Ötesi

“Sanırım hasta,” dedi annem, beni kollarında ileri geri sallayarak. “Yemek yemiyor, Reynolds, ve bütün gün gıkını çıkarmadı.”

Babam annemin yanına geldi. Bana gergin bir şekilde baka kaldı. “Doktor çağırayım mı?” Bu cümleyi bir soru gibi sormuş, annesine tereddütle bakarken sesiyle birlikte kaşları da havalanmıştı.

Annemin kaşlarıysa şimşekler çakarcasına çatıldı. “Yapabilir misin, Rey? Ne kadar hoş olur!”

Babam irkildi, ensesini beceriksizce ovuşturdu ve mırıldandı: “Şey, elbette, ben…” Söyleyeceği her neyse, aceleyle uzaklaşırken yarım kaldı.

Annem babamın arkasından gözlerini devirdi, sonra dikkatini tekrar bana verdi. “Şu senin baban var ya…” Gülümsemeye çalıştı ama bu ifade gözlerine tam olarak ulaşamadı. Karnımı nazikçe dürttü, parmağını ileri geri oynatarak beni gıdıklamaya çalıştı. “Şanslıysan, onun yakışıklılığını ama benim zekamı alırsın, küçük Arthur.”

Bu konuşmanın farkındaydım ama üzerinde düşünmedim. Bilinçli zihnim, bir halıyı birinin ayaklarının altından çeker gibi, kilit taşının zamanı benden almasına izin vermek yerine, bebek bedenime yerleşmiş, kontrolü elinde tutarak her anı onunla yaşıyordu. Kendim olarak kalmaya, kendim olmaya çaresizce tutundum.

“Bir daha kendimi kaybetmeyeceğim, başka bir adamın hayatının anılarıyla uyanmak için,” diye tekrarlamıştım kendime defalarca, kilit taşına önceki denememdeki yürek burkan olayları özellikle düşünmemeye çalışarak. Ve bu sözümü tutmaya niyetliydim. Yalnız… hâlâ nasıl yapacağımı anlamıyordum.

Ama kilit taşının en azından bir parçasını anlamaya başlamıştım. Son hayatımdan sonra, içindeki tuzağı gördüğüme emindim – birinin kilit taşını “tamamlayana” kadar neden ayrılamadığını ve bunun neden bu kadar düşük bir ihtimal olduğunu. Yaşanan hayatlar, beklemediğim bir şekilde cezalandırıcıydı. Zaten, bu hayatlara dair anılarım acılık, pişmanlık ve kayıpla doluydu. Bu olaylar sırasında tam olarak “kendim” olmasam da, kararlarımın, hislerimin – ölümlerimin – anıları canlıydı.

Sylvie ve Regis’in ve onların yeteneklerinin ilerlemem için merkezi olup olmadığından hâlâ emin değildim, ama bundan daha fazlası olduğuna emindim. Cinlerin öngörü yeteneğine rağmen, kilit taşına girip amacına uygun şekilde değiştirmek için üç bağlı zihnin varlığını hesaba kattıklarını, beklediklerini, hatta gerektirdiklerini düşünmek çok abartılı geliyordu. Öte yandan, hesaba kattıkları şey, bir büyücünün bu noktaya ulaşmak için zaten üç çok özel eter sanatını bilmesi gerektiğiydi.

Önceki kilit taşlarının öğrettiği yetenekler, bu bulmacaya girmek için anahtar görevi görmüştü, ama günlerce, haftalarca süren derin düşünceler içinde oturdukça, onların sadece anahtardan daha fazlası olması gerektiğine giderek daha fazla ikna oldum.

İlk geldiğimde ve kendi doğum mucizemi ikinci kez deneyimlediğimde, uyanışım için eterin toplandığını görmemem gerekirdi, ama görmüştüm. Bunun önemi, bu hayattaki sonraki tekrarlanan denemelerde gözümden kaçmıştı, ama geriye dönüp bakınca, bu tuhaf gerçek kilit taşının çözümüne dair bir ipucu ya da işaret gibi geliyordu.

Ama herhangi bir ipucunun peşinden gitmek, nasıl çözeceğimi bilmediğim bir sorundu. Ne de olsa, eğer o değişikliği yapmak, en azından yorgun beynime tamamen yeni bir hayatın anıları doldurulmuş olarak yeniden doğana kadar, ne yaptığımı tamamen unutmam anlamına geliyorsa, onun hakkında daha fazla bilgi edinmek için nasıl bir değişiklik yapmaya çalışabilirdim ki?

“Bu yerde daha amaçlı bir şekilde ilerlemenin bir yolu olmalı,” dedim kendi kendime, Relictombs’u ve Pusula’yı düşünerek.

Minik bedenimden bir çığlık koptu ve ben geri çekildim, annemin beni temizleyip beslemesine izin vererek zamanın geçmesini bekledim; bu, odaklanması belirgin bir şekilde rahatsız edici bir deneyimdi. Ne olduğunu anlamadan, yine bir yürümeye başlayan çocuktum, uyanışıma zaten yakındım.

Bir korku sarsıntısıyla şimdiki zamana geri döndüm. “Daha ileri gitmeye hazır değilim. Henüz değil.”

Belki de uyanış günümle olan zamansal yakınlığımdan dolayı, eterik parçacıkların o olayı izlemek istercesine etrafta dolaştığı tuhaf manzarayı tekrar hatırladım.

