Küller Arasındaki Gölgeler

Patlama seslerini duyar duymaz hepimiz yerimizden fırlayıp dışarı koştuk. Karşımdaki felaket manzarasını görünce hem öfke hem de hayal kırıklığıyla dişlerimi sıktım, yumruklarımı sıkıca kapattım. Arkamda Claire’in fısıltıyla peş peşe küfürler savurduğunu duyabiliyordum.

Kampüsün merkezine yakın bir noktadan yoğun bir duman bulutu yükseliyordu.

Yeni inşa edilen Üçlü İttifak Salonu’nun yarısı alevler içindeydi, diğer yarısı ise kendi ağırlığı altında ezilerek çökmeye başlamıştı. Öğrenciler tahliye ediliyor, yakındaki yetkili personel ve profesörler ise mahsur kalan olup olmadığını kontrol etmek için binaya dalıyordu.

“Bir noktada bu binayı hedef alacaklarını bilmeliydim.” Theodore ayağını sertçe yere vurarak gürledi.

Hızla olay yerine doğru ilerledik.

Üçlü İttifak Salonu, üç ırk arasındaki ittifakın hem müzesi hem de bir anıtı niteliğindeydi. Annem, Konsey’in geri kalanını bu binayı dikmeye ikna etmek için çok dil dökmüştü ve sonunda herkes onun bakış açısını kabul etmiş olsa da, bina tamamlandığında en çok sevinen o olmuştu.

Eşitlik, annem için her zaman her şeyden önemliydi. Çocukken, soylu çocuklarıyla derse girmeyi reddettiğim için evdeki öğretmenimden azar işittiğimi hatırlıyorum. Annem öğrenirken arkadaş edinmemin iyi bir fikir olacağını düşünmüştü ama işler umduğu kadar kolay yürümemişti. İlk gün, onlar benim gibi prenses olmadıkları için arkadaşlık kurmak istemediğimi söyleyerek kıyameti koparmıştım.

Öğretmenimin özenle seçtiği terbiye edici sözleri duymazdan gelerek odama fırlamış, kapıyı çarparak içeri kilitlenmiştim.

O öğleden sonra, diğer soylu çocuklar ve öğretmen gittikten sonra annem kapıyı çaldı; kapıda kilit olmamasına rağmen nezaketle beklemişti. Yanıma, yatağın üzerine oturdu ve parmaklarını nazikçe saçlarımın arasından geçirdi. Ona ne cevap verdiğimi hatırlamıyorum ama söyledikleri altı yaşındaki bir çocuk için bile o kadar etkileyiciydi ki, kelimeleri hâlâ neredeyse olduğu gibi aklımdaydı:

“Küçük Kathyln’im, yanlış bir şey yapmadığını düşündüğünü biliyorum. Herkes sinirlenir ve inandığı şeyler için savaşır. Ama bilmeni istediğim bir şey var bebeğim; sen bir prenses olmadan önce, bir insansın. Birinin kral, uşak, güçlü bir büyücü, elv veya cüce olması fark etmez. İnsan, insandır.”

“Herkes farklıdır ve herkesi kendi yolunda özel kılan da budur. Birinden, değiştiremeyeceği bir şey yüzünden nefret etme. Ya insanlar seni kulakların yuvarlak diye ya da tenin bembeyaz diye sevmeseydi? Ya da o dik burnun yüzünden?” Sözünü bitirirken saydığı her yerimi gıgıkladı ve beni kahkahalara boğdu.

Annem sağduyulu ve zekiydi; dışarıdan yansıttığı o soğuk imajla uzaktan yakından alakası yoktu. Herkese insan, elv veya cüce olarak değil, kişi olarak değer verirdi. Ağabeyimi ve beni, ister sosyal sınıf ister ırk temelli olsun, her türlü ayrımcılık konusunda sertçe terbiye ederdi.

Üçlü İttifak Salonu da bunun bir uzantısıydı. Annemin anlattığına göre bu bina, üç ırkın birbirlerinin kültürlerini öğrenmesi için hem bir sembol hem de bir buluşma noktası olacaktı.

