durduracak ya da öylece bekleyecek cesareti yoktu. Hayatta kalanlar can havliyle yoldan aşağı, savaş alanının uzağına doğru koşarken, ben arkamı dönüp asuranın peşinden gittim.

Peşimden geldiğimi hissetmiş olmalı ki dönüp arkasına baktı. “Git buradan. Senin sorumluluğunu alamam. Ayrıca senin gibilerin burada yapabileceği hiçbir şey yok.”

Gözlerime sızan kanı silip sendeleyerek arkasından yürümeye devam ettim. “Bu insanlardan ben sorumluyum. Elimden geldiğince yardım etmek zorundayım. Savaşmak için değil, sadece…”

Omuz silkti. “Kendi ölümünü seçmekte özgürsün.”

Ben, onun dönüp bakmadan geçtiği ezilmiş bir arabaya doğru koşmaya çalışırken, o sakin adımlarla aramızı açıyordu. Attığım her sarsıcı adım elimdeki acıyı katlanılmaz kılıyordu. Parçalanmış deriyi rahatlatmak için soğuk sudan bir eldiven oluşturup acıyı zihnimin arkasına itmeye, en azından bunu denemeye çalıştım.

Yolun çökmesiyle yumurta gibi ikiye bölünmüş arabanın yanında, yaşlı bir kadın kucağına yatırdığı adamla duruyordu. Yaşlı kadının kırışık yanaklarından süzülen gözyaşlarını görünce adamın öldüğünü sanıp korktum. Yaklaştığımda adamın eliyle kadının eline hafifçe vurduğunu gördüm. Bir şeyler fısıldıyordu ama sesini duyamayacağım kadar kısıktı.

Parçalanmış arabanın arkasında, yanık tenli, yapılı bir adam ailesini yolun kenarından geçirip dik yamaçtan aşağı indirmeye çalışıyordu.

“Hey!” diye bağırdım, dikkatini çekmek için sağlam elimi sallayarak. “Burada insanlar var, yardıma ihtiyaçları—”

Yapılı adam doğrudan bana baktı, olumsuz anlamda kafasını salladı ve ailesinin peşinden aşağı inmeye devam etti.

Derin bir nefes alıp adamı suçlamamaya çalışarak yaşlı çiftin yanına diz çöktüm. “Önemli değil. Ayağa kalkmanıza yardım edeyim, gitmemiz gerek.”

Yaşlı kadın metanetli bir sesle, “Yürüyemez,” dedi. “Beli çok kötü. Yol aniden çökünce bir yerleri kırıldı sanırım…”

İleride patlayan mana dalgası yer sarsıntısını tetikleyince irkildim. Dağın üzerimize yıkılacağından korkuyordum. “Belki mana canavarınız—” Sözümü yarıda kestim; arabaya bağlı olan koca öküzün üzerine büyük bir kaya düşmüş, hayvan oracıkta can vermişti. “O zaman başkasınınkini bulalım, etrafta çok var…”

Kadın bana öyle dokunaklı, öyle bilge ve her şeyi kabullenmiş bir bakışla baktı ki devam edemedim.

“Biz buradan çıkamayız çocuk,” dedi, gözyaşları artık kurumuştu. “Ama sen kurtulabilirsin. Ve sakın aptalca bir şey yapmaya kalkma. Bu dünyadan göçerken arkamda birinin kanını bırakmak istemem, anladın mı?”

Kafamı şiddetle iki yana salladım. “Ben bir büyücüyüm, yapabilirim…” Sözlerim yine havada asılı kaldı, dudaklarımı kanatacak kadar sert ısırdım. Kendime bile itiraf etmek istemiyordum ama onlar için yapabileceğim hiçbir şey olmadığını biliyordum.

Yaşlı kadın bana kararlı ve güçlü bir bakış atmaya çalıştı ama beceremedi. Bakışlarını kaçırıp öne eğildi ve kocasını alnından öptü.

Kendi ölümünü seçmekte özgürsün, ejderhanın sözleri, ağzımdaki kan tadıyla birlikte zihnimde yankılandı.

Yana yaklaşan ayak seslerini duyunca doğruldum. Yaşlı çifte hafifçe eğilerek selam verdim ve diğer hayatta kalanlara yöneldim.

