Uçan Şehrin Akşamı

Alışverişin geri kalanında, zihnimin dönüşen ara sokakta oyalanması yüzünden dalgın bir haldeydim.

Zaten bunuyor muydum?

“Anne, Tabitha Teyze… Xyrus’taki sokaklar—ıh—kendi kendine hareket eder mi?” Kendi ağzımdan çıkmış olsa bile, bu sözler kulağa çılgınca geliyordu.

“Ha? Hareket eden sokaklar mı?” Şaşkınlıkla bana gözlerini diktiklerinde, neredeyse kafalarının üzerinde soru işaretleri belirdiğini görebiliyordum.

“Ah… Boş verin.” Şimdi Xyrus İksirleri’nin durduğu sokağa geri bakarken içimi çektim.

“İksir dükkanında bir şey mi oldu, Arthur?” diye sordu Tabitha.

“Orada sorun çıkarmadın, değil mi?” diye ekledi annem.

“Her uzakta olduğumda sorun çıkardığımı mı varsayıyorsun, Anne?”

“Elbette,” diye yanıtladı annemle ablam hep bir ağızdan.

Ah.

İncinmiş bir ifade takınarak göğsümü tuttum ve herkesi güldürdüm.

Alışverişin geri kalanı olaysız geçti; madde veya fizik yasalarını çiğneyen başka bir olay yaşanmadı. Yeni disiplin kurulu üniformam okulun diğer kıyafetlerinden farklı olduğu için okuldan sipariş edilmesi gerekiyordu, bu yüzden başka almam gereken bir şey yoktu.

Saatler süren alışverişin ardından, sayısız çantayı dolduran şaşırtıcı miktarda kıyafetimiz vardı—muhtemelen kendi küçük bir dükkanımızı açmaya yetecek kadar. Neyse ki, şoför her saat başı gelip bizi alışverişlerimizin büyük kısmından kurtarıyordu.

Bu yığından bana ait olan tek kıyafet, almaktan vazgeçemeyeceğim kadar rahat bulduğum bir pijama takımıydı. Sözde bulut ipeği geyiklerinin alt kürkünde yapılmıştı. Satıcı, lif çapının kumaşın yumuşaklığıyla nasıl ilişkili olduğunu ve yünün doğal özelliklerinin onu suya, yanıklara, lekelere ve keskin nesnelere karşı dayanıklı kıldığını açıklamaya yeltenmişti, ancak bulut ipeği kumaşının tenime değme hissine kendimi kaptırdığım için ayrıntıları kaçırmıştım.

Sokaklarda geri yürürken Xyrus gün batımının manzarasının tadını çıkardık. Güneş, yüzen şehrin kenarının altına yavaşça batıyor, çevremizdeki binaları serin akşam gölgelerine bürüyordu.

Alışveriş bölgesinin diğer ucunda bizi bekleyen arabaya ulaştığımızda, arkasına ayrı bir vagonun takıldığını fark ettim; bizim—daha doğrusu onların—aldığı tüm kıyafetleri ve aksesuarları taşıyordu.

“Anne, eve dönmeden önce Xyrus’a uğrayacağım,” dedim, elimdeki son çantaları vagona yerleştirdikten sonra.

“Neden? Bir sorun mu var?” Annemin gözlerinde bir panik parıltısı belirdi.

“Hayır,” diye kıkırdadım. “Sadece herkesi ölü mü diri mi olduğumu merak ettirmenin iyi olmayacağını düşündüm.”

“Ha, sadece o muymuş. Hadi bakalım—elbette herkese sağ salim döndüğünü söylemelisin. Yolda başka yere sapma sakın,” diye yanıtladı annem, burnumu sıkarak bana sert bir bakış attı.

“Anlaşıldı,” diye yanıtladım, sesim genizden geliyordu.

Sylvie ile herkesin arabaya binip gittiklerini izledik. Akşam yemeğine yetişmem gerektiğini bağıran ablama el sallayarak döndüm ve Xyrus Akademisi’ne yöneldim.

Xyrus Akademisi, alışveriş bölgesinden çok uzakta değildi. Yürürken, görünmeyen ufukta gerçek gün batımı başlıyor, biz Müdür Goodsky’nin ofisine doğru ilerlerken mavi gökyüzü altın ve turuncu renklere bürünüyordu. Ofis, ona tüm kampüsün manzarasını sunan yüksek bir yapının en üst katındaydı.

Akademi kulelerine yaklaştıkça, zihnim düşünmek istemediğim şeylere geri dönmeye başladı. Mana’yı vücuduma yönlendirdim ve yakındaki bir binanın çatısına sıçradım. Bir binadan diğerine çatılar üzerinde hızla ilerlerken, çevremdeki manzara belirsiz bir bulanıklığa dönüştü—net bir şekilde görünen tek şey, yanımda yarışan, esintinin tadını çıkaran Sylvie’ydi. Bu bile, istenmeyen görüntüleri zihnimden temizlemeye yetmiyordu.

