Zindanın Şairi

Koridor sessizliğe bürünmüş, herkesin bakışları bana doğru uzanan uzun, çarpık parmağı takip ediyordu.

Kaşlarımı çattım. “Ben mi?”

Zihnim allak bullak olmuştu. Rahdeas benimle neden konuşmak istiyordu ki? Bu durumda bana ne söyleyebilirdi?

“O hain, cüce krallığını ikiye böldü, itibarımızı yerle bir etti, sonra da silinmemiş kıçını temizlemeyi bana bıraktı—kim oluyor da talepte bulunuyor?” diye hırladı Buhnd.

“General Arthur’la bir tür anlaşma yapmaya mı çalışıyor dersiniz?” diye sordu Blaine.

“Eğer anlaşma yapmak isteseydi, Komutan Virion’la ya da Konsey’deki herhangi biriyle çok daha iyi bir şansı olurdu,” diye yanıtladı Merial.

“Belki de Elijah ile olan bağların yüzündendir?” diye merak etti Virion.

“İşte… bundan korkuyorum,” diye içimi çektim.

Gentry dikkatimizi çekmek için abartılı bir şekilde öksürdü. “Konsey üyeleri ve Mızraklar. Haini konuşturmanın benim için zor olduğunu söylemek hafif kalır. Belki de bu başarımı değerlendirsek ve o hâlâ konuşabilirken onunla konuşsak iyi olmaz mı?”

Tüm gözler komutana çevrildi ve o, kısa bir onaylamayla yanıt verdi.

“Önden git, Gentry,” dedim, güçlendirilmiş kapılardan geçerken.

Kalenin zindanının tanıdık, küf kokusu, burada geçirdiğim kendi zamanıma dair bir dizi hoş olmayan anıyı geri getirdi. Gentry’nin ardından sessizce yürüdüm, Konsey’i güçlendirilmiş kapının ardında kayboluşumuzu isteksizce izlerken bıraktım. Sadece Uto ve Rahdeas’ın tutulduğu alt katlara inen başka bir korumalı girişten geçtikten sonra, Gentry beni zar zor bir ayakkabı dolabı büyüklüğünde, çıplak bir hücreye götürdü.

Derin bir nefes alarak, Gentry’nin hücrenin kilidini dikkatlice açmasını bekledim.

“Ben burada, kapının hemen dışında olacağım, General Arthur. Zaten biliyorsunuzdur ama lütfen hiçbir şeye dokunmaktan kaçının,” diye uyardı Gentry, hücre kapısını açıp kenara çekilmeden önce.

Yaşlı adamın gitmesini bekledim, sonra bakışlarımı önümde diz çökmüş, kelepçeli cüceye çevirdim. “Rahdeas.”

Adam adını duyunca irkildi, ama sonra soluk yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi.

“Zamanınız ve varlığınız için minnettarım,” diye başını eğdi, bunun bir saygı gösterisi mi yoksa alay mı olduğunu anlayamadım. “Başlamama izin verin.”

“Başlamak mı?” diye sordum, ama adam başını eğik tutmaya devam etti, gözleri gizliydi.

Huzursuz bir şekilde tetikte kaldım. Bu, ondan beklediğim tavır değildi.

“Mütevazı kökenli bir delikanlı, hüzünlü küçük bir kasabada paçavralara sarılı doğmuş,” diye başladı, sonunda başını kaldırarak. “Ancak içinde daha fazlası vardı, şöhretli bir yaşam için doğmuş ve ona adanmış.”

“Ve geleceğin tüm kahramanları gibi, delikanlı hem görünüme hem de güce sahipti.” Rahdeas bir kolunu uzatırken, diğer eli kalbinin üzerindeydi. “Annesi ona dünyayı öğretti, babası ona dövüşmeyi.”

Deli cüce destanına devam ederken, şaşkınlıkla izledim.

Rahdeas’ın sesi daha derin, daha karanlık bir hal aldı. “Ta ki o gün gelene dek, delikanlı oynayacak daha büyük bir sahne olduğunu gördü. Kanı, delikanlının içindeki ateşi, bir kralın cenaze ateşi gibi içinde cayır cayır yanan bu ateşi artık zapt edemeyeceklerini iyi biliyordu. Böylece çantalarını topladılar ve küçük kasabalarına iyi şans dilediler,” Rahdeas nefesini dışarı verdi. “Ama ne yazık ki, tüm hikayelerde olduğu gibi, trajedi vurdu.”

