Geçmişin Gölgesinde Bir Karşılama

"Öğğ..."

Işınlanma kapısından çıktığımda sendeleyerek durabildim. Kafam patlayacakmış gibi zonkluyordu; parmaklarımı şakaklarıma bastırıp acıyı dindirmeye çalıştım.

Sylvie, yeniden açık havaya çıkmanın mutluluğuyla yanımda koşturuyordu.

"Kyu!"

Çimenlerin üzerinde iyice gerindikten sonra başını kaldırıp bana baktı; hazır olduğunun işaretini veriyordu.

‘O adam korkunçtu, baba,’ diye çınladı Sylvie’nin sesi zihnimde.

"Evet, bana da pek cana yakın biriymiş gibi gelmedi," diye karşılık verdim.

Vardığımız yer oldukça tanıdıktı. Burası, Tess'in Elenoir Krallığı'na girmemiz için bizi ilk getirdiği bölgeye yakındı. Elbette bu sefer çoğu kişi gibi ana kapıları çalmamız gerekecekti; ancak üç ırk aşağı yukarı uyum içinde olduğundan krallığa girmek artık o kadar da büyük bir mesele değildi.

Ne zaman ‘ırk’ kelimesini düşünsem, Windsom’ın o sinir bozucu derecede ciddi sesiyle bizim için ‘aşağı ırklar’ deyişi kulaklarımda yankılanıyordu.

Her ne kadar canımı sıksa da haksız sayılmazdı. Aradaki doğuştan gelen farkı ben bile görebiliyordum; üstelik çıtlattığı kadarıyla kendisi asuraların en güçlüsü falan da değildi.

"Neyse, en azından artık annenin kim olduğunu biliyorsun."

"Kyu?" ‘Anne mi? Şu an anneye gitmiyor muyuz?’

"Hayır, o anne değil. Yani, Tess senin annen değil! Of ya!" diye çıkıştım.

Sylvie kafa karışıklığı içinde başını yana eğip bana baktı, sonra hiçbir şey olmamış gibi yine etrafta koşturmaya başladı. Beni öylece şaşkınlığımla baş başa bırakmıştı.

Krallığın dış surlarını takip ederek ana kapıya doğru ilerlerken, arada bir yanımızdan geçen at arabalarına ve onlara eşlik eden korumalara veya mal taşıyan tüccarlara rastlıyorduk.

Üç krallığın birleşmesinden bu yana ekonomi hızla değişiyordu. Sınırların açılmasıyla tüccarlar serbestçe seyahat edip ticaret yapmaya başlamış, bu da birçok malın ilk kez her üç krallıkta birden bulunabilmesini sağlamıştı. Elenoir girişine vardığımızda, içeri girmek için bekleyen uzun bir kuyrukla karşılaştık; atlılar, binek mana canavarları ve at arabaları sıra sıra dizilmişti.

Sıranın sonuna, muhtemelen elde ettikleri ham maddeleri satmaya çalışan bir grup paralı askerin yanına vardığımda Sylvie başımın üzerine tünedi.

"Hey! Şu velete bakın hele! Neden annenden bu kadar uzaktasın ufaklık? Kayıp mı oldun yoksa?" diye gürledi oldukça uzun boylu bir adam, eğilip beni süzerken. Zayıf, neredeyse bir deri bir kemik kalmıştı; üzerindeki deri zırh ise ona birkaç beden büyük geliyordu.

"Roger, o çirkin suratınla çocuğu ağlatacaksın." Yirmili yaşlarının başında görünen bir kız, oturduğu arabanın arkasından atlayıp Roger'ı geriye çekti.

"Suratımda hiçbir sorun yok bir kere!" diye çıkıştı Roger kadın arkadaşına. "Hem bu velet zengin bir soylu çocuğuna benziyor! Bahse varım onu ailesine geri götürürsek bize sağlam bir ödül verirler!"

"Hiç sesin çıkmıyor. Kayıp mı oldun evlat?" diye sordu otuzlu yaşlarının başında görünen, filleri devirecek kadar iri yarı bir başka adam. Beni bir para torbasıymışım gibi süzen, ağzının suyu akan Roger'ı kenara itti.

"Hayır efendim, kaybolmadım. Burada halletmem gereken işlerim var," diye cevap verdim.

"İşlerin varmış, kıçıma anlat sen onu! Öyle kasıla kasıla konuşmaya çalışma. Bence sen annenden kaçmışsın. Dük, gel şu bücürü paketleyip Lonca binasına götürelim." Roger sırıttı ve yavaşça üzerime doğru yürümeye başladı.

