Geleceğin Gölgesinde

Sözleri kulaklarımda dev bir gong gibi çınlıyordu. En geniş gülümsemelerin ardında, kalpteki en derin acıların saklı olduğunu söylerler. Gözlerimi uyumakta olan Virion’a çevirdim; o arsız sırıtışıyla şaka yaptığı tüm o anları hatırladım.

Çektiği acılardan zerre kadar haberim yoktu.

Dünyanın kendisinden nefret ettiğini sanan ergen bir çocuk gibi hissettim. Başkalarının benimkinden çok daha derin acılarla boğuşuyor olabileceği gerçeğine karşı ne kadar da cahildim.

Rinia konuşmasını bitirdikten sonra ağzımdan tek bir kelime bile çıkmadı. Sadece parmaklarımın hafifçe seğirmesine odaklanabildim.

“Bunları anlatmamın sebebi senin acımanı veya üzülmeni sağlamak değil. Sana bunları anlatıyorum ki, birazdan söyleyeceklerimin ciddiyetini kavra.” Sesindeki kararlı inanç, başımı tekrar kaldırmama neden oldu.

Kıdemli Rinia, sanki konuşmadan önce yüreğini hazırlıyormuş gibi duraksadı. “Güçlerimi kullanarak bilerek senin geleceğine baktım, Arthur.”

Anlattığı onca şeyden sonra, bu haber üzerime ağır bir yük gibi çöktü. Sadece “Ne? Neden?” diye kekeleyebildim. Belki de huzursuzluğumu hisseden Sylvie, uykulu adımlarla yanıma gelip kucağıma zıpladı. Hemen orada tekrar uykuya daldı. Rinia ile birbirimize benzer bir şaşkınlıkla baktık.

“Görünüşe göre bağınız, ona verdiğim bitkilere karşı bağışık,” dedi Rinia kıkırdayarak.

“Evet, muhtemelen sadece doğal yollarla uyuyakaldı,” diye yanıtladım, yarım yamalak bir sırıtışla.

“Neyse, devam edecek olursak; henüz çocukken seninle ilk karşılaştığımız günden bile önce, geleceğine dair bazı kesitler görüyordum ama bunlar asla bir anlam ifade edecek kadar net değildi. Belirli bir kişi hakkında bu kadar çok görüye sahip olmak tuhaftı. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştım.” Rinia koltuğunda kıpırdandı.

“Zaten farkında olduğun üzere Arthur, bu kıtada işler değişiyor. Dicathen yeni bir çağdan geçiyor. Üç krallığın birleşmesi ve Altı Mızrak’ın açığa çıkmasıyla bunun bir kısmını şimdiden tecrübe ettik ama bu sadece başlangıç. Gelecekte gerçekleşecek tüm o değişimlerin içinde, bir şekilde hep merkezde sen varsın gibi görünüyor, Arthur.” Yaşlı kâhin gözlerini gözlerime dikti.

“O zaman bu ücra sığınağa taşınmak...” diye başladım söze.

Hafifçe başını salladı. “Geleceğe, yani senin geleceğine bakarak kazandığım bilgiler yüzünden sanırım bazı düşmanlar edindim.”

“Geleceğime bakarak tam olarak ne öğrendin?” diye sordum.

İçini çekerek, “İşin çetrefilli kısmı da bu işte,” dedi. “Gördüklerim hakkında sana çok fazla şey anlatmam, istediğin sonuçları bile etkileyebilir. Öte yandan, çok az şey söylemek de daha iyi bir sonuç bulmak için geleceğe bakma amacımı boşa çıkarır.”

Derin bir kaş çatışıyla, “Peki sen nasıl hissediyorsun, Rinia? Benim geleceğimi görmek için ömründen verdin... İyi misin?” dedim.

“Ben iyi olurum. Zaten yeterince uzun yaşadım. Ömrümün bir kısmını geleceğe yardım etmek için kullansam ne çıkar,” diyerek elini boşver dercesine salladı Rinia. “Kahramanı dikkatli olması için uyaran ve her yerde duyabileceği türden sıradan tavsiyeler veren o yaşlı falcılara benzemekten nefret ediyorum ama ne yazık ki elimden gelenin sadece bu olduğunu söylemek beni de üzüyor.” Suçluluk duygumu hafifletmek için durumu hafife almaya çalıştığını anlayabiliyordun.

