Geçmişin Gölgeleri ve Geleceğin İtirafları

Rinia’nın kulübesine doğru yol alırken, o kusursuz bahar sabahının büyüsüne kapılmamak elde değildi. İnsanın ruhuna işleyen, hayranlık uyandıran manzaralardan biriydi bu. Şafak vakti henüz yeni geçmişti; sabahın havası hala serin ve tazeydi. Yolun her iki yanında, üzerimizi örten devasa kadim ağaçların arasından sızan güneş ışıkları, yosun tutmuş kayaların üzerindeki çiy damlalarını birer elmas gibi parlatıyordu.

İçinde bulunduğumuz araba, yüzyılların kullanımıyla pürüzsüzleşmiş, mermeri andıran düz yollarda sarsıntısızca ilerliyordu. Sylvie heyecandan yerinde duramıyordu; yanımızdan uçup giden kelebekleri ve kuşları yakalamak için arabadan aşağı atlamasın diye birkaç kez onu kuyruğundan tutmak zorunda kaldım.

Alduin Eralith, Sylvie’nin çevik bir hamleyle havada süzülen bir kuşu dişlerinin arasına almasını izlerken keyifli bir tavırla kaşını kaldırdı. “Arthur, söylemeden geçemeyeceğim, bu kadim dostun beni şaşırtmaya devam ediyor.”

Virion, parmağını sallayarak oğlunu azarladı. “Hadi ama, rahat bırak çocuğu da hayvanını da. Bizimki gibi uçsuz buçaksız ve gizemlerle dolu bir diyarda, böyle şeylere şaşırmaman gerekir.”

“Normalde sana katılırdım büyükbaba ama Arthur’un bağı, şimdiye kadar gördüğüm tüm mana canavarlarından çok farklı. Henüz bir yavru olmasına rağmen, gözleri zeka ile parıldıyor.” Merial, hala yakaladığı kuşu çiğnemekle meşgul olan Sylvie’ye doğru biraz daha sokuldu.

“Sylvie’nin çok tatlı olduğunu da unutmayın!” Tess, Sylvie’yi kucağına alıp bağrına bastığı sırada, küçük bücür memnuniyet dolu bir geğirti çıkardı.

Virion kahkahalarla güldü. “Bir gün torunumun, kadim dostunu gücüne göre değil de dış görünüşüne göre seçeceğinden korkuyorum,” diye kıkırdadı. Prenses hariç herkes bu espriye gülerek katıldı. Tess surat asmaya başladı ve kimseyle konuşmayı kabul etmedi; bir süre gözlerini pencereye dikti, sonunda da uyuyakaldı.

Yolculuk, arabayı çeken bir mana canavarı olmasına rağmen epey uzun sürdü. Bir süre sonra Tess ve Merial birbirlerine yaslanarak uykuya daldılar; Tess’in başı annesinin omuzunda, Merial’inki ise kızınınkine dayalıydı.

Virion, Merial ve Tessia uyuyana kadar sessizliğini korudu, ancak sonra alçak bir sesle bana döndü. “Bunu oğluma zaten söyledim Arthur, ama sıradan bir kulübeye gitmiyoruz. Rinia, krallığın sınırına yakın bir yerde kendini tecrit etmeyi seçti. Nedenini bana söylemedi ama geçen sefer haber vermeden gitmeye kalktığımda, kurduğu tuzaklar ve savunmalar yüzünden neredeyse ölüyordum.”

Virion’un ciddi tonu karşısında kaşlarımı kaldırdım. “Kıdemli Rinia neden kendini bu derece koruma gereği duysun ki?”

“Senin tahminin benimkinden farksız. Bu kez geleceğimizi ona haber verdim, bu yüzden güvende olmalıyız; ama yine de herhangi bir tehlike belirtisine karşı tetikte olmanı istiyorum. Bu kadar önlem alma ihtiyacı duyması, dışarıda çekinmesi gereken birilerinin olduğu anlamına gelir.”

