Gümüş Sikkeli Tuhaflık

Okuluma dönmeden önce bir gün daha evde kalmaya karar verdim. Gerçi Aurora Takımyıldızı için zaten haftaya geri dönecektim ama Annem ve Ellie, evden her ayrıldığımda bir şekilde incineceğime dair bir inanç geliştirmiş gibiydiler.

Başka yerlerde yerine getirmem gereken yükümlülüklerim olduğunu biliyordum ama ailemle, özellikle de annem ve kız kardeşimle vakit geçirmeye kararlıydım. Babam beni kontrol ettikten sonra şafak vakti işe gitti, bu yüzden sadece ben ve kızlar olacaktık. Tabitha da onlara katılmaya karar verdi ve oldukça kısa bir tartışmanın ardından alışverişe gitmeye karar verdiler. Bana hayır cevabını kabul etmeyecekleri açıktı.

En azından bu fırsatı değerlendirip sonrasında Xyrus Akademisi'ne uğrayabileceğimi düşündüm. Profesör Glory'nin aileme söylediklerine göre herkesin güvende olduğunu biliyordum ama başıma gelenler hakkında onları gereğinden fazla bilgisiz bırakmak istemiyordum. Tess'in adaptasyonu hakkında da biraz endişeliydim.

Dükkandan dükkana sürüklenirken – o kadar çok dükkan vardı ki sayısını unuttum – aklıma kılıcımdan başka kayda değer bir ekipmanımın olmadığı geldi ve yeni ekipman edinmeyi düşünmeye başladım. Çocukluğumun çoğu Elenoir Krallığı'nda, daha doğrusu şatonun içinde geçmişti. Hanımlarla alışverişe gittiğimde bile doğrudan moda bölgesine giderdik ve orada hiçbir şey ilgimi çekmezdi. Malzemelerinden ya da üzerlerine kazınmış rünlerden kaynaklanan koruyucu özelliklere sahip bazı eşyalar vardı ama hiçbiri ilgimi çekecek kadar güçlü değildi.

"Helstea Teyze, daha hızlı antrenman yapmama yardımcı olacak bir şeyler alabileceğim dükkanlar var mı?" diye sordum, sadece atkı satan bir dükkana girerken.

"Hmm? İksirlerden mi bahsediyorsun? Elbette." Tabitha, sanki ona bir bilmece sormuşum gibi şaşkın bir ifadeyle bana baktı.

Bu dünyadaki iksirleri hiç kullanmamıştım ama eski dünyamdaki çaresiz uygulayıcıların kullandığı ilaçlara benziyorlarsa, yanlarına bile yaklaşmak istemezdim. Ama öte yandan, burada daha fazla kalmak zorunda kalmamak anlamına geliyorsa…

"Aslında köşeyi dönünce küçük bir iksir ve ilaç dükkanı var, biz atkı bakarken sen de bir göz atmak ister misin?"

Duymam gereken buydu. Taşımakla görevlendirildiğim çantaları dikkatlice yere bırakıp dükkandan stratejik bir hızla fırladım.

"Teşekkür ederim! Dükkanın önünde buluşuruz!" diye bağırdım çıkarken.

"Kyuu!" 'Beni bırakma!'

Sylvie'nin Ellie'nin sıkı tutuşundan kurtulmak için çaresizce bana doğru bir pati uzattığını gördüm ama ona acıyan bir bakış atıp kaçtım.

Kurbanın boşuna olmayacak, diye düşündüm zihnimden ona selam gönderirken.

Tabitha'nın tarif ettiği gibi köşeyi döndüğümde, yüzüm şaşkınlıkla buruştu.

Burası dükkan mıydı şimdi?

Köşe, beni muhtemelen haydutların şüphelenmeyen yoldan geçenleri soymak için kullandığı dar bir ara sokağa çıkardı. Dar sokağın sonunda, farelerin bile yaşamaya tenezzül etmeyeceği kadar pis, döküntü bir kulübe vardı. Dükkanı oluşturan ahşap kalaslar sanki yosun ve mantarla boyanmış gibi duruyordu; içinden üzerime doğru bayat, küflü bir hava yayılıyordu. En azından, sanki onlar bile orada kalmak istemiyormuş gibi döşeme tahtalarının altından sızan soluk yeşil otlarla uyum içindeydi.

