İfşa ve Sonraki Adımlar

“Burası Victoriad değil, bir hizmetkar olmak için dövüşen bir yarışmacı da takdim etmiyorum; bu yüzden abartılı övgüleri ve gereksiz başarı listelerini atlayacağım.” Seris bir an duraksadı, yüksek kanlıların birbirlerine şüpheyle bakışmasına izin verdi. “Alacrya’da Grey olarak bilinse de gerçek şu ki: Size Dicathen kıtasındaki Elenoir ülkesinin Mızrağı Arthur Leywin’i takdim ediyorum.”

Oda gürültüye boğulmaktan ziyade kaynamaya başladı; yüksek kanlıların görgü kuralları, bastırılmış ünlemlere ve komşular arasında yarı fısıltılı konuşmalara yetecek kadar çatladı. Ortamdaki tavırlar karmakarışıktı; kimileri şaşkınlıkla ve gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde sandalyelerine yaslanırken, diğerleri sanki bir iddiayı kazanmışçasına mağrur ifadeler takınmıştı. Çoğunun tepkisi ise, en azından Dicathenli olabileceğim ihtimalini düşündüklerini gösteriyordu.

Kayden, odanın karşısındaki merdivenlerin dibinde, tek kalan elinde bir kadeh tutarak oturuyordu. Yavaşça kadehten başını kaldırdı ve gözlerini bana dikti, bakışlarımız kilitlendi. “Benimle dalga geçiyor olmalısın,” diye patladı, ardından uzun ve yüksek sesle kahkaha atarak herkesi susturdu. “Demek sen… akademideydin… ve öğrenciler…” Kayden, diğerleri ona zar zor gizlenmiş bir rahatsızlıkla bakarken, yine umursamazca kıkırdamaya başladı.

“Demek kurtarıcımız Dicathenli,” dedi yükselenlerden Djimon adında bir adam, sesinde hafif bir inançsızlık vardı.

Yanında, Sulla başını sallıyordu. “Söylentileri duymuştum ama…” Uzun bir an gözlerimin içine dikkatle baktı, sonra Seris’e döndü, ifadesi yumuşamıştı. “Tırpan Seris… tüm bunlar gerçekten ne içindi?”

Diğer katılımcılardan birkaçı bu soruyu yineledi; kimileri başını sallayarak onayladı, birkaçı da desteklerini göstermek için masaya parmak eklemleriyle vurdu.

“Yeter,” dedi Yüce Lord Frost. Sesi yüksek değildi; tonunda sert bir emir yoktu, yine de kelime uzaktan gelen bir gök gürültüsü gibi yankılandı ve herkesi susturdu.

Seris birkaç saniye etrafına baktı, her bir yüksek kanlının gözlerinin içine sırayla bakmaya zaman ayırdı. “Soru, tüm bunların ne için olduğu değil, çünkü cevabı zaten hepiniz biliyorsunuz. Kendimiz ve kanımız için savaşıyoruz; dünyamızı, ‘daha düşük’ kana sahip olanlarımız için uygun hale getirmek, onu işaretleyip sahiplenen asuralar için değil.”

Bu sözlerin yerine oturması için bir an durakladı. “Hayır, eminim ki her biriniz neden burada olduğunuzu çok iyi anlıyorsunuz. Ve bu yüzden, bunun iki kıta arasındaki bir savaş olmadığını da biliyorsunuz. Dicathenliler de en az bizim kadar Vritra klanının kibrinin ve kendini beğenmiş tanrılaşmasının kurbanı. Bu mücadelede düşmanımız değil, müttefikimiz onlar.”

“Peki, kıtanızın lideri siz misiniz?” diye sordu Vritra kanlı, mavi-siyah saçlı Matron Tremblay bana. “Dicathen adına bu heyetle görüşme hakkını size ne veriyor?”

Onun kararlı bakışına karşılık verdim. “Burada olma sebebim bu değil.”

“Peki tam olarak neden buradasınız?” diye sordu Yüce Lord Frost. “Torunumdan sizin hakkınızda epey şey duydum. Ve Dicathen’de sizinle yolları kesişme talihsizliğine uğrayan askerlerimden daha da fazlasını. Çocuklarımıza ders veren ve askerlerimizi esirgeyen bir Dicathenli mi? Lord Leywin, sizi Alacrya’ya neyin bağladığını tam olarak anlamıyorsam beni affetmelisiniz.”

Diğerlerinden birkaçı mırıldanarak onayladı.