“Rahdeas,” dedim, okumasından sinirlenmeye başlamıştım, ama kalkan bir parmakla susturuldum.

“Ama asla endişelenme, asla şüphe etme, çünkü tüm hikayelerde olduğu gibi, bir kahraman asla vazgeçmez. Böylece büyür de büyür, kalp acısı ve ölüm sancılarıyla, asla durmadan, üstesinden gelerek.”

Rahdeas yukarıdaki loş, titrek ışığa baktı. “Ne yazık ki, her ışığın bir gölgeye, her kahramanın bir düşmana ihtiyacı vardır. Işık ne kadar parlaksa, gecesi o kadar karanlıktır.”

Sonunda Rahdeas, bir budala gibi sırıtarak bakışlarımı yakaladı. “Ama sana şunu sorarım, geleceğin kahramanı. Hem zamanı hem de uzayı aşmış olan düşmanın, aslında senden daha parlaksa ne olur? Belki de güzel bir genç kızın parlayan şövalyesi, bir başkasının ölümcül belasıdır ve karanlık ile aydınlık tarafı, sadece son savaşı kimin kazandığına göre belirleniyorsa?”

Garip şiirini bitirdiğinde rahatsız edici bir sessizlik çöktü ve işler daha garipleşemezdi diye düşündüğüm anda, kolları yere zincirlenmiş Rahdeas, uzanıp kan pıhtılarıyla kaplı parmaklarıyla elimi kavradı.

Parlak, ruhsuz gözleri, bana doğru gülümsedi ve başını sallarken ince, sulu hilaller şeklinde kısıldı. “Ah, ne iyi, gerçeksin. Başka bir illüzyon olduğundan ve performansımın boşa gittiğinden korkmuştum.”

Ona baktım, nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum.

Hazla inledi. “Bir insanın ne kadar sıcak olabileceğini unutmuştum.” Elimi dalgınca okşarken uzaklara dik dik baktı, sanki ev kedisiymişim gibi.

Elimi kavrayışından kurtardım. “Burada geçirdiğin zaman seni… dengesiz yapmış gibi görünüyor.”

“Dilimizdeki bunca ilginç ve heyecan verici kelime arasından ‘dengesiz’i mi seçtin? ‘Deli’ ya da ‘akıl hastası’ ya da ‘çılgın’ değil, belki ‘çatlak’ ya da ‘kaçık’ bile değil, ama ‘dengesiz’i mi seçtin?” diye kıkırdadı Rahdeas.

“Kelime seçimim hakkında derslere harcayacak zamanım yok, hele ki bu kadar dengesiz birinden geliyorsa,” diye vurguladım, gözlerimi kısarak.

Rahdeas omuz silkti. “Her neyse, sözlerimi görmezden gelmeyi seçip seçmemek, şiir olsun düz yazı olsun, kendi özgür iradene kalmış.”

“Yani az önce okuduğun o şiir—”

“Samimi bir sohbetin biraz sıkıcı olacağını düşündüm. Ve şiir sanatında pek yetenekli olmasam da, burada zaman geçirmek için bir şeyler yapmam gerekiyordu,” diye ciddi bir şekilde yanıtladı Rahdeas, ama berrak an sadece bir saniye sürdü. Bana sinsi sinsi baktı, gözleri parlıyordu. “Ya da… bilirsin, bu sadece ‘dengesiz’ bir adamın saçmalıkları olabilir.”

İçimi çektim ve başımı salladım.

“Dürüst ol yine de. Kafiye yeteneğim biraz ilkel olabilir ama akılda kalıcıydı, değil miydi?” diye sırıttı, iğrenç derisini çizgilerle kaplayan kırışıklıklarıyla.

Sinirim ve hayal kırıklığım doruğa çıktı. “Durumunun ciddiyetini anladığını sanmıyorum, Rahdeas. Uzun bir süre burada kalacaksın ve bu hoş olmayacak. Ne kadar iş birliği yaparsan, örneğin Konsey’e—Dicathen’e—yardımcı olabilecek herhangi bir şeyi açıklarsan, nihayetinde ne kadar hoş olmayan olacağını belirleyecek. Şimdi kafiyelerinin akılda kalıcı olup olmadığı hakkında endişelenmenin zamanı değil.”