Eteri görememem gerekirdi, ama bazen görebiliyorum. Bu ne anlama gelebilir?

Tereddütle Realmheart’a uzandım. Bebek bedenimde elbette tanrısal rünler yoktu, ama gerçek fiziksel bedenimde vardı. Eğer eteri görebildiğim zamanlar oluyorsa, bu ancak zihinsel kilit taşı alemi ile fiziksel dünya arasında bir tür duyunun sızmasından kaynaklanabilirdi.

Ama eğer fiziksel bir bağlantı varsa, onu bulamıyordum. Sylvie’yi arayışım gibi, Realmheart’ı etkinleştirmeye çalışmak da hiçbir şey açığa çıkarmadı.

Sylvie…

“Buradayım.” Bağımın hayaletimsi görüntüsü önümde belirdi. Bacak bacak üstüne atmış, beni dikkatle izliyordu. “Büyüleyici. Zihninde her şeyi görebiliyorum, yaşadığın bu çoklu hayatlar boyunca zaten konuştuğumuz her şeyi.”

“İyi; en azından tekrar tekrar açıklama zahmetinden kurtarıyor beni,” diye yanıtladım, düşüncelerimi hiç korumadığımı fark ederek, çünkü buna gerek kalmamıştı.

“Önceki konuşmamıza devam edecek olursak, sanırım bir fikrim olabilir.”

Bekledim, sessizce devam etmesi için onu teşvik ettim.

“Eğer gerçek Sylvie’nin zihnini uyandırmak ve benim ona bağlanmamı sağlamak için bir katalizöre ihtiyacımız varsa, belki de uyanışının enerjisini kanalize edebiliriz.”

“Nasıl?”

“Hiçbir fikrim yok.”

Bir süre bu fikirle oturdum, büyü hakkında bildiklerimi kullanarak olası bir çözüm bulmaya çalıştım. Ancak Sylvie’nin diriltme yumurtasının aksine, bana tuhaf mistik bir cevap sunulmadı. Ne yaparsam yapayım, bu bana kalmış olacaktı ve işe yaramazsa, zaman çizelgesini kökten değiştirebilir ve her şeyi baştan unutabilirdim.

Realmheart’a tekrar uzanmaya başladım, gerçekte bir bağlantı kurmayı beklemekten çok, bir meditasyon pratiği gibiydi bu. Sanki bedenime bağlı olmayan bir elin parmaklarını kıvırmaya çalışmak gibiydi. Sylvie ve ben, bağlantısız beynime ve bedenime saatler gibi gelen bir süre orada kaldık, ama eğer durum böyle olsaydı annemin beni kontrol etmeye geleceğinden emindim.

Tombul parmaklar çıplak göğüs kemiğime saplanmak için kalktı.

Yüzümü buruşturdum ve daha şiddetli kaşındım. Göğsümün derinliklerinde ulaşamadığım bir kaşıntı vardı.

Görüşüm titredi ve bir an için Sylvie eski bir Dünya Noel ağacı gibi parladı, bedeni hem mana hem de eterden oluşan ışıktan ibaretti.

Ani değişim beni irkiltti ve görüntü kayboldu.

“Bu da neydi?” diye sordu Sylvie, bana endişe ve heyecan karışımı bir ifadeyle bakarak. “Tekrar yap.”

Ona baktım ve gözlerimi odaklamamaya, şaşı yapmaya, ışıklar tekrar belirene kadar öylece baka kalmaya çalıştım. Belirmediklerinde, gözlerimi tamamen kapattım, küçük yumruklarımı sıktım ve karanlıktaki bir güve gibi yanımdan geçen o zihin durumuna ulaşmak için zorladım.

Ani bir gürültü oldu ve oda utanç verici bir kokuyla doldu. Yüzümü buruşturdum ve annem beni temizleyip değiştirmek için tekrar belirdi. O anın bağlarından kurtulmaktan korkarak bu deneyime katlandım. İşi bittiğinde, beni kendi halime bırakmak yerine, kalçasında odadan çıkardı, beni zıplatıyor ve usulca şarkı söylüyordu.

“Çok yakındım,” diye homurdandım, annemin yanında sabırla yürüyen Sylvie’ye. Parmaklarım tekrar göğüs kemiğime saplandı.

“Kaşınıyor musun, Art?” diye sordu annem aniden, beni incelemek için havaya kaldırarak. Parmakları hafif bir mırıltı sesiyle o noktaya dokundu. “Bir şey göremiyorum ama…” Parmakları sihirle parladı ve yatıştırıcı mananın içimden geçtiğini hissettim. Uzun süre hareketsiz oturmaktan bacaklarımdaki ve sırtımdaki ağrıyı silip süpürse de, sadece içimde hissettiğim o tuhaf kaşıntıyı belirginleştirdi—

“Özüm!” Kıvrandım ve konuşmam bir guguk sesi gibi çıktı.

“Art, ne—ah!”

Annemden kurtulmuş, bebek adımlarımla odama doğru koşmanın en iyi versiyonunu yaparak uzaklaşmıştım.

“Pekala o zaman, anladım ben,” dedi annem, ben emekleyerek uzaklaşırken hafif alaycı bir keyifle.

Tekrar yere çöktüm, odağımı olabildiğince içime çevirdim. Gözlerimi kapatarak, tekrar Realmheart’a uzandım.

Kaşıntı hissi daha da belirginleşti.