Arkamdaki dağ yamacı muazzam bir mana patlamasıyla havaya uçtu. Savrulan bir taş şarapneli saçlarımı yalayarak geçti. Refleksle irkilip tekrar yere kapaklandım ve yaralı elimi bir kez daha sertçe yere çarptım.

Maceracılardan biri, benden daha genç ve sessiz bir çocuk, toz duvarının içinden fırladı. Arkasındaki birkaç kişiyle birlikte tehlikeli patikadan aşağı can havliyle koşuyordu. Patlamanın şiddetiyle bedenleri yerden kesildi, savrulan taş parçaları onları havada parça pinçik etti.

Nefesim hızlanırken öylece cansız bedenlere baka kaldım. Ne yapmam gerekiyor benim?

Küçük bir karaltı kımıldadı, acıyla inleyerek debelendi. İleri atılıp küçük bir çocuğu kollarıma aldım. Yüzü gözü toz ve kan içindeydi. Çıkmış olabileceğini düşündüğüm omzuna baskı uyguladığımda benden uzaklaşmaya çalıştı. İnce kaşlarını çatıp bana baktı ama gözlerinde hiçbir anlam yoktu.

Şok belirtilerini çok iyi biliyordum ama benim de zihnim darmadağındı. Ayağa kalkıp bu zavallı çocuğa yardım edecek bir çıkış yolu bulmak için etrafımda döndüm.

Önümüzde ters dönmüş geniş, düz bir araba yolu kapatıyordu. Araba büyük bir gürültüyle patladığında öyle bir sıçradım ki çocuğu neredeyse elimden düşürüyordum. O kadar dehşete kapılmıştım ki arabanın enkazını parçalayarak geçen ve birkaç metre önümde yere çakılan figürü neredeyse fark edemeyecektim.

Çarpmanın etkisiyle dağ sarsıldı, ayaklarımın altındaki toprak kaymaya başladı.

Nefes nefese, dengemi korumak için kayan taşların ve toprağın üzerinden yarı koşarak, yarı zıplayarak sağlam bir zemine ulaşmaya çalıştım. Bir an için, tonlarca kayanın dağdan aşağı yuvarlanırken çıkardığı o gürültü dışında her şey sessizliğe gömüldü. Başka ne yapacağımı bilemeyerek kendimi yaşlı çiftin mucizevi bir şekilde yolda kalmayı başarmış arabasının arkasına attım.

Yolda açılan o devasa çukurdan doğrulan figürü görünce midem bulandı. İki elinde de siyah buzdan yapılmış ölümcül kılıçlar tutuyordu. Perhata ile tartışan hortlak, yani Varg olduğunu hatırladım. Arkamda çakılların ezildiğini duyunca hızla döndüm: asuraydı gelen. Kalkanını öne siper etmiş, uzun mızrağını onun üzerinden ileri uzatmıştı.

“Bu kalabalığın arasına saklanmak için bunca zahmete sadece tek bir çizik için mi katlandın?” diye sordu ejderha. Soluk teninde, gözünün hemen altında beliren o incecik kırmızı çizgiyi yeni fark etmiştim. “Eğer Agrona’nın bunca yıldır yaratabildiği en iyi şey buysa, bu savaşın hala nasıl devam ettiğine şaşırmak gerek.”

Varg laf yetiştirmekle uğraşmadı. Kendini boşluğa bırakıp sağlam zeminden iyice uzaklaştı. Ejderha ise bunu hiç umursamadı, o da havalanıp tozlu boşluğa, onun peşine doğru süzüldü.

O sırada yüzüne, o küçük yaraya daha yakından bakma fırsatı buldum. Ters giden bir şeyler vardı. O ufacık çizikten dışarı doğru yeşil, kılcal damar benzeri hatlar yayılıyor, etrafındaki derinin rengini bozuyordu.

Gözle takip edilemeyecek bir hızla aradaki mesafeyi kapattı. Uzun mızrağı havada bir fırtına gibi dönerken peş peşe darbeler indirmeye başladı. Hortlak ise karşılık vermeye çalışmıyor, sadece geri çekilip hamlelerden kıl payı sıyrılıyordu. Savaşlarının hızı etraftaki tozu dağıtan bir rüzgar estirdi. Toz bulutunun sınırına doğru gözlerimi kıstım. Aşağıda, sadece bir silüetten ibaret olan ikinci bir figür, gizlenmiş bir şekilde bekliyordu.