“Tam olarak ne durumda olduğumu biliyorum ve sana tam olarak ne istediğimi söyledim,” dedi Rahdeas, artık bana bakmıyordu. Cüce sırtüstü uzanıp başını ellerinin arasına koymaya çalışıyordu ama zincirlerle boğuşuyordu. Birkaç sıkıcı anın ardından, rahatsız edici bir bükülme pozisyonuna yerleşti. “Yine de, bundan ne kazandığın beni ilgilendirmiyor.”

Hayal kırıklığıyla dişlerimi gıcırdattım ve sessizlik içinde bekledim, fikrini değiştirebileceğini umarak. Sonunda, hain, şiirinin ritmini mırıldanmaya başlarken elini sallayarak beni kovdu.

Alaycı bir şekilde Gentry’yi çağırdım ve Rahdeas’ın hücresini kilitlemesini sağladım.

Hainin tavrına öfkelenerek ayrılmak için döndüğümde, bakışlarım diğer hücreye takıldı—bu, Rahdeas’ınkinden bile küçüktü. Hücrenin yapıldığı malzemenin mana engelleyici özelliklerine rağmen, içinden sürekli uğursuz bir aura sızıyordu, bir cesetten yayılan çürük gibi.

Bir an için, hücreyi açmaya meyilliydim.

Kısa bir süre içinde, Dicathen’deki herhangi bir büyücüye rakip olacak bir seviyeye gelmiş ve onu aşmıştım. Uto ile yüzleşirken hissettiğim korku, Sylvie’nin yardımıyla bile olsa, üzerimde kurtulmak istediğim derin bir iz bırakmıştı. Hizmetkarla tekrar yüzleşmek, savaşımızın ruhumda bıraktığı şüpheyi ruhumdan temizleyebilir diye düşündüm.

Kazanılacak hiçbir şey yok, Arthur, diye azarladım kendimi, başımı sallayarak. Bağlı, kırılmış—seni neredeyse öldüren yaratığın zayıf bir gölgesiydi o.

Zindandan ayrıldım, Rahdeas’ın mırıldanmasının kokusundan ve sesinden kurtulduğuma sevindim, yine de şiirinin parçaları hâlâ kafamda yankılanıyordu.

Konsey üyeleri hâlâ zindan girişinde beni bekliyordu. Altı çift göz beni delip geçiyordu, bir şeyler—herhangi bir şey—söylememi bekliyordu.

Arkamdaki solgun, kanca burunlu sorgulayıcıyı işaret ettim. “Gentry’nin sorgulama taktikleri Rahdeas’ın aklını biraz kaybetmesine neden olmuş gibi görünüyor. Gecenin bir yarısı beni buraya kadar getirdi, sadece bana bir şiir okumak için.”

“Şiir mi?” diye sordu Blaine inanmaz bir şekilde.

Herkes Rahdeas’ı nazik, zeki, her zaman iş birliğine dayalı bir çaba için çabalayan bir cüce olarak bilirdi. Deliliğinin haberi, Konsey’den şaşkın, endişeli bakışlarla karşılandı.

“Şiir… ne hakkındaydı?” diye sordu Virion tereddütle.

“Dürüst olmak gerekirse, tam olarak söyleyemem. Dediğim gibi, biraz… tuhaftı. Ama şiirinde beni rahatsız eden bir şeyler vardı,” diye yanıtladım. “Konsey’in kutsamasıyla, kesin cevaplar vermeden önce şiir hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışacağım.”

“Rahdeas gibi adamlardan gerçeği ortaya çıkarma taktiklerimiz oldukça etkili olduğu kanıtlanmış olsa da, bazen akıl sağlıkları üzerinde kalıcı bir etkisi olabiliyor,” dedi Gentry öksürerek. “Yanlış alarm için özür dilerim. Gerçekten önemli bir şey itiraf edeceğini düşünmüştüm.”

“Henüz önemli bir şey ortaya çıkmadığına göre, bir sonraki toplantımızda bunu daha fazla tartışsak nasıl olur?” diye önerdi Alduin.

“Bunu destekliyorum,” diye homurdandı Buhnd. “Biraz uyuduktan sonra saçmalıklarını deşifre etmeyi seçebiliriz.”