Yüzümde çarpık bir sırıtış titredi. “Özüm, Sylv. Gerçek özümü hissedebiliyorum. O lanet kaşıntı… hissedebiliyorum.”

Rahatsız edici hissi bir işaret gibi takip ederek, kilit taşına bağlı bilincim fiziksel bedenime uzandı.

Gözlerim kapalı olmasına rağmen, yatak odasının içindeki hava, atmosferik mana ve eterin ani parlamasıyla ısındı.

Yavaşça gözlerimi açtım ve etrafımda yüzen kırmızı, sarı, mavi, yeşil ve mor zerrelere baka kaldım. Derin bir nefes aldım ve sırtımdan hafif bir ürperti geçti. Realmheart etkinleşmişken, öylece oturdum ve gözümü ayırmadım. Güzeldi ve her şeyi değiştiriyordu.

Hızla yorgunluk hissetmeye başladım, bu yüzden tanrısal rünle olan bağlantımı kestim. Yüzen mana parçacıkları soldu, geriye sadece mor eter zerrecikleri kaldı. Birkaç saniye sonra onlar da kayboldu. Bu yorgunluğa rağmen cesaretim kırılmamıştı. Aslında, kendimi coşkulu hissediyordum.

“Bir fikrim var.”

Bilinçli zamanımın çoğunu şimdiki anı yaşayarak geçirmeme rağmen, sonraki birkaç ay bulanık bir şekilde akıp gitti. Sylvie’nin hayaletimsi versiyonu yanımdayken, Realmheart, Aroa’s Requiem ve King’s Gambit’e bağlanmayı ve onları etkinleştirmeyi denedim. Realmheart aşağı yukarı beklendiği gibi çalışırken, Aroa’s Requiem’i gerçek dünyada olduğu gibi kırık bir eşyayı onarmak için kullanamıyordum. King’s Gambit, düşüncelerimi netleştirmekten çok karıştırmaya yarıyordu ve zihnimi bölüp aynı anda birçok olasılığı değerlendirme etkisini henüz tekrarlayamamıştım. Bunun, kilit taşının içinde eteri manipüle edemememden kaynaklandığından şüpheleniyordum.

Yine de, Sylvie ve benim güvendiğimiz bir planımız vardı.

Sonunda uyanış günüm gelip çatmıştı. Her zamanki gibi meditasyonuma başladım, bedenimdeki tüm manayı yavaşça göğüs kemiğime doğru yoğunlaştırdım. Sylvie içimde süzülüyordu, Regis'in sıkça yaptığı gibi o noktanın tam ortasında asılı kalmıştı. Sessizdi, ama düşünceleri gerçek Sylvie'nin uyuyan zihnine aşırı derecede odaklanmıştı. Uykuda olmasına rağmen, benimle olan bağlantısı devam ediyordu.

Bu da demek oluyordu ki, Sylvie'nin bütününün iki yarısı içimde mevcuttu.

"Başlıyor," diye yansıttım Sylvie'ye. "Sıkı tutun, içerisi biraz sarsıntılı olabilir."

Daha önce yaptığım gibi, özümdeki kaşıntıyı bedenime bir bağ olarak kullanarak Aroa'nın Requiem'ini etkinleştirdim ve hayalet Sylvie'ye odaklandım. Aynı anda, zihnimi gerçek Sylvie'ye açtım, aramızdaki bağlantıdan geçerek ona güçlü bir zihinsel sarsıntı vermeye çalıştım. Ya da en azından denedim. Başarılı olup olmadığımdan emin olamadım.

Özüm oluşurken ve ben uyanırken, içimden güçlü bir itici güç fışkırdı. Gözlerimi kapatıp Aroa'nın Requiem'ini Sylvie'ye yönlendirdim, onun yeniden bütün ve eksiksiz olmasını diledim. Arzumu ve isteğimi, evimizin etrafında toplanıp patlamayı izlediğini bildiğim etere yansıttım, bilinmeyen bir Kader cilvesiyle oraya çekilmişti. Kendi arındırılmış eterimi manipüle ettiğim gibi onu manipüle edemiyordum, ama eğer haklıysam…

Yoğunlaşan manamın bir yankısı gibi, atmosferik eter de bana doğru, içimden geçerek çekildi. İtici gücün içinde, bedenimin içinde, evimizi yerle bir eden patlamadan hızla oluşan özün içinde, mor benekler Sylvie'nin hayaletimsi tezahürünün etrafında parıldıyor ve dans ediyordu. Uyanışımın gücü sadece kilit taşı alanında dışarıya doğru dalgalanmakla kalmadı, aynı zamanda fiziksel bedenimde ve yoldaşlarımla olan bağlantılarımda da titreşti.

Kendimin dışında bir yerde, Sylvie'nin gözlerinin aniden açıldığını hissettim.

Hayaletimsi formu içimden dışarı aktı, şeffaf altın gözleri kocaman açılmıştı etrafında dönerken. Gerçeklikten anlık olarak kopmuş ve ne olduğunu bilemez halde, düşünceleri zihnimin yüzeyinde şimşek ejderinin pulları gibi şakırdıyor ve kıvılcımlar saçıyordu. Şeffaf bedeninde sıvımsı bir doku vardı; sanki değişiyor ve yeniden şekilleniyor, hızla yaşlanıp sonra gençleşiyordu, kendisinin daha genç, yeniden doğuş öncesi hali ile son aylarda aşina olduğum biraz daha yaşlı Sylvie arasında gidip geliyordu.

