Yeni Bir Uyanış

Parçalanmış gömleğimin üzerinde bir kan lekesi yayılmaya başladı; tam kalbimi hedefleyen bükülmüş sarmaşık mızrağı, ben son anda savrulunca yan tarafıma isabet etmişti.

Ölümün üzerime çöktüğü düşüncesiyle kalbim, göğüs kafesimi parçalayacak kadar şiddetle çarpıyordu. Neredeyse ölüyordum. Bu his, daha önceki ölümden dönme deneyimlerimden farklıydı; neredeyse anlıktı. O salisede ölebilirdim – peki ya ölseydim Tess'e ve Büyükbaba Virion'a ne olurdu?

Bir başka filiz bana doğru fırladı. Yine kıl payı kurtularak, yanağımdan süzülen kanın verdiği hisle yüzümü buruşturdum. Durumumuzu fark ettiğimde, dudaklarımdan deli bir kahkaha dökülmeden boğuldu. Büyükbaba Virion'un elleri kelimenin tam anlamıyla kozanın üzerindeydi ama ona yaklaşır yaklaşmaz, mızrak benzeri sarmaşıklar otomatik olarak beni hedef alıp kilitlendi. İçten içe, Tess'in hâlâ bana kızgın olduğunu biliyordum.

İşler daha da kötüleşmeden bir sonraki karanlık, mızrak benzeri filizi savuşturdum. Tess'in etrafını saran koza, altındaki topraktan sayısız sarmaşık yüzeye çıkarken genişlemeye başladı.

"Kuu!" Büyükbaba'nın yanında Sylvie'nin cıvıltısını duydum. "Baba, iyi misin!"

Büyükbaba Virion'un omuzları gevşedi, rahat bir nefes aldı. "Bitmişsin sanmıştım, velet. Şimdi ne oluyor?"

"Evet, bu... biraz fazla yakındı ve dürüst olmak gerekirse, şimdi ne olduğunu bilmiyorum, Büyükbaba. Belki de torunun beni artık o kadar sevmiyordur." Ona alaycı bir gülümseme göndermeyi başardım, bu da içinde bulunduğumuz duruma rağmen onu kıkırdattı.

Tess'in kozasını zaten oluşturan sarmaşıkların etrafına bir başka kalın sarmaşık tabakası dolandı ve düzinelerce filiz, bir kez daha bana doğru fırlamak için kendilerini konumlandırmaya başladı. Sadece bana.

"Kuu..." "Ne yapacağız?"

Büyükbaba'nın yanında tüneyen Sylvie, kafa karışıklığı içinde başını eğdi. 'Düşman' onun 'annesiydi'.

Büyükbaba Virion'la kalmanı istiyorum. Sadece beni hedef alıyor.

Filizlerin saldırısından kurtulduktan sonra, Büyükbaba ve Sylvie'den uzaklaştım. Büyükbaba, neredeyse iki gün boyunca karanlık aurayı bastırdıktan sonra tüm manasını tüketmişti; Sylvie ise, sonuçlarının ne olacağını tam olarak anlayana kadar müdahale etmese daha iyi olurdu.

Dahası, 'Tess' saldırılarında daha yaratıcı hale geliyordu; bir sonraki filiz dalgası keskin dikenlerle kaplıydı. Sarmaşık mızraklarının her yeni saldırısıyla, canavar iradesinin sadece beni öldürmeye kararlı olduğuna daha da ikna oldum. Yüzüğümün neredeyse dayanılmaz bir derecede yanması da cabasıydı.

Acaba yaşlı ağaç koruyucusunun ölen iradesi benden intikam almak mı istiyordu, sonuçta onu zindanda ben yenmiştim? Bunun gerçekten böyle olup olmadığını öğrenmek için yeterince yaşayabilmeyi umuyordum.

Hayal kırıklığı içinde kılıcımı boyut yüzüğümden çektim ama onunla birlikte başka bir şey de çıktı.

Şafak Baladı elimde belirirken, yüzükten küçük, parlayan bir küre kozaya doğru fırladı.