Bu bir deri bir kemik torbasını yere gömme zahmetine değip değmeyeceğini tartarak bir iç çektim.

Yine başımın tepesine tünemiş olan Sylvie ayağa kalktı ve yetersiz beslenmiş paralı askere dişlerini gösterdi.

Bu aptalların ulu orta bir çocuğu kaçırmayı gerçekten düşünmelerine inanamıyordum. Duruşumu bozmadım ama her ihtimale karşı vücudumun etrafına ince bir mana tabakası yaydım.

"Roger, Dük. Çocuğu rahat bırakın," dedi arabanın içinden gelen kısık bir ses.

"Patron konuşuyor." Roger gönülsüz bir ifadeyle olduğu yerde donup kaldı.

"Tch. Hadi arabaya dönelim Roger." Dük, geniş sırtını bana dönmeden önce son bir meraklı bakış attı.

Gözlerimi devirip sıradaki yerimi korudum, uzaklaşmalarını izlerken tetikteydim.

Muhtemelen evden kaçmış bir çocuğu krallığa alıp almama konusundaki kısa bir tereddütten sonra, Xyrus Akademisi armasını gösterince muhafızların şüpheleri dağıldı. Kraliyet ailesinin armasını göstermenin fazla dikkat çekeceğini düşünmüştüm. Ancak içeri girmeden önce, elf muhafızlar büyü kullanımının çok uç durumlar dışında yasak olduğu konusunda beni sertçe uyardılar.

Büyükbaba beni eğitirken etrafı pek keşfetme şansım olmamıştı, bu yüzden gördüğüm her şey bana yeni geliyordu. Girdiğimiz şehir, kıtanın dört bir yanından gelmiş insanların karmaşasıyla çalkalanıyordu; tezgâhların ve küçük dükkânların önünde kahkahalar yükseliyor, kıran kırana pazarlıklar dönüyordu. Elenoir'ın elf krallığı, insanların Sapin krallığından farklıydı; tüm krallık surlarla çevriliydi ve şehirler ayrı yerleşim birimlerinden ziyade devasa mahalleleri andırıyordu.

Kraliyet ailesinin ağaç şatosu krallığın en uçtaki şehrindeydi, bu yüzden oraya varmam küçük bir nakliye arabasıyla birkaç saatimi aldı.

Sürücü bizi şatonun hemen önündeki sınırda indirdi, çünkü herkesin doğrudan içeri girmesine izin vermiyorlardı. Buraya son gelişimden en büyük fark, şatonun çevresinde de muhafızların olmasıydı. Elbette her zaman güvenlikleri vardı ama daha önce davetsiz misafirleri uzak tutmak için bu kadar açık bir şekilde yerleştirilmemişlerdi; muhtemelen bu da krallığın kapılarını diğer ırklara açmasının bir sonucuydu.

"Küçük çocuk, sanırım yolunu kaybettin," diyerek beni uyardı iri yarı bir elf, elimi kaldırarak durmamı işaret ederken. Bana merakla baktı, sonra gözlerini ayağımın dibindeki Sylvie'ye dikti.

"Hayır, tam olarak nerede olduğumu biliyorum. Geçmeme izin verirseniz çok makbule geçer," diye yanıtladım. Muhafıza ikinci kez bakmadım bile, sadece Virion Büyükbaba'nın bana verdiği o kraliyet armalı pusulayı çıkardım.

"Bu sende ne arıyor?" Diğer muhafızlar etrafımı sararken, iri yarı olan kuşkulu gözlerle bana baktı.

"Bu pusulaya sahip olmamın, onu bana bir kraliyet ailesi üyesinin emanet ettiği anlamına geldiği açık sanıyordum," dedim, sesime hafif bir bıkkınlık katarak.

En son ne zaman bir yerden sorunsuzca geçebilmiştim? Işınlanma portalından paralı askerlere, şimdi de bu.

"Şu velete bak. Bizimle dalga mı geçiyor bu?" diye gürledi bir başka muhafız.

Derin bir nefes verdim. "Lütfen ya Prenses Tessia'ya ya da Kıdemli Virion'a, Arthur Leywin adında bir çocuğun onları görmeye geldiğini iletin. Kim olduğumu anlayacaklardır." Birkaç adım geri çekilip lüks dairenin önündeki taş heykellerden birine yaslandım.

Tam o anda, havayı yırtan şiddetli bir patlama sesi duyuldu. Şatonun bir kısmı havaya uçmuş, binadan kopan parçalar üzerimize yağmaya başlamıştı.

