Karanlıkta Kalan İzler ve Yükselen Nefret

“Hey, Art! Helstea Malikanesi’ne gidiyoruz sanıyordum… Nereye gidiyoruz böyle?” diye sordu Elijah. Eve dönüş yolunda farklı bir sapağa saptığımızı fark etmişti.

“Önce uğramam gereken bir yer var. Merak etme, çok uzun sürmez,” diye yanıtladım. Başımın üzerindeki Sylvie’ye rağmen adımlarımı hızlandırdım.

Elijah arkamdan hafifçe koşmaya başladı. “Bekle beni!”

Hedefimize ulaştığımızda, omuzlarım çökerek hayal kırıklığıyla karışık bir nefes verdim. “Tahmin etmiştim,” diye mırıldandım kendi kendime.

“Xyrus İksirleri mi? Buradan bir şey mi alman gerekiyordu? Gece yarısı olmak üzere; tabii ki kapalıdır.” Elijah, içeride birini görme umuduyla ellerini siper ederek cam kapıdan içeriye göz attı.

“Önemli bir şey değil. Hadi eve dönelim,” dedim. Binadan tam uzaklaşıyordum ki, Xyrus İksirleri’ne çıkan o eski ara sokağın bir çatlağına sıkışmış, parlayan bir nesne dikkatimi çekti.

Onu almak için diz çöktüğümde gözlerim kısıldı. Tess üzerinde kullandığım küreye benziyordu ama bunun içinde gökkuşağı parıltıları yerine altın pulları yüzüyordu. Misket büyüklüğündeki küreye özensizce yazılmış bir not iliştirilmişti:

Küçük prensesinin buna muhtemelen ihtiyacı olacak.

“Neye bakıyorsun öyle?” Elijah neler olduğunu anlamak için omzumun üzerinden sarktı.

Parşömen parçasını buruşturup küreyi hızla boyut yüzüğümün içine attım. “Hadi eve gidelim Elijah. Aileme birkaç gün daha okula gidemeyeceğimi söylemem gerekecek. Yarın akademiye dön ve herkese iyi olduğumu söyle.” Endişeli yüz ifadesini görünce omzuna hafifçe vurdum ve onu rahatlatmak için gülümsedim.

“Merak etme, sonra sana her şeyi anlatacağım.” Elijah bu cevabı kabul etmiş görünüyordu; başka soru sormadan neşeyle başını salladı.

KATHYLN GLAYDER

Zindanda neler olduğunu ağabeyimden öğrendiğimde şoka girmiştim. Neredeyse onu suçlamak istiyordum; Profesör Glory’yi, birilerini… Ama biliyordum ki bu kimsenin suçu değildi.

Kendi kendime Arthur’un iyi olacağını söyleyip duruyordum. O, öyle biriydi. Durum ne kadar vahim olursa olsun, her zaman o vurdumduymaz gülümsemesiyle geri dönerdi; nedense beni hep sakinleştiren o gülümsemeyle.

Disiplin Kurulu odasına giden mermer yolda yürürken, “Aptallık ediyorsun Kathyln,” diye kendimi azarladım. Zihnim Arthur’la meşguldü; orada olsaydım her şeyin nasıl gelişeceğini hayal ediyordum. Onu kahramanca kurtarabilirdim; o da bana minnet dolu bir ifadeyle bakardı ve… Bu sanrılardan kurtulmak istercesine başımı salladım. “Hayır, hayır. Ona göz kulak olmak benim görevim değil. Üstelik zaten Öğrenci Konseyi Başkanı var.”

Yanımdan geçen öğrencilerin hafif kıkırtıları yanaklarımın kızarmasına neden olunca hızla başka bir yöne saptım. Aptallık ettiğimin farkındaydım ama sanki sadece yüzüme bakarak düşüncelerimi herkes okuyabiliyormuş gibi hissediyordum.

İyi olduğundan eminim, diye geçirdim içimden kendimi ikna etmeye çalışarak. Bundan eminim.

