Kaderin Daveti

Bebeklik yıllarım başıboş geçti; zihnim anahtar taşının sorununa ve kayıp yoldaşlarıma odaklanmışken hayatım bir nevi otomatik pilotta ilerliyordu.

Anahtar taşının sunduğu bu alternatif gerçeklikte, en ufak değişiklikler bile kartopu gibi büyüyerek yaşamak zorunda kaldığım bambaşka bir hayata dönüşüyordu. Ancak simüle edilmiş hayat gerçeklikten uzaklaştıkça – ya da belki anahtar taşının içinde dönüştüğüm kişi, gerçekte olduğum veya eskiden olduğum kişiden uzaklaştıkça – zihnimin anahtar taşının dışındaki olayların farkında olan kısmı uykuya dalmış gibiydi. Bu durum, amacımı ve hatta sahte, simüle edilmiş bir varoluş sürdürdüğüm gerçeğini unutmamı sağlıyordu.

Taegrin Caelum'da büyüdüğüm zamanlara ait anılarım yeniden canlandı. Her şeyi kavramak zordu; açıkça hatırlıyordum ama o koşullar altında dönüştüğüm kişi, gerçekte olduğum kişiden o kadar uzaktı ki sanki başkasının rüyasını görmüşüm gibi geliyordu. Peki, bu senaryo nereden gelmişti diye merak ettim. Anahtar taşı âlemi sadece eylemlerime yanıtlar mı uyduruyor, yoksa Kader bir şekilde işin içinde mi? Anahtar taşı gerçekten ne olacağını – ya da gelecekte ne olacağını – bilebilir miydi? Aether'ı ve Kader'i düşündüm ve bu gerçeği tamamen göz ardı edemeyeceğimi biliyordum.

Kıdemli Rinia, büyüsünü kullanarak olası zaman çizgilerini ve potansiyel olayları araştırabilirdi. Cinler de, aether üzerindeki artırılmış kontrolleri ve aevum dalı sayesinde aynısını yapabilirdi. Yine de, önceki anahtar taşlarının her birinin ardındaki mekanizmayla karşılaştırıldığında, bu ortaya çıkan dünyalar ve zaman çizgileri imkânsız derecede karmaşık görünüyordu. Kader hakkında içgörü kazanmak, tüm bu gerçekliklerin her küçük değişikliğe yanıt olarak nasıl sonuçlandığını görmeyi mi gerektiriyor?

Bu içgörüyü kazanmak için hayatımı kaç farklı permütasyonda yeniden yaşamak zorunda kalacağımı merak ederken midem kasıldı. Bu sinir bozucu düşünce, beni başka bir rahatsız edici düşünceye sürükledi…

Zaten ne kadar zamandır buradayım?

Anahtar taşı dünyası, benim yaşadığım zaman ölçeğinde ilerleseydi, zaten onlarca yıldır içeride olurdum. Anahtar taşında geçirilen zamanın dış dünyayla birebir olmadığını varsaymak zorundaydım. Anahtar taşında zaman sabit bir hızda ilerlemiyor gibiydi; sunduğu dünyaya odaklanmadığımda inanılmaz bir hızla akıp gidiyordu. En azından bu, zamanın oldukça öznel, belki de tamamen bir yanılsama olduğunu düşündürüyordu.

Ya öyleyse? Bir anda kendimi, Mana Manipülasyonu Ansiklopedisi'ni karıştıran çocuk halimin bir sahnesinde buldum. Kafa Karışıklığı içinde etrafa bakındım – sanki daha birkaç dakika önce doğmuşum gibiydi – ve kendimi bu hayattan geri çekmeye, sadece gözlerimin önünde akıp gitmesine izin vermeye çalıştım.

Heyecanım beni o ana bağlıyor gibiydi. Gözlerimi sımsıkı kapattım, kendimden kopmaya odaklandım. Göğüs kemiğimden bir şey beni çekiştirdi, sanki göğsüme bir olta iğnesi saplanmış da biri onu çekiyormuş gibiydi. Gözlerim aniden açıldı; etrafa dik dik bakıp bu hissin ne olabileceğini merak ettim ama bariz hiçbir şey görmedim ya da hissetmedim.

Kendimi fazla endişeli ve heyecanlı hissetmeye başladığımı fark ederek, küçük bedenimi birkaç derin nefes almaya zorladım. Annem odaya geldi, benim hep o kitaplara baktığımı ve bunun ne kadar sevimli olduğunu gevezelik ederek anlattı ve zaman benden akıp gitmeye başladı.

Birkaç an içinde uyanıyordum, sonra zaten bizi pusuya götürecek dağ yolunda ilerliyorduk. Hayatta olduğu gibi yaşandı ve aniden Sylvia ile birlikteydim. Onunla geçirdiğim zamanın nasıl farklı gelişebileceğine dair fikirlerim olsa da, mevcut teorimi test etmek amacıyla en ufak bir ayrıntıyı bile değiştirmekten kaçındım.

Onunla geçirdiğim zaman sona erdi, sonra Elenoir'da bir çocuk olarak hayatım hızla akıp gidiyordu. Ben farkına varmadan ailemi tekrar görüyordum, sonra Jasmine ile Canavar Ormanları'nda birlikte maceraya atılıyorduk. Xyrus'taki zamanım başladı, Dulun Mahzeni'ne, Xyrus Akademisi'ne yapılan saldırıya ve Epheotus'taki eğitimime yol açtı. Savaşın kendisi zaten bitmişti, Nico'ya karşı verdiğim savaşla doruk noktasına ulaşmıştı.

Bedenim Sylvia'nın canavar iradesini aşırı kullanmaktan tükenmeye başladığında ve Sylvie'nin yaklaşan fedakârlığı ufukta belirmişken, başka bir farkındalık yaşadım.

