HORIZON’S EDGE

BAŞLIK: Ufuk Çizgisi

İçinde gözleri olmamasına rağmen, altın rengi, parıldayan varlığın düğümlü yüzü bana, iliklerime kadar işleyen bir bakışla dik dik baktı. Zihnim boşalmış, ne bir niyet ne de bilinçli bir düşünce kalmıştı. Altın ipliklerin zihnime ve anılarıma, geçmişime, şimdime ve geleceğime işlediğini hissediyordum. Bu his, varoluşsal bir düzeyde beni dehşete düşürdü.

“Kimsin sen?” Sesim boğuk ve yumuşaktı, bariton tınısı boşlukta ve kendi şüphelerimde yutulmuştu.

“Zaten söyledin.” Varlık konuştukça iplikler nabız gibi atıp titredi. “Ben Kader’im. Ya da… Kader’in bir yönü. Ağzı.”

Başka ne söyleyeceğimi bulmaya çalışırken, bizi çevreleyen eterik boşluğun genişliğini umutsuzca taradım. Uçsuz bucaksız, siyah-mor boşluğun tek somut özelliği portaldı. Geri kaçmaya çalışsam ne olurdu diye merak ettim.

Hayır, bu yüzden buradayız, diye hatırlattım kendime, duyularımı çalan bu alışılmadık korkunun üstesinden zihnen gelmeye çalışıyordum. “Az önce neydi o? Haneul mu? Gölge Pençeleri ve diğer kabileler mi? Bu maskaralık neden?”

Altın iplikler çözüldü, havada titredi ve solumuzdaki insansı forma geri sarıldı, bizi Kader ile portal arasına yerleştirdi. Sylvie ve Regis, üçümüzün de Kader’e dönük kalması için etrafımda döndüler.

“Bu sohbeti daha rahat kılmak için anılarından seni rahatlatacağını düşündüğüm bir figür seçtim.” Yine iplikler titredi, Kader’in yönünün yankılanan, insanlık dışı sesinde bunun bir ipucu hissediliyordu. “Haneul denilen kişiden yüzlerce saatlik anılar taşıyorsun, bu da ona büyük bir önem atfediyor.” Formun içinden bir kahkaha titredi, ondan dışarı uzanan yüzlerce altın iplikte dalgalanmalar yarattı. “Belki de bu sohbete seni hazırlamak için rahatlığa değil, kafa karışıklığına ihtiyacın vardı.”

Kaşını kaldıran Sylvie’ye baktım, göz göze geldik. “Bu… beklediğim gibi değil.”

Regis şaşkınlıkla başını eğdi. “Ben de.”

“Beklentilerin ancak yanlış biçimlenmiş çıkabilirdi,” figür, sanki düşüncelerimizi duyuyormuş gibi yanıtladı. “Çok az şey biliyorsun, ama içgörün seni daha büyük bir anlayışın eşiğine getirdi. Ufuk çizgisine. Büyümen, gücün – birçok başarın ve başarısızlığın – seni tek bir şeye, yalnızca tek bir şeye hazırladı.”

“Eterin Kader olarak bilinen yönünü kullanmak mı?” Yüksek sesle sordum, sırtımdan bir ürperti geçti.

“Hayır.” Kelime havada asılı kaldı, varlığın fiziksel formunu oluşturan her bir iplikten yankılanıyor gibiydi. “Ama yanlış anlaşılman çok… insanca.”

Yanıt vermeye kalmadan, boşluğa renkler yayıldı, dönerek ve birbirine karışarak bulutlu mavi bir gökyüzü, yemyeşil bir tarla ve dalgalı bir okyanus oluşturdu; her beyaz tepeli dalga, sarı güneşte sayısız elmas gibi parlıyordu. Odak noktam Kader’in yönüne döndüğünde, kendini yine mavi tenli, pembe gözlü cin Haneul’a bürümüştü.

Deneme amaçlı bir adım attım; ayaklarımın altındaki zemin sağlam görünüyordu. Eğilip avucumu çimenlerin üzerinde gezdirdim, her birinin bükülüp sonra yerine geri geldiğini hissettim. Sahnede tanıdık bir şeyler vardı. “Neredeyiz?”

“Nerede olduğuna bağlı,” diye yanıtladı Haneul. Aşağıdaki geniş bir plajdan dikey olarak yükselen yüksek bir uçurumun kenarına yaklaştı. Gölgeler aniden manzara boyunca koşuşturdu ve kumdan binalar yükselmeye başladı. Karanlık figürler plajda binlerce karınca gibi hareket ediyordu. “Hayaletler burayı ilk inşa edenlerdi. Çok, çok uzun zaman önce.”

Önümüzde büyük bir şehir yükseldi, çok hızlı görünüp kaybolan küçük karanlık figürlerle doluydu. Şehir kıyı şeridini ve uçurumu yuttu, göz alabildiğince her yöne uzanıyordu. Sonra başka figürler belirdi. Beyaz gölgeler, sonra mavi, sonra kırmızı ve kahverengi, hepsi şehre indi. Uzak sahne detaydan yoksun olsa da, korkunç bir savaşın yaşandığı açıktı. Her iki taraf da büyük kayıplar verdi ve bittiğinde, manzara önceki haline dönmüştü. Şehirden geriye hiçbir şey kalmamıştı.

Kezess’in bana hayaletler denilen asuraların kadim kolu hakkında söylediklerini hatırladım. “Diğer tüm asuraların savaşçı hayaletlere karşı birleştiğini gördük, değil mi?” çoğunlukla kendi kendime konuşarak söyledim.