Alea’nın son anları zihnimde sürekli belirip duruyordu. Tüm ihtişamına ve gücüne rağmen, ölmekten… yalnız ölmekten nasıl da korkmuştu. Ya kollarımda son nefesini veren Alea değil de Tess olsaydı?

Bu düşünceyle ürperdim.

Nasıldı? İyi miydi? Uyumlanması sorunsuz geçmiş miydi? Ya bir şeyler ters gittiyse?

Hayır. Böyle düşünemezsin, Arthur. Pozitif düşünceler…

Dişlerimi sıkarak daha fazla mana’yı vücuduma yönlendirdim ve hızlandım.

Beni engelleyen mühür olmadan, her şeyi çevreleyen mana’nın derin etkisini hissediyordum. Kendi düşüncelerimden kaçıyormuş gibi, gidebildiğim kadar hızlı koştum.

Sınırlarımı aşmak için mana kullanmayı pratik ettim; ayaklarımın altındaki patlayıcı rüzgar patlamaları beni havaya fırlatıyor, rüzgar esintileri beni uzun mesafeler ileri taşıyarak neredeyse çatılar üzerinde uçuyordum.

Daha önce fark etmiştim ama şimdi daha da güçlü bir şekilde görüyordum: Mana çekirdeğim ne kadar evrimleşirse, mana’ya o kadar duyarlı hale geliyordum. Hatta şunu söyleyebilirim ki, çevremdeki mana ile daha bütünleşmiş hale geliyordum.

Virion’la ilk tanıştığım zamanı düşündüm. O zamanlar mana’ya bu kadar duyarlı değildim ama yine de etrafındaki mana’nın varlığına uyum sağlamak için nasıl dalgalandığını ve hareket ettiğini görmüştüm. Virion ve Müdür Goodsky’nin ikisi de rüzgar nitelikli büyücüler olsa da, etraflarındaki mana’yı etkileme biçimleri çok farklıydı.

Müdür Goodsky için mana, etrafında dans eden hafif rüzgar esintileri oluşturuyordu; Virion içinse tam tersiydi. Mana, dedemin etrafındaki havayı, yakınındaki tüm rüzgarı tamamen dışarı atarak etkiliyordu. Genellikle fark edilmezdi ama dövüş moduna geçtiğinde, sanki hava bile onun yakınında hareket etmekten korkuyordu.

Eğer bu tür bir fenomen gümüş çekirdek bir büyücünün etrafında doğal olarak meydana geliyorsa, beyaz aşamaya geçtiklerinde neler olabilirdi?

Bir pişmanlık sızısıyla, Alea’nın şimdiye kadar şahsen tanıştığım tek beyaz çekirdek büyücü olduğunu fark ettim. Ancak, mana çekirdeği onu delen kara sivri uç tarafından tamamen parçalandığı için, mana bile onu göz ardı etmişti, sanki artık doğa tarafından sevilmiyormuş gibi.

“Kyu!” ‘Neredeyse geldik!’

Müdür Goodsky’nin ofisinin penceresinden gelen ışığa bakışlarımı sabitlediğimde, Sylvie’nin neşeli sesi beni düşüncelerimden sıyırdı.

Sylvie, buraya gel.

Bağım kollarıma atladı, ben de havalanmaya hazırlandım. Akademi arazisinde, girmesine izin verilmeyen mana çekirdeği veya canavar çekirdeği olan her şeyi iten bir bariyer vardı. Disiplin Kurulu üniformam boyut yüzüğümdeydi, yetkilendirmemiz için kullandığımız bıçakla birlikte, bu yüzden alarmı tetiklemezdim; Sylvie ise, bana bağlı olmazsa, tetikleyebilirdi.

Çekirdeğimdeki mana’yı yoğunlaştırdım ve ayak tabanlarımın altında rüzgar şeklini almasını istedim. Sonra, üzerinde bulunduğum binanın çatısının kenarından, toplayabildiğim tüm güçle atladım.

Altımdaki binanın ürperdiğini hissettim, bir hortum oluştu ve beni daha yükseğe fırlattı. Havada yaklaşık doksan metre olmalıydım ki, yörüngem ve seyahat ettiğim hız göz önüne alındığında, bir sonraki binaya kadar gidemeyeceğimi fark ettim.

“Sıkı tutun, Sylv!”

Uğuldayan rüzgara rağmen bağırdığımda, endişe kayboldu ve içimde heyecan kaynadı. Sylvie’nin patilerinin tişörtüme sıkıca tutunduğunu hissettim ve ben de onu daha sıkı tuttum.

Dudaklarımı konsantrasyonla ısırarak tüm istenmeyen düşüncelerimi kovdum. Sonra, vücut ağırlığımı ayaklarımın tam altıma gelecek şekilde kaydırarak havada döndüm ve döner tekme attım.

Aktive ettiğim beceri olan Draft Step, Theo’ya karşı kullandığım beceriydi. Ayaklarıma karşı itmek için zıt bir rüzgar kuvveti kullanarak hızlanmama veya yön değiştirmeme izin veriyordu. Elbette, bu sefer çok daha fazla mana tüketti, zira temelde havada ve çok daha yüksek bir hızda yön değiştiriyordum, ama umduğum sonucu elde ettim.