O ana odaklanarak, neyi değiştirmek istediğimi bilerek bedenime geri dönmeye ve duruma hâkim olmaya yeltendim.

Ama yapamadım.

Zaman şimdi daha da hızlı geçiyordu; Sylvie'nin ölümü, Relictombs'a ilk istemsiz yükselişim ve sonra Alacrya'daki zamanım hepsi aynı nefeste geçip gidiyordu. Aniden Ellie'ye veda ediyordum, dördüncü anahtar taşına erişirken nerede olacağım konusunda ona yalan söylemiştim, ve Sylvie, Regis ve ben anahtar taşını tekrar etkinleştirip içine giriyorduk.

Karanlıkta bekledim, nefesim kesilmiş ve az önce ne olduğu konusunda Kafa Karışıklığı içindeydim. Yine uzakta bir ışık. Yine o sözler: "Tebrikler efendim ve hanımefendi, sağlıklı bir erkek çocuğunuz oldu."

Zihnim bir süre bomboştu. Zaman benden akıp gitmedi ve döngü yeniden başlamadı, ama şokun tüm yetilerimi ele geçirdiğini hissedebiliyordum ve onunla savaşmak yerine kendimi öylece bıraktım.

Belki de buranın dersinin, hayatımın olması gerektiği gibi yaşandığı veya geçmişi değiştiremeyeceğim gibi sıradan bir şey olduğunu düşünmüştüm. Kontrolü kaybedip, hayatım tam da olduğu gibi tekrar ederken ona irademi hiç dayatamadan sürüklenmeyi kesinlikle beklemiyordum.

"Sanki azgın bir nehre yakalanmış gibiydi," diye düşündüm şok yatışmaya başladığında, hayretle. "Ama bunun ne anlamı var? Kader hakkında içgörüye nasıl yol açar?"

Bu yeni veri noktasının önceki teorilerimle nasıl örtüştüğünü görmekte zorlandım. Açıkçası, hiçbir şeyi değiştirmeme fikrini paramparça etti. Hatta bu girdap etkisi tam tersini düşündürüyordu: Kader yönü hakkında içgörü kazanmak için bu hayatın – veya hayatların – birçok fırsatını keşfetmem gerektiğini.

Bu fikri bir süre zihnimde evirip çevirdim ama yeni bir içgörüye ulaşamadım. Sonunda ondan uzaklaştım, daha önce hızla geçilen hayattan bir anı tekrar düşündüm. Sylvie'nin fedakârlığına yaklaştığımda, aklıma çılgınca bir düşünce gelmişti. Sylvie benim için kendini feda etmezse, özünü bölerek kozmos boyunca çekilip orada Grey olarak hayatımın nasıl geliştiğini izlemezse, bu hayatta nasıl var olabilirim? Çünkü eğer bunu yapmazsa, Agrona'nın beni reenkarne etme çabasından beni nasıl çekip alabilir ve bunun yerine bu bedenin içine yerleştirebilir?

Beni izliyor olması gerektiğini bildiğim Sylvie'nin hayaletimsi hayalini arayarak etrafa baktım. Sylvie Grey olarak hayatımı deneyimledikten sonra, ruhumu kozmos boyunca takip etmişti, Agrona tarafından bu dünyaya sürüklenirken. Son anda beni kenara itti ve Leywin'lere getirdi. Ve hayatımın bu simülasyonu orada başladı.

Bu bir paradokstu. Anahtar taşı hayatları her zaman benim doğumda başlasa da, gerçekte benim kendi hayatım çok daha önce, Dünya'da Grey olarak doğuşumla başlamıştı. O gerçeğe sıkıca tutundum. Potansiyel bir paradoksun varlığı, bir veri noktasıydı, Sistem'deki bir kusurdu; tanımlayabileceğim ve potansiyel olarak bilgi çıkarabileceğim bir kusur.

"Sanırım bu yerde, senin doğumundaki varlığım – ve doğumundan önce yaptığım her şey de – sabit bir nokta gibi," diye bozuk bir ses dedi. Hâlâ onu desteklemeyen boynumdaki aşırı büyük kafamı çevirdim, saman dolu bir yatağın kenarına dik dik bakarak daha önce karşılaştığım, hafif şeffaf, genç Sylvie versiyonunu gördüm. "Senin gelişinden önce zaten taşlara kazınmış bir şeyi değiştiremezsin."

"Seni arıyordum," dedim, onun şeffaf altın gözleriyle buluşarak.

"Biliyorum," diye yanıtladı.

"Bir fikrim var," diye düşündüm, tombul bir yumruğu içgüdüsel olarak ağzıma tıkarken. "Bana bir konuda yardım eder misin?"

"Bu hayatın şu anki akışında, Grey'in çaresiz çocukluktan tesellisiz krallığa büyümesini az önce izledim. Sonra Agrona'nın seni ele geçirmesini engellemek için zaman ve dünyalar arasında bilinmez bir mesafeyi aştım," diye düşündü, gayet doğal bir şekilde. "Senin için zaten her şeyi feda ettim, Arthur, ve yine yapacağım. Ve yine. Gerektiği kadar çok kez. Yani evet. Elbette sana yardım edeceğim. Sadece neye ihtiyacın olduğunu söyle."

Sessizce düşüncelerimi topladım, ona yansıtmadan önce. "Sen Sylvie'nin bir parçasısın. Daha önce, kendini Sylvie'nin benim bu anda var olduğunu anladığım haliyle bir yansıması olarak adlandırmıştın, değil mi?"

"Doğru," diye onayladı, beni merakla izleyerek.