“Ah!” diye fırladı ağzımdan bir nida. Sonra bu kadar kaba bir ses çıkardığım için şaşırarak hemen ağzımı kapattım. Disiplin Kurulu odasına giden kestirme bir yol olarak keşfettiğim bu ara sokakta hızlıca etrafı kolaçan ettikten sonra derin bir rahatlama nefesi verdim: Yalnızdım.

Belki de bu gündüz düşleri, son günlerde Disiplin Kurulu üyesi olarak hissettiğim stresten kaynaklanıyordu. Kurul kurulduktan sonra işlerin sakinleşeceğini sanmıştım—hatta bir ara bize gerçekten ihtiyaç olup olmadığını bile sorgulamıştım—ama son zamanlarda dikkatimizi çeken bazı olağandışı durumlar baş göstermişti.

Liderimiz Claire Bladeheart, birkaç gün önce her birimizi kenara çekmişti. Kampüs çevresinde meydana gelen birkaç küçük 'kazayı' anlatmış ve bu olayların arkasındaki nedenlerin Arthur ile bir ilgisi olabileceğini ima etmişti.

İddialarına itiraz etmek istedim ama onu dinlemeye karar verdim. Claire, gizlilik konusunda uzman olan Kai ile birlikte gizlice bilgi topluyordu. Öğrendiklerine göre, akademinin son zamanlarda izlediği yoldan memnun olmayan radikal bir grup vardı. Grup tamamen insanlardan oluşuyordu ve Kai'nin yüzlerini seçebildiği birkaç kişi, nüfuzlu soylu ailelerin çocuklarıydı.

Özellikle fark ettiği soylulardan biri Charles Ravenpor'du. Babası, babamla oldukça yakın ilişkiler içindeydi ancak bu tamamen iş odaklıydı. Babam, Bay Ravenpor ile yaptığı toplantılardan sonra onun ne kadar terbiyesiz ve bencil olduğundan şikayet ederek her zaman huzursuzca homurdanırdı.

Claire’in Arthur’un hala hayatta olduğuna dair sarsılmaz güvenine gıpta ediyordum; ancak o, Arthur’un şu anda burada olmamasından dolayı içten içe rahatlamıştı. Çünkü bu radikal, tarikat benzeri grubun oluşmasının ana nedenlerinden birinin Arthur olduğu düşünülüyordu. Grubun büyük bir kesimi, "basit" kökeni nedeniyle Arthur’un bu akademiye ait olmadığını düşünüyordu. Üst sınıf derslerini alma ayrıcalığının yanı sıra bir de profesör olması, bazı soylu öğrencilerin içindeki nefreti iyice körüklemişti.

Henüz yeterli kanıt olmadığı ve aslında henüz yanlış bir şey yapmadıkları için onlarla yüzleşmemize izin verilmiyordu; ancak görünüşe göre akademideki bazı profesörler bile onları destekliyordu. Aceleci davranmamak için dikkatli olmalıydık.

Yine de birkaç gün önce, radikal grubun bazı üyeleri harekete geçmişti. Arth— Profesör Leywin’in sınıfındaki öğrencilerimden biri olan Denton kurban seçilmişti. Denton, başlangıçta Profesör Leywin'in temel oluşturmak için bu kadar önemli olan bir dersi vermesine şiddetle karşı çıkanlardan biriydi. Ancak zamanla ona ısınmış ve şimdi ona hayranlık duyuyordu.

Üç gün önce Denton, Disiplin Kurulu binasının arkasındaki bir heykelden sarkarken bulunmuştu; aslında tam da şu an durduğum ara sokağa pek uzak olmayan bir yerde. Dövülmüş, çıplak halde ve yoldan geçen tüm öğrencilerin görebileceği şekilde baş aşağı asılmıştı. Özel bölgesini örten bir notta, eğer bunun tekrar yaşanmasını istemiyorsa "avamın dersini" bırakması talimatı veriliyordu.

Claire, grubun Denton’ı binaların arasındaki dar sokaklardan birine sürükleyip darp ettiğini öğrenmişti. Söylediğine göre, Arthur'un Denton’ın sahip olduğu "potansiyeli" besleyecek kadar iyi olmadığını düşündükleri için ona mana kullanmayı düzgünce "öğretmek" istemişlerdi. Denton direnince, çeşitli büyüler için bir hedef tahtasına dönüşmüştü. Müdür Goodsky’nin asistanı Tricia ve Profesör Glory onu kurtarmış, aşağı indirip iyi olduğundan emin olmuşlardı.