Arkamda Chul’un duruşunu değiştirdiğini hissettim; manası içgüdüsel olarak çağırdığı için dalgalanıyordu. Sylvie, üzerindeki dikkatimi hissedince bir adım geri çekilip kulağına fısıldadı, sabırlı olmasını öğütledi.

“Yükselen ve profesör olarak geçirdiğim zaman kasıtlı değildi,” dedim, düşüncelerimi toparlamak için bir an durakladıktan sonra. “Buraya sizi gözetlemek, kurumlarınıza sızmak veya size zarar vermek için gelmedim, ancak sizi düşmanım olarak görüyordum. Seris ve Yüksek Kanlı Denoir’den Leydi Caera, beni aksine ikna etmek için ellerinden geleni yapmıştı, ama bana gerçeği asıl gösteren sizin çocuklarınızdı, Enola gibi çocuklar. Bu kıtada düşmanlarım var, hem de çok sayıda, ama herkes değil.”

Uriel, hesapçı bir ifadeyle gülümsedi. “Affedersiniz, ama bu sorumu pek yanıtlamıyor. Şimdi neden buradasınız?”

Başımı salladım, adamın detaylara olan dikkatini takdir ettim. “Seris halkımı korumama yardım etti, bu yüzden şimdi onun halkını korumak için buradayım.”

Kel yükselen Anvald homurdandı. “O zaman neden o portallardan geçip Dragoth’u ve tüm askerlerini öldürmüyorsunuz?”

“Yapabilirim,” diye itiraf ettim, “ama yerlerine daha fazlası gelir, sonra da daha da fazlası. Agrona’nın can harcamaktan çekinmediğini ikimiz de biliyoruz. Ayrıca, burada sonsuza dek hayatta kalamazsınız. Seris’in ne planladığını bilmiyorum, ama hepiniz açlıktan ölene kadar Relictombs’ta saklanmayı içerdiğinden şüpheliyim.”

“Hayır, içermiyor,” diye araya girdi Seris kararlılıkla. “Ancak bu, bugün gerçekten tartışmak için burada olduğumuz soruya bir adım daha yaklaştırıyor bizi. O da elbette, sırada ne olduğu.”

Corbett Denoir karısının elini tuttu ve onunla kısa bir bakışma yaşadı. “Sanırım bu hepimizin aklındaki bir soru, Tırpan – Leydi Seris. Birçoğumuz bu noktaya gelmek için her şeyimizi feda ettik. Durumumuzun içinden çıkılmaz bir hal aldığı her seferinde, bizi bu durumdan kurtardınız, ama…” Durakladı, bakışları masanın üzerinde gezindi. Konuşmaya devam ettiğinde çok dikkatli konuştu. “Sanırım tüm bunların amacını artık anlamamızın zamanı çoktan geldi. Kendi kendini yönetme ve Vritra’yı kovma gibi büyük planlar değil, gerçek, somut sonuçlar. Grey’in bize neden yardım edeceğini anlasak bile, ben, en azından, nasıl edeceğini göremiyorum.”

Xyrus’ta hayatını bağışladığım genç adam, Yüksek Kanlı Umburter’den Adaenn, öfkeyle kekeledi. “Victoriad’da ne yaptığını görmediniz mi? Ben orada bile değildim, yine de onlarca kez anlatıldığını duydum. Vildorial, Blackbend, Xyrus ve Etistin gibi Dicathen şehirlerini tek başına geri aldı, koca orduları yendi. Hatta Tırpanların bile onun üstün gücüne boyun eğdiğini söylediler bana.”

Boğazımı temizledim ve Adaenn’e sakinleşmesini işaret ettim.

“Ama sadece Tırpanlar değildi,” dedi Caera beklenmedik bir şekilde.

Odadaki dikkat keskinleşti. Hepsi Caera’nın benimle seyahat ettiğini biliyordu ve atmosferdeki değişiklikten, onun konuşmasını bekledikleri belliydi. Ayrıca, artık kolyesi olmadan gururla sergilenen boynuzları, neredeyse herkesin dikkatini hızla çekmişti. Konuştuğunda, sanki onlara dik dik bakmaları için izin vermiş gibiydi.

Çenesini kaldırdı ve biraz daha dik oturdu. “Yüce Hükümdar, Dicathen’de Arthur’u bulmak için bir Hayalet savaş grubu göndermişti. Hepsini öldürdü.”