"Ama burada Sylvie'nin başka bir parçası da var," diye devam ettim. "Dış dünyadan gelen gerçek bilinçli zihni. Yalnız o… uyuyor, o ve Regis."

"Bu doğru."

Bebek yüzüm konsantrasyonla buruştu. "Zihni henüz uyanmadı. Sanırım, belki de, bunun nedeni anahtar taşının içinde bunu yapacak bir zamanı ve yeri olmaması. Onunla bağ kurduğum hayatlar da dahil, Sylvie'nin o versiyonunun kendi kişiliği bozulmamış durumda, o zaman dilimindeki Sylvie'nin kimliğiyle tutarlı, bu yerin dışındaki hayatımızın anıları olmadan. Bu da benim Sylvie'm, gerçek Sylvie'nin uyanmasına yer bırakmıyor."

Hayaletimsi yüz beni beklentiyle izledi.

"Ama sen zaten onun sadece bir parçasısın. Ve birkaç yıl içinde, kendi yumurtana geri çekilip Sylvie'nin o versiyonu olarak yeniden doğacaksın."

"Bu da doğru."

"Eğer sen… bir şekilde Sylvie'nin zihnine – gerçek Sylvie'nin zihnine – kendini bağlarsan, o zaman belki uyanabilir ve senin aracılığınla hareket edebilir, sonra da kendi bedenine geri doğabilir."

Uzun bir duraksama oldu ve zihnimi ve bebek bedenimi uyanık ve o ana odaklanmış tutmak için çok sıkı konsantre olmam gerekti.

"Nasıl?" diye sordu sonunda.

Nasıl olduğunu tam olarak bilmiyordum ama Sylvie ve Regis'i uyandırmanın kilittaşında ilerlemek için hayati önem taşıdığına emindim. Onlar, benimle birlikte, spatium, vivum ve aevum'a dair daha bütüncül bir kavrayış sağlayan aether'ın farklı yönlerini temsil ediyorlardı. Dış bilinçler olarak, normal hayatımdan sapmanın etkilerini yaşamayacaklarını ve bir şekilde beni kendime bağlayabileceklerini umuyordum.

Şu an her şey bir tahminden ibaret ama Sylvie'nin zihnini kendi içimde hissedebiliyorum. Bedenime girebilir misin? Belki aranızda bir köprü görevi görebilirim.

Hayaletimsi figür anlayışla başını salladı, ardından ileri doğru süzülerek yataktan geçti ve bedenime girdi. Minik bedenimde bir titreme dolaştı ve yüzeyin hemen altında yüzen yeni, rahatlatıcı bir varlık hissedebiliyordum.

Kıpırdanarak saman yatakta daha rahat bir pozisyon aldım ve gözlerimi kapattım.

Zihni içimde bir yerlerde. Sadece onu bulmalıyız.

Hayaletin sıcak varlığına odaklandım, o gerçek kendini ararken ben de kendi içimde onu takip etmeye çalıştım. Böyle içsel, meditatif bir pratik, dört elementli bir büyücü olduğum yıllarda ya da daha sonra, bir aether çekirdeğim olduğunda kolay olurdu. Mana ve aether ile kendi içimi aramayı sayamayacağım kadar çok saat pratik etmiştim.

Ancak şimdi, kendi mana çekirdeği olmayan minik bir bebeğin bedeninde, normalde güvendiğim imkanlardan yoksun olduğumu fark ettim.

Ondan herhangi bir duyu alıyor musun? Bir rezonans, bir çekim ya da herhangi bir şey?

‘Hayır, ama umutsuzluğa kapılma,’ diye güvence verdi.

Odak noktam Sylvie'yi bulmaya ve onun iki kısmi versiyonu – biri gerçek, diğeri kilittaşı tarafından tezahür ettirilmiş – arasında bir bağlantı kurmaya yöneldiğinde, dış dünya duyumu kaybettim. Bebek bedenim uyurken bile, yetişkin zihnim Sylvie'nin hayaleti ile uyuyan zihni arasındaki bağlantıya odaklanmış kaldı. Zaman uyumsuz bir şekilde akıp gidiyordu; dış dünya hızla geçerken, benim bilincime göre sadece dakikalar ya da saatler geçiyordu.

Yine de kendi içimde somut hiçbir şey hissetmiyordum; sadece mananın yavaşça göğüs kemiğimin içinde, çekirdeğimin sonunda oluşacağı yerde yoğunlaştığını hissediyordum.

‘Bu işe yaramıyor,’ diye düşündü hayalet-Sylvie, sesi aşırı konsantrasyonumun sisini yarıp geçerek. ‘Daha fazlasını yapmalıyız, ama ne? Bu süreç hakkında hiçbir bilgim yok.’

Birkaç derin nefes aldım, artan gerilimin içinden düşünmeye çalışarak. Birkaç yıl içinde, ruhun doğal olarak doğmamış bedenine geri döner, annenin büyüsüyle hareketsiz kalır. Ve sonra, tam olarak anlamadığım doğal bir süreçle yeniden doğarsın; bu, fedakarlığına karşı büyülü bir tepki ile o ikinci yumurtaya yönlendirilen muazzam bir aether miktarının birleşimidir.

‘Her iki yeniden doğuş da bir yumurta gerektirdi o zaman…’ diye düşündü, zihinsel olarak yansıttığı sesi kafamda sessizdi, nabzımın gümbürtüsü altında neredeyse kayboluyordu. ‘Ama her ikisi de bedenimin seninkini yeniden inşa etmek için yapılan fedakarlığına dayanan dış büyüden etkilenmişti. Gerçek beni uyandırmak ve beni kendimin bu simülasyonuyla bağlamak için bir katalizöre ihtiyacımız var.’

Peki, ne tür bir katalizör yeterli olurdu?