Burası hedef alındığına göre, şüphelerim anında son zamanlarda huzursuzluk çıkaran o radikal gruba odaklandı.

Gözyaşlarımı tutmaya çalışarak etrafa bakındım.

Claire, Kai’ye diğer profesörlere ve personele haber vermesi için talimat verdi. Feyrith ve beni de bütün bina çökmeden önce yangını söndürmeye çalışan büyücülere yardım etmemiz için gönderdi. Feyrith’in yüzündeki ifadenin öfkeden kederli bir hâle büründüğünü gördüm.

Sanki benim suçummuş gibi neredeyse ondan özür dileyecektim. Doradrea olanları pek umursuyor gibi görünmüyordu ama Feyrith’in duygusal olarak o kadar güçlü olmadığını anlayabiliyordum. Ona tüm insanların böyle düşünmediğini söylemek istedim ama kelimeler boğazıma düğümlendi. Düşüncelerimi ifade etme konusunda hiçbir zaman annem... ya da Arthur kadar iyi olamamıştım.

Çökmekte olan binaya giren profesörlere destek olmak için acele ederken, öğrenci konseyinin de —başkan hariç— olay yerine geldiğini gördüm.

Toprak ve rüzgar nitelikli büyücüler binanın çökmesini engellemeye çalışırken, su nitelikli büyücüler yangını söndürmekle uğraşıyordu. Buz niteliği manasını yönetme yeteneğimi keşfetmeye başladığımdan beri su büyülerini pek sık kullanmıyordum ama yine de uzaktan bile tanıyacak kadar aşinaydım. Biz vardığımızda birkaç öğrenci büyücü çoktan uyum içinde büyü sözlerini mırıldanmaya başlamıştı bile. Selamlaşmaya bile vakit bulamadan işe koyulduk.

“Herkes kenara çekilsin!” Arkama baktığımda, asalarını çoktan çekmiş olan birkaç profesörün bize doğru koştuğunu gördüm.

Üst düzey sihirli harp dersleri veren Profesör Malkinheim, birkaç anlık sessiz büyünün ardından tüm binanın etrafında yoğun bir sis bulutu oluşturdu.

Tanımadığım diğer profesör ise Profesör Malkinheim’ın sis bulutundan gelen nemi kullanarak çok sayıda su akıntısı yarattı. Sadece iki profesörün yaptığı bu iki büyü, ondan fazla öğrencinin titizlikle hazırladığı büyülerin üç katı büyüklüğündeydi. Dakikalar içinde o devasa yangın söndü; diğer profesörler ise binanın çöken kısımlarını tutmak için topraktan destek kirişleri yükselten büyüler yapmaya başladılar.

Profesörlerden beklendiği gibi, onlar bambaşka bir seviyedeydi.

Bu düşünce bana Arthur’un, Profesör Geist’ın dersini devralmadan önce onu nasıl tamamen bozguna uğrattığını hatırlattı. O halde Arthur tam olarak ne kadar güçlüydü? Bu durumda olsa ne yapardı?

Başımı sallayarak yine Arthur’u düşündüğüm için kendime kızdım. Neden bu kadar sık aklıma geliyordu ki? O geri geldiğinde güçlü durmalıydım.

Geri gelecekti, değil mi?

Tam tekrar büyü sözlerine başlayacakken, olay yerinden aceleyle uzaklaşan bir grup öğrenciyi fark ettim. İlk başta üzerinde durmadım; ta ki gruptaki öğrencilerden birini görene kadar. Charles Ravenpor’du bu.

Bu mesafeden bile, kaçarken gergin bir şekilde etrafı kolaçan ettiğini görebiliyordum. Göz göze geldiğimizde bakışlarını kaçırdı ve adımlarını hızlandırdı.

Ben daha bir şey yapamadan, yaralı bir öğrenciye yardım eden Theodore da onu fark etti. Tek kelime etmeden vücudunu mana ile güçlendirip öfkeyle Charles’a doğru atıldı.

“Biri yardım etsin!” diye çığlık attı Charles ama etrafındaki gruptan kimse ona yardım etmedi. Aksine, Theodore onu kolayca yakalayıp yakasından havaya kaldırdığında ve neredeyse boğulmasına neden olduğunda hepsi korkmuş ve şaşkın görünüyordu.

