Kanlı Meydanın si Aralanıyor

Kule çanının kulak tırmalayan sesi yerini boğuk bir çınlamaya bırakırken, tüm bu olanların sorumlusu olduğunu tahmin ettiğim o gıcık sesin sahibi, konuşmadan önce boğazını temizledi.

“Ses deneme… Ah, harika!” Sesi, kampüsün merkezine yakın olan o aynı çan kulesinden geliyordu. “Xyrus Akademisi’nin öğrencileri ve saygıdeğer öğretim görevlileri; hepinizi bu final törenine katılmaya davet ediyorum. Her birinizin çan kulesine doğru gelmesini tavsiye ederim, zira bu kaçırmak istemeyeceğiniz türden bir şey! Korkmayın, küçük evcil hayvanlarım artık ısırmayacak; söz veriyorum.”

Curtis ile birbirimize kısa bir bakış atıp başımızı salladık. “Çabuk bin!” Curtis, dünya aslanı Grawder’ın üzerinden sol kolunu uzatarak bana işaret etti.

Grawder memnuniyetsiz bir homurtu çıkardı ama ben Curtis’in arkasına atladığımda sesini çıkarmadı. Vakit kaybetmeden çan kulesine doğru yöneldik. Yaralarımın acısını biraz olsun dindirmek ümidiyle manamı derin kesiklerime doğru yönlendirmeye başladım.

Kuleye yaklaştıkça çevrede patlayan büyülerin parıltılarını görebiliyordum.

Curtis endişeyle, “Neler oluyor dersin?” diye sordu. Kulaklarımdaki çınlamanın, kalbimin gümlemesinin ve içimdeki o yardım etme dürtüsünün arasında aklımdan garip bir düşünce geçti: Bu yakışıklı ve güçlü prensin, günün birinde bu kadar korku dolu bir tonla benden destek isteyeceğine kim inanırdı ki?

Aptallaşma, diye geçirdim içimden. Kendine gel Elijah.

“Öğrencilerin ve profesörlerin bir kısmı çan kulesine büyü fırlatıyor,” diye yanıtladım. Görünen köy kılavuz istemezdi ama söyleyecek başka bir şey bulamamıştım.

Bir büyü çarptığında dalgalanan şeffaf duvarı işaret eden Curtis, “Görünüşe bakılırsa kulenin etrafını bir tür bariyer sarmış,” dedi.

Çok geçmeden ‘ana etkinliğin’ yaşandığı yeri tamamen görebileceğimiz bir noktaya geldik. Daha önce orada olmayan, muhtemelen büyüyle yükseltilmiş geniş, taş bir platform duruyordu. Akademinin merkezini simgeleyen çan kulesinin etrafındaki o kusursuz mermer zemin yer yer çatlamış ve parçalanmıştı; bazı noktalarda ise koyu, kızıl kan birikintileri toplanmıştı. Platformun etrafında renkleri solmuş, farklı türlerden mana canavarları toplanmıştı. Bariyerin hemen dışındaki korku dolu öğrencilere aldırış etmeden, neredeyse robotik bir tavırla, sabırla bekliyorlardı.

Akademinin birkaç öğretim görevlisi bir araya gelmişti. Her biri, çevrelerinde ışıklar ve havaleler belirirken kendi büyülerini yapmaya odaklanmıştı.

Renk cümbüşüyle birlikte, dört farklı element büyüsü bariyere doğru hücum etti. Dev bir toprak mızrak ve yoğunlaştırılmış bir ateş patlaması, yıldırım arkları ve rüzgar bıçaklarıyla birleşerek çan kulesini çevreleyen kalkanın tek bir noktasına çarptı.

Dört profesörün birleşik çabasına rağmen bariyer, tüm bu büyüleri yutmadan önce sadece etkisizce cızırdadı. Bariyerin içindeki ağaçların yaprakları en ufak bir hışırtı bile göstermedi; bu da korumanın ne kadar aşılmaz olduğunu kanıtlıyordu.