Müdür Goodsky hala uzaktaydı, bu yüzden onun adına hareket eden Tricia, kurban bir elf olduğu için bunun bir ırk ayrımcılığı vakası olduğunu düşünen elf ve cüce ebeveynlerin öfkesini dindirmeye çalışıyordu.

Söylemeye gerek yok, Denton bir süreliğine okula ara vermişti.

Tüm bunlar neden oluyordu? Amaç neydi? Öğrencileri bu şekilde bölmenin kime ne faydası vardı? Bu öğrencilerin özgüvenleri o kadar mı düşüktü ki, kendilerini daha iyi hissetmek için kendilerinden daha iyi olduğunu düşündükleri herkesi aşağı çekme gereği duyuyorlardı? Neden birisi ne kadar çok güce ve ayrıcalığa sahip olursa, o kadar açgözlü hale geliyordu?

Herkesin toplumun iyiliği için birlikte çalışmasını dilemek çok mu safçaydı?

Üstüne üstlük, Arthur'un kazasından beri Disiplin Kurulu odasına karanlık ve kasvetli bir hava çökmüştü. Claire ve ağabeyim başlangıçta birbirleriyle konuşmuyor, her biri kendini suçluyordu; diğer herkes ise seçeneklerimiz çok sınırlı olduğu için öfke doluydu. Şimdi herkes teyakkuzdaydı; Disiplin Kurulu'ndaki tüm üst sınıflar sabah ve öğleden sonra gözetleme yapıyor, Feyrith ve ben ise derslere girmek yerine bize yardım eden bir üst sınıfla birlikte akşam nöbetini devralıyorduk.

Kai onların toplanma yerlerini öğrenmeye çalışıyordu ama ne zaman bir ipucu yakalasa mekanlar hemen değişiyordu. Sanki bizden bir adım öndeydiler, sürekli yeni bir yere taşınıp duruyorlardı.

Profesörler ise bir işe yaramıyordu. Çoğu, mutsuz elf ve cüce ebeveynlerin önünde suçluyu bulmak için ellerinden geleni yapacaklarını söyleyerek laf salatası yapıyordu; ancak insan ebeveynler de çocuklarının ırk ayrımcılığıyla suçlanmasından rahatsız olduğu için doğrudan harekete geçemiyorlardı. Sonuçta profesörler, kendi küçük güç savaşlarına o kadar dalmışlardı ki pek yardımları dokunmuyordu. Her iki tarafın da gönlünü hoş tutmaya o kadar çok çalışıyorlardı ki, sonunda kimsenin yanında olamıyorlardı.

Öğrenci velileri tarafından bu kadar yoğun finanse edilen bir okulun sorunu buydu işte. Onlara doğrudan ve açıkça karşı çıkma yetkisine sahip tek kişi Müdür Goodsky idi ve o da ortalarda yoktu. Bir bakıma, onun yokluğu bu radikal grubun açıkça huzursuzluk çıkarmasına olanak tanımıştı; çünkü onları durduracak kimse yoktu.

Sonunda Disiplin Kurulu odasına ulaştım ve merdivenleri çıktım, yaklaştıkça Claire’in sesi daha da yükseliyordu.

“İşler tahmin ettiğimizden daha hızlı tırmanıyor. Durumun böyle olacağını hissetmiştim; grup, Müdür Goodsky geri dönmeden önce mümkün olduğunca büyük bir kargaşa yaratmaya çalışıyor; sonra muhtemelen en azından geçici olarak gizlenecekler,” dedi Claire, kollarını masaya dayayıp öne doğru eğilerek. Gözlerinin altındaki koyu halkalar, döndüğünden beri dinlenmediğini gösteriyordu.

Herkes yerime otururken beni bir baş selamıyla onayladı, sözlü olarak selam veremeyecek kadar sinirliydiler. Gözüme çarpan şeyi engelleyemedim; Arthur’un her zamanki koltuğu boştu. Ama şimdi kederlenme vakti değildi. Ağabeyim konuşmaya başlayınca dikkatimi tekrar gruba verdim.