"Bu da ne—"

Diğer muhafızlar enkazdan kaçmak için yana atıldılar ama beni sorgulayan olanın arkasını dönüp tepki vermeye vakti yoktu.

Vücuduna mana odaklayarak inlediğini duydum; kendisini benimle şato duvarından düşen devasa bir parça arasına siper etmişti.

Tavraba kaba olsa da sanırım kötü biri değildi.

İçimde hâlihazırda akan mana akımlarını kullanarak etrafımızda dönecek bir fırtına yarattım ve bizi anında rüzgârdan bir kubbenin içine aldım; bir Rüzgâr Bariyeri büyüsüydü bu.

Düşen parçalar muhtemelen eğitimli bir muhafızı öldürmezdi ama vücutlarını mana ile güçlendirseler bile sonuç pek iç açıcı olmazdı.

Büyüyü aktif tutarken, ilk muhafızın ağzı açık bir şekilde bakışlarını benimle rüzgâr bariyeri arasında gezdirdiğini fark ettim.

Derken tanıdık bir figür, patlama alanının kenarından geriye doğru aşağı atladı ve tam yanımıza indi.

"Aşağıda herkes iyi mi— Ah! Arthur, seni tekrar görmek güzel velet! Bunun için kusura bakma ama bana bir el atman gerekecek." Kıdemli Virion odağını tekrar patlama yerine çevirdi ve ben de büyümü sonlandırdım.

"Büyükbaba, neler oluyor? İçeride bir saldırgan mı var?"

"Peh! Sadece bir saldırgan olsaydı bu kadar zorlanacağımı mı sanıyorsun?" dedi Virion öfkeyle.

"O zaman ne—"

Aynı yerden bir patlama sesi daha geldi.

"Büyükbaba! Şunu durdur! Kontrol edemiyorum!"

Konağın duvarındaki devasa delikte Tess belirdi; etrafı manadan oluşmuş düzinelerce zümrüt yeşili sarmaşıkla sarılmıştı.

Elbette.

Sessizce küfrettim. İlk düşüncem Windsom’ı suçlamaktı; güya onu, vücudunu ele geçirmeye çalışan canavar iradesinden kurtaracaktı. Ancak dikkat kesildiğimde, Tess’in hâlâ bilincinin yerinde ve oldukça hareketli olduğunu görünce, muhtemelen uyanık ve farkında olsa bile saldığı manayı kontrol edemediği sonucuna vardım.

"Şu aura gerçekten korkutucu. O dokunaç benzeri sarmaşıklar hem Tess'i koruyor hem de menzile giren her şeye saldırıyor. Onları kesmeye çalışsam bile yerlerine yenileri çıkıyor. Seni arkadan destekleyeceğim çocuk. Tess’e ulaşmaya çalış. Benim tekniklerim suikast dışında pek bir işe yaramıyor ve şu an bu aurayı bastıracak bir yola ihtiyacımız var."

Virion'u başımla onayladım ve etrafımda daha fazla mana yoğunlaştırarak bir adım öne çıktım.

"Kıdemli Virion. Biz de yardım edebiliriz! Lütfen bize talimat verin—"

"Hayır! Ona karşı hiçbir işe yaramazsınız. Sadece alanı boşaltın ve kimsenin yaklaşmadığından emin olun." Kıdemli Virion arkasına bile bakmadan elini salladı.

Şaşkınlıktan donakalmış muhafızlara bir göz attım. Daha önce mana çekirdeği seviyelerini kontrol ettiğimde, katı ile açık turuncu aşaması arasındaydılar ki bu, yaşlarına göre seçkin bir seviye sayılırdı.

"Ama Kıdemli, çocuk daha—"

"Gidin. Hemen! Bununla uğraşacak vaktim yok," diye gürledi Kıdemli Virion.

Hayatları boyunca muhtemelen hiç "işe yaramaz" denmemiş olan bu seçkin muhafızlar, kafa karışıklığı içinde homurdanarak ve bana sanki garip, potansiyel olarak tehlikeli bir mana canavarıymışım gibi bakarak yolu açtılar.

"Biliyorsun değil mi büyükbaba, aslında yine de yardımları dokunabilirdi."

“Torunumun güçlerinden ne kadar az kişi haberdar olursa o kadar iyi. En azından şimdilik. Şimdi odaklan, velet,” diye soludu Kıdemli Virion, gözlerini Tessia’dan ayırmadan.

Yüzümde bir sırıtışla, “Emredersiniz komutanım,” dedim.