Kollarımdaki çocuk korkuyla inleyince onu kendime daha sıkı bastırdım ve gözlerimi önümde cereyan eden bu ölümcül dövüşe diktim.

Ejderhanın her bir hamlesi bir öncekinden daha hızlıydı; mızrağın hareket ettiği yerlerde havada gümüş renkli ışık izleri kalıyordu. Saldırıları savuşturmak ya da onun hızını kesmek için karanlık buzdan sütunlar yükseliyordu ancak Varg artık zorlanmaya başlamıştı. Yüzü, ölümcül bir konsantrasyonun getirdiği gergin bir maske gibiydi.

Yeryüzü bir kez daha sarsıldı. İçimi kaplayan ani bir korkuyla, yıkıntıların arasından kendime yol açarak aceleyle yola koyuldum. Yaşlıların hâlâ arabalarının yanında, çamurun içinde yatıp yatmadıklarını görmek için arkama bakmaya cesaret edemedim.

Görüşüm bulanıklaşıyor, her hareketimde eklemlerim sızlıyordu; kucağımdaki çocuğun ağırlığı acımı daha da artırıyordu. Yan tarafımda ne ara aldığımı bile hatırlamadığım bir yara durmaksızın kanıyor, elimdeki o dayanılmaz sızı ise vücudumun geri kalanındaki yaraların acısını bir nebze olsun bastırıyordu.

Devasa bir gölge, dağ yamacından yükselen toz bulutunun turuncuya boyayıp bulanıklaştırdığı güneşin cılız ışığını kesti. Gökyüzünü ortadan ikiye yaran saf mana huzmesi öyle parlaktı ki durup gözlerimi kaçırmak zorunda kaldım. Yeniden hareket edebilecek duruma geldiğimde, siyah ejderha çoktan havada süzülerek uzaklaşıyordu; etrafında saat gibi işleyen bir koordinasyonla büyüler savuran beş figür dolanıyordu.

Yol boyunca terk edilmiş, boşaltılmış onlarca araba sıralanmıştı. Kimi canavarlar cansız yatıyor, kimileri ise koşumlarından kurtulup kaçmıştı. Bu yıkımın dört bir yanına düzinelerce ceset saçılmıştı.

Hayatta kalan birini bulma ümidiyle her birini hızla kontrol ettim ama elime sadece cansız bedenler geçti. Kendi kendime, "Bir kişi, sadece bir kişi," diye fısıldadım; arayışım gitgide daha çaresiz bir hal alıyordu. Derken, gölgem zırhlı bir kadının yüzünün üzerine düştüğünde, kadın gözlerini kırpıştırarak açtı ve doğrudan bana baktı.

Nefesim kesildi. Ona doğru uzandım ama zırhının yanından dışarı fırlamış ahşap kazığı görünce elimi hemen geri çektim; odun parçası çeliği eğecek kadar büyük bir güçle saplanmıştı.

Sessizce duran çocuğu yere bırakıp kazığı kavradım. Yaralı elimin gücünün yetip yetmeyeceğinden emin olamayarak, "Bu canını..." diye mırıldandım ve hızla yukarı doğru çektim, "...yakacak!"

Kadın ani bir acıyla nefesini tuttu ama odun parçası yerinden çıktı. Kazığı bir kenara fırlatıp yaranın içindeki pisliği ve kıymıkları temizleyecek bir büyü yaptım. Boyutsal eserimden temiz sargı bezleri çıkarıp kanamayı durdurmak için elimden geleni yaptıktan sonra geriye çekildim. O sırada çocuk hafifçe mızıldanmaya başlamıştı; bedenim isyan etse de onu yeniden kucağıma aldım.

Kadın inleyerek ayağa kalktı ve zırhının hasar gören kısmının etrafında taştan bir katman oluşturdu. "Teşekkür ederim."

"Lafı bile olmaz, sadece hayatta olmana sevindim⁠—"

Birden patlayan şiddetli bir ses dalgası sağ kulağımda yankılandı ve dengemi kaybedip sarsıldım. Çocuk çığlık atarken yanımdaki maceracı acıyla yüzünü buruşturup taşla kaplı yarasına bastırdı.

