Beklenmedik Dönüşüm

Konsey, sahiplerinin baş harfleri işlenmiş bu basit adamantin etiketleri Altı Mızrak’ın her birine vermişti. Aslında bu fikir Mızrakların kendisinden çıkmıştı.

Konsey’e, bedenleri tamamen yok olsa bile kolyenin sağlam kalıp kimlik tespiti için kullanılabileceği, neredeyse yok edilemez bir malzemeden yapılmış bir şeye ihtiyaç duyduklarını açıklamışlardı. Bu onlar için bir memento mori olacaktı; her an ölebileceklerinin kasvetli bir hatırlatıcısı.

Konsey’in şaka yaptığını net bir şekilde hatırlıyordum – rahat tavırları Altı Mızrak’ın ciddi yüzleriyle keskin bir tezat oluşturuyordu – ve bedenlerini tanınmayacak hale getirebilecek bir şey olup olmadığını sormuşlardı. Onlarla birlikte hafifçe güldüğümü hatırlıyorum, oysa biliyordum ki…

O taçlı Mızrakları bu gezegenin yüzeyinden silebilecek varlıklar olduğunu biliyordum.

Ama neden… neden bu etiketi bu kadar yakında görüyordum? Çok erkendi – bu kadar erken harekete geçmemeleri gerekirdi. Hareketlenmeye başlamaları için en az on beş ila yirmi yıl daha geçeceğini tahmin etmiştim.

Zamanım olduğunu sanmıştım.

Zamanımız olduğunu sanmıştım…

“Direktör?” Arthur’un meraklı sesi beni dalgınlığımdan çıkardı.

“Ah, evet… Arthur, bunu bende tutmamın bir sakıncası var mı? Konsey’in bunu geri isteyeceği varsayılabilir.” Arthur’da şüphe uyandırmadığımdan emin olmak için ses tonuma dikkat ettim. Çocuk anormal derecede zekiydi.

“İşler değişiyor, değil mi?” Bu bir soru olması gerekiyordu ama Arthur’un ses tonundan, inançla söylenmiş bir ifade gibi geliyordu.

Ona söylemem akıllıca mıydı? Yoksa o zaten bir şeyler mi biliyordu?

“Evet, ama bu senin endişelenmen gereken bir şey değil. Henüz değil, en azından.” Gülümsememin ve teselli edici sözlerimin ona ulaşmayacağını biliyordum. “Arthur, bazen unutabilirsin – hatta ben bile zaman zaman unutmaya meyilliyim – ama sen hâlâ bir çocuksun. Sınırsız potansiyele sahip güçlü bir çocuk, evet, ama yine de bir çocuk. Bırak şimdilik biz yetişkinler bu yükü omuzlayalım; senin zamanın gelecek, istesen de istemesen de.” Bunları söylerken, bu mesajın Arthur’dan çok kendime olduğunu fark ettim.

Evet, o bir çocuktu. Kıtanın işlerine karışması adil olmazdı… ama eğer zaten biliyorsa…

“Acaba… Alea’nın neyle savaştığını gördün mü?” Sorumun hiçbir şeyi ele vermediğinden emin olmak için kelimelerimi dikkatlice seçmeliydim.

“Hayır, görmedim.” Cevabı tam bir güvenle vermişti ama nedense sözleri beni şüphelendirmişti.

Ancak çocuğu şüphelenmenin bir faydası yoktu. Böyle bir olay hakkında bir şey saklaması mantıklı olmazdı.

Yine de… hiçbir şeyi çözememiş gibi görünmesine sevinmiştim.

“Anlıyorum. Neyse, bu konu yeter. Herkesin nasıl olduğunu merak ediyorsundur.” Bunu söylerken hafif, rahatlamış bir gülümseme sundum.

Direktörün cevabı nedense ağzımda kötü bir tat bırakmıştı. Sözlerimden neredeyse rahatlamış gibi geliyordu sesi.

“Evet, herkes nasıl?” Sonunda, konuyu değiştirmeye karar verdim. Etrafımdaki herkesten şüphelenmenin bir anlamı yoktu. Detayları sormaktan benim iyiliğim için kaçındığını varsayacaktım.

“Zaten tahmin etmiş olabileceğin gibi, sınıf arkadaşların çok kötü yaralanmamıştı. Onları lonca revirine gönderdik ve şükür ki çoğu bugün okula gelebildi. Profesör Glory aslında en çok yaralanandı ama tüm öğrencileri tedavi edilene kadar iyileşmeyi reddetti. Hatta herkesi geri taşıdıktan sonra aileni senin kaybolduğunu bildirmek için ziyaret ettiğini duydum.”

“Bu iyi, bu iyi. Peki… Tess nasıl?” diye sordum.