"Sylvie, iyisin. Merak etme, sadece uyanıyorsun."

Bağım, cisimsiz bedenine baktı, sadece benim duyabildiğim bir çığlık attı, sonra dışarıya doğru şişerek bir ejderha formuna büründü. Geniş, siyah pullu göğsü ağır ağır inip kalkıyordu ve uzun boynu bir o yana bir bu yana kıvrılarak etrafı tarıyordu. Eğer gerçek korkusu doğrudan içime pompalanmasaydı, annemle babam beni şaşkınlıkla izlerken bu devasa, şeffaf ejderhanın etrafta çırpınması neredeyse komik olabilirdi.

Annemle babam beni evimizin enkazından çıkarmaya başladığında Sylvie odaklanmış gibiydi; başını hızla aşağı eğdi ve gözleri, uzun süren bir fırtınanın içinden görünen bir deniz feneri gibi onlara kilitlendi.

O dikkati yakalayarak, ona tekrar ulaşmaya çalıştım. "Sylvie, her şey yoluna girecek. Benim, Arthur. Seni uyandırmayı başardım ve… geçmiş benliğinin hayaletine bağladım." Bu tuhaf düşünceyi, onun anlayacağını bildiğim gerçek kelimelere dökmekte zorlandım. "Dördüncü kilit taşındayız. Ve sana ihtiyacım var."

Onların içinden görebilmeme rağmen, altın gözlerine kenetlendim. Devasa bedeninin hırıltısı ve soluk alıp vermesi yavaşladı. Birbiri ardına attığı çekingen adımlarla, annemle babamın beni taşıdığı yere doğru ilerledi; onların konuşmaları bu noktada anlamsız bir arka plan gürültüsüydü. Geçerken, devasa, pençeli uzuvları evin enkazında hiçbir iz bırakmıyordu.

"Arthur?"

Tutmakta olduğumu fark etmediğim bir nefesi dışarı verdim. "İşe yaradı."

Sylvie konuşmak için ağzını açtı, ama zihnini tuttum ve kilit taşında şimdiye kadar yaşanan her şeyin anılarına odaklandım. Sylvie'nin paylaşılan vizyonları sindirmesi zaman aldı, ama onu acele ettirmedim. Bunun yerine, babam harabeleri incelerken ve gürültüye koşarak gelen bir komşuyla konuşurken, annemle küçük bir ağacın gölgesinde oturduk.

Sonunda, Sylvie'nin odağı şimdiki zamana döndü. İnsansı formuna geri küçülmüştü ve şimdi bana inanmazlıkla bakıyordu. "Olanların bir kısmını gördüm, sanki rüya görüyordum. Bu her şey…" Başını sallayarak sözünü kesti. Sylvie, annemin parmaklarını saçlarımın arasından yavaşça geçirmesini bir iki dakika izledi, sonra devam etti. "Üzgünüm, Arthur. Çok üzgünüm. Burada katlanmak zorunda kaldığın şeyler… bu iğrenç."

"Bence ne getirirsen onu alırsın," diye yanıtladım, babamın enkazı karıştırmasını gerçekten görmeden izleyerek. "Burada yaşadığım hayatlar, kendi seçimlerimin doğrudan sonucuydu. Gerçek hayatımın deneyimlerinden sapmak neredeyse her zaman…"

Yeni bir düşünce aklıma gelince kaşlarımı çatarak durdum. Neredeyse çekingen bir şekilde, uzaktaki kaşıntıyı tekrar fiziksel bedenime kadar takip ettim ve Realmheart'ı etkinleştirdim. Tanrı rününün yürümeye başlayan bedenimde fiziksel bir tezahürü olmasa da, eter ve mana görüş alanıma aktı.

Ateşli bir pençe kalbimi sıktı, kalbim hızla atmaya başladı.

Görmeyi beklediğim tanıdık renklerin arasında, Realmheart'ın etkisiyle başka bir şey parladı.

"Bu da ne?" diye sordu Sylvie, zihinsel bağlantımız aracılığıyla görüşümü paylaşarak.

Evden altın bir ışık halesi yayılıyordu. İnce altın iplikler, yıkılmış evi, beni, ailemi ve yer olmayan ama daha çok zaman olan yerleri, hem geleceğe hem de geçmişe doğru birbirine bağlıyor gibiydi.

"Kader," diye düşündüm nefes nefese. "Bu Kader olmalı."

Zihnimin çarkları dönüyordu; neyin değiştiğini, hangi katalizörün bu tezahürü aniden görmemi sağladığını belirlemeye çalışıyordum. Realmheart mıydı, yoksa Sylvie'nin uyanışı benimkiyle birlikte mi, ya da yeteneklerimin özelliklerini genişleten daha incelikli bir kavrayış mıydı?

Merakla, Realmheart'ı serbest bıraktım. Yine, görünür mana parçacıkları anında kayboldu, eter ise daha yavaşça oyalandı ve soldu. Altın iplikler daha uzun süre kaldı – o kadar uzun ki, Realmheart ile hiç ilgili olmayabileceğini düşünmeye başladım – ta ki iplikler nihayet sönmeye ve kaybolmaya başlayana, gözlerimde hayaletimsi küçük artçıl görüntüler bırakana dek. Sonunda, artçıl görüntüler bile eriyip gitti.