Zihnim anında onun bir sapkın olarak sahip olduğu eşsiz yeteneklere gitti. Ancak bunu, güvenilir birkaç kişi dışında kimsenin bilmemesi gerekiyordu.

Ciddiyetle başımı salladım. “Peki.”

Büyükpeder Virion bana onaylayan bir bakış attı ve oğluyla birkaç kelime konuşmak için ona döndü. Sonunda ortama bir sessizlik çöktü ve çok geçmeden kollarını kavuşturup başı öne düşen ihtiyar da uykuya daldı. Uyanık kalan sadece dört kişiydik: Sylvie, arabacı, Tess’in babası ve ben.

Sylvie, daha fazla talihsiz kuş yakalama ümidiyle ön patilerini arabanın camına dayamış, kuyruğunu ritmik bir şekilde sallıyordu. Alduin’in yaşlı yüzü rahatlamış görünüyordu; arabanın dışından akıp giden manzarayı dalgın gözlerle izliyordu. Yüzündeki her bir çizginin ve kırışıklığın, bir kral olmanın ve şimdi de kıtanın önde gelen bir figürü olmanın verdiği yükten kaynaklandığını biliyordum.

Gözlerini dışarıdaki manzaradan ayırmadan, “Sana düzgünce teşekkür etme fırsatını hiç bulamadım sanki,” dedi.

“Ne için efendim?” diye karşılık verdim.

“Kızıma bu kadar iyi baktığın için. Onun ve babamın anlattığına göre Tessia, senin sayende bazı tehlikeli durumlardan kurtulmuş.” Alduin başını çevirip bir an bana baktı, ardından yorgun bir gülümseme belirdi yüzünde.

“Lafı bile olmaz efendim. Tessia da bana birkaç kez yardımcı oldu.”

“Öyle mi? Mesela nasıl?” Başını yana eğdi.

Cevap vermeden önce kısa bir an düşündüm. “Zaman zaman aklımı başımda tutmamı sağlayarak.”

“On üç yaşında bir çocuktan duymayı beklediğim bir şey değildi ama nedense seni bir yetişkin olarak görmekten kendimi alamıyorum.” Alduin kıkırdadı ve bakışlarını tekrar dışarıya çevirdi.

“Nezaketiniz için teşekkür ederim.”

“Bir şekilde, benim ve babamın yerini tutacağına ve kızımı koruyabileceğine dair içimde mutlak bir güven var.”

Bu sözlerini nasıl yorumlamam gerektiğini düşünürken gözlerimi kıstım, ancak ben bir şey söyleyemeden Alduin tekrar kıkırdadı ve elini boşver dercesine salladı.

“Kusura bakma Arthur. Sadece fazlasıyla korumacı bir babanın çılgın düşünceleri işte. Ama söylesene; bir gün Tess ile evlenmeyi hiç düşündün mü?”

Konuşmanın seyrindeki bu ani değişim karşısında şaşırarak, “Efendim?” dedim.

“Yani, tamam, biraz huysuzdur, Merial ve ben onu biraz şımartmış olabiliriz ama o iyi bir kızdır.”

“Elflerin geleneksel olarak çok daha geç yaşlarda flört edip evlendiğini sanıyordum...”

Alduin alayla güldü. “Hah! Gelenek mi? Dicathen’in bu kadar hızlı değiştiği bir dönemde geleneklere yer yok.” Ardından öne doğru eğilip kollarını dizlerine dayadı. “Arthur, kızımdan hoşlanıyor musun?”

Kelimelerimi dikkatle seçerken araya uzun bir sessizlik girdi. İçerideki samimi tavrına ve rahat atmosfere rağmen Alduin hala Elenoir’ın hüküm süren kralıydı. Elven prensesine karşı tutumumun ve ona olan ilgimin herkesten farklı olduğu inkar edilemezdi ancak bu aşamada bu duygular doğrultusunda kendimden emin bir şekilde hareket etmem mümkün değildi. Tessia’yı bir çocuktan ziyade bir kadın olarak kabul etmek, geçmiş hayatımdaki ahlaki değerlerimi bir nebze olsun koruyabilmek için inşa ettiğim o mecazi duvarı yıkmak anlamına gelirdi.