Çan kulesinin önünde, yaralı ve korkmuş öğrencilerden ve hocalardan oluşan büyük bir kalabalık vardı. Profesörler koruma alanını kırmak için beyhude çabalarına devam ediyorlardı ama kimse başka ne yapacağını bilmiyor gibiydi.

Curtis beni bariyerin ön tarafına yakın bir yerde indirirken, “Ben disiplin kurulunun diğer üyelerini bulmaya çalışırken sen burada kal,” talimatını verdi. Ben daha bir şey diyemeden Grawder, üzerindeki ustasıyla birlikte hızla uzaklaştı ve beni endişe içinde, olacakları beklemek üzere orada bıraktı.

Kalabalığı oluşturan hırpalanmış öğrenciler, başlarına gelen felaket hakkında arkadaşlarıyla ve akranlarıyla korku içinde hikayeler paylaşıyor, sorular soruyorlardı. Bazıları ağlıyor, bazıları ise o aşamayı çoktan geçmiş, sertleşmiş bakışlar ve kızarmış gözlerle bekliyordu. Ben de beklemekten başka bir şey yapamazdım. Bizi akademi arazisinden çıkarmayan o kafes ve itaatsizlik eden herkesi parçalamaya hazır mana canavarları varken, herkesin gözlerindeki umut ışığının sönmeye başladığını görebiliyordum. Hepimiz bu katliamın esiriydik ve infaz vaktimizi bekliyorduk.

Kalabalıktaki öğrencilerin çoğu sadece hafif yaralı ve hırpalanmış görünse de –ki bu, hemen teslim olduklarının bir göstergesiydi– yaraları daha ciddi olan birkaç dövüşçü de vardı. Neyse ki bazı profesörler şifa alanında uzmandı. Vericilerle kıyaslanamasalar da birkaç hayat kurtarmayı başarmışlardı.

“Pekâlâ, görünüşe göre hayatta kalan herkes bugünkü gösterinin büyük finali için buraya gelmiş! Geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim!” O tiz tenor sesin, herkesin dikkatini yeniden çan kulesine vermesine neden olan delici bir tınısı vardı.

Gölgelerin arasından aniden sırıttı; kara tahtaya sürtülen paslı çiviler gibi tırmalayıcı o sesin kaynağı belirdi. Üzerinde haddinden fazla mücevherle süslenmiş gösterişli kırmızı bir cübbe vardı; bana bir kralın uzaklardaki oğullarından birini anımsatıyordu. Güç sıralamasında o kadar gerideydi ki, tek belirgin özelliği miras kalan serveti olan o figürlerden biri gibiydi. Yüzünde kıyafetiyle hiç uyuşmayan ürpertici bir maske vardı. Gözleri için iki yarığı olan ve üzerinde kan renginde, kabaca çizilmiş pürüzlü bir gülümseme bulunan sade, beyaz bir maskeydi bu. Maskesinin ardında, omuzlarını geçen kızıl saçlar dökülüyordu.

Ellerini arkasında tutsa da bir şey tutuyor gibi görünüyordu ancak gölgesi yüzünden bunun ne olduğunu seçemiyordum.

Bu cüretkar figürün görülmesiyle kalabalığın mırıltısı kesildi ve tekinsiz bir atmosfer oluştu. Tüm gözler gizemli, maskeli adama dikilirken kalabalığa sağır edici bir sessizlik çöktü; bir sonraki adımda ne yapacağını merak ve korkuyla beklemeye başladık.

Tıp. Tıp. Tıp. Yere damlayan küçük damlaların sesi tüm alanda yankılanarak o huzursuz gerilimi daha da artırdı.

Aniden bir toprak mızrak doğrudan maskeli adama doğru fırladı. Ne yazık ki menzili koruyucu kalkana çarpmasıyla son buldu ve parça parça oldu. Kalabalık hareketlendi; bazıları mağlubiyetle inliyor, bazıları ise isyanla küfürler savuruyordu.

Adam kahkahalarını zapt etmeye çalışırken omuzları aşağı yukarı sarsıldı. Sonra kendini tutamadı ve attığı çılgınca nida tüm bölgede yankılanarak diğer tüm sesleri bastırdı.