Yakında, beyaz figürler plajı sarmıştı ve tıpkı hayaletleri temsil eden karanlık figürlerin daha önce yaptığı gibi, büyük bir şehir inşa etmeye başladılar. Ancak, şehir tamamlanmadan, tüm beyaz bulanıklıklar kayboldu. Birkaç uzun an boyunca yarım kalmış hayalet şehre kaşlarımı çatarak baktım. Tam Haneul’a dönüp ne olduğunu soracakken, toprak yarıldı ve şehri bütünüyle yuttu.

“Ejderhalar Epheotus’u bu dünyadan aldığında, gelecek nesillerin onlardan hiçbir şey bilmemesi için medeniyetlerinin tüm izlerini topraktan sildiler.” Haneul boş plaja hüzünle baktı. İki şehrin inşası ve yıkımı, manzarayı pürüzlü bırakmış ve uçurum yüzünü kısmen oyulmuştu. “Burası hep burada. Bu yer, bu toprağın toprağından büyüyen her medeniyeti çağırır.”

“Ne demek istiyorsun⁠—”

Yeni bir halk plaja yayıldığında sustum. İlerlemeleri hayaletlerden veya ejderhalardan daha yavaştı. Küçük kulübelerle başlayarak köylerini bir kasabaya, sonra da uçurumun dibine sıkışmış küçük bir şehre dönüştürdüler. Etrafımızdaki toprak işlenmiş ve kahverengi toprağa dönüşmüştü, burada mahsuller yetiştiriliyordu. Bazı binaların bacalarından kalın dumanlar yükselmeye başladı, bunlar artık kil veya ahşap yerine tuğladan yapılmıştı. Rıhtımlar okyanusa uzanıyor, küçük yelkenli gemiler görünüyordu. İlerlemeleri bir süre durmuş gibiydi, ve sonra…

Beyaz bulanıklıklar beyaz ateş yağdırdı ve şehir bir göz açıp kapayıncaya kadar silindi.

İlk düşüncem cinlerdi, ama bir cin şehri görmüştüm. Bu aynı görünmüyordu. Ama, daha önce olduğu gibi, beyaz şekiller ejderhalardı…

Ürpertici bir düşünce zihnimi kararttı ve onay için Haneul’a döndüm. Pembe gözleri plajda kaldı.

Çok geçmeden, başka bir insan grubu belirdi. Daha önce olduğu gibi, yavaşça toprağı inşa ettiler, önceki medeniyeti aşarak yükselen yapılar, kıyı şeridi boyunca her yöne yayılan surlarla çevrili bir şehrin omurgası haline geldi. Sonra, bulanık beyaz şekiller yine geldi ve binalar çöktü. Ejderhalar ayrıldığında, şehrin tüm izleri yok edilmişti.

Sylvie alçak, acı dolu bir inilti çıkardı, gözlerini kırpmadan önümüzde sergilenen gölgeli yıkımı izliyordu.

“Bu, bu dünyanın küçük bir kıtasının ufacık bir köşesi, dar bir zaman dilimi içinde,” Haneul, sesi garip bir şekilde duygudan yoksun, dedi. “Bunu anlamak için görmen gerekiyor. Ancak anladığında görebileceksin.”

Zaman sel gibi akmaya devam etti ve birkaç şehir daha yükselip yok edildi, her biri bir medeniyeti, tamamen yeni bir halkı temsil ediyordu. Sonra tanıdığım bir şehir yükseldi.

“Cin şehri. Denemede gördüğüm şehir. Zhoroa.”

Şehre bakan çardakın yanında, küçük şelalenin hemen kenarında duruyorduk. Cinlerin barışçıl çağı, diğer medeniyetlerden daha uzun sürmüş gibiydi, ama neyin geleceğini biliyordum. Geldiğinde, başka yöne baktım. Zhoroa’nın sonunu zaten görmüştüm; bunu bir daha deneyimlemem gerekmiyordu.

Tekrar yukarı baktığımda, cin şehri gitmişti. Hiçbir parça veya leke kalmamıştı, ne bir yıkık duvar ne de bir temel. Hiçbir şey. “Gördüm, ama anlamıyorum,” dedim sonunda.

“Biliyorum,” dedi Haneul.

Yakında, insanlar geri dönmüştü. Bu kez, bazılarını ayırt edebiliyordum. Uçurumun tepesinde inşa ediyorlardı, burası zamanla aşınarak daha çok bir eğim oluşturmuştu. Düz bir okyanus kıyı şeridi yerine, geniş plajın büyük kısımları önceki yıkım tarafından değiştirilmiş, tanıdık bir koy oluşturmuştu.

“Ah… bu berbat bir şey,” diye bağırdı Regis, idrak ettiği an. “Etistin’in şimdi olduğu yer orası.”

Sahne eriyip gitti, ayaklarımın altındaki zemin çözüldü, gökyüzü ince renkli paçavralar halinde dağıldı. Yine eterik alemde, portalın yanında süzülüyorduk. Haneul gitmişti ve onun yerini Kader’in yönü almıştı, parlayan ipek bedeni üzerime ve yoldaşlarıma ışık saçıyordu.

“Bu gerçek miydi?” diye sordu Sylvie nefes nefese, artan paniğini ve tiksintisini bağlantımızdan gizleyemiyordu.

Kader’in yönünün etrafındaki ışık azaldı. “Evet.”

“Tüm o medeniyetler…” Yutkunmak zorunda kaldım, kuru, şişmiş boğazımı nemlendirdim. “Ejderhalar mı yok etti her birini?”

“Evet.”

