Kırılan Kozalar ve Yeni Başlangıçlar

TESSIA ERALITH

Lütfen rüya gördüğümü biri söylesin...

Hatırladığım en son şey, canavar iradesinin birinci aşamasını serbest bırakmaya çalışışımdı. Büyükbabam mana çekirdeğimi kontrol ettikten sonra şaşkına dönmüş, vücudumun bir şekilde kadim orman muhafızının canavar iradesiyle tamamen bütünleştiğini söylemişti.

Büyükbabamın neden bu kadar şaşırdığını pek anlamamıştım ama Arthur'un kendi iradesiyle bütünleşmesinin yıllar sürdüğünü hatırlıyordum.

Bu ona yetiştiğim anlamına mı geliyordu?

Hayır. O zamanlar henüz çocuktuk ama o, buna rağmen süreci pürüzsüzce tamamlamayı başarmıştı. Büyükbabam bunun ne kadar muazzam bir başarı olduğunu anlatıp dururdu.

Hiç adil değildi.

Büyükbabam ne zaman Arthur’dan bahsetse ağzından sadece övgü dolu sözler dökülürdü. Başka biri olsa kıskançlıktan çatlardım.

Ama sorun değil; ne de olsa o benim.

Yani, henüz değil...

Ama yakında olacak.

...Umarım.

Aptal Arthur! Bana verdiği canavar iradesini kontrol edebildiğimi gösterip onu etkilemek istemiştim. Al sana etki; resmen çuvallamıştım, üstelik kalenin bir kısmını da yerle bir etmiştim. Annemle babam bunu gördüklerinde pek de mutlu olmayacaklardı.

Ve sonra o çıkagelmişti...

Arthur tam da olabilecek en berbat zamanda damlamıştı.

Şimdi de beni yardıma muhtaç bir prensesmişim gibi kucağında taşıyordu! Ne kadar istemesem de acınası bir halde olduğumu kabul etmeliydim. Yüzüne bakamıyordum. Bakarsam kızarmaya başlayacağımı biliyordum.

Bakma Tess! Bakma! Sakın—

Ama baktım.

“Selam.” Arthur mavi gözleriyle bana büyüleyici bir şekilde göz kırptı.

Yüzümün yağa batırılmış bir mum gibi yandığını hissedebiliyordum ancak yere inene kadar gözlerimi onun bakışlarından çekmeyi başaramadım.

“Artık... artık beni yere indirmen gerekmiyor mu?” Sesimin titrememesi için elimden geleni yaparak kekeledim.

Beni yere indirirken gözlerinde bir parıltı belirdi ve muzipçe gülümsedi. Utanmamdan keyif aldığı her halinden belliydi.

Öğğ...

“İyi misin Tess?” Büyükbabam, Arthur ile bana yetişti. Ter içindeydi ve canavar irademin aurasının çarptığı yerlerde ufak yaralar vardı ama neyse ki bunun dışında iyi görünüyordu.

“İyiyim büyükbaba. Bu kargaşaya sebep olduğum için üzgünüm.” Bakışlarımı yere indirdiğimde Arthur’un sağ bacağındaki kanın pantolonuna sızdığını fark ettim.

Olamaz! Yaralanmış! Bu sefer gerçekten batırdım...

Daha özür dilemeye fırsat bulamadan, kaşlarımın hemen üzerinde keskin bir acı hissettim.

“Ah! Ne—” Gözlerimi kocaman açıp az önce alnıma fiske vuran Arthur’a dik dik baktım.

“Yaramaz prensesimizin yaralanmamış olmasına sevindim. Değil mi dede?” dedi Arthur, teselli edercesine.

Benimle dalga geçiyor olsa da o endişeli bakışları içimi ısıtmaya yetti.

“Evet, yaramaz küçük torunum iyi ya, önemli olan bu. Ailemizde nesillerdir duran tarihi lüks dairenin yarısını yıksa ne yazar,” diyerek sırıttı büyükbabam.

Hem büyükbabam hem de Arthur kahkahalara boğulurken, utancımdan yerin dibine girmiş gibi hissettim.

ARTHUR LEYWIN

Onu yere indirdikten sonra Tess'in gözlerimin içine bakabilmesi epey vakit aldı. Büyükbabam muhafızları geri çağırdığı gibi onların sıkı koruması altında malikaneden ayrıldık. Kraliyet ailesinin lüks dairesi —köşesindeki devasa delik sayılmazsa— hâlâ sapasağlam ayakta olsa da Virion güvenlik gerekçesiyle bir handa kalmamızı uygun gördü. Muhafızlar için herhangi bir tehlikeye karşı tetikte olmak orada daha kolay olacaktı.