Öğrencilerin ve profesörlerin yüzlerinde pek çok duygunun karıştığını görebiliyordum: Korku, öfke, çaresizlik, kafa karışıklığı, hüsran ve acizlik. Bu ani kahkahayla hepsi sessizliğe gömülmüştü.

Ardından maskeli adam, arkasında tuttuğu nesneyi yere fırlattı.

Boğuk, ıslak bir kütleme sesiyle küresel nesne, en öndekilerin görebileceği kadar yakına yuvarlandı.

Bu bir...

Bu bir kafaydı; gerçek bir kafa.

Duyduğum şey su sesi değildi; kopuk kafadan damlayan kandı.

Zihnim neler olduğunu idrak etmeye başlamadan önce birkaç saniye boş boş baktım. Sonra bir mide bulantısı dalgası bana bir balyoz gibi çarptı.

Kustum, sonra bir daha kustum. Dünkü akşam yemeğinin asitli kokusu, geriye sadece öğürmeler ve yaşlı gözler kalana kadar beni sarstı.

Sonunda kendimi topladım ama hem öğrencilerin hem de profesörlerin ya yüzleri kireç gibi olmuş halde başka yöne baktıklarını ya da karınlarını tutarak yere kustuklarını gördüm.

Tekrar bakmak istemiyordum ama gözlerim gayriihtiyari o kopuk kafaya kaydı. Kendimi bakmaya zorladım ve bunun bir cüce kafası olduğunu fark ettim. Yüzü hayal meyal tanıdık geliyordu ama saçları yüzünün bir kısmını kapatmıştı.

Bembeyazdı.

Vahşet beni kendine çekiyordu. Kesik boyundan dışarı fırlayan omurilik kemiğini görebiliyordum. Zihnim başka yöne dönmem için çığlık atıyordu ama diğer her şey bulanıklaşırken gözlerim bu korkunç görüntüye çakılıp kalmıştı.

Adamın ürpertici kahkahası, tüm vücudu büyük bir keyifle sarsılarak devam ediyordu; sonra gürleyen bir haykırış herkesin dikkatini çekti.

“Hayır! Doradrea!” Theodore kükreyerek öfkeyle maskeli adama doğru atıldı ve bu tek kişilik hücumun yolundan çekilmekte geciken öğrencileri kenara savurdu.

“Doradrea!” diye haykırdı Theodore. Sesi çatlarken yumruklarını şeffaf bariyere indirmeye başladı.

Duyulabilen sadece iki ses vardı: Maskeli adamdan gelen o keyifli kahkaha ve Theodore’un bariyere vurduğu gök gürültüsünü andıran darbeler.

GÜM!

Bu deli adam, disiplin kurulu üyelerinden birini katletmişti.

GÜM!

Arthur’un arkadaşlarından birini katletmişti.

GÜM!

Sürekli uyguladığı yerçekimi büyüsünün baskısı altında Theodore’un ayaklarının altındaki mermer zemin parçalanıp çökmeye, bir krater oluşmaya başladı. Darbelerinin şiddetiyle kendi kemiklerini kırarken kollarından kanlar süzülmesine rağmen yumruklamaya devam ediyordu. Buna rağmen öfkesi Theodore’un gözlerinden bir an bile eksilmedi ve o buz gibi bakışlarını maskeli adamdan ayırmadı.

“Buraya gel de benimle dövüş, seni korkak!” Theodore, gözlerini bürüyen cinnet haliyle uludu.

Aniden maskeli adam gülmeyi kesti. Maskesini çıkararak dar ve keskin hatlı, gri tonlarda parlayan bir cildi olan yüzünü ortaya çıkardı. Keskin, çekici hatlarına rağmen, benliğine kalıcı olarak kazınmış gibi görünen o çılgın, neredeyse psikotik ifadeyi fark etmemek imkansızdı. Yüzü bir hınçla buruştu ve Theodore’un son sözüne şaşırmış gibi kafasını yana eğdi.

