İçerideki Vahşi Canavar

Tess, ertesi gün öğleden sonraya kadar uyanmadı. Virion, evlerindeki hasarla ilgilenmek için sabah erkenden çıkmış, kapımın arkasına bıraktığı notta işleri yoluna koyana kadar Tess ile ilgilenmemi tembihlemişti. Notun altına çizdiği göz kırpan surat olmasa, durum kulağa çok daha ciddi gelebilirdi. O çarpık zihninden neler geçtiğini merak ediyordum.

“Büyükbaba?”

Salonda, kucağımda uyuyan Sylvie ile meditasyon yaparken Tess çıktı geldi; yarı açık gözlerini ovuşturuyor, uykudan dağılmış saçları dört bir yana savruluyordu.

“A-Art? Büyükbabam nerede?” Karşısındakinin Virion değil de ben olduğumu fark edince paniğe kapılan Tess, aceleyle arkasını dönüp saçlarını telaşla yatıştırmaya çalıştı.

“Günaydın... Daha doğrusu tünaydın.” Gülümseyerek ayağa kalktım ve ona bir bardak su uzattım. “Büyükbaban her şeyi düzene sokmak için bu sabah evinize geçti.”

“Anladım. Belki benim de gitmem gerekir. Sonuçta tüm bunların sorumlusu benim.”

“Şu an ikimizin de yapabileceği bir şey yok. Şimdilik fazla endişelenme. Virion ve ailen muhtemelen bu gece buraya dönerler. Her şeyin yolunda olduğundan emin olduktan sonra Xyrus’taki evime geçeriz, malum yarın okul var,” diyerek durumu açıkladım.

“Yine de yardım edebileceğim bir şeyler olmalı... Dur, ne? Senin evine mi gidiyoruz?” Ellerini başına yapıştırmış saçlarını düzeltmeye çalışıyordu ama şaşkınlıkla geriye sıçrayınca elleri havaya fırladı ve o aslan yelesini andıran saçları tüm ihtişamıyla tekrar dağıldı.

“Evet. Virion dün rica etti. Böylesi daha kolay olur, hem bu handa kalmaktan daha rahat edersin.”

“Kalbim burada kalsa çok daha rahat ederdi sanırım.”

“Ailenin hiçbiri yanında olamayacak. Yurtlara geçene kadar benimkilerle kalman Virion’un içini çok daha fazla rahatlatacaktır,” diye üsteledim.

Bir an sessiz kaldıktan sonra çekingen bir tavırla onaylayarak başını salladı. Saçları bakımsız bir aslan yelesini andırsa da bir şekilde yine de sevimli görünmeyi başarıyordu.

Kapının çalınmasıyla konuşmamız bölündü. “Affedersiniz, ücretsiz kahvaltınız geldi.”

“Kyu!”

Sylvie uyanır uyanmaz kapıya fırladı. Hancının yemek dolu arabayı içeri getirmesini sabırsızlıkla bekledi, sonra da iştahla yemeğe gömüldü.

Kahvaltısını bitiren prenses, antrenman yaptığım salonun zemininde yanıma ilişti. Tess’in kucağına kurulan Sylvie’yi sevmeye başladı.

“Çok tatlı,” diye mırıldandı Tess, heybetli ejderha asurasının karnını okşarken.

“Tess, canavar iradesinin birinci evresini etkinleştirdiğinde neler hissettin?” diye sordum.

“Şey, sanki bir anda büyük bir güç fışkırdı ve etrafımı sardı. Sonra birdenbire vücudumu hareket ettiremez oldum,” diye açıkladı Tess. “Başka birinin vücuduna hapsolmuşum gibi hissettim ama nedense pek korkmadım.”

“Anlıyorum.” Başımı salladım.

Canavar iradesi kendi konağına saldırmazdı, bu yüzden Tess’in korkmaması mantıklıydı. Ancak bu iradenin bu kadar güçlü bir direnç göstermesi normal değildi. Bütünleşme aşamasını atlamış olsa bile, Tess’in vücudu canavar iradesiyle tamamen kaynaşmıştı. İradeyi kontrol etmek veya düzgün kullanmak zor olabilirdi ama bu denli kontrolden çıkmamalıydı. Kulağa ironik gelse de, sanki canavar iradesinin... kendi iradesi vardı.

Önünde diz çöktüm. “Kadim Orman Muhafızı’nın canavar iradesini uyandırmanı istiyorum.”

“Ne? Bu güvenli mi?” Tess gözlerini büyüterek bana baktı.

“Öyle olmalı; birinci evreyi başlatmayacaksın. Sadece mana çekirdeğinin içindeki canavar iradesini hisset ve vücudunun geri kalanına akmasına izin ver. Böylece neler olup bittiğini daha net duyumsayabilirim.” Tess’e bir kol mesafesi kalana kadar yaklaştım, o ise hafifçe geriye kaydı.