"Eğer bu Kader ise, belki de şimdi onu görebiliyorsun çünkü sana izin vermeye karar verdi?" diye sordu Sylvie duraksayarak.

"Kader'in… bilinçli olabileceğini mi düşünüyorsun? Farkında mı?"

Sylvie şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Aslında o şekilde demek istememiştim, ama… mümkün değil mi? Eterin bir tür bilinci var sonuçta. Eğer Kader de eterin bir yönüyse, onun da olmaz mı? Şimdiye kadar, hayatın hakkında öğrendiğin ders – yani 'kaderin' – en iyi senaryoyu zaten yaşadığın gibi görünüyor. Ne de olsa, sen kendin söyledin, her şeyi değiştirdiğinde daha kötü olaylar zinciriyle sonuçlandığını."

"Ve kilit taşının, ya da Kader'in, ya da cinlerin – bu olaylar dizisini her ne yönlendiriyorsa – bana her şeyin bir nedeni olduğu için bu şekilde geliştiğini mi göstermeye çalıştığını düşünüyorsun?"

Sylvie cisimsiz omuzlarını silkti. "Bu kadar basit olduğunu ummaya cesaret edemem, ve hayatı zaten yaşadığın gibi yaşamanın sadece bir tür zaman döngüsüyle sonuçlandığı gerçeğiyle çelişiyor gibi… ama hayatının her bir anını birbirine bağlayan bu altın iplikleri neden aniden görebildiğine gelince, eğer bu anlayış seni doğru yola sokuyorsa, o zaman Kader'in sana sahip olmanı istediği bir kavrayış kazanmışsındır."

Yavaşça başımı sallayarak onayladım. Söyledikleri mantıklıydı, ama aynı zamanda mana, eter, kavrayış ve hatta Kader'in kendi yönü hakkındaki önceki varsayımlarımla düşündüğümden çok kopuktu ve bu yeni paradigmayı zihnimde oturtmakta zorlandım.

"Neden devam etmiyoruz?" diye önerdi Sylvie. "Hayatının diğer noktalarında da bu izleri veya iplikleri kontrol edebiliriz. Belki hakkında daha fazla şey doğrulayabilir veya yeni bir kavrayışın kilidini açabiliriz."

"Benimle zaman çizgisinde seyahat edip edemeyeceğini bilmiyoruz," diye belirttim. "Eğer zihnimi geri çeker ve olayların ilerlemesine izin verirsem, bu süre zarfında başlangıçta izlediğin yola çekilebilirsin."

"O zaman doğum günümde görüşürüz," diye yanıtladı Sylvie çarpık bir gülümsemeyle.

Annemin kollarında kıpırdandım ve o da serbestçe hareket etmeme izin verdi. Son bir endişeli bakışla ayağa kalktı ve babamın yanına döndü.

Sylvie'nin yanında diz çöktüm. "Bedenime gir. Sadece bir tahmin, ama belki seni korur ya da bizi bir arada tutar."

Yaptı ve ben dünyadan geri çekildim, zamanın hızla akıp gitmesine izin verdim.

"Hala benimle misin?" diye sordum.

"Evet," diye onayladı Sylvie ve içime bir rahatlama yayıldığını hissettim.

İlerleme. İlerleme kaydediyorduk.

Hızla geçen zamana tekrar daldım, saldırının gerçekleştiği ve ailemden ayrıldığım dağ geçidine bir kez daha yaklaşırken. Kendimi annemle birlikte arabada otururken buldum; annem Angela Rose ile sohbet ederken manzarayı izliyor ve bana hiç dikkat etmiyordu.

Gerçek özümdeki kaşıntıyı bir rehber olarak kullanarak, fiziksel bedenime uzandım ve Realmheart tanrı rününe odaklandım.

Beklendiği gibi, dünya eter ve mana parçacıklarıyla aydınlandı. Ve onların arasından geçen ince bir altın ışık ipliği, pusu alanına ve uçuruma doğru ilerliyordu. Daha ince, soluk iplikler, dağ yamacındaki parlayan auradan her birimize ve gizli haydutlara doğru geri uzanıyordu. Parçalar yerine oturuyordu.

"Durun," dedim, küçük sesim buyurgan bir tonda.

Durden dizginleri çekti ve arabamızı durdurdu. Yetişkinler şaşkınlıkla bana baktı.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu Sylvie, sonra düşüncelerim ona geçerken, "Ah!" dedi.

"Önümüzde bir pusu var," diye devam ettim, İkiz Boynuzlar'a ve aileme ne olacağını açıklayarak. Haydutlara karşı koymak için aceleyle pozisyon alırlarken, Realmheart'ı serbest bıraktım ve Aroa'nın Requiem'ini etkinleştirdim.

Bu sefer mana ve eter parçacıkları gözden kaybolsa da, altın çizgiler yerli yerinde duruyordu.

Savaştan uzaklaşan altın ipliği parmaklarımın arasına alıp hafifçe çektim. Etrafımdaki dünya hızla akıp gitti, ama bu sefer geriye doğruydu. Küçük bir çekiş beni birkaç dakika öncesine götürdü. İpliği bıraktığımda, araba yine ileri doğru hareket ediyordu; annem hâlâ yanımda Angela Rose ile sohbet ediyor, bana hiç dikkat etmiyordu. Arabayı durdurduğum nokta geride kaldı ve ailemi benden ayıracak o kavgaya doğru ilerlemeye devam ettik.