“Oğluma olanları haber vermem lazım, olur da Merial ile toplantıdan erken dönerlerse en kötüsünü düşünebilirler.” Büyükbabam derin bir iç çekip şakaklarını ovdu. Sarmal Sarmaşık Hanı'nın birinci katındaki özel bir salonda, deri bir koltukta oturuyorduk.

Yalan söyleyemezdim: İçerideki manzara görülmeye değerdi. Akşam yemeği saati olduğu için han, uğultulu konuşmalarla, tabak ve çatal bıçak sesleriyle doluydu. Ancak bizi gördükleri an, sanki biri tüm hanın sesini kısmış gibi oldu. Çalışanlar ve müşteriler ellerindeki her şeyi bırakıp ağızları açık bir şekilde bize bakakaldılar. Elenoir’ın eski kralını, yanında torunu ve tanınmayan bir insan çocukla üstü başı darmadağın halde görmenin şaşkınlığını yaşıyorlardı.

Neyse ki han yöneticisi hemen fırlayıp yanımıza üşüşmeye cesaret eden elf ve tüccarları geri püskürttü. Ardından bize VIP salonuna kadar eşlik etti. Tess koltuğa gömüldüğü gibi neredeyse anında uyuyakaldı.

“Bu durum için özür dilerim Kıdemli Virion. Sizin gibi makam sahibi birinin ziyaretini beklemiyorduk, yoksa mutlaka uygun hazırlıkları yapardık.” Yöneticinin duruşu son derece itaatkârdı; başı hafifçe eğik, elleri önünde birleşmişti. “Küçük hanımıza gelmenizin sebebini sorabilir miyim?” diye devam etti.

“Malikane şu an biraz... karışık. Şimdilik burası iyi; sadece kalmamız için bir oda hazırla.” Büyükbabam yöneticiyi savuşturdu. Her an hizmete hazır yönetici, Virion’un talimatlarını uysalca onaylarken, sanki ustasından bir ısmarlama ödül almış bir köpek yavrusu gibi kuyruk salladığını görebilirdiniz.

Virion’un karşısındaki koltuğa yerleşip Sylvie’yi yanıma yatırdım. Daha buraya varmadan kucağımda uyuyakalmış, sessizce horluyordu. “Peki, orada tam olarak ne oldu dede?”

“İnanamayacaksın velet. Geçen gün mana çekirdeğini kontrol ettim ve ne göreyim; vücudu zaten kadim orman muhafızının canavar iradesiyle tamamen bütünleşmiş!” Virion öne doğru eğildi. Keskin gözlerindeki heyecan sesiyle tezat oluşturuyordu; Tess’i uyandırmamak için fısıltıyla konuşuyordu.

“Ciddi olamazsın. Vücudu S-seviye bir canavarın iradesiyle nasıl olur da tamamen bütünleşir—” Windsom’ın söylediklerini hatırlayınca cümlem yarım kaldı. Tess’e verdiği o küreler mi bu eşi benzeri görülmemiş fenomene sebep olmuştu?

“Ne oldu?” Virion kaşını kaldırdı.

“Yok bir şey. Sadece düşünüyordum. Dede, Tess bu yüzden mi canavar iradesinin birinci aşamasını serbest bırakmaya çalıştı?”

Virion temiz tıraşlı çenesini kaşıyarak acı acı güldü. “Vücudu zaten bütünleşmiş olduğu için gücünü kontrol edebileceğini sandık, ikimiz de biraz aceleci davrandık.”

Canavar iradesi ile taşıyıcı arasındaki bütünleşme, özellikle canavar taşıyıcıdan daha yüksek bir seviyedeyse, vücudun bu güce uyum sağlaması için şarttı; ancak bu aynı zamanda bir nevi eğitim süreciydi. Bütünleşme süreci boyunca, canavar iradesinin vücudunu nasıl etkileyeceğine ve bu gücü —az da olsa— nasıl kontrol edebileceğine alışıyordun.

Tessia bu uzun ve zahmetli süreci atlamayı başarmıştı ama bu pek de iyi bir şey olmayabilirdi; çünkü bu durum, iradesini serbest bıraktığında üzerindeki etkilerini öğrenmesini engellemişti.

“Neyse ki her şey yatıştı ama Tess canavar iradesini kullanırken artık daha dikkatli olmalı. İşler bugünkü gibi rayından çıkarsa kendisi ve çevresindekiler için tehlikeli olabilir.” Koltuğuma yaslanıp uyuyan prensese uzun uzun baktım.

Virion homurdandı. “Ben de aynı şeyi düşünüyordum. Belki de canavar iradesini daha iyi kontrol edene kadar manasını bastıracak bir mühür takması en iyisi olur. Ama mühür takılıyken kendini koruyamaz diye korkuyorum; canavar iradelerine özel bir mühür olmaması ne kötü. Kaldırılabilir olsa bile, manasının koruması olmadan geçireceği her saniye savunmasız kalacaktır,” dedi iç çekerek.