“Arthur...” Rinia’nın tonu ciddileşti, hatta neredeyse ürkütücü bir hal aldı. “Pek çok zorlukla karşılaşacaksın. Hangi geleceği seçersen seç, bu gerçek değişmeyecek. Düşmanların olacak, yoluna engeller çıkacak ama tüm bunların ortasında sana söyleyebileceğim tek şey, bir dayanağının, nihai bir amacının olması gerektiği. Hayatında neyi başarmak istiyorsun? Yolunu belirleyecek olan şey bu olacak.”

Bu bir kehanetten ziyade motivasyon konuşması gibi gelmişti kulağa ama Rinia sanki zihnimi okumuş gibi devam etti.

“Ayakların yere sağlam bassın, Arthur. Seni şu iki şeyle baş başa bırakacağım. Birincisi: İnsanlar iyi nedenlerle kötü şeyler yaparlar, bu yüzden onları sadece yüzeysel eylemlerine göre değerlendirme. Zihnini keskin tut. İkincisi: Çoğu zaman en tehlikeli düşman tahtta oturan, orduları yöneten kişi değil; kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış, terk edilmiş bir askerdir. Bunu aklından çıkarma, tetikte ol ve kendine aşırı güvenme.” Rinia uyarısını yaparken sesi yumuşak bir fısıltıya dönüştü ve odada huzursuz bir sessizlik bıraktı.

“Sana daha fazlasını anlatamadığım için üzgünüm. Sadece içgüdülerine güven ve onları takip et. Sen oldukça zeki bir çocuksun ve doğru seçimleri yapacağını biliyorum; ama bazen doğru seçim, her zaman en iyi seçim olmayabilir.”

Rinia ile yaptığımız konuşma ağzımda kötü bir tat bırakmıştı; sanki bir kaşık acı şurup içmiş gibiydim; faydalı ve gerekliydi ama yine de acıydı.

Odada dolaşarak herkesi uyandırdı ve ben de uyuyormuş gibi yaptım. Rinia çaya rahatlatıcı bazı bitkiler eklediğini, bunların sandığından çok daha etkili çıkmış olması gerektiğini iddia etti. Kimse durumu umursamadı. Rinia bize yenilebilir bitkilerden ve mantarlardan hafif bir öğle yemeği hazırladı; et olmamasına rağmen yemeğin tadını çıkardım ama Sylvie’nin tepkisine bakılırsa o pek de aynı fikirde değildi.

Yemeği bitirdiğimizde öğleden sonra olmuştu ve artık yola koyulmamız gerekiyordu. Virion ve Rinia özel olarak konuşmak için birkaç dakikalığına müsaade istediler ama dedemin Tess’e bakışından, konunun ne olduğunu tahmin edebiliyordum. Döndüklerinde, Rinia Tess’e sessizce “küçük bir hediye” verdi ve bunun sadece “içindeki canavar iradesini evcilleştirmeye yardımcı olacak” bir şey olduğunu söyledi. Alduin ve Merial şaşırmış görünseler de minnettardılar ve hiç soru sormadılar. Bunun dedemin daha önce bahsettiği mühür olduğundan emindim ama o sırada mantardan daha lezzetli bir şeyler bulmak için kulübenin her köşesini koklayan Sylvie ile ilgileniyormuş gibi yaptım.

Her şey hallolduğunda Rinia bizi kulübesinden uzaklaştırdı ancak geldiğimizden farklı bir rota üzerinden gittik. Rinia’nın evinin bir dağın yamacındaki uçurumun ortasında olmasına şaşırmıştım ama asıl büyük sürpriz, gizli bir kapı ve geçit aracılığıyla kendine ait bir ışınlanma kapısı olmasıydı.

Işınlanma kapıları antik çağlarda, muhtemelen tanrıların; yani artık bildiğim adlarıyla asuraların yardımıyla yapılmıştı. Artık yenilerini yapmak mümkün değildi ve var olanlar genellikle üç krallığın denetimi altındaydı; sadece çok güçlü ve çok zengin olanların özel ışınlanma kapıları vardı. Rinia’nın bir tane bulup aktive etmeyi başarmış olması, güçlerinin ne kadar muazzam olduğunun bir kanıtıydı.

Vedalaştıktan sonra Tess, Sylvie ve ben kapıdan geçtik. Geçişin ardından hala başımız dönerek dışarı adım attığımızda, Xyrus Şehri’nin sınırında bizi mızraklarını doğrultmuş muhafızlar karşıladı.

Kim olduğumuzu, yani Xyrus Akademisi üniforması giyen gençler olduğumuzu görünce silahlarını hemen indirdiler.