WINDSOM'UN İKSİRLERİ VE İLAÇLARI

Eğik tabeladaki kazınmış unvanı okumak için başımı eğmek zorunda kaldım; tabela tek bir çiviyle zar zor tutunmuş, sallanıyordu.

Gerçekten iksir ve ilaç mı satıyorlardı burada? Şişelenmiş hastalık ve zehir satsalar daha az şaşırırdım.

"Biraz bozukluk var mı, evlat?" Yorgun bir ses beni şaşkınlığımdan uyandırdı.

Yanımda solgun bir yaşlı adam oturuyordu, avucunu açmış bana doğru uzatmıştı.

Hemen bir adım geri çekildim, içgüdüsel olarak bedenimi mana ile kapladım.

Neredeyse yanı başımdaki bu yaşlı adamı nasıl fark etmemiştim?

"Hayalet görmüş gibisin evlat. Ben sadece biraz bozuk para isteyen yaşlı bir adamım." Yaşlı adamın yüzü kırıştı, perişan haline hiç uymayan inci gibi beyaz bir gülümseme belirdi dudaklarında.

"Ah, evet, tabii." Cebime uzanıp bir bakır sikke çıkardım, bu fırsatı onu daha yakından incelemek için kullandım.

Hafif kambur omuzlarına dökülen, gür, taranmamış, biber renkli saçlarının altından sütlü gözleriyle bana baktı. Yaşlı adamın buruşuk yüzü, zayıf ve yorgun değil, aksine zeki ve parlak görünüyordu. Bu adamın gençliğinde muhtemelen çok yakışıklı olduğunu anlayabiliyordum, bu da onu bu halde görmek beni daha da üzdü.

"Çok teşekkürler, evlat." Çatallı elleri, şaşırtıcı bir hızla sikkemi elimden çevikçe kaptı.

Orta ve işaret parmakları arasında bakır yerine gümüş bir sikke vardı.

Bok! Yanlışlıkla gümüş sikke verdim. Bu yüz bakır sikke demek!

"Bekle—sana bunu verecektim…" Tekrar cebime uzandım ve bu sefer elimdeki sikkenin gerçekten bakır olduğundan emin oldum. Ama tekrar yukarı baktığımda, yaşlı adam gitmişti.

"Bu da neydi şimdi…" Beş dakika içinde üçüncü kez tamamen şaşkın bir şekilde orada durdum.

Param…

Dudaklarımdan çaresiz bir iç çekiş kaçtıktan sonra, Windsom'un iksir kulübesine doğru bir adım attım. Temas ettiğimde kırılacak gibi duran ahşap kapının koluna uzandım ama bakır kapı kolundan bir mana yoğunlaşması hissettim.

Elimi mana ile kaplayarak parmaklarımı kola doladım, çevirmeye hazırlanıyordum. Elimden koluma doğru sert bir elektrik akımı yayıldı. Neyse ki, elimi koruyan mana, geri çekilme isteğime direnmeme yardımcı oldu ve kolu zorla çevirerek kapıyı açtım.

Kapı açılır açılmaz, şok da durdu. Gıcırdayan kapıyı iterek açtığımda, tarif edilemez derecede korkunç bir kokuyla karşılandım. Koku o kadar yoğundu ki, anında bir öksürük krizine tutuldum.

"Aaa, bir müşteri! Size nasıl yardımcı olabilirim?" tanıdık bir ses beni karşıladı.

"Sen!" Eski püskü bir tezgahın arkasına çökmüş, gümüş sikkemi aldıktan sonra ortadan kaybolan o yaşlı, evsiz adam duruyordu!

Bana masum bir ifadeyle baktı. "Seni buraya getiren nedir?"

"Sikkemi geri alabilir miyim sadece?" Dişlerimi sıkarak sordum. "O paraya önemli bir şey için ihtiyacım var. Ayrıca, evsiz olduğunu söylemiştin." Umutla elimi uzattım.

"Hayır, hayır… Ben sadece yaşlı bir adam olduğumu söyledim. Beni nerede bulduğun, görünüşüm ve tavrıma dayanarak, evsiz olduğumu sen varsaydın." Sanki hatalı olan benmişim gibi parmağını bana sallayarak azarladı. "Şöyle yapalım, hediye için teşekkür olarak buradan bir eşya seçebilirsin bedavaya," dedi, gümüş sikkemi parmakları arasında alaycı bir şekilde çevirirken cömert bir tavırla.