“Ona koruyucu bir eser verebilirsin. Eğer bu da içini rahatlatmaya yetmezse, ben de yanında olacağım dede. Değerli torununa bir şey olmasına izin vermem.”

“Ah, torunum olmasa bile Tessia’yı koruyacağına eminim.” Bana muzipçe göz kırptı.

Tessia’nın canavar iradesinin sahip olabileceği potansiyel güçler hakkında biraz daha konuştuk, ta ki ikimiz de devam edemeyecek kadar yorulana dek. Tessia arada bir kıpırdanıp uyanır gibi oluyordu ama Sylvie o kadar derin bir uykudaydı ki, bağımın hâlâ hayatta olduğunun tek kanıtı karnının ritmik inip kalkışıydı.

Hancı bize odalarımıza kadar eşlik etti. Kendimizi hanın en üst katında, hepimize yetecek kadar yatak odası bulunan lüks bir suit dairede bulduk. Odalar süslemeler ve ıvır zıvırlarla gösterişli bir şekilde dekore edilmişti; duvarlar ise sarmaşıklarla ince ince işlenmişti, bu da mekana peri masallarını andıran bir hava katıyordu.

Virion, Tess’i odalarından birine yerleştirdikten sonra oturma odasına döndü ve masadaki sürahiden —muhtemelen bir çeşit içkiydi— kendine bir kadeh doldurdu.

Ona iyi geceler dileyip odama geçtim ve Sylvie’yi yatağın üzerine fırlattım. O istifini bozmadan uyumaya devam ederken, ben de kapının arkasındaki askıda asılı duran bol, ipek sabahlığı giydim. Derin bir nefes alıp günün olaylarını zihnimden geçirdim. Son zamanlardaki yoğun hadiselerden sonra, nihayet düşüncelerimi toparlamak için vaktim olmuştu. Bu dünyaya yeniden doğduğumdan beri sık sık yapmayı unuttuğum bir şeye kendimi kaptırdım: Strateji kurmaya başladım.

Gücümü artırmak için eğitim yapmadığım ya da çalışmadığım zamanlarda, sürekli sorunlarla başa çıkmak için farklı yöntemler geliştirirdim. İşlerin ters gitme ihtimaline karşı bir B planımın, B planı da feci şekilde suya düşerse diye bir yedek planımın olması şarttı. Kabul etmekten nefret etsem de, bazen olayları ele alış biçimimde gerilediğimi fark ediyordum. Çevremdeki dünya abartılı bir masal kitabına dönüştükçe, zihniyetim de olgunlaşmamış, sığ, çocuksu bir başrol oyuncusununkine benzemeye başlamıştı.

Windsom ile konuştuklarımızı düşünürken zihnimde ihtimaller zinciri akmaya başladı. Eğer her şey asuranın iddia ettiği gibi ilerliyorsa, önceden hazırlıklı olmalıydım. Mana çekirdeğimi eğitmek işin kolay kısmıydı. Beni asıl endişelendiren, eğitime başladığımda —en azından geçici olarak— neleri geride bırakmak zorunda kalacağımdı.

Gitmeden önce ailemin; Elijah, Tess ve Büyükbaba Virion’un yeterince güvende olduğundan emin olmalıydım. Öyle ki savaş başladığında, ben yanlarında olmasam bile nispeten güvende kalabilsinler.

Aklım kız kardeşim Eleanor’a kaydı. Uyanışına doğru emin adımlarla ilerliyordu ancak büyü öğrenmeye başlaması için önünde hala bir iki yıl vardı. Hem onun hem de annemin üzerinde onlara verdiğim koruyucu tılsımlar bulunuyordu; fakat bunlar sadece bir kerelik, ölümcül durumlar için tasarlanmıştı. Tılsım onu defalarca kez kurtaramazdı.

Farklı seçenekleri zihnimde tartarken sonunda bir fikir ışığı parladı. Bu noktada Ellie için bir eşlikçi bulmak faydalı olabilirdi. Ancak bu sıradan bir bağ olmamalıydı, aksi takdirde hiçbir anlamı kalmazdı. Seçilecek mana canavarı hem kardeşimin hayatını koruyacak kadar güçlü olmalı hem de yeri geldiğinde ona kur yapmaya cüret eden zayıf iradeli ve küstah veletleri caydırabilmeliydi.

Bu manzarayı hayal edince dudaklarım yukarı doğru kıvrıldı. Düşündükçe fikir daha çok hoşuma gitmeye başladı.

Şefkatli bir ağabeyin, küçük kız kardeşine onun bir metre yakınına yaklaşan herkesi parçalama potansiyeline sahip bir evcil hayvan alması gayet normaldi... Değil mi?