Traitor's Request

BAŞLIK: Hainin Ricası

İçerik:

Agrona'nın bana anlattıklarını—birkaç ayrıntıyı atlayarak—rapor etmeyi bitirdiğimde, toplantı odasına ürkütücü bir sessizlik çökmüştü. Indrath Klanı'nın onu küçümsemesi yüzünden duyduğu düşmanlıktan ve deneyleriyle Alacryalılar arasındaki büyücü oranını nasıl artırmayı başardığından rahatça bahsettim. Ancak, bu dünyaya reenkarne olduğumu ve hatta geçmiş hayatımdaki kimliğimi bildiği gibi, Konsey'in henüz öğrenmesini istemediğim bazı bilgileri kendime sakladım.

Agrona ile olan konuşmamı, Vritra liderinin bize tek taraflı bir teslim olma çağrısı gibi göstermek, asuraların savaşımızı bir oyalama olarak kullanmaya çalıştığını ve Alacrya'daki Vritra'ya saldırdığını… ancak başarısız olduğunu açıklamama olanak sağladı.

Virion yüksek sesle küfrederek ellerini masaya vurdu. Komutanın genelde kontrollü olan ifadesi hışımla bozulmuş, sivri kulaklarının uçları kızarmıştı. “O kendini beğenmiş piçler—bizi ve bu savaşı kendi amaçları için kullanmaları yetmezmiş gibi, bir de üstüne başaramamışlar!”

Virion yerinden kalkıp volta atmaya başladı, kendi kendine küfürler mırıldanıyordu. Diğerleri, ya benim ifşaatım ya da Virion'un patlamasıyla sessizliğe bürünmüş, bakıştılar ama araya girmek için hiçbir şey yapmadılar. Sonunda bana geri döndü. “Arthur. Agrona mesajında başka ne söyledi?”

“Sadece Epheotus'un Alacrya'ya saldırısının başarısız olduğunu söyledi,” diye yanıtladım. “Agrona, başarısız saldırıyı asuraları bu savaşa katılmaktan daha da caydırmak için kullandı; Epheotus'taki asuraların bizimle tüm iletişimi kesmesini talep etti.”

Virion dişlerini gıcırdattı ama sessiz kaldı.

“En azından bu, neden daha fazla Tırpan ve maiyetli görmediğimizi açıklıyor,” diye araya girdi Buhnd. Cüce kıdemli, haberimden en az etkilenen kişi gibi görünüyordu; zaten asuralarla hiç tanışmamıştı. “Agrona, en güçlü askerlerini—Tırpanları, maiyetlileri ve bu lanet baziliskler her neyse onları—böyle bir şey olması ihtimaline karşı Alacrya'da tutmuş olmalı.”

“Bu mantıklı,” diye yanıtladı Merial, kaşları düşünceli bir şekilde çatılmıştı. “Ama bu bizi bir sonraki soruya götürüyor: Epheotus'taki asuralar onlara saldırıp başarısız olduğuna göre, Agrona'nın geri kalan Tırpanlarının ve maiyetlilerinin şimdi Dicathen'e gelmesini mi beklemeliyiz?”

Odadaki atmosfer ağırlaştı, sanki üzerimize ağırlıklı bir battaniye atılmış gibiydi.

“Epheotus ile Alacrya arasındaki bu savaşın, Agrona'nın Arthur'u—ve hepimizi—inandırmaya çalıştığı kadar tek taraflı olmadığına eminim,” diye karşılık verdi Alduin.

“Aynen öyle. Lord Aldir'in gücünü bizzat tecrübe ettim! Olamaz! Alacrya, Epheotus'taki asuraların tam teşekküllü bir saldırısını kendi kayıpları olmadan geri püskürtmüş olamaz. Kahretsin, evleri şu an harabe içinde olabilir!” diye ekledi Blaine, sanki bizi değil de kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi konuşuyordu.

“Her şey güllük gülistanlık, ama tecrübelerime göre, böyle durumlarda en iyisini beklemekten iyi bir sonuç çıkmaz,” diye ekledi Buhnd kasvetli bir şekilde.

“Haklı,” diye onayladım. “Hem maiyetlilerin hem de Tırpanların buraya doğru geldiğini varsaymalıyız.”

“Alacryalıların Canavar Korulukları'nın zindanlarına sakladığı kapılar!” diye aniden haykırdı Merial. “Ya maiyetliler ve Tırpanlar zaten buradaysa?”