Evsiz dükkan sahibinin bana verdiği mermer büyüklüğündeki küreydi bu! Bir dizi renkle parlayarak, büyüyen kozaya doğru hızla ilerledi.

Bu da ne?

Büyükbaba Virion da fark etti ama sadece kafa karışıklığı içinde bana dik dik baktı, muhtemelen bunu kasten yaptığımı düşünüyordu.

Küre kozaya batarken, sarmaşıkların arasındaki çatlaklardan ışık hüzmeleri sızdı. Ne olduğunu merak etmeye fırsat bulamadan, kozanın içinden bir patlama oldu; en yakın olan Virion ve Sylvie'yi birkaç metre uzağa fırlatacak kadar güçlüydü bu. Patlamanın enkazı yatıştığında, koza tehditkar, çıplak, siyah saçlı bir Tess'i ortaya çıkardı.

Küre, mana çekirdeğinin olduğu karnına battı ve Tess'in hastalıklı teni normale döndü... hayır, normalden de iyiydi. Artık kusursuz, inci gibi teni kelimenin tam anlamıyla ışıldıyordu ve siyah saçları orijinal silah grisi gümüş rengine geri döndü.

Fiziksel görünüşü değişen tek şey değildi. Küre karnında kaybolurken, Tess'in bilinçsiz bedeni, daha önce hiç görmediğim bir aura ile tamamen çevriliydi – atmosferdeki bilindik manadan belirgin şekilde farklı, neredeyse mistik bir aura.

Parlak zümrüt taşlarından oluşan, bilinçsiz bedenini yerden yukarı kaldıran yakıcı bir alevle sarılmıştı. Milyonlarca yeşil, yaprak şeklinde kor, bu eşsiz aurayı oluşturuyordu. Zümrüt aura büyüdükçe, bir zamanlar siyah olan sarmaşıklar huzurlu bir yeşim yeşiline dönüştü. Büyüleyici aura genişlerken bile, nedense ondan korkmadım. Sonra, bize ulaşmadan önce, aura küçülerek dağıldı.

Tess'in figürü düşerken, ayağa fırladım ve maceracı ceketimi boyut yüzüğümden çıkararak, onu kollarımda tutarken çıplak bedenine hızla sardım.

Antrenman odasını dolduran karanlık aura tamamen gitmişti – ve daha da önemlisi, Tess güvendeydi.

"Mmm... şimdi olmaz, Arthur. Çok erken," diye mırıldandı Tess uykulu, şakacı bir gülümsemeyle.

Rahatlama beni sararken, güldüm. Tess'in uykulu konuşmasına ve sadece iyi olmasına içtenlikle güldüm.

"Tessia!" Büyükbaba Virion koşarak geldi, Sylvie uzun beyaz saçlarından sarkıyordu.

"İyi, Büyükbaba. Sadece uyuyor şimdi." Onu yere bıraktım ve tüm kalan gücüm beni terk ederken kalçamın üzerine düştüm.

Hem Sylvie hem de Büyükbaba, uyuyan Tess'i titizlikle incelemeye başladı, sonra onlar da rahat bir nefes aldı.

"İyi." Büyükbaba yanıma çöktü, Sylvie ise Tess'in yanına kıvrıldı. Kısa bir an için, düşünemeyecek kadar yorgun bir halde, antrenman alanının diğer ucuna boş boş baktık.

"Normalde torunumun çıplak bedenine dik dik baktığın için sana bir şaplak atardım ama koşulları göz önünde bulundurarak bu seferlik görmezden geleceğim," dedi Büyükbaba yorgun bir sesle.

"Lütfunuz için şükürler olsun," diye homurdandım, yumuşak, çim benzeri yosunun üzerine geri düşerken.

Yumuşayan bakışlarını tekrar Tessia'ya çevirdi. "İyi olmana sevindim, velet. Sen başaramasaydın bu kız yıkılırdı." Durakladı. "Ve... teşekkür ederim. Torunumu zindanda ve şimdi kurtardığın için." Virion'un sesi bunları söylerken kısıldı.