Aroa'nın Requiem'ini yeniden etkinleştirerek ipliği ileri çektim.

Kavga yanımdan akıp gitti, sanki zaman hızlanmış gibiydi. Ama bu, bedenimden ayrılıp kenara çekildiğim, hayatın bilinçli bir çaba veya müdahale olmaksızın kendi akışında ilerlemesine izin verdiğim zamankinden farklıydı. Olayların bu hızlanışı daha kasıtlı geliyordu; zihnim ve konumum zaman içindeki yerimle alakalı kalıyordu. Olaylar hâlâ aynı şekilde gelişiyordu, ancak zamanın hızla akan akıntısına ve daha önce karşılaştığım girdap etkisine kapılma riski yok gibiydi.

Bir kez daha uçurumdan aşağı yuvarlanırken bile genişçe sırıtıyordum.

Her şey anlam kazanmaya başlıyordu.

Aceleyle Sylvia'nın mağarasına ilerledim. Kader'in altın aurasıyla işaretlenmiş zamanın başka bir noktasıydı bu, ki şaşırtıcı değildi.

Mağaraya inerken, büyükannem Sylvia ile—ve Sylvie annesiyle—ilk kez buluşacağım yere doğru ilerlerken, Sylvie, ‘Yumurtanın beni çektiğini hissediyorum,’ diye mırıldandı.

Sorun değil, git ona. Diğer tarafta görüşürüz.

Realmheart ve Aroa'nın Requiem'ini kullanarak Sylvia ile geçirdiğim zamanın farklı potansiyel sonuçlarını keşfetme merakıma rağmen, başarmak istediğim daha acil başka bir şey vardı. Sylvie kendi olarak yeniden doğmuştu ve umduğum gibi, gerçek Sylvie'nin zihni yeni doğmuş bedeninin içinde uyanık ve bilinçli kalmıştı.

Hızla ilerledik, hayatımdaki her önemli dönüm noktasını incelerken, hepsinin Kader tarafından işaretlenmiş olduğunu görmek bizi şaşırtmadı. Windsom bizi ilk kez Epheotus'a ışınladığında, beklenmedik ve oldukça rahatsız edici bir düşünce aklıma takıldı.

Kader tarafından işaretlenmiş tüm bu anlar… bu şekilde mi yaşanmaya mahkumdu? Kader mi bu anları yarattı?

Düşüncelerimi duyup altta yatan bağlamı anlayan Sylvie'nin sesi teselli ediciydi cevap verirken: ‘Bu seçimleri sen yaptın, Arthur. Bunu biliyorsun. Kimse ipleri çekip bu olayları yaratmadı.’

Yine de, bağlantımızdan yalnızca kısmen gizlenmiş olsa da, onun güvensizliğini hissedebiliyordum. Pek çok yerde yanlış gidebilirdi. Anahtar taşında daha iyi seçimler yaptığımda bile, sonuç hep erken ölümüm oldu. Ya… Kader benim hayatta kalmamı dünyanın iyiliğinden daha çok önemsiyorsa?

‘Ya da,’ diye başladı Sylvie, ses tonu çok basit bir şeyi çok anlayışsız birine açıklayan birininkine benziyordu, ‘senin hayatta kalman bu dünya için en iyisidir. Ama sanırım şunu belirtmeliyim ki, bu anahtar taşı ve yarattığı olaylar gerçek değil. Her senaryoda ne olacağını nasıl bilebilirdi ki?’

‘Kader,’ diye hatırlattım ona.

“Arthur, Leydi Sylvie. İlerlememiz gerektiği konusunda ısrar etmeliyim,” dedi Windsom, çok renkli köprünün, Kezess'in şatosunun ve sonsuz bir sis denizi tarafından yutulmuş Geolus Dağı'nın ikiz zirvelerinin fonunda bize dönerek.

Aroa'nın Requiem'ini etkinleştirerek, eğitimimin büyük bir kısmını hızla geçtim, belirli bir noktaya ulaşana kadar.

“Gerçek şu ki, sen istatistiksel imkânsızlıkların yürüyen bir koleksiyonusun,” dedi Wren, açık bir bıkkınlıkla bana bakarak. “Dört ana elementin işleyişini ve bazı sapkın element formlarını kavrama konusunda doğuştan gelen bir yeteneğin var; bu da dört elementin tamamını kavramanın eterin gizemlerini kilidini açmak için gerekli olması gerçeğiyle o kadar uyumlu ki, üstelik bu yetenek ejderhaların prensesi tarafından sana lütfedilmiş. Seninle ilgili her şey bir istisna, çocuk. Asuralar bile bu kadar doğuştan yeteneğe ve şansa sahip değil.”

“Eğer bu beni neşelendirme yönteminizse, teşekkür ederim,” diye kıkırdadım, ayağa kalkarken. “Şimdi, yapılacaklar listemizde sırada ne var?”

“Ondan önce, baskın elini uzat bana.” Wren, yarattığı toprak tahtından kalkıp bana yaklaştı.

Sağ elimi avuç içim yukarı bakacak şekilde açarak, asuraya baka kaldım, beklentiyle. Bir sonraki adımdan, Aroa'nın Requiem'i ve Realmheart hakkındaki önceki ifşaatlardan, hatta Sylvie'yi anahtar taşı-hayalet benliğiyle birleştirmekten bile daha az emindim.