“Bu olamaz,” dedi Sylvie, başını sallayarak ve arkasını dönerek.

Gözlerinden sızan gözyaşlarını hissetmek için yüzünü görmeme gerek yoktu. Onu rahatlatmak amacıyla elimi sırtına koydum. “Bundan nasıl bir içgörü çıkarmam gerekiyor? Ejderhaların sadece cinleri değil, onlardan önceki birçok medeniyeti de kökünü kazıdığı mı? Bu, Kader’i anlamama nasıl yardımcı olacak?”

Yön tekrar çözüldü, sadece tam önümde yeniden şekillenmek için. “Eter hakkındaki yeni anlayışını inşa etmen gereken temel budur.”

“Sana nasıl inanabiliriz? Bu yerde herhangi bir şeye nasıl inanabiliriz?” Sylvie’nin sözleri keskin, suçlayıcı bir tonda çıktı. “Anahtartaşındayız. Sen sadece bir uydurma olabilirsin. Gördüğümüz her şey – bu konuşma bile, sen bile – hepsi bir fantezi olabilir.”

“Sylv…” dedim, sesim teselli ediciydi. Zihinsel bağlantımız aracılığıyla onu kendime çektim. Fiziksel olarak hareket etmese de, iradesi benimkine yaslandı. Bir ürperti geçti içinden ve nefesi rahatladı.

Kader’in yönü boşlukta hareketsiz asılı kaldı. “Anahtartaşı dediğiniz eserin içinde olduğumuzu söylemek yanlış.”

Varlık konuşurken parmaklarımı göğüs kafesime geçirdim; özümden gelen o korkunç kaşınma hissinin aniden farkına varmıştım. Henüz fiziksel bedenime dönmemiştim, aramdaki mesafeyi hâlâ sezebiliyordum ama aynı zamanda ciğerlerime giren çıkan nefesi, göğsümün inip kalkışını neredeyse hissedebiliyordum. Odaklandığımda yanımda duran Sylvie’nin sesini bile duyabiliyordum; nefesi bir kabustan uyanmak üzere olan birininki gibi hızlı ve keskindi.

Kendimize daha yakındık ama tam olarak ne orada ne de buradaydık.

“Bu doğru, Arthur-Grey. Ne tamamen eserin içindesin ne de gerçek dünyada. Zihnin burada, benimle birlikte, bu hapishanede.” Altın ışık, beynimin ilkel köşelerinin öfke olarak algıladığı bir duyguyla titredi. “Siz üçünüz, sadece buna inanmayı seçerek bile burada olabilirsiniz. Kader, tıpkı sizin gibi, hem eserin içinde hem de dışındadır.”

“Hapishane mi?” diye sordum, Kader’in bu veçhesinin ne demek istediğini tam olarak kavrayamayarak.

Altın iplikten kollar figürün yanlarına doğru açıldı; bu jest sanki tüm eter alemini kucaklıyor gibiydi. “Ötedeki dünya; ateş ve toprak, su ve hava düzlemi, doğal akışında büyümesine izin verilmedi. Burası, sizin tabirinizle bu eter alemi, dünyanın baskılanmasının, sıkıştırılmasının bir belirtisidir. Burası doğal değil; oluşumu uyanık dünya üzerindeki bir kist gibi.”

Sylvie birkaç adım geriye çekilmişti. Teninde solgun bir renk vardı ve siyah pullu elbisesinin kollarını çekiştirip duruyordu. “Tüm o medeniyetlerin yok oluşu...”

Büyükbabasının sözleri aniden zihnime üşüştü: “Yaptığım her şeyi bu dünyayı hayatta tutmak için yaptım ve hakkımdaki varsayımlarını tartarken bunu en ön planda tutsan iyi olur.”

Ancak mesele bundan daha derindi. Kezess dengeden, asuraların çarpışıp dünyayı yerle bir etmesinden bahsetmişti. Belki de fiziksel bir yıkımdan daha başka bir şeyi kastettiğini düşünmeden edemedim.

Eter hakkında bildiğim her şeyi tarttım: Bir tür bilince sahipti, ejderhaların onunla uyum içinde çalışmasını, onu istedikleri şekle sokmak için nazikçe ikna etmelerini gerektiriyordu; eteri kendi eter çekirdeğim aracılığıyla emip arındırarak onunla olan ilişkimi değiştirmiş, ejderhaların yaptığı gibi sadece cüzi bir miktar nüfuz kurmak yerine onu doğrudan manipüle etmeyi başarmıştım. Eter; zamanı, uzayı ve yaşamın öz enerjisini değiştirebilir, hatta birinin ruhani özünü etten kemikten bedeninden ayıracak ya da bağlayacak kadar güçlü olabilirdi.

Zihnimdeki ilk soru “neden” olsa da —ejderhalar ve Kezess dünyanın gelişimini neden bastırmak istesindi ki— sormayı tercih ettiğim bu değildi. “Eter gerçekte nedir? Kader nedir?”

“Eter, yaşamdan önceki ve ölümden sonraki her şeydir,” dedi veçhe. O konuştukça altın iplikler kendi etrafında dolandı ve oyuncak bebeği andıran figür büyüdü. “Eter hem uzaydır hem de boşluktur. Sonsuz ve sınırsız zamandır. Bu dünyadaki büyünün ta kendisidir, özüdür.” İplikler şimdi etrafımızı sarıyordu, sanki bir yün yumağının tam merkezindeydik. Düğümlü iplerin üzerinde görüntüler oynamaya başladı.