Sylvie'nin hayaletimsi tezahürü cevap vermedi. Gitmişti.

Zamanın geçmesine izin verdim, sonraki adımlarımı düşünerek. Uçuruma ulaşıp onu bir kez daha görene kadar bekledim. Ama savaş patlak verdi ve beni Sylvia'ya götürecek olaylar zincirini takip ettim. Gözlemci hayaletle iletişim kurmak için bir an ya da yol aradım ama böyle bir fırsat ortaya çıkmadı ve sonra, bir kez daha, uçurumdan aşağı yuvarlanıyordum.

Uzun düşüşün sonunda, yanımda sürüklediğim haydudun parçalanmış cesedinin yanında kendime geldiğimde, Sylvie zaten gitmişti.

Simülasyonun en başa dönmesine izin verip Sylvie'yi uyandırma girişimime devam etmeyi düşündüm. Ancak bütün bir hayatı sadece akıp giderken izleyerek harcama fikri beni rahatsız ediyordu. Artık açıktı ki, gerçek Sylvie'yi ruhunun hayaletimsi tezahürüne uyandırma hedefim birden fazla ömrün işi olacaktı. Yine de kilittaşı denemesi hakkında hala anlamadığım çok şey vardı ve daha fazlasını öğrenme fırsatını da kaçırmak istemiyordum.

Sylvie yeniden doğana kadar devam ettim. Ancak ne kilittaşının dışındaki hayatına ne de doğumundan önceki konuşmalarımıza dair hiçbir anıyla doğmamıştı. O, hem zeka hem de güç bakımından hızla büyüyen bebek bir asuraydı ama o, o zamanki Sylvie'ydi, şimdi uyuyan yoldaşım değil.

Elenoir'daki zamanım ve ardından bir maceracı ve öğrenci olarak hayatım önemli bir değişiklik olmadan akıp gitti. Ancak beni tekrar doğrudan sona çeken girdap etkisinden kaçınmak için her geçen kararı dikkatle izledim. Aynı olayları bir kez daha yaşarken, hayatımın birçok kararını tekrar sorgulamaktan kaçınmak zordu. Nerede farklı bir seçim yapabilirdim? Sadece biraz farklı bir yoldan gitseydim başka hangi gücü kazanabilir veya hangi bilgi parçasını elde edebilirdim?

Beklediğim an gelene kadar yıllar geçti ve kendime çekilerek gelişen olayların tamamen içinde oldum.

Virion, cüppesinin iç cebini karıştırırken bana başını sallıyordu. “Düşünmen gereken son bir şey var.”

Avucunun büyüklüğünde siyah bir madeni parayı ortaya çıkarmak için elini önümde açtığında, ne çıkaracağını zaten biliyordum. Madeni para en ufak harekette parıldıyor, dikkatimi her yerine kazınmış karmaşık oymalara çekiyordu.

“Bu, bana miras kalan eserlerden biri. Tahttan çekildiğimde ikisini de oğluma vermiştim ama Alea’nın ölümünden sonra, bunu bana geri verdi ve bir sonraki Mızrak’ı benim seçmem gerektiğini söyledi.”

Orada bir an sessizlik içinde durdum, Virion’un elinde nabız gibi atan oval parayı dikkatle inceliyordum. “Bu, Alea’nın sahip olduğu eser.”

“Evet. Onu senin ve benim kanımla bağlamak onu tetikleyecek, diğer tüm Mızrakların beyaz aşamaya geçmesini sağlayan desteki sana verecek. Elf olmadığını biliyorum ama benim altımda bir Mızrak olarak hizmet etmenden onur duyarım.”

“Bu bağ olmadan bile senin için savaşırım ama bunu kabul etemem. Pişman olabilirim ama beyaz aşamaya hileyle geçmek bana doğru gelmiyor. Oraya kendi başıma ulaşacağım.”

Bu sözler bana bir ömür önceymiş gibi gelen bir zamandan yankılanıyordu. Doğruydu, beyaz çekirdek aşamasına kendi başıma ulaşmıştım ama bu çok uzun sürmüştü… ve sonunda uçan kalede Cadell ile yüz yüze geldiğimde, yine de yeterli değildi.

Ve yakında sonra, çekirdeğim kırıldığında uğruna çok çalıştığım her şeyi kaybettim.

“Mızrağınız olarak hizmet etmek benim için bir onur olur,” diye uzun uzun söyledim, Virion’un önünde eğilerek.

Mızrak törenleri – kan ve hizmetin gerçek bağı – her zaman sır gibi saklanarak yapılırdı ve benim için de öyle oldu. Sadece Virion, oğlu Alduin, Mızrak Aya Grephin, Kont Aldir ve Sylvie oradaydı; hepsi uçan kalenin derinliklerindeki süssüz bir odada toplanmıştı.

Odanın ortasında diz çöktüm. Sylvie küçük, tilki benzeri formunda yanımda oturuyordu, yanı bacağıma yaslıydı. Virion önümde dururken, diğerleri bizi çevreleyen yarı gölgedeydi. Siyah oval parayı uzattı. Kazınmış yüzeyi, geceleri okyanustaki yıldızlar gibi loş ışığı yansıtıyordu. Birkaç saniye sonra parayı bıraktı. Yere düşmek yerine, olduğu yerde kaldı, aramızda göz hizamda havada süzülüyordu.

“Arthur Leywin, Reynolds ve Alice Leywin’in oğlu, gümüş çekirdekli dört elementli büyücü. Beklenmedik koruyucu ve umulmadık torun, Sapin ve Elenoir’da hem insanlar hem de elfler arasında büyümüş, iki dünyanın çocuğu. Mızrak unvanı doğum, statü veya hatta ırk ile sınırlı olmamalıdır ve yalnızca sıkı çalışma, yetenek ve güç ile kazanılabilir. Bu konuda eşsiz olduğunu kanıtlayabilirsin.”