Kayden ıslık çaldı. Matron Tremblay ellerine doğru kaşlarını çattı.

“Hayaletler… Onların bir efsane olduğunu sanıyordum.” Sulla eliyle yüzünü ovuşturdu. Sarsılmış bir halde bana doğru baktı. “Ve siz…?”

Yüksek Kanlı Bellerose’den Matron Amelie olarak tanıtılan yaşlı bir kadın alaycı bir şekilde güldü. “Saçma sapan fanteziler. Leydi Seris, bizi buraya sadece uyku masallarıyla aşağılamak için getirmediniz herhalde.”

Cylrit kaskatı kesildi, ancak Seris pasif kaldı ve şöyle dedi: “Matron Bellerose, belki de şu anki zayıf halim size yanlış bir izlenim verdi. Aslında, henüz bu şekilde konuşulmayı kabul edecek kadar yorgun değilim.”

Matron Bellerose’un rengi soldu, ellerini kucağında kavuşturdu ve Seris’in gözleriyle karşılaşmaktan kaçınmak için onun hemen arkasına baktı. “Özür dilerim, Leydi Seris. Haklısınız elbette. Tonum makamıma yakışmadı. Beni affedin.”

Seris, onaylamak için başını hafifçe eğdi. “Şüpheciliğiniz için sizi suçlamıyorum, ki bu sağlıklı bir şeydir, ancak toplumumuzun ve kültürümüzün katı yapısının ötesini görebilme kapasiteniz olmasaydı hiçbirinizin burada olmayacağı da aynı derecede doğru. Hayaletler oldukça gerçek, ve Leydi Caera’nın söyledikleri doğru. Bunu size tek bir temel noktayı pekiştirmek için söylüyorum: Arthur, kendi etrafımıza ördüğümüz bu hapishaneden kurtulmamıza yardım edecek güce sahip.”

Bu açıklamanın ardından oda uzun bir an sessizliğe büründü. Yüce Lordlar Frost ve Ainsworth’un birbirleriyle kararsız bir bakış paylaştıklarını fark ettim. Matron Tremblay’in gözleri benden hiç ayrılmadı, Kayden ise içkisini karıştırırken düşüncelere dalmış gibiydi. Diğerleri de benzer dışa vurumların bir kombinasyonunu sergiliyordu, ancak hiçbiri düşüncelerini dile getirmedi.

‘Bekledikleri bu değildi.’ Sylvie’nin düşüncelerinde gergin bir ton vardı. ‘Korkuyorlar.’

Bu ayaklanma boyunca tüm değişim umutları için Seris’e güvenmişlerdi, diye geri gönderdim, sessizliğin sürmesine izin vererek. Onun da başka birine – ve bir yabancıya – güvendiğinin söylenmesi, bazıları için kabul etmesi zor olacak.

“Ve böylece sonraki adımlarımıza geçiyoruz,” diye devam etti Seris uzun bir aradan sonra. “Arthur’da, Agrona’nın güçlerine kimsenin yapamayacağı bir şekilde darbe vurabilecek bir müttefikimiz var. Halk desteği oluşturmak için, Agrona’nın ilahi yanılmazlığına olan halkın inancını aşındırmaya devam etmemiz şart. Hükümdar Orlaeth’in kamuoyuna duyurulan idamı ilk adımdı. Bu kıtaya asuraların aslında ölümsüz olmadığını göstererek, onlara asuraların tamamen yok olduğu potansiyel bir geleceği de ifşa ediyoruz. Ancak çabucak yansıtılan tek bir görüntü yeterli değil. Hayır, kesin bir zafere ihtiyacımız var ve bu, herkesin gözü önünde olmalı.”

“Arthur’u Hükümdarların peşine göndermeyi mi düşünüyorsunuz?” dedi Sylvie, tekrar arkamda durmak için hareketlenirken, elleri sandalyemin arkasındaydı.

“Evet!” diye patladı Chul, herkesi yerinden sıçratarak. Yumruğunu havaya kaldırdı ve sırıttı. “Zamanı gelmişti.”

Yanımda, Ellie derin bir nefes verdi, Chul’un ona yaşattığı korkudan rahatlamaya çalışıyordu. “Asuralarla savaşmak…” diye fısıldadı, masanın kenarını gergin bir şekilde çekiştirerek.

“Ben bir güç gösterisinden daha fazlasını bekliyordum,” diye belirtti Yüce Lord Ainsworth, keçi sakalını okşarken.