Tozlu boşluğa doğru göz ucuyla baktığımda, beyaz zırhlı asurayı gördüm; parlak sarı gözleri, ortadan kaybolan Wraith'i ararken tozu dumanı delen projektörler gibi parıldıyordu. Ejderha birden acıyla irkildi ve mızrağını tuttuğu kolunun arkasını yüzündeki kesiğe bastırdı. Wraith'in bulaştırdığı çürüme her neyse, yüzünün yarısı şimdiden yeşile dönmüştü.

Tam o anda Varg toz bulutunun içinden fırladı; kılıçlarından biri sağından aşağı doğru inerken, diğeri solundan yukarı doğru saplanıyordu.

Ejderha hazırlıksız yakalanmadı; mızrağını havada savurarak önce ilk kılıcı parçaladı, ardından Varg'ı omzundan göğüs kafesine kadar yardı ve son olarak ikinci kılıca çarparak onu ince, parıltılı bir toz bulutuna dönüştürdü.

Ancak fışkıran kanın içinden bir düzine siyah metal kazık fırladı ve hızla uzadı. Çoğu ejderhanın bariyerine çarparak etkisiz hale geldi, biri de miğferinin yanından sıyrılıp geçti. Fakat bir diğeri, mızrağı tuttuğu kolunun iç kısmına saplanıp öteki tarafından çıktı. Ardından daha da genişledi ve göz açıp kapayıncaya kadar kolu gövdesinden koparıp mızrağıyla birlikte aşağıdaki görünmez derinliklere doğru savurdu.

Ejderha bu saldırıdan kaçmak için kendi etrafında döndü; kalkanını bir bıçak gibi savurarak etrafındaki tozu dumanı dairesel bir şekilde yaran hilal şeklinde beyaz bir ışık saldı. Çocuğu göğsüme sıkıca bastırarak dizlerimin üzerine çöktüm; büyü tam üzerimdeki havayı yarıp geçtikten sonra uçuruma çarptı ve sert kayayı yumuşak bir kış karı gibi oydu.

Başımın arkasına sert bir şey çarptı. Bilincimi korumak için tutunduğum o incecik iplik neredeyse kopacaktı; acının patlamasıyla etrafımdaki dünya birbirine girdi. Tek yapabildiğim, kafamı kolumun arkasına bastırıp midemin bulantısıyla baş etmeye çalışırken gözlerimi kırpıştırmaktı. Uyanık kal, diye düşündüm. Uyanık kal, uyanık kal…

Bulanık gözlerle etrafa bakındım, yakındaki bir arabayı fark edip kendimi ve çocuğu yerlerde sürüyerek onun altına kadar çektim.

Sırtüstü döndüğümde, çocuk dirseğimin kıvrımında mızıldanıyordu; az önce kurtardığım kadını gördüm.

Tam da onu ilk bulduğum yerde yatıyordu; asuranın büyüsüyle tam ortasından temizce ikiye bölünmüştü.

Çevremde olup bitenleri idrak edemeden uzun süre ona bakakaldım.

Acıdan bulanan gözlerime bir hareketlilik ilişti. Bir araba tekerleğinin parmaklıkları arasından bakarken, beyaz zırhlı ikinci ejderha kadının diğerinin yanına uçtuğunu gördüm. Neredeyse birbirlerinin kopyası gibiydiler; ancak birinin artık bir kolu yoktu ve yanağındaki kesikten yayılan yeşil damarlar yüzünün neredeyse tamamını hastalıklı bir renge bürümüştü.

Dağın gürültüsü bana yolun bu kısmının her an çökebileceğini ihtar etse de gözlerimi bu ilahi varlıklardan alamıyordum. İnsan formuna bürünmüş olsalar bile, onlarda hâlâ bu dünyaya ait olmayan, hatta sınırları aşan bir şeyler vardı. Böyle varlıkların ne hakkında konuştuğunu merak ettim. Dudaklarının hareket ettiğini görebiliyordum ama mesafe çok uzak, gürültü ise seslerini duymamı engelleyecek kadar fazlaydı.

Acaba bu Wraithlerin, sadece kendisini yaralamak uğruna kendi soydaşlarını feda edecek nasıl yaratıklar olduğunu mu merak ediyordu?