Virion kısa bir duraksama verdi, sözlerinin yerleşmesine izin vererek. “Arthur, Tri-Birlik askeri kuvvetlerinin komutanı olarak bana, Eralith ailesine ve dolayısıyla Elenoir halkının tamamına, elf olsun olmasın, hizmet etmeye ve onları korumaya yemin eder misin? Ve bu gücü asla bana, aileme veya ulusuma karşı kullanmayacağına yemin eder misin?”

“Yemin ederim,” diye kararlı ve dürüstçe cevap verdim.

‘Ben de,’ diye zihnime şiddetle söyledi Sylvie.

“Elenoir’un bir Mızrağı olarak, ben ve dolayısıyla tüm Elenoir ile düşmanlarımız arasına, onların güçleri veya kökenleri ne olursa olsun, durmaya yemin eder misin?”

“Yemin ederim,” diye tekrar cevap verdim.

Virion’un hırıltılı sesi bastırılmış duyguyla boğuktu. “Kendini kanınla ve bedeninle davama adayacak mısın?”

“Adayacağım.”

“Bu sözler söylendiğine göre,” Virion bir bıçak çekti ve avucunun kenarı boyunca sürttü, “ve kanla mühürlenirler.” Bu sözü söylerken, kanı elinden damlamaya başladı, siyah metale küçük sıçramalarla vuruyordu.

Bıçağı uzattı, ben de aldım. Gerçekten yaşanmış olsaydı bu anda nasıl hissederdim diye hayal etmeye çalıştım. Gerçekten yaşanmıyor mu? Bu düşünce o kadar anında, o kadar beklenmedik bir şekilde geri geldi ki, durup düşünmek zorunda kaldım. Kendime hala kilittaşında olduğumu, deneme için bir çözüm ve Kaderin kendisine dair bir içgörü üzerinde çalıştığımı hatırlatarak.

“Devam et, Art,” dedi Virion, sesi nazikçe. “Sana güveniyorum.”

Ayağa kalktım, çenemi sıktım ve Virion’un yaptığı gibi kendimi kestim. “Bu sözler söylendiğine göre, ve kanla mühürlenirler.” Sylvie bu sözleri düşüncelerimde yankıladı, ancak onunkiler Virion’a değil, bana yönelikti.

Kanım Virion’unkine karıştığında, oval paranın yüzeyi dalgalandı ve kan içine çekildi. Madeni para muazzam bir mana dalgalanmasıyla nabız gibi attı, sonra düşmeye başladı. Birkaç santimden fazla düşmeden onu yakaladım ve yoğun bir şekilde inceledim.

Eser ağırdı, pürüzsüzdü ve dokunuşta sıcaktı. Siyah parıltının altında, şimdi derin bir kırmızı tonu vardı. Madeni paranın içindeki mana ile kendi arıtılmış manam arasında garip bir rezonans vardı, sanki birbirlerini çağırıyorlardı. Manayı serbest bırakmayı arzuladım.

Virion bana gülümsedi, gözleri gururla parlıyordu. “Sana Godspell adını veriyorum, Elenoir’in Mızrağı. Hizmetine hoş geldin, Mızrak Godspell.”

Mızrak Aya öne çıktı, yüzündeki ifadeyi okumak imkansızdı. “Bu bir sonraki adım için sessiz ve… başkalarından uzak bir yer isteyeceksin.”

Virion burnundan kısık bir mırıltı çıkardı. “Zaman alır, ama önümüzdeki birkaç günü bu sürece ayırmalısın. Ondan sonra dilediğin zaman yaklaşabilirsin – gerçi geçmişte gördüğüm kadarıyla, çoğu Mızrak süreç başladıktan sonra durmakta zorlanır.”

Lord Aldir ilk kez konuştu. “Umarım ikiniz de ne yaptığınızı biliyorsunuzdur. Arthur’un beyaz öz’e kendi başına ulaşması daha iyi olmaz mıydı diye düşünmeden edemiyorum.”

Alduin araya girdi. “Buna zamanımız yok.”

Virion’un ifadesinden kararsız kaldığını anlayabiliyordum. “Göreceğiz bakalım.”

Ağzım kurumuştu. Virion’a derin bir reverans yaptım, ardından Lord Alduin ve Lord Aldir’e daha hafif reveranslar sundum. Sonra Sylvie ve ben, Aya’yı takip ederek, uçan bir kalenin derinliklerine gömülmüş bir odadan çok, ormanlık bir açıklığı andıran bir odaya gittik. Cilveli bir göz kırpışla “İyi şanslar,” dedi ve salınarak yürüyerek koridordan geri çekildi.

‘Ah, bu heyecan verici,’ dedi Sylvie, odanın içinde süzülerek bitkileri kokluyordu. ‘Beyaz öz büyücüsü olacaksın. Ne kadar sürer sence?’

“Öğreneceğiz,” dedim yüksek sesle, oturup bacak bacak üstüne atarak oval madeni parayı önümde tuttum.

Salondaki herkes, ben göründüğümde nefeslerini tutmuş, konuşmamı sessizce bekliyordu.

Sessizce durdum ve sahnenin tepesinden açık hava galerisini süzdüm. Orada bulunan herkes büyülenmiş gibiydi, ama onları suçlayamazdım. Işığa bürünmüş, iki buz bloğunun yanında dramatik bir poz vermiştim; oldukça kahramanca bir figür çizdiğimi biliyordum.