Sıska, sarışın, bıyıkları aşağı sarkan Lord Lars Isenhaert, avucunu masaya vurdu. “Kesinlikle. Tam da düşündüğüm gibi, Ector.”

Seris onlara kayıtsızca baktı. “Hükümdarları yok etmek Agrona’nın gücünü zayıflatmayabilir ama halk nezdindeki imajını zayıflatacaktır. Ve daha da önemlisi, ona karşı böylesine cüretkar bir darbe, en büyük silahını sahaya çekecektir.” Seris konuşurken yüksek kanlılara dönüktü ama sözlerini bana yönelttiğini biliyordum: “Onun zihni on yıllardır Miras ile meşgul. Onu ortadan kaldırmak artık en büyük önceliğimiz.”

Yumruklarım sıkıldı, çenem kasıldı. Ancak bu fiziksel tepkilere rağmen ne hissettiğimden pek emin değildim.

Yüksek kanlılardan biri konuştu, bir soru sordu ama düşüncelerim içime doğru dalmıştı, kelimeleri algılayamadım.

Tessia…

“Haklı, Arthur,” diye yansıttı Sylvie düşüncelerini zihnime. “Üzgünüm ama bunu çok uzun zamandır erteliyorsun. Cecilia ile ilgilenilmesi gerekiyor.”

Ama bunu nasıl yapacağız?

“O zaman neden kızın bir tehdit haline gelecek kadar yaşamasına izin verildi?”

Uriel’in sözlerinin zihnime yerleşmesi bir an sürdü ama yerleşince, zihnimi etrafımda süren sohbete geri zorladım.

“Görünüşe göre, onu aylar önce öldürmek daha ihtiyatlı olurdu, bu, mevcut isyan eylemimiz için fırsatı kaybetmek anlamına gelse bile,” diye ekledi Corbett, dikkatlice konuşarak.

Seris’in karanlık gözleri yarım kalp atışı kadar bana döndü, sonra yanıtladı. “Belki, ama yapmamak için de birçok neden vardı, en azı da kendi merakımdı. Bu gücün gerçek olup olmadığını ve neler yapabileceğini bilmem gerekiyordu. Ayrıca, Miras’ın ikamet ettiği beden Elenoir prensesi Tessia Eralith. Onu ölüme terk etmeye hazır değildim.”

“Ama şimdi hazırsın, öyle mi?” diye sordum, meraklı ve umursamaz görünmeye çalışarak. Sözler boş çıktı.

Başını hafifçe yana eğdi, bana dikkatle bakarak. “Miras’ın bu savaştan çıkarılması gerekiyor. Mana üzerindeki kontrolü mutlak hale geldi ve inanıyorum ki onunla doğrudan yüzleşebilecek tek kişi sensin.”

Ben yanıt veremeden, Ellie dirseklerinin üzerine eğildi ve Seris’e dik dik baktı. “Tessia’yı öldürmeyeceğiz.”

Ellie’nin hiddetli ifadesine bakarken gurur ve pişmanlığın acı tatlı sızısını hissettim.

Seris, etkilenmemiş bir şekilde sandalyesine yaslandı. “Burada bulunmanızı size ne yapacağınızı söylemek için istemedim. Bu bir emir değil, bir ricadır. Agrona’yı yenmek için ne büyüde ne de sayıda yeterli gücümüz yok. Başından beri mesele, onun gücünün temelini aşındırmaktı. Sehz-Clar, Orlaeth, Yadigar Mezarlar — her biri o temelde yeni bir çatlak. Ancak birlikte çalışmadan, ikimiz de onu tamamen deviremeyiz.”

Seris’in planlarının başka bir katmanı olduğunu biliyordum. Lyra bana Seris’in isyanının, kısmen, ben kıtamı geri almak için savaşırken Agrona’yı meşgul etmek amaçlı olduğunu söylemişti. Bunu burada yüksek sesle söyleseydi takipçileri nezdinde itibar kaybederdi ama başarımızın, en azından kısmen, kendi halkının pahasına olduğunu göz ardı edemezdim.

Maylis ayağa kalktı, masadan uzaklaşmış, elleri başının arkasında saçlarına kenetlenmişti. “Ama temellerini zayıflatsak bile, Agrona doğrudan saldırmak için çok güçlü.” Döndü, elleri aşağı indi ve yumruk oldu. “Üzgünüm ama tek bir Dicathialının ona nasıl denk gelebileceğini göremiyorum.”