Zorlukla yutkundum. Benim hayatım ejderhalar ve Wraithler gibi varlıklar için ne kadar değerliydi? Ya da ne kadar değersiz? Onlar için cevabın belki de koskoca bir hiç olduğunu biliyordum ama kendi adıma, bu savaşta yitip giden insan hayatlarının değerini ölçemiyordum. Sadece yardım et… bir kişiye daha.

Kafamdaki çınlama yerini sabit ama sancılı bir ağrıya bırakırken, sızlayan bedenimi arabanın altından dışarı sürükledim ve doğruldum; gözlerimin önünde uçuşan yıldızlar kaybolduğunda çocuğu acıyla kucağıma aldım. "Her şey yoluna girecek," dedim, bunu çocuğa söylediğim kadar kendime de fısıldayarak.

İki kişi, yolun çökmüş bir kısmının kenarında durmuş, az önce geçilebilir bir zemin olan ama şimdi molozla kaplı deliğe bakıyordu. Arabanın altından çıktığımı duyduklarında ikisi de irkildi; adam hızla dönüp kılıcının ucunu bana doğrulttu.

"Yol çöktü," dedim, dilim uyuşmuş ve sarhoş gibi hissettiriyordu. Kafamı hafifçe iki yana salladım ama kafatasımın arkasında büyüyen şişlikten yayılan şimşek gibi bir acıyla anında pişman oldum. "Kusura bakmayın, bu biraz bariz oldu, değil mi?"

"Leydi Helstea," dedi adam, kılıcını indirirken. "Yerin dibine batsın, herkes… herkes…"

"Vakit yok," diyerek sözünü kestim; Jarrod ve az önce kurtardığım ama gözlerimin önünde can veren o maceracı aklıma gelince ciddileştim. "Tırmanmak zorundasınız. Şu uçurum kenarından yavaşça ilerleyin. Zeminin o kenarı sizi taşımalı ama… duvara da tutunun."

Kadın kollarındaki çıkını göğsüne doğru çekti; çıkın kıpırdandı ve hafif bir ağlama sesi çıkardı.

Bir bebek, diye fark ettim. Kucağında bir bebek taşıyordu.

Ailenin arkasında, yüksek zirvelerin üzerinden aşan siyah ejderhanın tekrar geri döndüğünü gördüm. Wraithlerden hiçbiri görünürde yoktu.

Kucağımdaki çocuğa baktım; gözleri odaklanamıyor, ağzından sızan hafif bir salyayla bana endişeyle bakıyordu. "Aşağıya o zaman," dedim.

Düşüncelerimi hâlâ bulandıran o sisin arasından manayı yönlendirmek için çabaladım; odaklanabilmek için çocuğu yere bırakmak zorunda kaldım. Bir an sonra, havadan yoğunlaşan bir dalga sığındığım arabaya çarptı. Zaten yarısı kırık olan arabanın kasası aksından ayrılıp yuvarlandı ve yolun tam kenarında durdu.

"Hadi, içine binin."

Adamın yüzü kireç gibi bembeyaz oldu. "N-ne? Bizden bunu beklemiyorsunuz herhalde⁠— ezilip un ufak oluruz."

Dağ bir kez daha sarsıldı; çok yukarılarda, hedefinden sapan bir büyünün delip geçmesiyle bir zirve çöktü.

"Olmazsınız," diyerek onu temin ettim, "ama buradan gitmezseniz, bu dağ hepimizin üzerine çökebilir." Cevap vermelerini beklemeden, artık tekerleklerinden ayrılmış araba kasasının yanına diz çöktüm, çocuğu da nazikçe yanıma çektim. Tekerlekleri ve koşumları olmadan bu araç küçük bir salı andırıyordu.

Yolun çöktüğü noktaya odaklanarak, taşların arasına sıkışmış atmosferik manayı hissetmeye çalıştım. Tek başına yeterli değildi ama yetenekli bir su nitelikli büyücünün yardımıyla…

Önce yavaşça, sonra giderek hızlanarak, taşların arasındaki çatlaklardan su fışkırmaya başladı. Kısa sürede gürül gürül akmaya başladı ve sonunda taşlar yarıldı; heyelanla oluşan dik rampadan aşağı coşkun bir nehir gibi akan bir sel serbest kaldı. Sudan uzanan dokunaç benzeri uzantılar arabanın etrafını sardı.