Goodsky’nin yüzü biraz kırıştı ve belirgin bir tereddüt gösterdi. “Tess… Tess iyi,” diye yanıtladı. Kelimelerini dikkatle seçtiğini anlayabiliyordum.

“Bununla tam olarak ne demek istiyorsun?” Kaşımı kaldırdım, daha detaylı bir yanıt ararken içimde huzursuz bir his uyanmaya başlamıştı.

“Asimilasyonunun son aşamalarında bazı… komplikasyonlar oldu.” Sakince konuştu. “Virion şu anda ona bakıyor ama henüz uyanmadı.”

“Komplikasyonlar mı?” Sesim, istediğimden biraz daha sert çıkmıştı.

“Şunu anlaman gerekiyor ki, asimilasyonun son aşaması, canavar iradesinin en çok mücadele ettiği zamandır. Şu anda Tessia ve yaşlı ağaç koruyucusu kontrol için savaşıyor. Şimdiye kadar, iradeyi alan kişinin bu denli komaya girdiği bir vaka hiç olmadı. Teorimiz, ona verdiğin canavar iradesinde tuhaf bir şeyler olması gerektiği, Arthur,” diye içtenlikle yanıtladı Goodsky.

Dur… bu benim hatam mıydı? Tess’i tehlikeye mi atmıştım? Böyle bir şeyin neden olmuş olabileceğine dair bir açıklama bulmaya çalışırken zihnimde bir düşünce fırtınası koptu.

Yaşlı ağaç koruyucusunda tuhaf bir şeyler vardı. Neydi o? Güçlüydü ama diğer S sınıfı mana canavarlarından daha mı güçlüydü? İlk kez böyle biriyle savaştığım için bilemezdim.

Tuhaf…?

Aklım zindana, daha doğrusu Alea’nın bana söylediklerine geri döndü. Siyah boynuzlu iblislerin canavarların mutasyona uğramasına ve güçlenmesine neden olduğundan bahsetmişti.

Olan bu muydu? Tess’e potansiyel olarak bozulmuş bir canavar çekirdeği mi vermiştim? Hayır, olamazdı. Alea’nın yendiği yılanın canavar çekirdeğinin gizemli bir şekilde nasıl kaybolduğunu açıkladığını hatırlıyordum. Eğer lekelenmiş olsaydı, yaşlı ağaç koruyucusunun canavar çekirdeğine de aynısı olmamış mıydı o zaman?

“Arthur? İyi misin?” Direktör Goodsky’nin endişeli sesi beni düşüncelerimin derin uçurumundan uyandırdı.

“Evet, sadece düşünüyorum,” dedim şehrin gece manzarasına boş boş bakarken.

“Her neyse, Virion şu anda senin antrenman odanda ona bakıyor. Onları şimdi ziyaret etmek ister misin?” Direktör Goodsky bana güven verici bir gülümseme sundu.

“Evet, isterim.”

“O zaman sen önden git, çünkü ben bile durum hakkında bilgilendirilmedim. Virion kimseyi içeri almadı ama senin bir istisna olacağını hissediyorum. Olanları Konsey’e bildirmek için bir gezi yapmalıyım.” Konsey’den bahsettiğinde, Goodsky aniden sonsuz derecede yaşlı görünüyordu.

“Büyükbaba Virion olmadan Konsey’in toplanması uygun mu?” diye sordum.

Direktör Goodsky başını salladıktan sonra yanıtladı: “Virion bu meseleyle uğraşacak durumda değil, değerli torunu bilinci kapalıyken hiç değil. Ayrıca, onun Tess’in yanında olması, Alduin ve Merial’ın kızlarından uzakta kalıp Konsey’de bulunabilmelerinin tek nedeni.”

“Anlıyorum. Umarım bu konuda beni bilgilendirirsin.” Kapıya doğru ilerledim.

“Tek endişem, bu sefer istediğinden çok daha fazla dahil olmak zorunda kalabilmen.” Direktör Goodsky içini çekti, ardından bir rüzgar dalgası onu sarıp alıp götürdü.

Asansörle aşağı inerken, Sylvie’nin tüylerinin diken diken olduğunu hissettim.

‘Anne’yi hissediyorum.’

Bana tahsis edilen antrenman odasına doğru yavaşça yürüdüm, ayaklarım olması gerekenden çok daha ağır geliyordu. Tess yaralı olsaydı nasıl tepki vereceğimi bilmiyordum. Diğer herkesi hemen ziyaret etmenin gerekli olmadığına karar verdim – hepsinin güvende olduğunu biliyordum.

‘Dedim ki, “Anne’yi hissediyorum!”’ Sylvie patisiyle alnıma vurdu.

“Biliyorum!” Patisini savuşturdum ve dikkatimi yaklaştığım devasa çift kapılı girişe çevirdim. “Ah.” Boyut yüzüğümün altındaki deri aniden yanmaya başladı, sanki yüzükten bir şey çıkmak istiyormuş gibiydi.