“Yerine otur,” dedi Seris, itaat edileceğini bilen birinin emredici tonuyla.

Maylis dudağını ısırdı ve denileni yaptı.

Masadaki herkese hitap ederek Seris şunları söyledi: “Matron Tremblay’in de belirttiği gibi, bu kıta üzerindeki hakimiyeti zayıflamış olsa bile, Agrona bu dünyada kimsenin yenebileceği biri değil. Ama benim hedefim asla onunla doğrudan çatışmak olmadı.” Seris’in karanlık gözleri yüksek kanlıların üzerinde gezindi. “Epheotus’a giden yol nihayet açık ve Dicathen’e ejderhalar geldi. Benim planım, Agrona ve Kezess nihayet savaştığında, sonucun yalnızca karşılıklı yıkımları olabileceği şekilde oyun alanını doğru bir şekilde hazırlamak oldu ve her zaman da öyle kalacak.”

Bu beyan üzerine oda tamamen sessizliğe büründü. Sadece Kayden Seris’e açıkça bakmıyor, bunun yerine içkisine kasvetle gözlerini dikmişti.

“Yanılıyorsun,” dedi Chul, derin sesi sessizliği cam gibi parçalayarak.

Seris’in kaşlarını çatması, yarı-asura yoldaşıma bakarken neredeyse karikatürize bir şekilde komikti, belli ki söz bulmakta zorlanıyordu.

“Agrona bu dünyada biri tarafından yenilebilir. İntikam kardeşim ve ben, o korkak basilisk nihayet dağlardaki deliğinden çıktığında bunu kanıtlayacağız.”

“Bunu düşünmek için zamana ihtiyacım var,” dedim, masadan uzaklaşıp ayağa kalkarak, konuşmanın daha da yozlaşmasını engellemek için. Ellie hızla beni takip etti.

Birkaç saniye sonra, Seris odağını Chul’dan çekip bana çevirdi. Ayağa kalkmaması, yorgunluğunun bir kanıtıydı. “Konseyimle görüşmem gereken başka şeyler var. Üst katta partiniz için bolca yer bulacaksınız ve personelimiz ihtiyacınız olan her şeyi getirecek.”

Başımı salladım ve dönmeye başladım.

“Ama Arthur,” dedi Seris, sesi yeni bir aciliyet kazanarak, “zaman, eksikliğini çektiğimiz birçok kaynaktan sadece biri.”

Sadece tekrar başımı salladım, masanın etrafından dolaşıp merdivenlere yönelmeden önce, birçok Alacryalı yüksek kanlının dikkatli gözleri sırtımı yakıyordu.

Kayden, kötü bacağına yük bindirmemeye çalışarak hafifçe yana kaydı. “Bir Dicathialı. Garip, Grey. Senden nefret etmem gerekirdi ama seni sevmemin tek nedeni, kültürümüzün kan çılgınlığına bağışık görünmendi. Ve şimdi nedenini biliyorum.” Elini uzattı, ben de sıktım. “Tanıştığımıza memnun oldum, Arthur Leywin.”

“Seni burada gördüğüme şaşırdım,” diye itiraf ettim, bakışlarım istemeden onu geçip tırmanmayı arzuladığım merdivenlere kayarken. “Savaştan bıkmış gibiydin.”

Gülümsemesi soldu, üst dudağını ısırdı, kaşlarını çattı. “Bugünlerde dövüşte pek iyi değilim ama kanımın Seris için faydalı kaynakları var. Victoriad’da gördüklerimden sonra…” Gözlerimi uzun bir an aradı. “Hiçbir şeyin eskisi gibi olmayacağını biliyordum ve hangi tarafta olmak istediğimi de biliyordum.”

Başka ne diyeceğimi bilemeyerek omzuna vurdum ve merdivenlerden yukarı çıktım, zihnim Cecilia ile bir yüzleşmenin binlerce olası sonucunu, hepsi de olumsuz, düşünüyordu. Merdivenlerin tepesinde bir hizmetçi bizi karşıladı ve bir dizi konforlu odaya götürdü. Herkes arkamdan ilk odaya doluştu.

“Bu iyi bir plan,” dedi Chul, kapı arkamızdan kapanırken. Omuzlarını gerdi ve derin bir nefes verdi. “Bu planı sevdim.”

Köşedeki yumuşak bir koltuğa kendimi attım ve saçlarımı karıştırdım, Sylvie’ye artan bir umutsuzlukla bakarak. Buna yüzleşmeye hazır değilim.