“Hadi gidelim!”

Büyükbaba Virion’un işaretiyle birlikte, lüks dairenin kıyısında duran Tessia’ya doğru atıldık.

Bacaklarımı rüzgar nitelikli mana ile güçlendirdim ve ayaklarımın altında yoğunlaşmış bir fırtına oluşana kadar bekleyip kendimi zeminden ileri fırlattım.

Tess’in sırtı bize dönük olsa da o sarmaşık benzeri uzantılar yaklaştığımızı anladığı anda tepki verdi. Düzensizce sallanan dallar bir anda gerilerek üzerimize atıldı.

“Devam et! Seni ben kollayacağım!” diye bağırdı arkamdan Virion.

Onu görmesem de sesindeki değişimden canavar iradesinin birinci evresini etkinleştirdiği belli oluyordu.

Tess, etrafını saran zümrüt yeşili aurayı kontrol altına almak için debelenirken, ikimiz de yolumuzu açarak ona daha da yaklaştık.

Auranın iletkenlik yapıp yıldırım nitelikli büyülerimi geri tepmesinden korktuğum için rüzgar büyülerini kullanmaya devam ettim. Ayrıca etrafın ağaçlarla çevrili olması nedeniyle ateş büyülerinden de kaçındım.

Savurduğumuz rüzgar bıçakları uzantıları kestiği anda dallar dağılıyordu ancak yerlerine hemen yenileri çıkıyordu.

Böyle olmayacaktı.

Birkaç saniye boyunca Büyükbaba Virion’un beni koruyacağına güvenerek derin bir nefes aldım.

Efsunumu bitirdiğimde, mana havuzumda ciddi bir azalma hissettim; Gökgürültüsü Dürtüsü büyüsünü yapmamla birlikte tüm vücudumda hafif bir karıncalanma yayıldı.

Sayıları gitgide artan ve bizi bastırmaya başlayan uzantılar, sanki ağır çekimde hareket ediyormuş gibi görünüyordu. Göz ucuyla arkama bakacak vaktim oldu; Büyükbaba Virion’un saldırıları bile hareketlerini seçebileceğim kadar yavaşlamıştı.

Tessia’ya ulaşana kadar diğer büyülerle mana harcamamak için uzantılardan sıyrıldım. Bu noktada attığım her adımda en az beş sarmaşıktan kaçmam gerekiyordu; sonunda o zahmetli prensesle aramdaki mesafeyi kol mesafesine indirmeyi başardım.

Onu belinden kavradığım gibi son büyümü hazırladım.

Tess şaşkınlıkla, “Arthur?” diye bir çığlık attı.

Cevap vermeme fırsat kalmadan, dokunaçlar aniden geri çekildi, ikimizin etrafında toplandı ve bizi patlamanın açtığı delikten dışarı, lüks daireden uzağa fırlattı. Gökgürültüsü Dürtüsü hâlâ aktif olduğu için havaya doğru savrulurken zamanında tepki verip onu sıkıca yakalayabildim.

Tessia’nın attığı çığlık öyle güçlüydü ki muhtemelen bütün krallıkta yankılanmıştı.

“Sıkı tutun!”

Kollarımı ona doladım ve koruyucu bir mana tabakasıyla etrafını sardıktan sonra sıradaki büyümü yaptım: Mutlak Sıfır.

Ejderha irademin ikinci evresini kullanmadan bu büyüyü yapmak çok daha uzun sürüyordu. Bizi sarmaya çalışan don tabakası yavaşça yayılırken, beni Tess’ten ayırmak için çırpınan uzantıları dondurmak için konsantrasyonumu korumaya çalıştım.

“Parçalan!” diye kükredim ve artık tamamen buz tutmuş olan uzantılara sert bir tekme savurdum; her biri binlerce parıldayan pırlanta parçasına dönüşerek dağıldı.

Tess’in ortaya çıkardığı bu uzantıları dondurmaya çalışmak bir kumardı ve beklediğim gibi, büyüm her şeyi tamamen dondurmaya yetmemişti. Yine de dalların güç kaynağıyla, yani Tess ile olan bağını kesmeyi başarmıştım.

Tess boynuma sarılmış haldeyken gözlerinde donuk bir ifade vardı; şehrin kehribar rengi ışıklarını yansıtarak yere dökülen binlerce buz parçasına büyülenmiş gibi bakıyordu.

Sonra göz göze geldik ve Tess anında kızardı. Karşılık olarak ona şakacı bir şekilde göz kırptım.

“Selam.”