Geçen sefer o kadar cesurca öpmeye yeltenen o değil miydi? Şimdi neden bu kadar utangaç davranıyordu?

“Elimi karnına koymam gerekecek Tess. Hareket etme,” diyerek içimi çektim ve biraz daha yaklaştım.

“Bir kızın karnına dokunmak sanki önemsiz bir şeymiş gibi konuşuyorsun,” diyerek kaşlarını çattı.

“Eğer eğitim içinse önemsizdir.”

Bana ne anlama geldiği belirsiz bir bakış fırlattı ama dokunacak kadar yaklaştığımda bu sefer kaçmadı.

O meditasyona başladığında avucumu karnına yerleştirdim. Gözlerimi kapatıp mana çekirdeğini incelemeye başladım. Çok geçmeden, Tess canavar iradesinden gelen doğuştan gelen manayı salmaya başladığında, vücudunda dolaşan altın-gri odun ve rüzgar nitelikli mana zerrelerinin üzerine zümrüt yeşili mana parçacıkları sel gibi hücum etti.

Tess’in yüzünde gergin bir ifade belirdi, yanaklarından ter damlaları süzülüyordu. Vücudundan küçük mana kıvılcımları çakmaya başladı. Belli ki serbest kalmak için can atan canavar iradesinin gücünü dizginlemek için elinden geleni yapıyordu.

“Tessia, tamam. Şimdi dur!” diye seslendim.

Prenses, canavar iradesini mana çekirdeğine geri çekmeye çalıştığında vücudu sarsılmaya başladı. Vücudunun içinde neler olduğunu anlamak için elimi tekrar karnına koydum.

Şoka girmiştim.

Tess’in mana çekirdeğine yerleşen ve vücudunun geri kalanıyla bütünleşen Kadim Orman Muhafızı’nın canavar iradesi karşı saldırıya geçiyor, Tess’in kendi manasının kontrolünü ele geçirmeye çalışıyordu.

Neler oluyordu? Bir canavar iradesi, konağının iradesine karşı nasıl böyle hareket edebilirdi? Bu durum, Tess’in birinci evreyi gerçekten tezahür ettirip kontrolden çıkmasından farklıydı. Canavar iradesinin mana parçacıkları hala vücudunun içindeydi.

Zihnimde kaba bir benzetme belirdi. Bu dünyanın insanları böyle bir dertten muzdarip değildi ama eski dünyamda, vücutlarını ki ile güçlendiremeyen sıradan insanlar çeşitli hastalıklardan kırılırdı. Vücudu normalden iki kat daha hızlı yaşlandıran veya organları içeriden yakan korkunç hastalıklar olsa da, en ürkütücüsü muhtemelen Drackins virüsüydü. Bu virüs sinirler yoluyla yayılır, kurbanın uzuvlarının kontrolünü ve sonunda zihnini kaybetmesine neden olurdu. Virüs, savaşçılara bulaşamadığı için hızla kontrol altına alınmıştı ama yine de salgın bir yıl sürmüş ve üç yüz binden fazla can almıştı.

Tess’in yaşadığı şey bu virüse benziyordu. Drackins virüsünün kurbanlarını etkileme şekline benzer şekilde, canavar iradesinin mana parçacıkları, onun kendi çekirdeğinin ürettiği manayı zayıflatıyordu. Bu, konağın vücuduyla bütünleşen ve onu güçlendiren normal canavar iradelerinden çok farklıydı. İyi tarafı, bu aşamada Tess’in vücudunu ve zihnini ele geçiriyor gibi görünmüyordu ama yine de durum ürkütücü derecede benzerdi.

Tess’in öz manası ile canavar iradesi arasındaki iç savaş devam ederken, çekirdeğindeki mana seviyesinin yavaş yavaş azaldığını duyumsayabiliyordum. Canavar iradesi, Xyrus Akademisi’ndeki eğitim alanında olduğumuz zamankinden çok daha az hırçındı; bunun Windsom’ın yardımı sayesinde olup olmadığını bilemiyordum. Ancak Windsom’ın bile, benim ele geçirdiğim bu Kadim Orman Muhafızı iradesinin böylesine öngörülemez bir aykırılık olacağını tahmin ettiğinden şüpheliydim.

Tess, tam olarak serbest bile bırakmadığı bu iradeyi dizginlemek için savaşmaya devam ederken, ben de onun vücuduna biraz mana aktardım. Reddedilmemesi için dört element niteliğini de birleştirdiğimden emin olduktan sonra manayı doğrudan çekirdeğine transfer ettim. Zindandaki Prens Curtis’e verdiğim kadar çok mana vermemiş olsam da, kendi çekirdeğimde somut bir azalma hissettim.