Kendimi gördüm... düşüyordum. Ancak altın iplikten kürenin içinde ışıkla yansıyan görüntü bana değil, yanımdaki adama odaklanmıştı. Düştük, düştük ve sonra... durduk. Benim düşüşüm sert zeminle çarpışmadan hemen önce durdurulmuştu ama haydut o kadar şanslı değildi. Sahne donmuş gibiydi. Ben baygın yatarken, haydutun kalbinin son birkaç zayıf atışı yüzlerce yaradan toprağa kan pompaladı ve vücuduna tutunan az miktardaki mana atmosfere karıştı.

Sonra başka bir şey daha serbest kaldı; ametist kıvılcımları gibi birkaç küçük eter zerreciği bedeninden yukarı süzüldü ve görüntüde canlanan ince eter sisinin içinde kayboldu.

Haydutun ölüm görüntüsünün yanında ve biraz içinde, başka bir görüntü daha oynuyordu. Bu sefer bir ağaçtan aşağı atlıyordum, elim bir rüzgar kılıcıyla kuşatılmıştı. Bir köle tacirinin şah damarına hızlı bir darbe ve ardından gelen çabuk bir ölüm. Yine kanın, mananın ve nihayetinde birkaç küçük eter zerreciğinin serbest kalışı.

Bunların yanında başka görüntüler de belirdi. Her biri farklı bir sahneydi ama hepsi aynıydı: Ölüm anları. Ve her ölüme eşlik eden, serbest kalan eter parçacıkları.

Sahneler arasında özellikle birine kilitlendim. “Hayır,” dedim ya da en azından dediğimi sandım. Kendi sesimi kulaklarımda gümleyen nabzımdan dolayı duyamıyordum. Görmek istemiyordum ama gözlerimi de kaçıramıyordum.

Görüntüde babamın bedeni savaşın katliamı ortasında paramparça yatıyordu. Zaten gitmiş olduğunu sanıyordum ama mana hâlâ ona tutunuyordu. Dudakları hafifçe kıpırdıyordu. Gözlerimi bu korkunç görüntüden çekemedim. “Alice. Ellie. Art.” Dudaklarının yavaş ve sessiz hareketi isimlerimizi heceliyordu. “Sizi seviyorum. Sizi... seviyorum. Ben...” Dudakları hareketsizleşti ve çekirdeğinin o sıkışmış gücü serbest kaldı. Arınmış mana, soğuk bir kış sabahındaki buhar gibi üzerinden yükseldi. Ve sonra, eter.

Gözlerimi kapattım. “Bu kadar yeter. Anlıyorum...”

Gözlerimi tekrar açtığımda, Kader’in veçhesi sıkıca sarılmış altın ipliklerden oluşan insansı haline geri dönmüştü.

Sylvie parmaklarını parmaklarımın arasından geçirdi ve elimi sıkıca tuttu. Bu sahnenin omuzlarıma bıraktığı duygusal yükün bir kısmını üstlendiğini hissedebiliyordum.

Diğer yanımda Regis başını iki yana salladı, bu hareket yelesindeki alevlerin bir bayrak gibi dalgalanmasına neden oldu. “Yani eter ne şimdi? Ölü insanlar mı?”

Altın iplikler öfkeli bir ışıkla nabız gibi attı. “Eter, bir canlı hayata gözlerini yumduğunda geride bıraktığı yoğunlaşmış büyü enerjisidir.”

“Ve... onların niyetlerinden bir parça taşıyor,” diye ekledim, taşlar zihnimde yerine otururken. “Eterin bir farkındalığı var ve etkilenebiliyor... çünkü bir zamanlar canlıydı.”

Bağımın gözlerinde gözyaşları parladı. “Bu yüzden daha önce büründüğü şekilleri hatırlıyor. Ölülerden oluşan koca medeniyetler. Cinler dışında başkaları da eteri kullanabilecek seviyeye gelmiş olmalı. Büyü formları... onların yaşayan büyüye kazınmış kolektif bilinçlerinin yankısı.”

Kader’in veçhesi titrerken tüm eter alemi üzerimize çökecekmiş gibi göründü. “Eğer dünya doğru yoluna sokulacaksa, bu alem denilen kist patlamalıdır,” dedi veçhe. “Dünya eter olmadan acı çekiyor ve eter dünya olmadan acı çekiyor.”

Bu dünyadan gelip geçmiş tüm ruhların bu eter aleminde yoğunlaştığını hayal ettim ve babamdan bir parçanın da orada olup olmadığını merak etmeden duramadım. Sadece babam değil; Adam, Sylvia, Rinia, Eralithler ve Glayderlar, Feyrith, Cynthia... isimlerini sayamayacağım kadar çok ölü vardı. Bu doğal olmayan hapishanenin içinde sıkışıp kalmış, acı mı çekiyorlardı?

“Eter aleminin her şeyin sonu olduğunu söylemişti...” dedi Sylvie, hafifçe silkinip elini elimden çekerek. “Kalıntılar’daki görümdü.” Gözlerini kısarak Kader’in veçhesine baktı. “Dünya tam olarak nasıl baskılanıyor?”

Yüzsüz baş, Sylvie’ye bakmak için döndü. Kelimeler yerine kolektif zihnimizde görüntüler çaktı: Ölülerle dolu tarlalar, üzerlerinden mor hayaletler gibi yükselen eterler; dünyanın dokusunda bir delik açan bir ejderhanın silueti; ametist enerji zerrelerini bir sünger gibi içine çeken, mekanlar arasındaki bir yer; gökyüzündeki bir yarıktan dökülen ve dünyanın yüzeyinde yankılanan odak dalgaları...