"Beni onu kurtardığımı düşündüren ne, Büyükbaba?" diye yanıtladım ayağa kalkmadan, ellerimle başımı destekleyerek.

"Buna bir büyükbabanın sezgisi de. Yeteneklerinle biliyorum ki, sadece kendini düşünsen, böyle tehlikeli durumlara düşmezdin. Bu yüzden, tekrar teşekkür ederim." Gözleri benimkilerle buluştuğunda sesindeki samimiyet doğrulandı.

"Öğğ, boş ver. Birden böyle ciddileşme; beni korkutuyorsun." Bir yana döndüm, sırtım Büyükbaba Virion'a dönüktü.

"Peki ne zaman döndün? Ailen yaşadığını biliyor, değil mi?" diye yanıtladı Büyükbaba.

"Elbette. Dün gece eve döndüm ve bugün erken saatlerde ailemle biraz vakit geçirdim."

Ben tekrar konuşmadan önce aramızda birkaç saniye sessizlik asılı kaldı.

"Büyükbaba, üzgünüm. Ben... geri dönmeliydim. Zindanda canavar iradesiyle asimilasyonun son aşamasını tamamladığı için uyandığında iyi olacağını varsaydım. Eğer işlerin böyle ters gidebileceğini bilseydim, geri döner dönmez buraya koşardım." Virion'a neredeyse yalvarırcasına baktım.

Sylvia'nın canavar iradesiyle asimile olurken, Virion bana, asimilasyon tamamen bitmeden önce canavar iradesinden son bir mücadele dalgası olacağını, bunun normal olduğunu açıklamıştı...

En kötüsüne hazırlanmalıydım. Bugün onu neredeyse kaybediyordum.

Bu düşünce beni korkuttu – geçmiş hayatımda mümkün olduğuna inandığımdan çok daha fazla.

"Anne baban seni büyütürken epey endişelenmişlerdir, değil mi?" Beklenmedik bir şekilde, Büyükbaba Virion hafifçe kıkırdadı.

"Ne? Evet, sanırım," diye yanıtladım, ani sorusuyla şaşkına dönerek.

"Önce ailene gitmekle iyi yaptın. Tessia'nın ona bakacak bir ailesi var. Yalnız değil, biliyorsun. Onlarla günü geçirmeye karar verdiğinde muhtemelen bunu düşündün. Ailen de sana ihtiyaç duyuyordu, onlara öyle bir korku yaşattığın için. Bunu unutma. Ailenle o çok ihtiyaç duyulan zamanı geçirdiğin için üzülme." Büyükbaba Virion teselli edici bir şekilde sırtımı okşadı.

Ne söyleyeceğimi bilemedim. Açıklamaya ya da bahaneye gerek duymayacak kadar beni iyi tanıdığı için minnettardım.

Yine üzerimizde huzurlu bir sessizlik asılı kaldı, ta ki zihnimin derinliklerinde tırmalayan soruyu sormaya cesaret edene kadar.

"Hey, Büyükbaba, Altı Mızrak hakkında ne kadar biliyorsun?" diye sordum, Tess'in yanında kıvrılıp uykuya dalmış Sylvie'ye gözlerimi dikmiş bir halde.

"Altı Mızrak mı? Bu ani merak da nereden çıktı?" diye sordu Virion bir süre sonra.

Yanıtlamadım.

Sessizliğimi kabul ederek, ustaca yanıtladı. "Onlar hakkında tam olarak ne bilmek istiyorsun?"

Biraz düşündükten sonra, basit bir soruyla başladım. "Ne kadar güçlüler?"

Yavaşça nefes verdi. "Velet, sana şöyle başlayayım: Beyaz çekirdek büyücülerin ne kadar güçlü olduğunu hayal ediyorsun?"