Bu sırada Sylvie, bir şeylerin ters gittiğini anlayarak endişeyle etrafımızda dönüp duruyordu. Kafasını yana eğip neler olduğunu daha iyi görmek için arkamdan dik dik bakıyordu ki, Tess nefes nefese kalarak sırtüstü yere yığıldı.

“Pek planladığımız gibi gitmedi,” diyerek ellerimin üzerine yaslanıp soluklandım.

“Sorma... Ama sorunun ne olduğunu anlamıyorum. Sanki bir kapıya asılmışım da, içerideki kuduz bir canavarın kafesinden kaçıp kurtulmasını engellemeye çalışıyormuşum gibi hissettiriyor.”

Yaptığı benzetmenin isabetliliği karşısında acı bir şekilde güler. Tess’in mana çekirdeği, tam anlamıyla o vahşi canavar iradesinin dışarı sızmasını engelleyen bir “kafes” görevi görüyordu.

Cevaplanmamış bir yığın soruyla, şimdilik Kadim Orman Muhafızı’nın iradesini rahatsız etmemeye karar verdik. Ya bu gücü kontrol etmesi için alışılmadık bir yol bulacaktık ya da bu iradeyi düzgün bir şekilde zapt edebilmesi için onu daha güçlü kılacaktık.

Büyükbaba Virion, akşam saatlerinde Tessia’nın ailesi Alduin ve Merial Eralith ile birlikte hana geldi. Elflerin eski kral ve kraliçesinin, kızlarının güvende olduğunu kendi gözleriyle görünce ne kadar rahatladıklarını söylemeye gerek bile yoktu.

Beşimiz –ve kucağımda kıvrılmış olan Sylvie– gelecekte bizi nelerin beklediğini konuşmak üzere koltuklara yerleştik.

Kalede tam olarak nelerin yaşandığını kısaca tartıştık; ancak Tess söze girmeye çalıştığında Virion sözünü kesti ve onun yerine durumu açıkladı. İhtiyar, patlamanın bir kısmının kendi hatası olduğunu ve Tess’in canavar iradesinin sınırlarını test etmeye çalıştığını söyleyerek olayı geçiştirdi. Gerçeği neden sakladığını merak edip kafam karışsa da, göz göze geldiğimizde bakışlarıyla bana bunu sonra açıklayacağını belli etti.

Sonunda, Eralith Kalesi yeniden inşa edilene kadar Tess dışındaki ailenin Rinia ile birlikte kalmasına karar verildi.

İşte bu uzun zamandır duymadığım bir isimdi. Son derece nadir görülen öngörü yeteneğine sahip o yaşlı kadına çok şey borçluydum. Tess’i kurtardıktan sonra Elenoir Krallığı’na ilk geldiğimde ailemle iletişim kurmamı sağlayan kişi oydu.

“Arthur, siz Tessia ile Xyrus’a yola çıkmadan önce neden hep beraber Rinia’nın evine gitmiyoruz? Taşındığı için yol biraz uzak ama uğrayıp bir merhaba dersen eminim çok sevinir,” dedi Merial. “Ne kadar büyüdüğünü görünce çok şaşıracak.”

“Çok isterim,” diye yanıtladım, yüzümde geçmişe özlem duyan bir gülümsemeyle.

“Ooo, ben de Rinia Büyükanne’yi epey zamandır görmemiştim.” Tess, yaşlı kahini ziyaret etme fikriyle gözleri parlayarak öne doğru atıldı.

Virion, bana manalı bir bakış atarak söze girdi. “Gitmişken sana iyice bir bakmasını sağlamak iyi fikir olabilir.” Ardından bakışlarını yere dikip bu düşünceyi tartmaya başladı.

Alduin de başıyla onaylayarak babasına katıldı. “Evet, ben de öyle düşünüyorum. Baba, Rinia’nın Arthur’un geleceğiyle ne kadar yakından ilgilendiğini anlattığını hatırlıyorum.”

Böylece, öğleden sonra Xyrus’a doğru yola çıkmadan önce Rinia Büyükanne’nin evine, daha doğrusu kulübesine uğramaya karar verdik.

Bu mesele de hallolunca konu yatma düzenine geldi. Ben Virion Dedemle aynı yatakta yatacaktım; Tess ve ailesi ise diğer odada kalacaktı. Benim için sorun yoktu ama Elenoir Krallığı’nın asilzade ailesiyle aynı yerde uyumak, başka biri olsa herhalde diken üstünde hissettirirdi. Kendi rahatım için hâlâ salonda yatma taraftarıydım ancak dedem, erkeklerin ancak böyle dar alanları paylaşarak gerçek bağlar kurabileceğini iddia ederek beni reddetti.

Bir de çıplak halde beraber yıkanmak vardı tabii, öyle duyuyordum.

Şu elflerin de tuhaf adetleri vardı doğrusu.