Uzun kızıl kahve saçlarım gevşek bir düğümle bağlanmıştı ve elf tarzı, bol kesim ipek bir cüppe giymiştim. Zarif kıyafetimi tamamlayan, omzuma atılmış, kar beyazı, zengin bir kürk pelerin vardı.

Daha dün gibiydi, halkı büyüleyen abartılı bir zırh içinde tüm Dicathen’in önünde durduğum. Şimdi, zarif kıyafetimle ışık sütununun içinde dururken, sadece göz kamaştırıcı olmaktan öte olduğumu biliyordum; Lord Aldir gibi bir asura’ya bile denk gelen uhrevi bir hava yayıyordum.

Zamanlamamı iyi ayarlayarak başımı çevirdim; önce sola, buzla kaplı Vritra muhafızına derinlemesine baktım, sonra sağa dönerek aynı hareketi ikinci muhafıza doğru tekrarladım.

Zaten sessiz olan galeri, ben geri dönüp orada bulunanlara yüzümü döndüğümde, derin, nefeslerin tutulduğu bir sessizliğe büründü. Sesimi alçak ve sabit tutarak hazırladığım konuşmama başladım. “Düşmanlarımızın cesetlerini, halkın dik dik bakması için basit birer kupa ya da hatıra gibi sergilemek, şiddetle karşı çıktığım bir şeydir, ancak bu geceki etkinliğe katılanlar sıradan halktan değilsiniz. Buradaki her soylu biliyor ki, topraklarınızdaki işçiler, siviller ve sakinler bu savaşla ilgili haberleri sabırsızlıkla bekliyor. Şimdiye kadar, onlara verebildiğiniz tek şey belirsiz varsayımlar ve temelsiz teorilerdi.”

Sessiz kalabalığın tekrar konuşmamı beklerken sabırsızlanmasına izin vererek durakladım. “Mütevazı bir geçmişten gelmeme rağmen, ailem sayesinde – ve yol boyunca tanıştığım dostlarım sayesinde – şimdi bulunduğum yere tırmanabildim. Şimdi bir Mızrak’ım ve üstelik en genç olanı, ama en güçlüsü değilim.” Söylediğim yalanı gizlemek için sıcakça gülümsedim. Gerçekte, açık ara en güçlüsü bendim, ancak anlatı, olaylara alternatif bir bakış açısı gerektiriyordu. “Dışarıdaki Mızraklar, ki bazıları şu an konuştuğumuz sırada savaşıyor, güç olarak benden çok üstünler, yine de ben bir değil, iki muhafızı, Alacrya ordusunun sözde ‘en yüksek güçlerini’ yenebildim.”

Bir kez daha durakladım, heyecanlı mırıltıların kalabalıkta dalgalanmasına izin verdim. “Gördüğünüz gibi, bu sözde güçlü kuvvetlerle yaptığım savaştan hiçbir yara almadım ve bir grup soylunun arasında böyle gevezelik edebilecek kadar sağlıklıyım.” Yorumlarım izleyicilerden kahkahalar yükselmesine neden olunca gülümsememi genişlettim.

Muhafız Uto’nun cesedini barındıran buz mezarına bir elimi koyarak, dikkatlice bakışlarımı Konsey’in oturduğu yere çevirdim. “Bu sadece bana bu görevi bahşeden Konsey’e sunduğum bir armağan değil, aynı zamanda hepinizin evinize götürüp halkınızla paylaşabileceğinizi umduğum bir hediye – mecazi anlamda tabii ki.”

Reverans yaparak konuşmanın sonunu işaret ettiğimde alkışlar ve kahkahalar koptu. Aydınlatıcı eserler tekrar açıldı, ben neşeli bir şekilde sahneden indim ve Virion yerimi aldı. Yanlarından geçerken insanlar omzuma ya da sırtıma vurdular, bana sesleniyor ya da durup onlarla konuşmamı sağlamaya çalışıyorlardı.

Ancak Virion konuştuğunda, kalabalığın gözleri ona çevrildi ve uğultu bir nebze azaldı. “Konsey, bu hediye için Mızrak Godspell’e teşekkür eder. Tek başına bu savaşın seyrini değiştirdi, Alacrya kuvvetlerinin düşmanımızın sizi ikna etmeye çalıştığı gibi yok edilemez olmadığını şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtladı.” Virion, kalabalığın karşılık olarak alkışlamasıyla durakladı. “Zaten, cüce müttefiklerimiz en büyük zihinlerimize, Alacryalıların kıyılarımıza ulaşmak için kullandığı ışınlanma teknolojisini tersine mühendislikle çözmede yardım ediyor ve yakında saldırıyı onlara taşıyacağız!”

Kalabalık daha da gürültülü bir şekilde kükredi, soylular Virion’un konuşmasına kapılmışlardı ve bir anlığına kendilerini unuttular. Çok geçmeden, galeride “Mızrak Godspell, Mızrak Godspell” diye tezahüratlar yankılanıyordu.

Kalabalığın arasından, keyifle parlayan belirli bir çift güzel turkuaz göze ilişti gözüm ve karşılık olarak gülümsemekten kendimi alamadım.

Gümüş çanlar Zestier’i tatlı tınılarıyla dolduruyordu, kuş cıvıltıları ve dallar arasından esen hafif bir meltemin fısıltısıyla karışarak. Parlak güller, şakayıklar, zambaklar ve sümbüller, sokağın iki yanına toplanmış kalabalığın üzerine kırmızı, turuncu, pembe ve mavi renkler serpiyordu ve havayı tatlı kokulu bir buketle dolduruyordu. Elf çocukları önümüzdeki sokağa yaprak konfetileri atıyor, kaldırım taşlarını mistik bir renk otoyoluna dönüştürüyordu.