Kadınla göz göze geldim, ardından kararlı bir bakışla kollarındaki kıpırdayan çıkına baktım. "Aşağıya varana kadar suyun akışını kontrol edebilirim. Ama sadece hemen giderseniz."

Birkaç uzun saniye boyunca bebeğine baktı, yüzü ölüm gibi bembeyezdı; sonra kırık arabaya doğru bir adım attı. Adam kadının kolunu tuttu, kadın ise öne eğilip başını adamın göğsüne yasladı. "Başka ne çaremiz var?"

Adam kan çanağına dönmüş gözlerle bana baktı. "Yalvarırım… ölmemize izin vermeyin. Bebeğimize bir şey olmasın…"

Kafamı salladım; tüm dikkatimi kontrol etmeye çalıştığım muazzam miktardaki suya vermiştim. Çift sonunda arabaya bindi, yere oturup kendilerini iki sıranın arasına sıkıştırdılar; kolları birbirine ve o değerli yüklerine sarılıydı.

"Ve… bu küçüğe de göz kulak olmanızı istiyorum," dedim, sağlıklı kolumla çocuğu kaldırırken; yaralı elim ise büyüyü odaklamak için önümde uzanıyordu.

Çocuğu arabaya bıraktığımda çığlık attı; adam ise korkusuna rağmen çocuğu kendine doğru çekip hepsini birden kollarıyla sardı.

Adamın kollarında çırpınarak ağlamaya başlayan çocuğa, "Her şey yoluna girecek," diyerek güvence verdim. "Sana daha önce söylemediğim için üzgünüm ama benim adım Lilia. Ve seni buradan güvenle çıkaracağım, tamam mı?"

Çocuk ne söylediğimi anlayamayacak kadar derin bir şoktaydı ama adam anlamıştı. "Teşekkür ederim, Lilia."

Sudan kollar, arabayı küçük şelalenin içine doğru çekti. Arabanın uçuruma yuvarlanmasını önlemek ve onu akıntının tam ortasında tutmak için suya hafifçe yön verdim. Yine de akıntı çok güçlüydü; araba öylesine ani ve büyük bir hızla ileri atıldı ki kadının boğazından kısa, keskin bir çığlık koptu. Araba havaya kalkıp rotasından sapacak gibi sarsıldı ama akan suyu kullanarak onu dengede tuttum. Böylece bu derme çatma sal, sarp yamaçtan aşağıya doğru büyük bir hızla ama kontrolüm altında kayıp gitti.

Bir an sonra, dağın yamacında göz gözü görmeyecek kadar yoğunlaşan toz bulutunun içinde kayboldular. Artık önümdeki on metreyi bile seçemiyordum.

Birkaç dakikalığına yatışan savaş, gökyüzünde sarmallar çizerek yükselen kara bir alev dalgasıyla yeniden patlak verdi. Bu saldırının nereden geldiğini ya da hedefinin kim olduğunu kestiremiyordum. Bir an sonra, siyah ejderha aniden belirdi ve gümüş renkli alevlerden oluşan ölümcül nefesini kusarak bu saldırıya karşılık verdi. Işık ve karanlık, gökyüzünü yutarcasına birbiriyle çarpışıyordu.

Gözlerimi kapatıp tüm zihnimi ve enerjimi suya verdim; akıntının yönünü hissediyor, salı güvenli bir şekilde suyun içinde tutmaya çalışıyordum. Aşağılarda bir yerde, dağ yamacına bir alev topu çarptı. Vadiden yukarıya doğru çiftin çığlıkları yükselirken nehrin şiddetle sarsıldığını hissettim ama salı suya iyice sabitleyip hayata tutunur gibi direndim. Birkaç saniye sonra su yavaşlamaya ve yayılmaya başladı. Gücümün son sınırına gelmiştim; nefesim kesilerek büyüyü serbest bıraktım. O anda koca nehir, cılız bir sızıntıya dönüştü.

Tenim sıcacıktı. Gözlerim hâlâ kapalı, yüzümü gökyüzüne döndüm; tepemde adeta ağustos güneşi parıldıyor gibiydi.

Sadece bir kişiye daha yardım et, diye fısıldadım. O ailenin başardığına inanmaktan başka çarem yoktu, çünkü elimde kalan tek şey bu umuttu.