Yatağa oturdu, oraya ait değilmiş gibi görünüyordu. Yadigar zırhı artık, küçük birbirine kenetlenen pullardan yapılmış, akıcı, simsiyah bir cüppenin altında büyük ölçüde gizlenmişti ama bu, hiddetli yarım miğferi veya çene hattını takip eden ikinci boynuz setini gizlemiyordu. “Bu hayatın bize fırlattığı şeylere hiç hazır olduk mu ki?”

Gözlerimi kapattım ve kendime sinirlenerek başımı arkaya düşürdüm.

Bölgenin diğer ucundan, Regis’in sesi düşüncelerime atladı. “Bunun geleceğini görmeli miydin? Evet. Agrona’nın ‘waifu’na yaptığı şeyi nasıl tersine çevireceğini düşünmek için şurada burada geçici bir zihinsel baş sallamadan fazlasını harcamalı mıydın? Yine evet. Görünüşte imkansız durumlarla karşılaştığımızda, çözümü her zaman bir yerden bulmadık mı? Yine evet.”

Ellie, Sylvie’nin yanına oturmak için hareket etti, başını bağımın omzuna yasladı. Sylvie, Ellie’nin elini — kırık kola bağlı olmayanını — kendi eline aldı ve ailevi bir sıkma hareketiyle sıktı.

“Tessia’nın zihninin hala bedeninde olduğunu biliyoruz,” dedim Ellie ve Chul’un duyması için yüksek sesle. “Belki Aroa’nın Requiem’i Cecilia’yı çıkarmak için kullanılabilir…”

“Belki,” dedi Sylvie, gözleri yere dönük. “Ama o güce dair içgörün eksik, demiştin. Ve bir aevum tekniği olduğu için, ona doğal olarak uyumlu değilsin. İstemiyorum—”

“Ama belki sen kullanabilirsin,” dedim, aniden bir fikre kapılarak. “Eğer rünü benden, Regis’in Yıkım ile yaptığı gibi alabilirsen, belki onu tam olarak kullanabilirsin.”

Özür dilercesine baktı. “Ama bunu nasıl yaparız, Arthur? Regis senin bir parçandı, bedeninde tezahür edebiliyor ve rünü hala oluşurken aktarabiliyordu…”

Chul’un yüzü derin bir kaş çatmayla bozuldu. “Eğer bu Miras bu kadar büyük bir tehditse, onu öldürmek daha güvenli olmaz mı?”

Ellie ayağa fırladı ve Chul’a döndü, parmağını bir hançer gibi uzattı. “Senin bu bitmek bilmeyen dövüşme ve öldürme ihtiyacın da neyin nesi? Tartılması gereken başka faktörler de var ve her şey parçalayarak çözülemez.”

“Ama bu çözülebilir,” diye yanıtladı Chul, omuz silkerek.

İnleyerek, Ellie kendini tekrar yatağa bıraktı.

“Bir yol bulaca—” Sözler boğazıma takıldı, cümleyi bitiremedim. Ellie’yi ne kadar rahatlatmak istesem de, ona öyle bir umut vermeye kendimi ikna edemedim.

“Neden onu Mordain’e götürmüyoruz?” diye önerdi Regis. “Biraz hippi gibi ama tanıdığımız en yaşlı ve en gizemli asuralardan biri.”

Kaşlarım çatıldı. “Bu… aslında kötü bir fikir değil.”

“Dur, o Regis miydi?” diye sordu Ellie, tekrar doğrulurken. “Ne dedi?”

Sylvie öneriyi hızla açıkladı.

“Bu da iyi bir plan,” diye onayladı Chul. “Mordain’in reenkarnasyon konularında büyük bir içgörüsü var ve babam gibi cinlerle uzun yıllar çalıştı. Sonra, eğer bir çözüm olmazsa, onu yine de öldürebiliriz.”

“Acele etmemeliyiz. Hükümdarı yenebileceğimizi varsaysak bile, Cecilia ile bir dövüş konusunda neyle karşılaşacağımızı gerçekten bilmiyoruz.” Minderli sandalyede rahatsızca kıpırdandım. “Ama bunu anlamanın bir yolu, onunla doğrudan yüzleşmek.”

“Evet,” dedi Chul, sıkılı yumruğunu göğsüne vurarak. “Birini anlamanın en iyi yolu, onunla savaşmaktır.”