Yanımda, Tessia kıkırdadı. Üç dört yaşından büyük olmayan küçük bir kızın, gül yapraklarıyla dolu bir sepeti devirip, onları bir yığın halinde döktüğünü, sonra kimsenin görüp görmediğini anlamak için etrafına bakındığını ve tombul ellerini aceleyle yaprakların arasından geçirerek onları yaymaya çalıştığını izliyordu. Biz geçerken Tessia uzandı ve kızın başını eliyle hafifçe okşadı.

Bana bakmak için döndü ve güneşte turkuaz parlayan o turkuaz gözlerin içine kaydığımı hissettim. “Seni seviyorum, Kral Arthur,” dedi yumuşakça, adım dudaklarında zar zor bir fısıltıydı.

“Ben de seni seviyorum, Kraliçe Tessia,” diye yanıtladım. Her şeyden çok, öne eğilip boyalı dudaklarını öpmek için can atıyordum, ama kendimi tuttum, günün adabına boyun eğdim. Doğrusu, tören ve gösterişten tamamen vazgeçmeyi ve bunun yerine günü sadece ikimiz olarak, daha geniş dünyanın ihtiyaçlarından yalıtılmış bir şekilde geçirmeyi tercih ederdim.

Kraliçeme hayranlıkla baktım; beyaz dantelden, vücuduna oturan bir gelinlik giymişti. Çiçeklerin arasından sürüklenen uzun kuyruğu, biz ilerledikçe yaprakları toplayan zümrüt ve altın sarmaşıklarla işlenmişti. Füme gümüş rengi saçları dalgalar halinde sırtına dökülüyordu, safir ve zümrüt taşlarla süslenmiş altın çiçeklerle tutturulmuştu ve yüzü hafifçe boyanmış, gözlerine gölge, yanaklarına parlak bir kızarıklık eklenmişti.

Ama ona bakıp kamuoyunun gözünden uzak bir hayat hayal ederken, kral olarak yeni rolümü de düşündüm. Henüz taç giymiştim ki, tüm Dicathen’in yeni hükümdarı olarak ilk icraatım, annesi, babası ve büyükbabası tarafından onaylanmış olan bu düğündü. Bizimki, insan ve elf ırklarını daha eksiksiz bir şekilde birleştiren bir birliktelikti, ama benim için, yaşanmış iki hayatın doruk noktasıydı. Dicathen’de reenkarne olmak, gerçekte kim olduğumu keşfetmem, beni seven bir aileye sahip olmam ve aynı zamanda Dünya’da Grey olarak hiç deneyimlemediğim türden destekleyici ve romantik bir aşkı bulmam için bir şanstı.

Burada Grey olarak asla olamayacağım kral olacağım, diye düşündüm, kendi koluma kenetlenmiş Tessia’nın kolunu parmaklarımla okşayarak. Ve bu senin sayende olacak.

Bu sözleri zihnime kilitledim, ona daha sonra, Zestier’deki Eralith Sarayı’nda, kendi odalarımızın güvenli ve mahrem ortamında söylemeye söz vererek. Uçan kale kalıcı evimiz olacaktı, ama ailesine ve halkına destek ve iyi niyet göstergesi olarak Tessia’nın doğum yerinde iki tam gün geçirmeyi kabul etmiştim; Elenoir’in bir Mızrağı olmama ve prensesleriyle evleniyor olmama rağmen, elf halkı için bir insan kralın önünde eğilmek hala bir şoktu.

Bakışlarımı eşimden uzaklaştırdım. Sıra sıra dizilmiş seyircilere gülümseyip el sallarken, yüzeyin altında kaynayan gerilimin hiçbirini görmedim. Aksine, bu insanlar beni neşeli alkışlarla ve atılan çiçeklerle karşıladılar. Gün geçtikçe, krallığı kabul etme konusundaki tereddütüm azaldı. Bunun için iki hayat boyunca eğitim aldım, diye hatırlattım kendime.

‘Şimdi hükmettiğin üç ülkeden hiçbirinde bu role daha uygun kimse yok,’ diye düşündü Sylvie, arkamda yürürken, ve düşüncelerimin bağlantımız aracılığıyla dışarı sızmasına izin vermiş olmalıydım.

Teşekkür ederim, Sylv. Eğer dediğin doğruysa, bu sadece senin hayatımda olman sayesindedir. Sensiz bugün olduğum adam olamazdım. Ona olan endişemi gizli tutmaya özen gösterdim. Bana ve Tessia’ya bir kız evlat gibi olan bağım, babasının zehirli büyüsüyle enfekte olmuştu. Henüz ona, babasının bedenini ele geçirip onun aracılığıyla konuşabileceğini bile söylememiştim.

Alayımız Zestier şehrinden geçmeye devam etti ve büyük ağaçlardan birinin dallarındaki yüksek bir balkonda sona erdi. Binlerce seyirci etrafımıza yayılmış platformlarda toplanmıştı. Tessia ve ben yan yana duruyorduk, kendi ailem, Virion, Mızrak Aya ve tüm maiyetimizle çevriliydik.

Feyrith Ivsaar III, maiyetten öne çıktı ve omzumdaki turkuaz yarım pelerini aldı. Ona başımı sallayıp gülümsedim; bir zamanlar rakibim olan kişinin nasıl da yakın bir dost ve danışman haline geldiğini, hayatın ne denli garip ve komik olabileceğini düşündüm.

Öne çıktım ve sesimi Mana ile öyle bir yansıttım ki, devasa ağaçların dallarına doğru uzanan geniş platformlara kolayca ulaşsın. Yüzümde rahat bir gülümseme, sesimde sıcak bir güvenle dolup taşan bariton tınılarla, tebaama evli bir adam olarak ilk kez seslendim.

