Kanlı Şafak ve Fırtına Öncesi Sessizlik

Tess’in okul için ayrılması içimde huzursuz bir his bıraksa da gecenin tadını çıkarmayı başardık. Helstea Malikanesi bayram yeri gibiydi; bizzat Vincent’ın mahzenden taşıdığı içki fıçıları havada uçuşuyordu. Babamla Lilia’nın babası hallerinden en memnun olanlardı; daha ben eve varmadan ikisi de çakırkeyif olmuştu bile.

Meğer Boynuzlu İkizler, Aurora Takımyıldızı festivali sırasında bizi ziyaret etmek için Canavar Otlakları’ndaki seferlerine kısa bir ara vermişler. Eski yoldaşlarını yeniden görmek, kadeh kaldırıp eski günleri ve utanç verici anıları yad etmek ailem için çok şey ifade ediyordu.

Annemle Tabitha içmeme izin vermediği için herkesin alkolün etkisiyle ortaya çıkan huylarını izlemek oldukça ilginçti. Babam ve Vincent’tan sonra sarhoşluk sırası Adam Krensh’e gelmişti; kızaran yanakları ateş kırmızısı saçlarıyla yarışıyordu. Adam, tam beklediğim gibi gürültücü ve hırçın bir sarhoş olup çıkmıştı. Kısa sürede koordinasyonunu o kadar kaybetti ki, bir bebek bile onunla güreşse muhtemelen sırtını yere getirirdi.

Angela Rose benimle konuşurken kişisel alan kavramını tamamen yitirmiş, yanağını yanağıma yaslamıştı. Üstelik her kelimesine eşlik eden iki üç hıçkırık, ne dediğini anlamayı imkansız kılıyordu. Sonunda Tabitha onu üzerimden kazımak zorunda kaldı ve bu fingirdek büyücü hanımı yakasından tuttuğu gibi yukarı kata sürükledi. Kahkahamı zapt etmekte zorlanıyordum.

Çok geçmeden Durden Walker da onlara katıldı. Beni en çok şaşırtan şey gözlerini açması oldu; normalde birer çizgi gibi duran o daracık gözler, sert bir çatık kaş ifadesiyle kocaman açılmıştı. Kaşlarını aşağı eğmesiyle ortaya çıkan yüz ifadesi, aşırı odaklanma ile dizginlenemez bir şaşkınlığın tuhaf bir karışımı gibiydi. Konuşurken pürüzlü ve emredici bir ton takınıyor, boş bir bira fıçısına askeri eğitim talimatları yağdırıyordu. Hatta bir saate yakın o fıçının karşısında kendi kendine talim yaptıktan sonra olduğu yere yığılıp bayıldı.

Eski koruyucum Jasmine Flamesworth’ün sarhoş olup olmadığını anlayamıyordum; ta ki yanıma gelip cam gibi bakan, odaklanamayan gözleriyle beni ne kadar çok önemsediğini, okula alışıp alışamadığım konusunda ne kadar endişelendiğini defalarca anlatmaya başlayana kadar.

Nihayet herkes odasına çekildi. Annem, viski kokan bir şişeyi sanki yeni doğmuş bir bebekmiş gibi kucaklayan babamı odalarına sürükledi; Tabitha da kocası için aynısını yaptı. Kız kardeşim Sylvie’yi de yanına alıp çoktan yatmıştı. Bir zamanlar yemek odası olan o savaş alanında sadece Helen ve ben kalmıştık.

“Bayağı şenlikliydi, değil mi? Bizimle kavuşmanın tam olarak böyle olacağını hayal etmediğine eminim,” dedi Helen, gözlerini devirerek.

Gülerek karşılık verdim. “Son zamanlarda yaşanan onca şeyden sonra herkesin böyle dağıttığını görmek güzeldi.”

“Biz yokken başından geçenleri ailen kısaca anlattı. Anneni endişelendirme konusunda babanın yerini doldurmakta oldukça başarılı görünüyorsun.” Helen’ın dudaklarında beliren hafif alaycı gülümseme, geçmişi yad ettiğini hissettiriyordu.

“Görünüşe göre çaba sarf etmeden ustalaştığım tek beceri bu.”

“Keşke mana manipülasyonunda ben de böyle olabilseydim,” diye iç geçirdi Helen. İkimiz de güldük.

Hizmetçiler yemek odasını temizlemeye başlarken biz de oturma odasına geçtik. Orada, aramızda sadece bir sehpa varken oturup konuşmaya, birbirimize hayatlarımızda neler olup bittiğini anlatmaya devam ettik.

Helen’la daha önce hiç bu kadar uzun konuşmamıştım ama bu oldukça rahattı. Benimle henüz ergenliğine yeni girmiş biriyle değil de bir yetişkinle konuşur gibi konuşuyordu. Bir maceracı için alışılmadık derecede akıcı ve seçkin bir kendini ifade etme tarzı vardı; hem stratejik toplantıları yönetecek hem de ön saflarda çarpışacak birine benziyordu.