“Kaptan Trodius'un raporlarına göre, aylardır ışınlanma kapısı görüldüğüne dair bir kayıt yok, sonuncusu yok edildiğinden beri hiç,” diye yanıtladı Priscilla. “Topladığım bilgilere göre, yapılar kötü tasarlanmış ve sadece birkaç Alacryalı asker geçtikten sonra bozulmuştu. Bir asker, bir portalden sadece yarım bir Alacryalı büyücünün geçtiğini görmüş, portal bozulmadan önce, ve o büyücü saniyeler içinde ölmüştü. Şu anda Öncü Tümen, esas olarak yozlaşmış canavarları ve kontrolcülerini yüzeye çıkmadan önce temizliyor.”

“Gördüklerime göre bu mantıklı,” diye mırıldandım, Tırpan Seris Vritra'nın bile Darv Krallığı içindeki ışınlanma kapıları aracılığıyla gelip, Sapin üzerinden karadan seyahat ettiğini hatırlayarak.

“Sadece bunun doğru olmasını ummalıyız,” dedi Virion, hâlâ volta atarak.

“O zaman batı kıyısından gemiyle gelmelerini mi beklemeliyiz?” diye sordu Blaine, yüzü solgundu. “Eğer durum buysa, hiçbir duvar inşası fark yaratmayacak.”

Konsey olasılıkları tartışmaya devam ederken, aklım geçmiş hayatıma kaydı. Ülkeler arasındaki anlaşmazlıkların Paragon Düelloları yerine savaşlara dönüşmesi nadir olsa da, Leydi Vera savaş derslerinde çok titizdi; tam ölçekli silahlı çatışmanın nadir olmasına rağmen. Sonsuz stratejik masa oyunları turları oynadık ve o tecrübeden çıkarılacak dersler olduğuna emindim, ancak yüksek bir alkış sesi dikkatimi düşüncelerimden uzaklaştırdı.

“Düşünecek çok şeyimiz olsa da, dinlenmek için zaman ayırmamızı öneririm. Dinlenmiş zihinler, yorgun ve aşırı yüklenmiş olanlardan daha net düşünür,” dedi Virion yenik bir tonda. “Gün doğumunda burada tekrar buluşuruz.”

Pencereden dışarı baktığımda gece çöktüğünü gördüm ve nihayet dinlenmek için ne kadar zamanım olduğunu hızla hesapladım.

Yeterli değil, diye düşündüm, Buhnd'un arkasından odadan çıkarken.

Cüce kıdemli, sırtını gererken inledi ve mırıldandı: “Acaba bir toplantı masasının arkasından değil de, kendimi doğrudan sahaya atıp düşmanla yüz yüze savaşmak için çok mu geç?”

Sylvie ve ben odamıza sessizlik içinde yürüdük, ikimizin de taşıdığı gerginliği hissetmek için kelimelere ihtiyaç duymuyorduk.

İç gömleğim ve pantolonum hariç her şeyi çıkardıktan sonra kanepeye çöktüm. Bakışlarım donuklaştı, zihnim boşalırken hiçbir şeye odaklanamıyordum. Ancak Sylvie'den gelen hafif bir hareket gözüme çarptı ve basit siyah elbisesinin canlıymış gibi etrafında savruluşunu izlemek için döndüm. Elbisesi uzayıp bileklerinin etrafında serbestçe sallanana kadar kollar oluştu. Bir geceliğe dönüşmüştü.

“Bunu nasıl yaptın?”

“Bu formda pullarımı kıyafetlere dönüştürebilirim,” dedi sessizce, dediğini kanıtlamak için geceliğinin alt yarısını pantolona dönüştürerek.

“Başka ne yapabilirsin?” diye sordum, koltuğumda öne doğru eğilerek.

Sylvie karşımda kanepeye oturdu. “Şu ana kadar, çoğunlukla bu iki ayaklı formda nasıl işlev göreceğime odaklandım. Bu aptal bacakların sağladığı denge eksikliği dışında, asuraların neden bu formda kalmayı seçtiğini anlamaya başladığımı itiraf etmeliyim.”

“Öyle mi? Anlat bakalım,” dedim, kanepeye yaslanıp rahatlarken. Tüm kıtamızın geleceğinin yükü omuzlarımızda değilmiş gibi bağım ile sohbet etmek iyi hissettiriyordu.

“Mana manipülasyonu—ve hatta aether kullanmak—bu formda daha kolay,” diye onayladı, parmaklarını büküp açarak.