Onu görmezden gelerek – halletmem gereken daha acil meseleler vardı – iki avucumu kapının yüzeyine koydum ve içeri doğru ittim.

Kapı açıldığında, yabancı, uğursuz bir aura beni tuzağa düşürmek istercesine gözle görülür bir şekilde ileri fırladı. Bu karanlık sis, kollarımı ve bacaklarımı saran binlerce dikenli sarmaşık gibiydi.

“Kim o—Arthur?” Büyükbaba Virion’un boğuk sesinin belirgin bir karanlık dalganın içinden yankılandığını duydum. Belirli bir odak noktasından yayılıyor gibiydi.

“Evet, benim, Büyükbaba! Neler oluyor?” diye bağırdım, sanki okyanus dalgalarının bir falezde çarpışması gibi gelen sesin üzerine.

“Tanrım, hâlâ hayatta olmana ne kadar sevindim, velet. Hamam böceği gibi inatçılığına biraz minnettar olmaya başlıyorum. Buraya gel, yardımına ihtiyacım var!”

Hâlâ neler olduğunu anlamakta zorlanırken, Büyükbaba’nın hafifçe aşağılayıcı benzetmesini görmezden gelmeyi seçtim ve dikkatlice ona doğru yürüdüm. Aura güçleniyordu; bir şey kıyafetlerimde – ve kanamaya başlayan derimde – küçük yırtıklar açıyordu.

Hem Sylvie’yi hem de kendimi korumak için mana’yı yönlendirerek, Büyükbaba Virion’un bulanık figürünü rehber alarak aura’nın kaynağına doğru ilerledim. Her adım, güçlendirilmiş bir duvara karşı itiyormuşum gibi geliyordu. Yaklaştıkça, Büyükbaba’nın önünde yatan bir figürü – bu aura’nın kaynağını – belli belirsiz seçebiliyordum.

Sonunda Büyükbaba Virion’a ulaştığımda, boyut yüzüğümün neden olduğu yakıcı acıyla yüzümü buruşturuyordum; yaklaştıkça acı daha da şiddetlenmişti. Büyükbaba iyi durumda değildi; solgun yüzü ter içindeydi, ayaklarının dibindeki figürden yayılan baskıcı aura’yı bastırmak için elinden geleni yapıyordu ama pek faydası olmuyordu.

Daha yakından baktım ve gördüğüm şey gözlerimin şaşkınlıkla büyümesine neden oldu.

“Bu da ne… Tess?”

Sarmaşık telleri, Tess olduğunu varsaydığım figürü tamamen sarmıştı. Kalın, karanlık aura uzaktan ne olduğunu seçmemi zorlaştırmıştı.

“Dışarıda ne kadar zaman geçti, velet? Sanırım bu iğrenç aura’yı bir gün kadar tutuyorum – zindandan döndüğünden beri.” Yorgun bir şekilde hafifçe güldü.

“Ona ne oluyor, Büyükbaba?” Sylvia’nın ejderha iradesini asimile ederken böyle bir şey olduğunu hatırlamıyordum.

“Dürüst olmak gerekirse, emin değilim. Normalde asimilasyonun amacı, konağın vücudunun canavar iradesinin gücüne kademeli olarak dayanmasını ve onu kontrol etmesini sağlamaktır, ancak bu durumda tam tersi gibi görünüyor. Bu canavar iradesinin Tess’in vücudunu ele geçirmeye çalıştığından endişelenmeye başlıyorum.” Büyükbaba Virion’un titrek sesi huzursuzlukla doluydu.

"Bu nasıl mümkün olabilir? Böyle bir şeyin olduğunu hiç duymadım." Kaşlarım çatıldı, olası bir neden aramak için zihnimi zorladım. Aklım sürekli, siyah boynuzlu iblisler tarafından yozlaştırılmış mana canavarlarına gidiyordu.

"Pek emin değilim. Savaştığın o yaşlı ağaç koruyucusunun mutasyona uğramış olabileceğini düşünüyorum." Virion'un kısık sesinden, artık dayanacak gücünün kalmadığını anlıyordum.

Büyükbaba'nın yerini almak üzere ileri atıldım. Yüzüğümden gelen yanma hissini hâlâ görmezden geliyordum, oysa acısı giderek artıyordu.

Tess'in içinde bulunduğu kozanın yüzeyine ellerim değmeden bile gerçekleşti.

Et yırtılma sesini tanıdım ve zamanında kaçmak umuduyla anında, içgüdüsel olarak vücudumu yana çektim.

"Kyu!" "Baba!"

"Arthur!"

Sylvie'nin ve Virion'un sesleri, kulak zarlarımı döven gümbürtünün arasında boğuklaşıyordu.