“İstediğin gibi durum hakkında birden fazla profesörle konuştum ama görünüşe göre haklıymışsın. Hiçbiri sorunun kaynağını bulmada aktif olarak yardım etmeye istekli değildi. 'Kanıt yetersizliği' bahanesiyle tüm bunlara göz yumuyorlar,” dedi ağabeyim dişlerini sıkarak ve parmaklarını saçlarının arasından geçirerek.

“Grubun bir üyesini zaten biliyoruz, öyleyse neden o fareyi paketleyip sorgulamıyoruz? Bazı sırları dökülmeden önce birkaç dakika bile dayanacak kadar yürekli olduğundan şüpheliyim,” diye homurdandı Doradrea koltuğuna yaslanırken.

"Onu zaten denedik ama Charles Ravenpor bugünlerde asla yalnız gezmiyor; etrafında her an en az beş dalkavuk var. Onlar oradayken gizlice harekete geçmek imkansız. Ayrıca, yapacaklarımızı tüm akademinin bakış açısını hesaba katarak düşünmeliyiz. İşin içinden bir şekilde sıyrılabilsek bile, geçerli bir sebep göstermeden bir öğrenciyi öylece alıkoymak hiç hoş görünmez," diye itiraz etti Kai, başını iki yana sallayarak.

Theodore yumruğunu masaya indirdi ve bir su bardağının devrilmesine neden oldu. "Böyle durumlarda hiçbir şey yapamayacaksak disiplin kurulu gibi bir yapıya sahip olmanın ne anlamı var?"

"Elimizden bir şey gelmez. Bu grubun ne planladığı hakkında çok az şey biliyoruz ve daha da önemlisi, neler yapabileceklerini bilmiyoruz. Haklarında elimizdeki bilgiler çok yetersiz." Claire iç çekerek yerine oturdu.

"Müdür Goodsky'nin dönmesini beklemeliyiz," dedim.

"Tabii ki en iyisi bu olurdu ama ne zaman döneceğine dair hiçbir fikrimiz yok," diye yanıtladı Claire. "Nerede olduğunu bile bilmiyoruz."

"Keşke Arthur burada olsaydı," diye mırıldandım dışımdan.

Bunu söyler söylemez pişman oldum çünkü ağabeyimin yüzü aniden düştü. O ve Claire, Arthur'un yaralandığı zindanda yanındaydılar ve güçlü durmaya çalışıyorlardı. Ağabeyim, Profesör Glory'nin Arthur'u aramak için bir keşif ekibiyle tekrar aşağı inmeyi planladığını söylemişti. Profesör, eğer Arthur düşüşten sağ kurtulduysa hâlâ hayatta olma ihtimalinin yüksek olduğunu belirtmişti; çünkü zindandaki tüm mana canavarları büyük ihtimalle birinci katta toplanmıştı.

"Kat, üzgünüm ama bu konuda Arthur'u hesaba katamayız." Ağabeyim gülümsemek için elinden geleni yaptı ama bunun sahte olduğu her halinden belliydi.

"Yakında gelecek." Kelimelerin ağzımdan yanlışlıkla döküldüğünü, Theodore dahil herkes bana acı dolu bir bakış attığında fark ettim.

"Şey, affedersiniz?"

Ben de dahil olmak üzere disiplin kurulu üyelerinin tamamı, odanın alt katından gelen bu beklenmedik sesle başlarını hızla o yöne çevirdi.

Gelen, Arthur'un en yakın arkadaşı Elijah'ydı.

"Ah, sen Arthur'un arkadaşısın, değil mi?" Claire'in ifadesi anında yumuşadı ve onu yukarı çağırdı.

"Evet, böldüğüm için özür dilerim. Okula beklediğimden biraz daha geç geldim ama hepinizi burada bulmak harika oldu. Bakın, Arthur için hepinizin endişelendiğini biliyorum ama—"

Sesi, binanın güçlendirilmiş duvarlarını sarsan bir dizi gök gürültüsünü andıran patlamayla kesildi.