“Özür dileriz. Geçtiğiniz portal bilinmeyen bir kapı olarak göründü,” diye açıkladı muhafızlardan biri. “Bu yüzden karşı taraftan kimin veya neyin çıkacağını bilemedik. Nadir de olsa, bazen mana canavarları Canavar Diyarı’nın derinliklerindeki bir ışınlanma kapısından yanlışlıkla geçebiliyor.” Liderleri olduğu anlaşılan adam konuşurken bizi inceleyen gözlerle süzüyordu.

“Sorun değil. Elenoir’daki diğer şehirlerden birinden geldik. Muhafız, kapının zaman zaman sorun çıkardığını söylemişti,” diyerek omuz silktim.

Muhafızlar anlayışla başlarını sallayarak geçmemize izin verdiler. Bizi bekleyen bir araba olmadığı için en yakın durağa kadar yürüyüp bizi eve götürecek bir tane bulduk. Güneş zaten batıyordu ve gökyüzündeki renk değişimini görebiliyordum; Şafak Takımyıldızı yakında zirveye ulaşacaktı. Onu yüzen şehirden izlemek, Elenoir’daki sık ağaçların arasından izlemekten çok daha kolaydı.

“Vay canına, Şafak Takımyıldızı kaç kez görürsen gör gerçekten çok güzel,” dedi Tess hayranlıkla.

“Kyu!” ‘Gökyüzü çok renkli!’ Sylvie arabanın kenarına oturmuş, küçük kafasını kaldırarak takdir dolu gözlerle yukarı bakıyordu.

Helstea Malikanesi’ne döndüğümüzde Sylvie kapıya çıkan merdivenleri hızla tırmanıp kapıyı tırmaladı. Tess ve ben onun arkasından giderken kapı açıldı ve karşımda görmeyi hiç beklemediğim birini buldum.

“Jasmine?” Adımlarım dururken nefesim kesildi.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu,” diye yanıtladı maceracılık günlerimdeki akıl hocam. Beni gördüğüne sevindiğinin tek dışavurumu gözlerinin kenarlarındaki hafif kırışıklık ve belki de dudaklarındaki o belirsiz seğirmeydi. Benim için bu, kulaklarına kadar varmış bir gülümsemeden farksızdı.

Daha başka bir şey söylemeye fırsat kalmadan, İkiz Boynuzlar’ın geri kalanı birer birer dışarı çıktı. Her biri beni görünce, özellikle de yanımda bir kız olduğunu fark edince genişçe sırıttı.

“Büyümüşsün,” dedi Durden, geniş ve bronz yüzünde sıcak bir gülümsemeyle.

“Bakın burada kim varmış! Bizim fırlama eve bir hanımefendi getirmiş,” diye şakıdı Adam Krensh, her zamanki yabani serseri haliyle kapı eşiğine yaslanarak.

“Vay canına, bak sen kim daha çok erkek olmuş.” İkiz Boynuzlar’ın lideri Helen Shard, her zamanki karizmasıyla bana göz kırptı.

Hepsi merdivenlerin başında durup yukarı çıkmamızı bekledi ama Angela merdivenlerden aşağı atlayıp beni ayı gibi kucakladı.

“Bak sen ne kadar da tatlı olmuşsun!” diye çığlık atarak beni bir o yana bir bu yana salladı. Beni yerden tamamen kaldırmak için boyu kısa kaldığından, bacaklarım çaresizce beton basamaklarda sürüklendi.

“Mmmfph mmmh!” Beni sıkıca sardığı için kelimeleri telaffuz etme çabalarım boşa gitti.

“Ş-şey, bence onu bırakmalısın...” Tess’in üniformamı çekiştirerek kekelediğini duydum.

“Merhaba tatlım! Sen ne kadar şirin bir küçük elfsün böyle!” Angela Rose beni bırakıp, şaşkınlıkla bir çığlık atan Tess’i kucağına aldı.

Annemle babam hemen arkalarından çıkıp bizi kollarını açarak karşıladılar. Kız kardeşim Eleanor ise çoktan gidip ilk onu selamlayan Sylvie’ye sarılmakla meşguldü.

Bir yılı aşkın süredir görmediğim İkiz Boynuzlar ile akşam yemeğinde hasret gidermek için can atıyordum; ama Tess’in tüm bunlardan biraz rahatsız olduğunu görebiliyordum. Zaten evimde olduğu için kendini biraz eğreti hissediyordu, bir de daha önce hiç görmediği beklenmedik misafirlerle karşılaşınca iyice gerilmiş ve huzursuzlanmıştı.