Tessia’nın babasıyla göz göze gelerek, temkinli ama kararlı bir şekilde cevap verdim. “Hoşlanıyorum, ancak ‘hoşlanmak’ ve ‘sevmek’ kelimelerinin gerçekte ne anlama geldiğini bildiğimi söylemekte de zorlanıyorum. Umarım cevap zamanla gelir, ancak o zamana kadar kızınızla evlenmeyi düşünmeden önce kendimi geliştirmek istiyorum.”

“Güzel cevap.” Kral düşünceli bir tavırla başını salladı. “Yaşına rağmen aklın başında.”

Alduin’in yanından yumuşak bir ses yükseldi. “Senin onun yaşındaki halinden çok daha fazla başında hem de.”

Kral, tatlı dolabına gizlice girerken yakalanmış bir çocuk gibi bakarak sordu: “Uyanık mıydın hayatım?”

Merial gülümseyerek, “Sadece şu küçük ‘erkek muhabbetinizin’ son kısmına yetiştim,” dedi.

Babamın annemden hoşlandığını biliyordum. Sylvie’nin sesi zihnimde çınlayınca irkildim.

Tess’e döndüm, onun da duymuş olmasından korkuyordum. Neyse ki annesinin aksine, Tessia’nın uykusu epey ağırdı.

TESSIA ERALITH

İtiraf etti! Heyecandan avazım çıktığı kadar bağırmak istiyordum.

Arthur sonunda söylemişti! Benden hoşlandığını söylemişti. Yani... kendisine doğrudan bir soru sorulduğunda "Hoşlanıyorum" demişti ama bu da yeterliydi.

Helal olsun sana baba!

Ah hayır... Gözlerini kapalı tut Tess, açma sakın. Nefesini yavaşlat.

Kalbimin ne kadar hızlı çarptığını duyabiliyor muydu acaba? Duyma yetisi o kadar da gelişmiş olamaz, diye kendimi teselli ettim. Değil mi?

Tam vaktinde uyandığım için çok mutluydum. Aslında uyuyor numarası yapmak gibi bir niyetim yoktu ama sonra babamın benim hakkımda konuştuğunu duydum. İlk başta benim için "huysuz" dediğinde çok kaba olduğunu düşündüm. Sonra da şımarık olduğumu söyledi.

Ne? Ben şımarık falan değilim!

Tam o sırada uyanmak utanç verici olurdu, bu yüzden gözlerimi kapalı tutmaya devam ettim. Babamın Arthur’a benden hoşlanıp hoşlanmadığını soracağını... ya da Arthur’un bunu gerçekten itiraf edeceğini asla tahmin edemezdim.

Bunu daha önce sadece bir kez, ona kızdığımda söylemişti. Sonra da aniden beni öperek beni şaşırtmıştı.

İçimden bir kıkırdamanın kopup gelmek üzere olduğunu hissettim. Sakın gülümseme Tess.

Babamın sesi beni kurtardı. Omzumu hafifçe sarsarak, “Geldik Tess. Hadi bakalım, uyan artık,” dedi.

“Mmm... Geldik mi bile?” Sesimi, sanki yeni uyanmışım gibi hafifçe uykulu çıkardım.

Arthur bakışlarını bana çevirdiğinde onunla göz göze gelemedim; bunun yerine hızla arabadan inip gerindim.

“Ahhh! Güzel bir uykuydu,” dedim, gerekenden biraz daha yüksek bir sesle.

Sylvie de arkamdan arabadan atladı ve o da gerindi; duyulur bir şekilde esneyip ağzını açtıktan sonra yeni çevresini incelemek için başını sağa sola çevirdi.