“Korkak mı? Ben mi?” Maskeli figür, dünyadaki her şeyin ona ait olduğunu bilenlerin o rahat küstahlığıyla Theodore’a doğru yürümeye başladı. Her adımı, orada bulunan herkesin zihnine çakılan bir çivi gibiydi.

“Evet, sen! Bu bariyerin arkasına saklanmayı bırak da benimle dövüş!” Theodore, kırık ellerinden kanlar damlarken hırıldadı.

“Korkak mı? Ben mi? Yüce ve yeniden doğmuş Draneeve... saklanıyor mu?” Kendini Draneeve olarak adlandıran adam, bir anlığına gözden kayboldu ve Theodore’un önünde belirdi. O kadar hızlıydı ki Draneeve onu bariyerden içeri çekip kurulan platformun üzerine kolayca fırlatırken Theodore’un tepki vermeye vakti bile olmamıştı.

Hazırlıksız yakalanan Theodore sırtüstü sertçe düştü. Sakatlanan ellerine ağırlık vermekte zorlanarak dizlerinin üzerinde doğrulmaya çalıştı.

Draneeve, bir kez daha göz açıp kapayıncaya kadar yer değiştirip Theodore’un karşısında çömeldi. Kızıl saçlı adamın yüzüne sinsi bir alaycı gülümseme yayılmıştı. “Neden şimdi benimle dövüşmüyorsun?”

Theodore, umutsuz bir haykırışla yerinden fırladı. Bacağını havaya kaldırıp var gücüyle Draneeve’in omzuna doğru sert bir topuk darbesi indirdi.

Darbe, yeri sarsan bir çat sesiyle hedefini buldu. Platform paramparça olurken etrafı bir toz bulutu kapladı. Theodore’un bacağına, koca bir binayı yerle bir etmeye yetecek kadar mana yüklediği her halinden belliydi.

Toz bulutunun dağılmasını beklerken öğrencilerden birkaç tezahürat yükseldi. Ben de bu saldırının o tezahüratları hak edecek kadar etkili olmasını umuyordum ama işlerin bu kadar kolay bitmeyeceğinden şüpheleniyordum.

Enkaz yığınından yükselen acı dolu bir feryat kalabalığı bir anda susturdu. Herkes nefesini tutmuş bekliyordu. Toz bulutu dağıldığında gördüğümüz manzaraya hiçbirimiz hazırlıklı değildik.

Theodore’un, yerçekimine hükmetmek için mana kullanabilen bir sapkın olduğu buradaki herkesçe bilinen bir sırdı. Taş platform cam gibi tuzla buz olmuştu; yani Theodore saldırırken zerre kadar müsamaha göstermemişti. Beklemediğimiz şey ise Theodore’un bacağının hâlâ Draneeve’in omzuna indiği noktada duruyor olmasıydı. Draneeve, Theodore’u yakasından tutup havada asılı tutarken kılı bile kıpırdamamıştı. Theodore’un bacağı ise doğal olmayan bir şekilde bükülmüş, kemiği baldırındaki deriyi delip dışarı fırlamıştı.

Hepimiz ağzımız bir karış açık kalakalmıştık. Profesörler bile aradaki bariz güç farkı karşısında kafa karışıklığı yaşıyordu. Theodore öyle güçlüydü ki profesörler bile ondan gelecek bir saldırıdan sıyrılmak için ellerinden geleni yapardı; ancak bu gizemli adam darbeyi doğrudan göğüslemiş, altındaki zemin yerle bir olmasına rağmen kılına zarar gelmeden ayakta kalmıştı.

“Hadi ama! Yüce Draneeve saklanmıyor işte. Dövüşelim!” Alaycı gülümsemesi yüzünden eksilmezken, Theodore’u bir bez bebek gibi yere çarptı.