Asamı hazır tutarak, Theodore ve Charles’a doğru koşan ağabeyimin peşinden gittim.

“Sana sormamız gereken birkaç soru var. Şimdi şu saçmalığı kes ve bizimle gel,” diye gürledi Theodore, çırpınan Charles’ı sürükleyerek götürürken.

Normalde Theodore’un fevri davranışlarını asla onaylamazdım ama bu sefer —düşüncelerimin kabalığı için affedin— Charles’a karşı biraz daha sert olmasını umuyordum. İçimdeki çok küçük bir parça, onların seviyesine inip bu radikal grubun ses getirmek için kullandığı o barbarca yöntemlerin aynısını kullanmak istiyordu.

Ancak Theodore başka bir şey yapamadan bir ses bizi böldü.

“Bu da ne demek oluyor?” Profesör Malkinheim, Theodore’un yolunu keserek havladı.

Profesör Malkinheim cılız bir yapıya sahipti; en belirgin özellikleri kel kafası ve gaga gibi burnuydu. Kafasının yanlarından çıkan saçları, tepesindeki kelliği kapatmak için arkaya doğru tarama şeklinden, saçsızlığına karşı ne kadar hassas olduğu anlaşılabiliyordu.

Fiziksel olarak Theodore boyutundaki birini durdurması imkansızdı ama iğne kadar ince asasını doğrudan kalıplı Disiplin Kurulu görevlisine doğrultmuştu.

“Ben de size aynısını soracaktım profesör,” diye hırladı Theodore. Yerde çaresizce yatan Charles ise yalvaran bir ifadeyle onlara bakıyordu.

“Prestijli Disiplin Kurulu görevlilerinin, öğrencilere saldıran sıradan zorbalar olduğundan haberim yoktu,” diye azarladı Profesör Malkinheim, asasını Theodore’dan ayırmadan.

“Masum mu? Ha! Bu gelincik, yakalamakta bu kadar zorlandığınız o radikal grupla defalarca birlikte görüldü. Bu sadece bir şüphe değil, suç ortaklığıdır. Şu an bir suçluyu mu koruyorsunuz?” Theodore’un sabrının taştığını, yerdeki toprağın onun yerçekimi odaklı manasıyla ufalanmaya başlamasından anlayabiliyordum.

“Biri beni bu vahşinin elinden kurtarsın! Ben masumum! Y-yemin ederim!” Theodore’un pençesinde, yerde debelenen Charles, altındaki zemin çökmeye başlarken inledi.

“Theodore, nasıl hissettiğini anlıyorum ama bu yapılacak doğru şey değil. Elinde şüphelerinden başka kanıt olmadan bir öğrenciyi alıkoymak, ailelerden ve hatta Konsey’den tepki almamıza neden olur. Lütfen, şu an fevri davranamayız.” Ses, alevleri söndürmeye yardım eden diğer profesörden gelmişti; Profesör Genert, gerilimi dindirmeye çalışarak Malkinheim ve Theodore’un arasına girdi.

“Profesör Genert haklı. Theodore, şu an çizgiyi aşamayız. Tehlikede olan çok şey var, pervasızlık edemeyiz. Ayrıca şu an yapılması gereken daha önemli işler var. Binada kimsenin kalmadığından emin olmalıyız,” dedi Curtis; yüzü öfke ve çaresizliğin bir karışımıydı.

Theodore tek kelime etmeden titreyen Charles Ravenpor’u yandaşlarının arasına doğru fırlattı ve oradan uzaklaşmadan önce Profesör Malkinheim’a son bir tehditkar bakış attı. Profesör tiksintiyle başını salladı, ardından etrafta dikilip izleyen öğrencilere dağılmaları için bağırarak ters yöne doğru ilerledi.

Arkadaşları tarafından taşınarak uzaklaştırılan Charles Ravenpor’a şöyle bir baktım. Dağılmış kâkülleri yüzünün neredeyse tamamını örtüyordu ama burnunun hemen altında asılı kalan o bariz, alaycı gülümseme gözden kaçacak gibi değildi.