Draft Step’ten aldığım hız artışıyla, Müdür Goodsky’nin ofisinin bulunduğu binanın çatısına doğru tekrar rotadaydım.

Adrenalin patlamasından sarhoş muydum, yoksa zihnimin derinliklerinde oyalanan kasvetli anılardan zorla kurtulmaya mı çalışıyordum, bilmiyorum ama ruh temizleyici bir kükreme atmaktan kendimi alamadım. Dul Mezarı’nın derinliklerinden beni kurtardığında Sylvie’nin sırtında havada uçmuş olsam da, bu çok farklı bir histi.

Geç de olsa inişimi pek planlamadığımı fark ettim ve gürültülü bir şekilde birkaç tanımlanamayan nesneye çarptım. Çatının bir kısmını yok etmeme rağmen, bir şekilde ayaklarımın üzerine inmeyi başardım.

“Kyu!” ‘Çok eğlenceliydi! Tekrar yapalım!’

Sylvie etrafımda daireler çizerek zıplıyor, ikinci bir tur için cıvıldıyordu.

Kıyafetlerimdeki tozu silkeleyerek yukarı baktım.

Binanın kenarından, geçmiş hayatımda bile hiç deneyimlemediğim bir şey görüyordum.

Xyrus yüzen bir şehirdi; bu gerçeği sürekli unutuyor gibiydim. Buradan, şehrin kenarını ve yakınlarda yüzen izole bulutları görebiliyordum. Batan güneşin ışınları bulutlara öyle bir açıyla vuruyordu ki, onları ateş kırmızısı gösteriyordu; ben de orada büyülenmiş bir şekilde durdum. Aşağıdaki güneş öpücüğü almış gökyüzüyle tezat oluşturan, sakin mor bir perde vardı—atmosfer.

“Kyu…” Sylvie de başını pervaza dayayarak sessizce gözlerini dikti.

Bu durumda ‘nefes kesici’ kelimesi sadece bir ifade değildi. Sanki Xyrus Şehri, yukarıdaki yıldızlı geceyle uyumlu bir şekilde harmanlanan, sonsuz bir yumuşak altın rengi denizinde yüzüyordu. Bir peri masalından fırlamış gibi görünen bu manzara, sadece şehrin yüksek rakımı sayesinde mümkün oluyordu.

Boyut yüzüğümden metal bir kolye çıkardım ve binanın pervazına yaslanmış bir şekilde dururken düşüncesizce onunla oynadım. O birkaç an için, zindanda olanları neredeyse unutabiliyordum; o kısa süre boyunca dünya huzur içinde görünüyordu.

“Oldukça güzel bir manzara, değil mi?” diye tanıdık bir ses geldi arkamdan.

“Öyle,” diye yanıtladım arkamı dönmeden.

“Burası benim en değerli yerim, biliyor musun? Zihnimi dinlendirmek istediğimde sık sık buraya gelirim,” dedi yumuşakça.

“Mm.”

BAŞLIK: Geçmişin İzleri

"İnişin epey olaylı olmuş. Bütün bu dağınıklığı Tricia'nın gelip temizlemesi gerekecek."

"Bunun için özür dilerim. Ben de yardım ederim."

"Savaş çığlığını duydum. Sanırım tüm okul ne olduğunu merak ediyordur."

Kısık bir kahkaha attım ve Goodsky'nin gelip yanımızda durmasını bekledim, ama o olduğu yerde kaldı.

"Hâlâ nasıl hayatta olduğumu sormayacak mısın?" diye sordum, gözlerimi ufuktan ayırmadan.

"Sormak için doğru zaman gibi gelmedi. Sadece hayatta ve iyi olmana sevindim." Goodsky'nin sesi kısık, neredeyse nazikti.

"İyi miyim?" diye fısıldadım kendi kendime. Sonra, "İyi miyim?" diye, onun duyabileceği kadar yüksek sesle tekrarladım, sesime belirgin bir hüzün sinmişti.

Elimde tuttuğum kolyeye baktım. Kaba bir zincire takılı, küçük, kana bulanmış metal bir levhaydı. Levhanın üzerine daire şeklinde altı mızrak resmi oyulmuştu; armanın altında A.T. baş harfleri yer alıyordu. Başparmağımla harflerin üzerinden geçerken, kolye ucunun eski dünyamda antik zamanlarda askerlerin taktığı "künyelere" ne kadar benzediğini düşündüm; cesetleri tanınmayacak hale geldiğinde kimliklerini belirlemek için kullanılanlara.

"Aşağıda tam olarak ne oldu, Arthur?" Yönetici Goodsky'nin sesi tereddütlüydü.

Ona doğru dönüp, yüzüme takınabildiğim en iyi yarım gülümsemeyle künyeyi ona fırlattım.

"Olan buydu," diye yanıtladım. Goodsky'nin hafifçe nefesi kesildi; bir eli ağzını kapatırken, diğeri kolyeyi tutuyordu.