BAŞLIK: Mesaj

“Onunla savaşmaya bu kadar takılıp kalmamalıyız,” diye karşı çıktı Sylvie. “Cecilia'nın Agrona için savaşmakta gerçekten ne gibi bir sebebi olabilir ki? Belki onunla konuşup Agrona'yı terk etmeye ikna edebiliriz. Dürüst olmak gerekirse, biz ona yardım etmeye ondan daha meyilliyiz. Onun yeteneklerini, yani Mirasçı'nın yeteneklerini, korkunç bir şey için kullanmadığına imkan yok.”

Ellie, Sylvie'ye kocaman sarıldı, onu sıktı. “Bu sefer sizinle gelmeyeceğim, değil mi?”

Kız kardeşimin sargılı yaralarına bakarken, üzerimdeki gerginliğin bir kısmının azaldığını hissettim, bu konuda kararımı çoktan vermiş olduğumu fark ettim. “Bir asura ve Mirasçı ile savaşmaya mı? Hayır, ablacığım, üzgünüm. Regis ile burada kalıp iyileşeceksin.”

‘Yıkım rünü olmadan bu savaşa girmeyi gerçekten istiyor musun?’ diye sordu kavanozdaki kafasından.

Hayaletlerin elimde birer birer yok edildiğini, Yıkım'ın düşmanlarımı ve beni yan yana yuttuğunu hayal ettim. Bu düşüncenin Regis'e sızmasına izin vermedim, ama Yıkım tanrı-rünü'nü geride bırakmak aslında bir rahatlamaydı. Çok büyük bir baştan çıkarıcıydı ve savaş sırasında Tessia'ya bir şey olma olasılığını sadece artırırdı.

Şimdilik burada sana ihtiyaçları var, diye geri gönderdim, çabalarına duyduğum minnettarlığı bu düşünceye akıtarak. Döndüğümde seni o kavanozdan nasıl çıkaracağımızı buluruz.

Regis ve diğerleri sessizdi, bu da zihnimdeki hareketli düşüncelere gayet uyuyordu.

Söylediklerime rağmen, Cecilia'yı yakalayıp Mordain'e götürmenin en iyi seçenek olduğundan emin değildim. Korkum şuydu ki, daha ziyade, bu bencilce bir seçimdi. Eğer bu kadar tehlikeliyse, vicdanım rahat bir şekilde onu anka kuşlarının evine getirebilir miydim? Bu, dengesiz bir patlayıcıyı etrafta taşımak ve patlayıp birine zarar vermemesini ummaktan pek de farklı değildi.

Ama diğer seçenek de aynı derecede kabul edilemezdi.

Victoriad'da onu öldürmemekle hata mı ettim? diye sordum kendime, düşüncelerimi Sylvie ve Regis'ten saklamaya özen göstererek.

Her halükarda Nico ile uğraşmak zorunda kalacaktım. Savaştığımızda sergilediği saf nefreti düşündüğümde, onu tanıdığım tüm süre boyunca Elijah'ın gerçekte kim olduğunu öğrendiğimde, ona ulaşmak için onu öldürmek zorunda kalmayacağımı hayal edemiyordum. Ama Tessia'yı o aldı, diye hatırlattım kendime, Nico'ya karşı gazabımı uyandırmaya çalışarak, ama bu duygu içimde çoktan soğumuştu.

İkisinden de nefret edemiyordum, onların benden nefret ettiği gibi değil. Çok karmaşıktı.

Virion'un nefret ve umutsuzlukla çarpılmış yüzünün bir görüntüsü zihnimde belirdi. Torununu öldürsem, sebebi ne olursa olsun, beni affedebilir miydi hiç?

Peki ben kendimi affedebilir miydim?

Aşağıdaki tavernada toplananlardan bir mana imzası ayrıldı ve merdivenleri çıktı. Hemen Caera olduğunu anladım. Sohbetimizdeki duraklama, kapımızın dışına ulaşana kadar sürdü, orada hafifçe vurmadan önce bir an duraksadı.

Kalktım ve kapıya doğru ilerledim, açıp kenara çekildim. Gözleri yüzümde gezindi, sonra arkamdaki diğerlerine takıldı. “Üzgünüm, en çok nerede ihtiyaç duyulacağımı bilemedim, ama aşağıda sohbet, erzak ve her kanın depolarının paylaşımı üzerine tartışmalara dönüştü, bu yüzden...”