Kaşlarım sinirle seğirdi ama kendimi sakinleştirip bu zavallı dükkanı hızla taradım.

"Burada gümüş sikkeye değecek bir eşya var mı ki?" Sesim hafif bir hayal kırıklığıyla çıktı.

"Elbette! Bu şansı herkese vermem ben, biliyorsun. Sadece dikkatli seçmen gerek." Yaşlı adamın gözleri, kazanan eli olan ikinci sınıf bir kumarbazın heyecanlı parıltısıyla ışıldıyordu.

Şakaklarımı ovdum ama içimde kabaran gazabı dindirmeye pek faydası olmadı.

Yaşlılara saygı duymalısın, Arthur.

Yaşlılara saygı duymalısın…

Bu zamana kadar burnum, en vahşi mana canavarlarını bile kaçıracak kadar güçlü olan o gizemli kokuya alışmıştı. Tozla kaplı raflara göz gezdirirken, buranın hala ayakta durmasına giderek daha çok şaşıyordum.

"Hiç temizlemez misin burayı, yaşlı adam?" Parmaklarımı raflardan birinin üzerinde gezdirirken sordum. Topladığım tozdan bir kardan adam yapabilirdim herhalde.

"Benim gibi yaşlı bir adamdan el emeği mi istiyorsun?" Alaycı bir şekilde nefes nefese kaldı, dehşete düşmüş bir ifade takındı.

"Boş ver." Ona gözlerimi devirdim. Adamı çözemiyordum ve bu da ona güvenmemi daha da zorlaştırıyordu.

Yolu tıkayan yarı açık kutuların arasından geçerek dükkanın arka tarafındaki raflara yöneldim.

Bulanık sıvılar ve renkli haplarla dolu çeşitli şişeleri ve kapları incelerken, rafın tepesinde duran bir şeyden gelen küçük bir hareketle irkildim.

Kahretsin, burası da neyin nesiydi? Burnumun dibine gelene kadar hiçbir şeyi fark edemiyordum burada.

Ona odaklandıkça figür netleşti; neredeyse zifiri karanlık bir kediydi. Vücudunun siyah olmayan tek yerleri kulaklarının önündeki beyaz tüy tutamlarıydı ama dikkatimi çeken bu değildi. Kedinin büyüleyici gözleriydi—içlerinde evreni barındırıyor gibi görünen gözler. Parlak, pırıl pırıl yıldızlarla bezeli aynalı gece gökleri ve hilal ay gibi parlayan beyaz, dikey yarık göz bebekleri gibiydiler.

Kedinin büyüleyici gözlerine daldım ve o da rafın tepesinden bana bariz bir üstünlük duygusuyla bakıp sırtını dönerek uzaklaştı.

Başımı sallayarak dikkatimi tekrar çeşitli şişelere ve kaplara çevirdim, sonra küçük siyah bir kutu fark ettim.

Sade kutuyu – küçük bir mücevher kutusu büyüklüğündeydi – elime aldım ve açmaya çalıştım. Hafif bir tık sesiyle menteşe açıldı ve içinde değerli taşlı bir yüzük belirdi. Yüzüğü yüzüme yaklaştırdığımda, yüzüğe yerleştirilmiş 'taş' aniden bana doğru bir şeyler fışkırttı.

Anında başımı yana çevirdim, böylece berrak sıvı akışı beni ıskalayıp arkama düştü.

"Tch… atlattın." Gümüş sikkemle oynamaya devam eden yaşlı adamın homurdandığını görmek için geri döndüm.

"Bu neydi şimdi?" Biraz sarsılmış bir halde sordum.

"Sadece su," dedi yaşlı adam.

Bu noktada, daha fazla kalırsam aklımı kaybedebileceğimi hissettim. Önce şok veren kapı kolu; şimdi de bu fışkırtan yüzük. Bu yaşlı adam şakalarını seviyordu belli ki—kedisi bile bana tepeden bakıyordu.

Ama kararlıydım. Dükkandaki herhangi bir eşyayı bedavaya alabileceksem, en değerli eşyayı alacağımdan emin olacaktım.