Annemle kız kardeşim onu rahat ettirmek için ellerinden geleni yapsalar da Tess herkese karşı mesafeli davranıyordu; nedendir bilinmez, bana bile soğuktu. En sonunda, öğrenci konseyinde biriken ve epey geri kaldığı işleri bahane ederek hemen okula dönmesi gerektiğini özür diler bir tavırla dile getirdi.

Gerçekten akademiye mi dönüyorsun, diye sordum.

Okulu çok aksattım, işler dağ gibi birikmiştir. Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, daha fazla kalamadığım için üzgünüm. Tess kısa bir baş selamı verip onu almaya gelen şoförün peşinden odadan çıktı.

Ona eşlik edip etmemem gerektiğinden emin olamayarak peşinden dışarı kadar gittim.

Benim için endişelenme dedi. İçeride biraz huzursuz olduğumu itiraf ediyorum ama dönme sebebim asıl bu değil. Öğrenci konseyi işlerinde cidden geride kaldım; Lilia bile hâlâ okuldayken kendimi kötü hissediyorum. O çalışırken benim onun evinde keyif çatmam doğru olmaz, değil mi? Tess içimi rahatlatmak istercesine gülümsedi.

Haklısın tabii. Sadece biraz endişeliyim işte. Deden dinlenmen gerektiğini söylemişti. Yola çıkmadan önce Rinia ninenin yaptığı mühre rağmen mana çekirdeğin hâlâ biraz dengesiz. Bir şey olması ihtimaline karşı yakınlarda olsam içim daha rahat ederdi. Kafamı kaşıyarak içimi kemiren o şüphe dolu hissi bastırmaya çalıştım.

Akademide büyü kullanmamı gerektirecek bir durum yok, en azından şimdilik. Ayrıca sen de zaten yarın okula döneceksin. O zamana kadar hayatta kalabilirim herhalde. Az önceki o tuhaf gerginliği dağıtmak istercesine muzipçe göz kırptı.

Pekala, dikkatli ol o zaman. Hafifçe başına vurdum, karşılığında karnıma küçük bir yumruk yedim.

TESSIA ERALITH

Arthur’un karşısında o ciddi ifadeyi korumak gitgide zorlaşıyordu. Eğer orada kalıp onunla biraz daha konuşsaydım, yüzümün bir mum gibi yanmaya başlayacağını hissediyordum.

Mana çekirdeğim yüzünden vücudumun dengesi şaşmış gibiydi; sanki birisi dünyayı hafifçe yana yatırmış da dengemi bozmuştu. Yine de Arthur’a bundan bahsetmedim, yoksa gereksiz yere evham yapardı.

Gözlerimi sanki sadece birkaç saniyeliğine kapatmıştım ama tekrar açtığımda çoktan okulun kapısına gelmiştik.

Dostane bir şekilde başını sallayıp şapkasını selam verircesine kaldıran şoföre teşekkür ettim. Adam arabayı tekrar Lilia’nın evine doğru sürdü.

Bariyeri geçip kapıdan içeri adımımı attım. O an atmosfer bir anda tamamen değişti. Vücudum, beynime yakınlarda bir tehlike olduğuna dair sinyaller gönderircesine anında kaskatı kesildi.

Hoho! Demek buradasın... Hem de yalnız ha? Bu iş düşündüğümden de kolay olacak.

Gırtlaktan gelen o ses beni irkiltti. Başımı hızla sesin geldiği yöne çevirdim. Lucas mı? Lucas Wykes mı? Ağzım bir karış açık kalmıştı.

Gelen kesinlikle oydu ama bir tuhaflık vardı. Daha doğrusu, baştan aşağı tuhaf görünüyordu. Bir kere teni grileşmişti, vücudu ise yerli yersiz kasılıp duruyordu. Bir öğrenciden çok, kudurmuş bir canavara benziyordu.

Hareket etmek istiyor ama yapamıyordum. Etrafa yaydığı o baskı ve kana susamışlık buna izin vermiyordu. Tek yapabildiğim tir tir titremekti.

Buraya tek başına geldiğine inanamıyorum, hayır inanamıyorum! Seni tekrar görmek ne güzel prenses. Her zamanki gibi güzelsin, evet öylesin. Lucas sarsak adımlarla bana doğru yaklaştı.

Bu karşımda duran artık Lucas değildi. Ondan aldığım enerji, her zamanki o bencil halinden ziyade aklını yitirmiş bir mana canavarını andırıyordu.

Yüzümdeki ifadeyi görünce başını yana yatırdı ve dişlerini göstererek genişçe sırıttı. Arthur buraya gelene kadar neden benimle biraz oynamıyorsun?