Ben de etrafa bakındım ama ne bir kulübe ne de burada birinin yaşadığına dair herhangi bir işaret göremeyince kafam karıştı. Her tarafımız ağaçlar ve otlarla çevriliydi; yol olabilecek her türlü boşluğu kapatan gür çalılar vardı.

Bir eve benzeyen en ufak bir şey ararken, “Büyükbaba, doğru yerde olduğumuza emin misin?” diye sordum.

“Biraz daha yürümemiz gerekiyor ama buralarda bir yerde. Hadi gidelim.” Büyükbabam öne geçti, Arthur hemen arkasından geliyordu, annem benim yanımdaydı, babam ise arkadan bizi takip ediyordu.

Sylvie yanımca koşturuyor, sanki bir şey hissetmiş gibi başını farklı yönlere çevirip duruyordu. Bu durum beni biraz gerdi.

Ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe, sayısı giderek artan dalların arasından geçmek ve gittikçe sıklaşan sarmaşık perdelerini itmek zorunda kaldık. Gerçekten doğru yöne gidip gitmediğimizi sormak istedim ama herkesin yüzündeki kararlı ve ciddi ifade şikayetlerimi yutmama neden oldu.

Tereddütle Arthur ve büyükbabamın peşinden ilerledik. Sonra yanımdaki annem omuzunun üzerinden arkaya bakıp sordu: “Hayatım, bir sorun mu var? Hava biraz ürpertici sanki...” Sesi kısılarak kesildi.

“Ha? Ah, evet. Her şey yolunda. Sadece tedbirli davranıyorum, o kadar.” Babam, annemin sesini duyunca düşüncelerinden sıyrılmış gibi göründü.

“Durun.” Arthur aniden elini kaldırdı, diğer eli ise kılıcının kabzasını kavramıştı; yanımızda olduğunu o ana kadar fark bile etmemiştim. Yanındaki büyükbabam olduğu yerde dondu, dövüş pozisyonu alarak gerildi. Babam ise dikkatli adımlarla öne doğru süzüldü.

O derin sessizliğin içinde şimdi ben de duyabiliyordum. Gitgide yaklaşan hafif bir yaprak hışırtısı.

Çat.

Büyükbabam, sesin geldiği yöne doğru adeta bir yay gibi fırladı.

İçgüdüsel bir hareketle korunmak için anneme doğru sokuldum. Canavar iradem yüzünden mana çekirdeğim dengesizleşmişti; uzun zaman sonra kendimi ilk kez bu kadar savunmasız hissediyordum.

Annem de tetikteydi. Hem o hem de babam silahlarını çıkarmış, hazır bekliyorlardı. Annemin ince asası gül kurusu bir altın renginde parıldıyor, babamın en sevdiği saberi kınından çoktan sıyrılmış, parlıyordu.

Çat!

Ses bu sefer çok daha yakından geldi, tam sağ tarafımızdan süzülüyordu. Düşünmeden Arthur’a bir bakış attım; o da muhtemelen iyi olup olmadığımı kontrol etmek için gözlerini bana dikmişti. Sylvie hemen yanındaydı, beyaz tüyleri diken diken olmuş, onu olduğundan daha iri gösteriyordu.

Ve sonra hepimiz gördük. Sağımızdaki sarmaşık perdesi hışırtıyla dalgalandı ve sık ormanın gölgeleri arasından kambur bir figür dışarı çıktı.

Herkes gergindi, oradan ne çıkarsa çıksın savunmaya geçmek için tetikte bekliyordu ama kimse hareket etmeye fırsat bulamadan, o gölgeli figürden berrak bir ses yükseldi.

“Ne diye burada toplanmış aptallar gibi bakınıyorsunuz? Hadi, geç kaldınız!”

Karanlık figür nihayet ağaçların arasından sızan bir ışık hüzmesine adım attı ve çok tanıdık o yüzü ortaya çıkardı.

“Büyükanne Rinia!” diye bağırdım büyük bir rahatlamayla.