Görüntüler silindi ve Kader’in veçhesi devam etti. “Dünyanın etrafına pullu bir yumruk kenetlenmiş durumda. Ancak o pençe kırıldığında, doğal düzeni yozlaştıran sahte duvarlar yıkılacaktır.”

Mideme bir ağırlık çöktü. Bu hissin adını tam koyamıyordum ama varlığın ses tonundaki bir şey beni rahatsız etmişti. “Bu ‘sahte duvarlar’ yıkıldığında ne olacak?”

“Varoluş devam edecek. Dünyalar dönmeye sürdürecek. Zaman olması gerektiği gibi ileri akacak.” Söylenen her kelimeyle birlikte altın iplikler soluk bir ışıkla titredi.

“Entropi,” diye düşündü Sylvie; bu kelime içimde uğursuzca yankılandı. “Doğal düzen, zamanın okunu takip etmektir. Tıpkı onun dediği gibi.”

Etrafımızdaki eterik alan sertleşti, belirgin hatlar kazandı, sonra renk ve nihayet doku büründü; gerçek dünyanın bir sahnesi yeniden etrafımızda belirmeye başladı. Parlak ve hareketsiz mavi-altın sahne, bir vitray pencerenin içinde durmak gibiydi. Ancak etrafıma bakmak için döndüğümde o sert kenarlar rüzgardaki kumlar gibi uçup gitti.

Bir çöldeydik. Doğudan esen sert bir rüzgar kumları yüzümüze çarpıyordu. Dokuma ipliklerden oluşan figür yeniden Haneul’a dönüşmüştü. Elini salladı ve rüzgar dindi. Kumlar ince bir kar gibi çöl zeminine süzüldü. Uzakta, gizli cin sığınağının yönünü belirleyen o dikili taşı görebiliyordum.

Haneul kollarını göğsünde kavuşturdu, ellerini yaşlı bir keşiş gibi karşı kollarının içine soktu. Gözlerini kapattı ve yüzünü güneşe döndü. “‘Tanrı Adımı’ dediğin rünü yönlendir.”

Tereddüt ettim. Haneul’un talimatlarına uymak yerine eğildim ve parmaklarımı kumların arasından geçirdim. “Burası gerçek dünya mı?”

“Hayır.” Haneul bana bakmadı, meditasyon duruşunu bozmadı. “Hâlâ ikisinin arasındayız. Şu an yapacağın şeyin eserin dışında bir etkisi olmayacak ama bu, soruna cevap vermemi sağlayacak.”

“Dikkatli ol, Arthur,” diye geçirdi aklından Sylvie.

Tekrar dikleşip tenimdeki kumları silkeledim ve derin bir nefes aldım. Bir ayağım gerçek dünyada, diğeri eserdeyken, eteri tanrı rününe akıtmak kolaydı. Eterik yollar, mor ışığın parlak hatları, uzaydaki her noktayı birbirine bağlıyordu. Ancak yollar daha önce olduğu gibi düz değildi. Tanrı Adımı için gidilebilecek olası varış noktalarını temsil eden her bir nokta, sanki bir şey onları diğer taraftan itiyormuş gibi şişiyor; bağlantı yolları bükülüyor ve çarpılıyordu.

Haneul gözlerini tekrar açtı. Açık pembe irisleri, güneş ışığının altında ametist parıltılarıyla bezenmişti. “Seni, düşmanlarını çoktan mağlup ettiğin bir geleceğe getirdim Arthur-Grey. Bu dünyayı kıskıvrak saran niyet serbest bırakıldı ama sana hâlâ ihtiyaç var. Yarayı nasıl deşeceğini sana öğreteceğim.”

Sylvie, yanımdaki kumların üzerinde tedirgin bir şekilde yer değiştirdi. Regis ise Haneul’u ihtiyatla süzüyordu.

Eterik yollara adım atmak yerine, tıpkı Kaderi temsil eden o altın ipliklere yaptığım gibi, yollardan birini kavradım.

“Güzel,” dedi Haneul. “Şimdi zihninde her bir patikanın, bir parmak oyunundaki ipler gibi birbirine nasıl dolandığını, uzaydaki her noktanın içinden geçip giden kesintisiz bir döngü oluşturduğunu hayal et. Aroa’nın Requiem’i dediğin rüne güç ver ve o ipi yerinden söküp al.”

Tanrı Adımı üzerindeki odağımı korurken, mana çıktımı ikiye böldüm ve akışın bir kısmını Aroa’nın Requiem’ine yönlendirdim. Uzaktan, sırtımdaki rünlerin hayaletimsi sıcaklığını hissedebiliyordum. Parlak mor eter parçacıkları kollarımdan aşağı süzülüp ellerimin üzerinde toplandı. Patikayı sıkıca kavrayıp tüm gücümle asıldım.

Pazılarım şişti. Eter içgüdüsel olarak kollarıma hücum etti ve daha da sertçe çekmeye başladım. Vücudum titrer oldu ama patika yerinden oynamadı; gücüm karşısında esnemedi bile.

“Bu kaba bir fiziksel kuvvet testi değil, bir kavrayış meselesi,” diye sabırla açıkladı Haneul. “Bu rün üzerindeki kavrayışın eksik ve aevum yolu hakkındaki anlayışın sınırlı. Ancak bu yola daha yatkın olan biriyle bağ kurmuş durumdasın. Bu yükü paylaşın.”

Patikayı bırakmadan gevşedim ve Sylvie’ye baktım. Ciddi bir ifadeyle başını sallayarak gözlerime baktı, ardından gümüş bir periye dönüşüp çekirdeğime süzüldü.