Göğüs kemiğimde keskin bir sızıyla uyandım. Ay, pencereden içeri gümüşi ışık döküyor, zemine yayılıyordu ama yatak odamızın çoğunu zifiri karanlıkta bırakıyordu. Parmak uçlarımı göğüs kemiğime bastırdığımda, bir ıslaklık hissettiğimde irkildim. Elimi sallayarak, etrafı görmek için bir alev yaratmaya yeltendim. Oda karanlıkta kaldı.

Acı ve ani, korkunç bir farkındalıkla nefesim kesilirken, çaresizce büyümü aradım.

Hiçbir yanıt yoktu.

Bedenim kasılırken, yatağımızın yanındaki fener turuncu bir ışıkla canlandı. Tessia yanımda uyuyordu; saçları yüzünün etrafında karmakarışıktı, uzuvları gelişi güzel yayılmış, battaniyenin yarısı içinde, yarısı dışındaydı. Hoş bir şeyin hayalini kurarken dudakları gizli, uykulu bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

Onun yanı başında, yatağın kenarında, bir adam aydınlatma Eseriyle uğraşıyor, parlaklığı biraz kısıyordu. Mermer grisi tenini, kırmızı gözlerini ve başının yanlarından aşağı doğru kıvrılarak çene hattını takip eden oniks boynuzlarını karıştırmak imkansızdı.

Sylvie, bana gel!

Korkmuş çağrıma hiçbir yanıt alamadım; bu da sadece korkumu ve Kafa Karışıklığımı daha da artırdı.

Vritra – yıllar önce Sylvia'yı öldüren aynı kişi – parmağını dudaklarına bastırdı. Bu jest garip ve karakterine aykırıydı, sanki bir rüyadan fırlamış gibiydi. “Muhafızların için Bağırma, kralım,” dedi, sesi soğuk ve sertti. “Ruh ateşim içinde Yanmaya devam ediyor ve çekirdeğini yok ettim. Her ne kadar hala nefes alsan da, sen, gerçekte, Zaten ölüsün.”

Bağırmak için ağzımı açtım ama acı bedenimi sardı, boğazımı sıktı ve uzuvlarımın kasılmasına yol açtı. Yanımda, karımın yüzünde endişeli bir ifade belirdi ve huzursuzca döndü.

“Kendi başarının kurbanısın, Kral Arthur,” diye devam etti Vritra. “Daha az başarılı olsaydın – daha az güçlü, daha az tehdit – belki Yüce Hükümdar seninle pazarlık etmeye yeltenirdi.” Başını hafifçe salladı ve yüzünde neredeyse bir gülümseme belirdi, ama tam da değildi. “Dürüst olacağım, neler yapabileceğini görmek isterdim ama Yüce Hükümdar basit bir suikastın en iyisi olduğunu düşündü.”

Acının içinden, Sylvie'ye tekrar uzandım ama zihnini Duyu'layamıyordum. Düşüncelerimi duyup duyamayacağını bile bilmiyordum.

“Yine de, amacına hizmet ettin,” diye mırıldandı Vritra. “Mirasçı için yol açıldı.” Eli Tessia'ya doğru uzandı ve uzanmış parmaklarını onun boynuna koyduğunda onu durdurmaya gücüm yetmedi. Siyah, hayaletimsi alevler, Sonsuzluk gibi gelen Bir an boyunca elini sardı, sonra gözeneklerinden duman gibi içine aktı.

Karımın güzel gözleri aniden açıldı, ağzı acıyla kocaman açıldı ama sadece kısa, boğuk bir Nefesi kesilir sesiyle kaldı. Gözyaşları gözlerinden döküldü, sonra gözleri geriye doğru kaydı ve yığıldı.

“H-hayır…” diye inledim, ona doğru titreyen bir kol uzattım. Dünya önce beyaza, sonra siyaha büründü, ardından yavaşça gri tonlar geri geldi. Yanımdaki yatak boştu ve Vritra'yı artık göremiyordum ama odayı aramak için başımı çeviremiyordum. Belli belirsiz, şimdi ıslak bir su birikintisinin içinde yattığımın farkındaydım; kraliyet kuştüyü yatağımın ince çarşafları tenime yapışıyordu.

“Endişelenme, evlat.” Vritra'nın sesi görüş alanımın ötesinden geldi. “Kraliçen yaşıyor ve bir şekilde yaşamaya devam edecek. Duyduğuma göre dünyanın en önemli insanlarından biri olacak.”

Gözlerimi kapattım, titreyen bir nefes verdim ve bir daha nefes alamadım. Kan dolu bir yatakta yalnız, ruh ateşinin yaşam gücümün son zerresini yakıp bitirdiğini hissettim ve her şey karardı.

Ve sonra, karanlığın içinde, uzaktan gelen soluk bir ışık belirdi.

Işık yaklaştıkça parladı ve sonra parlak bir bulanıklığa dönüştü, gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. Ayırt edilemez sesler kulaklarımı tırmaladı. Konuşmaya çalıştığımda, kelimelerim bir çığlığa dönüştü.

“Tebrikler, beyefendi ve hanımefendi, sağlıklı bir erkek çocuk.”

Gözlerim zorlukla açıldı ve ağladım. Uyandığımda yaşadığım hayatın bir rüya olduğunu fark etmenin umutsuzluğuyla uludum. Güzel, harika, Korkunç bir rüya.

Kendimin o halinin, paylaşmama izin verilen ama gerçek hayatımda kendimden esirgediğim o aşkın yasını tutarak, sadece kilit taşına yalvarabildim. Yeter, diye yalvardım. Bunu yapmaya devam etmek istemiyorum. Lütfen. Yeter artık. Bırak beni.