İhtiyacım olmayan iksirleri karıştırarak en az bir saat harcamış olmalıyım. On iki yaşındaki bir çocuk neden saç uzatma iksiri istesin ki?

"Kyu!" "Baba! Buradayım!"

Açık bırakılan kapıdan içeri beyaz bir bulanıklık hızla süzülüp başıma kondu.

"Kuu!" Sylvie, pençesiyle alnıma vururken soluk soluğa, "Baba, beni yalnız bıraktın!" diye homurdandı.

"Hayatta kaldın, yoldaş!" Gülümseyerek minik başını okşadım.

"Yaşlı adam, hiçbir şey bula—" diye söze başlamıştım ki, yaşlı adamın yüzündeki şaşkın ifade beni durdurdu. Bu kez hayalet görmüş gibi görünen oydu. Zaten solgun olan yüzü daha da bembeyaz kesilmiş, yaşlılıktan sarkmış buğulu gözleri dolunay gibi parlıyordu.

"Sonunda bulduk..."

"İyi misin, yaşlı adam?" Elimi önünde salladım. Dükkân sahibi başını salladı ve öksürdü.

"Evet, gayet iyiyim." Sesi titriyordu.

"Her neyse, yaşlı adam, yanımda götürmeye değer hiçbir eşya bulamıyorum. Paramı geri veremez misin?" Dükkâna son bir kez göz gezdirirken homurdandım.

"Gerçekten hiçbir şeyi beğenmiyorsun." Tezgahının arkasından çıktı ve dükkânın ön köşesindeki raflardan birine doğru ilerledi. "Ah, işte burada." Arkasına bile bakmadan, bana misket büyüklüğünde küçük bir top fırlattı. Toz tabakasıyla kaplıydı ama silip temizlediğimde, içinde farklı renklerde benekler yüzen şeffaf bir küre olduğu ortaya çıktı.

"Bu ne?" Küreyi incelemek için yüzüme yaklaştırırken sordum; dikkatlice, ne olur ne olmaz su fışkırtır ya da daha kötüsü olur diye.

"Merak etme, ihtiyacın olacak bir şey bu. Şimdi defol. Seninle uğraşmak beni sıkıyor." Beni kovdu.

"Tamam, tamam," dedim ve dükkândan çıktım.

Dar ara sokaktan çıkarken, eski derme çatma kulübeye son bir kez baktım. Kara kedinin önce bana, sonra Sylvie'ye baktığını, ardından da ilgisini kaybetmiş gibi arkasını döndüğünü fark ettim.

Bunu pek umursamadan, sokağın çıkışındaki kavşağa ulaştım ve annemle kız kardeşimi Tabitha ile bir masada oturmuş gördüm.

"Selam, abi!" Ellie, diğer elinde bir içecek tutarak el salladı.

"Aradığını buldun mu?" diye sordu annem, kendi içeceğini masaya bırakırken.

"Sa... sanırım?" Başımı kaşıdım. Şeffaf küreyi daha sonra incelemek için boyut yüzüğümün içine koydum ama özel bir şey olduğunu sanmıyordum.

"Öyle mi? O dükkân, eğitime yardımcı olan çeşit çeşit iksir ve ilaçlarıyla ünlü. Xyrus'taki öğrencilerin çoğu eğitim malzemelerini almak için oraya gider." Tabitha, yerdeki alışveriş çantalarını toplarken ayağa kalktı.

"Ne? O derme çatma eski yer mi?" Bir sürü zengin züppe veletin, derme çatma bir kulübeden alışveriş yapmak için bu kadar yolu tepeceğine şaşırmıştım.

"Derme çatma mı? Neden bahsediyorsun?" Annemle kız kardeşim de kalktı, çantalarını umursamazca bana uzattılar.

Ara sokağa doğru yürüdük ve Tabitha köşeyi döndüğünde dükkânı işaret etti.

"Derme çatma olduğunu söyleyemem," dedi şaşkın bir ses tonuyla.

"Gerçekten mi? Eğer o derme çatma değilse, ben de ne bileyim—"

Taşıdığım alışveriş çantalarıyla birlikte ağzım açık kaldı.

Daha önceki dar ara sokağın ve derme çatma kulübenin yerinde, üzerinde altın bir tabela bulunan üç katlı bir binaya doğru uzanan mermer döşeli bir yol vardı:

XYRUS İKSİRLERİ