Birleştiğimizde Haneul devam etti: “Zihinlerinizi birbirine açın. Ejderhanın kavrayışı ruhuna işlenmiş durumda, sonradan öğrenilmiş değil. Başarılı olman için kendisini sana tamamen açması gerekiyor.”

Sylvie’nin zihnini çırılçıplak bırakmaya çalıştığını, yıllardır birbirimizi ve kendimizi korumak için ördüğümüz bariyerleri indirdiğini hissedebiliyordum ama bu hiç de kolay değildi.

Kavrayış risk gerektirir. Gelişim acı ister, diye düşündü ve tekrar etti. Ben senden var oldum, sen de benden. Zamanın oku gibi bükülen bu patikayı ben eğebilirim, öyleyse sen de yapabilirsin.

Yavaş yavaş, Sylvie’nin anlayışının her bir kıvılcımla içime aktığını hissettim.

Onun bedeninin altın ve lavanta rengi toz bulutlarına dönüşerek dağıldığına dair ani bir görüntü odağımı bozdu. Sylv, iyi misin?

İyiyim, diye cevap verdi zihnime; sesi derin bir meditasyon halinin içinden yankılanıyordu. Hissedebiliyorum, sen de hissetmiyor musun? Kavrayışın çekimini… Zamanın kendisinden geçtim ve zaman bende izini bıraktı. Bunun ne anlama geldiğinden daha önce emin değildim ama şimdi…

Yavaşça zihinlerimiz kaynaştı, tek bir bütün haline geldi. O an, avcumun içindeki çarpılmış eterik patika kımıldadı ve biri hareket edince hepsi birden harekete geçti. Sarkan binlerce ip gerildi ve tüm o bağlantı noktaları ile yollardan oluşan ağ esnedi. Sylvie’nin benimle paylaştığı ve buna izin veren anlayışın tam olarak ne olduğunun bilincinde değildim ama Haneul haklıydı.

Noktalar birer birer yırtılarak açılmaya başladı.

Eter dışarı sızıyordu.

Çekmeye devam ettim, aradaki boşluğu iyice genişletene kadar zorladım ve sonunda—

Gerçekliğin dokusu pes etti.

Daha önce hiç görmediğim ve hayal bile edemeyeceğim kadar devasa bir eterik güç patlaması çölün üzerinde dalgalanırken, Regis’i yakaladım; o da hemen dağılıp Sylvie ile birlikte çekirdeğime sığındı. Atmosfer kaynayıp yok olurken kumlar havaya savruldu, altımdaki kıtanın temelleri bu kuvvete dayanamayarak paramparça oldu.

Bir şekilde yok olmamıştım; aksine, bu devasa dalga altımdan sonsuz bir akışla geçerken yerden yükselip havada süzülmeye başladım. Gittikçe yükselen bakış açımdan yapabildiğim tek şey, patlamanın çölü silip süpürmesini ve dünyayı çekirdeğine kadar çatlatmasını izlemekti. Mor dalga önce Sapin’i haritadan sildi, ardından Devasa Dağlar’ı dümdüz etti. Çok geçmeden tüm Dicathen yok olmuş, mor bir okyanusun altında kaybolmuştu.

Patlamadan sıyrılıp yukarı, daha da yukarı süzüldüm; eterin önce okyanusları, sonra Alacrya’yı yutuşunu ve ardından uzayın boşluğuna özgürce yayılışını seyrettim.

Düzenden düzensizliğe, biçimden biçimsizliğe geçiş. Yapının çözülmesiyle normalleşen baskı ve yakınlık. Entropi. Sylvie’nin zihinsel sesi yankısız ve boş geliyordu. Her şeyin doğal ilerleyişi bu.

Haneul gitmişti ve Kaderin ipliklerle dokunmuş sureti yanımda süzülüyordu. “Bu özgürlüktür. Kısıtlamaların yokluğudur. İşte senin yolun seni buraya çıkarıyor, Arthur-Grey. Anahtar sensin.”

Hareketlerim yavaş, ifadem ise dehşete düşmüş bir halde oyuncak bebeği andıran bu figüre döndüm. “Beni her defasında dürtüp durduğun, her şeyin tam da istediğin gibi sonuçlanmasını sağladığın o anlar… Hepsi bunun için miydi? Ulaşmaya çalıştığın şey bu mu?”

Kendi dünyasının yok edicisi mi, yoksa evrenin koruyucusu mu; Arthur, dedi Regis karanlık bir tınıyla. Bakış açısı dedikleri bu olsa gerek.

Kaderin sureti, o boş yüzüyle bana duygusuzca baktı. “Rüzgar ağacı devirmeye çalışmaz. Okyanus dalgaları uçurumu aşındırmak için plan yapmaz. Gerçekliğin şu anki durumu, bu dünyanın doğal ilerleyişine aykırı. Ruhun bedenine girdiği an, bu durumu düzeltecek olan araç haline geldin.”

Hâlâ genişlemeye devam eden eter dalgasıyla kuşatılmış o yerle bir olmuş gezegeni bitkin bir tavırla işaret ettim. “Peki ya bu? Bunun Kezess veya Agrona’nın yaptıklarından ne farkı var?” Ellerimi çaresizlikle havaya kaldırdım, neredeyse ümitsizliğe teslim olacaktım. Ama bu duygunun altında, giderek büyüyen bir gazap vardı. “Hayır. Hayır, gelecek bu değil. Bunu kabul etmiyorum. Reddediyorum.”