Onu içeri davet ettim, sonra diğerlerine döndüm. “Bir oda seçin ve biraz dinlenmeye çalışın.”

Sylvie ayağa kalktı, Ellie'yi de beraberinde kaldırdı. “Benimle kalır mısın?” diye sordu, kolu Ellie'nin omzundaydı.

“Aslında, Leydi Sylvie, Arthur'la olduğu gibi sizinle de konuşmayı umuyordum,” dedi Caera, başını eğip dağılmış bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırarak.

Sylvie'nin kaşları havalandı, ama çabucak toparlandı, kız kardeşimi serbest bırakıp yerine geri oturdu. “Elbette.”

Ellie geçerken Caera ile beşlik çaktı. “Yemin ederim, sanki bir hafta uyuyacağım.”

“Uykuya ihtiyacım yok,” dedi Chul, Ellie'nin ardından kapıya ulaşırken, bana bakmadan. “Sanırım burayı keşfedeceğim.”

“Bu muhtemelen iyi bir (kapı arkasından kapandı) fikir değil...”

Caera boşalttığım sandalyeye yerleşti. “Vritra'nın boynuzları aşkına, ne uzun bir gün... günlerdi? Sizin üçünüzle bir yakınsama bölgesinde sıkışıp kalan herkese acıyorum. Yükselenler düzinelerce ölecek.” Yüzü soldu, dik oturdu ve duruşunu düzeltti. “Özür dilerim, demek istediğim...”

Ona çarpık bir gülümseme bahşettim. “Seni uzun zamandır bu kadar stresli görmemiştim. Sanırım Vajrakor'un zindanından çıkarken daha rahattın. Bu yüksek kanlı yaşam tarzı sana hiç uymuyor.”

Caera kıyafetlerini düzeltti. Kan lekeleri, gözyaşları ve bandajlar düşünüldüğünde etkisi minimaldi. “Hiçbir zaman uymadı aslında.”

“Bize ne söylemen gerekiyor?” diye sordu Sylvie, kaşlarında hafif bir çatık ifadeyle. “Her şey yolunda mı?”

“Evet, teşekkür ederim. Bunu... size göstermek daha kolay olacak sanırım.”

Caera sol botunun bağcıklarını çözdü ve çıkardı, ardından altındaki kanlı çorabı. Serçe parmağının etrafındaki bir şeyle uğraştı, bir an zorlandıktan sonra serbest kaldı. Elinde, etrafında hafif bir mana aurası olan ince, sade bir yüzük vardı.

Kıkırdamadan edemedim. “Vildorial'daki herkesten bir boyut yüzüğünü saklamayı başardın.”

“Senin o eski pelerinin gibi, sıradan bir bakışın üzerinden kayıp gitmesini sağlayacak şekilde rünlenmiş. Neyse ki kimse onu keşfedecek kadar yakından incelemedi beni. Zaten normal boyut yüzüğümü bulmuşlardı, sonuçta.” Bileğini çevirdi, sade bandın ışığı yakalamasına izin verdi, böylece yüzeyine kazınmış işaretleri görebildim. “Aslında oldukça pahalı, özellikle de içinde barındırdığı boyutlararası alanın büyüklüğü göz önüne alındığında.”

“Peki o alanın içinde ne saklı?” diye sordu Sylvie, gözlerini yüzükten ayırmadan.

“Sadece tek bir şey.” Caera yutkundu, sonra manayı esere yönlendirdi. “Bu bir mesaj. Tırpan Nico'dan. Dedi ki—yani, size onu kurtarmanız gerektiğini söylememi istedi. Ona... bir can borçlu olduğunuzu.”

Diğer elinde pürüzlü bir küre belirdi. Beyazdı ve tek elinde rahatça tutamayacağı kadar büyüktü. Dış kabuk çok hafif şeffaftı, içinde mor bir ipucu gösteriyordu. Onu görünce kalbim hızla çarpmaya başladı ve boğazım kurudu.

Bir ejderha çekirdeğiydi. Sylvia'nın çekirdeği.

Caera'dan dikkatlice aldım, kırılgan camdan yapılmış gibi tutarak. Boştu, acı dolu anılarla dolu bir yadigardan başka bir şey değildi. Nico bunu bilmeliydi, yine de göndermeyi göze almıştı, ve o mesajla birlikte...

Hayır, sadece boş bir organ değildi. Acı dolu anıları beraberinde getiriyordu, ama aynı zamanda umut da getiriyordu.