“Sormamda sakınca yoksa Arthur, mana çekirdeğin hangi seviyede? Artık seviyeni sezemiyorum sanki.” Helen bunu sorarken ayaklarını sehpadan indirdi ve öne doğru eğildi.

“Koyu sarı,” dedim açıkça. Helen kadar gözlemci birine karşı durumu süslemeye ya da seviyemi olduğundan az göstermeye niyetim yoktu.

“Anlıyorum. İçtenlikle tebrik ederim.” Helen’ın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi; hayal kırıklığını gizlemeye çalışıyor ama başaramıyordu. Bana değil, kendisine kızgındı; çünkü yaşının benim iki katımdan fazla olmasına rağmen onu çoktan epey geride bırakmıştım.

“Sen daha büyük ve daha önemli işler için yaratılmışsın Arthur. Yeni kıtanın keşfiyle falan, bu küçük akademinin seni çok uzun süre tutabileceğini sanmıyorum.” Gülümsedi ama bu gülümseme gözlerine ulaşmadı. “Artık dinlensek iyi olur,” diyerek omuzuma sertçe vurdu ve yanından ayrıldı.

Yıkanacak enerjiyi, hatta isteği bile kendimde bulamadan yatağıma yığıldım. Öylece uzanıp hayatımda olan biten her şeyi düşündüm. Dünyanın böylesine büyük bir değişimden geçtiği bir dönemde buraya gönderilmem ya da doğmam sadece bir tesadüf müydü?

Gerçekten de yetimhanede bize okudukları o masallardaki klişe kahramanlardan biri miydim? ‘Seçilmiş Kişi’ olmam adına hayatımla oynayan, canı sıkılmış bir tanrı için eğlence kaynağı olma fikrine güldüm.

Acaba dünyayı kendi keyfine göre yönetmek isteyen bir tanrının elindeki satranç taşı mıydım? Bu düşüncelerden kurtulma ümidiyle gözlerimi sımsıkı yumdum. Kaderimin bir başkasının kontrolünde olması fikri beni fena halde rahatsız ediyordu. Yan dönüp bu korkuları zihnimden uzaklaştırmayı seçtim. Hayat zaten yeterince beklenmedik sürprizlerle doluydu; neden daha da karmaşık hale getireyim ki?

ELIJAH KNIGHT

“Yere yatın!” diye kükredim; mana canavarları ile arkamdaki öğrencilerin arasına topraktan bir duvar örerken.

“Xyrus Akademisi’nin güzide öğrencileri, beni dinleyin!” Tiz, tırmalayıcı bir ses kampüsün her yerinde yankılandı. “Hepinizin farkında olduğu üzere, kurumunuz şu anda benim küçük evcil hayvanlarımın saldırısı altında. Korkmanıza gerek yok, zira ben hem adil hem de merhametliyim!” O sırada cüce bir öğrencinin, rengi solmuş, siyah dişli bir kurdun —B sınıfı bir mana canavarı— çeneleri arasında can verişini izledim.

Siyah dişli kurdun karnının altında hemen bir kaya mızrağı oluşturdum ama canavar yere serilmeden önce öğrencinin canını almaya yetecek vakti bulmuştu bile. Dişlerimi gıcırdatarak, ölmeden hemen önce yalvaran gözleri benimkilerle buluşan cücenin sönen bakışlarından gözlerimi kaçırdım. Eğer maceracılık deneyimim olmasaydı, öğrencinin o ölümcül yaradan dökülen iç organlarını gördüğüm an oracıkta kusabilirdim.

Bunun yerine, derste öğrendiğim kısa bir meditasyon tekniğini kullanarak kendimi sakinleştirdim; bu teknik mana çekirdeğimden gelen akışı düzene sokuyordu. Ardından kurtarabileceğim başka öğrenciler olup olmadığını kontrol etmek için etrafı kolaçan ettim.

“İnsan öğrenciler, iki elinizi de havaya kaldırıp bana sadakat yemini ettiğiniz sürece mana canavarları size saldırmayacaktır! Elfler ve cüceler, direnmeyin; hayvanlarımın mana çekirdeğinizi parçalamasına izin verin, o zaman gitmekte özgür olacaksınız!” Ses, insanın iliklerini titreten çatlak bir kahkaha attı.

Radikal grup terör faaliyetlerini her ne kadar artırmış olsa da, bu durum tamamen farklı bir seviyedeydi. Her şey o kadar ani gelişmişti ki hazırlanmaya imkan yoktu. Görebildiğim kadarıyla, planlarının bu aşaması titizlikle uygulanmıştı.