Gözlerimi araladım. Gökyüzü tamamen ateşe teslim olmuştu, yükselen sıcaklık toz bulutunu biraz olsun dağıtmıştı. Yol boyunca dizilmiş arabaların üzerine adeta alev topları yağıyordu. Tepelerden kopan devasa kayalar yuvarlanıyor, geçit yollarını bütünüyle silip süpürüyüordu. Hava o kadar sıcaktı ki ciğerlerimin yandığını hissediyordum.

Gökyüzünü kaplayan ateş perdesi dalgalandı, ortadan ikiye yarılarak dağılmaya başladı; alevler önce birbirine dolandı, sonra cızırdayarak söndü. Yukarıdan insansı, karanlık bir siluet düştü. Uzakta olmasına rağmen onun bir gulyabani olduğunu hemen anladım, hangisi olduğunu seçemesem de. Hemen ardından, sönen ateş girdabının merkezinden, adeta dipsiz bir uçurumun kapısı aralanmış gibi siyah ejderhanın devasa kafası belirdi. Çeneleri ardına kadar açıldı ve gulyabani o karanlıkta yok oldu.

Dizlerimin üzerine çöktüğüm yerden bile çenelerin kapanırken çıkardığı o kemik kıran sesi duyabildim.

Aniden hava temizlendi; buz gibi esen sert bir rüzgar, devasa toz bulutunu Sapin sınırındaki Ulu Dağlar'ın eteklerinde uzanan sık, bataklık ormanlarına doğru sürükledi. Alevlerin ve tozun ortadan kalkmasıyla birlikte savaşın tüm dehşeti gözlerimin önüne serildi.

İki beyaz ejderha hâlâ insansı formlarındaydı. Yaralı asura, gulyabanilerin amansız saldırılarına karşı gümüşi büyüleriyle karşılık veren ikizini korumak için kalkanını siper etmişti. Her ikisinin de bedeninde yeşil renkli, zehirli lekeler belirmeye başlamıştı.

Üç gulyabani daha siyah ejderhanın etrafını sarmış, tam bir uyum içinde saldırarak ejderhanın dikkatini sürekli dağıtıyordu. Siyah ejderha alçaktan uçarak sırtını ve kanatlarını bana doğru çevirdiğinde, siyah pullarının arasından sızan koyu yeşil damar ağını ilk kez fark ettim. Bir şey ejderhaları zehirlemişti ama buna rağmen ayaktaydılar ve üç gulyabaniyi çoktan hak etmişlerdi. Yine de aldığım darbelerden o kadar bitkin düşmüştüm ki bu düşünce beni rahatlatmaya yetmedi.

Kımıldanarak etrafıma bakındım; dağın harabeye dönmüş halini süzdüm, toprak kaymalarının yarattığı uğultuyu iliklerime kadar hissettim. Bu bir yıpratma savaşıydı, bunu şimdi anlıyordum. Gulyabaniler ejderhaları alt edemiyordu. Ancak içlerinden birkaçını feda edip zehirli bir darbe vurabilirlerse, ejderhalar onlarla savaşamayacak kadar güçsüzleşene kadar mesafelerini koruyabilirlerdi. Ve bu sırada ejderhalar, aradıkları o egemeni bulmaya bir adım bile yaklaşamıyordu...

Siyah ejderhayı dikkatle izlerken, keskin bir dönüş yapıp bir gulyabaniye hamle yaparken nasıl yalpaladığını gördüm. Hamlesi boşa gittiğinde, havada hedefini kovalayan nefesinin gümüş alevleri eskisinden çok daha sönük parlıyordu.

"Sadece bir kişi daha..." diye mırıldandım. Ayaklarım beni yavaşça yeniden yola doğru taşımaya başladı.

Yolun en az on beş metrelik kısmını tamamen yok eden başka bir heyelan bölgesinden geçmek zorunda kaldım. Diğer tarafa geçtiğimde yerde yatan bir bedene neredeyse takılıp düşüyordum. Eğilip baktığımda, daha önce sadece bir anlığına karşılaştığım genç bir kadının yüzünü gördüm. Bedeninde yaşam belirtisi yoktu, nefes almıyordu.

İlerledikçe bir ceset daha buldum, sonra birkaç tane daha. Derken, topraktan fırlayan siyah demir kazıkların olduğu bir yere geldim. Birçok ceset bu kazıklara saplanmıştı.