“Elbette,” dedi Kaderin sureti; formunu bir arada tutan iplerin üzerinde sönük, altın rengi bir ışık titredi. “Şimdi öyle dersin. Ama ileriye giden tek yol bu. Ve zamanla bunun farkına varacaksın. Bu konuşmayı kaç kez yapabileceğimizin bir sınırı yok. En nihayetinde, gerçeği görmeni sağlayacak o mükemmel olaylar dizisini bizzat yaşayacaksın.”

O bebeksi surete ağzım açık bakakaldım. “Eğer bu kilit taşından hiç çıkmazsam, dünyayı da yok edemem.” İfadem sertleşti, gözlerimi üzerine diktim. “Gerekirse sonsuza dek burada kalırım. Beni tutan bu cep boyut en sonunda çökecek, bedenim çürüyüp ölecek ya da Agrona beni bulup öldürecek.”

“Olasılıklar sonsuz.” Işık, figürün boş yüzünde oynaştı ve bana gülümsediğini düşünmeden edemedim. “Ancak tüm ihtimaller bariyerin kırılmasına ve eterin tekrar fiziksel aleme salınmasına çıkıyor. Ve her versiyonda, o çıbanı patlatan mızrak sensin.”

Bunu biliyor olamaz, diye düşündü Sylvie.

“Uzay, zaman, yaşam. Eterin bu yönleri bir araya gelerek Kaderi oluşturur. Ve Kader, bilme ve tam olması gerektiği gibi hizalama eylemidir,” diye cevap verdi suret. “Eğer biliyorsam, bu sadece dünyanın başka bir yolu olmadığı içindir.”

Regis alaycı bir ses çıkardı; bu ses sırtımdan aşağı bir ürperti gibi geçti. Ne saçmalık ama. Tamamen zırvalıyor. Belki bir zamanlar Kaderi oluşturan o parçalar canlıydı ama bu ağız, bu suret, yaşayanları anlamıyor, diye ekledi Regis.

Zamanı ve uzayı, bizim bir odanın içini süzdüğümüz gibi süzüyor, dedi Sylvie, Regis’in düşüncesini devralarak. Kaderi oluşturmak için kaç milyon—belki milyarlarca—hayat yaşandı ve sona erdi? Sebep-sonuç ilişkisini incelemek için zamanda ileri geri bakabiliyor olabilir ama motivasyonu anlayamaz ve bireye değer veremez. Bu kadar çok ölüme, bu kadar büyük kayıplara tanıklık etmiş bir şey için biz—tüm dünyamız—fazla küçüğüz.

Gümüş peri göğsümden ayrılıp yanımda belirdi. “Bu dünyadaki tüm yaşamı yok etmek, her şeyi normale döndürmenin kaçınılmaz bir parçası mı?”

“Hayır, gerekli değil. Sadece doğal. Kaçınılmaz. Ve… önemli değil.”

Her geleceği, her olası sonucu gördün mü yani? diye sordu Regis; zihinsel yansımasını doğrudan Kaderin suretine çevirmişti.

“Kader, her gelecek ve her olası sonucun kendisidir,” diye cevapladı suret sakince.

Aşağımızda dünya yok olmuştu. Dicathen ile Epheotus arasındaki her ne bağ varsa kopmuştu. Eter çorbası uzak yıldızları, güneşi ve ayı gizliyor; gökyüzünü eter aleminden ayırt edilemez kılıyordu.

“Ama sen yanılmaz değilsin,” dedim sesim kısık çıkarken. Bir çıkış yolu bulmak için tüm dikkatimi içime vermiştim. Ne demiş olursam olayım, bu kilit taşının içinde sonsuza dek kilitli kalmaya niyetim yoktu. “Her şeyi göremezsin—tamam, belki görebilirsin ama gördüğün her şeyi anlayamazsın. Buraya ilk geldiğimde, o kristalin içindeki anıları benimkilerle karıştırdın.” Konuştukça kelimelerim hızlanıyordu. “Bu dünyada reenkarne olmamdan çok önce ölmüş olan şu Haneul’un, adını bile duymadığım birinin, bir şekilde arkadaşım olduğunu sandın.”

İpliklerle sarılı gövdesinde ışık kesik kesik parladı. “Ancak yanılmazlık, doğal bir denge durumuna ulaşmak için gerekli bir bileşen değildir. Eylemdeki başarısızlık, dünyanın evrilme biçimidir; entropik bozulmanın doğal bir parçasıdır.”

Gözlerimi kapatıp öfkeyle avuçlarımı üzerlerine bastırdım. Bu konuşma çileden çıkarıcıydı. İleriye giden bir yol olmalıydı ama—

Nefesim kesildi, gerçek suratıma buz gibi bir su gibi çarptı. Yarı fiziksel alemdeydik ve ben tanrı rünlerime hiç zorlanmadan ulaşabilmiştim.

Eter çekirdeğimden serbest kalarak, Kadim Mağaralar’ın lav çukurlarında dövdüğüm kanallar boyunca sırtıma, oradaki rünü canlandırmaya doğru yol aldı.

Zihnim bir anda parladı, odağım aynı anda birkaç farklı yöne bölündü. Kralın Hamlesi. Daha önce hissettiğim o donuk yorgunluk ve zihin bulanıklığı uçup gitmişti. Kendi bedenime, tanrı rününü normal bir şekilde kullanabilecek kadar yakındım. Zihnim anında birkaç farklı argümanı aynı anda kovalamaya başladı; hissettiğim öfkeyi, hüsranı ve dehşeti bir kenara itip mantığın ve somut kanıtların o soğuk limanına sığındı.