Bir zamanlar kampüse mana canavarları dahil her türlü davetsiz misafirin girmesini engelleyen şeffaf bariyer formasyonu, artık yarı saydam kırmızı bir kafese dönüşmüştü. Gökyüzü sanki kana bulanmış gibi görünüyor, kimsenin dışarı çıkmasına izin vermiyordu. Kaçacak yer de yoktu, yardım çağıracak bir yol da.

Sesin kime ait olduğunu bilmiyordum ama niyeti belliydi. İnsanları esir almaya razıydı ama insan olmayan tüm büyücülerin ya ölmesini ya da etkisiz hale getirilmesini istiyordu. Diğer çatışmaların yaşandığı birkaç akademi binasından dumanların yükseldiğini görebiliyordum. Arada sırada, mana canavarlarıyla çarpışan diğer disiplin kurulu üyeleriyle göz göze geliyorduk. Birbirimizi başımızla onaylıyorduk ama başka yerlerdeki durum hakkında bilgi alışverişi yapacak vaktimiz yoktu.

Akademide hainler olduğu gün gibi ortadaydı. Bazı profesörler diğer profesörler tarafından engellenirken, pelerinli figürler ve mana canavarları öğrencilere vahşice saldırıyordu.

Maceracı olduğum dönemde pek çok mana canavarı görmüştüm ama bunlar tuhaftı. Renkleri farklıydı; daha doğrusu renksizdiler. Aynı olan kırmızı gözleri hariç, Xyrus Akademisi’ni istila eden tüm mana canavarlarının renkleri sanki çekilmiş, geriye gri tonlarında birer siluet kalmıştı.

İstila başlayalı ne kadar oldu kestiremiyordum ama yardıma gelen kimse yoktu. Sanki Xyrus’un geri kalanından tamamen koparılmıştık.

Yerde cansız yatan bedenlerin ve etraflarında biriken kan göllerinin yanından geçerek kampüs avlusunda ilerledim. Bu akademinin Dicathen’in gelecekteki büyücüleri için güvenli bir sığınak olması gerekiyordu. Beni her şeyden çok sinirlendiren şey, bu tür bir senaryo için uygun güvenlik önlemlerinin alınmamış olmasıydı. Konsey, Üç Krallık birleştikten sonra bir huzursuzluk çıkabileceğini hiç düşünmemiş miydi?

Pelerinli bir figürü simya laboratuvarlarından birine kadar takip etmek üzereydim ki, gırtlaktan gelen bir hırıltı dikkatimi çekti. Dikenli bir hırlayıcının kapanan çenelerinden kaçacak kadar hızlı tepki verdim ama ne yazık ki üzerime atılmasından kurtulamadım. Beni nefesimi kesecek kadar sert bir şekilde yere serdi.

Kertenkele şeklindeki bu devasa, tüylü mana canavarı üzerimde hırlarken salyası üniformamı sırılsıklam ediyordu. Kırmızı gözlerini dikmiş, sanki bir hamle yapmamı bekliyordu.

“Defol git!” diye inledim, yerden bir sütun oluşturarak iki metrelik mana canavarını havaya fırlattım. Havada çevik bir manevrayla dengesini sağladı ve tekrar saldırmak üzere yere indi.

Daha başka bir şey yapmama fırsat kalmadan, havada süzülen bir kılıç dikenli hırlayıcının kafasını delip geçerek onu yere çiviledi. Mana canavarı birkaç saniye çaresizce çırpındıktan sonra gövdesi cansız bir şekilde yere yığıldı.

“Sağ ol,” diye mırıldandım. Kibarlık edecek halim kalmamıştı, yorgunluktan bitap düşmüştüm. Curtis Glayder, silahını geri almak için tünediği heykelin tepesinden aşağı süzüldü; bağı olan dünya aslanı da hemen arkasından onu takip ediyordu.

Başını sallayarak, “Lafı bile olmaz,” dedi. “Destek kuvvetler gelene kadar güvenli bir yere geçsen iyi olur. Buralarda, böyle açık hedef halinde beklemek çok tehlikeli.”

“İyiyim ben. Öylece saklanacak değilim; düşman sayısı sizin başa çıkabileceğinizden çok daha fazla. Hâlâ yardım edebilirim.” Ayağa kalktığımda kolumun kanadığını fark ettim. Hırlayıcının açtığı yarayı kontrol ettikten sonra, kopardığım bir kol parçasıyla üstünkörü sarıp sarmaladım ve pelerinli figürün peşinden gitmek üzere arkamı döndüm.

Aniden, kampüsün dört bir yanında gök gürültüsünü andıran bir patlama yankılandı. Bu ses o kadar yüksekti ki, sadece mana ile güçlendirilmiş olabilirdi. Curtis ve ben acıyla sarsılırken, kendi çığlığımı bile duyamıyordum. Gözcü kulesinin çanından yayılan kulak tırmalayıcı uğultu sadece göğüs kafesimi titretmekle kalmadı; tüm yeryüzü sarsılırken o dehşeti ayaklarımın altında hissettim.