Wren, ceket cebinden yumruk büyüklüğünde siyah bir kutu çıkardı, sonra açıp içinden küçük, piramit şeklinde, opak bir mücevher çıkardı. “Bu, aklorit adında bir mineral. Tek başına oldukça nadir ama işe yaramaz bir kaya parçası. Ancak doğru arıtma ve sentezleme süreciyle—ki bunu mezara kadar saklayacağım, o yüzden sormaya zahmet etmeyin—olağanüstü bir şeye kadirdir.”

“Bir silah oluşturmak gibi. Ya da doğru koşullarda, hatta canlı bir varlık,” diye yanıtladım.

Wren'in kaşları dağınık saç çizgisine doğru kalktı ve beni gizlenmemiş bir şaşkınlıkla süzdü. “Demek birileri zamanından önce sırları ifşa etmiş, anlıyorum,” dedi bir an sonra, toparlanıp etrafına ekşi bir ifadeyle bakarak, sanki suçluyu bir kayanın arkasına saklanırken bulacakmış gibi. “Ne kadar da profesyonellik dışı.”

“Sana bir şey söyleyeceğim ve bana inanmaktan başka seçeneğin yok,” diye başladım, bunun Kader tarafından işaretlenmiş anlardan biri olduğunu zaten doğrulamıştım. Eğer başarısız olursam, sadece geri dönüp bunu tekrar deneyebileceğim bilgisi bana cesaret verdi.

Wren bir yüz ifadesi takındı ama ben devam ettim. “Bir yıldan çok daha uzun sürse de, bu aklorit aslında bir silaha dönüşüyor: Sylvia, Sylvie, kendim ve Uto adında bir Vritra hizmetlisinin özelliklerini birleştiren bilinçli bir varlığa.”

Wren'in ağzı, sanki onu kızdırdığımı düşünüyormuş gibi çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Dinle, Wren. Bu varlık, Relictombs denen bir yerde doğuyor—cinler tarafından yaratılan zindanlar veya ‘bölümler’ sistemi—ve bu yüzden eterle beslenip onu kullanabiliyor. O varlığın bilincinin bir kısmı—adı Regis—şu anda içimde uyuyor; bir nevi, bedenim bu uzay ve zamanın dışında olsa da… ve onu uyandırmam gerekiyor. Sanırım bu aklorit, bunu yapmanın anahtarı.”

Wren'in sırıtışı yavaşça yüzünden silinmişti. Bana, sanki sayıklıyormuşum ya da daha kötüsüymüşüm gibi kaşlarını çatıyordu. “Tüm bunları nereden biliyorsun, çocuk? Elf bilici mi? Bir tür vizyonu seninle paylaşmış olsa bile, nasıl olur da—”

“Bundan daha karmaşık,” diye araya girdim, öğretmenimin kaşlarını çatmasına neden olarak. “Şunu söylemek yeterli ki, mutlak bir kesinlikle biliyorum, bu akloritten büyüyecek bilincin burada, şimdi, bizimle olduğunu. Uyuyor. Zihni taşa geri bağlamama ve Regis'i erken uyandırmama yardım etmeni istiyorum.”

Wren'in ifadesinde bir şeyler yerine oturdu. Gerçekten inanç değildi, daha çok… merak ve bu olasılığı daha fazla keşfetmeye yönelik çok gerçek bir istek gibiydi. “Ne öneriyorsun?”

“Önce, akloriti derimin altına yerleştir,” diye söyledim, elimi tekrar uzatarak.

Wren uzun bir nefes verdi, sonra elimi tutup opak mücevheri avucuma bastırmaya başladı. Acıyı zar zor hissettim ve çok geçmeden aklorit derimin altında kayboldu.

Elimi birkaç kez esnettim, avuç içime baka kalarak. Hiçbir şey olmadı.

“Şimdi ne olacak?” diye sordu Wren.

“Bu senin uzmanlık alanın. Bu kaya nasıl bilinçli, canlı bir yaratığa dönüşebilir?”

“Nadir bir durum,” diye yanıtladı Wren. O da elimi baka kalmıştı. “Yeterli odaklanma, kararlılık ve enerji girdisiyle, akloritten büyüyen bir silah, bir miktar özgür iradeye sahip olacaktır. Bu, taşıyıcısından doğar ve bir silahı kullanıcısına tamamen bağlar. Ancak akloritin tamamen öz farkındalığa sahip, bilinçli bir varlığa dönüşmesi için, bu enerji transferi inanılmaz bir iradeyle ve genellikle önemli bir çaresizlik miktarıyla eşleşmeli. Silahın ortaya çıktığı zamanki varoluş durumun önemli bir rol oynar, tıpkı ortaya çıkışından önceki girdilerin kaynağı ve çeşitliliği gibi.”

Keyifle gülümsedim, Wren'in buradaki sözlerinin, Regis'in gerçek hayatımda bilinçli bir tezahür olduğunu keşfettiğinde söylediklerinin bir yankısı olduğunu fark ederek. “Yine de akloritten bir şeyler kalır, değil mi? Demiştin ki… neyse boş ver, ama Regis bedenen burada olsaydı, akloritin enerjisini hissedebilirdin, değil mi?”