“İlginç,” diye yanıtladım. “Peki, mühür kırıldığına göre büyü yeteneklerin nasıl?”

“Indrath Klanı aether kullanıcıları olduğu için, mana manipülasyon yeteneklerimin çoğu vücudumu güçlendirmeye odaklanıyor,” diye yanıtladı. “Ama bir anda büyük miktarda manamı dağıtabiliyorum.”

Aniden, avucunda mana toplanmaya başladı, odanın her yerine parlak bir ışık saçıyordu. Duvarlardan ve tavandan sarkan ışık artefaktları titredi ve karardı.

Konsantre mana küresi büyüdükçe gözlerim irileşti. “Sylvie? Lütfen bu odayı—ya da bu kaleyi—yok etme.”

Bağımın ifadesiz yüzü, bana bakarken bir gülümsemeye dönüştü. “Kudretli Mızrak şimdi küçük bir kızdan mı korkuyor?”

“O sivri boynuzlar 'küçük kız' olayını biraz boşa çıkarıyor,” dedim huzursuzca, yüklü mana küresi güçle nabız gibi atarken koltuğuma daha da kayarak. “Ama cidden—hâlâ kendi ayaklarına takılıp düşüyorsun, Sylv. Kaledeki herkesi tehlikeye atmayalım.”

Parlayan küre yavaşça soldu, minik parçacıklara ayrıldı. Sylvie derin bir nefes aldı. “Mührü kırabildiğime sevindim çünkü sahada daha faydalı olacağım, ama içimde yabancı gelen bir parça var şimdi.”

“Şey, insan formuna hâlâ alışıyorsun,” dedim, onu teselli etmeye çalışarak.

Sylvie başını salladı. “Öyle değil. Daha çok… içsel bir şey, sanki yeteneklerimde daha önce düşündüğümden çok daha fazlası var gibi.”

“Şey. Kendini keşfetmek için bolca fırsatın olacak. Toplantıda ne dediklerini duydun; işler daha da karmaşıklaşacak.”

“En azından birbirimize güvenebiliriz,” dedi kararlı bir şekilde. “Bu formu daha iyi kontrol ettiğimde, ikimizin bir Tırpanı yenmesinin imkansız olmadığını hissediyorum.”

“‘İmkansız değil,’” diye gülerek tekrarladım. “En iyi ihtimal değil, ama eskisinden çok daha iyi.”

“Belki bir göreve gitmeden önce antrenman yapmak için biraz zamanımız olur,” dedi Sylvie umutla. “Bu formda aether üzerindeki kontrolümün derecesini test etmek isterim.”

“Rahatsız edilmeden iyi bir gece uykusu çekebilirsek şanslı sayılırız,” dedim esneyerek. Kendimi kanepeden sürükleyerek odayı geçtim ve yatağa yığıldım.

Bağım ile daha fazla uyanık kalıp konuşmak isterdim. Sylvie'nin insan formuna kavuşması, sanki yeni bir kız kardeşim olmuş gibi hissettiriyordu—gerçi büyük, ürkütücü boynuzları olan bir kız kardeş. Ama uykunun beni zaten ele geçirdiğini hissediyordum—

‘Kız kardeşlerden bahsetmişken,’ diye araya girdi Sylvie, düşüncelerimi okuyarak, ‘Ellie bizi beklemiyor muydu?’

“Muhtemelen şimdiye kadar uyumuştur,” diye mırıldandım, uykulu halim beni ele geçirmeye başlarken kelimeleri yuvarlıyordum.

‘Bundan pek emin değilim, Arthur. Ellie senin geri dönmeni dört gözle bekliyordu… ne kadar kısa sürse de.’

“Yarın—onunla vakit geçirmeye—çalışacağım,” diye yanıtladım, uykuya dalmak üzereydim. Bir an sonra, kapıma gelen sert bir vuruş beni uyandırınca gözlerim aniden açıldı.

“Ne var?” diye hışımla sordum, sesimden adeta rahatsızlık akıyordu.

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim, General Arthur, ama Komutan Virion'dan zindanda onunla buluşmanız için bir mesajım var,” diye duyuldu kapının arkasından derin bir ses.

Gözlerimi kapattım, başımın şeklini alan kabarık, tüy dolu yastığımdan ayrılmayı reddediyordum. Bu sadece bir rüya, Arthur. Tekrar kalkmaya gerek yok.

“General Arthur?”

Bir hırıltıyla yataktan yuvarlanarak kalktım ve bir bornoz giydim. “Hadi, Sylv. Gidelim.”