“Eğer Rahdeas’ın akıl sağlığı sizin önerdiğiniz gibiyse, sözleri muhtemelen anlamsızdır,” dedi Priscilla, zaten ayrılmak için dönüyordu.

Doğaçlama toplantımız sona erdikten sonra odama geri döndüm; vücudum dinlenmek için yalvarıyor olsa da, gözlerim açık oturdum, garip şiir zihnimde yankılanıyordu. Haine karşı duyduğum sinirliliğe rağmen, sözlerinin hâlâ bir değeri olduğuna inanmak istiyordum.

Masadaki ışık eserini en düşük ayarına getirerek, şiirin hatırladığım kısımlarını not almaya başladım, dize dize ilerleyerek, hafızam beni yanıltığında kafiyeleri ve yapıyı rehber alarak. Tamamladığımda, yazdıklarımı okudum. Yorgun halimden mi yoksa Rahdeas’ın davranışları yüzünden bu kadar kafam karışmış olduğundan mıydı bilmiyorum ama anımsamam konusunda kendime güvenmiyordum.

Bu şiirden aldığım ana mesaj bir kahraman hakkındaydı, ama bunda bundan daha fazlası vardı.

Rahdeas'ın aklını kaçırmadığı varsayımıyla sözlerini incelersem, ki bu pek de güvenli bir varsayım değildi, bana anlatmak istediğinin o şiir olduğunu açıkça belirtmişti. Bu 'kahramanın' benimle bir ilgisi olması muhtemeldi, bu yüzden sözlerinde geçen 'delikanlının' ben olduğumu varsaydım.

Peki, Rahdeas çocukluğumla ilgili ayrıntıları nereden biliyordu? Mesele sadece Ashber'da oldukça mütevazı bir çocukluk geçirmem değildi; şiirde ayrıca o delikanlının bir felaket yaşanmadan önce kasabaya şans dilediği de yazıyordu.

Rahdeas'ın Konsey'in bir parçasıyken kendi kaynaklarını kullanarak hakkımda bir geçmiş araştırması yapması muhtemelen çok zor değildi, ama yine de tüm bu durum içime sinmiyordu.

Tek bir dize özellikle tedirgin ediciydi, gerçi onu doğru hatırladığımdan pek emin değildim. "Şöhretli bir hayattan" mı demişti, yoksa "şöhretli bir hayat için" mi? Yemin ederim ikisini de söylemişti, ama bu nasıl mantıklı olabilirdi ki, eğer… Başımı salladım, düşünce zincirimi kaybettim.

Rahdeas'a gereksiz yere şifreli mesajı yüzünden ve kendime de onun şiirini bir delinin saçmalığı olarak görmezden geldiğim için sinirlenerek, ilerledim.

Şiirin ikinci yarısı biraz daha muğlaktı, çünkü okuduğum neredeyse her kahraman hikayesinde geçen, o bayatlamış kehanetlere benzemeye başlamıştı.

"Işık ne kadar parlaksa, gecesi de o kadar karanlık olur" gibi dizeler, düşmanımın ben güçlendikçe daha da kuvvetleneceğiyle ilgili olmalıydı. Sanki düşmanlarımı kendi gücüme oranla seçiyormuşum gibi.

Sonra birinin 'şövalyesinin' bir başkasının 'felaketi' olduğu dize vardı. Yine, deli cücenin bana atıfta bulunduğunu varsaymak zorundaydım, ama Vritra ve Alacryalıları kastetmiyorsa, kime 'felaket' olmuştum ki? Oysa bu bir sır değildi ve bahsetmeye bile değmezdi, hele bu kadar şifreli olmasına hiç.

Yarım saat daha şiir üzerinde düşündükten sonra vazgeçtim, sabah cüceyi ziyaret edip sözlerini tekrarlamasını istemeye karar verdim.

Umarım bir kez daha anlatmaya hevesli olur.

Şiirin gerçekten bir anlam taşıyıp taşımadığı konusunda hala şüphelerim vardı, ama müthiş bir merak içindeydim.

Yatağa kayarken, deli şiiri ve onunla ilgili birçok soruyu zihnimden atmaya çalıştım. Uykuya dalarken, yarım yamalak dizeler zihnimde dolaşmaya devam etti, ardından anlamsız kafiyeli kelimeler doğru yerlerine oturmak için birbiriyle savaştı.