Wren ellerini beline koydu ve parmaklarını hızla vurdu. “Evet, hissederdim. Akloritten doğan bir varlık doğası gereği değişkendir, ancak kökeninin imzası, bedensiz bir formda bile olsa algılanabilir olmalı. Bu form başka bir canlı varlığın bedeninde gizlenmediği sürece, ki o zaman kendi imzasının, konakçının manası ve doğal ritmiyle—kalp atışı, nefes alıp verme, çekirdekten kanallara dolaşım gibi—maskeleneceği bir yerde olurdu. Bu durum, eğer varlık—nasıl demiştin?—uzay ve zamanın dışındaysa, her ne anlama geliyorsa, daha da karmaşıklaşabilir.”

“Ama orada olduğunu bilseydin ve söz konusu konakçı sana izin verseydi, o uyuyan zihni bulabilir miydin?”

Wren bana, sanki aklımı tamamen yitirmişim gibi baktı. “Bunun ne anlama geldiğini tam olarak anladığımı iddia etmeyeceğim, ama…” Gözleri kısıldı ve zaten dağınık olan saçlarını karıştırdı. Alaycı bir şekilde elini sallayıp düz bir kaya yatağı yarattı, uzanmamı işaret ederek. Dediğini yaptım ve o da üzerimde durdu. “Gözlerini kapat ve anlamsız beyninin gürültülü çarklarının dönmesini durdur, böylece odaklanabileyim.”

Alaycı bir karşılığı yuttum ve emrettiği gibi yapmaya çalıştım, zihnimi sakinleştirip boşaltarak. Nefesim yavaşladı, nabzım da öyle. Birden fazla yaşam boyu süren pratiğime başvurarak, meditatif bir boşluğa daldım.

Wren'in elleri üzerimde gezindi. Onları hissedebiliyordum ama onlara odaklanmadım. Düşünceli bir şekilde mırıldandı, sonra rahatsız edici bir nefes verdi, ılık nefesi yüzümü yalarken. Sonra, çok uzun bir zaman gibi hissettiren bir sürenin ardından, “Aha…”

Fiziksel parmaklar göğüs kemiğime bastırırken, büyülü parmaklar daha da derine indi; etin ve kasların arasından kıvrılarak, özümden bile öteye, varlığımın ruhani ve içsel bir parçasına uzandı. Anahtartaşı'ndaki uyanık bilincimin, dışarıdaki fiziksel bedenimle buluştuğu o düğüm noktasıydı burası. Anahtartaşı'nın içinde belirdikten sonraki ilk anda bile hissettiğim, Regis'in uyuyan zihninden aldığım zayıf duyuya odaklandım ve düşüncelerimin ışığının Wren'i doğru yöne yönlendireceğini umdum.

“Kes şunu, çocuk. Öylece yat ve o beyinsiz deli rolünü oyna. Senin hakkında söylediğim her olumlu şeyi geri alıyorum. Senin tam bir çatlak olmaktan başka bir şey olman imkansız—” Keskin bir nefesle sözü kesildi ve cisimsiz parmakların bir şeyin etrafında kapandığını hissettim. “Kadimler aşkına, haklısın. Aklorit doğumlu bir varlık… Sana bağlı olduğunu hissedebiliyorum—hayır, içine ve içinden örülmüş, kendi sinir sistemin kadar sana bağlı…”

Wren'in büyüsüyle yönlendirilen sıcak, tanıdık bir enerji göğüs kemiğimden göğsüme, oradan koluma ve sonra elime doğru yükseldi. Keyifle homurdandı. “Daha önce var olan bir bilinci aklorit kristaline yerleştirmemiştim hiç. İşe yaramaması gerekirdi ama eğer haklıysan ve bu… Regis… gerçekten de bu akloritten doğduysa…” Aklorit avucumda erimiş demir gibi yandı ve acıyla nefesim kesildi. Wren bileğimi kavradı, kolumu taşa sabitledi.

Mor bir ışık tenimden süzülüyordu; tenim her an yanıp kül olacakmış gibi hissediyordum.

‘Arthur, neyin var? Ne oluyor?’ Sylvie'nin sesi, Indrath Kalesi'nde büyükbabasıyla hâlâ eğitim yaptığı yerden zihnimde yankılandı.

Vücudum sarsılırken gözlerim geriye kaydı. Güçlü bir el göğsüme bastırdı, beni düz tutarak kendime zarar vermemi engelledi. Gerçi akloritin acısından başka bir şey hissedecek durumda değildim.

Yumruk büyüklüğünde siyah bir aldatıcı ışık etimden sıyrılıp havaya yükseldi ve acı kayboldu. Geriye doğru çöktüm, artık Wren'in kollarına karşı sarsılmıyordum; yüzümden terler akıyor, nefesim çaresiz hırıltılarla geliyordu. Karanlık ışık topunu zar zor seçebildim; içinde iki parlak kıvılcım göz gibi parlıyor, altlarındaki siyah bir çizgi ise çarpık bir gülümsemeyi andırıyordu.

Konuşacak nefesim, kelimeleri oluşturacak odağım yoktu. Zihnim bile bulanık görünüyordu ve ne Regis'in ne de Sylvie'nin düşüncelerini duyu alamıyordum.

Aldatıcı ışık bana doğru atıldı ve alçaldı.

“İşte karşınızdayım, usta. Ben, Regis, asuralar tarafından size çok uzun zaman önce bahşedilen o kudretli silah, nihayet tüm ihtişamımla tezahür ettim!” İki parlak kıvılcım göz kırpar gibi parladı ve aldatıcı ışık yavaşça kendi etrafında döndü. “Dur bir dakika, bu da ne böyle?”