"Şart mı?" diye geri gönderdi, konuşmaya bile zahmet etmeden. "Daha yeni rahatımı bulmuştum, hem muhafız sadece seni sordu."

"Hain," diye homurdandım kapıya yönelirken.

Muhafızı takip ederek loş koridor boyunca ilerledim, birkaç kat merdiven inerek kalenin alt katlarına ulaştık.

"Komutan Virion beni neden görmek istediğine dair herhangi bir detay verdi mi?" diye sordum.

"Affedersiniz efendim, ama hayır. Maalesef."

Sessizlik içinde yürüdük, ta ki zindana inen takviyeli kapılara varana kadar. Konsey üyeleri, hâlâ uyku kıyafetleriyle kapının önünde duruyor, sanki onlar da yataklarından habersizce ve açıklamasızca sürüklenmiş gibi görünüyorlardı.

Kapının hemen önünde duran bir başka figür de Blaine'den bir kafa uzun, iki katı genişliğinde, iri yarı bir adamdı. Mahkumları sorgulamaktan sorumlu yaşlı adamın yardımcısı olduğunu anlamam bir an sürdü.

"Arthur, ne olduğunu biliyor musun?" diye sordu Buhnd, muhafızla birlikte yaklaşırken, rahatsızlığını gizlemeye çalışmadan.

Başparmağımla muhafızı işaret ettim. "Bu adam Virion'un beni çağırdığını söylediği için geldim."

"Biz de daha yeni geldik. Neler oluyor?" diye sordu Alduin gergin bir şekilde.

"Hepinizi çağırdım çünkü bu adam" —Virion, Gentry'nin yardımcısına dönerek— "Adın neydi yine?"

"Duve," diye homurdandı iri yarı adam.

"Çünkü Duve, Gentry'nin sonunda mahkumlardan birini konuşturduğunu söyledi," diye tamamladı Virion.

"Kim? Hizmetkâr mı?" diye sordu Priscilla, kollarını kavuşturmuş bir şekilde.

"Emin değilim," diye yanıtladı Virion, iri yarı adama ters ters bakarak.

"Peki Gentry nerede şimdi?" diye sordum, sorgucunun yardımcısının arkasına bakarak, sanki yaşlı adam gölgesinde saklanıyor olabilirmiş gibi. "Dışarıda beklemek yerine içeri girmemiz gerekmez mi?"

"Usta Gentry yakında burada olur," diye yanıtladı Duve, yerinden kıpırdamadan.

Neredeyse bir dakika geçti, ama sabrım tehlikeli bir şekilde tükeniyordu ki zindan kapısı kayarak açıldı ve kanca burunlu kıdemli ağır adımlarla dışarı çıktı.

"Gentry!" diye hırladı Blaine. "Tam olarak neler oluyor?"

"Konsey'den ve General Arthur'dan özür dilerim. O beni çağırdığında, hizmetkârın kısıtlama sisteminin bakımını yeni bitiriyordum. Yine de, hepimiz oradayken sevgili mahkumumun kaçma ihtimaline karşı en ufak bir riski bile almak istemedim," dedi Gentry, kırışık ellerini bir bezle silerken.

Virion'un gözleri büyüdü ve sorgucuyu hevesle detaylar için sıkıştırdı. "Hizmetkâr ne söyledi? Sonunda onu kırdın mı? Anlat bize!"

"Maalesef, hayır," diye hırıltıyla söyledi Gentry.

"O zaman neden bizi bu lanet olası saatte buraya sürükleme gereği duydun?" diye çıkıştı Merial, gözlerini kısarak.

Gentry rahatsız edici bir şekilde öksürdüktan sonra tekrar konuştu. "Hizmetkârı henüz kıramadım, ama hain Rahdeas —sanırım adı buydu— sonunda konuştu."

"Ne dedi?" diye sordum, Konsey üyelerinin arasından öne çıkarak. "Sana herhangi bir bilgi verdi mi?"

"Şey, hayır, tam olarak değil."

"Hadi ama, sen titrek ihtiyar ceset!" diye hırladı Buhnd. "Lafı dolandırmayı bırak da söyle şunu."

"Titrek ihtiyar ce—"

"Gentry," diye uyardı Virion, hırlayarak.

Gentry irkildi ama bir adım öne çıktı, göğsünü kabartarak. "Bu aciz kulunuz sayesinde, hain sonunda konuştu ve konuşmak istediğini belirtti," —çarpık parmağı bana doğru uzandı— "ama sadece General Arthur ile."