Draneeve, Theodore’u bilincini yitirene kadar dövmeye devam ederken, “İstediğin gibi seninle dövüşüyorum, değil mi? En sevdiğim cübbeme kan bile sıçrattın!” diye tükürerek konuştu. Theodore artık tanınmaz haldeydi; Draneeve onu kanlı, kırık dökük bir yığına çeviriyordu. Bizimse okul arkadaşımızın gözlerimizin önünde işkence görmesini izlemekten başka elimizden bir şey gelmiyordu.

Theodore, kan kusmadan hemen önce, “Seni pis... lik,” diye hırıldamayı başardı.

“Hmm? Bir şey mi dedin?” Draneeve, Theodore’un böğrüne sert bir tekme daha indirdi. Kırılan kemiğin tok sesi kulaklarımızda çınladı.

Theodore hırpalanmış başını kaldırıp kendisine saldıran adamın gözlerinin içine saf bir nefret ve küçümsemeyle baktı. Ardından Draneeve’in ayağının dibine bir ağız dolusu kan tükürdü.

Draneeve’in alnındaki damarların şiştiğini görebiliyordum ama o sadece derin bir nefes alıp parmaklarını kızıl saçlarının arasından geçirdi. Theodore’un o kanlı, perişan haline, sanki ezilmiş bir böceğe bakıyormuş gibi tiksintiyle tepeden baktı.

“Hâlâ içinde biraz dövüş ruhu kaldığını görüyorum. Ne yazık ki kan kaybından ölmek üzeresin. Dur sana bu konuda yardım edeyim.”

Draneeve’in parmaklarını şıklatmasıyla Theodore kızıl alevler içinde kaldı. Duyabildiğim tek şey dehşet verici, boğuk bir çığlıktı.

Tek yaptığı buydu... Sadece parmaklarını şıklatmıştı.

Bir kez daha şıklattığında alevler söndü ve geriye kömürleşmiş, dumanı tüten bir beden kaldı.

Tırnaklarım avuçlarımın etine geçtiği için ellerimin kandan vıcık vıcık olduğunu fark ettim. Şu an tamamen işe yaramaz durumdaydım. Bariyeri kırmayı başarsam bile sonum Theodore gibi olmayacak mıydı?

“Gördünüz mü? Ona yardım ettim. Artık kanamıyor, değil mi?” Draneeve’in kulak tırmalayıcı kahkahası alanda yankılanırken, kendi kendine eğlenerek alkış tutmaya başladı.

Etrafındaki şaşkın yüzlere bakıp başını salladı. “Aman be. Hiç eğlenceli değilsiniz. Rahatlayın, şimdilik onu canlı bıraktım.”

Bakışlarımı Theodore’un mahvolmuş bedeninden kaçırdığımda, Curtis’in disiplin kurulu üyeleri tarafından zorla tutulduğunu gördüm. Claire, keder dolu yüzünden süzülen gözyaşları eşliğinde eliyle onun ağzını kapatmaya çalışıyordu. Prenses Kathyln abisinin koluna yapışmıştı; başı öne eğik olduğu için yüz ifadesini seçemiyordum. Elf Feyrith’i veya diğer gizemli, çekik gözlü üyeyi göremedim.

“Şimdi! Bu gecikme için hepinizden özür dilerim. Lafı daha fazla uzatmadan büyük etkinliğimize başlıyoruz.” Hafifçe kıpırdanıp haykırdı: “Onları dışarı çıkarın!”

Draneeve kolunu bir orkestra şefi gibi salladı. Donup kalmış mana canavarları kıpırdanıp doğrulurken, çan kulesinden pelerinli ve kapüşonlu bir dizi figür çıktı. Her biri arkasında bir öğrenciyi sürüklüyordu.

Onu gördüğüm an zihnim durma noktasına geldi.

Birdenbire yoğun bir şurubun içinde yüzüyormuşum gibi hissettim; elim bariyerin üzerine sertçe bastırıldı. Dizlerimin üzerine çöktüm ve öylece, dalgın bir halde önüme bakakaldım.

Saçlarından sürüklenen, yüzü gözü morluklar içinde kalmış, kıyafetleri yırtık pırtık ve darmadağın olan kişi Tessia’ydı.