Kaşlarımı çattım, tek bir beyaz çekirdek büyücüyü yenmek için kaç büyücü gerekeceğini hesaplamaya başlarken. Yaklaşık yirmi katı sarı çekirdek büyücü, tek bir gümüş çekirdek büyücüyü zapt etmek için yeterliydi ama beyaz çekirdek büyücüyü yenmek için bundan daha az gümüş çekirdek büyücü mü gerekirdi, yoksa güç seviyesi artışı katlanarak mı ilerliyordu?

"Pek emin değilim, Büyükbaba," dedim sonunda, yenilmiş bir şekilde.

"Senin için kolaylaştırmak adına kendimi bir ölçü birimi olarak kullanacağız. Bunu sana açıkça söylediğimi hatırlamıyorum ama ben orta seviye bir gümüş çekirdek büyücüyüm. Bir orta seviye beyaz çekirdek büyücüyü zapt etmek için benim gibi on tanesi gerekirdi ve bu iyimser bir tahmin." Büyükbaba Virion kıkırdadı.

"Senin gibi on tane..." diye mırıldandım kendi kendime.

"Şimdi, Cynthia yüksek seviye gümüş çekirdek. Cömert davransak bile, bir orta seviye beyaz çekirdeği zapt etmek için onun gibi altı ya da yedi tanesi gerekirdi." Konuşurken omuz silkti.

Mevcut halimin bu kadar çok Virion'u veya Goodsky'ı yenebildiğini hayal edemiyordum. Belki ejderhamın iradesinin ikinci aşamasını serbest bırakırsam, üç Büyükbaba Virion ile zar zor başa çıkabilirdim – ancak, geri tepmesi muazzam olurdu.

BAŞLIK: İktidarın Perde Arkası

Aklım almıyor. Bu anormal derecede güçlü figürler nereden çıktı ve neden bir krallığı ele geçirmeye kalkışmadılar ki? Yani, güçleriyle hiçbir kral ya da kraliçe onlara karşı koyamaz. Beyaz çekirdek büyücülerinin onları ve ordularını kolayca katledebilecekken, kraliyet ailesini iktidarda tutan neydi?" diye sordum, bu dünyanın yönetim sistemini anlamlandırmaya çalışırken.

"Çok haklısın. Haklısın: Sadece güçleriyle Altı Mızrak – ya da herhangi bir beyaz çekirdek büyücüsü, fark etmez – muhtemelen bir krallığın kökünü kazıyabilirdi." Tess'in hâlâ uyuyup uyumadığından emin olmak için ona bir göz attı.

"Daha fazla bir şey söylemeden önce, bu, Tessia'dan kesinlikle sır olarak saklanmalı. Bu oldukça… karanlık konulardan habersiz kalmasını istiyorum, en azından büyüyene kadar." Büyükbaba Virion, torununa bakarken yüzünde şefkatli bir gülümseme vardı.

Başımı salladım. "Mm. Sır olarak saklarım."

"Nereden geldiklerini sonra açıklayacağım, ama Altı Mızrak'ın her birinin gücüne gelince… Şimdi normal beyaz çekirdek büyücülerinden daha güçlüler, ama şövalye unvanı almadan önce, çoğu aslında sadece gümüş çekirdek büyücüsüydü." Büyükbaba, uzaklara dalmış, huzurlu bir ifadeyle konuştu.

"Ha? Bu hiç mantıklı değil," diye söze başladım.

"Velet, taht için sırada bekleyen büyük güçler olmadan, kraliyet aileleri üç krallığın kuruluşundan beri nasıl iktidarda kalabildi sanıyorsun?" Huzurlu ifadesi kayboldu, bana dik dik bakarken yüzü karmaşık duygularını açıkça yansıtıyordu.

Devam etti: "Bu, her ırkın kraliyet aileleri tarafından bilinen gizli bir bilgi, ama sana söylüyorum çünkü bir şekilde, bu bilgiye gelecekte ihtiyacın olacağını biliyorum. Ve bununla başa çıkabileceğini de biliyorum."

Ruhunun bir parçasını içeriyor gibi görünen ağır bir iç çekti.

"Tanrılara inanır mısın?"