Her düşüncemi tek bir altın iplik takip ediyordu. Zihnimden geçen her ihtimalde Kader oradaydı; düşüncelerimin izlediği yolu pür dikkat izliyordu. Aynı anda ne kadar çok şey düşünürsem düşüneyim, Kaderin iplikleri her birine tek tek dokunmuştu.

Olayların gerçekleşmesi gereken bir sıra vardı ve ben de her bir adımı çözmeye çalışırken onları bu sıraya göre dizdim. Ancak, hem fiziksel alemi hem de eterik boşluğu birbirine bağlayan eter yolları gibi, her adım bir sonrakine kördüğüm misali bağlanıyordu. Kader hakkında bir kavrayış kazanıp kilit taşından kaçmak gibi münferit bir hedefi, öncesinde ve sonrasında ne yapmam gerektiğini bilmeden gerçekleştirmem imkansızdı.

Altın iplikler bir pusula görevi görüyordu. Kaderin düşüncelerimi incelemesine izin vermek yerine, bu iplikleri kullanarak bölünmüş zihnimin parçalarını zamanda ileri geri çektim. Sadece farklı olasılıkları değerlendirmekle kalmıyor, kilit taşının koca dünyalar ve zaman çizelgeleri yaratma yeteneğini kullanarak bu olasılıkların arasında aktif bir arayışa giriyordum.

Zihnimin derinliklerindeki onlarca, hatta yüzlerce farklı odak noktasında, Kader ile yapabileceğim envaiçeşit konuşmanın nasıl sonuçlanacağını gördüm; her birini aynı anda, başından sonuna kadar yaşıyordum. Zihnimde Agrona ve Kezess’e karşı bir o kadar savaş başlattım; dünyayı kazara yok etmeden her ikisinin de kökünü kazıyacak etkili bir plan arıyordum. Onların teşkil ettiği soruna bir çözüm bulmak, eter aleminin üzerindeki baskıyı kaldırmak ve dünyamızı yeniden o hak ettiği gelişim rotasına sokmak için bir önkoşuldu; çünkü atılacak her adım, ilk iki olayın sonucuna göbekten bağlıydı. Eteri serbest bırakmak için ne kadar çabalarsam çabalayım, herhangi bir sebep-sonuç dizisinin neticesi, önceki durumları nasıl çözdüğüme göre kökten değişiyordu. Bu durum, Kralın Hamlesi'nin bile anlam bulmakta zorlandığı, sonu gelmez bir yıkım döngüsü yaratıyordu.

Zamanın akışına dair hiçbir algım kalmamıştı, sadece durmaksızın dallanıp budaklanan olasılıklar vardı.

Yüzümde hissettiğim hafif bir parmak dokunuşuyla, o her yöne dağılan karmaşık düşünce bulutundan sıyrılıp öz benliğime dönebildim.

Sylvie önümdeki boşlukta süzülüyordu. Kendi eline bakıyordu; parmaklarına kan bulaşmıştı. Dudaklarımı yaladığımda tuz ve demir tadı aldım.

"Arthur, burnun..." dedi Sylvie, bir an sonra.

Eteri kanayan burnuma yönlendirmeye çalıştım. Çekirdeğim tepki vermedi.

Zihnimdeki onlarca düşünce dalı ikişer üçer birbirine çarptı ve her çarpışma kafatasımda keskin bir acıya sebep oldu. Kendi içime bakacak odağı toplamak bile tam bir savaştı.

Çekirdeğim bomboştu; eterimin son kırıntıları, sırtımda altın bir sıcaklıkla parıldayan tanrı rünlerimi beslemek için yakıt niyetine yanıp bitmişti.

Gözlerim titredi, gövdemin güçsüzce yığıldığını hissettim. Boşlukta serbestçe süzülmemize rağmen güçlü bir kol beni kavrayıp dik tuttu.

"Hey, patron, bu eterin birazını emmen lazım," diyerek beni cesaretlendirmeye çalıştı Regis. Onun o zinde zihni, kafatasımın dibine kor gibi acılar düşürüyordu.

"Yapamaz..." Sylvie'nin korkusu omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi. "Boş olan asıl çekirdeği!"

Düşünceleri bir gelip bir gidiyordu. Onları işleyemiyor, hangisi benim hangisi onların ayırt edemiyordum. Kralın Hamlesi hâlâ aktif miydi? Beynim yüz parçaya bölünmüş gibi hissediyordum; tıpkı Dünya'daki o eski bilimsel sergilerde bir insanın incecik dilimlenip her katmanının camlar arasına sıkıştırılarak sergilenmesi gibi...

Dünya beynimi göremezdi. Ama Kaderin iplikleri görebilirdi. Kader benimleydi; her bir ihtimale, her bir teorik olay örgüsüne dolanmıştı. O altın iplikler, zihnimdeki her bir düşünce dalına sarılmıştı.

"Altın iplikler pusula değildi," diye düşündüm, bilincimin son kırıntısıyla. "Pusula bendim."

Karanlık beni esir aldı; zihnimi, düşüncelerimi ve hatta o birbirine dolanmış altın iplikleri yuttu.

Kapalı gözkapaklarımın ardındaki o uçsuz bucaksız siyah boşlukta, uzaklarda küçük bir ışık noktası belirdi. Işık yaklaştı, parladı ve sonra gözlerimi kapatmaya zorlayan parlak bir buluta dönüştü. Ne olduğu belirsiz sesler kulaklarımı tırmaladı. Konuşmaya yeltendiğimde, kelimeler ağzımdan bir feryat olarak döküldü.