Durakladım, bir an için başım döndü ve gözlerim yeniden gökyüzüne kaydı.

Ejderha gulyabanilerin peşinden gidip ölümcül nefesini savururken, kara pullarına çarpan büyüler birbiri ardına parçalanıyordu. İki asura ikizi bir konuda tartışıyor gibiydi ama ben onları izlerken aniden yolları ayrıldı.

Yaralı asura diğerinden ayrılarak benim durduğum yere doğru uçtu. Aynı anda ikizi, uzun mızrağını akılalmaz bir hızla savurarak Perhata'ya doğru atıldı. Mızrağın ucundan fışkıran saf mana, Perhata'nın boynuzlarının hemen yanından geçerek havayı yardı.

Gulyabanilerden biri gruptan ayrılarak yaralı ejderhanın peşine düştü. Gulyabaninin etrafında karanlık bir kasırga dönüyordu ve bu kasırgadan, boğuk bir uğultuyla asuranın sırtına çarpan kül grisi mana mermileri fışkırıyordu.

Asura hızla arkasına dönüp gelen son mermileri kalkanıyla engelledi.

Kasırga büyüdükçe içinden çıkan mermilerin sayısı da arttı; düzinelercesi birden üzerine yağıyordu.

Her yönden üzerine çöken bu büyü çemberinin ortasında, ejderhanın kalkanını kaldırdığını gördüm. Kalkan her darbede daha da parlıyor, göz alıcı bir ışık saçıyordu. İçimi ani bir panik kapladı; kendimi yere atıp gözlerimi kapattım ve başımı ellerimin arasına aldım.

Buna rağmen, hemen ardından patlayan o ışık dalgası göz kapaklarımın arkasından bile sızarak beni neredeyse kör edecekti.

Dirseğimin altından hafifçe göz ucuyla baktığımda, gulyabaninin büyüsünün bozulduğunu gördüm; kasırga kendi kendini parçalamış, mana her yöne savrulmuştu. Gulyabani sendeleyerek gerilerken asura ileri fırladı.

Kopan kolunun yerinde, hafifçe parıldayan gümüşten bir mana kolu belirdi. Bu manadan yumruk, sersemlemiş gulyabaninin boğazına dolandı ve onu kanlı bir yığına çevirdi. Kendi etrafında dönerek gulyabaniyi kayalıklara fırlattı; gulyabaninin bedeni taşa çarpıp derin bir yarık açarken, yol boyunca yeni toprak kaymalarını tetikledi.

Kalkandan süzülen beyaz bir ışık hüzmesi, gulyabaninin geride bıraktığı tüm mana izi tamamen silinene kadar o yarığın içine aktı.

Yukarıda kalan gulyabaniler yeniden toparlanmak için geri çekildi. Bu sırada yaralı asura yola doğru süzüldü ve dizlerinin üzerine çöktü. İkizi ve siyah ejderha, gulyabanileri uzaktan izlemekle yetinerek durumlarını korudular.

Ne yapacağımı bilemeyerek ayağa kalktım ve asuraya doğru ilerledim. İleride bir yerde birileri bağırıyordu...

Hâlâ hayatta kalanlar var, diye düşündüm. Yorgunluktan bitap düşmüş zihnim hiçbir tepki veremiyordu.

"Demek henüz ölümü seçmedin," dedi asura, sesi temkinli ve pürüzlüydü. "Neredeyse... etkilendim."

"Burada kimse ölümü seçmedi," dedim dişlerimin arasından, yüzüm acıyla büzülmüştü. "Aksine bir şey söylemek, bu cehennem gibi savaştan sağ çıkıp bugün burada sadece hedef dışı kaldıkları için can veren herkese hakarettir." Dilimi ısırıp sakinleşmek için derin bir nefes aldım. "Buna değdi mi bari? Aradığınız şeyi bulabildiniz mi en azından?"

Ejderha acı dolu bir iniltiyle kendini ayağa kalkmaya zorladı. Benden tam bir baş boyu uzundu; sarı gözleri bana bakarken adeta ruhumun derinliklerine işliyordu.

"Dünyaların kaderi, birkaç yüz acizin hayatından çok daha önemlidir." Başını yana eğip batıya, arkadaşları ile gulyabanilerin arasında durdukları yere doğru baktı. "Hatta üç ejderhanın hayatından bile."